Тайна "Фламинго"

ГЛАВА XVI

Гилберт не только оказался верным своему слову, но и, к сожалению, пунктуальным. Часы показывали девять часов одну минуту, завтрак был в самом разгаре, когда появилась полицейская машина в саду Фламинго.

На этот раз процедура не заняла много времени. Напечатанные показания предыдущего дня были подписаны, и Стрэттону и Брэндонам разрешили вернуться домой, но попросили не уезжать из долины до дальнейших распоряжений.

— А это означает, Стрэттон, что ты не можешь внезапно отправиться на сафари к северной границе. Или поехать отдохнуть в Малинди, миссис Брэндон. Я хочу, чтобы вы все были поблизости и до вас можно было дозвониться. Надеюсь, все понятно?

— До мельчайших деталей, — ответил Дру.

— Мы под арестом? — спросил Гектор, слегка восстановивший былой напор.

Грег мельком взглянул на него, сказал «нет» и ушел, вооружившись секундомером и биноклем, по короткой тропинке, соединявшей Фламинго с «Долиной Брэндона».

После краткого обсуждения решили, что Мабел поживет у Лайзы несколько дней, и Иден вновь проводил ее в бунгало управляющего. Эмили отправилась на кухню решать домашние проблемы, на ходу бросив Дру:

— Я не приглашаю тебя на обед, Дру, его, видимо, не будет. Но в гостиной есть пиво, если его не конфисковали офицеры полиции, чтобы проверить, не положили ли мы в него мышьяк!

Она вышла, хлопнув дверью, Дру рассмеялся. Виктория не улыбнулась, она смотрела на удаляющихся Идена и Мабел, которые шли к живой изгороди, разделявшей участки де Бретов и управляющего.

— О чем ты думаешь? — спросил Дру тихим голосом, словно боясь спугнуть ее мысли.

— Об Идене, — так же тихо ответила Виктория.

В комнату залетела пчела и зажужжала у окна, а когда она вылетела на солнечный свет, в комнате стало совсем тихо.

— Вчера ты сказал, что Иден мог бы убить свою жену и Камау, но ведь ты так не думаешь, правда?

— Нет. Я бы сказал, шансы сто против одного, что он не убийца. Хотя первый вопрос, возникающий в деле об убийстве: кому это выгодно? А выгодно это с финансовой точки зрения Идену. Но я знаю его много лет, он не способен на убийство. Иден не глуп, даже весьма умен. Несмотря на его солнечное очарование, он обладает холодным рассудком и твердой волей, о чем многие даже не догадываются. Он отлично знает, что будет подозреваемым номер один и почему. Если бы он был виноват, он бы предварительно снабдил себя железным алиби. Тот, кто спланировал убийство Элис де Брет, все тщательно взвесил, даже факт пропажи красных брюк Эмили говорит о многом. Я считаю и уверен, что и Грег разделяет мое мнение, что Иден не виновен. А что у нас остается — непонятно.

— Тетя Эм, миссис Макхем, Брэндоны, Генерал Африка и ты.

Дру невесело рассмеялся;

— Сам напросился, да?

Открылась дверь, и вошла Эм, встревоженная, уставшая, раздраженная. Она разговаривала с кем-то, стоявшим в коридоре, на суахили, но, увидев Викторию и Дру, замолчала, захлопнула дверь и опустилась в кресло, заметив, что "лучше бы ей умереть, чем дожить до таких времен.

Дру резко повернул голову в ее сторону и внимательно посмотрел, нахмурившись, словно вызывая в памяти какой-то забытый эпизод. Виктория забыла то немногое, что знала когда-то на суахили.

— С кем ты разговаривала, тетя Эм?

— Сама с собой, привилегия старых.

— На суахили? — улыбнулась Виктория.

— Ах, это… Я говорила с Самюэлем, шофером и оруженосцем Гектора. Он бродил в поисках сумки с вязанием, которую где-то оставила Мабел. Я ему сказала, что сумку надо искать у Лайзы в доме, а не здесь. Он, наверное, не понял меня. Ты что хмуришься, Дру?

— А? — словно очнулся он. — Да ничего особенного. Просто одна мысль пришла в голову. Мне пора идти. Спасибо за вынужденное гостеприимство, Эм.

Дру направился к двери, открыл ее, потом остановился, будто не желая уходить, и снова посмотрел на них, по-прежнему нахмурившись. Выражение его лица невозможно было понять, и это тревожило. Словно он озадачен, не может поверить во что-то и одновременно напуган.

Он постоял у двери с минуту, переводя взгляд с одной женщины на другую, пожал плечами и ушел, так ничего и не сказав. Вскоре они услышали удаляющийся шум мотора его машины.

Эмили с беспокойством сказала:

— Дру что-то волнуется. Интересно… ну да не важно. Да, это дело всех нас угнетает.

Вскоре после Дру уехал и Грег. К двум часам пришел Иден. Он кратко отвечал на вопросы Эм, не хотел говорить о Лайзе, отказался от блюд, которые принес Захария, вместо обеда съел печенье и выпил несколько чашек кофе.

Эмили удалилась в свою комнату, посоветовав Виктории последовать ее примеру. Но Виктории совсем не хотелось отдыхать. Она пошла в гостиную, села за рояль и стала наигрывать разные мелодии: играла, чтобы не думать о страшных событиях прошедшей недели, о своем прошлом и о личных проблемах. Но как только она снимала руки с клавишей, мысли сразу же обступали ее… Да и руки тоже оказались предателями: начав с музыки Баха и Дебюсси, они незаметно перешли на сентиментальные песенки, популярные в прошедшие годы, под которые она не раз танцевала с Иденом: «Раз волшебным вечером», «Привет, молодые влюбленные». Вспомнилась так одна довоенная песенка, которую очень любил Иден. «Мне без тебя прекрасно».

«Мне без тебя прекрасно, я живу чудесно. Разве что весной…»

А вот ей без него жилось совсем не прекрасно, ни весной, ни летом, ни зимой…

«Какой же я дурак…»

Ее пальцы сбились, она не слышала, как вошел Иден, и сильно вздрогнула, когда он развернул ее на вращающемся стуле. Она оказалась в его объятиях.

Он не собирался трогать ее. У него была тяжелейшая неделя, а совсем недавно он пережил такой разговор с Лайзой, о котором больше не хотел вспоминать, но знал, что никогда не сможет его забыть. Он, конечно, заслужил ее обвинения, хотя сначала вся инициатива шла со стороны Лайзы и он был уверен, что женщина знакома с правилами игры и будет их соблюдать. Но это была его ошибка с самого начала, а теперь, когда он снова видел Викторию, его связь с Лайзой превратилась в бедствие.

Он не ожидал встретиться снова с Викторией и не хотел этой встречи. Но он не «мог возразить против ее приезда, иначе пошли бы вопросы, а он никогда не обсуждал Викторию ни с Элис, ни с Эм и не собирался делать это теперь. Он пытался вычеркнуть девушку из памяти и из сердца, но это оказалось — нелегко. И эта сентиментальная песенка тридцатых, которую они любили наигрывать после войны, стала пророческой… «Мне без тебя прекрасно, я живу чудесно, разве что весной…» Разве что услышишь мелодию, под которую когда-то танцевали, или увидишь девушку в желтом платье, или почувствуешь запах роз, или услышишь какой-нибудь звук, напоминающий о Виктории…

А потом Эмили пригласила ее, а у него не хватило мужества объяснить бабушке, почему Виктории не надо приезжать. Но увидев ее снова, он наконец-то отчетливо понял, что ни Элис, ни мелкие интрижки, которыми он хотел заполнить пустоту в сердце, ничего не значили в его жизни, важно было только одно — Виктория, и, несмотря на барьер, воздвигнутый между ними, — ведь они родственники — она должна принадлежать ему. Он согласен на любой риск, чтобы только овладеть ею. Ах, если бы он был свободен…

Виктория приехала на Фламинго, а Элис умерла. Он был свободен. Но он знал, что должен вести себя соответственно обстоятельствам. Он не может ухаживать за другой женщиной, даже если они были когда-то обручены, в течение нескольких- месяцев после смерти жены. Ему придется подождать. Он убедит Эм отправить его в Румурути, и когда пройдет достаточно времени, чтобы стереть память о смерти Элис, он вернется и попросит Викторию выйти за него замуж и увезет ее из долины и ото всех трагических воспоминаний, пока люди не забудут. До тех пор он не дотронется до нее.

Но вот он вошел в гостиную, где она играла их любимую песню, и он дотронулся до нее, безотчетно, почти не желая этого. Вот она в его объятиях, он крепко прижимает ее к себе: приличие, условности, здравый смысл — все отброшено и забыто. Он снова целует ее волосы и шепчет любовные признания, говорит, что они сейчас же поженятся, но могут держать это в секрете ото всех, кроме Эм. Он не может больше ждать теперь, когда они снова вместе.

Он не сразу понял, что Виктория пытается освободиться из его объятий. Когда он это понял, тотчас же отпустил ее. Он подумал, что ее лицо побледнело от охвативших ее чувств, а вздрогнула она и отталкивала его из скромности и от неожиданности.

— Нет, Иден! Пожалуйста, не надо. Я не скажу, что ты мне безразличен, это будет неправда. Я всегда буду хорошо к тебе относиться. Но не так, как раньше. С прошлым покончено, я просто не сразу это поняла. Пока ты не поцеловал меня вчера. А я ведь хотела, чтобы ты меня поцеловал…

Иден быстро шагнул к ней и протянул руки, желая обнять ее, но она отшатнулась.

— Нет, Иден. Мне так жаль, но я не знала, что ты имеешь в виду. Ведь раньше ты думал иначе.

— Дорогая, я не понимаю, о чем ты. И не хочу знать. Я всегда думал о тебе только так, с самого начала. И сейчас я о тебе думаю так же.

Виктория сжала руки, на лице появилось умоляющее выражение.

— Нет, не говори так. Я думала, что ты меня поцеловал, потому что тебе нравится целовать девушек. Потому что целоваться для тебя как игра, она не имеет большого смысла. Я знала, если ты меня поцелуешь, я все пойму. И я поняла. Он прав. Все кончено, как будто я наконец выросла. Это глупо в моем возрасте. Надо было сделать это намного раньше. А я все оставалась маленькой девочкой. Я очень к тебе привязана, Иден, но я больше не люблю тебя. И я теперь вовсе не уверена, что любила тебя раньше по настоящему.

— Кто прав? — потребовал объяснений Иден, ухватившись только за эти два слова из всего, что она сказала.

Виктория удивилась, а он снова повторил вопрос, повысив голос.

— Кто прав? С кем ты меня обсуждала? С Дру?

Бледные щеки Виктории покраснели, в глазах появилось отчаяние.

— Нет… то есть… Мне не надо было этого говорить. Иден, не смотри на меня так! Я не обсуждала тебя с ним, не в таком смысле.

— А в каком смысле ты меня обсуждала? С каких это пор ты в таких близких отношениях с Дру Стрэттоном, что обсуждаешь с ним свои любовные дела? Нет, я хочу сказать другое. Любимая! Давай не будем ссориться. Я знаю, однажды я поступил ужасно по отношению к тебе, когда женился на Элис. Но я был вынужден. По крайней мере, я считал, что вынужден так поступить, это будет лучше для нас обоих. Я объясню потом, если ты мне позволишь. Я знаю, что смогу сделать тебя счастливой.

Виктория покачала головой, на глазах появились слезы.

— Нет, ты не сможешь. Теперь нет. Я серьезно, Иден. Я больше не люблю тебя. Я тоже свободна. И поняла это вчера, когда ты меня поцеловал.

Иден спросил хриплым голосом:

— Или когда тебя целовал Стрэттон? Ты с ним целовалась?

Он видел, что она покраснела еще сильнее. Его ошеломило физическое ощущение ревности, которая буквально затопила его, он не мог себя контролировать больше. Он и всегда отличался взрывным темпераментом, но теперь он должен ударить в отместку: слепо, так же сильно, как ударили его. Он безобразно усмехнулся.

— Итак, ты влюбилась в нашего мистера Стрэттона. Очень занятно! И это после всех клятв в вечной любви, которые ты мне давала? Помнишь свои письма? Ты писала мне каждый день, иногда дважды в день. Я храню все письма. У меня их полная коробка. Я не смог с ними расстаться. Но я могу послать их Стрэттону в качестве свадебного подарка. Или ты сама их пошлешь? Любые подойдут, на которых нет даты. Ты сэкономишь время и бумагу, а все признания, которые ты адресовала мне, подойдут и ему. В конце концов, если он получает не первую любовь, подойдут и не новые письма.

Он снова засмеялся, увидев отвращение и презрение на белом, застывшем лице Виктории. А засмеявшись, он понял, что не в силах остановиться. Он упал в кресло, закрыл лицо руками, словно желал отгородиться от бесконечной опустошенности, постыдного отчаяния, всепоглощающей ревности, словно он сам был не в состоянии слышать свой безжалостный, бессмысленный смех.

Наконец он взял себя в руки и сказал:

— Прости, Вики. Я говорил мерзкие вещи. Я не хотел. Не знаю, что на меня нашло. Я просто распадаюсь на части все эти дни, хотя, конечно, это меня не извиняет. Прости меня, дорогая.

Он опустил руки и поднял изможденное лицо. Комната была пуста. Он говорил сам с собой. Виктория ушла.

Спустя пятнадцать минут, высунувшись из окна своей спальни, Виктория услышала цокот копыт и увидела, как Иден промчался мимо на лошади. Скакал он отчаянно, словно был на финишной прямой какой-то важной гонки. Девушка с облегчением вздохнула. Хорошо, что он ускакал, она надеялась, что он вернется не раньше, чем через час или два. У нее будет возможность подумать.

По крайней мере одно было ясно: она скажет тете Эм, что не может оставаться на Фламинго. Как он посмел так с ней разговаривать! Он обошелся с ней как испорченный, мстительный персонаж из третьеразрядного фильма. Неужели он сохранил ее письма? Она представила, как Дру Стрэттон читает одно такое письмо, а его голубые глаза излучают лед презрения. Ее щеки вспыхнули от одной только мысли.

— Но Иден не такой! — сказала Виктория вслух.

Он не мог быть таким. Не мог он так сильно" измениться всего за пять лет. Она видела его вспышки слепой ярости. Они всегда кончались быстро и не имели особого значения, потом он испытывал угрызения совести и от души раскаивался. Он никогда не совершит такого жестокого, вульгарного поступка!

Но мысль о письмах преследовала ее. Не столько из-за боязни, что Иден выполнит свою отвратительную угрозу, сколько из-за Грега Гилберта.

Кто может поручиться, что Гилберт не захочет снова обыскать дом и на этот раз не найдет ее письма и не прочтет их? Там должно быть много писем без даты, и Гилберт может решить, что Виктория переписывалась с Иденом и после его женитьбы. Ему даже может прийти в голову то, о чем говорил Дру: Иден и Виктория спланировали смерть Элис. Что Викторию позвал Иден, а не тетя Эм.

Приняв твердое решение, Виктория вышла из своей комнаты и пошла в то крыло дома, которое занимали Иден и Элис. Коснувшись ручки двери, она заколебалась.

Она никогда еще не была в этих комнатах. Ей вспомнилась легенда о Синей бороде, и стало неприятно. Что ожидает ее за этой дверью? Полтергейст, утоливший свое желание вандала первой кровью?

Не надо мне туда входить, решила Виктория. Если я войду, я пожалею об этом. Это комнаты Идена. У меня нет права обыскивать чужие комнаты. Даже если я хочу найти свои письма…

Все же миссис Симпсон обвинили на основании ее писем к любовнику и повесили, как напомнил Дру…

Виктория сжала зубы и открыла дверь.