Тайна старого чердака

11. Таинственное письмо

Эффи хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Тогда она быстро отскочила от окна. Когда у девушки хватило мужество снова выглянуть из окна, мужчина уже ушел.

Испугавшись, Эффи забралась под одеяло. Долгое время она лежала в полной тишине, укрывшись с головой.

- Мне лучше осмотреть все двери и окна, перед тем как я усну, - сказала она сама себе. - Мужчина же не мог войти в дом - или все же мог?

Внезапно из-за резкого порыва ветра все окна задребезжали, а затем деревянные панели на потолке затрещали.

- А сейчас был ветер или кто-то ходит наверху? - размышляла Эффи.

Девушка не могла спать, она была уверенна, что мужчина, которого она заметила снаружи, пробрался в дом.

- Может быть, он знает секретный вход, через который можно попасть в дом, - мучилась Эффи. - А вдруг он прямо сейчас в доме? О Боже! Что это было?

Она ясно услышала, как дверь внизу в холле открылась со скрипом. Затем, неторопливо, кто-то прошел через холл.

Эффи не могла больше вынести беспокойство. Хотя она и была напугана до смерти, она на цыпочках подошла к двери ее спальни и резко открыла ее.

- Ах, это вы, мистер Матч! - воскликнула она с облегчением, узнав его. - Я думала, это кто-то крадется через холл. - И она рассказала ему о фигуре, что она видела у дома.

- Здесь нет никого, - сказал он. Хотя он и сам слышал подозрительные звуки, он не захотел волновать девушку. - Иди лучше обратно в кровать, Эффи.

- Я не могу уснуть, я все время думаю о Нэнси, - жалобно сказала девушка. - Она пообещала вернуться сюда вечером. Я надеюсь, с ней ничего не случилось.

Мистер Матч попытался успокоить ее, - Она вероятно думала, что уже слишком поздно, чтобы звонить нам.

Немного успокоившись, Эффи вернулась к себе и сразу же уснула. Мистер Матч же был очень взволнован.

- И я бы хотел, чтобы Нэнси осталась сегодня здесь, - пробормотал он. - Я пойду наверх, - и он пошел за свечой.

Осторожно он забрался по лестнице на чердак и осмотрелся. Там не было никого. Он поискал среди разных коробок и чемоданов, но не нашел ничего необычного.

- Но и Эффи и я определенно слышали какой-то звук.

В конце концов, мистер Матч спустился с чердака и вернулся к себе. Но он не мог спать.

Внезапно пожилой мужчина услышал звук мотора, а затем голос с улицы. Подойдя к окну он облегченно вздохнул, когда увидел Нэнси и ее отца.

Мистер Матч поспешил вниз встретить их.

- Простите, что я так поздно, - извинилась Нэнси. - Меня задержали.

Вскоре она уже слушала отсчет о странных звуках и крадущейся фигуре.

- Но нет смысла расследовать это сегодня ночью, - сказал он. – Все, кажется, уже спокойно и Эффи уже спит.

- Мне жаль, что я не смогла приехать раньше. Я должна была кое-что расследовать для моего отца.

- Ты должно быть устала, - сказал он мягко. – Иди, поспи, а завтра мы снова примемся за эту тайну.

Нэнси была рада сказать спокойной ночи и сразу же пошла к себе и тут же уснула.

На следующее утро, когда Нэнси закончила свой поздний завтрак, миссис Френч зашла, чтобы попрощаться.

- Как там моя маленькая Сьюзен? - спросила она. - Я беспокоюсь о ней.

Мистер Матч улыбнулся своей старой знакомой, когда увидел, как нежно она смотрит на его внучку. - Мы со Сьюзен будем скучать по тебе, - сказал он.

- Я тоже буду по вам скучать. Может быть, вы сможете нас навестить.

Нэнси решила поехать домой и поработать над делом ее отца. Сказав Эффи, что вернется сегодня после обеда, она уехала из старого особняка.

Дома ее уже ждали Бесс и Джорджи. - Ты действительно окружена тайной, - поддразнила ее Бесс. - Мы никогда не знаем где тебя искать, здесь или в доме у мистера Матч.

- Но я все еще не нашла пропавшую музыку, - ответила Нэнси.

- Этот дом хорошо хранит секреты.

- Как на счет того, чтобы пообедать со мной и Бесс в центре? - предложила Джорджи.

- Хорошая идея, - согласилась Нэнси. - Я только скажу Ханне, что не буду обедать дома.

- Кстати, как обстоят дела с Дианой? - спросила Джорджи.

- Она дала мне несколько милых платьев для Сьюзен, - ответила Нэнси. Дело ее отца было секретно и потому она решила, будет лучше, если она не скажет, что она выяснила на фабрике Дайт.

После того как она сказала экономке о своих планах, она пошла в холл и на столе увидела почту, которая только что пришла. Она сразу же схватила письмо от музыкальной компании Дженер из Оксфорда.

Пока она открывала конверт, она рассказала подругам, что написала в эту фирму несколько дней назад, чтобы получить сведения о композиторе Бен Бэнкс.

- Я прочту его вслух.

" Дорогая мисс Дрю,

мы сожалеем, что мы не можем предоставить вам информацию, которую вы запрашивали относительно Бена Бэнкс, чьи песни мы издаем.

Искренне ваш,

Милтон Дженер."

- Да, милый ответ, - заметила Джорджи. - Почему это такая тайна?

- Хотела бы я знать, - медленно ответила Нэнси. - Я собираюсь позвонить ему и договориться о встрече.

Она посмотрела на номер и набрала его. Нэнси сказали, что мистер Дженер никогда не общается по телефону. Но она может написать ему.

Разочарованно, передала она это подругам. - Вы можете подождать, пока я напишу записку?- спросила она.

- Конечно, - ответила Бесс. - Мы пока поговорим с Ханной.

- И Бесс заодно съест несколько пирожных, - поддразнила Джорджи свою кузину.

В записке Нэнси написала, что это очень важное дело и она хотела бы обсудить его с мистером Дженер. Она будет признательна, поговорить с ним, как только это будет возможно. Когда Нэнси все написала, она позвала Бесс и Джорджи.

- Идемте вместе, я отправлю это письмо. - А потом пойдем обедать. И как на счет, поехать со мной сегодня в Плезент Хэджес? Эффи нужно немного отдохнуть.

- Это место, какое угодно, но только не милое, - заметила Бесс. - Оно меня пугает.

- Один призрак или парочка не повредят тебе, - пошутила Джорджи. - Поехали!

После ланча Нэнси отвезла девушек по домам. - Я заеду за вами в четыре часа, - сказала она.

Перед тем как поехать домой, она выполнила несколько поручений. Она купила продукты для мистера Матч. Она также заехала в главный музыкальный магазин и попросила все копии песен композитора Бен Бэнкс.

- Есть только три, - ответил продавец. - И нас есть и записи и ноты с "песней ветра", а вот тут остальные две.

- А когда они было изданы?

- Совсем недавно. Они выходили одна за другой. Бен Бэнкс должно быть талантливый парень, раз сочинил три великолепные песни за такой короткий период.

Нэнси так не думала. Это звучало очень подозрительно. Нэнси прослушала записи, но не стала их покупать, потому что у мистера Матч не было проигрывателя. Она купила ноты и она села за пианино в магазине и проиграла две записи, которые она раньше не слышала.

- У вас хорошо получается, - похвалил ее продавец.

Нэнси улыбнулась, заплатила за ноты и уехала. В голове у нее было много идей. Она была уверенна, что мистер Матч когда-то насвистывал часть мелодии, которую она только что сыграла. И тут у нее появилась догадка.

- Если Бен Бэнкс украл песни у Фиппа Матч, то вполне возможно, издатель знает об этом, - задумчиво сказала она. - И это объясняет, почему он не дал никаких сведений.

В четыре часа Нэнси встретила Бесс и Джорджи, и они поехали в дом семьи Матч. Эффи встретила их у двери.

Нэнси сказала ей, - сходи сегодня вечером в кино, а потом можешь остаться ночевать у себя дома. А мы будем здесь.

Радостно Эффи поспешила переодеться.

В то время как Бесс и Джорджи начали готовить ужин, Нэнси пошла найти мистера Матч. Он пытался заделать трещину в потолке на втором этаже.

- Я хочу вам кое-что показать, - сказала она, протягивая ему ноты. - Похоже ли это на произведение вашего сына?

- Если бы я только мог знать, - воскликнул он, изучая ноты. - Я ведь не могу их читать.

- Я напою вам ее, - предложила Нэнси.

После того как пожилой мужчина прослушал, он закричал, - Да, это одна из мелодий Фиппа. Хотел бы я пойти в суд и встретиться с этим вором Беном Бэнкс.

Нэнси рассказала ему о письме, которое она получила и ответ, что на послала.

- Хорошо, - сказал он. - Эти песни принадлежат Матч, и я хочу, что бы мир узнал это!

- Я бы хотела найти какие-нибудь доказательства, перед тем как я встречусь с мистером Дженер, - сказала Нэнси. - Завтра я буду искать их.

Ужин был великолепен, девушки приготовили запеканку с говядиной и овощами, мороженое и торт. Мистер Матч был очень доволен.

- Как будто в старые времена, - засмеялся он. - Это похоже на один из семейных ужинов, что у нас был.

Вскоре после ужина Нэнси уложила Сьюзен в кровать. Но ребенок не спал. Она просила ее рассказать историю, потом еще одну и еще.

- Расскажи мне о короле, - попросила она.

- Чтож, как то раз...

Вдруг Нэнси замолчала. Сьюзен заметила, что она смотрит в сад.

- Почему ты не продолжаешь? - нетерпеливо спросила девочка. - Ты что-то увидела?

Нэнси не ответила. Быстро встав на ноги, она подошла к окну. Уже было девять часов вечера и в саду было уже темно.

В слабом свете от освещенного кухонного окна она увидела движение в кустах. Затем темная фигура мужчины вышла вперед. Был ли это тот человек, которого видела Эффи?

- Я вернусь через минуту, - сказала она ребенку.

Не сказав никому, что она собирается делать, Нэнси поспешила на улицу на поиски нарушителя.