Тайная жизнь Лиззи Джордан

Глава пятнадцатая

Ну и вечерок! Все дорогу домой я молилась, чтобы Сима не улеглась до моего возвращения. Мне не терпелось вывалить на нее информацию о светском приеме: особенно тянуло расписать ей во всех деталях, как сама Арабелла Гилберт рыдала у меня на плече, рассказывая о неотвратимости грядущей липосакции. Хотелось рассказать про шампанское, закусках-канапе, про кокаин.

Но Сима уже легла — она говорила мне что-то про утреннюю смену в видеосалоне, а Жирный Джо тоже окопался у себя в бункере. За неимением Симы за слушателя сошел бы и он, хотя вряд ли его могли заинтересовать канапе, а кто такая Арабелла Гилберт он и понятия не имел.

Пришлось отложить сказки Шехеразады до следующего вечера.

Вместо этого я отправилась к себе в комнату и села на кровать, решив полюбоваться собой в стильном платье Мэри. Я вспомнила про суровую оценку Арабеллы, но линии трусов по-прежнему не увидела.

Я встала и, качая бедрами, направилась к большому зеркалу на стенке шкафа; ходила я ничуть не хуже Арабеллы. Так, с походкой все в порядке. Но произведет ли она впечатление на Брайана сразу, как только он увидит меня в Хитроу? Вот в чем вопрос.

Я решила, что спереди выгляжу совсем неплохо. Хотя меня несколько разнесло, от детского восьмого размера до двенадцатого (десятого по шкале «Маркса и Спенсера»), но все было, как надо и где надо. Талия у меня осталась тонкой, а грудь — большой (чем горжусь), бедра слегка раздались (сомнительное приобретение). То есть все же не хотелось выглядеть так, как будто я жду ребенка.

Потом я развернулась в профиль. Тут все обстояло намного хуже. Решительно не хотелось верить, что в зеркале отражаюсь именно я. Еженедельно гробя себя за компьютером фирмы «Корбетт и дочь», я так ссутулилась и перекосилась, что теперь голова торчала из плеч, как голова черепахи из панциря. Мне можно было дать лет восемьдесят. И в довершение всего живот выдавался вперед так же сильно, как и подбородок.

Потрясенная и перепуганная своим внешним видом, я выпрямилась и сразу похудела фунтов на двенадцать. Значит, не все так ужасно. Просто надо в присутствии Брайана стоять навытяжку. Но я из-за того, что сутулилась постоянно, сейчас, с выпрямленной спиной, чувствовала себя довольно неудобно, так что, пока я собрала одежду, набросанную за прошлую рабочую неделю, мой позвоночник вернулся к привычному состоянию.

Хоть бы Брайан предупредил меня заранее, вздохнула я. Будь у меня хотя бы месяц на подготовку к его приезду, я бы встретила его мускулистая, как Антея Тернер в том клипе, где она на тренировке (только без ее кретинской ухмылки). Будь у меня полгода… Да за полгода я бы такого добилась! Просто ужас, что он приезжает так скоро.

Неужели за короткий срок можно что-то изменить? Я наклонилась поднять забытый носок и обнаружила рекламный проспект, взятый три месяца назад во время очередного приступа «самоусовершенствования» (которые обычно случались, когда я пыталась натянуть джинсы) в одном новом спортклубе. Я обвела жирным черным фломастером все предлагаемые виды занятий и твердо решила посещать их все, от аквааэробики в понедельник (идеально подходит пожилым, ослабленным людям и беременным женщинам) и кончая продвинутым курсом кик-боксинга (для инструкторов спецназа и участников гладиаторских боев).

При виде шести бодрых кружков я фыркнула. Я пометила шесть видов занятий. Шесть раз в неделю! Можете себе представить. На самом деле, придя на занятия с мячом в аквааэробику, я обнаружила, что забыла полотенце. Дежурная предложила мне за пятьдесят пенсов взять напрокат одно из полотенец спортклуба, но как она ни убеждала меня, что они махровые и мягкие, что их ежедневно кипятят и сушат в сушилке, я не могла свыкнуться с мыслью, что мое тело соприкоснется с полотенцем, которым накануне вытерся вшивый или даже покрытый струпьями человек!

Такую я нашла себе отговорку.

Думаю, мне легче было бы поддерживать форму, относись я к тем чудакам, что действительно получают удовольствие от занятий спортом. Знаете, этот тип, — по их словам, нет в мире большего кайфа, чем бегать трусцой вокруг дома, лавируя между кучками собачьего дерьма. Увы, как бы я не жаждала сохранить форму, мне трудно было сломать психологический барьер и представить себе упражнения как радость, а не как тяжелую повинность. А виноваты учителя физкультуры. Когда физрук в неполные пять лет награждает человека прозвищем «Бум-Трах-Тарарах» (для краткости — Трах), то вполне вероятно, что, когда он вырастет, сердце у него будет биться чаще только от нервотрепки.

И все же, сколько можно сбросить за четыре дня? Все книги о диете, собранные за мою бытность взрослой женщиной (то есть годы, когда я переживала из-за веса и хотела взять свое тело под контроль), меньше чем за месяц результата не обещали. Все должно идти постепенно, говорили они. Быстрая потеря веса — не что иное, как обезвоживание. Полный голод — тоже обман и неизбежно заканчивается обжорством. Неужели мне нужно такое похудание, грозно спрашивали наставники и учителя. Скорее всего, да — если диета оставит мне шоколадные пряники.

Главный секрет, видимо, знала Сима, которая съедала в день по три батончика «Марса» и не толстела. Я как-то перехватила ее утром, когда она шла завтракать в «сникерс»-бар. Она предложила мне есть в день по три батончика «Марса» и больше ничего. Но такая диета не показалась мне слишком привлекательной.

— Что ж ты раньше не села на диету? — спросила она.

— Да я хотела начать, как только он позвонил, но в тот момент я думала только, как сказать ему правду про квартиру. Теперь, когда с квартирой вроде уладилось, для полноты иллюзии мне остается лишь выглядеть так, как будто я все шесть лет провела в фитнесс-центре.

— Ты ему про это говорила?

— Кажется, Брайан думает, что спортзал — мне просто дом родной.

— По-моему, ты будешь постоянно ходить в спортзал только в том случае, если тебя возьмут туда уборщицей, — сказала Сима. — А ты купи ему повязку на глаза. Или попробуй не есть ничего, кроме капустного супа, — предложила она с чуть большим энтузиазмом. — Действует быстро, во всяком случае, мне говорили. К выходным сбросишь килограмма три. Просто в начале недели навари кастрюлю побольше и ешь суп, сколько влезет, но кроме него — ничего. Единственная проблема — не все любят жить в такой атмосфере, понимаешь? Но пока в Балхэме только мы, а еще не Брайан, то нет проблем, какая разница, кто портит воздух — ты или Геркулес, а приедет Брайан — ты и сама не станешь при нем пукать, как ломовая лошадь.

— Только бы от страха не пукнуть, — ответила я.

— Тогда пусть хотя бы не воняет капустой.

Серьезный аргумент.

— Так, капустная диета отпадает, — что ты предлагаешь тогда?

— В «Марксе и Спенсере» продают трусы. Из прочной промышленной лайкры. Они способны утянуть человека целиком.

— Но выглядит все это не очень сексуально, ответила я. — Весь жир, который утягивается, выпирает над резинкой пояса, а еще больше на бедрах. От специального белья никакого прока. И даже если в одежде выглядишь неплохо, то все время боишься, что вздохнешь поглубже и упадешь в обморок или треснешь при попытке снять амуницию.

— Знаю, — сочувственно сказала Сима. — Я поставила крест на бюстгальтерах с прокладками, когда одна из них выскочила прямо на танцах, и у меня вместо груди оказалась справа — гора, а слева — дыра. Да еще в самый ответственный момент! Стыдно было — ужас. Смотрю, а прокладка лежит на полу между мной и партнером по танцу, — не могла же я просто нагнуться и схватить ее. А потом он сам на нее наступил.

— И что ты сделала?

— Я сложила руки на груди и сказала, что кто-то потерял подкладное плечико, и быстро ушла из клуба, пока до него не дошло. А ведь мог подать на меня в суд за попытку подсунуть фальшивый товар. Насколько я понимаю, вся эта паника означает, что визит Брайана состоится. Он звонил и подтвердил?

Я уже открыла рот, чтобы сказать «нет еще», но тут телепатически точно зазвонил телефон.

— Отличные новости, — сказал Брайан. — Я только что вернулся с большого приема у начальника. — В Нью-Йорке было четыре утра. — Он посмотрел параметры за текущий месяц и пришел в восторг. Я точно приеду. Может быть, удастся пробыть больше четырех дней.

Оп!

— Э-э, отлично, — сказала я. — Только мне во вторник надо в Джерси на одну деловую встречу, так что не знаю, смогу ли я пробыть с тобой больше четырех дней. — Сима подняла большой палец в знак высокой оценки моей сообразительности.

— Хорошо, — ответил Брайан. — Уверен, нам хватит и четырех дней, чтобы снова узнать друг друга.

— Я рада, что у вас хорошие параметры, — сказала я.

— По сравнению с твоими они — ничто, — лукаво ответил он. — Увидимся в пятницу.

Я положила трубку, чувствуя себя в свободном полете между пиком восторга и бездной отчаяния.

— Он сказал, что я ему всегда нравилась, — сообщила я Симе. — Когда-то я действительно выглядела неплохо.

— О боже! Ты и сейчас ничего, — нетерпеливо сказала Сима. — Постригись. Сделай мелирование, маникюр. А накрасишь глаза. Брайан и вовсе не заметит, что ты прибавила три фунта.

М-м-м. Может, она права. Может быть, погрешности корпуса удастся скрыть под слоем краски.

В любом случае, пора идти к парикмахеру. Моя шикарная стильная челка потеряла форму и сильно отросла, так что теперь разваливалась пополам, как у хиппи, и придать ей форму можно было только с помощью такой дозы лака, которой вполне хватило бы на покраску небольшого катера.

Харриет отсутствовала, и в офис можно было не ходить, я смогла записаться к лучшему стилисту в городе. Это стоило жутких денег (думаю, мой банковский оператор упал бы в обморок от такой цифры). Но я сэкономила на покупке глянцевых журналов, которые читала бесплатно на работе, и итог оказался почти приемлемым. Я нашла один журнал, где Арабелла Гилберт, одетая во что-то от Армани, вскрывала очередной конверт.

— Хотелось бы что-то в этом духе, — сказала я стилисту Гвидо, сунув снимок ему под нос.

— Хорошо, — ответил он, поправляя у себя на голове послойное мелирование а ля леди Ди. Я думала, он ответит, что-то вроде «ишь, размечталась», но он только почесал в раздумье подбородок и сказал:

— Думаю, получится. Знаешь, что? Ты и сама немного похожа на нее. Та же линия подбородка.

За одни эти слова я готова была выплатить стоимость двух стрижек. Неужели у меня та же линия подбородка, что и у Арабеллы Гилберт? Я вдруг испытала гордость за свой несколько безвольный подбородок.

Во всяком случае, именно читая один из этих журналов, я наткнулась на чудесный способ похудания. Хотите похудеть мгновенно? — вопрошала статья. Сделайте ирригацию кишечника.

Звучит вполне научно. К тому времени, когда я дочитала статью, картина сложилась жуткая, но подопытная из журнала заявляла, что она после первого же сеанса потеряла пять фунтов. Это было то, что мне нужно. Я решила, что мой избыточный вес коренится в залежах красного мяса, спрессованных у меня в кишечнике, хотя кроме воскресного обеда у мамы, я не ела мяса уже пять лет, с тех пор как открыли коровье бешенство (последний раз я ела шашлык в Оксфорде и чуть не попала в больницу). У метода были и другие плюсы — блеск в глазах и чистая кожа. Ощущение полного благополучия, которое длится… не знаю… до нескольких минут! Возможность носить платье с голой спиной или мини-юбку достигается ценой совсем небольшого унижения, решила я.

На самом деле унижение оказалось совсем не таким маленьким.

Парикмахер Гвидо порекомендовал мне клинику, где в прошлом лечился сам.

— Скажи, что ты от меня, — сказал он. — Они могут сделать скидку.

— Какой такой Гвидо? — спросила приемщица, а потом назвала мне трехзначную цифру.

— Вы уже делали ирригацию кишечника? — спросила меня женщина-врач, когда мы потом вошли в небольшую комнату, чем-то похожую на то заведение в Балхэме, где мне делали эпиляцию воском (еще одна пытка, которую мне предстоит вынести до приезда Брайана, вспомнила я).

— Откуда вы получили информацию о нашей клинике? — спросила она меня веселым, беззаботным голосом.

— С задней обложки журнала «Идеальная женщина», — пискнула я.

— Понятно. Позвольте, прежде чем мы приступим к процедуре, я немного расскажу вам, в чем она заключается.

— Думаю, в общих чертах я это поняла при чтении статьи, — заверила я ее. Мне казалось, что в случае клизмы или прокалывания ушей лучше всего убедить себя, что ничего страшного не будет, и надеяться, что врач сделает все быстро и неожиданно.

— Можете задавать любые вопросы, — сказала врач, доставая из шкафа что-то вроде банки с вазелином. — Может быть, вам стоит снять одежду и надеть это, — она протянула мне какой-то хлопчато-бумажный халат с резинками, которые не завязывались. Я юркнула за шторку и переоделась. Как я и думала, то был больничный халат. К тому времени как я вышла из-за шторки и увидела, как она мажет руки вазелином, я испугалась так, словно шла на серьезную операцию.

— Вы помните дату последней эвакуации?

— Простите, дату чего? — спросила я. На мгновение мне показалось, что она спрашивает про эвакуацию детей из Лондона в сельскую местность во время Второй мировой войны, чтобы я думала о посторонних темах, пока она возится с моим нижним этажом. Но она имела в виду другое.

— Стул, милочка, — нетерпеливо сказала она. — Когда у вас в последний раз был стул?

— Да вроде бы утром.

— Стул бывает регулярно?

— Вообще-то я об этом не задумывалась.

— Мало кто думает о своем кишечнике, — сказала она и посмотрела на меня с укоризной. Затем скрестила на груди руки, обтянутые резиновыми перчатками, и разразилась лекцией, судя по всему не первой в ее практике. — Да, это укромная часть тела — но это вовсе не означает, что она не важна, — вещала она. — Люди заботятся о сердце, легких, почках. Обо всех органах, которые пользуются популярностью. Селезенку и ту иногда обследуют. А про старый добрый кишечник все забывают. Но только представьте себе, что будет, если кишечник выйдет из строя?

Я послушно кивала, как школьница, застуканная за курением.

— Что, по вашему мнению, случится, если все мусорщики Лондона устроят забастовку? — спросила она меня. — С завтрашнего дня? При такой погоде? Начнется гниение, вот что. Гниение.

Она осуждающе ткнула меня пальцем в живот. И там тоже начнется гниение?

— Ваш кишечник засорен, видимо, уже давно, — вздохнула она. — Возможно, дело зашло уже слишком далеко. Лягте лицом вниз.

— Стоишь ли ты этих мук, Брайан Корен? — страдальчески прошептала я, когда мне вставили в попу небольшую трубку.

— Что вы сказали? — спросила она. Вряд ли она расслышала, потому что в это время крутила какую-то машинку, издававшую поочередно то свист, то чавканье.

— Ничего. Просто ругнулась.

— Ругайтесь, — сказала она. — Все ругаются. И поверьте мне, ни один мужчина не стоит таких мук.

Видимо, да. Но я надеялась, что ирригация кишечника уменьшает живот быстрее, чем приседания.

— Теперь я введу вам в кишечник теплую воду, — продолжала врач. — И скоро вы увидите, какая грязь будет выходить из вашего кишечнику по этой трубке. Можете посмотреть, как это происходит. Думаю, вам будет интересно.

— Я лучше зажмурюсь, — ответила я.

После промывания я так боялась дать течь, что остаток дня ходила в трех парах трусов.

Конечно, не заметно было, чтоб я похудела хотя бы на унцию, хотя врач и заверяла меня, что все отбросы вышли через трубочку (как она меня ни уговаривала, я не стала смотреть). И вместо обещанной бодрости я ощущала полнейшее изнеможение. И вдобавок, легкую досаду.

Возможно, задница у меня и стала чище, но гостей звать как-то не хотелось, поэтому Ричарда, явившегося вечером без приглашения, я встретила не слишком приветливо. Он, видимо, понял, что я ему не рада, потому что не побежал, как всегда, прямиком в гостиную, чтобы плюхнуться на мое место на диване и требовать чая, а стоял на пороге, пока я не пригласила его зайти.

— Ты постриглась, — сказал он.

— Кроме тебя, никто не заметил. А тебя Сима предупредила? — спросила я.

— Нет, — гневно отверг он. — Я сразу заметил. Ты выглядишь по-другому. Просто сияешь. Что с тобой случилось за эту неделю?

Я не стала объяснять, что истратила месячную квартплату на трубку, которую вставляют в зад, чтобы очистить организм от завалов камней.

— Да ничего особенного, — ответила я просто. — А что, я правда выгляжу по-другому?

— Да, ты выглядишь классно.

— Спасибо.

— Послушай, я ненадолго. Я знаю, ты меня сегодня не ждала, но мне хотелось бы с тобой увидеться еще раз, прежде чем твой друг приедет сюда. Мне будет не хватать тебя, Лиззи.

— Да он всего на несколько дней, — фыркнула я.

— Я знаю, но мне кажется, мне все равно будет тебя не хватать.

— Ну что ты так расклеился. Сходи, поиграй в футбол или во что-нибудь еще.

— Да, наверно, надо. Слушай, если ты все же решишь нас познакомить, просто позвони мне. Я хочу сказать, а вдруг он тебе надоест и ты захочешь, чтобы он поиграл с ребятами в футбол или во что-нибудь еще. Чтобы ты немножко отдохнула от него. Я с удовольствием им займусь.

— Спасибо. Не думаю, что устану от Брайана, — сказала я. — И потом, он не играет в футбол.

Он топтался у входа, держась за ручку двери.

— Брайан. Это его имя?

— Да.

— Смешное.

— Возможно.

Повисла пауза. Обычно в таком случае я говорю что-нибудь простое и веселое, но тогда я хотела успеть накрасить ногти. Ричард первым нарушил молчание.

— Э-э, Лиззи, а ты, ээ, не подумала о том, что я тебе сказал в воскресенье?

— О чем это?

— Ну, чтобы снять квартиру? Вместе.

Господи, только не это, мысленно охнула я. Я совершенно забыла. Я почувствовала, как мое сердце упало в пятки.

— Да я тут закрутилась, — выпалила я. — Приходится все делать самой. Харриет уехала, на неделю, а собаку оставила мне. — Геркулес, как будто дождавшись нужной реплики, вышел и обнюхал посетителя. Ричард наклонился и погладил его по голове.

— Симпатичный, — сказал он.

— Точно как шило в одном месте.

— Может, выгуляем его? Заодно и поболтаем?

— Он не очень любит гулять. Он жутко пугливый.

— Ладно, — кивнул Ричард. — Послушай, наверно, мы увидимся, когда уедет твой друг. Мне просто сегодня захотелось сказать тебе «привет». И сказать, что…

— Что?

— Просто, что ты отлично выглядишь и вообще. Ты всегда хорошо выглядишь…

Я смущенно коснулась своих волос, затем чмокнула Ричарда в щеку и проводила его до улицы.

— Мне надо рано вставать завтра, чтобы открыть офис, — соврала я.

— И еще одно… — начал он снова.

— Что? — спросила я, обнаружив, что с трудом сдерживаюсь, чтобы не быть резкой.

— Я ведь ничего не подарил тебе на день рожденья, но хотел бы пока что подарить тебе это. Пока мы не пошли в магазин.

Он передал мне конверт.

— Но ты уже предложил мне свою кредитную карточку, — сказала я.

— Да, но это я сделал сам.

Я открыла конверт и достала оттуда сложенный пополам в виде открытки лист тонкой бумаги. На первой странице был карандашный набросок. Это была я. Я сразу же себя узнала по позе. Ричард нарисовал меня с фотографии, которую он сделал во время нашей с ним поездки в Брайтон. Я тогда еще была слишком взволнована самим фактом того, что у меня есть постоянный друг, чтобы набраться наглости и пытаться изменить его. Например, сделать так, скажем, чтобы он немного разбогател.

— Спасибо. Очень хорошо, — сказала я.

Это была правда.

— Тебя легко рисовать, — сказал Ричард. — Мне хочется нарисовать тебя как-нибудь с натуры.

— Да, — рассеянно ответила я, засовывая открытку назад в конверт и кладя конверт на стойку для цветов, где он потом довольно долго лежал.

Ричард уже вышел на улицу и стоял на тротуаре.

— Увидимся, — снова сказал он. — Когда уедет твой приятель.

— Да. Пока. Послушай, я закрою дверь, а то если мы будем так стоять, то тепло уйдет из дома.

Ричард кивнул. Я закрыла дверь, чтобы сохранить тепло, хотя на улице был один из самых жарких дней в году. Я поднялась к себе в комнату и спряталась за занавесками. Я смотрела, как Ричард шел по улице, пиная камни и фонарные столбы, пока не скрылся из глаз. Потом я села перед зеркалом и снова долго и внимательно смотрела в него.

Но я смотрела не потому, что была отвратительна себе за холодность, с которой обошлась с другом, позволив ему уйти, словно побитой собаке, — я думала над тем, что он сказал.

Действительно ли я так хорошо выглядела? Я не могла опомниться. Конечно, мои волосы лежали аккуратнее, поскольку Гвидо сделал с ними чудо, и кожа моя неожиданно стала казаться намного чище. Может быть, весь фокус в кишечном промывании. Я стала становиться в позы, словно четырнадцатилетняя девочка, мечтающая о карьере супермодели. Я постаралась представить, какое я произведу впечатление на Брайана после долгой разлуки.

Должен ли он сразу увидеть меня в лучшем виде? Должна ли я при встрече с ним хмуриться, как восходящая звезда, когда он увидит меня, или улыбаться, как душевнобольная? Не покажется ли физиономия широченной, если я буду широко улыбаться? Щеки при этом не вылезут за уши? Я снова надула губы, решив, что слишком широкая улыбка делаем меня похожей на хомяка-маразматика.

— Привет, Брайан, — прошептала я, стараясь говорить как можно соблазнительней. — Давно не виделись. Как прошел полет?

Опять вопросы. Нужна ли мне блестящая помада, которая сделает мои губы более полными, но придаст зубам желтоватый оттенок? Или лучше сделать губы темно-красными, тогда линия рта будет более жесткой, но зубы будут казаться жемчужно-белыми?

Я примерила одежду, которую взяла у Мэри для предстоящей авантюры.

— Я незаурядно хороша, — произнесла я, читая текст по бумажке, которую по совету Мэри наклеила на зеркало, чтобы, рассматривая точки на лице, всегда напоминать себе о своей бесценности. — Я самая замечательная, уникальная и красивая во всем этом чертовом мире.

Ну, или что-то вроде того.

Внезапно Ричард, обиженный мной, стал так же далек, как выход на пенсию. И я поняла, что могу получить все, что захочу.

— Брайан Корен, — прошептала я лисе в зеркале, — встречай свою судьбу.