Тайны Изнанки (СИ)

Глава 3

— Что-то не так, — всего секунду спустя произнес Улло и остановился, едва шагнув вперед. Вытянув в сторону правую руку, он преградил мне путь. В левой маг поднял волшебную палочку, кончик которой сразу же загорелся темно-зеленым огоньком.

Я почти бесшумно закрыл за собой дверь.

— А что происходит? Что не так? — уточнил я, оглядывая пустующий зал.

— Достаньте палочку, живо, — шепотом приказал Милиан.

Я не на шутку разволновался и выставил наготове свою палочку, нервно сглотнув. Неужели какая-то всамделишная магическая опасность?

Мы застыли на месте. Улло, кажется, почти не дышал, внимательно и сосредоточенно оглядывая зал. Было видно, как он напряжен. Я же шумно сопел за его спиной, стреляя испуганным взглядом по колоннам и креслам, настенным декоративным украшениям. В стеклянной объемной восьмиконечной звезде на стене — такой же, как на полу у входа в соседний зал — отражалось предзакатное солнце, освещая темно-синий шахматный пол.

— Приготовьтесь, — вдруг слишком серьезно сказал Милиан, глубоко вдохнув.

— К… чему? — На секунду я сделался заикой.

— К нехорошему.

Улло шагнул в сторону. Не успел я пойти следом, как внезапно за моей спиной послышался свистящий шепот, обладатель которого находился так близко от меня, что я чувствовал его дыхание. Я замер от страха, не рискнув развернуться.

— Шевельнешься — вышибу мозги.

В следующий миг я почувствовал, как что-то коснулось моего затылка.

И тут у меня случился когнитивный диссонанс. Нет, что, серьезно?! Мне снесут голову при помощи магии?! Должно быть жутко страшно — будут убивать. А вроде жуткий ступор — не веришь ведь в магию!

Поэтому я стою, замерев, как статуя, сердце заходится в бешеном биении, в горле нарастает тугой ком. А еще я с круглыми от ужаса глазами смотрю на Милиана, который тоже смотрит на меня и моего обидчика. Волшебная палочка Проводника выставлена в мою сторону, огонек на кончике становится всё больше и ярче.

— Константин. Не шевелитесь, — дрогнувшим голосом произнес Улло.

Я не смог кивнуть, лишь нервно сглотнул.

— Новенького привел, Милиан? — Голос за спиной словно исходил из глубин ада. Казалось, незнакомец мог одной своей речью утащить в центр тьмы.

— Где остальные? Где ты их удерживаешь? — Палочка Улло наставлена прямо на меня, огонек на ее кончике то опасно вспыхивает, то вновь угасает.

Напавший шагнул в сторону, потянув меня за собой, не отнимая предмет от головы. Пришлось покорно отойти. От волнения я не удержал палочку и выронил ее, когда перебирал пальцами.

Враг захохотал. Шепотом. Страшный смех: какой-то змеиный, шуршащий. Милиан поднял лицо, и его взгляд наполнился тревогой, рот слегка приоткрылся в немом страхе.

А дальше всё произошло очень быстро и невероятно. Настолько невероятно, что я чуть не… в общем, чуть концы не свёл с концами.

Неведомая сила оторвала меня от пола, подбросив. Я перевернулся в воздухе, стремительно поднимаясь (или взлетая). Думаю, не стоит уточнять, поскольку вы сами могли догадаться, что все эти короткие мгновения внепланового полета я вопил.

На секунду перед моим взором пронеслись жутковатые картины. Я увидел своего пленителя. Голова скрыта капюшоном, из-под которого выбивалась черная, цвета вороного крыла, прямая прядь. Половина лица накрыта плотным платком, на котором начертан какой-то символ. Под темными тонкими бровями засели маленькие бешеные глазки. Чернейшие зрачки, а радужка — пламенное кольцо солнечной вспышки.

Нападавший протягивал в мою сторону руку. На одном пальце я увидел крупный перстень, излучающий магический свет. Наверное, он и есть тот магический предмет, как у меня и Улло — палочка, с которым он творит магию. Враг дернул рукой с перстнем. Меня вновь перевернуло, я оказался спиной вниз. И увидел то, что испугало Милиана. И ахнул.

По потолку бесшумно ползли, переплетаясь, какие-то черные удавы, сжимавшие в своих кольцах десяток людей разных возрастов. Те пытались высвободиться, дергаясь, но оказались крепко связаны по рукам и ногам этими странными темными змеиными лианами.

Я встретился глазами с какой-то молодой девушкой — и тут же рухнул на пол. И взвыл от боли, которая разнеслась по всему телу, ударила в голову. Я боль чувствовал. Я ее слышал. Мой разум, мои глаза накрыла пульсирующая пелена. Я перевернулся на бок. И запоздало осознал, что начался поединок.

Улло и неизвестный враг сцепились в волшебной дуэли. Летали разноцветные стрелы и искры, наполненные волшебной энергией, способные причинить серьезные увечья. Стены, колонны и пол покрывались трещинами и сколами от попавшей в них магии. Счастье, что меня до сих пор не задело. Едва об этом подумал, как прямо перед носом пролетел искристый шар, выпущенный врагом. Вжавшись в пол, я вытянул руку, схватил свою палочку и откатился к колонне, прижимаясь к ней, пытаясь скрутиться в комок, стать незамеченным. Жаль, не могу становиться невидимым — умотал бы сейчас с радостью отсюда!

Эх, вот ввязался на свою голову в это опасное предприятие! Вот мог же не пойти, мог! Нет ведь, интересно стало! Магия, волшебные палочки, не удивлюсь, что единороги скоро появятся! Я же и так хорошо живу! С дочкой не успеваешь скучать, с супругой не успеваешь отдыхать — так время они мое занимают, что я счастлив проводить с ними часы и дни! А работа! Полдня плыть по морю классической музыки гениальных композиторов прошлого! Это ли не радость! И вот за каких-то пять минут какой-то волшебный дедок так меня обработал, что я бросил семью, почти бросил работу и ринулся навстречу неизведанному и невероятному!

От охватившего меня страха, пугающего осознания быть убитым, от злости на Улло и себя я зарычал и выкинул руку с палочкой вперед, в сторону врага. К моему великому изумлению из палочки вырвалось синее пламя, которое налетело на противника, будто мощная разрушительная океанская волна, и, поглотив врага, сбило с ног. Сам я оказался отброшен на спину ударной волной и сильно озадачился только что произошедшим. Поднял руки, разглядывая их и поворачивая то тыльной стороной, то ладонями. В них не было ничего особенного. Что же тогда произошло, откуда взялась магия? Если она не во мне (что маловероятно и совсем невозможно), то почему в палочке она проснулась только сейчас, не раньше? Неужели нужен был только эмоциональный взрыв владельца палочки, того, кто держит ее в руках? Хорошее тогда дело! Вот возьму ее завтра на оркестровку, вот как повалятся у меня от синего пламени нерадивые гобои, ух я им!

Присел, опираясь на ладони. Надо спасаться. Судорожно я искал убежище глазами, но ничего подходящего найти не мог. В воздухе яркими разноцветными всполохами мелькали пламени волшебных заклинаний, слышались голос Улло, принявшего на себя атаку врага, и злобный рык противника. Колонны и стены дрожали от разящего их колдовства. Прямо над моей головой пролетела какая-то горячая шипящая жижа и приземлилась четко позади меня в нескольких сантиметрах. Тут же пол под ней зашипел и начал плавиться. Я вскочил на четвереньки и пополз в сторону, подальше в угол.

— Куда-то спешите? — внезапно прошелестели надо мной. Я резко поднял голову. На меня смотрел враг. Он поднял руку с перстнем. Я же вместо того, чтобы выставить свою палочку, закрылся руками, зажмурившись.

— Это клон, бейте его! — услышал я голос Улло, но ничего не предпринял, а в следующий миг почувствовал новый удар — будто великан щелкнул по мне пальцами, отбрасывая назад.

Я отлетел, больно проехавшись по полу, подумав, что сильно оцарапался, и всё еще жмурился. От страха дыхание участилось. И с каждой секундой я всё больше осознавал, что еще жив. Открыл глаза и посмотрел в сторону клона противника (как Милиан узнал, что он ненастоящий?). Врага передо мной не было. Надо найти Милиана, подумал я, и обернулся туда, откуда последний раз слышал его голос.

Сердце ушло в пятки. Улло лежал ничком и не шевелился.

А где враг? Испарился? Серьезно?!

— Милиан! — Я перевернулся на живот и подполз к нему, дрожащими руками перевернув на бок. Мой Проводник в опасный волшебный мир Изнанки застонал. Цепочка сорвана, разбитые и не подлежащие восстановлению очки — или то, что от них осталось — валялись неподалеку.

— Боже, Милиан, вы живы?! Можете встать?! Вызвать врачей?!

Я страшно волновался и не знал, что делать. Я не хотел, чтобы человек погиб по моей вине, причем в первый же час знакомства со мной! Если бы я ударил в противника заклинанием, Милиану не пришлось бы отвлекать всё его внимание на себя. Тогда бы он не был ранен.

— С боевым крещением, во всех смыслах… — Улло вдруг улыбнулся. Его лоб пересекала большая поверхностная ссадина, несильно кровоточившая; из разбитой щеки стекала тоненькая струйка крови. Ладони покрыты многочисленными ранками.

— Спасибо… Вы как? — Я не знал, как помочь, и только хлопал глазами, давясь словами от испуга. Улло посмотрел на свою руку, в которой лежала палочка.

— Ну… Хорошо что не сломана, — вздохнул он.

— Я безмерно благодарен, что вы спасли меня! Как мне помочь?

— Ничего. Сейчас мне будет чуть лучше, — Милиан, кашлянув, сам перевернулся на спину.

Я поднял голову. Стекла в окнах — странно — не выбиты вместе с рамами, но по ним идут огромные «паутины» трещин. Одна колонна разбита. Пол напоминал неумело вспаханное поле, только вместо земляных комьев повсюду — раздробленные плиты и дерево.

— Он бежал… Зачем только обнаружил себя… Чертовски опасный… Откуда столько силы… — бормотал Улло себе под нос. Он качнул головой, сгреб в ладонь осколки очков и навел на них свою палочку. Через пару мгновений линзы и оправа, казавшиеся неподлежащими восстановлению никакими мастерами, срослись. Милиан нацепил очки на нос и, посмотрев на меня, протянул руку. Я резко встал с колен и поднял его на ноги.

— Дела обстоят хуже, чем я думал, — прошептал Улло, взглянув на меня.

Мои ноги набиты ватой. Голова кружится. Руки дрожат. Сердце то ухает в горле, то резко убегает в пятки. Я был, кажется, в предобморочном состоянии, но не мог себе позволить рухнуть в беспамятство прямо сейчас.

— Кто это был? — спросил я не своим голосом.

— Наш главный враг на данный момент. Объясню позже. А пока давайте освободим Совет и новоприбывших. — Милиан поднял палочку вверх.

Да. Конечно. Я, честно, забыл про пленных.

Я встал рядом и дрожащей рукой направил палочку в обвитых плющом людей. Милиан уже действовал: ленточные хваты ослабевали и под действием чар Улло опускали пленников на пол. А что я могу сделать? Я даже дверную ручку повернуть не смог! Но ведь жахнул волшебным пламенем во врага, хоть так внезапно для себя…

Вот тебе и ба-бах.

Страшась, что волшебный инструмент не выполнит мое желание об освобождении и сожжет всех несчастных, выпустив струю огня, я вздохнул и медленно опустил едва поднятую руку, глядя, как мужчины и женщины, опутанные темными лианами, ступают на пол, оглядывая друг друга и меня с Милианом.

Когда последний пленник был спущен с потолка, Улло что-то быстро пробормотал и махнул своей палочкой. Раздался негромкий хлопок. Ослабевшие путы упали на пол с треском сухих веток и превратились в порошок.

— Милиан, благодарю вас. Вы оказались так вовремя, — произнесла невысокая женщина в серебристом камзоле с какой-то нашивкой на предплечье. Я обратил внимание, что еще у четверых людей — троих мужчин и еще одной дамы — были такие же блестящие нашивки, правда, одеты они в другие костюмы, которые изрядно помялись в ходе борьбы с путами.

— Почему вы оказались в плену? Почему его появление стало для вас неожиданностью? — взволнованно и раздраженно спросил Улло, оглядывая людей с нашивками на костюмах. Он произнес это так требовательно, что мне показалось, будто он главнее присутствующих здесь, хотя, как позже выяснилось, это не так.

С каждой новой секундой накатывал леденящий душу ужас от постепенного осознания того, что случилось и могло случиться пару минут назад. Страх, паника нарастали с геометрической прогрессией. Казалось, сейчас меня вывернет. Желудок сжимался в непрекращающихся спазмах. Ладони вспотели и горели. Голову окутывал жар. Ноги словно обдало холодом. Я выжат как лимон. Даже как шкурка лимона. С чувством душевного бессилия и страшной усталости, засевшей во всем теле, я уставился перед собой в одну точку. Похоже, паническая атака или около того. Волшебная палочка в сведенной внезапной судорогой ладони закачалась перед глазами.

— Что это сейчас было? Что за маг? ЧТО? — вскричал я.

Все на меня обернулись. Ну и пусть. Пусть эти люди, называющие себя чародеями, видят, что благодаря им меньше чем за полчаса я превратился в неуравновешенного! А мне ведь завтра оркестровку вести! Хотя какая оркестровка после всего этого!

Я махнул палочкой. Из нее вылетел вихрь синего пламени и, ударившись и так в убитую вконец колонну, проделал в ней новую трещину. У меня не было сил изумляться вновь открывшимися во мне магическим способностям. Я приблизился к пострадавшей колонне, встал напротив и, траурно глядя на нее, мысленно хоронил свое мирное двадцатидевятилетнее московское существование, спокойно проведенное до сегодняшнего вечера без чародейства. Минуту спустя словно огромный скалистый валун с души сняли. Вот просто взяли, раз — подняли слегка за веревочку и сняли с крючочка, на котором он висел. Тут же тело будто лишилось веса и массы.

Я сдался обстоятельствам, к которым не был готов. Всего этого нет и быть не может. Не со мной. Не здесь. Никогда.

И в то же время я четко и ясно осознаю́, что всё происходящее — не сон.

Сквозь звон в голове я расслышал шаги. Кто-то коснулся моего плеча. Наверное, Милиан. Я прав: посмотрев в сторону, встретил его сочувствующее, понимающее, виноватое лицо.

— Ничего. Вы ни в чем не виноваты. Всё хорошо, — произнес он.

Я промолчал. Неловко развернулся, не смея поднять голову и смотреть в глаза приличным людям, уважаемым волшебникам, которые стали свидетелями моей слабости.

Как оказалось, магами среди спасенных были не все.

Пятеро, с одинаковыми нашивками, которые я так и не успел четко разглядеть, были настоящими магами-профессионалами. Еще трое, все женщины разных возрастов, также были волшебницами. Остальные — новоприбывшие, инициируемые, новые маги, как и я. Об этом объявили члены Совета Волшебников, чародеи с нашивками. Они выстроились в ряд перед нами и начали церемонию, которую решено было сократить в связи с чрезвычайными обстоятельствами — нападением врага. Во мне не проснулся интерес к инициируемым. Я просто стоял, просто слушал, просто устало хлопал глазами и смотрел в пол. Мне не хотелось ничего от этого волшебства. Я просто хотел домой.

Всё непродолжительное время инициации я держал сложенные руки перед собой и перебирал в них палочку, опустив голову так низко, словно стремился как страус спрятать ее. Было страшно, стыдно, неловко, отчаяние раздирало, страх давил изнутри, под ложечкой сосало — в общем, я испытывал жуткий спектр самых разнообразных и обычно не сочетаемых друг с другом эмоций одновременно.

В один момент Улло небольно ткнул меня локтем в бок. Я поднял голову, чтобы посмотреть, что нужно сделать. Волшебники Совета вытянули перед собой руки, в которых держали кулоны (у каждого мага был свой) на одинаковых подвесках. Четверо других чародеев, включая Милиана, также вытянули перед собой свои магические предметы и коснулись ими инициируемых. Это были Проводники, исполняющие свою миссию: отыскать за пределами Изнанки избранного волшебника, поведать ему о мире магии, доставить сюда и провести инициацию. У Улло была волшебная палочка, у женщин — кулоны. Я быстро скользнул взглядом по без пяти минут магам. Самая младшая — девушка ближневосточной внешности, на несколько лет моложе меня. Двое мужчин, один высокий метис лет тридцати пяти и такого же возраста европеец с брюшком. Девушка держала перед своим лицом лазерную указку, метис — напульсник, толстяк — дверную ручку-кольцо. Странные инструменты… Что они будут с ними делать, когда пройдет инициация? И что за странный их выбор?

Рядом со мной Милиан негромко и тактично кашлянул и надавил кончиком своей палочки мне в спину, призвав таким образом приготовиться к завершению инициации. Я поднял палочку у своего лица.

Волшебники Совета в один голос произнесли какое-то заклинание, которое я даже не разобрал, хотя ведь понимал доселе неведанный мне язык Изнанки. Их кулоны засветились, из них вылетели разноцветные лучи и сомкнулись в воздухе в одной точке, которая светилась теперь бело-лунным светом. От этого яркого комка отделились четыре светлых луча и, достигнув волшебных предметов инициируемых, проникли в них. В момент, когда луч коснулся моей палочки, я почувствовал, как ладонь защекотало, а по руке и всему телу разливалось тепло.

Это чувство продолжалось несколько секунд. Затем свет в подвесках волшебников угас, исчезли лучи, а с ними и комок света. Все опустили волшебные предметы.

Теперь я официально маг, что ли?

Что произошло дальше, трудно вспомнить. Это было словно не со мной. Я всё видел и слышал, но не отображал. Прикасался к людям и предметам, но не ощущал их, словно дотрагивался до невидимой бестелесной массы. Я внимал членам Совета и отвечал на их вопросы, но чей-то другой разум сидел в моей голове, когда я открывал рот и произносил слова будто за другого. Я смотрел на внутреннее убранство и архитектонику зала, пострадавшего в схватке с врагом, и не мог по достоинству оценить все чудеса этого волшебного и магического места. Я не мог и не хотел ничего. Я желал лишь одного — вернуться к своей семье.

Улло словно угадал мои мысли. Наверняка видел, как мне дурно, потому взял меня под локоть и отвел в сторону.

— Константин. Вижу, что сегодня выдался непростой день, — осторожно заметил он.

— Да уж… — Я нервно хмыкнул.

— Поэтому хочу, чтобы вы посмотрели на меня. Поднимите глаза.

Я вздохнул и повернулся к Милиану. И вместо его лица встретил маленькую и яркую вспышку, озарившую всё пространство перед моим взором.

Сколько прошло времени, не знаю. Но, казалось, я открыл глаза через несколько секунд. Вокруг темно. Я лежу на чем-то мягком и знакомом. Это был диван в гостиной моей квартиры.