Тайны Изнанки (СИ)

Глава 8

Потребовалось некоторое время, чтобы зрение, до этого подсовывавшее плясавшие и пульсирующие картины, сфокусировалось. Я растирал веки пальцами побитой руки, сжимая и массируя ноющее плечо другой ладонью.

— Милиан, как вы? Что с Венди? — прошептал я и откашлялся, разомкнув глаза, и тут же увидел Улло.

Помню, как ему досталось во время недавнего нападения Морсуса. Он был окровавлен и слаб. Но к моему удивлению, когда увидел его вновь спустя почти сутки, он казался живым и невредимым, словно ничего опасного с ним не происходило. Дедок, видимо, знает, как с помощью магии быстро восстановиться от ран. Страшно подумать, что однажды он не сможет защитить себя сам. Он ведь не молод и не быстр в движениях, а враги могут быть во много раз опаснее и сильнее. И однажды его может не стать, и Венди будет одна. Есть ли у них другие, хоть даже дальние родственники, чтобы девочка не осталась совсем без близких? Тьфу, что же это я думаю, какие мысли приходят в голову! Всё со всеми будет хорошо! Все всё преодолеют, все будут живы и здоровы, обойдут все препятствия и даже не нужно будет сражаться с Морсусом, вступать с ним в прямую борьбу. Может, он просто сдастся без боя, когда его, одного, окружат лучшие маги Изнанки. А как будет почетно, если и я окажусь в их числе! Пришелец из Стороны, одолевший страшного заклятого врага сего мира! Звучит! И это вам не лауреат и дипломант международных и отечественных музыкальных конкурсов, нет: тут прям медаль героя могут дать! Хотя в Москве она нигде и никогда котироваться не будет и окажется бесполезным жестяным блином. Даже к портфолио не приложишь.

Я подошел к Улло, сжимая ударенное плечо. Он стоял и обнимал Венди, голу́бя свою единственную и любимую внучку, склонив свое лицо к ее голове. Стекла очков, сидевших на переносице, треснули в углах. Милиан что-то неслышно шептал девочке, наверно, успокаивал. Венди изо всех сил прижималась к нему, словно пыталась зарыться в своем дедушке, найти защиту, укутаться в него, словно в большое теплое одеяло. Ее немного трясло, в глазах стоял неподдельный страх. На лбу, у самой линии роста волос протянулась некровоточащая ссадина. Хорошо, что Венди инстинктивно, падая лицом вперед, закрылась ладонями, иначе дела бы обстояли намного хуже.

Здесь, в зале, была достаточная шумоизоляция: сторонние звуки с улицы заметно приглушены, однако подземное волнение под ногами, похожее на вибрацию мобильника, еще чувствовалось. Милиан поднял на меня глаза, когда я смотрел, как он обнимает Венди.

— Константин, что с рукой? — спросил он. Услышав о моем увечье, девочка извернулась в его руках и испуганно посмотрела на меня.

— Да так. Ничего серьезного, думаю, — нехотя ответил я, старательнее растирая плечо, но чувствуя, что боль не проходит.

— Вы кто такие? — встряли в наш диалог дворцовые маги.

— Зачем бежали во дворец? — вопросительно добавил страж и выставил в мою сторону кулон.

— Магия же исчезла, напрасно пугаешь, — вздохнул Милиан.

Услышав его слова, страж и охрана недоверчиво развернулись в стороны закрытых дверей и попытались выпустить из своих артефактов магические заклятия. Но кулоны, едва загораясь, жалко выплевывали из себя искорку и тут же гасли.

— Быть не может… Это Жила?.. Конечно, она, ничто больше!.. Пропади пропадом эта черная тварь Морсус! — в три голоса занервничали чародеи.

— Отведите нас к Совету, — перебил их Улло.

— Вы не сказали, кто такие. Удостоверение есть при себе, что-нибудь? — Охранники дворца тут же напустили на себя грозный вид.

Милиан отнял одну руку от внучки, расстегнул нагрудный карман и протянул мужчинам выуженную из него заламинированную картонку.

— Это она. — Улло вновь приобнял Венди и притянул к себе. — Я ее дедушка. Это Константин, новоизбранный, из Стороны.

Охранники кивнули, отдали для сверки картонку уличному стражу и потрясли кулоны в руках, видимо, соображая, что сейчас они, без магии, ни на что негодны: ни для борьбы, ни для идентификации внезапных гостей с улицы, укрывшихся от подземного волнения.

— Назовите хотя бы одну вескую причину, по которой мы можем оставить вас во Дворце, не выгнав в ближайшее убежище, и сопроводить до Совета, — патрульный вернул Милиану удостоверение Венди.

— Ива́нджо, — произнес Улло.

Все трое переглянулись. Видимо, они недавно поступили на службу при дворце, перейдя из резервных, раз не знали, кто перед ними.

— А вы, конкретно?.. — начал было один из охраны дворца, но Милиан опередил его ответом:

— Я отец Мии.

Чародеям всё стало ясно: об этом говорили их взоры, которыми они взглянули на Улло. Маги, не задав дополнительных вопросов, кивнули.

— Вас проводят. Но сначала вас нужно осмотреть, — сказал уличный страж.

— А тебе зачем необходимо во Дворец? — спросили его охранники.

— Я старший патрульный центрального сектора столицы. Назначен пару дней назад, когда началась вся эта кутерьма. По утвержденному Советом правилу в случае опасности, связанной с известными обстоятельствами, патрульный сектора докладывает волшебникам Совета или их помощникам возникшее чрезвычайное положение дел и из ближайшей к нему точки связи дает своим подчиненным дальнейшие указания по укреплению убежищ и сохранению жизни граждан, — на одном дыхании скоропалительно протрещал страж и шумно вздохнул, словно после длительного забега. — Поэтому прошу меня сильно не задерживать, мне тоже необходимо спешить.

— Хорошо, ступай, без протокольных, — махнул рукой один из стражей сорвавшемуся с места патрульному. Тот быстрым и уверенным шагом поднялся по лестнице на второй этаж.

В это время я оглядывал входной зал первого этажа, сдававшийся сумеркам. Настоящий цвет окрашенных внутри стен был то ли серый, то ли легкий бежевый. Стройные колонны, тонкая и умелая, ма́стерская облицовка окон и архитектурных выступов под потолком из светлого камня. Интерьер напоминал русский неоклассицизм с элементами необарокко, необычная и интересная смесь. В обе стороны от входного зала расходились рукава недлинных коридоров, которые потом заворачивали. Разнообразные скульптурные формы и статуэтки украшали постаменты, выступы и лакированный стол зала. Парадная лестница вела на второй этаж, а под ней, на первом этаже, виднелись створки закрытых дверей, вероятно, ведущих в новое помещение. Я поднял голову на доносившиеся сверху звуки: по второму этажу спешно двигались волшебники — сотрудники отделов дворца, наверно, передавая друг другу поступающие новости и обсуждая дальнейшие действия.

— Проводи их к лекарю. Надеюсь, ничего серьезного, — один из охранников хлопнул по плечу второго, — а я останусь здесь. Мало ли что может произойти, особенно сейчас, в наш-то век.

Он повел плечами и сильнее сжал в руке кулон, оправив за спиной свое служебное холодное оружие, напоминающее алебарду с двойным лезвием-топором.

— Вы сами как? — кивнул обоим охранникам Милиан.

— Живы, — отмахнулся один, который должен проводить нас, и указал в сторону левого коридора. — Дойти сами сможете?

— Да. Ноги целы, хоть побиты немного, — вздохнул Улло и направился по коридору насколько мог поспешно, сжимая ладонь Венди. Он всё равно немного прихрамывал. Впереди шел охранник, часто оглядываясь и подстраиваясь под наш шаг, каждую секунду нервно вскидывая в руке кулон, проверяя, не заработала ли магия.

— Наши уже рассредоточиваются, — заметил он, взглянув на промелькнувшие за окнами силуэты. Мы посмотрели туда же и увидели, как на площадь и вокруг Дворца стягиваются пешие силы охраны. Толчки всё не прекращались, но стали реже. Людей за окнами еще мотало в стороны, но они уже не падали и могли передвигаться достаточно быстро.

Наконец охранник сотворил огонек — ура, магия вернулась! — и тут же отправил его за наши спины, адресуя неведомо кому. Когда мы совершали поворот по коридору, охранник наколдовал пылающие огоньки, которые пронеслись над нашими головами и разместились на подсвечниках и в люстрах всех помещений этажа, проникая сквозь двери и стены и даже никак не опаляя их. Вот это вот точно — самое настоящее волшебство! Да и вообще, если подумать масштабнее: здесь, в Изнанке, каждый человек — маг, волшебник: школьник старшего класса, продавец, охранник, водитель, да кто угодно, и стар, и млад, каждый — чародей, ведь знает заклинания, обладает магической силой и имеет свой артефакт. Милиан, дедок-пенсионер — маг вообще в принципе без всяких «но»! Для меня с первого часа знакомства он стал и до сих пор был именно магом, человеком без профессии, но с призванием чародея. Малышка Венди, сейчас ученица школы, тоже учится быть волшебницей, но останется сидеть за партой еще несколько лет. Даже эти патрульные и охрана, защитники порядка и спокойствия, — чародеи. А я — я, значит, тоже уже среди них с некоторых пор, только сейчас могу об этом сказать, причем с гордостью. Константин Покровский, по профессии — музыкант, по призванию — чародей, приятно познакомиться!

Пока я размышлял над своей уникальностью, мы уже дошли до лекарского кабинета, и у меня опять заныло плечо, о котором я минуты две не вспоминал. Помещение, стены которого выкрашены в цвет выцветшего дуба, разделено на множество отдельных «уголков» дверьми-ширмами, скрывающими кровати. За столом у входа сидели двое, так понимаю, лекарей: на них не было медицинских халатов и шапочек с красным крестом, с шеи не свисали стетоскопы, поэтому их можно было принять за обычных граждан неопределенной профессии. Оба одеты в свободного кроя костюмы с красными повязками-лентами на плечах.

— Осмотрите их. Мы их проверили, они не чужие. Им нужно к Совету, — сказал лекарям охранник, кивнул нам на прощание и выбежал из зала-кабинета.

— Пройдемте, я осмотрю вас отдельно. — Старший по возрасту лекарь безошибочно определил, что мое увечье посерьезнее ссадин Улло и Венди, и указал мне за ближайшую ширму. Младший в это время усадил Милиана и девочку на кушетку перед рабочим столом и попросил Венди разрешения осмотреть ее ссадину на лбу. Склонившись, он держал в одной руке пузырек с обеззараживающим средством.

Я потянул ширму, на которую мне указали, в сторону и увидел три кровать-кушетки, стоявших изголовьем к зашторенным сейчас окнам. В лекарском шкафу здесь же, думаю, помещалась буквально вся стандартная местная розничная аптека со всеми известными средствами от всех известных Изнанке болезней.

— Садитесь. Оголите плечо. Как вас зовут? — Врач, задвинув ширму, указал мне на одну из кроватей и открыл шкаф в поисках подходящего лекарства. На его запястье на цепочке болтался золотисто-сиреневый кулон.

— Константин. Я не с Изнанки. Меня инициировали буквально на днях, — ответил я, оставляя в стороне сумку и стягивая с больного плеча рукав куртки, пытаясь максимально закатать рубашку. Чем выше прощупываешь плечевой сустав, тем сильнее он ноет и пульсирует.

— Нет, так не пойдет. Снимайте прямо одежду. — Лекарь покачал головой, обернувшись ко мне с пузырьком и ватными дисками, оставляя их на тумбе рядом и дожидаясь, когда я разденусь.

Я сложил одежду на сумку, оставшись в майке. Лекарь встал возле моей побитой руки и, быстро взмахнув своим кулоном, вызвал световой шарик, зависший над нашими головами, который своим небольшим размером всё равно слепил, словно в операционной. Врач ощупал руку вдоль плеча и предплечья, и я невольно дернулся и шикнул, когда он надавил на уже образовавшийся лилово-охровый синяк на опухшем плече.

— С костью, суставом всё в порядке. Уверен, что в норме. Просто сильный ушиб мягких тканей.

— Вы знаете, что такое «Иванджо»? — спросил я негромко, пока лекарь смачивал ватный диск в растворе. За стенкой негромко ахнула Венди, тут же послышался утешающий шепот Милиана.

— Знаю. Только это не «что», а «кто». Откуда знаете имя, раз говорите, что не отсюда родом? — поинтересовался лекарь, растирая мое плечо поверх синяка пропитанным раствором диском.

— Я думал, это какой-то специальный позывной или ключ, открывающий все двери, — задумчиво произнес я.

— Нет. Это фамилия магов-героев Изнанки, волшебников прошлого состава Совета Амарада. Они были супругами, оба погибли.

Меня как обухом по голове ударили. Я даже не почувствовал разряд магии, пронизавшей мою руку в месте ушиба. Фотокарточки молодых людей в доме Милиана. Сиротство Венди. Миа, имя дочери Улло. Маги Совета как посмертные герои. Всё стало ясно. Всё стало трагически ясно. Но не совсем. Но основную мысль я ухватил.

Милиан — отец волшебницы Совета, которая была замужем за другим чародеем Совета, а Венди — их дочь. И ее родители погибли — почему, когда? Во время покушения, на войне, их замучили?

— В течение десяти минут боль должна отступить. Синяк еще какое-то время может продержаться, но беспокоить не будет. В ближайшие дни не нагружайте руку, — произнес лекарь, убирая пузырек. («Ага, не нагружать, — хмуро подумал я. — Мне по профессии положено такую амплитуду руками задавать, что потом мышцы болят, будто штангу по сто раз жал!») — Одевайтесь.

— А где можно умыться? — спросил я.

Врач кивнул на неприметный рукомойник за медицинским шкафом и вышел, оставив меня одного. Через пару секунд я услышал, как оба лекаря общаются по поводу моего состояния и обсуждают Венди и Милиана.

Я посмотрел на плечо и осторожно ощупал. Ныло слабее. Оделся, сложил куртку и перевязал ее через сумку, умыл руки и лицо и вышел к волшебникам. Едва я показался из-за ширмы, мне тут же протянули стакан, надеюсь, с водой.

— Выпейте, это тонизирует. Всего лишь вода с растворимыми витаминами, — пояснил лекарь моложе. Я залпом выпил кисло-сладкую жидкость и посмотрел на Улло и его внучку. И смотрел на них уже другими глазами.

Девочка — наследница фамилии национальных героев, несчастный ребенок, так рано лишенный отцовской и материнской любви и ласки. Милиан — отец волшебницы-героини, которая так любила отца и дочь, что встретила смерть вместе со своим мужем, чтобы ее родные остались живы.

Мой тоскливо задумчивый взгляд не ускользнул от внимания Улло. Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Я тебе всё расскажу, только чуть позже, — сказал он севшим голосом, словно сдаваясь, словно проигрывая битву, и встал, поблагодарив врачей.

Мы вышли в коридор, вновь вернулись по нему во входной зал и поднялись по ступеням центральной лестницы. Маги в форменной одежде прошли мимо из одного конца коридора в другой, заглянув в пару кабинетов. За окнами еще гудело, мелькали, но реже, силуэты охранников. Милиан бодрился, шел уверенно и держал за руку Венди. Девочка поспевала за ним. Оба на меня не оборачивались. А я буравил им затылки и чувствовал, что Улло точно ощущает на себе мой прямой взгляд. Этот вечер принес мне треволнений не меньше, чем накануне. И я думаю, что теперь имею право знать историю родных Милиана, став свидетелем упоминания их имен. Это могло бы помочь мне разобраться в страшных событиях, произошедших здесь, в Изнанке, и знать, как предотвратить подобное или избежать.

В просторном овальном фойе второго этажа Милиан отпустил руку Венди и указал мне на одну из дверей в стороне.

— Побудь с Венди там. Я вернусь, как только увижусь с элдерами, — проговорил Улло и быстро удалился, не успел я что-либо сказать. Вместе с ним за дверь вышел такой же пожилой мужчина, состоящий на службе во Дворце.

— Пойдемте? — позвала меня девочка. Я обернулся. Она уже стояла в дверном проеме, ступив в зал поменьше. Я вошел следом, прикрывая дверь, и обомлел.

Это был зал, в который я попал вместе с Улло, пройдя по подземному переходу между его жилищем и Дворцом. Чудеса какие-то получаются! Шли мы под землей — а зал на втором этаже. Сплошная магия, ба-бах!

Я шагнул к ближайшему ко мне стулу и без сил рухнул на него, повернув голову к окну и глядя на город. Столица еще пребывала в волнении. Горожан не наблюдалось, лишь рассредоточившиеся по улицам защитники направляли свои чародейские артефакты вверх и в землю, запечатывая вырывающуюся зримую магическую материю.

В стороне послышалось робкое покашливание. Я вскинул голову и увидел на другом конце зала человек пятнадцать. Почему я сразу решил, что они не чистые изнаночные волшебники, а инициированные, как и я, в чем оказался прав. Мужчины и женщины разных возрастов, разных рас, сжимающие в руках предметы — думаю, их личные волшебные артефакты. Они разместились на другом конце зала у входа, ведущего в Зал Совета. Среди них я увидел инициированных вместе со мной. На меня тут же накатил стыд, лицо обдало жаром, и я отвернул голову, склонив ее. Я услышал шепот и молил, чтобы ко мне никто не подошел. Но кто-то присел рядом. Я резко обернулся, но к моему облегчению это была Венди. Она боязливо посмотрела на меня.

— Мне впервые в жизни так сильно страшно, — прошептала она.

Я на секунду накрыл ее маленькое худенькое плечико своей ладонью.

— Мне тоже страшно, хоть я и старше тебя. Я вообще не знаю, как быть.

— Всё будет хорошо. Должно быть, точно. Надо верить Совету, — произнесла Венди.

Интересно, что здесь делают инициированные, подумал я мимоходом. Случайно или нет оказались, как и я, в этот день, в этот час, в этом месте?

Оставшееся время до прихода Милиана мы с Венди просидели, не разговаривая друг с другом. Я замер в одной позе — будто отвернулся от всего мира, особенно от инициированных, опираясь локтями на колени — и смотрел в одну точку, обдумывая одновременно несколько мыслей. Новоявленные волшебники шушукались в стороне и шаркали по полу. Не знаю, сколько прошло время. Я так увяз в собственных размышлениях, что потерял счет. Вдруг находившиеся в зале развернулись в сторону открывающейся двери, из-за которой показался Улло. Он поманил меня и Венди за собой. Уходя, я не посмотрел в сторону инициированных, но каждой клеточкой тела ощущал, что они смотрят мне вслед, и потому мне хотелось растаять, исчезнуть, слиться с окружающей обстановкой хамелеоном.

— Эти все, ну, инициированные, ведь верно? — Я указал пальцем за спину в закрывшиеся за нами двери, посмотрев на Милиана. — Что они здесь делают? И где их Проводники?

— Сегодня День Первых. Собирают всех недавно инициированных. Вас должны были знакомить с Советом, напутствовать, помогать разбираться в ваших чародейских умениях. Но с этим землетрясением всё сорвалось. Не до этого, — скомкано и как-то нехотя ответил Улло, не взглянув на меня и продолжая следовать одной ему известной дорогой.

— А куда мы сейчас? — спросил я, оглядываясь.

— Думаю, мне необходимо рассказать тебе кое-что, — произнес Милиан.

Дворец превратился в кипящий людской энергией котел: с этажа на этаж быстро, но без лишней суеты, переходили маги. Видимо, случившееся ЧП слишком нехарактерно для Изнанки, раз такой людской фронт активизировался за считанные минуты, чтобы разрешить внезапно возникшую проблему Жилы.

Я встретился взглядом с Улло, и он молча указал мне следовать за ним. Спустившись на нижний этаж, мы прошли за лестничный марш к прятавшимся за ним дверям и вошли в зал.

Со стен на меня смотрели рисованные групповые портреты мужчин и женщин. Одежда их незначительно менялась от картины к картине. Все изображенные люди были магами Совета разных лет. Внизу рамы написан период избрания Совета и перечислены имена волшебников. В центре зала, в стороне от картин, у стены располагался некий мраморный алтарь с двумя отдельными портретами мужчины и женщины, живыми цветами и мемориальной надписью. Венди сразу направилась туда. Милиан проводил ее грустным взглядом, а затем молчаливым жестом пригласил меня проследовать вдоль стен и рассмотреть портреты чародеев Совета. Не нарушая тишину и таинственное спокойствие памятного зала, я подошел к ближайшей картине, рассмотрев первых волшебников избранного контролирующего органа Амарада. Этому, самому первому, групповому портрету было не одно столетие, но слой краски удивительно хорошо сохранился, может, всё дело в реставрации. Я двигался всё дальше, вглядываясь в лица молодых и умудренных, серьезных и энергичных магов. Ближе к концу выставочной галереи рисованные картины сменились фотопортретами: на цветной пленке, как и в мазках красок, навсегда застыли избранные народом чародеи.

Предпоследний групповой портрет. Состав чародеев Совета одиннадцатилетней давности. И два до боли знакомых лица, мужчины и женщины. Их фотокарточки стоят в гостиной дома Милиана. Его дочь. Его зять. Родители маленькой Венди. Они действительно ушли молодыми.

Я обернулся на Проводника. Тот смотрел на внучку. Мы приблизились к ней со спины. Девочка стояла напротив алтаря и переводила взгляд с портрета матери на отца. Улло опустил ладонь ей на плечо. Я прочел текст таблички: «Благодарные жители столицы и граждане страны — героям Отечества: Эйшу и Мии Иванджо, совершившим великий подвиг в Тройственную войну и защитившим нашу независимость».

— Тройственная война? — едва слышно произнес я, покосившись в сторону Улло. Тот кратко обернулся на меня и кивнул.

— По количеству участвующих сторон нашего Континента. Долгие распри относительно существования и мощи Жилы в конце концов вылились в открытое военное противостояние, — вполголоса заговорил Милиан. — Одиннадцать лет назад в Амарад вторглись приспешники и союзники Морсуса. Они также выступили на две других земли, но оттуда их быстро отбросили. Враги дошли до нашей столицы — город расположен близко к границе. Стороны несли потери. Мы не могли отдать наши территории, на которых Морсус хотел основать новое, свое, идеологическое государство. Не могли потерять независимость, не могли осквернить память наших предков, которые когда-то боролись за мирное небо для нас. Потому вступили в бой с неприятелем. Столица пылала в огне. Но враг был отброшен. Зато какой ценой… В ту войну я потерял дочь, зятя и супругу. А Венди — бабушку и родителей.

Голос Милиана сорвался. Он прочистил горло и вздохнул. Я не торопил его. Даже не хотел, чтобы он продолжал: трагические воспоминания всегда ранят даже сквозь время. Венди подняла лицо на дедушку и обхватила ручками его ладонь на своем плече.

— Дворец Совета — казалось, самое безопасное и защищенное место в городе — окружили со всех сторон. Было почти невозможно прорваться сквозь кольцо врага. Миа, моя дочь, отважная волшебница, одна из молодых чародеев Совета, и ее муж, Эйш, серый маг, вместе с другими малочисленными защитниками Дворца пали смертью храбрых. Они всеми силами сдерживали неприятеля, дав другим волшебникам Совета и сотням гражданам, искавшим здесь спасение, покинуть Дворец. Мы с моей женой должны были бежать и спасать Венди. Ей тогда не было и полугода. Совсем кроха. С младенцем на руках мы продирались сквозь толпы людей под разящими заклинаниями врага. В какой-то момент оказались разделены потоками граждан. Я нес Венди на руках. А когда бежали из столицы, встретившись с подмогой, присланной из восточной части и соседних земель, и обосновались в стихийном лагере беженцев, я отправился на поиски своей жены. Несколько дней и ночей я обходил с малюткой Венди на руках каждый уголок лагеря не по одному разу. Не прекратил поиски, когда можно было вернуться в город. Мне и родителям зятя выдали останки моей Мии и Эйша. Дали сперва проститься одним, в тишине, вдали от многочисленных глаз. Похоронили их с почестями. Посмертно назвали героями. Убитый горем, я продолжал искать супругу, с каждым днем уже не надеясь на чудо… Пропала без вести. Таков официальный ответ. Я понимал, я знал: всё кончено. Но что-то заставляло меня верить вопреки очевидному еще какое-то время. Я не знаю, что было бы со мной, останься я один на всем свете. Но у меня есть Венди.

Улло наклонился к внучке и поцеловал ее в волосы, прижав к себе. Я не мог произнести слов утешения. Это было бы тяжело: мне — выразить, Милиану и Венди — слышать.

— Я поведал Венди всё без прикрас, когда она подросла, когда уже поняла бы, достигнув возраста, в котором детей уже нельзя обманывать, — Улло перевел взор с внучки на алтарные изображения.

— Мог бы и раньше рассказать. Это же история моих родителей, их память, — сказала девочка.

— Малыши всегда не до конца понимают, что такое смерть. Они думают: это просто человек взял и навсегда ушел, далеко-далеко, в другую страну, до которой не добраться. Но это тяжелее, чем есть на самом деле, — вздохнул Милиан, разворачивая Венди от алтаря. Я молча шагал за ними.

— Милиан, вы говорили, что избранный… — произнес я, надеясь продолжить разговор на тему удивительности судьбы, которая свела меня с настоящими наследниками героев Амарада.

Улло остановился и, развернувшись, посмотрел на меня со смесью «Заткнись, не при детях это обсуждать» и «Не заставляй меня вспоминать тяжелые моменты».

— Это уже другая часть другой истории, — тем не менее ответил он. — Позже лично объясню.

Удовлетворившись ответом, я кивнул.

— В смысле — «избранный»? — Венди была заинтригована моей формулировкой.

Милиан помычал, вздохнул и, словно сдаваясь, ответил, не глядя на внучку:

— Он имеет в виду, как я стал тем, кто сейчас есть.

Девочка покивала и не задала новых вопросов. А во взгляде Улло я поймал нечто выразительное, что не мог истрактовать: что-то тяжелое, что давило на него, что-то смущающее. Он соврал Венди, понял я, не сказал ей правду. Но почему? Он точно так же обманет и меня? Тот ли я человек, которому пожилой чародей готов доверить свою тайну?

Мы вышли из зала. Милиан взмахнул своей палочкой. Из нее вырвался желтый огонек и, взмыв под потолок, метался из стороны в сторону, будто судорожно искал выход.

— Магия вновь вернулась. Надолго ли? — будто себе под нос промычал Улло, не нуждаясь в наших с Венди комментариях. — Венди, как ты, всё прошло, не болит? Костя?

— Нормально. — Я поводил ушибленным плечом и похлопал по руке. Боль не отозвалась гудением или пульсацией в мышцах, значит, всё заживало. Девочка заверила дедушку о своем хорошем самочувствии.

— Хорошо. Идемте домой. Вроде бы стало спокойнее. — Милиан указал на выход.

— Как? А какое-то там собрание с Советом, его не будет? — удивился я.

— Для тебя — нет. Я договорился, что займусь тобой лично, — сказал Улло.

Ба-бах. Блеск. Супер просто. Я вообще когда-нибудь ближе познакомлюсь с главными чародеями? Или так и буду всё время хвостом за Милианом ходить, пока он воображает из себя главного моего учителя? Что вообще происходит? Это попахивает… не знаю, чем, но мне это престранно, что Улло выделяет меня среди других инициированных и даже среди своих бывших учеников, да еще и договаривается с высокопоставленными магами о занятиях со мной. Кто он? Кто я? Столько вопросов и ни одного вразумительного ответа. Столько мыслей, идей, предположений и одна хуже и тоскливее, безнадежнее другой.

Получив от солдата охраны дворца утвердительный ответ, что в городе стало безопаснее и можно вернуться в свои жилища, Милиан поманил нас с Венди на улицу.

На площади перед образовавшейся от землетрясения, огороженной трещиной уже столпились зеваки и городские патрульные с охранниками. Со зданий обсыпалась штукатурка и облицовка, незначительно просели деформированные фундаменты жилых домов. Из окон и с балконов, не решаясь выходить на улицу, выглядывали люди. Над городом летали три аэростата.

— На трамвай. — Улло кивнул в сторону: на краю площади, у спуска к каналу, стояла группа магов и высматривала приближающийся транспорт. Едва мы сблизились с ней, как подъехал доверху забитый вагон. Еле как мы втиснулись в салон и тут же оказались зажаты с обоих боков.

— Подождем, когда часть выйдет. Так сложно расплатиться, — произнес Улло, кого-то высматривая впереди салона, может, контролера.

— А тут картой принимают? — спросил я, совершенно забыв, что магия — местная валюта.

Милиан посмотрел на меня взглядом, словно я, стоя на руках вниз головой, играл ногами на подвешенном в воздухе пианино. Тут же я понял, что сморозил глупость, и сам подивился своей забывчивости. М-да, попав в такую передрягу, как магическое землетрясение, сам себя забудешь, ни о чем другом думать не станешь, как о пережитых треволнениях и страхах.

Когда мы наконец доехали до дома Улло, заметно стемнело. Включились фонари, но они работали с перебоями — видно, магия еще не набралась сил после активизации Жилы. Людей на улице заметно поубавилось, а те, кто были вне своих жилищ, перемещались на трамвае, чтобы быстрее попасть домой.

Как я был рад, когда переступил порог дома Милиана! Словно в свою родную квартиру вернулся. Мне так хотелось лечь, отдохнуть…

— Как я оказываюсь в вашем доме? В этой вашей Изнанке? Как попадаю из любого места Москвы к вам? Каким чудом? — спросил я, не разуваясь и глядя в сторону прикрытой двери в кладовую.

— Непостижимое волшебство. И только, — пожал плечами Милиан, снимая уличную обувь.

— Тут что, нет законов физики? — Я развернулся к Проводнику. — Вы ничего не знаете о деньгах, но у вас есть валюта, завязанная на магии. У вас нет электроэнергии, но всё опять же завязано на магической силе. Тут телевизор-то, радио есть?! Какой вообще у вас год?! Где календарь?!

Я озирался по стенам.

— Константин, ты слишком взволнован, — заметил мне Милиан, — успокойся.

— Я спокоен!!! — слишком громко произнес я, взмахнув ладонями. Не в гневе, не в ярости. Просто прокричал. Но легче не стало.

— Не кричи в моем доме, — холодно произнес Улло, открывая перед смущенной моим криком Венди дверь в ванную комнату.

— А что, что мне еще делать?! Я так хочу узнать, что происходит вокруг… вернее, не хочу, но, так понимаю, мне это необходимо знать, поскольку предстоит помогать вашей Изнанке, ее спасать, хотя надеюсь: всё быстренько и мирно уляжется, что в натуральные бои всё не выльется!.. — в волнении затараторил я и захлебнулся собственными словами: мне не хватило воздуха, чтобы довершить свою тираду. — А вы… всё не отвечаете. Молчите. Так не делается. Либо вы прямо сейчас мне всё на духу выкладываете. Либо я забираю свои слова обратно и отказываюсь вам помогать.

Мы смотрели друг на друга и молчали, слушая шум воды: Венди умывалась.

— И ты думаешь, что козырь какой-то имеешь в рукаве? — усмехнулся Милиан. — Что уйдешь — и всё, тут же Изнанка лишится суперклассного инициированного мага в твоем лице? Что именно без тебя мы не сможем вернуть всё на свои места и справиться с вызовами? Таких, как ты, желторотых, только за вчера еще семеро. А война — она уже вот, за дверью, она грядет, это очевидно для нас, природных волшебников. Взрослому населению надо быть готовым. А еще наших детей защитить. А еще вас обучать, а это время, нервы и силы.

— Так зачем вы соглашаетесь? Не другие маги? Вы? — Я смотрел Улло прямо в глаза. Тихо вышла Венди и застыла за спиной дедушки, переводя взгляд с него на меня и обратно.

— Выбор, конечно, был: браться мне за обучение новичка или нет, — после непродолжительного молчания произнес Милиан, словно признавался в чем-то предосудительном. — Я ответственный человек. Граждане Изнанки — максималисты, если узнать их поближе. Идут до конца. И я хочу быть уверен, что к своему, прямо скажем, далеко не молодому возрасту не растерял своих способностей, умений. Что смогу научить важному, чародейскому, других — новоизбранных, донести до них наше всё — магия, без преувеличения, наша жизнь.

Объяснение эпично сошло бы за пародию на глубокий монолог голливудского блокбастера, подумал я. Но меня после этих слов не проняло. Пока что.

— Я помню, что давал слово помочь. Но как я могу доверять, если ничего не знаю ни о вас, ни о вашей стране? Всё так скомкано и сумбурно. И день такой… неудачный получился. Милиан. Я устал, честно. У меня был тяжелый день. Я спешил к семье. Меня дома ждут. Давайте на выходных вы меня заманите к себе? И тогда поговорим?

Взором, полным мольбы, жалости и доверия, я посмотрел на Улло. Тот выдержал мой взгляд и сказал, вздохнув:

— Я понимаю. Понимаю. И пойду тебе навстречу. Так и быть. Но запомни: это не только я по своей воле выманиваю тебя сюда. Над Проводниками властен Совет Волшебников: они порой сами рекомендуют и подсказывают, когда и кого вызвать из другого мира. А еще — помни об этом.

Милиан закатал рукав своей рубашки и, обнажив кисть руки, на миг коснулся оголенного запястья палочкой. Тут же его руку опоясало переливчатое кольцо, которое двигалось по кругу.

— Что это? — испугался я, подумав, что на Милиана наложено какое-то проклятие.

— Это напоминание Изнанки, что я тебя спас, — произнес Улло. Я тут же вспомнил наш с ним разговор в моей квартире.

— По мнению Изнанки, я теперь вам должен? — хмыкнул я.

— Ты должен доказать сам себе, кто ты на самом деле. — Милиан опустил руку и застегнул пуговицы на рукаве.

— Кто — кто я на самом деле?! — изумился я, ткнув самого себя в грудь. — Да я прекрасно знаю, кто! Музыкант, дирижер, инструменталист, аранжировщик, муж, отец, сын, брат, друг!

— Кто ты на самом деле здесь, — спокойно и ровно уточнил Милиан. — Называться волшебником только потому, что тебя избрало наше Провидение, — это даже не полдела. Это первая ступень того тебя, до кого ты дорастешь.

Конечно, жутко интересно, как здесь работает волшебство. Конечно, я хочу научиться колдовать, потому что никто из круга моего общения не имел понятия, что где-то во вселенной существует волшебная сторона (или я не знаю? Скрытые посвященные, новоизбранные, а? Признавайтесь, кого еще включили в эту секту!). Конечно, я хотел бы много чего узнать об этом мире, с которым оказался связан. Но вместе с тем существовало много «но». Но я небезосновательно опасаюсь за свои жизнь и здоровье: что со мной может случиться (но надеюсь, всё будет хорошо). Но у меня есть семья, с которой я не намерен разлучаться, чтобы ошиваться тут и учиться махать палочкой в надежде, что ею сам себе или кому-нибудь не выколю глаз. Но у меня работа, которая требует энергии, чтобы так отшлифовать музыкальный материал и сыграть спектакль, что комар носа не подточит. И еще много всяких разных «но», но чуть менее значимых.

Вот что значит — страшный, мучительный выбор. А не это вот все ваши «куда мы сегодня пойдем: в кинотеатр на комедию или в парк развлечений».

— Мне это просто снится. Это просто самый жуткий сон из всех, какие я видел. И жуткий он потому, что выглядит как настоящий. Это… это бред. Правда, бред… — Я вздохнул, потирая лоб и глядя под ноги, проходя в гостиную мимо Милиана.

— Если всё было совершенно не по-настоящему, ты сам себя не разубеждал бы в том, что всё это — неправда, — заметил Улло. Венди улыбнулась дедушкиному замечанию.

— Дайте мне время. Чтобы всё переварить. Два дня! — Я вытянул перед Улло указательный и средний палец. — А потом начнете, так и быть, изнурять меня учебой.

— Вам понравится! — встряв в диалог, доверительно сказала Венди. — Я обожаю колдовать. Правда, по учебникам заниматься, теория вот эта — это не мое, я практик!

— Практик ты мой маленький! — посмеялся Улло и потрепал внучку по плечу. — А практика-то из теории и строится!

— У тебя нет личного артефакта, почему? — спросил я девочку, заметив, что она и увиденные мною маленькие дети Изнанки не носят кулонов.

— В школах и дома занимаются только на учебных. Выдают всем личные и постоянные после одиннадцати лет, как сдашь тест на цвет магии. У меня, кстати, белый, как у мамы, — добавила Венди. — Поэтому я очень жду, когда в конце года нам раздадут кулончики!

— Я намерен вновь отправить тебя в школу, Венди, — некстати произнес Улло, взглянув на внучку. Судя по изменившемуся лицу девочки, дедушка испортил ей настроение — этой новости она была не рада.

— Зачем? Я могу узнать письменные задания до конца года здесь, их решить и направить учителям! — с нотками недовольства произнесла Венди.

— Э́мералд А́йлин Ве́нделин Иванджо. — Четко выговаривая каждый звук, Улло тоном, не терпящим возражений, назвал полное имя девочки. — Ты завтра же отправишься в школу, где продолжишь такое любимое практическое обучение и не будешь позорить имя своей семьи. Да?

— Ладно, — нехотя согласилась Венди.

— Вот и славно. Пойми меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась в безопасности. — Милиан положил руки девочке на плечи. — А что, как ни школа, где преподают хорошие и умелые, опытные волшебники — отлично защищенное место! Ты сейчас сама убедилась, как стало опасно в столице. И пока мощь Жилы не перекинулась на другие территории, я намерен вернуть тебя в школу, в другой город, где пока еще спокойно. Я буду уверен, что ты под наблюдением. Поставь себя на мое место и поймешь, почему я о тебе беспокоюсь.

А Улло-то не просто дедуля, понял я лишь сейчас, став свидетелем сцены. Он же заменяет Венди отца и мать в одном лице. Видимо, все родители похожи друг на друга в воспитании детей. Я тоже, как и Милиан сейчас, прошу Аришу подумать над своим поведением, поставив себя на место меня или Лизы. Отличный ребенок, в свои четыре года уже всё понимает. Я же, помню, в ее возрасте куролесил, сбивая все предметы, которые мог уронить, на пол, размахивал руками и верещал на сестру, что она со мной не играет, предпочитая общество школьных подружек, своим высоким писком раскалывая родителям мозг.

— Я не держу тебя. Можешь идти. — Милиан уже обратился ко мне и выпустил магическую молнию в сторону кладовки. — Поднимешься по ступеням — окажешься у себя.

Я быстрым шагом, обрадовавшись возможности попасть домой, прошел к двери и уже схватился за ручку, как понял, что впопыхах ухожу по-английски. Скорее развернулся к Улло и Венди:

— До встречи, Милиан. Венди, рад был пообщаться. Береги себя.

— Спасибо, — скромно улыбнулась та. Милиан махнул рукой.

— Расстаемся ненадолго, — сказал он. — Будь осторожен.

Я не придал важного значения его словам, а принял их за вежливую форму прощания. Кивнув, растворил дверь и тут же увидел перед собой лестницу, ведущую наверх, к крышке-люку. Закрыв дверь в кладовую, удобнее разместив на плече сумку, оправив ветровку, я поднялся по ступеням, без труда открыл крышку — и увидел лестничную площадку первого этажа своего дома. Придерживая люк, выбрался из кладовки, перешагнув какой-то барьер, а когда развернулся посмотреть, откуда я вылез, увидел пластиковый пожарный ящик с песком. Когда поднял крышку ящика, то, конечно, внутри, кроме песка, ничего не увидел. Вот вам и магия!

Не желая долго удивляться, я быстрее бросился к лифту, отчаянно нажимая кнопку вызова кабины. Я был в Изнанке пару часов. Но был разлучен с семьей, казалось, на целую вечность!