Тайны Изнанки (СИ)

Глава 9

— «Провидение Изнанки в выборе новобранцев из других миров не постоянно и без особо придерживаемой периодичности указывает на них, избирая для будущей колдовской стези. По случаю. К такому может относиться, как пример, опасное, хрупкое состояние магической материи. Тогда граждане призываются, чтобы пополнить ряды новых помощников для защиты и восстановления основ чародейства, баланса магии. Или, наоборот, не связанное с опасностью событие: какое-либо научное открытие. Чтобы проверить действие чего-то нового не только на чистом волшебнике с Континента, позволяется принять участие в эксперименте представителю другого мира, так называемой Стороны — это общее название планеты Земля относительно Континента, в том числе нашего Амара́да…»

— Стоп, я, кажется, немного запутался в ваших терминах, когда их сразу в одном месте употребили. — Я повернулся к Милиану.

— Континент — объединенная земля, материк, на котором существуют разные государства, в том числе и Амарад. Амарад — то место, где ты сейчас находишься; те площади, которые контролируются нашим Советом Волшебников. Твоя планета Земля для нас, континентальцев, — Сторона. Континент и его территории для Земли — Изнанка, — разжевал мне Улло, махнув в сторону экрана, остановив запись. Это была воспроизведенная трансляция приветственного слова элдеров в адрес новоизбранных магов несколькими годами ранее.

Я вновь уставился в экран. Милиан дернул палочкой, и волшебники Совета на записи снова ожили.

Мой Проводник слово сдержал: прошло ровно двое суток, прежде чем я опять оказался в Изнанке (ну, конкретнее в Амараде). Я даже не успел соскучиться по волшебной стороне, потому что не хотел опять встречаться с потенциальной опасностью. Теперь я заранее начинал представлять, что отчего-то со мной обязательно должно случиться нехорошее, какое-то очередное внезапное нападение, которое отразится и на мне, чего, естественно, не хотелось ни в коем. Но у меня не было сил сердиться и восставать против вопиющей пунктуальности Улло, когда я в прямом смысле опять провалился в его дом. Я и так провел эти два дня в тревоге: со времени знакомства с волшебным миром — вот уже без малого неделю — я стремительно полетел с прямой плоскости куда-то под откос. Жил обычной жизнью: семья, работа… Ба-бах! — явилось нечто непостижимое человеческим, земным, воображением: магия, и чудовищно опасная, и неимоверно могучая. Сойдешь с ума, правда. Тяжело совершенно воспринимать такое чудесное явление. Я больше думал обо всем, что может чародейство дать, что может отнять, уходил в такие глубокие самостоятельные рассуждения, что меня даже начал раздражать непосредственный детский трёп Ариши про какие-то свои воображаемые придумки. Я не мог от и до выслушать Лизу, что бы она мне ни втолковывала из прочитанного в подтвержденных медицинских источниках о подготовке матери и отца к рождению второго ребенка. Я на автомате кивал на слова «папа» и «Костя», но думал в это время о своем. Даже в ноты теперь тяжело было смотреть: они плясали и превращались в знаки здешнего языка илати.

От всевидящего и проницательного ока Лизы не укрылось мое состояние. Она заботливо интересовалась, всё ли у меня в порядке. Я что-то бурчал в ответ, юлил, сводил разговор в другое русло, такое, чтобы говорить могла одна она, не втягивая меня в диалог. Я делал вид, что ее слушал, но на самом деле думал всё о том же, о своем наболевшем волшебном. Понимаю, что супруга ни в чем не виновата, не могу я так вот поступать с родным человеком. Но как, как ей расскажешь, как объяснишь! Ведь нельзя! Что-то достоверное и новое придумать не могу, не хочется занимать мозг какими-то представлениями, а делать вид, что на работе проблемы — поверит, конечно, но озаботится за меня сильно. Ведь я не так давно получил новую должность — приглашенный дирижер, и музыкальное руководство тогда же навешало на меня кучу дел, среди которых — подготовка и проведение предстоящей оперной премьеры, что откроет новый сезон. Репетиции с оркестром по материалу планировались и проводились, равно как и с артистами; я сам в свободное время самостоятельно изучал и прорабатывал нотные страницы произведения. На все эти заботы, доставшиеся с новой должностью, можно было спихнуть мое состояние, но нет: не хотелось Лизе давать лишний раз повод, чтобы подбодрить меня. Ведь она тогда будет думать, что у меня на работе не всё гладко, и сама, знаю, будет волноваться за мои проблемы и вместе со мной. А я не могу позволить ей много и часто переживать: ей в начале осени рожать крепенького, здорового малыша, и мне важно, чтобы и его мама, моя супруга, была здорова.

Я точно сходил с ума. Даже думал принимать анксиолитики и витаминные: вдруг у меня едет крыша из-за недостатка железа, магния, йода… Но так и не купил ничего.

— «Поскольку наш мир сильнее других связан с планетой Земля и ее жителями, большое количество новых магов наше Провидение отбирает оттуда — Земля является основным поставщиком новоизбранных. Лично волшебники Совета не дают никакой гарантии жизни и здоровья новообращенным. Частичная ответственность накладывается на магов-Проводников: именно они, выбранные на эту временную должность за свои заслуги, опыт работы должны научить новых чародеев всему основному, чтобы последние смогли защитить себя в случае опасности на нашей территории…»

— Милиан. — Я вновь повернулся к Улло. Тот опять взмахнул палочкой — видео зависло. — Я как-то даже совсем не задумывался… А какая ваша настоящая профессия?

— То есть тебя больше насторожила фраза об ином месте работы Проводников, нежели о гарантиях жизни и здоровья? — попытался пошутить Милиан, но, увидев мое отсутствующее выражение лица, сменил легкую улыбку на ровный, спокойный тон: — Я обычный конторский служащий. Разрабатывал, утверждал маршруты доставки и перевозки крупных грузов. После той битвы, которая унесла жизни наших с Венди родных, я не смог вернуться на прежнюю работу. Был опустошен, подавлен, потеря близких тяжким грузом давила к земле. К тому же на меня легло бремя заботы о внучке. Я отказался от всего в пользу нее. Но всё-таки полностью без работы не остался. По приглашению нового Совета, куда вошли двое из состава с Мией и Эйшем, я стал постоянным консультантом службы защиты и охраны Дворца. Не скрою, у меня довольно большой опыт во владении и применении охранно-защитных заклятий. Поэтому в этом плане — плане самозащиты — тебе ничего не грозит: я научу тебя самому главному, так что ты сможешь себя обезопасить.

«Плохо вы однажды сработали, гражданин консультант службы защиты», — ехидно подумал я, вспомнив эпизод нападения Морсуса в день моего посвящения в чародеи, но, конечно, вслух не произнес.

— А почему ваш артефакт — палочка? Не кулон? — Я опустил глаза на руки Милиана, в которых он перебирал палочку.

Улло помедлил некоторое время, прежде чем ответить, уставившись куда-то сквозь экран.

— Моя супруга была потрясающей художницей. Самоучка. Талантливая. Изоискусство не было ее основной работой. Хобби. После нее остались кисти. Я не смог от них избавиться. — Его голос был тих и спокоен. Он опустил глаза на свой артефакт. — Это ведь не волшебная палочка. Обычный деревянный стилос художественной кисти, только без щетины и наконечника. В доме их много. И поэтому у меня всегда имеется несколько запасных, которые и тебе послужат. — Улло покрутил палочку-стилос в руке. — После гибели супруги я с помощью сложного заклинания рассеял свой кулон и сцепил его частички с кисточками. Поэтому сейчас в каждой такой палочке — и мое чародейство, и память о моей супруге.

Из вежливости я недолго помолчал, дав Улло успокоить сердечную тревожную тоску, навсегда оставшуюся в душе. За пару минут я узнал от него неожиданную для себя информацию о нем самом от него же: конторщик, палочка-стилос от кисти супруги-художницы. Никак не могу представить Милиана в офисе! Тем более не знаю, как выглядит среднестатистический офис волшебного мира. Улло с самой первой минуты был для меня магом, просто магом. Безработным магом, если можно так выразиться. В сказках ведь маги не работают, их основное занятие — чародейство, вот и Милиан в моих глазах существовал как бы без определенного места работы чародей.

Заметив, что я опять смотрю в экран, Улло оживил запись. Теперь заговорил другой элдер:

— «С момента инициирования новоизбранный становится магом. На него распространяются правила использования и применения магии как на гражданина Изнанки. Инициированные имеют ряд особенностей, которыми не обладают здешние чародеи. Например, если последние творят магические заклинания с помощью только своих личных артефактов, то прибывшие способны обращаться с предметами того же вида и рода, что и врученные им Провидением. Также инициированных не относят к «чистоте» магии: их здесь три — черный, серый, белый. Инициированных можно лишить возможности колдовать, нанеся на основной вид его артефакта заклятие, так что он не сможет воспользоваться схожими предметами, а также лишить магии вообще за тяжелую провинность. В этом случае стирается память, и бывшие инициированные возвращаются в свой мир, продолжая свою обычную жизнь, словно они никогда о магии не знали. Инициированные передвигаются между мирами только вместе со своим Проводником или с разрешения последнего. Самостоятельный уход без наблюдения или сопровождения мага Амарада из своего мира в Изнанку и обратно недопустим…»

Тут экран погас: Улло прервал запись.

— А дальше? — Я удивленно воззрился на него.

Мало того, что не дал побывать на настоящем официальном заседании-собрании Совета, — которое, кстати, проходит сегодня во Дворце, как сам Милиан и сказал, перенесенное для новых инициированных в связи с произошедшей недавно атакой, — так еще и не до конца дает досмотреть явно важную информацию. Это же вступительный гайд для магов-новичков! Интересно, где-то можно достать руководство по использованию магии инициированным? А должностная инструкция ученика чародея есть? Вот ведь Улло! Запорол всё — выключил видео! Кстати, телевизоры здесь не менее интересные, чем вся иная техника. Начнем с того, что их нет. Есть увеличительные экраны-ретрансляторы разных размеров, и движущаяся картинка включается благодаря магической связи артефакта и экрана. А артефакт — это вообще штука крайне занятная и жутко интересная для исследования нашими, земными, учеными. Он тут — практически всё для всего: от «заставить ложку размешать сахар в чашке» до «записывающее аудио, снимающее видео, делающее фото устройство». Чудеса тут, конечно, не перестану удивляться. Сколько, интересно, привыкать буду…

— Основное ты узнал. Что-то я уже говорил. Дальше — только практика, как любит Венди, — сказал Милиан. — Возникнут вопросы по ходу близкого знакомства с магией и Изнанкой, обращайся, отвечу.

О, да! У меня есть вопрос, один важный! И он без ответа! Потому что ответ на него никто из местных не знает — лишь одному Провидению ведомо: за что в волшебники меня избрали? Ну мне нельзя сейчас! Нет, мне вообще нельзя! У меня всё прекрасно: классная работа, любимая супруга, я познал счастье родительства! У меня своих проблем и забот по горло! Хватает, сыт! А тут еще такая чародейская ситуёвина! Да мне на всю жизнь достаточно того счастья, что имею, и тех трудностей, что время от времени пытаюсь разгрести! И места для помощи магам в параллельной реальности у меня не находится!

— А отречься от магии можно? Инициированным? — простонал я.

— Только до обряда посвящения. После уже нельзя, — ответил Улло, помотав головой.

Как я страшно зол сейчас! Как буйствую! Можно было отказаться! И я этого не сделал! А почему?! А потому что до меня не довели такой шикарной функции! Умолчали! И я не спросил! Хотя откуда мог вообще знать! Виноваты все в моей участи, моем бремени чародейства: и я сам, и Провидение, и Милиан!

Я зло сопел и двигал желваками, буравя пол гостиной, перебирая в мыслях все коварные козни, которые мог бы устроить всем здешним волшебникам, виноватым своим даром в том, что он исчезает и его надо сохранить, вручив идеи чародейства чужеземцам из других реальностей-параллельностей. Я просто хотел откопать где-то один огромный, бездонный мешок, засунуть туда всех магов, хорошенько встряхнуть и кинуть с обрыва в Марианскую впадину. Я просто хотел спокойствия и предсказуемости в каждом новом дне. А не вот это вот всё.

— Понимаю, как ты раздражен, как тебе не хочется, но что поделаешь… — Улло пожал плечами, подойдя к лестнице, ведущей на верхний этаж. — Но обратного пути нет. Только смириться и полюбить то, что обрел.

Я уныло промычал в знак согласия.

У меня был выходной. Я должен был встретиться с другом. Раскрыл шкаф, чтобы взять чистые носки. И вместо полок увидел лицо Милиана, который нетерпеливо заманивал меня в свой приветливо распахнутый бандурный кейс. Я всеми жестами и мимикой, благодаря случай, что в спальне, кроме меня, никого не было, пытался показать Проводнику, что мне сейчас абсолютно некогда и можно пото́м. Но Улло требовательно тыкал пальцем на свою сторону реальности. И я, как послушный школьник, но с кислой миной, шагнул в Изнанку, где сразу для меня Милиан включил ликбез по волшебству от волшебников Совета. В джинсах, футболке и тапочках на босую ногу, подперев кулаком голову, я сидел на диване и изо всех сил пытался успокоиться.

Мой Проводник был дома один. Венди на следующее утро, как я в последний раз расстался с ней и Милианом, уехала в соседний город в свою школу юных волшебников. Улло пришлось писать объяснительную записку: выдумывать, по каким причинам Венди уехала самолично, заранее не предупредив руководящий и преподавательский состав, и извиняться с припиской, что подобного не повторится. Настоящая причина была проста и достаточно глупа: девочка узнала от дедушки, что ему доверили «воспитывать» нового землянина и учить его чародейскому ремеслу, и ей стало жутко интересно посмотреть на него (то есть меня) и познакомиться. Предприимчивый и смелый ребенок самостоятельно ушел на станцию и ближайшим монорельсом укатил в столицу. Милиан метал громы и молнии, внезапно застав внучку дома после возвращения из Дворца Совета. Он сам довез Венди до станции поезда и сам посадил ее в вагон, доведя до купленного места, взяв с нее обещание до конца учебного семестра (осталось ведь всего ничего — месяц) никуда из школы не сбегать.

— Время пролетит незаметно. Тебе должно понравиться. Получишь удовольствие. Подумай! Сейчас соприкоснешься с магией, которой не существует в твоем мире! Не чудо ли! — хотел подбодрить Милиан. Но выражение моего лица не поменялось.

Глубоко задумавшись, хмурый, перебирающий внутри себя все варианты развития событий, связанные с нехорошими для Изнанки случаями утери магии и их отражениями на моей жизни, я неспешно поднимался вслед за Милианом по лестнице, по которой мы взошли на крышу его дома днями ранее. Но теперь свернули на полпути в сторону: одна ступень перетекала в площадку, на которую мы и ступили, оказавшись в пространстве второго этажа.

Здесь было пусто. Не абсолютно, но почти. Одно большое окно, выходящее на западную сторону, с видом на крыши зданий и макушки уличных деревьев. Рядом с оконной рамой, прислоненная к стене, стояла широкая деревянная строительная пластина, вся выщербленная сотнями больших и малых засечек, будто от топора. На другой стороне висела темная меловая доска, рядом на вбитых узких полках стояли разного размера коробочки и шкатулки. Пыль здесь не собиралась толстым слоем: видимо, Милиан периодически сюда наведывается и протирает вещи. Но что явно бросалось в глаза — стены по всему периметру раскрашены разноцветными мелками и красками. Повсюду — изображения погоды, небесных тел, насекомых, зверей и людей в разных образах и костюмах — профессиональная рука мастера сочеталась с детскими неумелыми, но вдохновенными мазками.

— Здесь была творческая мастерская моей супруги. Это ведь ее дом, — произнес Милиан, заприметив мой заинтересованный взгляд, которым я осматривал картинки. — Здесь, на этаже, она работала. Ей было уютно и тихо, она оказывалась наедине со своими мыслями, наедине со своим вдохновением.

Враз забыв, что насупился на весь волшебный мир, что призвал меня его защищать, я прошел вдоль стен, высматривая потемневшие от времени, въевшиеся в стены краски и, кажется, недавние рисунки.

— Иногда всё же одной ей быть не удавалось. — Я услышал в голосе Улло добрый смешок от воспоминаний. — То я отвлеку какой-то домашней мелочью. То дочь, еще когда была ребенком, забежит и давай красть краски из-под маминого носа и расписывать ими весь этаж. Порой мы присоединялись к Мии. Вот этот небесный путь — творчество супруги. — Милиан указал ладонью вдоль стены у самого потолка. — А вот, к примеру, мое творчество. Я пытался нарисовать хо́рса. Это такие звери, обитающие в здешних краях.

Пожилой чародей хихикнул и ткнул носком туфли в стену у пола. Я посмотрел туда. Красным мелком изображено животное, сильно напоминающее лошадь.

— Большинство рисунков — детские фантазии нашей Мии, воплощенные красками, кисточками…

Милиан вздохнул, стоя посреди помещения, и с грустной улыбкой обозревал творческие сюжеты. Не знаю, часто ли он поднимается на этаж. Он ведь в прямом смысле наполнен духом его погибших родных. Возвращаться в такие места, напрямую связанные с людьми, которыми ты дорожил, которых любил, которых сейчас нет, порой тяжело даже со временем, когда, казалось, раны на сердце от перенесенной потери уже зажили.

— Но дополняет коллекцию рисунков и Венди. Если ей хочется рисовать, она может не использовать для этого бумагу, а прийти сюда и вволю раскрашивать. Благо мной дозволено, — добавил Милиан.

Продвинутый какой человек! Вот действительно: в доме есть специальный этаж, где можно калякать на стенах. Жаль, с нашим московским жилищем такое не пройдет: у нас не дом, а квартира; не выносящие на себе удары кисточек и мелков стены, а новые обои. Ариша, когда была младше, за час однажды размалевала на уровне своего роста все обои в комнате. А мы с Лизой и не заметили: тихо было, думаем, спит себе ребенок, а ничего подобного — родителям готовит дорогой в прямом смысле слова подарок. Потом ведь переклеивать пришлось, не отмылись мелки с карандашами.

— Здесь живет наше творчество, творчество семьи. Сюда я и Венди поднимаемся в минуты грусти, плохого настроения, и оба знаем: если кто-то из нас здесь, лучше его не беспокоить.

Милиан, взяв в руки большую доску, выставил ее перед окном, загородив солнце. Подняв руку и коснувшись свисавшего с потолка плафона, он повернул его в сторону. По этажу разлился теплый, неяркий свет. Как позже оказалось, пустой, без лампочки, абажур был под завязку заряжен магией и на него можно было не насылать заклинание излучения.

— Чем раньше я покажу тебе основные боевые и защитные приемы, тем лучше. И нашей Изнанке, и тебе самому. — Улло вернулся ко мне, к дальней стене этажа. — Занятие интересное, но стоит приложить усилия, чтобы получилось.

Он протянул мне волшебную палочку — основание кисточки, а второй, своей, взмахнул колдуя. Тут же все предметы комнаты покрылись призрачно голубым свечением, и все это магическое покрывало поползло по стенам, словно лижущие песок убегающие волны.

— Это — защита от ударов. Первое правило хорошего мага, — Милиан требовательно посмотрел на меня, — перед опасностями, искусственными, как тренировка, или настоящими, как бой, нанести на себя защиту. Делается это так: говоришь заклинание и касаешься себя артефактом.

Улло произнес короткое слово, совершил быстрый взмах палочкой и коснулся ее кончиком своей руки.

— Магия этого заклинания не видна, но ты ее тут же почувствуешь внутри и точно поймешь, что оно сработало. Никогда не забывай применять его. Это спасет жизнь. Действие длится по-разному, в зависимости от силы того заклятия, что может угодить в тебя: если заклятия слабые, защита держится около получаса. Чем сильнее, могущественнее заклятия, тем счет идет на минуты и даже секунды. Если нанес на себя защиту, ранений и ссадин на теле можно избежать, заклинание охраняет в некоторой степени и от внешних физических увечий. Правда, есть один побочный эффект. Как только действие защиты кончится, тело будет ломать.

Вторая часть описания защитного заклинания мне вообще не понравилась. Срок действия зависит от силы направляемых в тебя ударов! Когда пройдет время защиты, тебя будет колбасить! Я на это… нет, конечно, подписывался, когда согласился по дурости своей помогать защищать этот мир. Но мне не нравится это положение! А поделать ничего не смогу. Придется привыкать к предстоящим болям. Ну или вообще стараться максимально ограждаться от всех потенциальных ударов. Быть битым — да вы издеваетесь! Мне каждый рабочий день по ушам долбят оркестранты! А теперь что, еще к профессионально израненным барабанным перепонкам прибавится увечье в виде перелома ноги или ушиба руки?!

Милиан увидел на моем лице смятение, но не подбодрил, а пошел дальше:

— Я отстану от тебя, когда решу и пойму, что ты овладел теми заклинаниями, которые сегодня хочу показать. Но сперва — научись крепить защиту. Давай.

Милиан еще дважды произнес заклинание и повторил движение рукой. Я сделал, как и он. Но ничего не почувствовал, хотя, по словам Улло, должен был.

— С чувством, Константин. С чувством! — пояснил Проводник. — Ты должен поверить. Придется, без веры никак. В вере — твоя сила, сила — в твоих способностях, твои способности — в вере в себя: замкнутый круг. Так у всех волшебников. Магия просто так, из ниоткуда не берется. Да, она витает в воздухе, да, он буквально пропитан ею. Да, из нее можно наколдовать и с ней можно сотворить практически всё! Да, каждый, кто находится в нашем мире, дышит магией, буквально. Но чтобы уметь ею пользоваться, нужно ее ощутить, поймать, настроиться на ее волну. Волшебство — та же музыка. Твори! А музыка — это ведь искусство творить волшебство. Давай, соберись. Соедини в себе свою магию и свою музыку!

Что значит эта вот его фраза?! Что он может знать о музыке? Это же моя епархия! Его поле — магия и грузоперевозки! А в ноты пусть не лезет! Вот я дам ему сейчас кантату витиеватую на пять километров, посмотрим, как он продирижирует! Нашелся мне, разбирающийся!

В мыслях славно дуясь на своего наставника, тем не менее я успокоился быстро. Закрыл глаза. (Все ведь закрывают глаза в фильмах и книгах, когда пытаются совершить что-то великолепное? И после этого у персонажей получается. Может, всё дело в закрытых ве́ках, ничуть не в вере?)

В темноте отчего-то было спокойнее. Я не видел Милиана, и мне было проще думать, потому что один его вид выводит меня из равновесия — вечно что-то подскажет под руку, поучит, как дитя малое, подшутит, ухмыльнется, аж сил нет терпеть! Я в школе и училищах не особо любил слушать преподавателей: они мешали думать в голове свои мысли. А когда хвалили, как прекрасно я исполнил то или иное произведение на том или ином инструменте, как я едино провел хор и оркестр, всё равно делали замечания за какие-то сущие пустяки.

Ладно. Темно. Хорошо. Что там: слово и взмах, касание?

Всё равно волнуюсь. Нет, не потому что боюсь навредить себе неправильным произношением, здешнее Провидение истолкует мою фразу как смертельный удар, и я покалечу сам себя (хотя стоило и над этим подумать). Волнуюсь, потому что в первый раз делаю то, что никогда обычный землянин не делает. Какая-то магия. Волшебные палочки. Ну бред, скажите! Ребенок внутри меня еще жив, я стараюсь сохранить в себе детство. Но даже сейчас, в этот самый миг маленький Костя напуган вместе со мной: неизвестное, не характерное для Земли одновременно зачаровывало и пугало. Руки ребенка, как всех детей на планете, тянулись попробовать, а разум взрослого взвешивал и осторожничал.

Ох, что-то мне сложно решиться. Думаю, подведет меня волнение. Но не вечно же я буду собираться с духом!

Я подумал об Арише. О своей дочке, что порой мнит себя доброй феей. Вот она верит в волшебство. И я поверю вместе с ней.

Слово. Взмах. Кончик палочки уперся в ладонь.

Через пару секунд что-то произошло, чего не могу объяснить. Ощущение чего-то неуловимого, но заметного, скрытного, но явного, неочевидного, но ожидаемого. Это точно оно.

Я открыл глаза и посмотрел на Милиана.

— Отлично, — только и сказал он. — Но будешь в бою так долго собираться и концентрироваться, от тебя живого места не останется.

Уголки моих губ недовольно сползли вниз. Какой кошмарный старикан! (Надеюсь, он не умеет читать мысли и не включает это заклинание в моем присутствии, если оно существует.) Хотя он в действительности прав: что меня за эти секунды могут триста раз грохнуть. Но не прав он в одном: я не собираюсь лезть на поле брани. Я бы хотел на скамейке запасных забронировать место или из тыла работать. На амбразуру лететь не хочется. Никому не хочется. И лучше, чтобы это было не надо. Чтобы мирно и дипломатично поплевали друг другу в лицо через столешницу за столом переговоров, покидали друг в друга бумаги и ручки, показали языки, как рассерженные малолетки, и в конце бы концов подписали акт о безоговорочном перемирии на веки вечные.

— То, что показываю и говорю, запоминай. Придется тебе уместить в своей памяти несколько десятков основных и нужных заклятий: слова, движения, взмахи. Ничего не забудешь: дам тебе учебное пособие. Самое лучшее, по нему не одно поколение магов обучалось на Континенте. Образцовое и полное, с комментариями.

Звучит так серьезно, словно оно в нескольких десятитонных томах, хуже, чем «История государства Российского» Карамзина.

— Доска — специально для отработки заклинаний. — Улло указал рукой в сторону окна, загороженного пластом тренировочной древесины. — Выдерживает всё: чем только в нее ни заряжали — она повидала на своем веку многое, и до сих пор цела! — Милиан усмехнулся. — Начнем, пожалуй, с заклинаний по степени опасности причиняемого вреда: от легких к более сложным и потому опасным.

— Вы будете учить меня… убивать?

— Я хочу, чтобы ты знал опасные для жизни и здоровья заклинания. Я не учу тебя убивать. Я учу тебязаклинать. Решать тебе, что ты будешь применять при встрече с врагом, — ответил Улло.

Я кивнул.

Исчерпывающе и достаточно.

Милиан развернулся к доске и велел внимательно следить. Пять раз подряд, друг за другом он выпустил магические вспышки, которые по своей силе казались разными: первая более слабая, последняя — мощнее: она выбила из доски щепу размером с указательный палец. Доска от заклинания к заклинанию раскачивалась, но не падала. (Интересно, а звукоизоляцию Милиан установил? А то подумают соседи, что убивают кого.)

— Первое, по сути, не направлено на причинение волшебнику боли: оно для того, чтобы выбить из рук артефакт и выиграть время. (Милиан еще раз повторил заклинание.) Второе, третье, четвертое — из разряда ранящих. Пятое — более сильное, тоже ранящее, но тяжелее. Первое и четыре остальных отличаются по виду. Последние между собой различны в мощности, силе причинения вреда и ущерба. Надеюсь на твою скорую обучаемость. Поехали.

Не знаю, по каким причинам — то ли я решительно заряжал палочку магией; то ли я еще был зол из-за всех переживаний, что скатились на меня за последнюю неделю, связанных с миром чародейства, — но я достаточно быстро научился исполнять показанные Милианом заклятия. Когда успешно повторил первое, так обрадовался, что чуть из тапок не выпрыгнул от осознания собственного успеха. С каждой новой минутой в душе буйствовал ураган эмоций. Я маг! Волшебник! Чародей-дирижер! Не вымысел! Реальная фантастика! Улётно!

— Вопрос. — Однажды произнес я, несколько поколебавшись, и покосился на Милиана, когда в очередной раз отрабатывал уже третье заклятие. Тот на меня оглянулся.

— Все-таки почему вы назвали себя избранным? — спросил я и тут же пожалел: глаза Улло сузились, сжатые губы превратились в тонкую линию. Он отвернулся. Наступило молчание, не тяжелое — какое-то взвешивающее, задумчивое, решающее.

— Помнишь, я говорил, что ты — четвертый спасенный мною? — тихо заговорил Милиан, отойдя на шаг.

Он закатал рукав и направил на оголенную руку палочку. Через несколько мгновений на его запястье обозначились магические кольца. Два из них были светлыми, полупрозрачными, одно — темно-синим, искрящимся, это напоминание обо мне. Четвертое — черное, словно самая темная ночь.

— Это, самое темное, — Улло указал на него кончиком палочки и поднял на меня глаза, — напоминание Изнанки, что как-то раз я спас Морсуса, темного мага, злейшего врага.

Я оторопел и подавился словами. Как?! Как Милиан спас этого местного опасного зверя? При каких обстоятельствах он сохранил ему жизнь? Зачем?

— Вижу, ты, мягко говоря, в ступоре, — вздохнул Улло и махнул палочкой. Кольца исчезли. Он вновь застегнул пуговицу на рукаве. — Я тогда еще не знал и не мог знать, в кого он превратится потом, годы спустя… Я никому не рассказываю эту историю. Это моя тайна. Страшно сказать, но не упоминал об этом даже своей семье. Даже в то страшное время, когда напал Морсус. И сплоховал сейчас, как-то в шутку назвав себя именно этим словом в разговоре с тобой. А ты за него зацепился. Что ж. Не вижу теперь смысла держать в секрете от тебя и дальше.

Это было на территории Союза, другой части Континента, соседствующей с нашей. Морсус тогда был молод. И не был еще таким озлобленным. Но недобрый характер уже имелся. Мы встретились на какой-то конференции или выставке, не помню точно. Разговорились. Он показался мне интересным собеседником, начитанным, с широким кругозором, но с радикальными взглядами и мыслями. Разговор зашел о политике, о контроле над жизнью общества со стороны любого из выборных и назначаемых органов управления территориями. И в один момент Морсус, так рьяно рассуждающий о своем видении идеального будущего, что я подумал о нем, как безумце, попал в поле зрения незамеченного нами дракона. Мы бежали, Морсус отстал и погиб бы, если я не отразил драконий удар, готовый обрушиться на буйную голову молодого мага. Нам обоим сильно досталось, но то было меньшее из зол, что поджидало бы нас от более тесной встречи с летающим зверем. Тогда-то Морсус и «завязался» на мне. А потом, полтора десятка лет назад, это кольцо стало темнеть. Я не понимал, в чем причина, и спросил у знающих магов. Те мне и объяснили: когда душа человека портится, грязнится и связь спасенного и спасителя. И это плохо: тьма, негатив злого человека отравляют через это кольцо — чем сильнее злодей, тем больше угроза жизни спасителя. Теперь это бремя, недоброе абсолютно, смертельно опасное бремя избранности, на мне. До тех пор, пока Морсус не погибнет, не будет убит. Но, как видишь, я как-то еще держусь, не сдаюсь темным чарам. Ради внучки и во имя моих жены и дочери.

Я молчал. Я не мог ничего произнести. Мне хотелось всё враз: и метаться, не понимая, что именно хочу предпринять для спасения Милиана, но уже сейчас начав волноваться; и говорить Улло слова поддержки, подбадривать; и идти тотчас же искать этого Морсуса, не дожидаясь, когда он нанесет очередной удар… Хотелось всё. И не получалось сделать ничего. Я несколько тяжело переваривал только что услышанное.

— Только не смей говорить Венди. Она не должна это знать, — твердо и категорично заявил Милиан, посмотрев на меня тяжелым взглядом, чтобы я понял, зарубил на носу.

Я не замотал головой. Я не кивнул. Я просто смотрел на него.

— Константин, пообещай.

В голосе Улло проскользнули стальные нотки.

— Как скажете… — выдавил я.

Мне хотелось узнать об этом случае больше. Но я не смогу всего у него спросить. У кого-то еще? Не знаю, и разбираться не хочется. Что я могу? Ничего. Быть носителем этой истории. Ни с кем не обсудить, ни с кем не поделиться. Ничего не решить. Никак не помочь. Только через гибель — через смерть Морсуса.