Тайны затерянных звезд. Том 1

Глава 11

Ватрос ответил моментально, словно только и ждал, что капитана кто-то вызовет на связь.

— Это кто⁈ Кто говорит⁈

— Неважно, кто говорит, — спокойно ответил я. — Важно, какой у меня план.

— Какой план⁈ Где мои люди⁈

— Преимущественно мертвы. И ты скоро к ним присоединишься, потому что корабль снова под нашим контролем. Если есть сомнения, рекомендую посмотреть, что творится в доке.

Как раз в этот момент Кайто закончил прогревать атмосферные двигатели. «Барракуда», качнувшись, поднялась в воздух и повисла над бетонной площадкой дока.

Кори, сидящая за штурвалом, поймала мой взгляд, кивнула и активировала приводы пушек.

Пол под ногами едва заметно завибрировал, когда двухсотмиллиметровые турубоплазменные пушки качнулись, наводясь на цель — на то самое здание, в котором держали нашего капитана. Если они сейчас выстрелят, от здания останется от силы половина, а вторая половина будет разорвана на молекулы.

— Сука… — прошипел мне в ухо Ватрос.

— Приятно познакомиться, я Кар, — ухмыльнулся я. — Собственно, дальше всё просто. Через двадцать секунд мы разносим тут всё на кварки, а потом улетаем.

— У меня ваш капитан! Вы не посмеете стрелять! Вы же его тоже убьёте!

— Знаешь, Ватрос, — Кори внезапно вклинилась в разговор. — К твоему несчастью, у меня есть инструкции на этот счёт. От того самого капитана. И, поверь мне, ты не хочешь знать, в чем они заключаются.

Голос Кори слегка дрогнул, когда она говорила, но комлинк не умел передавать такие тонкие моменты, поэтому Ватрос ничего не заметил. Он несколько секунд сосредоточенно сопел мне в ухо, а потом резко бросил, явно куда-то в сторону:

— Заткнись!

— Десять секунд, Ватрос, — проникновенно сказал я. — Кори, начинай накачку.

Девушка кивнула и щёлкнула тумблером. Где-то под нами сейчас начали вращаться термокамеры пушек, в которых нагретая плазма уплотнялась до рабочей плотности. И каждый, кто знал, как работают плазменные пушки, видя это со стороны, хорошо понимал, что через десять секунд выстрел произойдёт независимо от того, будет ли нажата кнопка огня или нет. Перегретой, спрессованной до плотности центра звезды плазме просто некуда будет деваться, кроме как в выходное сопло.

— Пять, — проникновенно произнёс я.

— Дайте слово, что не тронете нас, если я отпущу капитана! — заорал Ватрос.

— Даю слово. Четыре.

— Всё, отпускаю! Отпускаю, на!

— Кар, это капитан, — тут же раздалось в комлинке. — Я иду к вам.

— Да, кэп, — коротко ответил я, и повернулся к Кори. — Глуши пока.

Девушка кивнула, и прервала накачку.

Я подошёл к ней и встал рядом с пилотским креслом, глядя через ветровое стекло на то, что творится перед нами. Кори скосилась на меня, и слегка подала штурвал вперёд, наклоняя нос ещё больше, чтобы было лучше видно.

Пиратов, о которых говорил Ватрос, и след простыл. Они просто исчезли из дока, причём наверняка ещё в ту секунду, когда корабль только-только оторвался от бетона и поднялся в воздух.

Единственной фигурой, которая попалась в поле зрения, был капитан. Он действительно вышел из дверей базы и помахал нам рукой.

— Просканируй, — велел я, тыкая пальцем в его фигуру. — Во всех диапазонах.

Кори немного удивлённо посмотрела на меня, но послушалась и пощёлкала тумблерами, запуская все возможные сканеры.

Я ожидал от Ватроса любой подставы, начиная от подсаженного в комлинк капитана бага, и заканчивая брикетом взрывчатки у него в кармане. Но все сканеры показали отрицательные значения, а значит, капитан был чист.

— Добро! — произнёс я. — Кори, минимальная высота. Кайто, Магнус, помогите капитану подняться на борт через тот же шлюз, через который пробрались мы.

— Слышь, ты ещё покомандуй! — взвился негр, но Кори его моментально осадила:

— Магнус! Выполняй!

Через минуту капитан уже вошёл на мостик, а следом за ним — и Магнус, наматывая на локоть обычную верёвочную лестницу с перекладинами из стальных прутков.

Капитан поприветствовал нас и самодовольно произнёс, явно имея в виду лестницу:

— Я же говорил, что однажды она пригодится!

Однако по внешнему виду капитана было видно, что боевой настрой даётся ему тяжело. На голове алела свежая ссадина, да к тому же он держался за левый бок, хоть и пытался скрыть это непринуждённой позой.

— А ну-ка, Кори, — капитан, припадая на левую ногу, прошёл к пилотажному креслу. — Уступи-ка место старику. Сейчас я по этому хрену отработаю из всех калибров… Будет знать, как похищать капитанов!

— Нет! — произнёс я, вставая между капитаном и креслом. — Не отработаете.

Капитан остановился передо мной, глядя снизу-вверх, но таким взглядом, словно заподозрил меня в том, что я — тоже робот, как и Жи, только почему-то выгляжу как человек.

— И почему же, расскажи, пожалуйста, не отработаю? — поинтересовался он.

— Потому что мы дали слово, — вместо меня ответила Кори. Она развернулась вместе с креслом и сейчас сидела лицом к капитану, широко расставив ноги и глядя на него из-под красной чёлки. — Мы дали слово, что оставим Ватроса и его шакалов в покое, если они отпустят тебя.

— И мы не станем нарушать это слово, — добавил я.

— Даже в отношении такого мусора, как Ватрос? — капитан скептически поднял бровь. — Он не заслуживает такого отношения. Любое слово, данное ему, можно смело забрать обратно, потому что он на нашем месте поступил бы именно так.

— Неважно, как поступил бы он, — я покачал головой. — Вообще неважно. Потому что дело не в том, что мы дали слово ему.

— Дело в том, что слово ему дали мы! — закончила за меня Кори, словно прочитала мысли, и я бросил на неё быстрый благодарный взгляд.

Она тоже улыбнулась мне, но сразу же прогнала улыбку с лица и снова натянула маску полной отрешённости.

— Чёрная дыра с вами, — капитан махнул рукой, забыв, что у него повреждены ребра, и скривился от боли. — Может, вы и правы. Тогда включи мегафон, Кори. Я хотя бы выскажу этому ублюдку всё, что о нём думаю.

Кори молча развернулась к приборной панели, щёлкнула тумблером, переводя рацию в режим громкоговорителя, и протянула капитану микрофон на длинном витом проводе.

— Эй, Ватрос! — начал капитан. — Ты, конечно, ублюдок, мать твою, но моя команда дала тебе слово, что твоя жалкая бесполезная жизнь останется при тебе! Поэтому сейчас я не стану тебя убивать, но только попадись мне ещё раз — и клянусь, ты узнаешь, какой температуры плазма у меня в пушках! И, само собой, твой груз мы тебе ни хрена не отдадим — ты сам сказал, что он тебе теперь не нужен! Мы забираем его в качестве компенсации за потраченное на тебя время! А теперь открой док, чтобы мы могли отсюда вылететь, или, клянусь, мы откроем его сами!

Микрофон занял своё место на приборной панели, а капитан снова схватился за рёбра и скривился.

— Так, капитан… — Пиявка нахмурилась, глядя на своего командира. — Я, конечно, рада тебя видеть, но это вовсе не от того, что ты как-то особенно хорошо выглядишь. Я бы даже сказала — очень хреново ты выглядишь, так что идём-ка со мной… У меня есть для тебя горсть вкусных таблеточек.

— Только попробуй как в прошлый раз, — пригрозил ей капитан, и, держась за бок, пошёл следом за Пиявкой.

— Док открыт, — доложил Кайто с места техника.

— Отлично! — вздохнула Кори. — Валим отсюда, ребята.

И она на полную подала вперёд рычаг мощности маршевых двигателей. Не атмосферных, а маршевых!

Сейчас под нами бушевала настоящая энергетическая буря, размывающая прочный армированный бетон, как простой песок.

Конечно же, стартовать таким образом с планеты, даже если это всего лишь планетоид, ни в коем случае нельзя — это просто полное уничтожение дока. Но Кори слишком уж хотелось хоть как-то отомстить Ватросу и его людям. Поэтому ни о каком мягком взлёте на атмосферных двигателях не шло и речи.

Корабль пулей вылетел из дока.

Секунда невесомости, пока отдуплялся контроллер. Потом с лёгким щелчком включилась система искусственной гравитации.

— Вот же ублюдок! — кинула Кори в сторону удаляющейся пиратской базы и снова тронула комлинк. — Капитан, куда мы теперь? Я знаю, недалеко есть серая станция, «Двухвостка», на которой вполне приличные доки. Можем отправиться туда и починить наконец наше ведро.

— Отличная идея, Кори! — похвалил её капитан в комлинк. — Ай!.. Пиявка, спишу нахер с борта!

Комлинк отключился, и Кори бросила взгляд на Магнуса, который сидел за консолью навигатора:

— Магнус, курс до «Двухвостки» в автопилот и отдыхаем. Жи, собери все трупы по кораблю и сложи их возле шлюза, избавимся при первой возможности. Надеюсь, больше за сегодня ничего не случится. Хватит с нас приключений.

Она устало вздохнула, и прикрыла глаза.

— Путь до «Двухвостки» займёт два часа. — отрапортовал Магнус от своей консоли. — Быстрее никак. Не на наших двигателях.

— Можно слегка сократить это время, — подал я голос и взглянул на Кайто. — Правда ведь? Мы же это уже делали.

— Опять гонять энергию? — азиат приуныл, но вздохнул и развёл руками — делать, мол, нечего.

— Тогда займитесь этим, — не открывая глаз, произнесла Кори. — Быстрее туда доберёмся, быстрее окажемся в баре. Мне до смерти нужно выпить.

Следующие полтора часа мы с Кайто снова гоняли энергию с двигателя на двигатель, чтобы сохранить баланс между скоростью и нагрузкой.

Я ожидал, что во второй раз это дастся намного проще, но хрен-то там — что-то в энергосистеме корабля явно было не так, и показатели периодически скакали, так что приходилось следить за ними во все глаза. Даже поговорить было некогда, максимум — обменивались короткими фразочками типа «Снизь», «Внимание», «Скачок», «Фильтруй» и типа того.

Поэтому, когда через полтора часа капитан по селектору объявил, что мы стыкуемся с «Двухвосткой», мы оба были уже слегка окосевшие от столбцов цифр и линий графиков.

— Наконец-то… — пробубнил Кайто, отрываясь от спектроанализатора. — Ещё бы десять минут, и мне эти цифры начали бы в кошмарах сниться.

— Ты погоди, это только половина дела, — усмехнулся я. — Нам ещё надо придумать, как будем стыковаться. У нас же ни один шлюз не работает в полной мере.

— Ты козёл, ты знаешь это? — грустно посмотрел на меня Кайто.

После недолгого разговора с диспетчером станции, капитан договорился, что вместо стыковки мы заведём корабль в атмосферный док и сядем там. Конечно, за это придётся доплатить, и немало, но выбора у нас не было.

Пока Кори аккуратно, на атмосферниках, заводила корабль на посадочную площадку, я с интересом оглядывал станцию изнутри. «Серые», как их называли в простонародье, станции, то есть, станции, не подчиняющиеся Администрации и существующие вне её юрисдикции, были относительно молодым явлением. Поэтому ни во время службы в «Мёртвом эхо», ни тем более после, мне на них побывать не довелось.

Оказалось, что «серая» станция она, в общем-то, такая же, как и не серая, и лишь несколько деталей отличают их друг от друга. Во-первых, на серой станции присутствовали дополнительные внешние модули, налепленные на неё снаружи, как осиные гнезда на дерево. Это было типовое и дешёвое решение проблемы расширения места внутри станции, хотя и не очень популярное. Во-первых, на внешние отсеки не распространялось действие генератора гравитации, которое рассчитывалось при постройке на строго определённую конфигурацию. Во-вторых, эти модули могли разбалансировать станцию, если рядом с ней окажется более или менее большое космическое тело. Ну и в-третьих, это было банально некрасиво, когда на законченную структуру снаружи лепят красные железные контейнеры.

Вторым отличием были люди. Если на коммерческих станциях все ходили в одинаковой форме, показывая принадлежность к корпорации-владельцу, то здесь — кто во что горазд.

Совершенно разная одежда, разных фасонов, разных расцветок, кто в броне, а кто и почти голый… И никого это не парило, и никто на это даже не обращал внимания. Все ходили по атмосферному доку, как у себя дома.

И это в то самое время, когда Администрация упорно пропагандирует изо всех щелей порядок и единообразие. С такой пропагандой появление серых станций было лишь вопросом времени.

— Всё! — констатировала Кори, когда посадочные лапы коснулись пола станции. — Теперь в бар!

— Может, сначала к техникам? — робко поинтересовался Кайто, на что Пиявка, которая уже находилась в своём любимом кресле, утробно рассмеялась:

— Кайто, зайчик, это серая станция! Где, по-твоему, тут свободные техники? Я тебе скажу где! В том самом баре!

На серой станции, конечно же, ношение оружия было запрещено точно так же, как на базе Ватроса, но совсем по другой причине. Просто если бы его не запретили, станция давно бы уже вымерла, а те, кто наткнулся бы на неё, безжизненную, нашли бы только залитые кровью стены и части тел, разбросанные по коридорам. Тут собирались совершенно разные люди, и не все из них друг друга любили. Даже скорее наоборот.

Бар мы нашли по стрелочкам, подписанным самыми большими буквами. Они были нарисованы на стенах, и, следуя по ним, мы попали в огромный складской отсек, который был переоборудован под развлекательное заведение.

Да, это был не просто бар. Помимо выпивки и глэйпа, который, конечно же, здесь присутствовал, здесь имелись ещё и стриптизёрши, вращающиеся на высоких шестах прямо на барной стойке, небольшой танцпол, где качались в трансе с десяток мутных личностей, и самое главное, жемчужина заведения — нулевой куб ровно посередине.

И в этом самом кубе, лишённые собственного веса, но не массы, плавающие в воздухе, сейчас усиленно боролись два полуголых мужских тела. Каждый из них упорно старался задушить оппонента или выйти на болевой, но в отсутствии гравитации привычные приёмы не работали, и возня продолжалась.

Бои в невесомости. Читал я про это новое явление. Они, как и сами нулевые кубы, конечно же, были незаконными. В своё время Администрация приняла законы, запрещающие использовать кубы для каких-либо видов спорта или тренировочных процессов, и все те, кто уже придумывал правила для новых видов спорта, резко приуныли.

Кроме владельцев серых станций, конечно. Им плевать на законы Администрации.

Почему Администрация запретила нулевые кубы для спорта и тренировок, у меня были свои соображения. Слишком уж просто тут тренировать бойцов для космической армии. Вот Администрация и не хочет, чтобы на какой-то планете появились подготовленные бойцы, особенно если у неё нет возможности контролировать их.

— И победителем объявляется Рее-е-еза-а-а-к! — заорало из динамиков.

Толпа тут же разразилась воплями и аплодисментами.

Из нулевого куба выходил один из тех, кто там только что боролся. А второго с другой стороны выносили на носилках.

— Есть ли сегодня в зале ещё желающие сразиться с нашим бессменным чемпионом⁈ Напоминаю — кто его победит, получит сразу огромную кучу юнитов! Кто рискнёт? Кто смелый?

— Кар! — раздалось в моём комлинке голосом Кори. — Кар, ты где!

Рассматривая бар, я даже не заметил, как моя команда растворилась в толпе других людей. Был бы с нами Жи, я бы, конечно, увидел его длинную фигуру, торчащую из толпы, как пугало на поле сорго, но робот, конечно же, в бар не пошёл. Он остался на корабле.

— Я возле входа, — ответил я, прижав комлинк пальцем. — Засмотрелся немного.

— Не вижу тебя! Подними руку!

Я поднял руку и повернулся вокруг своей оси, высматривая девушку или хоть кого-то из команды. Но так никого и не увидел.

Зато увидел, как люди вокруг меня расступаются, сверля меня при этом подозрительными взглядами.

— Дамы и господа! — снова раздался из динамиков зычный голос. — У нас есть доброволец!