Тайными тропами

Глава XIV

Карантин гораздо лучше зимних каникул! Особенно, когда ты здоров. Это мы быстро поняли. Зимние каникулы совпадают с длинными новогодними выходными. Тут уж в Фэйритэйл не набегаешься! А сейчас все на работе. Свобода! Хочешь — в стрелялки играй, хочешь — книжки читай, хочешь — в гости бегай! Красота! Мы каждый день ходили то к Минкусу с Дриопой, то к гномам, то к эльфам! Оказывается, эльфийское приспособление для вышивки — это наши пяльцы! Я нашла их у мамы в ящичке с рукоделием. Еще подумала тогда: "Как странно, так много общего между нами, но они — колдуны, а мы — нет!" В очередной поход решили отправиться к нано: соскучились по нашим четвероногим друзьям. Пошли их путем. Вошли в Нанрад очень рано, еще было темно и только на облаках появились розово-золотые отблески рассвета.

Волчок, услышав нас, заскулил — он не мог оставить пост. Подошли к неустрашимому сторожу, с другой стороны подкрался барс. Началась обычная возня, попытки лизнуть в лицо, куснуть за локоть или коленку. Огромные животные ласкались, как детеныши. Радости, казалось, не было предела, но Волчок все равно напряженно поглядывал на выход из тоннеля.

— Ну хватит вам уже, хватит! — взмолилась я, — расскажите, что нового?

— Не знаю, Вера, что и сказать, — ответил барс, — трое нано уже неделю, как ушли за камнями, и до сих пор не вернулись! Все волнуются. Еще двое пошли за Минкусом, и тоже не вернулись!

Барсик терся о мои ноги, как домашняя кошка. Он был менее встревожен, чем Волчок.

— А где Орлик, Дракоша? — спросил Сергей.

— Спят.

— Все спят, — сказала я.

— Не все, — ответил Барсик, — здесь вообще встают рано, а семьи, куда не вернулись мужчины, вообще почти не спят. Пойдем, я отведу вас к Индаре: Зоки не пришел.

Мы пошли к домикам, солнце уже осветило верхушки плодовых деревьев. Я опять удивилась, глядя на цветы и плоды, висящие на ветвях. Смешение весны и лета! Домик Индары и Зоки стоял в самой середине построек. Яркая черепичная крыша, наличники на окнах, густые заросли винограда над верандой радовали своей простой красотой. Мы уже почти подошли, когда из домика вышла Индара. Она очень удивилась, увидев нас:

— Вера, Сережа! Как я рада вас видеть! — воскликнула она, — у нас тут непонятно что произошло, или — происходит? Проходите, сейчас чай заварю, скоро девочки встанут, будем завтракать.

Мы поздоровались, прошли на веранду. Пахло молодой листвой.

— Серый, как это может быть: и цветы, и плоды, и весенний аромат?

— Что ж ты хочешь, Фэйритэйл! — ответил глубокомысленно друг.

Индара уже накрывала на стол: появилась скатерть, вышитая вручную, тарелка с чем-то, напоминающим наше земное печенье или пряники, тонкие полупрозрачные чашки и блюдца, расписанные голубыми цветами.

— Индара, присядь, — позвала я, — потом все это, расскажи подробней!

— Ими, наша дочь, собралась замуж. И парень хороший, жених ее. Работящий, веселый, поет прекрасно. А как ухаживал! Каждый день цветы дарил. Разные. Даже такие, что у нас не растут! Куда-то ходил далеко. Уже и свадьбу назначили. Кстати, вы его знаете. Айи, когда Веру украл Посейдон, помните?

Мы согласно кивнули.

— Вот и пошли Зоки и Айи с отцом, — продолжила Индара рассказ, — как обычно, за камнями. Прошла уже неделя, как их нет! Отправили за Минкусом еще двоих, и те пропали!

— Индара, а они в какое-то особое место ходят?

— Сказали, как обычно!

Я видела, что она еле сдерживает слезы. Рассказывая, Индара теребила фартук, покусывала губы.

— Может, ты боишься чего-то определенного, — спросила я, — что-то знаешь?

— Могу только предположить, что они пошли в ваш мир. Он оттуда приносил такие красивые цветы! Сейчас покажу!

Индара стремительно ушла в дом, тут же вернулась с плетеной корзиной, в которой стояли прекрасные оранжевые и красные маки. Они казались свежими, только что сорванными, на лепестках дрожали капельки росы.

— Нет, Индара, у нас зима, холодно и идет снег. Цветы будут нескоро. Разве что — в магазине купил? Так у вас же денег нет. И потом, я видела маки и в вашей столице, и в лесу, и на Олимпе возле грота Артемиды. К тому же, у нас маки больше суток не стоят. Быстро вянут.

— Тогда я ничего не понимаю, — грустно ответила Индара, — где их искать? Почему нет Минкуса?

— Выход один, — вступил в разговор Сергей, — надо пройти путем нано к Зоки. А там решим.

— А если не получится? — встревожилась Индара.

— Если нас долго не будет, посылайте орла к Минкусу, он придумает, что делать, — предложила я.

В этот момент на веранду вполз Дракоша, раскрыл крылья, взлетел на стол. Но на скатерть сел уже не дракон, а маленькая ящерка. Она быстро подбежала ко мне и взобралась на руки.

— Значит, пойдем вместе, — обрадовалась я.

— Вера, может, ты останешься здесь, а я пойду один? — предложил Сергей.

Но Дракоша в ответ зашипел, как настоящий дракон:

— Только вместе!

— Вместе, так вместе, — Сергей не сопротивлялся.

— Наверное, — сказала я, — чаи распивать некогда: Дракоша уже ждет! Пошли, Серый.

Очень скоро мы оказались в какой-то пещере. В дальнем углу кто-то стонал. Свет в пещеру не проникал, но мы все видели: ведь мы теперь почти нано. Пещера оказалась сырой, затхлой, сталактиты и сталагмиты, как витые колонны, хаотично рассекали ее пространство, ограничивая обзор. Пошли на звуки. В углу, на собранном мху, лежал Зоки. Он был почти без сознания.

— Зоки, что с тобой? — я слегка потормошила его.

— Ой, ребята! Ногу подвернул. Болит, страшно! И никуда не двинуться. Айи — жених Ими и Пер — его отец и мой друг, пошли дальше, должны были вернуться, но так их и нет.

— Это плохо, — сказала я, — я их не найду путем нано.

— Я знаю Айи, могу найти, — ответил Сергей, — но сначала надо помочь Зоки.

Мы осмотрели ногу: цвет не изменен, теплая, только опухла немного. Я понимала — надо наложить шину, но где ее взять? Даже просто повязку не из чего сделать. Я опустила на руки к Зоки маленькую зеленую ящерицу:

— Пусть посидит у тебя, пока я найду, из чего сделать повязку.

Оглянулась и увидела, что Сергея нет.

— Куда он делся? Пошел дальше без меня?

— Не думаю, — прошипел Дракоша, — он бы взял меня.

— Возможно, — задумчиво ответила я.

Пошла вперед, ощупывая стены, оглядываясь. Даже мха почти нет. Только камни. Тяжелый, сырой воздух, наполненный испареньями, мешал сделать полный вдох. Неожиданно обнаружила провал в стене пещеры. "Что это? Какой-то ход? Может, это система пещер? Можно ли туда идти?" — эти мысли быстро пронеслись в голове. Оглянулась: на меня встревожено смотрели Дракоша и Зоки. "Нет, пока Сергей не вернется, идти никуда нельзя", — поняла и вернулась к Зоки:

— Скажи, а тот ход, это куда?

— Не знаю, Вера, но именно туда ушли Айи и Пер, а потом двое других. Они должны были позвать Минкуса, но почему-то оказались здесь, против их желания, что очень странно.

Сергей вышел из стены пещеры так же неожиданно, как и исчез перед этим. В руках у него были какие-то ветки, моток ткани и глиняный кувшин.

— Выпей! Это эльфы передали, сказали, что скоро все пройдет. Кости-то целы? Да, Вера? Я правильно сказал Лексу?

— Я, конечно, не рентген, но, думаю, переломов нет.

Мы приложили ветки к ноге Зоки, моток ткани заменил наш земной бинт. Я ловко наложила повязку, невольно любуясь делом рук своих.

— Серый, там какой-то ход в стене. Туда ушли нано, сказал Зоки. Может, посмотрим?

— Ты останешься здесь, а я с Дракошей схожу. Посмотрим, что там и вернемся. Пои его: каждые пять минут два-три глотка отвара. Я не думаю, что этот ход имеет для нас значение.

— Зоки сказал, что именно туда ушли Айи и Пер, и двое других.

— Каких?

— Тех, что должны были привести Минкуса. Они оказались здесь.

Маленький ящер сполз на пол, превратился в дракона и направился к найденному мной ходу, Сергей пошел следом. Я помогла Зоки сесть, подала ему питье. Время потянулось очень медленно. Каждые пять минут подавала питье больному и считала. Мы молчали и оба смотрели в сторону подземного хода. Тишина пугала и завораживала. Изредка капля воды падала со сталактита и со звоном разбивалась о сталагмит. Подкрадывался страх, по крайней мере, ко мне. Когда мы услышали треск, Зоки уже десять раз приложился к кувшину, значит, прошел почти час. Услышав звуки из хода, мне даже дышать легче стало. Наконец, появился Дракоша. Поперек его спины лежали четверо нано, сзади шел, с трудом перебирая ногами, Сергей. Он лег рядом с нами и заснул. Зоки, прихрамывая, встал. Вдвоем мы сняли со спины дракона ношу.

— Я сейчас к эльфам, — испуганно воскликнула я.

— Да, Вера, сходи, — сквозь дрему сказал Дракоша, — скажи им, что там маки. Полная пещера маков.

Дракон заснул. Оставив Зоки и спящих, я вошла в стену. Признаться, побаивалась: без Сергея тропой нано еще не ходила. Лекс встретил меня без удивления:

— Что там, Верочка? Я очень волнуюсь!

В доме Лекса было еще несколько эльфов. Среди них я обратила внимание на очень красивую молодую эльфийку с точеным благородным профилем и манерами королевы и древнего, с испещренным густыми глубокими морщинами лицом, эльфа. Лекс заметил мой интерес:

— Это наши главные лекари, Вера: старейшина племени и его дочь. Знаешь, все помнят ваш подвиг во время ночного пожара, поэтому пришли по первому зову. Ну, рассказывай, что там?

— Они спят. Все: и Айи, и Пер, и Сергей, и Дракоша, и еще двое, которые шли к Минкусу, но оказались в пещере. Перед тем, как заснуть, Дракоша сказал, что там полно маков.

— Если бы их доставить сюда, — сказал старейшина, — тут надо особое противоядие. Четверо спят несколько суток. Им трудней всего помочь. Сергей и дракон проснутся сами. А вот остальные — нет. Их надо отпаивать молоком единорога.

— А как Зоки? — спросил Лекс.

— Лучше, помог снять нано с дракона.

— Возвращайся в пещеру, может, у тебя получится перенести их по одному к нам? Если у Зоки болей нет, можно снять повязку, и он тоже сможет принести одного нано. А мы пойдем к единорогам.

В пещере звучала громкая монотонная речь. Сначала подумала, что проснулся Сергей, но нет — напротив Зоки сидел незнакомый мужчина и что-то говорил. Я притаилась за сталактитом. Голос у незнакомца был без эмоций, он почти убаюкал Зоки, тот уже дремал. Даже меня стало клонить ко сну. Выглянув из своего укрытия, я внимательно осмотрела говорившего. На нем был очень дорогой, с вышитыми понизу красными маками, голубовато-желтый хитон, подпоясанный стеблем мака с листьями, вместо броши на плече огромный живой белый мак. Сам он казался почти бестелесным, наконец, заметила полупрозрачные крылья. Бог! Но какой? И вдруг поняла — это Морфей! Еще немного, и Зоки провалится в сон! Конечно. Он их усыпил! Прислушалась, о чем это он? О цветах! Это его маки, а наши нано их украли! "Так вот почему цветы долго стоят, не облетают лепестки", — догадалась я.

— Может, великий бог позволит мне сказать несколько слов в наше оправдание? — громко вмешалась я.

Морфей вздрогнул, а Зоки проснулся и сел.

— Вредная девчонка! — вскричал разгневанный бог, — зачем ты вмешиваешься в дела нашей страны!

— Это не дело твоей страны, Морфей, это дело только твое! Я поняла, что Айи приносил невесте твои цветы? Что же ты их оставил без охраны? Ты бы хоть записку написал, заклятье наложил бы на вход в пещеру. Я не думаю, чтобы честный нано взял чужое, зная об этом. Нет, Морфей, ты не прав!

— Ах, какая смелая! Олимпийского бога не испугалась! Садись, поговорим, — вкрадчивым голосом произнес он.

— Не трать напрасно силы, Морфей, твой гипноз на меня не действует! Я из другого мира.

— Но друг твой спит!

— Это маки, Морфей, скоро их действие кончится, и Сергей проснется.

— Все равно, ваши друзья, воришки нано, останутся здесь. Ты можешь идти сейчас, можешь ждать, пока проснется друг, а я продолжу разговор.

Он потерял ко мне интерес, отвернулся к Зоки и попытался продолжить свою речь, но я опять помешала:

— Я ведь могу позвать на помощь Гею.

— Не можешь! Гея придет на помощь мне, а не вам!

— Давай проверим!

— Кто тут меня беспокоит? — раздался раздраженный голос.

Сергей сел и сразу включился в разговор, я поняла, что проснулся он давно:

— О, мать всего сущего, прекрасная Гея, рассуди наш спор: твой сын Морфей спрятал в пещере маки. Юный влюбленный нано нашел их, взял несколько цветов и подарил своей невесте, он не знал, чьи это цветы. Теперь Морфей хочет наслать на пятерых нано летаргический сон и оставить навечно в этой пещере!

— О, Морфей, тебе должно быть стыдно, так наказывать неразумных, слепо влюбленных смертных! Отпусти их с миром! Они больше не будут тебе вредить.

Морфей застонал, он был зол. Я решила добавить со своей стороны новый аргумент:

— Морфей, Айи вернет тебе все маки, они живы и совсем не пострадали!

— Пусть оставит их себе! А ты попробуй разбудить дорогих тебе нано! — он грубо расхохотался, взмахнул крыльями и скрылся в тоннеле.

Я услышала шорох за спиной, в испуге оглянулась — там стоял Минкус:

— Не стал вмешиваться! Вы такие молодцы! Спасибо вам!

— Рано благодарить, — грустно ответила я, — еще надо вынести их отсюда и доставить к эльфам.

— Зачем к эльфам? — удивился Минкус.

— Это особый сон, понимаешь, только они могут помочь.

— А ты откуда знаешь? — спросил Сергей.

— Только что от них.

— Нас четверо, — сказал Минкус, — каждый берет по одному. Это не сложно, ты же знаешь, Вера!

— А Дракоша?

— Я возьму двоих, отца Айи и дракона, — ответил Минкус, и добавил — надо торопиться.

И мы поторопились. Уже через пять минут все оказались в домике Лекса. Там на столе стояла глиняная амфора, полная молока единорога. Эльяна ставила на стол чашки:

— Как вы долго! — воскликнула она.

— Был сложный разговор, — ответил Минкус, укладывая на лавки спящих нано, — А что делать с драконом?

— Оставь его на полу, он очень тяжел, но и ему хватит противоядия! Пойдите к отцу, он в саду, я сама здесь справлюсь.

Мы вышли в маленький садик. Около крыльца за столиком сидел Лекс. На столе — четыре чашки с горячим нектаром:

— Подходите, друзья, я уже заждался. И очень трудно поддерживать нужную температуру нектара.

Радостно рассмеявшись, мы сели за стол. Был чудный теплый день. К своему изумлению, заметила желтые и бордовые листья на деревьях:

— Что это, Лекс? У вас осень?

— Это для тебя, Верочка, ты же каждый раз удивляешься, как это: весна и лето одновременно? Ну, вот тебе еще и осень!

— Колдун, ты настоящий колдун, — рассмеялась я, — а давно мы здесь? Может, нам пора?

— Да, наверное, — откликнулся Сергей, — придем завтра, проведаем Дракошу и остальных.

Мы допили нектар и ушли тропой нано. Дома Сергей сказал:

— Вот так, ничто спрятанное не бывает ничейным!

— Это точно, — откликнулась я, вспоминая прекрасные, свежие маки.