Тайными тропами

Глава V

Вторая четверть началась удивительно спокойно. Учителя узнали, что я не последняя ученица и, наконец, отстали, одноклассники поняли, что дружить я буду с Сережкой так же, как и раньше, и тоже успокоились. Нина Максимовна к нам в класс уже не вернулась ни как учитель, ни как классный руководитель, английский язык у нас и в старших классах так и преподавала аспирант Александра Владимировна. С ней мы частенько болтали на уроках на английском языке, приводя в священный трепет остальных учеников. Домашние задания, доклады, олимпиады — одно сменяло другое. Иногда вечером я заглядывала в свою шкатулку, и тогда с Минкусом или Дриопой мы болтали до глубокой ночи. Они готовились к свадьбе. Счастливая невеста показала мне подвенечное платье. Это было удивительное облако молочно-голубого газа, шитое золотыми и серебряными лотосами. Я представила себе высокую сероглазую брюнетку в этом наряде, она должна была быть самой прекрасной невестой!

Совершенно неожиданно наше общение было прекращено: у Сергея случилась беда. Его мама сильно заболела, легла в больницу, а отец уже два месяца был в командировке. Сергей остался совсем один, мои родители и забрали его к нам. При нем я не открывала шкатулку. Как жаль, что не расспросила Дриопу о ее разговоре с отцом, каким образом тот согласился отдать дочь — нимфу в мужья таинственному нано? И на свадьбу теперь не попасть! Как выбраться под всевидящим оком лучшего друга? Мы расходились по спальням поздно ночью.

Однажды меня разбудил странный звук. Кто-то топал по комнате. Я включила торшер. Из спальни Сергея бежал маленький человечек. Конечно, это был Минкус. Я подставила ладонь, он взобрался на нее:

— Выключи свет, — попросил, — представляешь, перепутал комнаты. Кто там у тебя?

— Это Сережа, мой друг и одноклассник. У него мама заболела, вот он у нас. У вас что-то случилось?

— Да, случилось. Я вот боюсь, не разбудил ли его?

Минкус уселся рядом с моей головой на подушку как был — в своем обычном черном костюме и черных же лаковых туфлях. Он даже запыхался — так бежал.

— Ладно, отдышись, не нервничай, даже если разбудил — не страшно: он же мой друг.

— Так он все знает? — спросил мой ночной гость.

— Нет, не знает. Что случилось?

Снова послышался шорох у двери. Спрятав Минкуса в ладонь, опять включила свет. В дверях стоял Сергей и ошарашено смотрел на меня:

— Так Нина Максимовна действительно видела человечка? Вера, скажи, что у меня галюники.

— С чего бы это? Познакомься — мой друг Минкус, он — нано, пришел из страны Фэйритэйл.

Я разжала ладошку. Минкус картинно поклонился. Сергей оказался сильным парнем, не упал в обморок, а наоборот, подошел и стал разглядывать гостя.

— Я должен уходить, — сказал тот.

— Погоди, расскажи. Что у вас случилось?

— Да, Вера, опять обращаюсь к тебе за помощью. Исчез Гименей, а без него свадьбы не будет! Понимаешь, не позволит отец Дриопы нам пожениться, если мы не сделаем это через два дня. А Гименея нет. Без него обряд не состоится.

— Вера, о чем это он? — спросил Сергей.

— Я расскажу тебе завтра, а сейчас давай отпустим Минкуса. У него нелегкий путь назад. Знаешь, Минкус, мы подумаем с Сергеем, чем вам помочь, но, боюсь, без моей команды не справиться. А пес и кошка в деревне, воробей, вообще не знаю где.

— Вера, давай завтра, открой шкатулку, ладно? Я попробую договориться со Стивом и Лексом, может они приведут остальных?

— Да, хорошо, а мы с Сергеем поищем сведения о Гименее. И вообще, я ему все расскажу, может, что придумает он?

— Хорошо, прощайте, друзья. Я очень рад, что мне есть, у кого попросить помощи.

Минкус повернулся к изголовью кровати и исчез в нем.

— Вера, я же умру от любопытства! Пес, кошка, воробей — это кто? Что ты скрыла от меня? Расскажи!

— Ладно, пошли на кухню.

Мы сделали чай и вернулись в комнату. Как можно короче, рассказала Сергею о своих приключениях, о сказочной Фэйритэйл, о путешествиях в эту страну. Сергей смотрел на меня удивленно и восхищенно одновременно:

— Вера, ты возьмешь меня с собой?

— Как говорит Стив: ничто не бывает просто так. Минкус забрел не в ту спальню и разбудил тебя не потому, что он растяпа, а потому, что его туда привела судьба. Значит, пойдем вместе. Но сначала надо продумать, где искать Гименея.

Долго думать у нас не получилось: сон стал валить, несмотря на выпитый чай, и мы разошлись по спальням. В школе на всех переменах бегали в библиотеку. Кроме всем известного программного: "Н. А. Кун "Мифы и легенды Древней Греции", ничего не нашли. А там сведения весьма ограничены. По дороге домой тоже ни о чем не договорились. И уже перед подъездом мне на левое плечо сел воробей:

— Серый, нам придется сразу отправиться в Фэйритэйл. Видишь — Орлик прилетел, — сообщила я.

Дома кинулись к шкатулке. Открыв ее, увидели гостиничный номер. На полу — умывающийся снежный барс, около камина — грустный волк, у окна Дриопа с драконом. На диване Минкус, Стив и Лекс.

— Сергей, смотри: все в сборе, нет только орла и нас. Скорее! Держись за меня!

Я достала маленькие хрустальные туфельки, Сергей схватил меня за руку, воробей сел на плечо. Туфельки увеличились в размере, я их надела и мы оказались в номере. Орел взлетел с плеча под потолок, уселся на карниз. Минкус познакомил Сергея с остальными, пока меня приветствовали звери. Барс и волк так радовались, что свалили меня с ног. Дракон, который не мог подойти близко, осуждающе шипел, огромная кошка и дикая собака старались лизнуть в лицо. Вот она — настоящая любовь и преданность!

— Ну, ладно вам, ладно! — вскричала я, — познакомьтесь с Сергеем, это мой единственный земной друг.

Орлик слетел с карниза на подоконник. Волк снисходительно обнюхал Сергея и лег у моих ног — намекал на наши особые отношения. Барсик вскочил на спинку дивана и положил голову мне на плечо. Все показывали, что соскучились. Стив и Лекс с улыбкой наблюдали встречу. Дриопа принесла нам с Сергеем по чашечке горячего нектара.

— Как вам удалось их привести? — спросила я, поглаживая мягкую мордочку Барсика.

— Это было не трудно, — ответил Стив, — они сами пытались открыть дверь, царапались и выли.

— Друзья, давайте займемся нашим делом, — отвлек Минкус.

— Давайте, — согласился Сергей, — что вам известно?

— Да ничего, исчез, как сквозь землю провалился, — ответил Стив.

— Может, что-то знает Пан? — спросила я.

— Тоже исчез, — грустно произнесла Дриопа.

— Остается разведка: Орлик проведет ее в небе, Волчок в лесу, Барсик в горах, а мы отправимся к кентавру. Ведь он наш друг? Там все и встретимся, — предложила я, — все равно, чувствую — Гименея в городе нет.

Дриопа хотела остаться в отеле, но мы воспротивились: однажды ее уже выкрали, неизвестно, на что еще решатся противники их брака. А то, что это их происки, были уверенны все.

Мы с Дриопой оседлали Дракошу, Минкус пошел своим тайным путем, Сергей отправился в поход со Стивом и Лексом. Уже была видна крыша жилища кентавра, когда нас догнал Орлик. Сообщенные им сведения испугали:

— Кажется, кентавр замешан в пропаже Гименея, летите к Артемиде, я попробую вытащить Минкуса. Волчок уже пошел навстречу Стиву, Лексу и Сергею, а Барсик отправился к Артемиде.

— Будь осторожней, Орлик! — попросила я.

Дракоша развернулся, и через несколько минут мы опустились на поляну перед гротом богини охоты. Прекрасная дева играла со снежным барсом, признаться, я почувствовала легкий укол ревности.

Нимфы помогли нам спуститься на землю. Артемида оставила свое развлечение, а Барсик бросился ко мне с чисто кошачьим мяуканьем.

— Здравствуй, отважная девочка Вера, — задумчиво произнесла богиня, — и что же тебе дома-то не сидится?

— Друзья позвали, вот я и пришла. Спасибо тебе, прекрасная охотница, что не отказываешь нам в помощи!

— Я еще не предложила помощь, я только предположила связь между пропажей Гименея и кентавром.

— То есть, это не точно?

— Это точно, боги не ошибаются.

— Но ты же сказала — предположила?

— Ты слишком внимательна к мелочам, Вера! Я еще не решила, на чью сторону встать, а ты… Ты меня расстраиваешь…

— О, прекрасная Артемида! Я совсем не хотела тебя обидеть, просто переживаю за друзей.

На ветку ближайшего дерева тяжело взгромоздился орел, я видела, как напряглась Дриопа, залаяли псы Артемиды.

— А, явился ваш нано, — с насмешкой произнесла богиня.

Тут я увидела Минкуса. Он выскочил из скалы, будто за ним гнался рой пчел. С выпученными в ужасе глазами, он, размахивая руками, бежал к своей возлюбленной, на ходу вырастая, и кричал:

— Вы здесь, какое счастье! Надо спасать остальных. Я сразу не вышел в доме Пеленора и подслушал его разговор с Гефестом. Тот все так же хочет жениться на Дриопе. Что делать, что делать?

Минкус бегал по поляне, натыкаясь на деревья, оглядываясь по сторонам, у него начиналась истерика. Артемида презрительно усмехнулась:

— Успокойся, ты нервируешь моих собак!

Орлик вступил в разговор:

— Уже все идут сюда, сейчас решим, что делать. Они близко.

В тоне гордой птицы чувствовалось пренебрежение. Так же, как и богиня, орел не терпел слабость. Глядя на Артемиду, вдруг поняла — она знает все, но помогать нам не станет. Одно то, что она раскрыла измену кентавра и укрыла нас в своих владениях, было помощью, большего от нее не дождаться.

Мы сели в тени старого платана, недалеко журчал ручей, Минкус постепенно успокоился, обнял Дриопу, показывая всем, как она ему дорога. Нимфы подали фрукты и нектар, только холодный.

— Вспомни, о чем они говорили еще? — спросила я.

— Что-то говорили, но я не помню, я услышал голос Гефеста, речь шла о свадьбе, и все, у меня помутилось в голове, стало дурно, я бросился к вам.

— А как ты узнал, что мы здесь?

— О, это тропы нано. Надо подумать, куда хочешь попасть, или — кого хочешь видеть, и будешь там.

— Подумай о Гименее.

— Не могу — он бог, с ним так не получится, только друзья, близкие. К ним можно попасть, — он задумался и грустно добавил, — и то — не всегда.

Собаки Артемиды вновь забеспокоились, зарычали, заскулили.

— Твои друзья идут, — бесцветно сказала богиня.

На поляну выскочил волк. Он рыкнул в сторону собак, подбежал ко мне, радостно поскуливая. Появились остальные. Гном и эльф подошли с поклоном к Артемиде, а Сергей застыл на месте, изумленно оглядываясь:

— Меня сейчас превратят в оленя? — спросил он.

Артемида расхохоталась:

— Ты же не охотник, и я не воюю с детьми. Так значит, ты меня знаешь, маленький герой?

— Ну да — знаю, в школе проходили.

— Как приятно осознавать, что тебя "проходят" в школе, — произнесла Артемида грустно и скрылась в гроте.

Наша компания собралась в тени деревьев.

— Ты говорила с ней? — кивнув в сторону грота, спросил эльф.

— Говорила. Я уверенна, она знает все, но нам не поможет. Расскажите, что выяснили вы?

— Да почти ничего, нас на полпути остановил Волчок, и вот мы здесь.

Минкус вновь заметался по поляне, Дриопа задумчиво поглаживала ствол платана, орел взлетел и парил в высоте, оглядывая окрестности, дракон спокойно спал в тени. Барсик произнес:

— Успокойся, Минкус, скоро нам будет известно все. Я по дороге сюда встретил диких барсов, они собирают сведения в горах, Волчок отправил в леса волков. Пора спускаться вниз, наши разведчики должны подойти с минуты на минуту. Мы не можем их подвергать опасности — встреча с богиней охоты и ее псами для них чревата, пойдем, Волчок.

Сергей поддержал Барсика:

— Он прав, тебе надо успокоиться, в таких делах нужна холодная голова, иначе — наломаешь дров.

— Каких дров? — растерялся Минкус.

— Пословица это, — рыкнул волк, уходя.

Минкус опять приободрился. В это время Дриопа сказала:

— Платан поведал мне, что в лесу гуляет Вакх. Он не один, там есть еще боги, но больше платан говорить не хочет, боится.

— Все ясно! — воскликнула я, — Гименей там. Какие несерьезные ваши олимпийские боги! Видимо, загулял и все забыл! Спускаемся вниз и ищем веселую компанию, а как получить Гименея, решим на месте.

Мы быстро собрались. Я подошла к гроту:

— Прекрасная Артемида! — произнесла в темноту, — спасибо за приют, мы отправляемся обратно, видимо, нам не найти Гименея, а нарушать твой покой мы больше не можем.

— Ты так легко бросаешь друзей в беде? — удивилась богиня, выходя из грота.

— Что делать, — притворно смущаясь, ответила я, — уже поздно, а когда столь могущественные существа против, нам ничего не остается, — я поклонилась, за мной остальные, и мы стали спускаться вниз.

— Зачем ты ей соврала? — спросил Минкус.

— Ты же видишь, она — и вашим, и нашим. И не вредит, и не помогает нам. А через полчаса воспылает любовью к брату, предупредит его! Нет, олимпийским богам доверять опасно!

Внизу на поляне сидели два диких волка, Волчок и Барсик.

— Мои друзья видели веселящуюся компанию, они нас отведут, — сказал Волчок.

Более не тратя время, Сергей вскочил на волка, Дриопа на орла, я оседлала барса, Лекс свистнул, появился его конь, Минкус и Стив сели на дракона. Мы очень торопились. В густом лесу ветки деревьев поднимались вверх над нами, кусты стелились по земле, давая дорогу. "Конечно, Дриопа — дриада, вот лес и помогает", — подумала я.

Наконец донеслись звуки свирели и веселые песни, мы снова собрались вместе. Орел поведал, что играет на свирели Пан, но он прикован цепями к старому дубу, Гименей и Вакх спят в гамаках, а вакханки пляшут вокруг них. Других богов не замечено. План созрел у Сергея, причем моментально.

Барс и волки выскочили на поляну и закружились среди вакханок, оттесняя их от гамаков к лесу, мы с Сергеем подбежали к спящему Гименею, отвязали гамак и, замотав его в кокон, повесили на шею дракону, на спину вскочили Дриопа и Минкус, Дракоша взлетел. В это время Стив срубил цепи на ногах Пана. Вместе с Лексом они повели шатающегося Пана с поляны. Все произошло очень быстро, мы с Сергеем вскочили на Барсика и Волчока и помчались в обратный путь. В номере на полу в коконе из гамака спал Гименей. Барс презрительно поморщился, волк рыкнул, оба зверя отошли к окну, на котором сидел Орел. Дракон занял пост около двери.

— Что с ним делать? — спросил Сергей.

— Ждать остальных, думаю, они приведут в чувство.

Вошла Дриопа, счастливая и улыбающаяся, в подвенечном платье.

— Свадьба же завтра? — удивилась я.

— Мы решили не рисковать, вдруг они еще что-то придумают, — ответила невеста, — главное, не позднее завтрашнего дня. Значит, можно и сегодня.

Вошел Минкус, в новом черном костюме, белой рубашке.

— А что дальше? Он же не может провести церемонию, — недоумевала я.

— Проведет, — ответил, входя, Лекс, следом вошли Пан и Стив, — сейчас мы его полечим.

Эльф достал из кармана фляжку, влил несколько капель в рот пьяному божеству, и Гименей тут же проснулся:

— Друзья, — воскликнул он, оглядываясь, — уже пора?

— Пора, пора, — ответил Пан.

— Тогда, в путь!

Все вышли из номера, спустились вниз, где уже собрались друзья Минкуса и Дриопы. В руках Гименея появился факел, на голове — венок из лилий, за спиной раскрылись белоснежные крылья, он взлетел над площадью, высоко поднимая факел, и запел свадебную песню. Процессия медленно продвигалась вперед, мы шли за новобрачными, а вокруг хор гостей подхватил торжественную песнь.

— А не пора ли нам домой? — спросил Сергей.

— Наверное, пора.

Постепенно отставая, мы оказались в самом хвосте шествия. Выбравшись, побежали назад, к отелю. Орел летел над нами. Открывая дверь, я почувствовала тяжесть орла на левом плече. За дверью нас ждала моя комната. Переступив одной ногой порог, оглянулась. С пением уходили вдаль мои друзья. А из-за угла выскочил кентавр с Гефестом на спине, остановился, и они, так же как мы, смотрели вслед свадебной процессии. Опоздали. Теперь никто не может разлучить влюбленных. Мы вошли в мою комнату и закрыли дверь.