Тайными тропами

Глава VIII

Заглядывая в шкатулку, мы с Сергеем наблюдали идиллические картины: Минкус с Дриопой проводили вечера в прогулках по сказочному городу, их номер всегда был полон белых роз и лилий. По утрам на маленькой яхточке они выходили в море, и Минкус удивительно ловко управлялся с парусом. У Сергея горели глаза, когда он наблюдал за морскими прогулками влюбленных. В тайне от всех, он мечтал о море. Часто к яхте подплывали дельфины и океаниды, тогда Дриопа ныряла в воду и начинались удивительные морские игры. Я вспоминала свою летнюю поездку, купание в ласковом и нежном южном море.

А у нас подходила к концу вторая четверть. По утрам, после ночных снегопадов, с трудом открывались двери подъезда. Дорога в школу превращалась в борьбу со стихией. В младших классах объявили карантин, а нам играть в снежки, бегать на лыжах, кататься на коньках было некогда. Но приближался лучший праздник — Новый год. В школе готовился бал, на котором нам с Сергеем дали серьезные роли. Пришлось заучивать слова приветствия, заниматься украшением карнавальных костюмов. В шкатулку мы заглядывали все реже и реже.

После праздничного бала мы возвращались из школы счастливые и усталые. Завтра уже каникулы, а послезавтра Новый год. Конечно, мы знали, какие подарки нам приготовили, мало того, я знала, сколько и каких конфет лежит в заветном ящичке на антресолях. Мама такой хороший конспиратор! Но все равно, радовалась предстоящему празднику!

Спать легла раньше обычного — очень устала. Сон был неожиданно прерван стуком. Стучат в окно? Кто может стучать в окно на двенадцатом этаже? Я выглянула. Никого! Но стук продолжался. Может, соседи елку среди ночи устанавливают? С них станется! Нет, стук раздавался в моей комнате. Кажется, из письменного стола. Не очень-то приятно, когда твой собственный стол стучит, открыла ящик. Моя шкатулка подпрыгивала на месте и стучала о дно ящика. "Что-то случилось?" — предположила я и открыла шкатулку.

Встретилась взглядом с испуганными, огромными глазами Дриопы:

— Вера, Верочка! У нас беда!

— Где Минкус?

— Пошел к Сергею, вы же не вместе.

— Я сейчас!

Быстро натянула на себя джинсы и майку, доставая туфельки, увидела, как из стены номера вышли Минкус и Сергей. В руках у них были игрушечные кораблики. "Какая глупость!" — подумала, обуваясь, и через секунду оказалась рядом с ними. Поздоровалась и спросила:

— Мы будем играть в морской бой?

— Может, не совсем играть, — загадочно ответил Сергей.

— Так, рассказывайте, что тут происходит? — потребовала я.

— Посейдон бушует. Пока столица Фэйритэйл еще не пострадала, но он огромными волнами смыл в океан несколько других прибрежных городов. Мы не знаем, что его привело в ярость, на переговоры не идет. Его буйство погубило торговые суда, направлявшиеся в наши порты. Никому нет пощады, ни детям, ни женщинам.

— А с океанидами можно как-то встретиться?

— Он не подпускает их к берегам, — ответила Дриопа.

— Есть же другие нимфы? Нимфы рек? Реки текут в океан. Пусть нереиды встретятся с океанидами и узнают причину гнева Посейдона.

— Да, Вера, мы пытались обратиться к океанидам через нереид. Но еще не получили ответа. А океан все ближе, волны все выше.

Вмешался Сергей:

— Очень похоже на наше цунами, надо уводить людей. А что-то подобное раньше было?

— О, Посейдон всегда отличался ужасным характером! Однажды, он целый материк пустил на дно — Атлантиду! Его очень легко разозлить: обидчив, как ребенок, — рассказала Дриопа.

— Надо попытаться встретиться с ним, — решительно произнес Сергей.

— Каким образом? — удивилась я.

— А мы обратимся за помощью к нано. Все боги любят подарки. Через нереид и океанид передадим Посейдону, что я под парусами выйду в море с подарками для него. Вот тогда и встретимся.

— Это очень опасно!

— Вера, иначе мы не сможем его остановить!

В открытое окно влетел и сел на подоконник Меркурий:

— Я понимаю, что виноват! Я помню, сколько неприятностей вам принес. Но вы же не злопамятны? Простили меня? Могу предложить помощь.

При виде Меркурия Дриопа напряглась, густо покраснела. Торговец был в коротком белоснежном хитоне, закинув ногу за ногу, с улыбкой наблюдал, как его сандалии забавно помахивали золотыми крылышками. Дриопа вышла из комнаты.

— Надо же, обижается, — смешно надув губы, сказал он, — а пора бы и забыть.

— Ладно, говори, какую помощь ты можешь предложить?! — воскликнула я без предисловий.

— Я знаю, что случилось в подводном царстве.

— И что же?

— Маленький народец нано своими тайными тропами проник под океан. А там они нашли огромные запасы золота и теперь таскают их потихоньку!

— Ну и что? А Гея почему не возмущается? Ведь в земле они тоже находят драгоценности?

— Гея — мать всего живого, а Посейдон — нет…

— Что же, — задумчиво произнес Сергей, — пожалуй, это ценная информация.

— Что я получу за нее?

— Покой на Олимпе! Посейдона мы остановим!

— И все?

— Ты еще не ответил за похищение Дриопы! — отрезал Сергей.

— Тогда ищите выход сами!

— Можно подумать, тебе есть что предложить, — безразлично возразил Сергей.

Меркурий, злобно хмыкнув, вскочил на ноги и выпорхнул в окно:

— Смешные людишки, — прокричал он, — собираются спорить с богами!

— Ему действительно нечего предложить, — решил Минкус, — иначе бы он еще поторговался.

— Это точно, — усмехнулся мой лучший друг, — а мы что-нибудь да выудили бы у него.

— Так что делать? — спросила я.

— Идти к нереидам, — уверенно сказал он.

Мы вышли из отеля, зайдя по дороге за Дриопой. Все время слышался назойливый, нарастающий звук. Это рокотал океан, шумел ветер, ломал деревья, преграждая дорогу огромными стволами, казалось, еще немного — и сорвет крыши. Мы шли, крепко держась за руки, сопротивляясь порывам ветра. Ближайшая река была совсем близко, но непогода мешала, сбивала с ног. Жители сказочного города попрятались в домах, окна были тщательно закрыты, двери на засовах. Даже бродячие собаки не встретились. Наконец, выбрались из города. Здесь ветер не так бушевал, и мы пошли быстрее. У реки испуганные и растерянные наяды сидели тесным кружком. В их взглядах читался ужас.

— Нам страшно! — прокричали они, — Посейдон не пощадит никого! Он свирепствует! И не просите, мы не пойдем искать океанид!

— Какие трусливые! Мне казалось, что нимфы — защитницы людей, животных, своих земель, — удивилась я.

— Да, мы защищаем то, что нам дорого, но не погибать же за это! — ответила одна из них.

Мы сели рядом. Сергей в задумчивости грыз травинку, разглядывая свои кораблики, Минкус обнял Дриопу и грустно смотрел на подавленных девушек. Я наблюдала, как усиливается ветер, глядя на гнущиеся к земле кроны вековых, исполинских деревьев.

— А Гея, мы можем с ней поговорить? — вдруг встрепенулся Сергей.

— Говори, — ответила Дриопа, — она везде, и все слышит, если посчитает, что ты заслуживаешь внимания, ответит.

Сергей поднялся, поклонился на четыре стороны, и начал:

— О мать всего существующего! Неужели ты позволишь разрушить созданное тобой?! Неужели не хочешь заступиться за свои земли, за народы, которые населяют тебя?! Ведь в твоих силах остановить злобствующего бога!

— Хо, хо, в моих ли?

Рядом с нами появилась тень, постепенно она приняла очертания древней, горбатой длинноносой старухи. Потом тень окутало рубище, седые космы волос развевались ветром, корявые, изогнутые пальцы шевелились, перебирая травы. Старуха сидела совсем близко от нас, постепенно наполняясь плотью. Морщинистое лицо напоминало печеное яблоко, бесцветные глаза слезились, беззубый рот двигался, будто она что-то жевала. Ужасное видение не остановило Сергея. Он повернулся к ней, снова поклонился и сказал:

— Конечно, мудрейшая из женщин, умнейшая из богов! Я предлагаю следующее: народ нано передаст нам камней и золота для подарка Посейдону, а мы с тобой на яхте отправимся отсюда вниз по реке, выйдем в океан и вызовем Посейдона на переговоры.

— Даже если мы сможем выйти в океан, даже если Посейдон согласится говорить с тобой, что ты скажешь ему?

— Я скажу, что земля под океаном — это ты, и только ты можешь распоряжаться тем, что в ней находится, хочешь — позволишь вымыть воде камни или золото, подаришь Посейдону, хочешь — отдашь нано. Ведь не в воде же они берут камни.

— А ты хитрый, мальчик! А если он не прислушается к твоим словам?

— Тогда ты решишь, где могут нано работать.

— А если Посейдон не станет и это слушать?

— Тогда я погибну, — смело произнес Сергей.

Я удивленно смотрела на друга, он всегда казался спокойным и тихим, я совсем не ожидала, что он может пожертвовать собой. Когда же Сергей замолчал, я оглянулась. Нас осталось четверо: Гея, Дриопа, Сергей и я. Ветер несколько стих. Сквозь грозовые тучи проглянуло солнце.

— Ну что же, новый герой, спускай на воду свой корабль.

— Серый, мне страшно, — прошептала я.

— Не бойся, я всегда мечтал пройти под парусом! — улыбнулся Сергей.

Он осторожно опустил на воду свой маленький пластиковый кораблик. Гея поднялась с земли, и это была уже не дряхлая старуха, а зрелая женщина в яркой одежде, сандалиях на сильных и стройных ногах, пышные волнистые волосы собраны в пучок и подвязаны золотой лентой. Пока она вставала, изменялся и кораблик: это уже яхта из красного дерева, с высокой мачтой и желтыми парусами. Я не узнавала и Сергея: он стал вдруг выше ростом, шире в плечах. Подойдя к сходням, подал руку Гее и уверенным шагом повел богиню на борт. В это время, как грибы из земли, появились нано с тяжелой поклажей. Они быстро взбегали по сходням вверх, сгружали в трюм огромные тюки, спускались вниз и исчезали в земле.

— Сережа, можно, я взойду на яхту?

— Нет, ты останешься с Дриопой. Будьте осторожны! Ждите нас!

Последним на корабль вошел Минкус, это он привел нано с подарками для Посейдона. Минкус убрал сходни:

— Не бойтесь за нас, нано ходят и по воде!

Я вспомнила путешествие к родным Минкуса. Тогда подземное море мы пролетели очень быстро, но чувство страха не отпускало!

Нереиды вошли в воду и расположились вокруг яхты. И сопровождаемый эскортом нимф парусник начал спуск к морю. Мы с Дриопой остались одни, грустно глядя вслед уходящим в опасное плаванье друзьям. Радовало, что стих ветер и появилось солнце: видимо, Посейдон решил поговорить с Геей. Сзади послышалось урчание. Я оглянулась: Барсик и Волчок! Они пришли, только очень грустные, без обычных игр, без бурных признаний в преданности, подошли, ткнулись носами в мои колени и улеглись рядом. А еще через несколько минут раздался знакомый шум крыльев и на песок опустились орел и дракон.

— Значит, переговорами дело не закончится, — прошептала я, поглаживая Барсика.

— Наверное, — ответила Дриопа.

Показалось, что прошла вечность, пока появились первые наяды:

— Удача с нами, — пели они, — Посейдон ушел в океан! Мудрый мальчик нашел нужные слова!

Хвалебная песня приподняла нам настроение. Показался парус, вот и яхта. Сброшены сходни, бережно держа прекрасную юную деву за руку, спустился капитан, следом сбежал Минкус. Высокий и стройный капитан превратился в моего друга, как только его нога ступила на землю, Гея же оставалась молодой и красивой.

— Что же вы будете делать теперь? — спросила она с вызовом.

— Сейчас мы обсудим и решим, — спокойно ответил Сергей.

— Ну, рассказывайте же, рассказывайте! — нетерпеливо спросила я.

— Все гораздо серьезней, чем мы думали. Меркурий соврал.

— А, что с него взять, торгаш! — прошипел Дракоша.

Гея весело рассмеялась:

— Пожалуй, за вас беспокоиться не надо, имея таких мудрых и сильных друзей, вы можете сражаться даже с Лернейской гидрой!

— Надеюсь, это шутка? — испугалась я.

— Лучше бы гидра, — ответил Минкус, — хотя бы известно, где искать…

— Слушай, Вера! — начал рассказ Сергей, усаживаясь рядом, — у Посейдона украли дельфина. Кто это сделал и зачем — неизвестно. Но сам Посейдон решил, что это сделал Зевс, вот он и пошел войной на Фэйритэйл. И только сейчас, во время наших переговоров, понял, что это не так. Нам надо найти и вернуть друга Посейдону.

— А Меркурий? Он сказал, что…

— Меркурий прилетал к нам на яхту. Это было предположение олимпийцев, на самом деле они не знали истинную причину гнева Посейдона.

— Сколько у нас времени?

— Трое суток. Потом Посейдон снесет с лица земли Фэйритэйл, как когда-то Атлантиду.

— Что же делать? Может, шкатулка? — спросила я.

В это время из земли возник Гери — брат Минкуса:

— Я такое узнал! — воскликнул он, — разыскивая по приказу Мифионы Первой новые месторождения драгоценных металлов, я наткнулся на неизвестное место, населенное синим народом. Оно находится под землей, живут там странные существа, они и рыба, и люди! Они дышат и под водой, и на суше, как рыбы и мы! У них там целый город на берегу подземного моря. Называют они себя — амфи.

— Скажи, ты там не видел дельфина?

— Озеро пресное, в нем мало водорослей, а рыб нет вообще, но один дельфин там есть.

— Проведи туда!

Зарычали звери, заклекотал орел, зашипел дракон.

— Вы не можете пойти с нами, — сказала я, вы же не ходите дорогами нано.

Вмешалась Гея:

— Я помогу, подарю всем умение нано. Идите!

— Нет, нет! Погодите! Пусть нереиды наловят нам пресноводных рыб: попробуем обменять их на дельфина!

Нереиды выполнили мою просьбу очень быстро. Гея взмахнула рукой, и рыбы замерли:

— Они оживут в воде, смотри, не урони раньше времени.

Минкус взял второй игрушечный кораблик, и мы все, уменьшившись до размеров иголки, ушли в землю. Тропы нано очень быстрые, не успев толком испугаться или устать, оказались под сводами огромной пещеры на берегу прозрачного ярко-синего озера, вокруг которого росли высокие кусты с изумительными, оранжевыми листьями, цвели вдоль берега на мелководье голубые кувшинки и фиолетовые ландыши. На стенах пещеры играли разноцветные отблески воды. Минкус опустил на водную гладь кораблик, и тот превратился в большую лодку с парой весел. Места в ней хватило всем. Я и Минкус сели сзади, Гери и Сергей на веслах, Дриопа впереди, остальные легли на дно, оттолкнулись от берега. Минкус взялся за руль, гребцы опустили весла в воду и, покачиваясь, лодка понесла нас в неизвестность.

Тишина прерывалась только скрипом уключин и всплесками воды, но Минкус правил на середину озера.

— Зачем? — удивилась я, — никого нет!

— Скоро будут, — прошептал Гери.

Я заметила, что берег несколько изменился. Вдоль озера появилась кромка, прибрежная линия казалась приподнятой искусственно. Камни подобраны по форме и аккуратно сложены так, что создавали высокий бордюр. Вдруг раздался громкий крик, из-за камней появились синие лица, потом я увидела нацеленные в нас стрелы. Мы все быстро попадали на дно. Только Дриопа не шелохнулась.

— Это и есть — амфи, — сообщил Гери.

В сторону лодки понесся лес стрел. Дриопа подняла руку в предупреждающем жесте, и стрелы попадали в воду. Новый поток стрел, взмах руки дриады, и стрелы вновь упали рядом с лодкой. В это время орел и дракон поднялись в воздух и полетели в сторону наших врагов. Дриопа подняла руку. Стрелы, направленные на Орлика и Дракошу, падали, не достигая цели. Орел спикировал на вражеские войска, следом дракон, они принесли в лапах и опустили на дно лодки по синему существу. Вылазка вызвала панику в рядах противников. Мы услышали испуганные крики, звук бросаемого оружия. Из-за ограждения было плохо видно, но по топоту мы поняли, что враги трусливо бежали.

Лодка продолжила свой спокойный бег по глади удивительного озера. Два странных существа испуганно жались друг к другу. У них была почти прозрачная голубая кожа, с рисунком, напоминающим чешуйки, огромные синие глаза, очень короткие волосы на голове, скорее даже — шерсть, сине-зеленого цвета. Иногда между узкой полоской бледно-синих губ появлялся кончик раздвоенного языка, как бы пробуя воздух вокруг, и тут же прятался. Тела чем-то напоминали змей, тонкие, извивающиеся, завернутые в грубую ткань, которую очень хотелось пощупать. Осторожно протянув руку, я прикоснулась к коже наших пленников. Она оказалась холодной и скользкой, как у лягушки.

Раздался нарастающий тревожный гул. Впереди появился скалистый берег, на котором сплошной стеной стояли синие амфи. Они не скрывались, в руках держали готовые к стрельбе луки. Мы остановились метрах в пятидесяти.

— Кто вы? — раздался громкий, уверенный голос.

— Люди, — ответила я.

— Где амфи?

— Здесь!

Я встала, подала руку пленникам, предлагая подняться. Встали оба.

— Верните их нам!

— Это будет слишком просто! У вас дельфин Посейдона! Мы предлагаем обмен: вы возвращаете его, мы отдаем вам ваших соплеменников, пресноводных рыб и нашу лодку.

— Он умирает.

— Может, мы успеем его спасти! Ему надо попасть в соленую морскую воду и он голоден!

В ответ в воздух взлетели стрелы, Дриопа уверенно подняла руку.

— Не пытайтесь нас сразить, у вас не получится! Я дриада, все, что сделано из дерева подчиняется мне! — воскликнула она.

В воду прыгнули несколько амфи, поплыли в нашу сторону. Дракоша выплюнул над водой столб огня, раздались испуганные крики и пловцы бросились обратно.

— Не стоит рисковать, борьба не приведет ни к чему хорошему! Отдайте нам дельфина, и мы уйдем, лодка и амфи останутся.

Вдруг лодка закачалась. Несколько амфи проплыли под водой, вцепились в борта и пытались ее перевернуть. Барс и волк подскочили к борту, несколько взмахов могучих лап и снова — крики, теперь в них слышалась боль, израненные амфи оставили лодку, поплыли к берегу, оставляя за собой голубые следы.

— Серый, — прошептала я, — так вот у кого голубая кровь.

Сергей громко прокричал:

— Не надо больше подвергать опасности своих соплеменников! Нас меньше, чем вас, но мы сильнее! Отдайте дельфина!

— Хорошо! Вы убедили нас!

Через несколько минут мы увидели плывущего к нам дельфина. Он был вял и слаб, казалось, еще немного, и он уснет вечным сном.

— Я вынесу его, — сказал Гери.

— Сразу в океан! — крикнул ему Минкус.

Гери нырнул к дельфину, а еще немного и — они исчезли. С берега раздался дружный удивленный возглас.

— Слушайте меня, амфи, — прокричала я, — сейчас я опущу в воду рыб, они должны выжить в вашем мире, а потом мы исчезнем. Здесь останется лодка и ваши соплеменники!

Я опустила в воду спящих рыб, они проснулись и заметались под водой, через несколько минут мы все были на берегу реки. Лодка осталась в пещере на поверхности подземного озера.

Гея, снова старая и дряхлая, дремала под деревом, наяды плескались в реке.

— Вы принесли дельфина?

— Гери понес его в море, он очень голоден и пресная вода для него вредна.

— Море не даст ему погибнуть. Я ухожу, не могу долго находиться среди людей.

— Спасибо за помощь, — почти хором сказали мы.

— Это было в моих интересах, — ответила Гея, превращаясь в тень и растворяясь в воздухе.

— Вера, мы уходим, — сказал Барсик, — нельзя нано оставлять без присмотра, — они как малые дети, обязательно нашкодят!

Я счастливо рассмеялась, обняла Барсика и Волчка:

— Конечно, идите! Мы еще встретимся, может, и скоро!

Вернулись в отель одновременно с Гери. От предложенного нектара отказаться не смогли. А потом Сергей отправился домой тропой нано, я сняла туфельки и оказалась в своей спальне. За окном светало, я упала на постель и тут же заснула. Последнее путешествие меня слишком утомило.