Тайными тропами

Глава VII

Жизнь щедро дарила зимние радости: мы бегали на коньках, ходили на лыжах, играли в снежки. Вечерами, сделав уроки, заглядывали в шкатулку. Происходящее в Фэйритэйл не очень радовало. Нано не стали такими, как я надеялась. В их фигурах отсутствовала полная пропорция: все они были невысокого роста, с большими телами, короткими ручками и ножками. А я помнила, что маленькие нано в пещере были хорошо сложены. Кроме того, нано, которых я знала раньше, отличались удивительной стройностью и красотой. Освобожденные нано жили сейчас в разных местах — часть у гномов, часть у эльфов, небольшое число перебралось в столицу, к Минкусу.

Однажды я его спросила:

— А тебе трудно было стать таким, как сейчас?

— Не знаю, Вера, тогда некогда было думать о внешности. Кстати, я же родился уже в пещерах и никогда не становился там большим. Научился только, когда сбежал. Не помню, я был очень занят, искал обратную дорогу, чтобы освободить родных из рабства. Продолжалось это много лет.

— А чем занимались нано до войны Титанов?

— Мы были кладоискателями, добывали в скалах драгоценные камни и торговали ими. Искали золото, серебро и другие металлы.

— А жили где?

— На севере страны, где горы и лес сходятся вместе, бурная река круто обрушивается вниз. За водопадом скрыт вход в длинный тоннель, который ведет в удивительное место. Его можно было бы назвать пещерой, но там нет крыши. Это такое блюдце с высокими краями, открытое солнцу, небу, луне и звездам. Мама рассказывала, что это волшебный уголок: там никогда не бывает ветра, дождь питает почву, а излишки выливаются через естественные стоки с горы. Там и стояли домики наших предков. Они утопали в цветах. Возле каждого дома был сад и виноградник. А посредине теплое, прозрачное озеро. Самые края этого "блюдца" покрыты густым колючим кустарником. Таким образом, за детей и волноваться не надо было, у тоннеля всегда сидел пес, и покинуть деревню не просто, и войти постороннему незамеченным не получится. Мужчины работали, разыскивали камни, женщины занимались хозяйством, готовили пищу, шили, вышивали, а еще сочиняли песни и танцы. Нано очень любили веселье! Дети учились в местной школе. Врагов у нашего народа не было. Когда началась война Титанов, Дрэк увел нано под землю, а потом сказал, что дома разрушены, что войне не видно конца, ну, ты знаешь…

— Минкус, а проверить, может, все не так? Может, ваши дома целы?

— Я же там никогда не был, я не найду.

— А твой отец? Еще кто-то есть, кто помнит путь в деревню?

— Я спрошу его. Все равно, Вера, те, кто там ни разу не был, должны идти по земле, там же нет живых людей! Дороги нано ведут к людям. И дети начинают учиться этому искусству только с пяти лет.

— Не понимаю, а как же поиски камней, металлов?

— О, это — другое. Это труд, ходят наугад. И потом, они же разучились работать.

— Но попробовать можно? Поговори с королевой, мы придем, поможем переправить всех.

— Хорошо, Вера, я спрошу.

Когда я заглянула в шкатулку на следующий день, то увидела тронный зал в королевском дворце. Мифиона Первая в парче и золоте, с вычурными буклями на голове восседала на троне, напоминая портрет Екатерины Великой из учебника истории. Перед ней, низко склонив голову, стоял высокий седой мужчина:

— О, прекрасная, неповторимая Мифиона Первая, — говорил он, — наши дома целы, там потребуется небольшой ремонт, мы справимся! Мы быстро все восстановим и начнем нашу обычную работу.

— Какая помощь вам нужна?

— Пока не знаю, Светлейшая королева!

— Хорошо, подумайте, чем сможем, поможем!

Королева величественно взмахнула рукой, и трон повернулся спиной к просителю. Шут подскочил и запел, пританцовывая и бряцая колокольчиками:

— Маленький юркий народец возвращается в родные пределы, радуйтесь все! Славьте великодушную Мифиону Первую!

Я захлопнула шкатулку и побежала к Сергею: не терпелось поделиться новостью. Утром мы должны были ехать в зоопарк. Экскурсия на целый день.

— Серый, может в ZOO не поедем?

— Ты же мечтала? — удивился Сергей.

— А, ну его! Мы там уже сто раз были, а в Фэйритэйл переселение народов!

— Да? Ты права, мы можем понадобиться. Договорились! В полвосьмого я у тебя!

Утро — самая трудная часть дня: надо вынуть себя из постели, почистить зубы, умыться. И это еще не самое страшное! Надо позавтракать! Вот где казнь из казней! Как запихнуть в себя бутерброд да еще и запить его стаканом молока? Но вылить в раковину молоко я не могу: так воспитана, бабушка пережила послевоенный голод и говорила мне, что самый страшный грех — выбросить продукты, поэтому я, давясь, выпила молоко, а бутерброд завернула в салфетку: накормлю Волчка или Барсика: это же не выбросить. Помыла чашку, натянула джинсы, кеды. Звонят! Вот и Сергей! Вместе с ним в комнату влетел воробей.

— Ой, а у меня здесь нет кармана! Может, переодеться, не в джинсы же его засовывать? — спросила я.

Но воробей прочно вцепился лапками в левое плечо.

— Ну вот, пойду в хрустальных башмачках. Хотя однажды я в них уже бегала по лесу, не помню, чтобы они мешали.

Мы прошли в мою комнату, я сняла кеды с легким вздохом сожаления, достала хрустальные туфельки, Сергей взял меня за руку. Через несколько секунд мы уже были в Фэйритэйл. Местность оказалась совершенно незнакомой. Берег реки, густой лес вокруг, такой же, как и у гномов. Никого нет, мы совершенно одни. Я растерялась. А Сергей сообразил:

— Орлик, осмотрись вокруг, может, увидишь наших переселенцев?

Пока орел парил, выглядывая путников, решили развести костер. Я набрала веток тех самых кустов, которые любят, чтобы их обламывали, произнесла заклинание, и огонь вспыхнул. Опустился орел:

— Они близко, все устали, детей несут на руках. С ними несколько гномов, эльфов и два кентавра.

— А Волчок и Барс? Дракоша? — удивилась я.

— Эти гораздо ближе, — показалось, орел усмехнулся.

Послышался треск ломаемых веток и на прибрежный песок одновременно выскочили снежный барс и волк, они повалили нас с Сергеем в траву, в попытке лизнуть то меня, то его. Наконец, под осуждающим взглядом орла оба успокоились. С неба опустился дракон.

— Команда в сборе! — воскликнула я.

— Да, — промурлыкал Барсик, — но путь нелегкий, все устали. Дети болеют и капризничают, мужчины скрежещут зубами, а женщины ворчат все громче и громче. Еще немного, и они развернутся обратно.

— Лекс и Стив не могут их успокоить, — добавил волк, — все боятся, что не дойдут, а если дойдут, то не смогут починить дома. Злость на Зоки, Минкуса и их родных разрастается.

— Орлик, ты не видел, как далеко их жилища?

— Мы как раз посередине пути. До гор такое же расстояние, как и до столицы.

— Это хорошо!

Раздался нудный детский плач, раздраженные покрикивания женщин:

— Да успокойся, экий непоседа! Отшлепаю!

На поляну вышли первые путники.

— Здравствуйте! — вскрикнула я, — останавливаемся на привал!

— Какой привал? Нам еще так далеко идти! — недовольно ответил первый из появившихся мужчин.

— А как давно вы идете?

— Вышли рано утром.

— Сейчас вы на половине пути. Можно сделать привал, отдохнуть и обсудить дальнейшие действия.

— Что обсуждать, — зло зашипела одна из женщин, — надо возвращаться.

Появились Лекс и Стив:

— Вера, как хорошо, что ты здесь! Но мы знали, что ты нас не оставишь: твои друзья пришли ранним утром.

— Давайте обсудим создавшуюся ситуацию, надо искать такой путь, при котором вы потеряете меньше сил.

Нано побурчали еще немного, но расселись вокруг нас. Подошли кентавры. С одним я была знакома. Пеленор брезгливо поморщился, глядя на лежащих и сидящих нано:

— Они не борцы, Вера, они — нытики! Я с такими встречаюсь впервые! Они мне не нравятся!

— Пеленор, не осуждай их! Быть веками в рабстве страшно. Теперь они должны научиться радоваться жизни и свободе.

Пока мы с Пеленором обменивались мнениями, гномы и эльфы, взявшие шефство над несчастным народом, раздавали еду и питье. Все получили по лепешке с сыром и по чашке с чаем. Завязался разговор, в котором нано практически не участвовали.

— А кто ходил к королеве? — спросила я.

— Зоки, отец Минкуса.

— Я не узнала его! А где он сейчас?

— Я здесь, — раздался тусклый голос.

Высокий, седой нано поднялся и пошел к нам. Его плечи были безвольно опущены, в глазах блестели слезы.

— Ты так устал? — спросила я.

— Нет, я расстроен: нано не хотят идти дальше, они боятся остаться одни, боятся трудностей.

— Что это вы? — воскликнул Сергей, — столько лет провели в тесных пещерах, где и дышать-то нечем, так тяжело, через болезнь, восстановили свои уникальные способности изменяться, и вдруг, когда свобода и свои дома близко, — на попятный? Я думаю, что не один Зоки знает путь нано в родное селенье?

— Да, конечно, — откликнулось несколько голосов.

— Так вот, сейчас те, кто может, пойдут туда и будут готовить жилища к встрече женщин и детей. Можете взять и несколько женщин, там ведь надо и убрать? Из тех, кто знает этот путь, есть такие? — Сергей говорил с твердой уверенностью в голосе.

— Есть, — откликнулись женщины.

— А мы разделимся на несколько групп, наберем лиан, смастерим корзины и повесим их на волка, барса и кентавров. Вы же не возражаете? — спросил он.

— Нет, — неуверенно ответили кентавры.

— В корзины мы усадим детей. Их не так много. Особенно уставшие женщины могут долететь на драконе и орле. А остальные с Лексом и Стивом потихоньку пойдут дальше. Все согласны?

Никто не возражал. Около двадцати мужчин и пяти женщин ушли тропой нано, оставшиеся занялись плетением корзин. Через спины кентавров мы перебросили по две самые большие корзины, в них усадили по десять детей в каждую, таким образом, один кентавр нес двадцать детей. Да верхом поехали на каждом кентавре по две молодые женщины. Волк и барс подняли по три ребенка в каждой корзине, так мы разместили всех детей. На дракона посадили двух женщин и Сергея, я и еще одна молодая нано сели на орла. Процессия начала движение.

Мы взмыли в воздух и уже через десять минут открылся неповторимо красивый вид. Высоко в горах, как усеченный конус или кратер вулкана с плоским днищем, находилось плато с разбросанными по нему домиками. Все густо заросло кустарником и травой, в прозрачном озерце отражалось небо, домики были целы, стекла грязные, но не разбитые. Орел осторожно опустился, мы слезли, и он отправился обратно.

Поселок уже не был мертвым. То там, то здесь слышался стук молотка. Кто-то размахивал найденной тяпкой. Кто-то рвал траву, и вдруг, в этом нестройном шуме тонкий женский голосок затянул песню, еще минута — и остальные подхватили. А через полчаса одна мелодия сменяла другою, и это была уже не разноголосица, а звучал стройный дружный хор. Женщины пели так красиво и дружно!

Мы с Сергеем отыскали вход в тоннель, увидели, что он завален камнями и начали расчистку. К приезду детей это необходимо было сделать. Тем временем мужчины уже осмотрели дома. Оказалось, что все не так плохо, как можно было ожидать. Строения практически не пострадали, мебель цела и достаточно крепкая, вода в озере чистая. Женщины выметали мусор из жилищ, мыли окна и полы. К разбору завалов в тоннеле присоединились несколько мужчин, вместе дело пошло веселее, а тут еще Зоки предложил пройти путем нано на другую сторону. Работа спорилась.

Орел и дракон перенесли по воздуху почти всех женщин. Остались только те, что шли рядом с детьми. Я решила осмотреть домики. Удивительно быстро был наведен порядок во всех домах. Только один остался неприбранным.

— Это дом Дрэка. Никто не хочет к нему подходить.

Я оглянулась. Сзади стояли Индара, Ими и Ная.

— Индара, ты так похорошела, выросла! Вам всем надо упражняться каждый день. Теперь вы можете и к Минкусу, и к эльфам ходить! Каждое твое перемещение возвращает молодость и красоту.

— Да, мама, — сказала Ими, — это правда. А после похода сюда как изменился папа!

— А где Гери? — поинтересовалась я.

— Он остался с Минкусом. Ему нашли работу. Ты не переживай за него: сейчас он самый красивый юноша нано. Гери такой же смелый, как и Минкус, он сразу начал ходить нашей тропой.

Мы сели в небольшом садике в тени виноградных лоз на старинные скамьи, около круглого деревянного стола. Индара ласково погладила почерневшую от дождей столешницу:

— Это еще мой прадед делал. Вот, доченьки, у нас и мебель настоящая, и дом с окнами и крышей, — прошептала и расплакалась.

"Пусть это будут последние слезы в твоей жизни", — подумала я, но вслух не сказала, просто пожала руку маленькой мужественной женщине. Раздались приглушенные ликующие крики. Мы все побежали туда. Оказывается, наши труженики очистили тоннель. Теперь проход свободен. Дети пройдут по нему без труда. Кентавры не смогут — слишком тесно. Мы вернулись в беседку. Ная поставила на стол тарелку с фруктами, благо, в этой стране они были везде. Здесь тоже возле каждого домика цвел и одновременно плодоносил фруктовый сад.

Подошли Сергей и Зоки.

— Скажите, а что решили с Дрэком? Его судили? — спросил Сергей.

— Да, он заключен в подземелье, где проведет сто лет. Причем размеры подземелья не позволяют ему быть большим. Конечно, сто лет — это гораздо меньше, чем довелось испытать нам, но мы ведь тоже виноваты! Почему все поверили, и никто не попробовал сам выйти на поверхность? Струсили! Это потом, через сотни лет стали некоторые уходить. Первые возвращались, рассказывали, как хорошо наверху, кто-то уходил с ними, а потом перестали возвращаться. Вот мы окончательно и поверили Дрэку!

— Да, грустно это, — произнесла я.

Из тоннеля вышел волк, он тяжело дышал, но выглядел довольным. Несколько человек отправились навстречу кентаврам: надо было снять корзины и привести детей. Наконец появился и барс. Он устал меньше, чем волк — просто шел не торопясь.

— Сережа! Там же водопад, — вспомнила я, пойдем, посмотрим?

— Пойдем!

— Ну, до свиданья, Вера, — Стив и Лекс вышли из тоннеля.

— Мы скоро, — опрометчиво крикнула я.

Тоннель был узким и длинным, извилистым, и шел с наклоном вниз, мы пробежали по нему хорошим галопом. А вот и водопад. Как красиво играют на солнце быстрые брызги! Какая радуга в струях воды! А дальше река и вдоль нее густой лес!

— Выйдем на берег? Хочется посмотреть на водопад со стороны, — предложила я.

Сергей восхищенно кивнул.

Осторожно проскользнув между струями воды и скалой, мы оглянулись и увидели стену в моей комнате с фотообоями.

— Ну вот, ушли по-английски! — расстроилась я.

— И орел там остался! — удивился Сергей.

— Да, они все там остались, так обидно!

— Да ладно, Вер! Ты посмотри, сколько времени! Сейчас предки с работы вернутся. Давай заглянем в шкатулку?

— Давай, все равно туфли спрятать надо.

Сняв туфли, открыла шкатулку. Мягкий розовый свет озарил комнату. В Фэйритэйл был ранний вечер, уходящее солнце слегка золотило крыши домиков, на верандах сидели улыбающиеся, веселые нано. Не все дома были обитаемы. Часть нано не дождалась спасения, часть осталась в столице. В жилых домиках раздавались песни, смех. На одной из крыш лежал гордый снежный барс, на веранде дымно дышал дракон. Около входа в тоннель, задумчиво положив морду на лапы, дремал волк, высоко в небе парил орел. Под ветвями апельсинового дерева на старинных деревянных скамьях сидели, попивая чай, два друга — эльф и гном. Вдруг Лекс посмотрел на меня:

— Видишь, Вера, как хорошо вы все придумали! И освобожденные нано похорошели, поверили в свои силы, и защитники у них — лучшие и самые преданные. А этот дом всегда будет ждать вас.

— Мы останемся до утра. Просто тоже устали, — добавил Стив, — утром вернемся домой. А вы приобрели новых и верных друзей. До свиданья, ребята!

— До свиданья, — прошептали мы и закрыли шкатулку.