Тайными тропами

Глава VI

Мы с Сергеем часто вспоминали наше приключение в Фэйритэйл. Удивлялись способностям Минкуса. Казалось странным, что встречали так мало нано, несколько человек и все. Сергей думал, что люди нано имеют хрупкое здоровье и живут вдали от столицы. Но мне это объяснение не понравилось:

— Понимаешь, Сережа, как-то странно сказал тогда Минкус, — вспомнила я, — попасть тропой нано можно к родным, и то не всегда. Он сказал это так грустно.

— Может, спросим его?

— Не скажет, кажется, они что-то скрывают, какую-то тайну. Но мы можем все узнать. У нас же есть шкатулка. Отдавая ее, Минкус сказал: "Захочешь чего-то неизвестного, вставь ключ". Давай, сегодня попробуем?

— Давай! Удивительно: мы знаем олимпийцев, эльфов и гномов, а о нано не знаем ничего!

— Значит, сейчас — ко мне? Вставляем ключик в замочную скважину шкатулки?

— Решено!

Возле подъезда я остановилась в надежде, что прилетит воробей, не прилетел. Сергей заходить к себе не стал. Сразу прошли в мою комнату, достали шкатулку, ключ лежал рядом с туфельками. Сергей схватился за меня, я вставила ключ в отверстие, прошептала: "Нано". Вокруг все стало быстро расти, увеличиваться очень-очень быстро, я почувствовала, что падаю вниз, заорала, и не услышала свой крик. Рядом, держась за мою руку, падал и беззвучно кричал Сергей. Мы стукнулись об пол, и тот расступился под нами. Но мы не остановились. Неведомая сила несла нас куда-то со страшной скоростью. Было темно, но все-таки видно — белые змееобразные полоски на черном фоне. Сергей прокричал:

— Понял, это корни! Корни деревьев и трав! Мы несемся сквозь землю!

Вдруг стало мокро вокруг, и мы оказались в воде:

— Подземное море?

Я испугалась — не утонем ли? Но нас влекло по поверхности воды. Впереди показалась стена, я зажмурила глаза в ожидании удара, удара не произошло. Открыв глаза, увидела, как перед нами все расступается. Это были уже камни.

— Сережа, мы внутри горы, — крикнула я.

— Вижу!

Путь закончился так же резко, как и начался. Мы оказались в пещере, куда лился мягкий свет из далекого отверстия сверху. Сергей заговорил шепотом:

— Где шкатулка?

— Вот, — я протянула ему шкатулку, — а что ты шепчешь? — тоже шепотом спросила.

— Не знаю, на всякий случай, — ответил Сергей, забирая шкатулку и пряча ее в карман, — надо осмотреться.

Мы тихонько стали обходить пещеру вдоль стен. Ничего подозрительного на наш взгляд не было. Жалкая желтоватая растительность покрывала стены и пол. Это были мох и трава. Стоя рядом с веточкой мха, мы поняли, какие стали маленькие. Пещера оказалась пустой, трава, камни и родник в самом центре.

— А что ты прошептала, когда вставляла ключ?

— Просто — нано.

— Значит, они должны быть где-то здесь. А что ты вообще о них знаешь?

— Да ничего, знаю Минкуса, их там, в Фэйритэйл, очень мало. Я видела-то человек десять всего.

Сбоку послышался шорох. Обернувшись, увидели голову маленького человечка, торчащую из скалы. Потом появилась маленькая рука, прижалась к губам, призывая замолчать, и поманила нас к себе. Мы осторожно подошли. Было видно, что малыш испуган. Переглянувшись, мы прикоснулись к скале и та нас впустила. Незнакомец зашептал:

— Вы знаете Минкуса?

— Да.

— Пойдемте со мной.

Скала расступалась перед ним, пропуская дальше в свое чрево. Шли недолго, и оказались в небольшой пещере, где находилась маленькая, совершенно седая женщина.

— Мама, — произнес наш провожатый, — они знают Минкуса.

— Кто вы? — спросила она, — и как попали к нам?

Она присмотрелась и добавила:

— Вы же не совсем нано?

— Нет, — ответил Сергей, сразу взяв на себя инициативу, — мы — люди. Но хорошо знаем Минкуса.

— Как он, где он? — с тоской спросила хозяйка.

— Он — в порядке, недавно женился. У него прекрасная жена — дриада. А кто вы?

— Мы — нано. Я мать Минкуса, Индара, это мой младший сын — Гери. Есть еще две дочери, но они сейчас работают.

— Как вы здесь живете, — вырвалось у меня, — дышать трудно!

— Так и живем, — ответила Индара, — уже много веков: как началась война Титанов. Когда она уже кончится? Я боюсь, мы разучились вырастать.

— Война Титанов давно кончилась, — ответил Сергей.

— Вот видишь, мама! И Минкус, когда уходил, говорил то же самое. А ты не поверила.

— Почему же он не вернулся за нами, как обещал?

— Думаю, он не может вернуться, — ответил Сергей, — правда, о вас не рассказывал, но теперь я понимаю, он не смог попасть обратно.

— Но наш царь, Дрэк, часто выходит наверх и говорит, что война продолжается!

— Он врет, мама! А все верят. Так удобно: мы его кормим, заботимся о нем, а он пожинает плоды своих трудов: раз в месяц выходит на воздух, говорит, что рискует жизнью, утверждает, что все нано, покинувшие тайные пещеры, погибли. Он обманывает, мама! Там же он царем не будет! Это и говорил Минкус!

Я осмотрелась. Жилище устроено в естественной пещере. Вдоль стен разбросаны шкуры, стола нет. Индара, заметив мой взгляд, произнесла:

— Мебель сквозь стены не проходит. Так как вы попали сюда?

— Королева Мифиона подарила мне шкатулку, вставив в нее ключик, я загадала найти вас. И вот, мы здесь. Я даже понимаю, почему именно у вас: с Минкусом мы друзья. Когда я последний раз его видела, он сказал, что пути нано ведут к хорошим знакомым, родным, и то — не всегда. Думаю, он пытался к вам вернуться, но не смог.

— Это Дрэк! Он что-то сделал! Сколько наших ушло, никто не вернулся!

— Теперь я понимаю, почему все нано, такие грустные! А сколько вас вообще?

— Нас мало и с каждым годом становится все меньше. У нас подорвано здоровье, наши дети почти не рожают, а новорожденные плохо выживают.

— Так надо уйти! Всем уйти! — воскликнул Сергей.

— Как? Нано уже привыкли подчиняться. Дрэк кормит всех с рук. Они не пойдут. А мы не можем их бросить! — возразила Индара.

Вдруг она оглянулась на стену, Гери вскочил, схватив несколько шкур, мы все поняли и упали на камни. Гери нас укрыл. В пещеру кто-то вошел, послышался разговор, но неразборчиво. Гери поднял шкуры:

— Знакомьтесь: мои сестры Ими и Ная. Они пришли раньше, так как Дрэк поднял тревогу. Вас ищут. Но здесь искать не догадаются.

Две девушки испуганно смотрели на нас. Я не могла понять, как в пещере, куда не проникал свет, видно? Видимо, этот вопрос волновал и Сергея:

— Мы, наверное, стали немного нано, благодаря ключику, вот и видим в темноте, — сказал он.

— Да, мы всегда могли видеть в подземельях, — сказала Индара, — давайте поедим, что там Дрэк вам дал?

— Да ничего, — ответила Ими, — подняли тревогу, и он всех отправил по домам, сказав, что пищу принесут мужчины. А они ищут посторонних.

Нас снова спрятали под шкуры. "Как они слышат приближение к стене?" — подумала я. Тут же шкуры снова сняли.

— Отец пришел, — сообщила Ная, — вон он, с мамой. Его зовут Зоки.

Мужчина доставал продукты из холщовой сумки и слушал рассказ Индары. Мне показалось, что он очень недоволен.

— Идите кушать, — позвала хозяйка.

Сели на шкуры, вокруг застиранной, штопаной скатерки, заменяющей стол.

— Так вы говорите, что войны нет? — спросил Зоки.

— Нет, — ответили мы.

— И что, у Минкуса все хорошо?

— Хорошо.

— Наделали вы шума. А дракон с вами?

— Дракон? — я удивилась, — может быть это мой Дракоша, но шли мы сюда без него, это он сам нашел нас.

— Как только начались поиски чужаков, сразу наткнулись на дракона, а он еще и огнем плюется. Решили, что никто не пришел, тревогу отменили. Вы поживите у нас тихо, я поговорю с верными людьми. Может, и уйдем. Не все, так по одному.

Спали в этой же комнате-пещере на шкурах, было очень неудобно, душно и жестко. Утром ушли на работу все, кроме Индары. День тянулся медленно, скучно.

— Серый, а давай заглянем в шкатулку? — предложила я.

Сергей с удовольствием откликнулся на предложение. Открыли шкатулку, полился розовый свет. В комнате на диване сидел Минкус, читая газету.

— Минкус, — позвала я, — хочешь с мамой поговорить?

Индара подбежала. Я показала ей шкатулку. Минкус, не отрываясь, смотрел на нас:

— Мама? Вера? Вера, как ты там оказалась?

— Минкус, сынок, как ты?

— У меня все очень хорошо, мама, но я не могу к вам попасть, пытался несколько раз. Стоит стена! А Вера у вас, как это?

— Мальчик мой! Как я рада, что у тебя все хорошо!

— Давайте, выбирайтесь оттуда! Все! Там вообще опасно находиться. Очень близко подземное море!

— Сынок, отец вернется, поговори с ним. Ему решать. Расскажи о себе?

Мы с Сергеем отошли подальше — пусть поболтают. Медленно и нудно, но день подошел к концу, все собрались, а после ужина стали подходить мужчины других семейств. В пещеру набилось человек двадцать. Я открыла шкатулку, раздался голос Минкуса:

— Слушайте все! Война закончилась очень давно! Уже и следа не осталось. Здесь солнце, море, леса! Нас, нано, немного, но нас все любят. Найдутся и дома, и работа! Бросайте пещеры, выходите наверх! Дрэк ничего не сможет сделать! Ему вас не остановить. Единственное, что он смог, это закрыть нам, повидавшим другую жизнь, обратную дорогу! Специально, чтобы вы не узнали ужасную для него правду!

Мужчины загалдели, они не спорили, а обсуждали, когда выходить. И куда. Решили уходить всем и рано утром, до работы, чтобы не сталкиваться с Дрэком. А идти к Минкусу. Расходились по одному, тихо. Рано утром, едва проснувшись, стали по очереди исчезать в стене пещеры, произнеся, как заклинание:

— Минкус.

— А вы что? — спросил Зоки, — идите, мы с матерью пойдем последними.

Я сомневалась, что у нас получится, мы же не нано, но подошли к стене пещеры, взялись за руки, произнесли: "Минкус", и провалились в скалу. Выйдя на свет, какое-то время ничего не видели. Наконец, смогли оглядеться: мы находились не в городе, а в лесистом предгорье. Минкус, еще несколько нано и Лекс с эльфами ловили вылетающих из скалы нано и тут же завязывали им глаза.

— Зачем это? — удивилась я.

— Они так давно не видели свет, что могут ослепнуть, — ответил Лекс.

Оглянувшись, увидела маленьких, очень бледных людей, которые, сделав несколько шагов по траве, обессилено падали на землю. Вокруг них бегали прекрасные эльфийки и поили каждого каким-то отваром.

— А что это за питье?

— Целебные травы, собранные в полнолуние. Они дают силы. Ведь эти нано много лет не принимали нормальный вид, не ходили по земле, только в пещере. Их придется долго лечить. Самых слабых заберем с собой, иначе они погибнут. Кто посильней, останется в лесу, здесь им помогут дриады и Пан, — ответил Лекс.

Наконец, поток прекратился.

— Да их всех надо к нам вести, как это сделать? — расстроился Лекс.

Выход нашел Сергей:

— Давайте сплетем большую корзину из веток деревьев и в ней отнесем их к вам. Можно и на драконе.

— Да где же мы его возьмем? — изумился Минкус.

Из-за скалы, виновато пряча глаза, появился Дракоша. Я кинулась к нему:

— Мой милый, огнедышащий дракон! Спасибо, ты отвлек Дрэка и этим помог!

Работа закипела с новой силой: одни продолжали поить целебным отваром бледных и слабых нано, другие принялись мастерить корзину. Через час многие нано были уже на ногах, но их качало ветром, и ростом они оставались не больше крупного белого гриба. А еще немного и корзина была готова, в нее усадили самых слабых женщин и детей, закинули на шею Дракоши плетенную ручку, и он взлетел, унося в эльфийские пределы изможденных нано.

— Думаю, нам пора, — задумчиво произнес Сергей, — главное позади.

— Да, ты прав! И я так устала!

Мы подошли к скале, хотели незаметно, не отвлекая остальных от работы, уйти, но перед нами разверзлась скала и "выплюнула" из себя к нашим ногам еще одного нано. Он быстро увеличился в размерах, был черноволос, румян. Очень отличался от остальных своих сородичей. Испуганно оглянувшись по сторонам, хотел снова исчезнуть в скале, мы с Сергеем успели схватить его за руки. И сразу поняли, кто это.

— Минкус, — закричала я, — здесь Дрэк! Он хочет уйти!

Подбежали несколько эльфов и Минкус:

— Э, нет, Дрэк! Тебе так просто не исчезнуть! На тебя объявлена охота. И Мифиона Первая будет тебя судить. Ты целое племя ни в чем не повинных нано превратил в рабов! Ты обманом и страхом держал их сотни лет в пещерах! Они разучились увеличиваться и уменьшаться, они с трудом ходят своими тропами! Нет, Дрэк, такие преступления против целого народа безнаказанными не остаются!

— Я не разучился ходить тропами нано! Я все равно уйду! — с насмешкой ответил узурпатор.

— Это тебе только кажется, — рядом с Минкусом появились несколько гномов, — мы умеем охранять нано!

Минкус передал Дрэка гномам и обратился к нам:

— Вера! Ты опять оказала нам неоценимую помощь! Ты спасла целый народ! Я, вырвавшись оттуда, все рассказал королеве. Уже много лет моей основной задачей было найти и освободить несчастных. Но все попытки вернуться оканчивались ничем! Понимаешь, он как-то закрыл обратный путь!

— Я была не одна! Со мной был друг, — улыбаясь, ответила я, — без Сергея я бы не справилась.

— Да, да, Сережа, мы в долгу перед вами обоими!

— Потом, — Сергей прервал хвалебную тираду, — нам надо идти назад, а тебе заниматься своими соплеменниками. Мы еще встретимся!

— Да, конечно, вы правы! Удачной дороги!

Мы обернулись к скале и мягко вошли в нее. Обратный путь уже не пугал и показался коротким. Вышли из стены в кухне, тут же выросли до обычных размеров. Сергей достал шкатулку из кармана, я вынула ключ и спрятала его рядом с туфельками. В этот момент заскрежетал дверной замок:

— Мама! Сережка, ставь чайник! Я встречу ее.

Шкатулка перекочевала в карман Сергея, я побежала в прихожую. Войдя, мама спросила:

— Чаевничаете? Молодцы. А как уроки?

— Ма, ну хоть раз мы уроки не делали? — обиделась я.

— Не знаю, я так давно не проверяла твои тетради и дневник, я же тебе доверяю. Ладно, пейте чай.

— Да нет, — отказался Сергей, — я дома попью. Вера, я приду через часок? Там в математике опять…

— Договорились! — подмигнув Сергею, я проводила его.

Через час мы заглянем в шкатулку и узнаем, как там спасенные!

Сергей пришел, как и обещал — через час. Я успела сделать все письменные задания, остался только английский, это совсем не проблема! Пришлось объяснять Сергею физику. Ну не понимает без меня! Наконец, мы смогли открыть шкатулку. В знакомом розовом свете открылась совсем не радужная картинка: огромная комната в бревенчатом доме. На импровизированных постелях лежат бледные и худые дети. В комнате полумрак, окна занавешены темными шторами. Дети плачут, зовут мам. Как тени, медленно и бесшумно, скользят эльфийки. Они наклоняются к больным, дают питье, ласково гладят маленьких пациентов, на лицах сестер милосердия читается забота и тревога. У входа сидят Барс и Волчок.

Картинка быстро сменилась: теперь это другая комната. В ней находятся взрослые нано. Но как они выглядят! Вот маленькая женщина с большими толстыми ногами, Вот — мужчина, у него огромный торс и маленькие ножки. Конечно, он не может на них встать, так же как и женщина не может сохранить равновесие — огромные ноги и маленькое тельце не позволяют ей стать ровно. А у этой:

— Серый, смотри, это же Индара! У нее огромная голова и маленькие руки. Она сломает себе шею, если встанет! — прошептала я другу.

— Что мы наделали? Вера, мы их погубили!

— Нет, я знаю, что делать!

Мама прокричала от двери:

— Вера! Мы уходим, дверь посторонним не открывайте. И вообще, Сережа, дождись нас. Что-то мне сегодня неспокойно.

— Хорошо, мамуль, все будет нормально, — прокричала я в ответ, доставая ключик.

В форточку постучался воробей, Сергей его впустил. Орлик не сел мне на плечо, как обычно, а влетел в карман туники.

— Но почему — ключ?

— Мы должны снова стать нано. Тогда мы поможем! Там уже вся команда, видел?

Сергей схватил меня за руку, я вставила ключ в замочек шкатулки. Падение, провал в пол, и вот — мы в комнате со взрослыми нано. Из моего кармана, едва его не порвав, вылетел орел. Звери меня поняли сразу, даже приказывать не пришлось. Сергею задачу объяснила быстро. Я подошла к Индаре, Сергей — к кому-то из мужчин.

— Индара, — на ее попытку повернуть голову — запротестовала, — нет, не двигайся и слушай меня. Вспомни, ты — нано, сейчас мы с тобой вместе отправимся путем нано к моему волку. Это близко.

Я взяла Индару за руку, она облегченно вздохнула и мы стали быстро уменьшаться, потом провалились в кровать. Вот мы и выходим. Волчок послушно ждет на ближайшей поляне. Я вижу испуг в глазах Индары: сейчас ей надо будет вырасти.

— Не бойся, Индара, — шептала я, — не бойся, как только что-то пойдет не так, вернемся.

Пошло не так. Но уже лучше, голова стала большой, но и сама она подросла.

— Возвращаемся, — решительно сказала я.

Снова кровать в той же комнате, теперь возвращение прошло лучше. Индара стала не очень большой, мне казалось, она должна быть выше, но пропорциональной.

— Я поняла, Вера, что делать, давай, я тоже кем-то займусь.

— Нет, тебе надо идти к детям. Потом поупражняешься. Это обычная зарядка. Скоро все наладится. А маленькие дети без вас не могут.

Индара ушла, я занялась следующей женщиной. Сергей тоже не терял времени даром. Наши пациенты быстро поняли, что делать, и как только становились пропорциональными, принимались лечить соплеменников. Орел, волк и барс ждали пациентов в разных уголках леса и отправляли их обратно. Женщины, почувствовав себя лучше, шли к детям. Появился Лекс:

— И снова девочка Вера с другом пришли на помощь маленькому народу! Здравствуй, умница!

— Здравствуй, Лекс! Как я рада тебя видеть!

— Это ты придумала?

— Я!

— Знаешь, Вера, а у нас уже и руки опустились. Мы думали, они погибнут! Понимаешь, веками не пользовались своим даром, некоторые родились в пещерах, не видели света. Пока повязки не снимали с глаз, они оставались маленькими, когда сняли повязки, вот что произошло. А додуматься до таких упражнений мы не смогли.

— Просто вы не нано. А я, пройдя однажды тропой нано, поняла, что делать. Вот мы и прибежали. Но ты не был удивлен?

— Нет, когда увидел барса и волка, я понял, скоро ты появишься!

— Ну, ладно, Лекс, мне надо работать. Сергей вон уже сколько нано к жизни вернул, а я тут болтаю.

— Хорошо, Вера, потом мы ждем вас, ужинать будем?

— Посмотрим!

Я подошла к кровати со следующей пациенткой. У нее были огромные кисти рук и стопы, а сама она оставалась маленькой. Это была Ная, сестра Минкуса. Она беззвучно плакала, из маленьких глаз текли слезы сплошным потоком.

— Ная, ты — нано, — заговорила я, — сейчас мы уменьшимся и отправимся к моему волку.

Они все легко и радостно уменьшались, а вот увеличивались тяжело. Я услышала облегченный вздох, и мы отправились в путешествие тропой нано. Проделав путь к волку и обратно несколько раз, Ная научилась расти более-менее правильно. Она тоже ушла к детям. Нано, наученные нами расти, активно помогали своим друзьям. Я слышала, как они говорили:

— Смотри, я тоже не умел, вот — научился! Давай, пробуй, там нас ждет чудесный волк, барс, орел.

Маленькие, непропорционально выросшие нано, послушно уменьшались, исчезали, потом появлялись вновь, росли, снова уменьшались. Все трудились. Я пошла в детскую комнату. Там тоже все изменилось. С приходом родных матерей и бабушек дети чувствовали себя лучше. Они уже не плакали, прижимаясь к любимым плечам, на их измученных лицах появились улыбки. И эльфийки повеселели. Подошел Сергей:

— Вера, кажется, мы сделали все, что могли. Теперь они справятся. Домой?

— Лекс приглашал на ужин.

— Нет, надо домой.

— Хорошо, пойдем, попрощаемся.

Но Лекс уже сам бежал нам навстречу:

— Вера, Сережа! Вы уходите? Вы же у нас еще ни разу не были!

— Прости, Лекс, — твердо сказал Сергей, — нам надо идти.

— Ну, что же, друзья, до встречи! — грустно произнес эльф.

Ко мне подлетел орел, он очень странно взялся за мой карман когтями и парил на раскрытых крыльях.

— Видишь, Лекс, они не ошибаются! Пока.

Взявшись с Сергеем за руки, мы провалились в землю и через несколько минут оказались в моей комнате. Из кармана туники вылетел воробей и забился о форточку. Только Сергей его выпустил, как в квартиру вошли мои родители.

— Как мы вовремя, — прошептала я.