Через пол часа после обеда, на котором Рон с довольным выражением лица рассказывал Нотту и Эйвери-младшему, что он уже кое-что может соображать в трансфигурации, а Драко вдрызг разругался с Блэйз, на удивление большая толпа учеников вернулась в главный зал Хогвартса. Обеденные столы вообще куда-то исчезли, а на небольшом возвышении, где ранее располагался преподавательский стол, находился дуэльный помост. У стены находились кресла преподавателей, где в состоянии боевой готовности (просто на всякий случай) пребывали МакГонагалл, Флитвик, Синистра, Спраут, ну, и, конечно же, Снейп. В углу скромно мялся Хагрид, так же пришедший посмотреть на дуэли.
А с помоста, белозубо улыбаясь, приветствовал студентов Локонс:
- Рад всех вас видеть! Подойдите немного ближе… так… отлично! Всем все видно и слышно? Итак, начнем. Сегодня состоится наше первое занятие в Дуэльном клубе. Я очень рад, что уважаемый директор одобрил мой небольшой проект, - преподаватель ЗоТИ поклонился Дамблдору, сидевшему на своем троне между МакГонагалл и Снейпом. - Так вот, в моем клубе вы научитесь защищать себя и окружающих в случае опасности. Будьте уверены, наши занятия не пройдут для вас даром! Ну, а моим ассистентом любезно согласился быть профессор Снейп. Прошу его подойти ближе.
Мастер зелий, мрачно глянув на Локонса, поднялся со своего места и прошествовал к помосту.
- Сейчас мы вам покажем настоящую дуэль. Мы будем использовать некоторые неизвестные вам чары, так что, несомненно, будет интересно посмотреть… И можете не беспокоиться, обещаю, что с вашим преподавателем зелий не случится ничего серьезного - я его вам верну в целости и сохранности.
- Это еще не известно - кого, куда и в каком состоянии надо будет возвращать, - саркастически ухмыльнулся Малфой, наблюдая за расходящимися в разные концы помоста профессорами.
- Уж не Снейпа точно, - поддакнул ему Гарольд.
Зельевар, точно услышав их слова, криво усмехнулся и поднял палочку.
- Внимательно наблюдайте за нашими позами, подмечайте каждую мелочь… Профессор Снейп, предлагаю начать на счет «три». Раз… два… три…
От «оглушителя» в исполнении Снейпа «профессора» ЗоТИ спасла только собственная неуклюжесть - он выронил палочку и нагнулся, чтобы ее поднять.
- Мне продолжить? - ехидно осведомился Мастер зелий.- Или вы уже сдаетесь?
- Нет-нет, дуэль продолжается, - ослепительно улыбнулся Локонс и добавил заговорщитским шепотом, так, чтобы его слышал весь зал:
- Палочку я уронил нарочно. Как вы можете видеть - иногда даже такой совершенно детский прием может спасти от заклятия.
Златопуст взмахнул волшебной палочкой и нарочито громко произнес заклинание оглушения и чары щекотки. Декан Слизерина их отбил, не сходя с места, а за тем, сделав молниеносное движение палочкой, связал своего «противника» и выбил у него из рук волшебную палочку. Локонс что-то промычал сквозь опутавшие его веревки, действовавшие, в том числе, и как кляп. Видя, что Северус Снейп его развязывать не собирается, преподаватель ЗоТИ повернулся к Дамблдору и снова что-то промычал. Правда, сначала ему пришлось «допрыгать» до своего края помоста, поскольку господин директор его просто не слышал.
- Что-что? Конечно, Златопуст, - с благожелательной улыбкой, директор Хогвартса взмахнул своей палочкой, и веревки исчезли.
- Как вы видите, - начал Локонс, потирая бывшие туго вязанными запястья, - профессор Снейп использовал чары связывания, в результате которых я был связан веревкой. Отличный ход. Конечно же, я сразу догадался, что вы хотели сделать, но ученикам полезно было взглянуть… - Снейп неопредленнно хмыкнул и гордо удалился с помоста. - Теперь я предлагаю вам перейти к самостоятельной практике. Я приглашу на помост несколько пар учащихся, чтобы они сразились прямо на ваших глазах. Первыми попрошу… так, да, вас юноша… вы староста, кажется? Перси Уизли? Встаньте рядом со мной. А вторым будет… да-да, вы подняли руку, молодой человек? Хотите сразиться с мистером Уизли? А ваша фамилия… да-да, Мальсибьер. Прошу вас на помост.
- И это Локонс назвал настоящей дуэлью? М-да, похоже, Драко опять был прав. Ну, а вот сейчас точно состоится эпохальное сражение, - усмехнулся Рон. - Перси жалко - Дерек ему накостыляет… Глядите, Катрин какая бледная! Она-то знает, что у Дерека зуб на моего брата.
Оба шестикурсника заняли свои места на помосте.
- Рон, ты Блэйз и Тео не видел? - поинтересовался Гарольд, краем глаза наблюдая за тем, как старосты на дуэльном помосте обмениваются «оглушителями».
- Они, вроде, где-то в той стороне были… - рыжий мальчик неопределенно махнул рукой в сторону кучки когтевранцев.
После поисков Блэйз Забини в стане «флитвиковцев», Поттеру сообщили, что она отошла поболтать со своей пуффендуйской подружкой. В нестройных рядах Пуффендуя ее тоже не обнаружилось. Еще через пару минут, когда Перси Уизли, все еще продолжая свою дуэль с Мальсибьером, щеголял со слоновьими ушами и хоботом, Гарри обнаружил главную сплетницу Слизерина в компании Гермионы, деликатно отошедших в сторону от основной ало-золотой массы.
- О, Поттер, привет! - слизеринка подалась ему навстречу. - Очень рада тебя видеть. Не хочешь мне поподробнее объяснить, о чем это лопочет мисс «Воронье гнездо»? А то что-то я ее заумных слов не понимаю.
- Блэйз, прекрати! Я ведь тебе сказала…
- Да-да, - Забини со скучающим видом поправила прическу. - Она сказала, что умудрилась каким-то неизвестным мне способом втянуть тебя в свои делишки, Гарри. Так ты мне объяснишь, чего от меня хочет это библиотечное чучело?
- Блэйз! - теперь уже вместе с возмущенной Гермионой воскликнул и Гарольд.
- Что? - слизеринка невинно захлопала глазами.
- В общем, нам нужна твоя помощь….
- А что мне за это будет? - многозначительно поинтересовалась Блэйз.
- … Драко меня, конечно, предупреждал, что ты не согласишься нам помочь. Он вообще сказал, что лучше бы я к Трэйси обратился… - припомнив об утреней размолвке «голубков», Поттер решил применить военную хитрость.
- Что за глупости! - возмутилась девочка. - К Трэйси? Так вот с кем он гуляет! Ну, Малфой, я тебе покажу! Так что тебе нужно? Я согласна помочь! - ее голос мгновенно приобрел деловые нотки.
Мысленно извинившись перед Драко, Гарри продолжил:
- Дело обстоит так: Уизли-младшая вместе с моим братом собираемся проникнуть в нашу гостиную. Мы об этом узнали и хотим им помешать.
- Вы-то, конечно, им помешать хотите из здравого смысла, а это зубрильное недоразумение печется о том, чтобы с их факультета не сняли кучу баллов, - кивнула мисс Забини.
Гермиона мгновенно вспыхнула, но от резкого высказывания в сторону слизеринки все же сдержалась.
- Примерно так, но мы с Роном и Драко так же хотим узнать, что замышляют гриффиндорцы помимо этого.
- А у Грэйнджи спросить нельзя?
- Ей не говорят. Так вот, Крыс будет использовать Оборотное зелье, и ему нужны частички тех, чей облик они с Джинни захотят принять - волос, или ноготь…
- Понятно… - протянула Блэйз. - А почему бы вам их профессору Снейпу не сдать? Все равно ничего гениального эти придурки из «львятника» придумать не могут…
- Блэйз Алмария Забини! - гневно воскликнула Грэйнджер. - Прекрати говорить гадости обо мне и моем факультете!
- А то что? - насмешливо осведомилась слизеринка, не удостоив Гермиону даже взглядом.
- Блэйз, мы их сдать Снейпу не можем, - твердо произнес Гарольд.
- А почему именно, мне знать не обязательно, так? Ну, что ж, так и быть, я согласна пожертвовать своими локонами, но мне нужна сатисфакция, Поттер. Чтобы Драко Малфой, мало того, шушукался с Трэйси Дэйвис, так еще и за Джинни Уизли, пускай и принявшей мой облик, будет бегать? Дудки!
Но у Гарольда и на это был ответ. Мысленно произнеся: «Мерлин, спаси и сохрани меня от смертоубийства со стороны Драко Малфоя!», он как можно убедительнее попытался изложить Блэйз импровизированный сценарий последующих действий:
- Оборотное зелье действует ровно час. Мы постараемся задержать Джинни в гостиной минут на пятьдесят, чтобы к концу нашей «милой беседы» она уже не знала, куда себя деть от беспокойства и, совершенно перестав обращать внимание на мелочи, была занята только одним: надобностью слинять из нашей гостиной. Тут из девчачьих спален выйдешь ты. Заметь, Блэйз, вся тонкость обстановки состоит в том, что никто из учеников, кроме слизеринцев, конечно же, не должен будет знать, что ты осталась в школе, а не уехала домой. Так вот, увидев Малфоя вместе с превращающейся в саму себя Джинни, тебе надо будет отвлечь на себя внимание, чтобы никто не успел разглядеть Уизли-младшую в лицо. Мы же с Роном ее быстренько уведем вон из гостиной. А насчет Малфоя - все на твое усмотрение.
Пока Забини обдумывала, насколько ему подходит такой вариант развития событий, Гермиона тихонько подошла к Поттеру и спросила:
- А с Джереми что делать будем? Или у тебя и на его счет подобный гениальный план имеется? - в голосе девочки слизеринец с удивлением обнаружил сарказм.
- Что делать с ним я еще не придумал, - честно ответил он.
- Ну, возможность наконец-то вправить Драко мозги меня привлекает, - протянула Блэйз. - Я согласна. Итак, когда мне нужно будет жертвовать своей несравненной шевелюрой?
- Посмотрим по обстоятельствам. Так значит, мы договорились? Тогда ладно, пойду Теодора уламывать.
- Так вы в это и Тео хотите запрячь? Ну-ну, только вы волосы не перепутайте - этому чудику из дома прислали кота. Нотт теперь постоянно весь в кошачьей шерсти ходит.
У Гермионы в глазах вспыхнул огонек.
- А это идея, - произнесла девочка, когда они с Гарольдом направились ближе к помосту, собираясь выискать в толпе Нотта.
- М-м-м? Прости, ты что-то сказала?
- Кошачий волос, Гарри! Я знаю, что делать с Джерри!
- Прости, я чего-то недопонял… шерсть тут причем?
- Ох, Гарри, ты что, не знаешь? При использовании волоса животного, зелье обратного эффекта не дает!
- Ты хочешь сказать, что оно не возвращает магу его изначальный облик?
- Да!
- Мерлин, Гермиона, не кричи ты так, я все прекрасно слышу! Конечно, это очень даже неплохая идея, но откуда в тебе такие кровожадные мысли? Ты же вроде моему брату особых увечий причинять не хочешь? Или это такой оригинальный способ оградить его от попадания в Логово Зла под названием «Слизеринская гостиная»?
- Эй, Гарри, ты видел, как этому Уизелу Дерек наподдал? - из толпы вынырнул Теодор Нотт вместе с братьями Эйвери. - Перси теперь долго будет в Больничном крыле валяться!
- Вы только, кажется, забыли, что этот ваш Мальсибьер сам не в лучшей форме, - нахмурилась Грэйнджер и кивнула в сторону старшекурсников-дуэлянтов, благо теперь вся компания, состоявшая из четырех слизеринцев и одной гриффиндорки, стояла у самого помоста, и им все было прекрасно видно.
А у второго старосты Слизерина, помимо свиного пятачка вместо носа, отрасли еще и щупальца - так Перси ему отомстил за «ослонивание». Давно переставший контролировать ситуацию Локонс, успевший мысленно поклясться, что студентов старше третьего курса он на дуэли больше не вызовет, попытался их разнять и для этого прибегнул к помощи двух других старост: Катрин Лестранж и Пенелопы Кристалл. Как выяснилось позже, сделал он это зря, поскольку именно две эти шестикурсницы друг друга на дух не переносили и являлись чем-то вроде «первопричины» для дуэли Перси Уизли и Дерека Мальсибьера. Поэтому, и их самих вскоре пришлось растаскивать в разные стороны и практически уносить в обитель мадам Помфри. Причем, на возмущенный взгляд профессора МакГонагалл, которая, собственно, на пару с Флитвиком, всех и разнимала в результате, Северус Снейп, как декан зачинщиков драки, даже бровью не повел. Но вот подавляющее большинство слизеринцев мгновенно поняли своим внутренним чутьем, что старост ждет серьезный выговор.
- Э-мм, что ж, давайте пригласим на дуэльный помост еще кого-нибудь… вот вы, юная леди… со второго курса? Это хорошо, как вас зовут? Блэйз Забини? Что ж, мисс Забини, поднимайтесь. А в пару к вам мы вызовем… скажем... это будете вы, рыжеволосая мисс. Ваше имя - Джинни Уизли? Отлично, присоединяйтесь к мисс Забини.
Джинни и Блэйз одновременно посмотрели в сторону стоявших рядом Гарри Поттера и Гермиону Грэйнджер, и, после того, как каждая из девочек получила утвердительный кивок своего товарища по факультету, разошлись по разным концам помоста. Их дуэль, увы, красочностью и длительностью, как, например, предыдущая, не отличалась. Видимо, соперницы решили друг с другом разделаться как можно быстрее, поэтому допустили одну и ту же ошибку: попали, фактически, под «дружественный огонь», точнее - под собственные же заклинания, отраженные от щитов. В результате, сражение первокурсницы-гриффиндорки и второкурсницы-слизеринки окончилось ничьей. «Профессор Защиты от Темных Сил», осчастливленный уже одним тем фактом, что никто не стал устраивать смертоубийства, поставил девочек рядом друг с другом, призывая зал похлопать этим «юным валькириям». То, какими при этом взглядами обменялись Блэйз и Джинни, осталось за кадром.
С помоста они, почему-то спускались вместе, точнее - впереди была Блэйз, а за ней вдруг чуть ли не бегом кинулась Джинни. Быстро пройдя мимо и совершенно случайно задев плечом Нотта, гриффиндорка с гордо поднятой головой удалилась в общество Крыса и его «подкрысков».
- Ну? - первым делом спросил Гарри.
- Дернула, зараза, - поморщилась Блэйз Забини. - По-моему, целую прядь выдернула. Маленькая гадина! И как она вообще умудрилась все на «ничью» свести? Не иначе ей твой братец уроки дуэли давал!
- Ты о чем? Мы просто за вашей дуэлью вообще не следили, - удивленно переспросил Теодор.
- А чем же это вы, интересно, заняты были? Ничего не видели они! И это притом, что вы у самого помоста стоите! Я усиливала все заклятия, а эта рыжая сопля их совершенно спокойно отбивала!
- Все, Блэйз, не кипятись. Успокойся. Значит, по-твоему, с Джинни что-то не так? - задумчиво спросила Гермиона.
- Во-первых, Грэйнджи, для тебя не «Блэйз», а «мисс Забини», ну, а во-вторых, я же понятным языком объяснила: эта малявка просто так никак не могла мои заклятия отбить!
Гриффиндорка переглянулась с не менее удивленным Гарри.
- Нам точно надо у нее все вызнать, - подытожил он.
- Кстати, а что это вы тут так рьяно обсуждали с Теодором? - напоследок поинтересовалась Блэйз.
- Кошек, - ухмыльнулся Поттер, и, кивнув Гермионе, отправился на поиски Рона и Драко. Впрочем, долго искать ему их не пришлось - Рон его сам нашел, а Драко забирался на помост, где его уже ждал никто иной, как Джереми «Крысеныш» Поттер. Оказывается, Гарри за коротким разговором с Блэйз пропустил вызов на помост новых дуэлянтов.
Окрыленный достаточно мирным исходом «сражения» между девочками, Локонс решил развить успех и пригласил на Джереми. Изначально, в пару к Крысу он хотел поставить Невилла, но, услышав от Снейпа нечто вроде: «Лонгботтом одним только взмахом палочки способен такого натворить, чему любой Темный Лорд позавидует», срочно изменил мнение в пользу прямо-таки рвавшегося на помост Драко Малфоя. И вот Малфой, нахально ухмыляясь прямо в перекошенное от злости лицо Джерри Поттера, отсалютировал ему палочкой и приготовился к сражению.
За этой вопиющей наглостью наблюдали Рон и Гарри, ругавшие про себя Малфоя-младшего последними словами.
- Надеюсь, этот чересчур амбициозный придурок чего-нибудь лишнего не ляпнет, - процедил сквозь стиснутые зубы Рональд.
- Ты кого из них имеешь в виду? Я тут аж не двух, а трех придурков вижу, причем двое из них - блондины, - съязвил Поттер.
- Stupefy! Tarantellegra! Rictusempra! - дуэль начал, соответственно своему неуемному характеру, Джереми.
- Protego! - коротко скомандовал Малфой, благополучно принимая на один-единственный щит все три заклинания. - Stupefy! Vecordia!
- Murrus! - ни с того ни с сего рявкнул Джереми и ответил целой серией «психических» чар, добавив в конце те же чары безумия, которые использовал Малфой:
- Aequitas! Serenetas! Apathia! Otiosus! Vecordia!
-Ч ерт, совсем забыл, что «Стена» - любимые щитовые чары авроров, - пробормотал Гарольд. - Его, наверное, этому Грюм в первую очередь научил. Но вот откуда он знает столько заклятий, влияющих на сознание?
- Оттуда же, наверное, - пожал плечами Уизли. - Я их, например, вообще из какого-то аврорского учебника выискал. Ему-то уж «дядя Аластор» должен был показать что-нибудь подобное. Если, конечно же, Грозный Глаз с ним действительно занимался дуэлями, а не сам Крыс метался по библиотеке.
- Второй вариант сам по себе невозможен, - ухмыльнулся Поттер, наблюдая как Драко, ошалевший от такого напора, отбивается от чар сначала «сопротивлением», а потом и щитом «возмездие», отправив часть заклятий обратно.
- Via ignis! Flagrum aqualis! Simulacrum muratus! - выпалил Малфой, разобравшись с предыдущим потоком заклятий.
- Hiemsum Spiritus! - Джереми то ли по незнанию, то ли наоборот - как раз таки зная конечный результат, использовал «Дух Зимы» - глобальные чары обледенения.
На счастье всех пребывавших в Большом зале, сил на то, чтобы исполнить это заклинание в полную мощь, ему не хватило (да и вряд ли их хватило кому-нибудь кроме Дамблдора). Так что все ограничилось заледенением помоста, пола Большого зала, а так же парой промерзших насквозь мантий и галстуков.
Зрители с восхищением в глазах разглядывали покрывшиеся толстой корочкой льда струю воды и потихоньку протачивающий себе выход сквозь холодную преграду огненный всполох, а Крыс благополучно увернулся от идущих последними в цепочке заклятий чар окаменения и снова собрался атаковать Малфоя. Однако Судьба к нему повернулась, если уж не совсем спиной и всем к ней прилегающим, то, как минимум, - боком. Мальчик-Который-Выжил, надеясь использовать напоследок еще какие-нибудь эффектные чары и сорвать этим аплодисменты, сделал широкий взмах рукой, быстро шагнул чуть в сторону, произнес какое-то заклинание и… его постигла участь Рона Уизли. Поскольку ботинки бравого гриффиндорца не подразумевали собой использование их на скользких и в том числе - ледяных поверхностях, Джереми с непонятным бульканьем, переходящим в вопль обиды на весь мир, навернулся с помоста на пол. Луч использованного им заклинания так же сменил свою «исходную точку» и, как следствие, конечную цель. По закону подлости, новой целью очередной аврорской гадости в исполнении Крыса, обещавшей своей «жертве» неприятные и болезненные последствия, стал Гарри Поттер.
Пока слизеринец раздумывал, что ему лучше сделать - поступиться со своими принципами и использовать щит, или же как-нибудь да увернуться, - его любимая домашняя зверушка решила взять защиту хозяина в свои руки, если, конечно, у руноследа таковые имелись. Шинзор, зашипев одновременно всеми тремя головами, высунулся из-за мантии своего хозяина, закрывавшей его от назойливых взглядов толпы. Крайняя левая голова у змея широко раскрылась и проглотила луч заклятия, после этого, похоже, потеряв сознание. Остальные же две головы пребывали в здравом уме и вознамерились Джереми Поттеру кратко и доходчиво объяснить, почему не стоит нападать как на самих руноследов, так и на их хозяев.
В Большом зале повисла гнетущая тишина.
- Отвали от меня! - в панике воскликнул Джереми, пытаясь отползти назад.
- Стой, Шинзор, - рявкнул Гарри, - не трогай его!
Рунослед только что ползший к гриффиндорцу и аки куль с мукой волочивший за собой третью голову, остановился. Правая голова уставилась на Гарольда, а бывшая центральная (теперь же - левая) продолжала пожирать взглядом «гриффиндорского Крыса».
Сам же Джереми, заметив, что опасность ему больше не угрожает и, более или менее, придя в себя, встал, отряхнулся и уже собрался направиться к своим товарищам, если бы только эти самые товарищи от него не отшатнулись, как от прокаженного. Удивленно и как-то брезгливо на гриффиндорца смотрел Снейп, молча открывала и закрывала рот МакГонагалл, явно собиравшаяся что-то сказать, но мгновенно передумавшая. Неодобрительно качал головой Флитвик, переглянувшийся с испуганно сжавшейся в своем кресла Спраут.
- Э-э… - Локонс явно хотел как-то разрядить обстановку и уже собирался что-то сказать, но вместо него подал голос Дамблдор, поднявшийся с кресла и подошедший к мальчикам:
- Гарри, Джереми, я прошу вас пройти в мой кабинет. Вы, Златопуст, как ответственный за Дуэльный Клуб, будьте добры привести Большой зал в надлежащий ему вид. Преподавателей я жду после ужина на внеплановое собрание. А студентов попрошу разойтись по гостиным.
Слизеринец, мрачно посмотрев на замершего с жалким видом посреди зала брата, поднял с пола свою «обезглавленную» змею и последовал за директором.
Спустившийся с помоста и подошедший к Рону Малфой-младший украдкой показал Гарольду большой палец: мы мол, тебя поддержим, если что - мы с тобой.
- Шинзор, ты что устроил? - поднимаясь вслед за Дамблдором по одной из лестниц, спросил у змея Гарри. - Я мог отразить эти чары!
- Защита хозяина - наша прямая обязанность, - гордо прошипела правая голова. Ей поддакнула левая.
- Но не ценой же собственной… одной из голов!
- А, так вот что хозяин имеет в виду, - протянула голова-критик. - Ничего такого - скоро придет в себя и оклемается. Для нас последствия заклинания не так губительны, как для тебя. А пока это даже, кстати, хорошо - хоть немного можно будет не слушать эти нудные наставления…
- Но зато от тебя никуда не денешься! - встряла левая голова. Обе уцелевшие головы повернулись друг к другу и зашипели.
- Ну, вы еще передеритесь! - усмехнулся Гарольд, успокоенный словами правой головы руноследа.
- Только вот странно, что этот мальчишка тоже смог с нами говорить… - протянула вдруг голова-мечтатель. - Мы не знали, что он тоже змееуст.
- Может, ты прекратишь с этим уродом трехголовым меня обсуждать? - процедил недовольный голос позади слизеринца. - «Ты что устроил»! «Мой бедненький змей»! Тьфу, слушать противно. Завел себе гадость какую-то…
Джереми скорчил презрительную мину.
- Заткнись, иначе сам сейчас станешь «трехголовым уродом»!
- Молодые люди, - к ним повернулся непривычно серьезный Дамблдор, - во-первых, я бы попросил вас несколько понизить тон, а, во-вторых, - перейти на английский язык.
Оба мальчика невольно повиновались, прекратив свой бесполезный и безрадостный спор. Поскольку дорогу к директорскому кабинету братья уже знали, на горгулью, отпрыгнувшую после произнесения пароля, они посмотрели без всякого удивления. Все в том же напряженном молчании они поднялись вслед за Альбусом Дамблдором в его кабинет, и расселись кто - где: Джереми сел на стул прямо перед директорским столом, а Гарри ограничился небольшим диванчиком, стоявшим у окна. Подле него же устроился и рунослед, крайняя левая голова которого уже успела более или менее очухаться и теперь только недоуменно хлопала глазами.
- Я хотел с вами переговорить наедине, мальчики, - начал Дамблдор, усаживаясь на свое резное кресло. - Это касается происходящих в школе событий.
- Профессор Дамблдор, честно, это не я! - воскликнул Джереми и вскочил с кресла с явным намереньем схватить директора за рукав. - Я даже не знал о том, что я змееуст!
- А я знал, - подал с дивана голос Гарри. - С самого детства, между прочим.
- Заткнись! - рявкнул Крыс.
- Ой-ой-ой, наша Надежда Магического Мира испугалась, не является ли она очередным Темным Лордом! К твоему сведенью, братец, эта должность уже занята кое-кем, кто…. - заметив, как на него посмотрел Дамблдор, мальчик свою речь резко оборвал. - В смысле, шучу я. Ну, не совсем, конечно, шучу. Просто, все происходящее в школе наводит на мысль, что тут действует сильный темный маг, а не недоучка-змееуст с Гриффиндора.
- Я понял тебя, Гарри, - кивнул Альбус, - и здесь мое мнение сходится с твоим, если, конечно, опустить те эпитеты, которыми ты наградил своего брата. Я хочу, чтобы вы поняли сразу: ни тебя, ни Джереми я не обвиняю в нападениях и не собираюсь этого делать…
Дверь кабинета распахнулась. В дверях стояла запыхавшаяся от бега Минерва МакГонагалл с лихорадочным румянцем на щеках.
- Альбус! Еще одно нападение! На этот раз, помимо ученика, жертвой оказалось и привидение!
- Я уже иду, Минерва, - Дамблдор немедленно встал с кресла и быстрым шагом прошел к дверям. - Вы же, мальчики, пока побудьте здесь.
Уже когда он вышел из-за дверей послышался удаляющийся голос профессора МакГонагалл:
- …Напали на Джастина Финч-Флетчли - мальчика-второкурсника из Пуффендуя. Рядом с ним обнаружили Почти Безголового Ника - призрака с моего факультета…
- А кто этот Финч-Флетчли? - отрешенно поинтересовался Гарольд. - Ты его знаешь?
- Вообще-то - да, - нехотя протянул Джереми. - Мы с ним не в самых дружеских отношениях. Он придурок-придурком, каждому слову Локонса верит, да и вообще…
- А, так это он от меня последнее время шарахался…
- Но теперь шарахаться будут от меня, причем вся школа! «Смотрите, это брат Гарри Поттера, и он тоже змееуст»!
- Обычно, это про меня говорят: «Он брат Великого и Несравненного Мальчика-Который-Выжил».
- Зато теперь они точно уверены, что если я и победил Волан-де-Морта, то за счет Темной Магии. А я не такой как ты, этот Уизли и Малфой! Не такой, понятно?!
- Понятно-понятно, утихни.
- Слушай, ты же у нас продвинутый во всех этих Темных искусствах, так объясни мне, недалекому придурку, кто такие змееусты? И только не говори, что-то типа «это мы с тобой»!
- Насчет «недалекого придурка» ты подметил очень верно… - ухмыльнулся слизеринец, наблюдая за тем, как его брат рассматривает различные диковинки в дамблдоровых шкафах. - Так вот, братец, змеязычные волшебники - это маги, способные говорить со змеями.
- Это я уже понял, дальше-то что?
- А дальше изволь меня не прерывать! Самым первым змееустом считается Салазар Слизерин, и, поэтому, кстати, на его гербе изображена именно змея. Таких, как мы, в Магическом Мире осталось очень мало, поскольку змееязычие - редкий дар и передается только по наследству, а любой древний род, как известно, можно очень легко прервать. В основном, поскольку в Британии изначальным змееустом был Слизерин, а он являлся редчайшей силы Темным Магом, у нас этот дар считается черномагическим. Ну, так ты хоть что-нибудь из моей речи понял?
- Вполне,- буркнул Джереми.
Гриффиндорец подошел к стоявшей возле директорского стола жердочке с птицей, смахивающей больше на покрашенную в алый с золотым индюшку. Судя по мутному взгляду, птица была больна и сегодня-завтра собиралась отправиться в свой далекий Птичий Рай.
- Эй, гляди, какое чучело, - позвал брата Крыс, указывая на птицу. - Но даже оно лучше, чем этот твой трехголовый змееобразный мутант.
- Идиот, - вздохнул Гарри. - Рунослед - это порода змей, зарегистрированная уже давным-давно, а не мутант магический.
- Ну, и что? Ты, чучело, - гриффиндорец протянул руку, чтобы погладить птицу, - все равно симпатичнее…
- Знаешь, если развить твою убойную логику дальше, все, что окрашено в алый и золотой куда более милое и безобидное, чем все то, в чем есть хоть капля зеленого.
По перьям птицы побежал огонь.
- Ой! Что я наде… стоп, что ты наделал! Она же сейчас сгорит!
- А с чего ты взял, что это именно «она»? Может, это «он»?
- Прекрати нести чушь! Лучше помоги мне потушить эту чертову птицу! - в голосе Джереми, метавшегося по комнате в поисках хотя бы стакана с водой, послышалась паника. - Не хватало мне для полного счастья, чтобы прямо в моем присутствие издохла птица Дамблдора! Да что же ты сидишь?
Птицу полностью охватил огонь, и она превратилась в живой пылающий шар. Мгновение спустя, издав пронзительный крик, «индюшка» полностью сгорела, оставив только дымящуюся горстку пепла на полу.
- Черт! Ну, ты доволен? Грохнул директорскую птаху, а сам и в ус не дует! - Крыс всплеснул руками.
- Во-первых, я ничего не делал! - Гарольд вскочил с кресла. - Во-вторых, это не просто птица, а….
- …Профессор, у меня опять кто-то всех петухов передушил! - в кабинет директора влетел Хагрид, потрясая на ходу сжатыми в кулаке двумя дохлыми птицами. - Эта, а Дамблдор где?
Полувеликан диковатым взглядом уставился на стоявших в разных концах комнаты мальчиков.
- А вы тут чего забыли? - не дав им ответить, задал он следующий вопрос.
- Дамблдор ушел осматривать место очередного нападения, а мы тут сидим и ждем его, - пожал плечами Джерри.
- Так, ведь… эта… опять напали на кого-то? - Хагрид весь сразу посерел и сжался.
Слегка пошатываясь, он добрел до ближайшего стула и рухнул в него. Как устоял стул - неизвестно.
- Я вот только после вашей дуэли к себе пошел - глянуть кое-чего хотел, - забормотал лесничий, ни к кому конкретно не обращаясь, - а потом уже собирался к директору идти и за вас заступаться, но тут гляжу: петухов опять кто-то… ну, того.
- Понятно, - без особой уверенности протянул гриффиндорец.
Полувеликан тем временем стал рассеянно разглядывать кабинет Дамблдора. Заметив на полу кучку пепла, он воскликнул:
- А! Так, эта, у Дамблдора феникс сгорел, что ли?
- Ага, - кивнул Гарри, - ждем вот, когда он возродится…
- Возродится? Вы про что? - удивленно спросил Джереми.
- Балда, ты что, про фениксов не знаешь? Ну, конечно, что с тебя взять…
- Нет, постой, я что-то про них слышал, - прервал своего брата гриффиндорец, который не любил, когда его выставляют дураком на глазах у людей, пускай даже этот человек - Хагрид.
- Когда приходит время умирать, фениксы сгорают, - объяснил ему лесничий, - а потом возрождаются из пепла.
- Ах, да, точно слышал про них… точнее - читал, - закивал Джерри. - У них еще то ли кровь, то ли слюна заживляющей силой обладает…
- Ага, как же, читал он! - фыркнул на это слизеринец. - Слезы у них целебные, а не слюни! Ты бы еще сказал: сопли… придурок.
- А сам-то кто? - вскинулся Мальчик-Который-Выжил.
Снова отворилась дверь, и в кабинет вошел Альбус Дамблдор. На лице его, несмотря на то, что директор только что вернулся с места нападения, ничего, кроме обычного спокойствия, не отразилось.
- Хагрид? Что-нибудь случилось?
- Э-э, да, но это подождет, профессор. Я вам вот что сказать хотел: Гарри и Джереми, они, эта… непричем, вот! Они не виноваты! Я чем угодно могу поклясться…
- Хагрид, я знаю, что они непричастны к нападениям! - возможно, чуть более резко, чем хотел, произнес Дамблдор.
- Да? - полувеликан опешил. - Ну, тогда, эта, вы с ними ведь поговорить хотите? Я пока в коридоре подожду.
Смущенный реакцией Дамблдора на его слова, лесничий вышел.
- О, Фоукс сгорел? - директор Хогвартса с интересом уставился на кучку пепла.
В ответ на его слова из пепла, отряхнувшись, вылез маленький бледно-розовый птенец феникса, такой же неказистый, как и прежде. Что-то тихо прокурлыкав, он, переваливаясь, отправился к небольшой кормушке.
- Большую часть жизни фениксы удивительно красивы, - сказал Дамблдор. - У них прекрасное красно-золотое оперение. Изумительные создания.
Вздохнув, директор прошествовал к своему креслу.
- Итак, наш разговор много времени не займет, - он внимательно посмотрел на мальчиков поверх своих очков-половинок. - Во-первых, я бы точно хотел знать, зачем вы отправились на второй этаж в Хэллоуин. О том, где вы были во время праздника, можете не рассказывать - я уже знаю об этом.
- Ну, я услышал голос, - покосившись на своего брата-слизеринца, сообщил Джереми. - Этот кто-то говорил, что он хочет кого-то убить…
- «Кто-то», «кого-то», - передразнил его Гарольд. - Я тоже слышал этот голос, и он говорил, что хочет крови, что провел в спячке слишком долго, и что ему приказали напасть.
- Ну что же, это все? - директор снова на них посмотрел.
У Гарри появилась в голове неприятная мысль, что Дамблдор пытается прочесть их мысли.
- В таком случае, я бы хотел перейти к сегодняшнему происшествию. Джереми, ты ничего сказать не хочешь? Может, тебе очень хотелось бы что-то узнать?
- Нет, ничего, - гриффиндорец помотал головой.
- Тогда позволь тебе кое-что сказать. Это касается твоих занятий с Аластором Грюмом. Я не считаю целесообразным применение в школе тех заклинаний, что вы с ним изучаете. Ты понимаешь, что я имею в виду? Сегодня, например, ты использовал заклятие, потенциально опасное для всех, находящихся в Большом зале, и только, хвала Мерлину, что тебе не хватило сил, чтобы исполнить его в полную мощь.
- Я понимаю, сэр…
- Я поговорю с Аластором на этот счет. Теперь ты, Гарри. Уже второй год, как я понял, у тебя живет одна из опаснейших и, одновременно - ценнейших, разновидностей змей - рунослед. Если бы он появился недавно, я бы попросил тебя отослать руноследа обратно в магазин, но вы уже привязались друг к другу, и моя просьба вызовет у вас обоих грусть. К тому же, ко мне не поступило ни одной жалобы на твою змею, из чего я могу судить, что руноследа ты держишь под контролем. Тогда я тебя могу попросить только об одном: не терять бдительности.
Слизеринец усиленно закивал. Рунослед привычно обвился вокруг хозяина и впал в свое обычное состояние полусна-полубодрствования.
- Можете идти, - сказал мальчиком Альбус. - И позовите Хагрида.
* * *
У каменной горгульи Гарольда ждали Рон, Малфой и, как ни странно, профессор Снейп. Уизли, смерив презрительным взглядом Джереми, своему же другу присутствие мастера зелий объяснил, практически, жестами, пока сам Северус Снейп доступно объяснял Джереми путем снятия баллов, почему гриффиндорцу следует как можно быстрее удалиться. Рональд скосил глаза на своего декана, потом сделал рукой в воздухе такое движение, будто помешивал в котле зелье, еще раз косо глянул на преподавателя и провел рукой по своей шее.
Вот так вот. Называется: «догеройствовался».
- Поттер, попрошу вас вместе с мистером Малфоем и мистером Уизли пройти в мои личные апартаменты. Я бы хотел, чтобы вы мне пояснили кое-какой интересный момент из вашей школьной деятельности.
По спине темноволосого слизеринца пошли мурашки. Таким вежливо-спокойным Снейп просто так не бывает. А, учитывая жестикуляцию Рона, причина злобства у декана Слизерина может быть только одна. Словно бы в подтверждение мыслей Гарри, Драко мрачно ухмыльнувшись, шепнул другу на ухо:
- Ну, джентльмен, что ты теперь скажешь? Как будем выкручиваться?
Снейп, как обычно в таком случае (предразборка полетов), ушел на четыре-пять шагов вперед. Но Поттер вслух вопрос высказать не рискнул и, только сделав большие глаза, с удивлением на лице посмотрел в сторону преподавателя. Рон и Драко его поняли правильно.
- Он заметил, как ты выходишь из кабинета. Гарри, зачем ты вообще вслед за Грэйнджер полез? - шепотом спросил Рональд.
- На двери были наложены защитные заклятия. Гермиона в них как раз чуть не влезла - там такой кошмар произошел бы.
- Что за чары? - несколько минут спустя, уже проходя по коридору в подземельях, тихо поинтересовался Драко.
- Вас это интересовать не должно, - отрезал Снейп, вполне расслышавший вопрос Малфоя младшего, даже не поворачиваясь к мальчикам.
Предчувствуя что-то крайне поганое для него лично, и для всех троих в целом, Гарри тихонько снял с себя змея и приказал ему ползти в гостиную. Рунослед нехотя послушался.
Вскоре мальчики оказались в личных комнатах их декана. Как и в прошлый раз, этому предшествовали не самые приятные обстоятельства. Только вот теперь им Северус Снейп сесть не предложил, да и сам предпочел встать за креслом, вцепившись руками в спинку. Ощущение было такое, будто вот-вот всех троих слизеринцев приговорят к смертной казни.
- Я не буду спрашивать, откуда у вас вообще появилась мысль залезть в мое хранилище ингредиентов, - угрожающе начал зельевар, - а так же, как вам после этого хватает наглости мне в глаза смотреть, и, тем более, учитывая, сколько времени прошло после хищения шкуры бумсланга, не сознаться во всем добровольно. Меня интересует, для чего вы, Поттер, украли этот ингредиент. Вам же будет лучше ответить сразу и не отпираться.
Первой мыслью слизеринца было наврать с три короба, но Гермиону не выдать. Гарольд плохо себе представлял, чем для нее это может закончиться, но приравнивал к тому, что было с ним самим в прошлом году после отправки Норберта. И то, если не хуже.
- Я жду, - глухо произнес Снейп.
Мальчик собрался с мыслями. Можно все-таки выложить про идею Оборотного зелья, не упоминая Гермиону? Но это тоже толку не даст. Снейп точно спросит, почему они сразу не сдали гриффиндорцев - если уж не ему, то хотя бы МакГонагалл, или кому-нибудь еще. Значит, этот вариант отпадает. Черт, и что теперь делать?
- Поттер, вы оглохли? Или думаете, что игра в «молчанку» что-то изменит? Напомню, вы не просто нарушили устав Хогвартса, но и все мыслимые и немыслимые нормы поведения и морали! Вас в детстве не учили относиться к людям, тратящим на вас свое время, силы и энергию с уважением? Даже мысли не допускать о воровстве у таких людей? Что молчите? Нет? Впрочем, зная, кто ваш отец, я ничему не удивляюсь. Чего только стоили выходки Мародеров, когда они еще учились здесь! Но, хвала Мерлину, школа этот кошмар пережила, а вот теперь сюда заявляетесь вы, и, с полной уверенностью в своем превосходстве над другими студентами и даже преподавателями, учиняете такое, о чем вашему мерзостному папаше даже и не снилось! В прошлом году я был уверен, что все ваши «выходки» результат случайности, совпадения, или еще Мерлин знает какого фактора, и убедил себя, что вы ни в чем не виноваты. Я был уверен, что исключить вас из школы не только неприемлемо для меня лично, но и такое невозможно совершить, так как вы хороший и добропорядочный ученик! Все ваши глупости, типа взрыва котлов я принял на счет дурашливости: одиннадцать лет - не бог весть какой возраст. Я знаю, что вы все трое усердно готовились к выпускным экзаменам, несмотря на то, что с чего-то вам взбрендило в голову опасаться за Философский камень. Вы сдали переводные экзамены в числе лучших! И я вам сделал послабление. Как начинаю теперь понимать - зря.
- Сэр, мы… - начал Драко, покрасневший до корней волос, выслушивая тираду своего крестного.
Гарри молча сверлил взглядом дырку в каминной полке. Сам он был бледен, а руки сжал в кулаки. У Рона на сильно прикушенной зубами губе выступило несколько капелек крови - мальчик, переживая за своего товарища, прокусил губу.
- Молчите, мистер Малфой! С вами разговор будет отдельный - придется наглядно и подробно объяснить, как себя должен вести наследник уважаемого и древнего рода! За одно, думаю, стоит и Люциуса пригласить посмотреть, до чего докатился его сын!
Блондин, издав непонятный полусвсит-полувозглас, отвернулся и уставился в гобелен на дальней стене.
- И с мистером Рональдом, мне, пожалуй, так же придется поговорить отдельно. От вас я такого омерзительного поступка не ожидал! Что ж, судя по вашему лицу, Поттер, сказанное мной вы благополучно пропустили мимо ушей. Вижу, распинаться перед вами бесполезно - такой же безответственный, наглый, эгоистичный и своевольный, как ваш отец!
Гарольд продолжал молчать, уставившись на догорающие в камине поленья. Его трясло от злости и унижения. Но в глубине души он со Снейпом был на свой счет согласен, и это его добило окончательно.
- Да! Я такой же гад, как и мой отец! - рявкнул он. - Я такой же самонадеянный урод! Угроза для общественности! Выпендривающийся на каждом углу придурок! Да, я с вами полностью согласен!
- Самобичевание, Поттер? - профессор в ответ уже практически шипел. - Вот теперь вам только не хватает картинно взмахнуть палочкой, уронить скупую слезу о несовершенстве мира и сбежать в Запретный Лес подальше ото всех!
- Сэр, профессор Снейп, это я попросил Гарри выкрасть у вас шкуру бумсланга, - тихо произнес Рон Уизли.
Малфой и Поттер удивленно на него уставились.
- Гарри не виноват! Вы несправедливо…
- Это уже мне решать, что справедливо, а что - нет, Рональд! - Снейп резко повернулся к сделавшему шаг вперед слизеринцу.
- Я попросил его и Драко выкрасть шкуру бумсланга, - повторил стремительно бледнеющий Рон.
- Отлично! Мой лучший ученик, которому я доверил работать в моей лаборатории и которого в конце школы лично собирался рекомендовать в Гильдию Алхимиков, не может попросить у меня какой-то ингредиент и снаряжает своих товарищей его выкрасть! Так позвольте же узнать, для каких таких высоких целей вам понадобилась шкура бумсланга?
Теперь Рон был уже не бледным, а позеленевшим.
- Отвечайте! - рыкнул Мастер зелий, не дождавшись ответной реплики мальчика.
- Я хотел сварить зелье Поиска, - выдохнул Рональд.
- На кой черт оно вам понадобилось?
- Чтобы узнать, кто нападает на учеников.
Снейп, пытавшийся из рыжего мальчика вытянуть хоть какой-нибудь мало-мальски правдоподобный ответ, невольно потянул вверх спинку кресла, в которую он вцепился, а вместе с ней и все остальное. Теперь же преподаватель алхимии грохнул кресло об пол.
- И вы совершенно не подумали о том, к чему это может привести? Я даже не говорю, что могло бы быть, если бы вы неправильно сварили зелье! Неужели вы не понимаете, что даже если бы вы нашли того, кто устроил все эти нападения, он попросту вас убил бы? Невероятно! Что ж, Рональд, - Уизли невольно сжался, почувствовав в голосе своего декана нечто такое, чего раньше в нем не было, - раз вы взяли на себя честь сварить зелье, к приготовлению которого не каждый мастер готов приступить, не соизволите ли мне в конце вашей работы предъявить результат? Чтобы я мог проверить, на что ушла шкура бумсланга! - на последних словах профессор уже исходился криком. - Вон отсюда! Все! Немедленно!
Мальчиков буквально вышвырнуло из комнаты. За ними с грохотом встала на свое место каменная плита, сливаясь со стеной.
Глава 28. Раскол
Трое слизеринцев быстрым шагом направились в гостиную. Быстрым же он был благодаря тому, что Драко Малфой, на которого крестный не «вылил» целый ушат помоев, постоянно подгонял своих товарищей. Рон вообще шел только потому, что с одной стороны его за локоть схватил Драко, а с другой тот же Драко «прицепил» к нему ничего не соображающего Гарольда. Судя же по чуть ли не мерцающим и лихорадочно посверкивающим серо-стальным глазам блондина, от него в самом скором времени нужно было ждать больших проблем.
Едва дотащив своих друзей до спальни, вынужденный по дороге натянуто улыбаться другим слизеринцам и отвечать, что у них-де все в полном порядке, Малфой, буквально толкнув в сторону кроватей Поттера и Уизли, наложил на дверь самые мощные из известных ему запирающие и заглушающие чары.
- Так, - тихо произнес он. На большее красноречия слизеринца не хватило.
Рональд, несколько секунд просто простояв у своей кровати, сорвал с нее полог и рухнул лицом в подушку.
- Дождался, да? - зловещим шепотом произнес Малфой-младший. - А, Поттер? Как тебе, очень нравится? Если бы я хоть знал, к чему приведет…
Не докончив, мальчик в сердцах плюнул на пол.
- Сидел бы в своем Малфой-Мэноре и носу оттуда не высовывал, да? - голос у наконец-то повернувшегося к своему другу брюнета был каким-то бесцветным.
- ДА К ЧЕРТУ МАЛФОЙ-МЭНОР, ПОТТЕР! ЗАЧЕМ ТЫ СОГЛАСИЛСЯ ПОМОЧЬ ГРЭЙНДЖЕР? - казалось, что этот крик не сдержат даже заглушающие чары.
- Какое твое дело? Что ты там собирался дальше спросить? Не от большой ли дури в голове я это сделал? Отвечаю: да! От дури, и больше не от чего!
- Все из-за твоей чертовой грязнокровки! Когда дело до нее доходит, ты даже нас ни во что не ставишь! Она только скажет что-нибудь, а ты уже готов по всему Хогвартсу ради нее бегать! И нас в любую ею задуманную гадость втравить!
- Хватит, Малфой, я тебя слушать не обязан. Если что-то не нравится - никто тебя не держит.
- Вот! Стоило мне только что-нибудь о твоей Грэйнджер сказать - и все, тебя словно подменили! Очнись, Поттер, тебе думать надо, как нас вытащить из того болота, в котором мы по уши увязли по твоей милости! Да ты вообще думаешь о ком-нибудь кроме себя и этой Грэйнджер? Почему ты ее перед Снейпом выгораживал, а не нас? Ты хоть в курсе, что Рону теперь благодаря тебе Гильдии Алхимиков как своих ушей не видать? А…
- Прекрати, - глухо произнес Уизли, продолжая лежать лицом в подушку.
- Э-э… Рон? - блондин опешил. - Между прочим, ты теперь вместо Поттера виноватый оказался, а еще и защищаешь его. Не слишком ли?
- Нет, - Уизли, такой же бледный, как и до этого, оторвал лицо от подушки и презрительно посмотрел на своего «товарища». - Если ты не в курсе, Малфой, такое понятие как дружба включает в себя еще одно очень немаловажную вещь: взаимовыручка. А если же ты считаешь, что все твои дружеские отношения со мной и Гарри ограничиваются раздачей тумаков и язвительных высказываний - повторю только что сказанные слова: тебя никто не держит.
- Отлично! - Драко всплеснул руками. - Просто прекрасно! В таком случае не буду вас больше отягощать своим присутствием!
Коротко поклонившись, явно неслучайно этим напомнив мальчикам о существовании Этикета Чистокровных Магов, Малфой-младший круто развернулся и вышел из спальни.
- Рон, извини меня, - произнес спустя несколько секунд напряженного молчания Поттер.
- Да, ладно - забудь. Я к этому как-то спокойнее, чем Драко, отношусь, хотя, конечно, в чем-то он прав.
Брюнет тихо взвыл.
- Слушай, ну, хочешь, я сейчас к Снейпу пойду и все ему расскажу? - с тоской в голосе спросил он. - Скажу, что ты и Драко не виноваты - это я вас подбил на кражу ингредиентов. Может, он тогда…
- Но согласились-то мы сами! Нет, тебе к нему ходить ни в коем случае не надо, - рыжий мальчик выдавил подобие улыбки. - Ты не подумай, я тебя не обвиняю ни в чем. В конце концов, даже Драко скоро одумается и извинится - я в этом уверен.
- Это мне перед ним извиняться надо - из-за меня с крестным поругался…
- Да ну тебя, Гарри, такого крестного не дай Мерлин получить, - Рон присел рядом с Гарольдом и ободряюще хлопнул друга по плечу. - А насчет Малфоя - забудь. Перебесится. Говорю же: через годик-полтора Драко с Блэйз, наконец, со своим «совместным» будущим свыкнутся, ругаться по каждому поводу перестанут, и он тоже ради нее будет на край света бросаться. Вот тогда-то мы вместе сядем поболтать, вспомним этот случай и еще даже посмеемся над своей глупостью….
- Стоп-стоп, это ты о чем…? - Гарри виденье будущего своим другом не совсем разделял.
- Э-эх, Гарри, все очень просто: Малфоя раздражает, что ты ради Грэйнджер готов…
- Я уже от него слышал, что именно готов сделать!
- Понял, меняю тему разговора. В общем-то, у меня есть серьезные основания думать, что внеплановая истерика Малфоя - это еще не самое страшное.
- Ну, и?
- Мне надо, похоже, зелье Поиска варить, и чем быстрее - тем лучше.
- Ах, да, Снейп же тебе сказал «результаты» предъявить… вот гад. И что теперь делать?
- Опять шкуру бумсланга неизвестно где добывать - вот что.
Оставив Гарольда после этих слов прибывать в искреннем изумлении несовершенством мира, Уизли полез в свою тумбочку.
- У меня рецепт зелья Поиска где-то тут был - я хотел материалы по нему в своем докладе по Оборотному использовать. Хотя какой уж тут доклад… Гарри, с тобой все в порядке?
- Погоди, сейчас в себя приду, - мрачно буркнул брюнет, развалившись на своей кровати. - Мерлин, опять эта чертова шкура бумсланга! Теперь-то ее откуда достать? И чего вы, зельевары, ее так любите?
- Короче, вот состав, смотри, - Рон уселся на кровать своего друга с потрепанным листочком пергамента в руках. - Значит так, зелье варится в два приема: сначала - «основа», а потом «направляющая». Первая часть как раз содержит шкуру бумсланга и задает основное направление действия зелья, вторая - избавляет отвар от побочных эффектов и увеличивает силу его действия. Причем, желательно не напортачить в обеих частях, иначе могут быть некоторые… скажем так… неприятности. Сейчас сверимся по списку ингредиентов и посмотрим, чего у нас нет помимо этой самой бумсланговой «шкурки»… Нуте-с, глянем. Красный крапивочник есть, между прочим, еще с прошлого года валяется где-то. Росянник тоже есть.… Спорыш после приготовления Оборотного зелья остался.… Так, еще кое-что из этого списка у меня есть. Ага, нужна чешуя руноследа.
- Чешуя будет - Шинзора попрошу.
- Тогда идем дальше. Шелк акромантула. Отлично, только близкого знакомства с пауками мне не хватало.
- Акромантулы - это еще ерунда. Сходим в Запретный Лес и попросим часть паутины отдать…
- Ага! Сходим! Попросим! А они еще и оплетут, и даже яду в подарок нацедят! Совершенно задаром! Ладно, Мерлин с ними, переходим к «направляющей». Кора железного дерева, семена бергамота, цветок акаланты, дымчатый ивняк, листья примулы…
- Ронни, ты мне лучше скажи, что нам с бумслангом делать и его дурацкой шкурой?
Рональд задумался. Обшарив рассеянным взглядом комнату, он вскочил и стал задумчиво туда-сюда прохаживаться между кроватями.
- По-моему, я все-таки что-то напутал, - наконец выдал Уизли, - ее точно чем-то можно заменить…
- Знаешь, Рон, я тебя сейчас убью, - пообещал Гарри, нашаривая рукой на тумбочке волшебную палочку. - Сам распинался перед Гермионой по-поводу того, что, мол, бумсланг этот относится к незаменимым ингредиентам…
- Погоди, я сейчас за алхимической таблицей сбегаю, - рыжий мальчик, опасливо покосившись на друга, скрылся за дверью, предварительно сняв с нее запирающие чары.
Вернулся он несколько минут спустя с плотно смотанным рулоном бумаги и двумя исписанными кривым почерком пергаментами в руках.
- Так, держи, а я пока таблицу расстелю…
- Что значит - расстелешь? - поинтересовался Поттер, принимая из рук Рональда пергаменты.
- Сейчас поймешь, - последовал ответ, сопровождаемый широкой ухмылкой.
Уизли, отойдя к дальним кроватям, закрепил углы книгами и начал раскатывать рулон. По длине получилось как раз до двери в спальню.
- Ничего себе, - присвистнул Гарри.
- Ага, - Рон уселся в центре огромной таблицы, выискивая в столбце с ингредиентами шкуру бумсланга. - И можешь себе представить, что Мастер зелий типа Снейпа все это в голове держит?
- Не могу. В смысле - представить. Какая хоть длина у этой гадости?
- Где-то десять футов. И четыре-пять - ширина.
- Жуть, - покачал головой брюнет. - Мне даже жалко Снейпа.
- Ты лучше меня пожалей - мне все это надо учить.… Хотя нет, надо было. Так что можешь не жалеть…
- Рон, слушай, я…
- Кстати, можешь меня не убивать, - усмехнулся Уизли, прервав своего друга. - Я был почти прав. Рог двурога и шкура бумсланга в сочетании друг с другом действительно становятся абсолютно незаменимыми ингредиентами. В Оборотном зелье, например, именно они, плюс еще златоглазка, и дают эффект превращения. В нашем же случае вполне можно попытаться что-нибудь да поменять…
- А кто говорил, что составы зелья столетиями оттачиваются?
- Зелье Поиска открыли десять лет назад, а это, поверь мне, дружище, срок очень незначительный. Так что, думаю, мы можем даже какое-нибудь полезное открытие сделать…
- …Или подорваться, - съехидничал Гарри. - Рон, а, может, ну ее - самодеятельность эту? Неужели больше бумсланга этого негде со шкурой его достать?
- Негде, - помотал головой Рыжий. - Точно негде. Я же в тот магазин алхимический в Темной Аллее запрос посылал, когда мы еще оборотное начинали варить - у них даже поставок таких не ожидается в ближайшие год-два. А отвар из корня мандрагоры я, между прочим, там купил.
- Ладно, тогда приступай к расчетам того, что именно надо нам в составе зелья менять.
Рональд сразу скис.
- У-у, чуется мне - будем тут до самого утра куковать. Ну, давай сюда чистый пергамент и перо с чернилами - посмотрю, что можно делать. Ты пока тоже чем-нибудь полезным займись… хотя, стоп, раз ты у нас гений счета, будешь пропорции ингредиентов рассчитывать. Так что садись рядом, только ботинки сними - если замараем таблицу, мне Эйвери-старший голову оторвет.
- Так ты у него взял? - Поттер, сбросив ботинки, уселся по-турецки рядом с другом.
- Больше не у кого.
- Тогда можешь радоваться - с Рождества ты станешь одним из уникальных обладателей таблицы алхимических элементов. Ну, то есть, я тебе ее подарить собирался.
- Спасибо, а где достал-то?
- У Сорвина.
Уизли понимающе усмехнулся.
- Ладно, давай-ка тогда приступим к делу. Главными составляющими являются шкура бумсланга и шелк (ну, или паутина) акромантула. Вместе они дают эффект поиска предмета, а другие ингредиенты «основы» их только между собой «скрепляют». «Направляющая» часть зелья растворяет ядовитую составляющую паутины акромантулов. Сравниваем с Оборотным зельем… и получаем вывод: главное свойство бумсланга - нацеливание на определенный предмет.
- Значит, в таком случае именно рог двурога в Оборотном обеспечивает превращение?
- Похоже, - Рональд, нахмурившись, глянул на таблицу. - Так как нам надо заменять именно бумслангову шкуру - ищи ингредиенты с похожим эффектом. Эффект ингредиента дается в крайней правой таблице, совместимость - центральная.
Оба слизеринца «расползлись» по разным краям таблицы и начали поиски. Где-то полчаса спустя они, рассевшись по кроватям и потирая затекшие спины, решили подвести итоги.
- Ужин мы, конечно, пропустили, - начал рыжий мальчик под аккомпанемент своего пустого желудка, - но это еще не так страшно. Куда хуже то, что я нашел только два более или менее подходящих вместо шкуры бумсланга ингредиента, но в случае их использования придется капитально менять весь рецепт зелья, иначе у нас черт знает что получится. А я говорю сразу: даже учитывая все мои, как вы с Малфоем любите выражаться, «алхимические дарования», я зелье Поиска по абсолютно новому рецепту сварить не смогу. А если и даже и смогу, то не гарантирую отсутствие побочных эффектов от его применения.
- М-да, новости неутешительные. У меня дела обстоят чуть получше. Значит так, более или менее подходит коготь химеры: придется только росянник в составе заменить - при попадании в один котел они дают выброс яда. Но когти эти так просто не добудешь - их в Европе почти не осталось, химеры-то ведь все повымерли. Идем дальше. Следующий вариант - волоски из шерстяного покрова акромантулов.
- Бе-е! Да ну…
- Не «да ну», а очень даже подходят, но тогда придется спорыш убрать вообще - одно в другом при попадании в одно и то же зелье растворяется.
- Точно «бе-е»! Где же я тебе найду ингредиент, сходный по свойствам со спорышем? Это же вообще из области фантастики! Тогда просто совсем другое зелье варить надо. Дальше давай, - Рон, свесившись с кровати, сосредоточенно шарил рукой в чемодане.
- Тогда еще можно использовать корень Нинруота.
- Чего-чего? Что-то я о нем не слышал…
- Разве такое бывает? - ухмыльнулся Поттер. - Ладно, не важно. В этом случае нам придется исключить из состава только листья примулы.
- Жалко, придется его чем-то посильнее заменять….
- Не придется. У этого корня Нинруота есть побочный эффект - выделение эссенции, называемой «ризора», а именно из-за нее, кстати, в составе зелья Поиска и есть примула.
- Это откуда ты таких знаний набрался? - Рон с наигранным изумлением уставился на друга.
- А, так, ерунда - в Запретном Лесу на этот корешок наткнулся и спросил потом про него у Хагрида.
- Ага, а Хагрид тебе прямо все это так и выдал?
- Ну, не совсем. Просто в том же самом Лесу примулу днем с огнем не сыщешь, а у Хагрида в хижине прямо-таки целый бидон «ризоры» стоит. Вот я у него и поинтересовался - откуда берет.
- Понятно. Значит, нам с этим корнем Нинруота очень крупно повезло - он растет в твоем любимом Запретном Лесу - наведаемся туда, и все дела!
- Что-то раньше ты такого сильного желания побывать там не изъявлял, - пробормотал Гарольд.
- А тогда производственной надобности не было, - парировал Рон. - К тому же нам теперь терять нечего - Снейп все равно….
- Рон, хватит, ладно? У меня уже такое чувство, что я до утра не доживу - совесть в конец умучает.
- Ладно, молчу. Кстати, ты в курсе, что подбор нужного ингредиента был только началом? Нам теперь все пропорции в зелье надо по-новой рассчитывать!
У Поттера картинно отвисла челюсть.
- Что, прямо-таки все? Мерлин, спаси и сохрани!
Распахнулась дверь в спальню, на пороге появились сытые и довольные «дуэльным зрелищем» слизеринцы-второкурсники.
- Стоп! - гаркнул Уизли, кубарем скатываясь с кровати. - На таблицу в ботинках не наступать!
- На таблицу? А я думал, что это новый ковер такой, - пошутил Нотт, осторожно пробираясь по узенькой полосочке каменного пола к своей кровати.
- Вы бы ребята ее убрали от греха подальше, - посоветовал Эдвард, признав в таблице главное сокровище своего старшего брата. - Если изгваздаете - братишка взбесится.
- Да поняли уже. Она нам все равно не нужна больше. Гарри, смотай это чудо и пошли в гостиную - здесь чем-либо серьезным сейчас заниматься будет совершенно невозможно - такой ор поднимется…
- Давайте, идите отсюда, - дружелюбно усмехнулся им в спины Роджер Мун, глядя, как Эйвери и Нотт уже успели затеять между собой перепалку. - Без вас обойдемся.
В гостиной факультета действительно было потише. Наверное, потому, что там сидели старшекурсники и выполняли заданные на каникулы задания. Рон Уизли, смерив скептическим взглядом камин, а особенно часто из него вылетавшие искры, предложил обосноваться за одним из столов у окна.
С расчетами мальчики мучались до полуночи, а потом, просто-напросто уснули в креслах.
* * *
Подошел к концу первый семестр, и на школу опустилась небывалая доселе тишина. Это легко можно было объяснить тем, что после нападения на Джастина Финч-Флетчли и Почти Безголового Ника на каникулы оставаться в замке почти никто не захотел, тем более, после того как выяснилось, что Джереми змееуст. Его теперь побаивались ничуть не меньше, чем его брата, открыто везде с собой носившего руноследа.
С Драко Малфоем Рон и Гарри так и не помирились, как, впрочем, и старались не попадаться на глаза Снейпу, который на последних уроках у старшекурсников, судя по их же рассказам, рвал и метал. Причем, несколько раз снял баллы даже со своего факультета, что было чем-то вовсе невероятным.
Рождественское утро двое друзей встретили в креслах гостиной, в очередной раз, уснув на кипе пергаментов с длинными столбцами вычислений. Потянувшись, размяв затекшие спины и хрустнув косточками, оба мальчика отправились в спальню - разворачивать подарки. Рону мать прислала очередной, по его словам, свитер, вместе с мешком сладостей и коротеньким письмом. Так же рыжему слизеринцу пришли подарки и от Билла с Чарли - двух его старших братьев. Первый выслал брату золотую статуэтку-сфинкса, а второй - несколько метров драконьей кожи вместе со склянкой драконьей же крови. Получив еще и обещанную Поттером таблицу ингредиентов, Рон находился на седьмом небе от счастья, забыв об обступивших его со всех сторон проблемах. Гарольда тоже ожидали подарки. Лили Эванс, потребовавшая в начале учебного года от сына подробных письменных отчетов о его «похождениях» и буквально засыпавшая его письмами, прислала большую энциклопедию магических животных. Ремус Люпин, которому в этом году тоже вздумалось быть лично осведомленным о каждом шаге своего крестника, ему подарил набор особых чернил, способных менять свой цвет и даже делаться невидимыми.
В этот раз, получая подарок от своего далеко небогатого крестного, Поттер наконец-то перестал чувствовать угрызения совести: он очень хорошо и основательно позаботился о том, чтобы Ремусу было на что отпраздновать Рождество, и чтобы он, наконец, перестал быть таким худым и осунувшимся, каким его видел слизеринец пол года назад перед отъездом в жаркие страны.
Рон и Гарри получили так же подарок от Хагрида: лесничий им презентовал перечень животных и растений Запретного Леса собственного составления. От Драко Малфоя оба мальчика ничего не получили, но и не особенно об этом переживали. Так что, поднимаясь в Большой зал на праздничный завтрак, они были полны радужных мечтаний. В Оборотное зелье оставалось только добавить златоглазки, и оно было уже готово. Вычислительные же работы над зельем Поиска постепенно подходили к концу, так что и здесь все было благополучно.
За слизеринским столом мальчиков уже ожидала решительно настроенная Блэйз Забини, а так же демонстративно не смотревший в их сторону и сидевший в гордом одиночестве на противоположном краю стола Драко Малфой.
- Доброе утро, - поприветствовал девочку Рон.
- Доброе? - Забини нахмурилась. - И это мне говоришь ты?
- А что не так? - осторожно поинтересовался рыжий слизеринец, усаживающийся за стол вместе с Гарольдом.
- Вы, что, с Малфоем поругались? - она села напротив двух товарищей, явно собираясь добиться от них информации.
- Похоже, что так, - вздохнул Поттер. - Кстати, Блэйз, извини, но наши планы придется несколько поменять. Я понимаю, что ты ожидала….
- Все в порядке, - неожиданно спокойно улыбнулась мисс Забини. - Я понимаю, мальчики. Но Малфою я все равно устрою разборку, как вы меня не отговаривайте! Я ему все выскажу, что думаю по этому поводу!
- Знаешь, что-то мне не кажется, что мы с Гарри в нынешней ситуации будем тебе препятствовать, - слабо улыбнулся Уизли. - Я, кстати, с ним пытался заговорить на днях… - на этих словах рыжий мальчик замолчал и уткнулся взглядом в какую-то мелкую щель в кладке стен Большого зала.
В общем-то, для ясности дела стоило бы добавить, что с Малфоем пытался помириться и Гарри Поттер. Причем, попытки эти предпринимались не раз, но ничего нового они не приносили: все извинения Поттера упирались в глухую стену под названием «Воплощенная гордость и самомнение всего славного рода Малфоев». Поэтому, темноволосый слизеринец, решив, что раз Малфой такой гордый, не надо на него тратить время и нервы.
- Я, если честно, вообще удивляюсь, как это вы до сих пор с ним не разругались! - слизеринка поджала губы и, слишком сильно взмахнув руками в порыве чувств, задела масленку. - Он временами совершенно невозможен!
- Эм-м, Блэйз, ты меня поправь, если я не прав, но вы с Малфоем, вроде бы, очень даже мирно сосуществуете… - произнес Гарри.
- Это только на первый взгляд, - пренебрежительно фыркнула девочка. - Вы с Ронни замечаете только положительные моменты наших отношений, которые, вообще-то бывают достаточно редко - большую часть времени мы ругаемся. А вообще у нас с Малфоем натуральная война идет, и это, несмотря на то, что я, в принципе, готова проявить о нем заботу.
На последних словах она весело усмехнулась. Поттер и Уизли обменялись красноречивыми взглядами.
- В общем, характер у него гадостный. А вы, ребята, не беспокойтесь так, я с ним хорошенько поговорю, - объявила Блэйз и, еще раз улыбнувшись мальчикам, отошла.
В Большой зал впорхнула стая сов, разносившая рождественскую почту. Поскольку ни одна птица громким карканьем и бессистемными метаниями из стороны в сторону из этой массы не выделялась, Гарри решил, что Ракшас опять мотается где-то по Запретному Лесу.
- Смотри, - Рон ткнул вилкой в сторону Малфоя-младшего, возле которого опустился большой черный филин. - Что это он бледный такой?
А Драко Малфой действительно не выглядел особенно обрадованным письму, которое он отвязывал от лапы почтовой птицы.
- Кстати, ты заметил, что Малфой без амулета ходит? - спросил Рон несколько минут спустя, когда оба слизеринца, доев пудинг, собрались идти в туалет Плаксы Миртл, чтобы добавить в Оборотное зелье последний ингредиент.
- Заметил, - кивнул Гарри. - Хочешь ему об этом лично сообщить?
Уизли закатил глаза, и, буркнув что-то вроде «не дай Мерлин», прошел к кабинке, в которой кипел на маленьком огне котел с Оборотным зельем. Достав из сумки бумажный пакет со златоглазками, Рон, что-то бурча себе под нос, начал их потихоньку высыпать.
Через несколько минут в дверях появилась Гермиона. Выглядела она порядком расстроенной.
- Ребята, вы здесь? - получив в ответ неразборчивое мычание Поттера, она вошла.
- Еще пара минут, и зелье будет готово, - сообщил ей Рональд.
- О, хм-м, хорошо. Я вообще-то…
- Кстати, первоначальный план придется слегка изменить - нам с Джинни лучше всего будет встретиться не в гостиной, а в библиотеке. И, да, еще кое-что: Малфой присутствовать не будет - у нас с ним…
- Так я об этом и хотела поговорить! - воскликнула Гермиона, нервно переминавшаяся с ноги на ногу.
- Ну? - Рон погасил огонь под котлом и посмотрел на гриффиндорку.
- Я хотела извиниться. У вас из-за меня случились очень большие проблемы…
- М-да? А кто это такой языкастый, что новости о наших проблемах даже до тебя дошли?
- Я в коридоре с Блэйз столкнулась, и она сказала…
- Мы догадываемся, что она сказала.
- Вот я и хотела перед вами извиниться…
- Да что ты, Грэйнджер, мы уже почти привыкли! - с сарказмом воскликнул Рон. - Уже второй раз мы на грани отчисления, а все благодаря тебе! Огромное спасибо!
- Я же не… - девочка покраснела до корней волос.
- Так, в общем, мы ждем Джинни за час до обеда в библиотеке. Секция Высшей трансфигурации. Все, пока, Грэйнджи!
И, схватив за руку молчавшего на протяжении всего этого диалога брюнета, Рональд рысью выбежал из девчачьего туалета и потащил друга в сторону библиотеки.
- Рон, отцепись от меня! - воскликнул упирающийся Гарольд.
- Нетушки, идем в библиотеку - мне как раз надо расчеты доделать по пропорциям ингредиентов.
- Я, между прочим, с Гермионой не договорил!
- Вот и замечательно! Пускай в этот раз она угрызениями совести подольше помучается - в конце концов, мы по уши в таком болоте благодаря ей увязли… и вообще, Гарри, у тебя вообще хоть какое-нибудь чувство гордости имеется в наличии?
- Тебе прямо сейчас его продемонстрировать? - мрачно осведомился мальчик.
- Нет, благодарю.
Под пристальным взглядом мадам Пинс оба слизеринца прошли к стеллажам с книгами по трансфигурации.
- Между прочим, - продолжал говорить Рон, - Блэйз надо большое человеческое спасибо сказать - правильно сделала, что воззвала к совести Грэйнджер, иначе не успели бы мы оглянуться, а она нас опять во что-нибудь бы втянула.
- Рон, видишь перед собой пергамент?
Рыжий мальчик, явно не понимая, что имеет в виду его друг, кивнул.
- Так будь добр - уткнись в него и молчи.
Уизли в ответ только вздохнул.
Лже-Блэйз, а точнее - Джинни Уизли появилась в секции Высшей Трансфигурации раньше срока. Видимо, Гермиона испугалась, что ее «товарищи» из Слизерина могут вдруг резко передумать и всю затею с Оборотным зельем пустить на ветер.
Смерив девочку подозрительным взглядом, а заодно и скосив глаза на осколок магического зеркала, Рональд тихо буркнул:
- Ладно, хоть догадались слизеринскую мантию и галстук на нее натянуть.
Джинни себя чувствовала крайне неуютно. Способствовать этому должен был тот факт, что Джереми уже, наверное, в истерике бьется, обнаружив у себя пушистые кошачьи уши и хвост. Неуверенно оглядевшись, Уизли-младшая направилась к мальчикам, стараясь воспроизвести непринужденную походку.
- Привет, мальчики, - гриффиндорка уселась на скамью рядом с Поттером.
- Ну, здравствуй.
- А Драко где? - сразу же осведомилась лже-слизеринка.
- Погулять ушел. А ты по какому поводу, собственно, нас вниманием удостоила? - отложив пергамент в сторону, поинтересовался Гарольд.
- Да так… поболтать захотелось.
- Вот и шла бы к своим подружкам - к Трэйси, Миллисенте и Амели.
- Просто мне интересно узнать ваше мнение по поводу нападений, - бесхитростно заявила Джинни. - А с девочками мы уже все обсудили.
- Какое тут может быть мнение? Ты же прекрасно знаешь, что мы только догадываться можем, кто это вытворяет…
- Догадываться? - у младшей Уизли загорелись глаза.
- Конечно. Это точно не мой братец, - фыркнул Гарри, мельком приметив, как на лице Джинни проступает облегчение. - И все эти слухи, что он Наследник Слизерина - полная чушь. Если уж кому и быть Наследником, то это мне, - получив под столом чувствительный пинок от Рональда, он предусмотрительно произнес: - Но ты сама знаешь, что я просто физические не мог организовать нападения - я был в совершенно другом месте.
- Я слышал, что Тайную Комнату последний раз открывали лет пятнадцать назад, - начал Рон, незаметно скосив глаза в сторону своей младшей сестры.
- Нет, ты, наверное, ошибся - это сделали пятьдесят лет назад, - прервала его девочка, но, поняв, что сболтнула что-то лишнее, быстро добавила: - Хотя, скорее всего, неправа именно я.
- Так вот, того, кто ее открыл тогда, упекли в Азкабан…
- Да нет же! Его просто из школы исключили! - Джинни вскочила со скамьи. - Это был Хагрид!
- Хагрид? Откуда ты знаешь? Ты, к тому же, с ним, вроде бы не особенно знакома… - неприятно ухмыльнувшись, спросил Гарольд.
- Я… так просто… слышала…
- И от кого?
Гриффиндорку передернуло, и вдруг в ней что-то изменилось. Мальчики сумели заметить эту перемену только благодаря тому, что постоянно за ней наблюдали.
- Я читала старые газетные подшивки, - тон Джинни был спокойным и уверенным, а ее неумелые попытки изображать из себя Блэйз стали ни с того ни сего наредкость убедительны. - Кстати, еще я точно узнала, что в тот раз убили одну из грязнокровок…
Рон и Гарри переглянулись.
- Спорим, и в этот раз кого-нибудь убьют? Было бы неплохо, если бы на это раз жертвой стала Грэйнджер!
- Вообще-то, до сих пор еще никого не убили, - заметил побледневший Рон. Ему не надо было быть эмпатом, чтобы понять - с Джинни что-то не так. - Даже филчеву кошку. Я ее, между прочим, лично воскресил.
- А у тебя еще осталось зелье из корня мандрагоры? - словно бы ненароком обронила девочка.
- Ты же знаешь, что нет! Его все-то малюсенькая скляночка была… - Уизли поздно спохватился и попытался исправить положение: - Но я легко могу сварить еще - я же врожденный алхимик.
- А как же ингредиенты? - невинно поинтересовалась Джинни.
- Их достать легче легк… - на этот раз пинок под столом получил уже Рональд. - В общем.… Кстати, а в газетах случаем не говорилось, кто выяснил о том, что Тайную Комнату открыл именно Хагрид?
- Это был Том Риддл.
Поттер поцокал языком. Судя по виду, ему явно не давала покоя какая-то мысль.
- Джи.… То есть, Блэйз, ты никуда не опаздываешь? - поинтересовался он, мельком глянув на часы и на медленно начавшие приобретать рыжий оттенок волосы лже-слизеринки.
- Ах, да, - девочка взмахнула рукой, словно бы отгоняя назойливую муху. - Мне действительно нужно идти…
Несколько минут спустя, удостоверившись, что она ушла, Рон спросил:
- Ну, и что ты думаешь по этому поводу?
- Черта с два это был Хагрид.
- Да я не про это. Ты заметил, как себя странно вела Джинни?
- Я заметил, как ты на нее сначала наложил заклятие «Lingua», а потом оно вдруг перестало действовать.
- Это она его сняла!
- Рон, глупостей не говори. Ты сам, наверное, его толком наложить не сумел - оно же, все-таки, не к «низшим» чарам относится.
- Слушай, я уверен, что…
- Да-да, я с тобой согласен, действительно что-то с ней произошло, но если мы не можем определить, что именно, может, стоит лучше обсудить то, о чем мы имеем хоть какое-то представление?
Уизли недовольно передернул плечами.
- Ты, Рон, между прочим, тоже хорош! Сидишь и преспокойно все ей выбалтываешь.
- Кто бы говорил! - фыркнул Рональд в ответ. - «Уж лучше Наследником быть мне»! Умник!
- Единственное, что меня действительно беспокоит - так это упоминание о Томе Риддле, - вздохнул Поттер, благополучно пропуская реплику друга мимо ушей. - Помнишь, он сам говорил, что учился пятьдесят лет назад? Теперь выясняется, что он еще и участвовал в «закрытии» Тайной Комнаты. Мне все это совершенно не нравится.
- Ну, предположим, не стоило бы так уж сразу верить моей сестрице - она могла откуда угодно взять это имя.
- А если предположить, что она сказала правду?
- Тогда надо просто-напросто идти к Хагриду и самим у него спросить! - Уизли смахнул пергаменты с расчетами в сумку. - Чего сидишь? Это ведь твоя идея была.
Слизеринцам повезло - лесничий был у себя в хижине, так что продрогшему по дороге Рону досталось теплое местечко у камина, а Гарольду - чашка горячего чая, который тот так обожал.
- Так вы, значит, эта, решили на каникулы остаться в школе, ага? А я смотрю - все студенты разъехались по домам.
- Ну, да. Все очень напуганы происходящим, - осторожно произнес Рон.
Полувеликан тяжело вздохнул и уставился в окно.
- Хагрид, мы тебя хотели кое о чем серьезном спросить.
- Ну, чего?
- Тебя ведь из школы исключили почти пятьдесят лет назад, так? - Поттер глянул на лесничего поверх своей ведрообразной чашки.
Тот от удивления выронил из рук сковороду. Во все стороны брызнуло масло и полетели куски подгоревшего картофеля.
- Вы… эта… откуда… узнали? - Хагрид, потеряв от волнения способность связно говорить, резко побледнел и попятился, уткнувшись спиной в комод.
- Газетные архивы проглядывали, - мрачно хмыкнул Рональд.
- Почему тебя исключили, Хагрид? - тихо спросил Гарри.
Лесничий практически рухнул в стоявшее неподалеку кресло.
- Так вы… эта… раз читали… знаете, наверное, за что…
- Мы газетам не верим, и хотим узнать правду. От тебя.
Замер даже громко чавкавший куском мяса Клык.
- Ну, дык… я даже не знаю… Меня, эта, обвинили в том, что я эту самую Комнату, ну - Тайную, открыл. Но это не правда! Честно говорю! Я просто в то время в школе акромантула небольшого держал - яйцо его в карты выиграл... Ну, я его обхаживал, растил… только он… эта… людей - ни-ни! Поклясться могу! А в школе как раз начались всякие… эти… ужасы твориться. На студентов нападали. Прямо как сейчас, да! Одну девочку с моего курса вообще убили.… Тогда директором еще Армандо Диппет был, так ему Попечительский Совет… эта… ну… ультиматум предъявил: или он убийцу найдет, или школу закроют.
Полувеликан замолчал, нервно теребя в руках свой безразмерный платок.
- Продолжай, Хагрид, мы тебя внимательно слушаем, - сказал Рон.
- Ну, тогда слизеринец один был… староста… его Том Риддл звали. Так он очень уж не хотел, чтобы школу закрывали - он сирота был, и, если бы школу прикрыли, ему пришлось бы тогда в приют возвращаться. Так вот, взялся Том Риддл расследовать - что к чему. Он вообще славный малый был.… Только, видимо, убийца этот Тому голову крепко заморочил, а сам решил свою… эта… деятельность прекратить - шуму больно много поднялось из-за убийства девочки. Так вот Риддл случайно на меня наткнулся, а я как раз хотел акромантула на свободу выпустить - тот уже вырос, самостоятельный стал более или менее, да и сам почему-то вон из школы рвался.…А Том меня с Арагогом и увидел. И решил, что Арагог - это тот самый Ужас из Тайной Комнаты.
- Постой, Арагог - это тот акромантул? - переспросил Гарольд.
- Ну, да. Он и сейчас в Запретном Лесу живет. Та колония, которую ты видел, Гарри, - его семейство.
Поттер присвистнул.
- Так вот, эта, Том решил, что во всем я виноват, и про меня директору рассказал. Диппет уж меня совсем хотел в Азкабан посадить, но профессор Дамблдор вступился… добрейшей души человек… к его мнению уже тогда прислушивались. Дамблдор меня попросил в школе оставить - в качестве лесника. Вот я тут и живу с того момента.
- Спасибо, Хагрид, - задумчиво протянул Поттер. - Так ты сказал, что в прошлый раз убили девочку, верно?
- Ну, да. Ее прямо… эта… то ли в коридоре… толи еще где…
- Хагрид, а вот ты про Арагога упомянул. Что он, мол, просился, чтобы ты его побыстрее выпустил…
- Было такое дело. Он действительно меня просил его подальше от школы оставить, да. Что-то ему не нравилось.… Дык, не он один такой был - я своими глазами видел, как из замка целые стаи паучьи убегают к Лесу Запретному.
- Прямо так и убегают? - удивился Рональд.
- Ага. И вот сейчас то же самое происходит... Стоп! Так вы, эта, опять что ли, куда не надо полезли? - встрепенулся вдруг лесничий. - Вам прошлого года мало было?
- Нет, мы никуда не лезем, - быстро ответил Уизли и тише добавил:
- Отбили все желание нос совать куда не надо.
- Вы, эта, не суйтесь! Если даже такому умному, как Том Риддл голову затуманили - вы и подавно в беду попадете! Мало ли что у этого преступника на уме…
- Все в порядке, Хагрид, нам просто стало интересно.
- Странные интересы у вас. Ладно, уж идите в замок - сейчас уже обед будет, а мне еще прибраться надо…
- Ну, и что теперь? - поинтересовался Рон, бодро огибая особенно большие сугробы на пути к зданию школы.
- Теперь поесть. А потом думать - долго и упорно. У меня есть такое чувство, будто мы что-то очень важное упустили. И с этим как-то связан дневник.
- Как раз таки дневник-то мы и упустили, Гарри…
Рона прервал недовольный возглас, донесшийся из главных ворот замка. К мальчикам бежала, впопыхах на себя натягивая теплую мантию, Гермиона Грэйнджер.
- Почему вы не сказали мне? - воскликнула она.
- О чем? - скептически осведомился Рональд. - Мы тебе, Грэйнджер, и так все свои планы выдаем на блюдечке с белой каемочкой!
- О Томе Риддле и о Хагриде! - гриффиндорка от возмущения притопнула ногой. - О том, что Хагрида из школы исключили именно во время того, когда в первый раз была открыта Тайная Комната. Вы мне ничего не сказали!
- Мерлин, Гермиона, мы сами об этом узнали от Джинни, а вот сейчас ходили проверять информацию... - пожал плечами Гарольд.
Девочка на него недовольно воззрилась.
- Мне Джинни сказала, что она все узнала от вас.
Слизеринцы переглянулись.
- Что-то обстоятельства меня совсем не радуют, - покачал головой Уизли.
Глава 29. Новая жертва
На следующее утро после разговора с Хагридом, Рон, ради поднятия общего настроения, наведался в Больничное Крыло. За завтраком он с невиннейшим выражением лица рассказал оставшимся на каникулы слизеринцам о том, как гриффиндорский «Крысь» стал не менее гриффиндорским «Кысем». Естественно, Рональд об оборотном зелье не сказал ни слова, просто скромно добавив, что к этой метаморфозе они с Гарри Поттером имеют самое прямое и непосредственное отношение. Впрочем, помимо них в школе об истинной причине «окошачивания» Мальчика-Который-Выжил, знали еще двое. Но этих двоих об этом спросить никто не догадался. Сам же Джереми, по подсчетам Рона, выйти из-под опеки мадам Помфри должен был только в феврале. Так оно, в общем-то, и случилось, только вот Джереми был какой-то подозрительно притихший и старался держаться от своего братца подальше. Рон на это каждый раз буркал: «Видимо, Грэйнджер ему все-таки что-то про нас наговорила в своих душеспасительных целях…»
Ну, а для двух слизеринцев, всю эту кашу и заваривших, рождественские каникулы, а за ними и весь второй семестр, прошли довольно хлопотно. Рон развил кипучую деятельность по приготовлению зелья Поиска, одновременно схватившись и за выполнение совершенно ему не нужного (в результате сложившейся ситуации) доклада об Оборотном зелье, и за квиддичные тренировки единым скопом. Рыжий мальчик постоянно где-то пропадал и был занят, чего нельзя было сказать о Гарри Поттере.
«Глава слизеринской троицы», как его назвали бы раньше, не был членом сборной по квиддичу, и ему не нужно было занимать научной работой. Поэтому Поттеру было совершенно некуда деться от угрызений совести. Ему не давала покоя мысль, что он разругался со своим первым лучшим другом. Его откровенно злил собственный идиотизм, приведший к ссоре с преподавателем, который о них, сказать даже стыдно, - заботился. А еще Гарольда наводило на мысль о собственных умственных проблемах то, что он везде и всюду выгораживал Гермиону Грэйнджер, что бы она не вытворяла.
Он прекрасно помнил, как прошел первый в семестре урок зелий, после которого Рон в сердцах выдал нечто вроде: «Лучше бы он нас отработками до конца года завалил, чем так…». Нет, с ними никто ничего не делал. На них не орали и не снимали баллов. Просто всем троим мальчикам четко и ясно дали понять, что в них теперь веры нет. Одними только жестами, мимикой и взглядом.
Уизли весь урок провел, низко нагнувшись над котлом и безропотно выполняя задание. Причем, Северус Снейп дал ему варить зелье, которое Рон должен был знать по программе подготовки к вступлению в Гильдию Зельеваров, что привело рыжего мальчика в состояние полного осознания собственной подлости по отношению к преподавателю. После занятий Гарри еще раз предложил пойти к Мастеру зелий и выложить ему всю правду.
- Нет, - мотнул головой Рональд, - сейчас это делать бесполезно. Только хуже будет. Но вот когда мы это дурацкое зелье доварим и найдем того, кто устраивал нападения…. Тогда мы все расскажем.
Впрочем, Рон действительно сначала очень сильно удивлялся тому, что никаких мер в их отношении (помимо уже известных), Северус Снейп не принял. Но тут все было очень просто - свои личные дела с учениками Снейп разглашать не хотел, а ведь так и случилось бы, если он, например, назначил бы мальчикам отработки у других учителей (ввиду того, что сам их видеть не очень-то желает). Сразу же пошли бы вопросы - чего же натворили трое слизеринцев, если Снейп, который никогда никому из своих подопечных не давал отработок (как продолжает думать большая часть школы), их направит, скажем, к Филчу.
Позже, припомнив слова друга, Гарольду пришло в голову, что тот нарочно не упомянул о Малфое. Стало ясно, что Рон на Драко обижен еще сильнее, чем, наверное, сам Малфой-младший на них обоих.
У Драко Малфоя дела обстояли не намного лучше. То самое письмо, которое он получил на Рождество, похоже, окончательно нарушило и без того хрупкую душевную организацию блондина. Теперь рядом с Малфоем-младшим, вдобавок потерявшим где-то свой худо-бедно работающий амулет, находиться было просто опасно - его эмпатические способности попеременно окатывали оказавшихся неподалеку от него несчастливцев то ощущением полной безысходности и тоски, то дикой злобой на весь окружающий мир. И поэтому, куда бы он теперь не пошел, Драко всюду оказывался в круге отчуждения. Но и сам он ни с кем заговорить не пытался, волком смотря в ответ на все жалостливые взгляды, подтверждая древнюю и мудрую пословицу: «Человек человеку - волк, а Драко Малфой - тем более». Но Маркусу Флинту хватило и одной только отстраненности, изредка возникавшей у Малфоя во время игры. Хорошенько тряхнув за шкирку своего ловца, потолковав с ним о том, о сем, капитан команды, конечно, мало что выяснил, но вот тряхнув за одно и Рональда, Маркус добился в своей команде относительной гармонии. А то зыркают тут, летают с недовольной миной на метле… тьфу ты… на лице… подрывают командный дух выяснением своих отношений и выплескиванием в пространство эмоций, с квиддичем не имеющих ничего общего.
Такова была точка зрения временами простодушного, но в целом очень реалистично смотрящего на жизнь шестикурсника Маркуса Флинта. Впрочем, матч Пуффендуя заставил его, да и не только его одного, на сложившуюся в школе ситуацию посмотреть немного под другим углом.
Но до этого самого матча были еще пасхальные каникулы, во время которых все так же были заняты исключительно решением своих проблем. У Рона, например, кипело уже почти до половины сваренное зелье Поиска, в которое только оставалось добавить шелк акромантулов - Уизли никак не мог собраться с духом и полезть за ним в Запретный Лес, сколько бы его не уговаривал Гарри, который только и жаждал вместе с другом куда-нибудь из школы хотя бы ненадолго смыться под более или менее серьезным предлогом. Ладно, хоть корень Нинруота случайно обнаружился у Хагрида, и полувеликан его безвозмездно отдал мальчикам. Сам Гарольд с каждым днем все сильнее мрачнел и изводил своим постоянным присутствием в библиотеке мадам Пинс. На пару с ним, в «книгохранилище» обосновалась и Гермиона, тщетно пытавшаяся выбить из временами просто зверевшего от злости Поттера хоть какую-нибудь информацию или, хотя бы, его собственные размышления по поводу странностей Джинни, Оборотного зелья, ссоры с Малфоем и обстановки в школе вообще.
Перед началом нового семестра всех второкурсников огорошили новостью: поскольку, самые азы тонкой науки чародейства они познали, со следующего года «дорогие ученики» вступят на новую ступень обучения, для чего, собственно, нужно выбрать дополнительные предметы, по которым, в последствии, студенты будут сдавать экзамены на пятом и седьмом курсах. В число дополнительных уроков, «обучаться коим следует так же прилежно, как и основным», входили нумерология, Древние Руны, Прорицание. Среди них были и настоящее УЗМС с практическими занятиями (а не те лекции, которыми с ложечки кормили учеников уже второй год), и Маггловедение, и Кабалистика…
Второкурсники сначала удивились, а потом дружной толпой стали доставать старост своих факультетов с вопросами о том, что им лучше выбрать и куда пойти. Те же самые старосты, со вздохом приняв тот факт, что новое поколение старую-добрую традицию выспрашивания советов полностью поддержало, вынуждены были по три раза одному и тому же ученику отвечать на вопрос типа: «Что лучше - Нумерология или Древние Руны?».
Гарри, Рон и присоединившаяся к ним, не спросив предварительно ни чьего желания, Гермиона держали военный совет в облюбованной ими секции нумерологии и астрономии, куда никто со здравой головой ни за что не сунулся бы.
- Ну, на какие занятия пойдешь? - спросил Рон, раскладывая на столе несколько справочников по трансфигурации и разворачивая наполовину исписанный лист пергамента. На недоуменный взгляд Гермионы он ответил:
- Дополнительная работа по трансфигурации - надо же хоть как-то оценки поправить.
Гриффиндорка на это ответила красноречивым взглядом «поздновато спохватился».
- Во всяком случае, Синистра свое слово сдержала - на нумерологию я уже записан, - пожал плечами Гарольд, скептически оглядывая список предметов. - Думаю, стоит еще выбрать Древние Руны. Ну, и конечно УЗМС - там хоть практика наконец-то будет. Куда еще записаться я не знаю, а что ты надумал?
- Точно пойду на Древние Руны и УЗМС - это у нас с тобой будет общие курсы. Потом, скорее всего, Прорицания…
- Ты там какого лешего забыл?
- Будущее - есть прошлое. Если знаешь прошлое, не грех бы и будущим заинтересоваться…
- Ой, Рон, ну только не начинай снова. Все, ладно, ты идешь на прорицания. Дальше что?
- Маггловедение.
- Чем дальше в лес, тем толще Пожиратели. Рон, ты мне в двух словах можешь сказать, там-то тебе что делать?
- Ну-ка, ну-ка, а кто у нас целые речи толкал в защиту магглов? Я? Или, может быть, Малфой? Отвечаю в двух словах, как ты просишь: «мне интересно».
- А я вот тоже на маггловедение решила записаться - интересно будет что-нибудь новое узнать, - вклинилась в разговор Гермиона, намереваясь разрядить обстановку. Судя по напряженным взглядам слизеринцев, ей это не удалось.
- Ронни, хочешь, я скажу, зачем ты собрался еще и на Маггловедение? - Поттер откинулся на спинку скамьи.
- Просвети меня.
- Ты уже которую неделю пытаешься, причем небезуспешно, ото всех и ото всего спрятаться за стопкой книг. И считаешь, что если в следующем году все останется так же, тебе будет проще с головой уйти в поток домашних заданий и создать себе напряженный, изматывающий график, чем что-нибудь сделать!
- Да ну? - усмехнулся Рональд, тем не менее, от чего-то вцепившись руками в край стола.
- Только вот от этого ничего не изменится. Снейп не придет и не скажет, что он вник в глубину всех наших замыслов и всех простил! Малфой тоже сам к нам не побежит извиняться.
- Ах да, знаменитая снейпо-малфоевская гордость! - издевательски скривился рыжий мальчик. - Только вот, Поттер, ты на мне всю свою злость, будь добр, не срывай! Я не виноват, что тебе пришло в голову во всем соглашаться с этой Грэйнджер!
Девочке стало неуютно. Но продолжения ссоры, как ни странно, не последовало: мальчики просто несколько минут сверлили друг друга яростными взглядами, а потом вернулись к своим спискам новых предметов.
- Я, наверное, как и вы, запишусь на Нумерологию и Древние Руны, и на Уход За Магическими Существами тоже, - затараторила Гермиона, привлекая к себе внимание слизеринцев. - Думаю, Рональд, ты прав, и действительно стоило бы так же ходить на Прорицание и Маггловедение.
- А не треснешь? - недружелюбно осведомился Уизли.
Грэйнджер, собиравшаяся еще что-то сказать, замерла с открытым ртом.
- Ну, уж на прорицания вы меня не затащите, - произнес Гарри. - А вот на Маггловедение я бы тоже пошел… пожалуй.
В подтверждение своих слов он отметил галочкой соответствующий предмет.
- Итак, еще какие у вас будут предложения? - нарочито бодрым тоном поинтересовался он.
Покрасневшая от слов Рональда гриффиндорка что-то тихо произнесла. Поттер нервно забарабанил пальцами по столу.
- Рон?
Тот в ответ вздохнул.
- Ладно, ладно, я же не буду на тебя злиться, как… короче, забыли. Больше уроков я себе брать не буду из чистого принципа, иначе этот самый «поток» домашек, как ты выразился, меня не только под себя окончательно погребет, но и продыху не даст. Так что я пас - по мне, так четырех дополнительных уроков по самые уши хватит, а нам ведь еще с основными разбираться.
* * *
В тот день Рон Уизли забыл упомянуть о квиддиче, а эта игра, между прочим, тоже отнимала порядочное количество времени. Нервные вопли капитана, который тридцать раз на дню менял схему игры и еще почему-то удивлялся, что команда действует как-то совсем в разрез с его планом. Нервные вопли команды в ответ, поскольку тренироваться по три-четыре-пять раз в неделю в любую погоду будь то: снег, дождь, град, излишне низкая или высокая температура воздуха, уже надоело. Но к матчу с Пуффендуем настроение кое-как поднялось и воскресенья (а именно в этот выходной должен был проходить матч) ждали все.
Утром Флинт как всегда сбегал на поле - глянул на небо, повел носом, буркнул что-то, огляделся, постоял-подумал, - и пошел обратно в замок. После завтрака, в то время как вся команда собралась на поле, «Ученый Чудик» (как в последнее время все чаще называли Рона) метнулся в библиотеку - ему в голову пришла какая-то там гениальная идея. Минут за пять до матча Маркус, раздраженный длительным отсутствием своего вратаря («Ну, и что, что он запасной?»), отправил за ним Гарри Поттера - тот все равно крутился в раздевалке без дела.
Рональда Уизли Гарри обнаружил уже на выходе из библиотеки - рыжий мальчик, одетый в квиддичную форму, бодро поглядывая по сторонам с довольным видом, уже выходил из вотчины мадам Пинс, держа подмышкой довольно объемистую книженцию, заложенную каким-то листочком бумаги. Увидев Поттера, он приветственно махнул рукой.
- Гарри, я, наконец-то нашел то, что нам нужно! - воскликнул Уизли. - Вот, смотри, тут все есть…
Он вытащил из книги тот листок. Из-за угла появилась Гермиона Грэйнджер.
- Мальчики, а вы что тут делаете? С минуты на минуту начнется матч! - нахмурилась она. - Идемте быстрее!
- Сейчас, Грэйнджер, погоди, я раскопал кое-что интересное. Я знаю, кто напал на учеников, и кто живет в Тайной Комнате! - сообщил Рон, тряся в воздухе листом бумаги.
- …выполнить приказ… обязан… да как же ты не поймешь, я должен выполнить приказ…
Гарольд замер на месте и огляделся в поисках источника звука. Кроме них в ответвлении коридора, выводившего в Зал Лестниц, никого не было.
- Ты что-то слышал? - обеспокоено спросила гриффиндорка.
Он в ответ неопределенно качнул головой.
- … мне нужно подтверждение твоих слов… клятва… я должен подчиняться хозяину…
- Вы ничего не слышали? - спросил Гарри, уже догадываясь, каков будет ответ.
- Вроде шуршание послышалось, - обеспокоено пробормотала Гермиона. - Пенелопа, ты слышала? - переспросила она у выходившей из библиотеки когтевранки-шестекурсницы.
- Какой-то шорох непонятный, - пожала плечами староста Когтеврана.
- Так, секунду, - сказал Рон и сунул в руки Поттеру книгу, которую он снова заложил непонятным листком бумаги, после чего начал что-то выискивать у себя в карманах, - вот.
Достав зеркало, он продемонстрировал его остальным.
- Мы сейчас без лишнего риска заглянем за угол - вдруг показалось?
- Истинно слизеринская логика, - фыркнула Пенелопа Кристалл, но, тем не менее, вместе с двумя слизеринцами и одной гриффиндоркой склонилась над осколком зеркала.
- Гермиона! - из-за угла вылетел взъерошенный Невилл Лонгботтом, на которого отвлеклись Гарри и Гермиона, оторвав взгляды от зеркальной поверхности. - Мне сказали, что ты здесь. Ты не идешь на Матч?
Уизли рассмеялся от облегчения, обменявшись с Поттером улыбками.
- Ну, раз это всего лишь главный гриффиндорский растяпа… - ухмыльнулся запасной вратарь слизеринской сборной.
Но, получив чувствительный толчок локтем от Пенелопы, он снова уставился в осколок Еиналеж.
- Ты не могла бы мне помочь с домашним заданием по зельям… - продолжил Невилл. - Ой, а почему они….?
Слизеринец и когтевранская староста не отрывали глаз от импровизированного зеркальца.
- Рон, что вы там увидели? - удивленно спросил Гарольд.
Ответа не последовало.
- Рон? Пенелопа? - гриффиндорка робко дотронулась до плеча старшекурсницы. - Мамочки….
Гермиона в испуге прижала руки ко рту и отшатнулась.
- Все, Ронни, хватит придуриваться - это уже не смешно, - нервно сказал Гарри, хлопнув Уизли по спине.
И это тоже никак не подействовало.
- Я… я п-пойду, п-позову преподавателей… - запинаясь, произнес Невилл и рванул к лестницам.
- Они тоже… оцепенели, да? - тихо спросила Грэйнджер.
- Похоже, что так, - в горле у Поттера мгновенно пересохло. Он осторожно обошел склонившихся над осколком зеркала Пенелопу и Рона. - Да, это так.
- Послушай, Рон говорил, что он узнал, кто…
- Мистер Поттер, мисс Грэйнджер! - по коридору в их сторону бежал перепуганный Флитвик. - Что случилось? Мистер Лонгботтом сказал… О, так это правда… новое нападение…
Преподаватель Чар шагнул к оцепеневшим слизеринцу и когтевранке.
- Профессор МакГонагалл и профессор Спраут отправились на квиддичное поле - оповестить учащихся, - дрогнувшим голосом сказал Флитвик. - Сейчас здесь буду мадам Помфри, директор и остальные преподаватели.
- Может, стоит их как-то транспортировать в Больничное крыло? - спросил Гарри.
- Да-да, сейчас, - рассеянно пробормотал Филиус. - Вы ведь были здесь в тот момент, когда…
- Произошло нападение? Да, и мы можем рассказать.
- Хорошо, вот-вот должен подойти профессор Дамблдор, и вы ему все сообщите…
На самом деле рассказ о происшедшем пришлось отложить, так как оцепеневших студентов действительно нужно было переместить в Больничное крыло. Разговор же с Дамблдором был недолгим. Услышав подробный пересказ событий от Гермионы и Гарри, директор серьезно обеспокоился, хотя и старался этого не показывать. Посоветовав молодым людям дождаться своих деканов и только тогда идти в гостиные, сам он вышел.
- Гарри, мне очень жаль… - начала девочка.
Поттер, усевшийся на стул возле Роновой кровати, ее прервал взмахом руки. Гермиона молча села на край кровати. Через несколько минут в Больничное крыло ворвался Малфой, размахивая сжатой в руке метлой.
- Что за черт? Почему МакГонагалл сказала… - увидев замершего на кровати в одной позе Рона Уизли, он нервно сглотнул. - Он оцепенел?
Его взгляд умолял об обратном.
- Да, - сухо ответил Поттер с отстраненным видом.
- Черт! Быть не может! - зашвырнув «Нимбус-2001» в угол, Драко почти бегом рванул к оцепеневшему Рону и принялся его трясти. Естественно, безуспешно.
- Не может быть! - с отчаяньем в голосе повторил он.
- Может, - все так же безразлично сказал Гарольд.
- Но до сих пор нападали только на грязнокровок и сквибов!
Гермиона вскинулась и с яростью посмотрела на блондина.
- Я имел в виду, - невольно начал оправдываться тот, - что этот Ужас Тайной Комнаты, согласно завету Салазара Слизерина, на чистокровных не должен был напа… - Малфой вдруг замолк. - Да… конечно… ведь все Уизли, начиная с третьего поколения своей семьи, официально исключены из Списка Чистокровных Семейств…
- Вот ты сам и ответил на свой же вопрос, - констатировал Гарри Поттер, так и не поворачиваясь в сторону Малфоя-младшего. - Ну, и как тебе, нравится быть единственным полностью чистокровным магом в Хогвартсе?
Драко побледнел.
- Поттер… то есть Гарри… я ведь…
В Больничном крыле появилась Минерва МакГонагалл. С жалостью посмотрев на двух слизеринцев, не отрывавших взгляда от своего окаменевшего товарища, преподаватель трансфигурации тихо позвала Гермиону, и обе они вышли. В дверях они разминулись с Северусом Снейпом.
- Что здесь произошло? Директор мне сообщил, что произошло очередное нападение, - всем своим видом декан Слизерина показывал, как ему неприятно находиться в обществе мальчиков.
Реакции на его слова не последовало, и Мастер зелий невольно глянул в сторону кровати, на которой лежал Рональд Уизли. Глаза Снейпа расширились от изумления.
- Мистер Уизли… оцепенел?
В третий раз за последние полчаса услышав один и тот же вопрос, Гарольд со злобой зашвырнул сумку под кровать.
- Да, Рональд Уизли оцепенел! И если хотите знать, где это произошло, я скажу: около библиотеки, в которую он пошел ради этой чертовой книжки! - выдал темноволосый слизеринец, швырнув под ноги своему декану книгу с чуть кривоватой надписью, на которой давно облупилась большая часть позолоты: «Зелье поиска: Со времен создания до наших дней». На лице Снейпа заходили желваки. На скулах выступил румянец. Повернувшись на каблуках, он буквально вылетел из Больничного крыла, хлопнув дверью.
- И зачем ты это сделал? - спросил Малфой, потирая виски.
Поттер запоздало вспомнил, что эмоционально чувствительного блондина сейчас как будто с двух сторон грязью облили. Но его это совершенно не интересовало.
- Потому что мне так захотелось, - процедил Гарри, глядя ему в глаза. - Мой самый первый и лучший друг уже который месяц делает вид, что знать меня не знает и вообще чихал на всех с Астрономической башни. Причем, этот самый друг упорно не принимает моих извинений и даже банальных попыток с ним заговорить. Другой мой хороший друг все эти недели с не меньшим упорством закрывался от реальности стопками толстенных книжек, а вот теперь он еще и оцепенел! И после этого ты хочешь знать, почему я рявкаю на каждого встречного и швыряюсь книгами в учителей? Мне чертовски плохо, хотя я этого на людях не показываю! Этикет, знаешь ли, обязывает себя в руках сдержать! И весь последний месяц у меня есть четкое желание забраться как можно глубже и дальше в Запретный Лес, забиться куда-нибудь и носу оттуда не высовывать!
- Я знаю, - отрешенно произнес Драко.
- Да? Откуда, интересно знать? Ах да, верно, я ведь только что тебе об этом сообщил!
- Вовсе нет, Поттер. Я все это чувствовал.
- Очень мило, - буркнул тот, отвернувшись к окну.
- И я знаю, что поступил глупо. Извини… Гарри. Я действительно сожалею, что не помирился с тобой и Роном раньше.
- Помирился? А кто-то разве сказал, что твои извинения приняты?
Малфой беззлобно ухмыльнулся.
- Сколько раз тебе нужно повторять: я эмпат, у которого, ко всему прочему, от не поддающихся контролю способностей совсем крышу снесло. И благодаря этим самым способностям я даже тебя могу понять лучше, чем ты сам себя.
- М-да, правдоподобное объяснение, - скорчил рожу Гарольд. - Ну, тогда скажи мне, сирому и убогому, что же такое со мной творится?
Малфой, призвав к себе манящими чарами ближайший стул, уселся и, явно смакуя каждое слово, выдал:
- Вот прямо сейчас ты рад нашему примирению, потому что в глубине души только моих извинений и ждал…
- И ты б этом знал, зараза эдакая? И все равно не шел извиняться? Слушай, ну ты и жук, Малфой!
- … но ты буквально растоптан тем, что Рон стал жертвой этого…
- Ужаса Тайной Комнаты, - подсказал Поттер.
- Да. Ты на стенку лезть готов, оттого что поругался с моим крестным. Но не только потому, что он был одним из немногих взрослых, кто тебя понимал и принимал таким, какой ты есть, - с удивлением для себя продолжал говорить Драко, - но и потому, что из-за тебя Снейп поругался еще и со мной и Роном… Мерлин, Поттер, я поражаюсь! И как ты с таким гипертрофированным чувством вины за весь мир мог в Слизерине оказаться?
- Малфой, а Малфой, может, хватит все мои ощущения наружу выворачивать? - Гарри наклонил голову набок и прищурился. - Догадливый ты наш!
Драко, успевший точно понять, что его простили и все возвращается на круги своя, буквально излучал во все стороны радость. Собиравшийся ему усмехнуться Гарольд снова посмотрел на оцепеневшего Рона и всю его радость как рукой сняло. Брюнет тяжело вздохнул.
- Ты бы знал, как Рон на тебя злился… - пробормотал он.
- Я это и так знаю. Каждый раз как мимо пройду - от его злости будто кипятком ошпаривает. Мне тоже не очень-то приятно было, что он именно тебя поддержал тогда…
Снова тихонько скрипнула дверь. На этот раз вошли старосты Слизерина, в компании Перси Уизли. Все трое старшекурсников со скорбными лицами подошли к кровати Рона.
- Поверить не могу, что напали на одного из вас, - выдавил Перси. - Слизеринцы же не…
- Он в первую очередь не «один из нас», а твой брат, - буркнул Мальсибьер. - Ребята, примите мои соболезнования - вы с Чудиком были лучше всех знакомы…
- Слушайте, мальчики, давайте-ка я вас в гостиную провожу, - сказала Катрин после нескольких секунд тишины.
Поттер и Малфой встали со стульев и, прихватив сумку и метлу, вышли вслед за Лестранж.
- Вторая жертва - Пенелопа Кристалл. Вы ее, вроде, неплохо знали… - бросил на последок Гарольд. - Она тоже здесь.
- Это правда? - спросила у него в коридоре Като.
- В смысле? Про Кристалл?
- Ну, да. Она действительно окаменела?
- Ага. Они с Роном в осколок зеркала вместе смотрели.
- А что за осколок? - поинтересовалась староста.
Гарри невольно коснулся кармана брюк, куда этот самый осколок Еиналеж и засунул.
- Да так, просто Рон где-то кусок магического зеркала нашел, - осторожно сказал Драко.
- Понятно… - протянула девушка. - М-да, конечно не хотелось бы об этой Кристалл плохо говорить, хотя, с другой стороны она же не умерла - говорят, скоро мандрагоры поспеют, так что всех жертв приведут в сознание… Но как же я ее терпеть не могу!
- Это мы знаем - были прецеденты, так сказать, - усмехнулся блондин.
- Так что я ничуть не жалею, что эта неуемная когтевранка хоть немного поваляется в Больничном крыле, - продолжила Катрин, явно желавшая поделиться с кем-нибудь своими мыслями. - А то уже который год мне покоя нет: ей, видите ли, одного Перси Уизли мало - подавай и Мальсибьера, а он, между прочим…
Мальчики переглянулись с одинаковыми ухмылками на лице.
- Катрин, нам, конечно, очень интересно, но все-таки тебе это стоило бы обсудить с Селеной Яксли, - деликатно заметил Гарри.
Староста неопределенно хмыкнула.
- Так, слушайте, студентам, особенно - младшекурсникам, одним по школе гулять вообще-то запретили, - Лестранж всерьез собралась искать свою лучшую подругу, - но вы-то с Малфойчиком (при этих словах Драко вспыхнул, как маков цвет) сами о себе прекрасно можете позаботиться, верно? А добрую и милую Катрин никому не сдадите, если я вдруг вас оставлю и пойду, прогуляюсь до Большого Зала, верно?
Оба второкурсника закивали, бормоча что-то вроде того, что Катрин полностью права.
- Так, ну, все, я пошла.
Глядя в спину удаляющейся старосте, Малфой спросил:
- Ты думаешь, она серьезно говорила насчет сопровождения?
- Не знаю. Все может быть, - Гарольд задумчиво посмотрел на одну из картин на стене Зала Лестниц. Там изображался Запретный Лес с высоты птичьего (сиречь - совиного) полета. - Кстати, Малфой, иди-ка ты в гостиную - форму переодень. Все равно матча уже не будет, наверное…
- Не «наверное», а точно - МакГонагалл объявление сделала. Квиддичных матчей вообще не будет. Никаких.
- Бедняжки, - ухмыльнулся Гарри. - Так вот, переоденешься и дуй в туалет Плаксы Миртл - мы с Роном там зелье Поиска варим.
- Так вы все-таки за него взялись? - удивился Малфой-младший.
- Ага, и даже, вроде, первую часть сварили.
- А оно еще и на части делится?
- Все потом. Сначала иди хоть метлу отнеси, а заодно Ронову книгу прихвати с собой - я и без нее знаю, что надо дальше в зелье добавить.
* * *
По дороге в факультетскую гостиную Малфой наткнулся на злющего, как черт, Маркуса Флинта, который сразу остыл и, понурившись, отправился вслед за ловцом в вышеозначенную гостиную, услышав горестные вести о Роне. Сам же Флинт передал Малфою слова их декана относительно сопровождений: о том, что на уроки, обеды, завтраки и ужины теперь ходить можно только в сопровождении преподавателя, а все свободное время проводить в главном помещение факультетов. Ну, и естественно, капитан сборной чистосердечно добавил от себя, что на все эти запреты он плевать хотел, да и не только он один… Только вот преподаватели этот героизм не оценят - у них есть строгий наказ (вплоть до снятия баллов и еще чего похуже) учеников одних никуда не отпускать.
- Поттер, ты тут? - громко спросил Малфой-младший, заходя в вотчину Плаксы Миртл.
Сама девочка-призрак, во всяком случае, наличествовала точно.
- О, кто это к нам заглянул? - Миртл зависла в нескольких футах над Малфоем. - А, опять ты… - и унеслась куда-то сквозь стену.
- Уже пришел? - из той самой кабинки, где раньше кипело Оборотное зелье, высунулся Поттер. - Давай, не стесняйся, проходи!
С ухмылкой темноволосый слизеринец нагнулся над странно побулькивающей маслянисто-черной жидкостью, варившейся в стареньком, слегка подправленном котле.
- Какая гадость, - выдавил Малфой.
- Так чего ж ты хочешь? Это только «основа» зелья.
- И вы ее уже который месяц навариваете? - изумился блондин.
- Это зелье третьей категории сложности - выражаясь словами твоего крестного, его не каждый Мастер приготовит. Рон вот, например, в этом туалете почти сутками торчал - домашние задания, доклады прямо тут и делал. Он состояние зелья чуть ли не каждые пять минут проверял, бегал каждую перемену сюда. Даже какие-то свои собственные следящие чары наложил…
- Короче, я так понимаю, что вот это - ваша персональная головная боль?
- Теперь и твоя тоже. Но самое сложное было - варить именно «основу». «Направляющую» часть, как сказал Рон, можно, в принципе, дней за шесть сготовить - с этим даже второкурсники справятся. Тут ведь самое главное - правильно состав компонентов рассчитать, а с этим у нас проблем, вроде бы, не было.
- Как хоть это в конечном варианте выглядеть будет?
- Что-то типа полупрозрачного бульончика.
- Обнадежил. Так что ты там говорил насчет добавления компонентов?
- Нужна паутина акромантулов.
- Бе-е!
- У Рона была такая же реакция. Э-эх, жалко, что тебя не было, когда мы сели новый состав зелья рассчитывать. Вот это была умора! - хмыкнул Гарри, помешивая зелье.
Малфой, прислонившийся к бортику одной из раковин, с удивлением на него уставился.
- Что значит - новый состав? - подозрительно спросил он.
- А то и значит. У нас же шкуры бумсланга нет запасной - вся ушла на Оборотное зелье, а новую неоткуда добыть. Поэтому пришлось переделывать рецепт зелья - подбирать новый компонент, который эту шкурку бы и заменил. А потом еще и соотношение ингредиентов заново просчитывать, их количество…
- То есть, ты хочешь сказать, что не обернется ли эта гадость смертельным ядом для того, кто ее примет, зависит только от ваших косых расчетов? - Драко нервно сглотнул и покосился на кабинку с котлом.
- Сам ты косой, а не наши расчеты! - в сердцах воскликнул Гарольд, копошившийся в мешочках с ингредиентами. - Мы их несколько раз перепроверяли!
- И каждый раз получали разный результат, - ехидно произнес блондин.
- Малфой, знаешь, чем Рон выгодно отличается от тебя?
- Ну?
- Он паники по каждому поводу не устраивает.
- Так ты закончил? Хорошо бы нам при таких делах вообще на обед успеть - мне не очень-то хочется до вечера голодным ходить.
- Кто о чем, а «Малфойчик» о себе любимом и о своем несчастном желудке, - пробурчал Гарольд.
- Да ну тебя, «Поттерчик».
- Нет, «Поттерчик» не звучит, а вот «Дракусик»…
- Слушай, ну хватит уже, а? - воскликнул покрасневший до корней волос Малфой-младший.
- Ладно-ладно, ты прав - к Хагриду надо успеть пораньше, потому что от него мы в Запретный Лес пойдем.
- Куда-а?
- Малфой, а ты думаешь, откуда мы акромантулью паутину возьмем? У Хагрида-то ее нету.
Со второго этажа на улицу мальчики выбирались тайком, вздрагивая и нервно озираясь от каждого звука. Им не очень-то хотелось обнаруживать своего нарушения нынешнего режима. Причем, как вслух выразился Малфой, их даже Филч вряд ли спасет в такой ситуации, как бы это смешно не звучало, поскольку для обычного ученика слова «Филч» и «спасение от наказания» между собой никогда ничего общего не имели. Хотя, в последнее время, для слизеринцев школьный завхоз делал значительные поблажки. На улице, несмотря на самый разгар весны, было не так уж тепло. Поэтому, кутаясь в тонкие школьные мантии, слизеринцы почти бежали в сторону хижины лесничего. У него, наверное, разожжен камин, да и чашка горячего чая лишней не будет.
- Привет, Хагрид! - воскликнул Гарольд, при виде открывшего после их с Малфоем стука дверь полувеликана.
- И вам, эта, привет, - сам лесничий особенно радостным не выглядел. - Ну, проходите, раз пришли.
На скамье за столом, сдвинув брови, с мрачным видом сидел Дамблдор. Похоже, они с Хагридом говорили о чем-то малоприятном для обоих.
- Добрый день, молодые люди, - произнес он, - что вы тут делаете одни?
- Мы… м-мы в гости пришли… - выдавил Малфой-младший, поежившийся под прямым взглядом голубых глаз директора.
- Что ж, раз вы пришли в гости, было бы просто неприлично вас отсюда прогонять. Но хотелось бы заметить, что так открыто нарушать правила все же не стоило.
- Извините, профессор. Нам просто очень нужно было поговорить с Хагридом, - вежливо произнес Гарри, подталкивая Драко ко второй скамье, стоявшей напротив Дамблдора.
- Можете говорить. Надеюсь, я вам не очень помешаю?
- Нет-нет, сэр, ничуть, - в порыве чувств Поттер сделал слишком большой глоток из чашки с чаем, которую ему дал Хагрид, и обжег горло. Поэтому, за него ответил Драко, обошедшийся со своим чаем куда более аккуратно.
- Хагрид, ты уже слышал о Роне? - спросил Гарольд.
- Да, конечно, мне, эта, профессор Дамблдор сообщил. Очень жаль его. Но ничего, ведь у нас… ну эти, мандрагоры, скоро поспеют… вроде.
Последнее слово лесничий произнес уже совсем тихо.
- Ну, мы, знаешь, хотели просто так… на животных твоих посмотреть, - выдал первое пришедшее на ум Малфой-младший. Судя по взгляду Хагрида, брошенному на него, идея была неудачной.
- Каких животных? - заинтересовался Дамблдор.
- Ну, я, эта, из Леса Запретного пору тройку интересных зверушек прикармливаю - они за хижиной часто появляются. А мальчики в следующем году на продвинутое УЗМС хотят ходить - вот им и интересно воочию, так сказать, заранее увидеть то, что они потом проходить будут, - произнес Хагрид, почему-то постоянно косясь в окошко.
Раздался стук в дверь. Тарелка с кексами в руках полувеликана дрогнула. Интеллигентный стук повторился и, стоявший за дверью, решив, видимо, что стоит все-таки проявить инициативу, вошел. Хагрид тяжело опустился в кресло, зашвырнув тарелку в угол.
- А Фадж что здесь делает? - полушепотом произнес Драко.
Гарольд пожал плечами.
- Здравствуйте, Хагрид. Я к вам по делу. О, Альбус, и вы здесь! - Министр говорил короткими фразами, будто боясь за длинными предложениями потерять нить рассуждения. - Все очень плохо. Уже которое нападение и снова двойное. Я обязан что-то сделать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги