Темные Волшебники. Часть первая. Триада

Разойтись спокойно не получилось из-за едва не свихнувшегося Дональда, который заорал на всю улицу: «Колдун!». Спокойствие Поттера как ветром сдуло.

- Да заткнешься ты или нет? - зло прошипел он, направляя палочку на мальчика. - Silensio!

Дональд продолжал что-то орать, но, к счастью юного волшебника, беззвучно.

- Ладно, как хотите, - произнес Гарри, прикидывая, сколько времени осталось до прибытия министерских служащих. - Все равно мне нужно потренироваться в заклятиях забвения. Obliviate!

Вся бойцовская команда недоуменно захлопала глазами.

- Так, вы спокойненько гуляете по улице, никому не мешаете, и вообще - просто отличные детки. Ах да, Finite Inkantatem! - буркнул он, указывая волшебной палочкой на несчастного Дональда.

- И, наконец - мне, чтобы на волшебной палочке не осталось следов от заклинаний, - буркнул он. - Cassum!

Теперь только осталось дождаться авроров и прикинуться паинькой - мол, я не виноват, и вообще тут просто мимо проходил. Однако вместо грозных блюстителей магического порядка, появления которых юный волшебник ожидал с минуты на минуту, возник Драко Малфой.

- Ну наконец-то, - выдохнул он. - Поттер, в какую дыру тебя занесло, что ни одна сова найти не может?

- Ты-то здесь что делаешь? - поинтересовался слегка опешивший Гарольд.

- Решил все взять в свои руки. От тебя две недели ни слуху, ни духу, а мне дома скучно стало…

- Ага, вот ты и решил наведаться. Портал настроил?

- Естественно. Ну, Поттер, показывай, где ты живешь…

В это время к ним подбежал порядком запыхавшийся Дадли Дурсль.

- Это мой кузен Дадли, - представил его Гарри.

Малфой мельком глянул на Дурсля и спросил:

- Маггл?

- Нет. Сквиб, почти.

- Почти?..

- Ладно, пошли, познакомлю с родственниками.

- А они…

- Магглы. И не надо морщиться, Малфой, никакой катастрофы не случится, если ты побываешь в маггловском доме. Я же вот жив до сих пор.

- Как ни странно…

- Идем уже, сколько можно препираться?

- Кстати. Поттер, позволь узнать, а что это ты несешь?

- Пакет с хлебом.

- А! Так ты и здесь устроился вместо домашнего эльфа?

- Мечтай.

На пороге дома ребят встретила миссис Дурсль.

- Тетя Петунья, позвольте представить - мой… друг, Драко Малфой. Он тоже волшебник.

- Приятно познакомится, молодой человек. Вы останетесь на обед?

- Нет, спасибо, я тут из-за Поттера. Если вы не против, мы сейчас отправимся в Малфой-Мэнор, и до вечера вы его не увидите.

Петунья Дурсль забеспокоилась, переводя взгляд с одного мальчика на другого.

- Гарри, ты уверен, что твои родители… - нерешительно начала она.

- Уверен.

На это миссис Дурсль ответить было нечего, и она отправилась в гостиную, уводя за собой заинтересованно косящегося на их нежданного гостя Дадли.

- Так мы отправляемся в Малфой-Мэнор? - поднял брови Поттер.

- Только на пять минут. А оттуда на Национальный Британский Стадион.

- Та-ак, ты хочешь сказать…

- Отец приобрел три билета на матч Сборная Англии - Германия. За неимением лучших кандидатур, третьим будешь ты.

- Никуда я не пойду! Да я этот чертов квиддич просто ненавижу!

- Поттер, а я тебя спрашивал, как ты к национальной игре волшебников относишься? Нет? Вот и заткнись тогда. Мне еще портал перенастроить обратно на особняк надо. И вообще, возражения не принимаются.

Что-то недовольно бормоча, Малфой достал из кармана свое колечко-телепорт.

- Его переколдовывать каждый раз - мука адская, - произнес Драко, накладывая на кольцо чары. - Да и еще магический почерк отцовский подделывать приходится... Все-таки, Поттер, в одном ты был прав - мой папаша просто не мог придумать что-нибудь поудобнее.… Уф! Ну, наконец-то!

Гарри, с улыбкой наблюдавший за манипуляциями своего товарища, махнул на прощание рукой Дурслям и вместе с Малфоем-младшим переместился в Родовое Имение.

Парадная, она же - гостиная, с последнего появления в ней Поттера ничуть не изменилась: все то же гигантское помещение полуготического стиля с режущим глаза обилием зеленого и серебряного.

- Поттер, живо брось в камин горсть летучего пороха, чтобы пламя стало зеленым.

- Что, не хочешь, чтобы Люциус Малфой узнал о том, что его сынок научился перенаправлять порталы? - хмыкнул Гарольд, бросая щепотку летучего пороха в камин. По его мнению, этого как раз было достаточно для эффекта прибытия через Каминную Сеть.

Впрочем, как выяснилось позже, этого можно было и не делать, потому что сам Малфой-старший для возвращения домой использовал тот же способ перемещения, который пытались сымитировать двое юных магов. После длительных приветствий, вразумительных бесед и путешествия через магический камин трое волшебников оказались на площадке перед маленькой ложей, находившейся на высшем ярусе.

Пока ведьма из Министерства Магии проверяла билеты, а заодно любезничала с Люциусом Малфоем, Драко пытался втолковать своему непутевому товарищу, как же ему повезло.

- Поттер, это одна третья финала Мирового Кубка! Соображаешь, а? К тому же сидим не где-нибудь на десятом ярусе, где до земли рукой подать и ничего невидно из того, что творится в воздухе, а в Высокой ложе. Да и вообще, это одна из последних игр на этом стадионе. Скоро его снесут.

- А что? Ветхий стал? Под ногами ступеньки крошатся? - не удержался от шпильки Гарольд.

- Нет, просто в Министерстве проблемы какие-то, и следующие шесть-семь серий матчей будут проводить на Шотландском стадионе. А у нас новый построят только лет через пять-шесть - с финансированием проблемы...

- Какой ужас! - изобразив на лице искреннее огорчение, хмыкнул Поттер. Устроившись на местах, мальчики продолжили свою дискуссию, так увлекшись, что благополучно пропустили и представление команд, и шоу талисманов, и объявление о начале матча, только Малфой-младший вовремя спохватился и тут же прижал к глазам омнинокль, стараясь уследить за началом игры.

- За кого болеешь? - поинтересовался Гарри несколько минут спустя, когда ему волей-неволей пришлось подключиться к всеобщему созерцанию матча через омнинокли, которые, кстати, им достались совершенно бесплатно - в качестве «бонуса» к баснословно дорогим местам.

Малфой-младший удивленно взглянул на него, прежде чем ответить.

- Естественно за нашу сборную, а что?

- А за нее вообще смысл-то есть болеть? - осведомился Гарри. - Судя по тому, что я слышал, удивляться надо, что эта команда в треть финала прошла.

- Ну, вот, не все, оказывается, так безнадежно в твоем спортивном «образовании». О! Смотри! Сейчас гол забьют!

И действительно, не на шутку разошедшиеся охотники сборной Англии, в едином порыве чуть не смели немецкого вратаря, но свои два гола урвали. Чему, кстати, страшно обрадовались вместе с болельщиками и ненадолго потеряли бдительность. За что сборная чуть не поплатилась голом уже в свои «ворота».

- В большой семье не щелкай клювом! - злорадно прокомментировал Поттер.

Слегка удивленные своей удачей, «англичане» продолжали попытки завладеть квоффлом и, что наиболее важно, отправить его в полет через германские кольца-ворота. Пока попытки особым успехом не увенчались. Ни у кого.

- Да что они там творят? - Малфой-младший, оказавшийся ярым поклонником национального спорта всех волшебников, едва не подпрыгивал от возмущения.

- Усложняют слишком, - ответил на этот риторический вопрос Поттер.

- Чего?

- Ближе к кольцам делают слишком много пасов - квоффл либо к противнику в руки попадает, либо его вратарь ловит, либо он просто падает. Смотри, Малфой: вон как от своих колец двумя хорошими бросками перебросили к «воротам» немецкой команды? А сейчас опять ерундой маяться начнут, нет чтоб так же быстро в несколько перепасовок гол забить! Видишь, охотник назад зачем-то мяч бросил. Это обманка у него такая, что ли? ...Ну, правильно, там же не было никого, куда этот идиот квоффл кинул?

Примерно в том же духе прошла первая часть матча, завершившаяся пятиминутным тайм-аутом по просьбе немецкой команды. Счет тем временем уже далеко перерос за двадцать очков, но, к сожалению, только со стороны гостей матча - 140:50 в не пользу Англии. Где прибывали ловцы вместе со снитчем, никто не знал, и по этому поводу по стадиону уже пошли неприличные шуточки. Всерьез свои прямые обязанности исполняли только загонщики. При их почти регулярной помощи осуществилась львиная доля голов немецкой команды и три из пяти английских голов.

Тем временем Драко Малфой уже открыто вслух интересовался, зачем он согласился сюда идти и смотреть этот позор. Мнение Малфоя-старшего определить было сложно. Установить же, смотрел ли он матч вообще, казалось и вовсе чем-то невозможным. А Гарри Поттер, напротив, приободрился и вошел во вкус. Похоже, его патриотический дух спал где-то очень далеко и даже не собирался просыпаться. Поэтому Гарри всю первую часть матча раскритиковывал сборную Англии и получал от этого полное моральное удовлетворение.

- А кое-кто, между прочим, говорил, что квиддич терпеть не может! - поддел его Драко, окончательно разуверившийся в победе национальной сборной.

- Если я его не люблю, то это не значит, что я ничего в нем не смыслю. Да ты только представь: твой отец на подобные мероприятия ходит лишь ради знакомства с каким-нибудь влиятельным идиотом, который обожает эту игру. Сама игра его не волнует. А у меня такое светопреставление творится... Джеймс берет с собой моего чудесного братишку, и на несколько часов они уходят из дому. Затишье длится до тех пор, пока они не возвращаются обратно...

- Представляю, что происходит после, - фыркнул Малфой-младший. - Особенно, если учесть, что болеют они за нашу драгоценную сборную, с которой можно инфаркт легко заработать...

- Это-то что... По сравнению с тем, что мой братец вытворяет у нас за домом на площадке для игры, это все просто детский лепет.

- Он летать-то умеет? - съехидничал Драко, поглядывая через омнинокль на суетящегося судью, который что-то доказывал капитанам обеих команд, бешено размахивая руками.

- Как раз это он и умеет. Точнее только это.

- Ты серьезно?

- Ага. В этом он весь в отца.

Судья объявил конец тайм-аута. Игроки вновь поднялись в воздух.

* * *

Через два часа Гарри Поттер и Драко Малфой уже выходили из Дырявого Котла. Минут двадцать назад закончился матч между сборной Англии и командой Германии. Закончился в ничью 200:200. Потому что внезапно объявившийся ловец «англичан» умудрился поймать снитч и спас таким образом всю свою команду.

Малфоя-младшего, уже не ожидавшего принципиально ничего хорошего, ничья крайне развеселила.

- Вот и ходи после этого на матчи, - произнес Драко. - Так, Поттер, план таков: мы сейчас быстро дойдем до Темной аллеи. Мне там надо в книжный заглянуть - отцу приглянулась та самая «Черномагическая тактика». Только вот ему копия из нашей библиотеки чем-то не понравилась - то ли она не полная, то ли перевод какой-то дурацкий...

- А-а! Тогда это бесполезно. Я сам нормальную копию ищу… ее почти невозможно достать.

- Ну, это тебе невозможно. Я же все-таки Малфой - сумею как-нибудь, - не без гордости заметил Драко и внезапно замер на месте. Рядом с ним остановился и собиравшийся ехидно ответить Поттер. Впереди происходило что-то интересное.

Двое авроров буквально тащили за руки в их сторону рыжего мальчика, бешено упирающегося и вопящего что-то до крайности обидное взрослым людям.

- Так, малыш, рекомендую тебе немедленно заткнуться, - не выдержал один из министерских работников.

- Пустите! Я не хочу домой! - еще громче завопил мальчик. - Если не отпустите, я вас прокляну!

Взрослые чуть не покатились со смеху.

- Ну, давай, попробуй, сопляк! У тебя даже палочки нет!

За бесплатным концертом со стороны наблюдали Малфой и Поттер.

- Это Рон Уизли, - кивнул на рыжего мальчика Гарольд.

- А! Тот самый «позор всех рыжих»?

- Именно. Поэтому предлагаю помочь собрату по несчастью. Это, похоже, новички (если вообще не курсанты на практике), иначе они бы его не волокли в Дырявый Котел, а сразу, от греха подальше, Артуру Уизли на руки сдали.

- Ты этим хотел сказать, что они нас не узнают и никому никуда не доложат?

- О чем докладывать-то? О том, что их мальчишки какие-то заколдовали? Их, выпускников Аврориата? Малфой, не смеши меня. Идем. К тому же, в случае чего, мы можем быстро скрыться в направлении Темной Аллеи.

Заметив двух приближающихся ребят, авроры заторопились.

- Шли бы вы, ребятки, мимо, да побыстрее, - порекомендовал один из них, который обозвал Рона «сопляком».

«Ребятки», не размениваясь на объяснения, быстро оглушили не ожидавших от них такой подлости министерских работников «Ступеффаями», и, пока авроры не очнулись, дали деру в сторону знакомой улочки, выводившей к Лютному переулку.

- Эй, вы куда? - воскликнул неуспевающий за ними Рон.

- Все потом, - на бегу ответил ему Гарри. - Ты, главное, не отставай!

Оказавшись у знакомых статуй двух рыцарей, они остановились.

- Ну, ты и перестраховщик! - прошипел едва отдышавшийся Малфой. - Сам говорит - они, мол, ничего не сделают... И сам же та-ак рванул к стражам!

- Ты головой подумай! Может, я и не такой уж светлый маг и знаю некоторые интересные заклинания, но как, по-твоему, я выстою против двух авроров? Даже курсантов? И даже рассчитывай, что от тебя была бы какая-то польза!

На них недоуменно уставился Уизли.

- Это, что, тупик? Тогда зачем вы сюда бежали?

Малфой посмотрел на него как на идиота.

Глава 6. Третий

Рон Уизли понял, что сморозил какую-то глупость. Судя по язвительной улыбке на лице Драко, ничего хорошего его не ожидало.

- Здесь находится вход в Темную Аллею, - ответил Гарри.

- Надеюсь, ты о ней слышал? - Малфой все-таки не удержался от колкости.

- Слышал, - буркнул Рон, стремительно краснея на глазах.

- Чтобы открылся проход в Аллею, нужно пройти мимо этих каменных стражей, - Поттер снова взял инициативу в свои руки. - Если ты истинный темный, то они поднимут оружие на такую высоту, что ты сможешь пройти.

- А если они сочтут, что…

- То ты останешься здесь, Уизли, - почти пропел Малфой-младший. - Смотри как надо!

Он почти стрелой метнулся к каменным рыцарям и чуть не врезался в медленно поднимающуюся секиру. Недовольно бурча, Драко дождался, пока стражи поднимут оружие и пропустят его, и шагнул в возникшую перед ним арку.

- Позер, - усмехнулся Гарольд. - Ну, ладно, теперь твоя очередь - я последним пойду.

Уизли с тоской посмотрел на каменные статуи, но все-таки подошел к ним, ожидая вердикта. Стражи, похоже, в принадлежности рыжего мальчика к темным магам сомневались. Причем, сомневались довольно долго. Малфой, ждавший ребят по ту сторону арки, наблюдал за всем этим с презрительной усмешкой и уже начал корчить рожицы. Но каменные рыцари наконец смилостивились и подняли оружие, давая Рону пройти в Темную Аллею. Следом за ним вошел и Поттер, которого, как и в прошлый раз, статуи приветствовали, встав на одно колено. Уизли обернулся и удивленно уставился на это чудо.

Подождав, пока проход за ним снова закроется, Гарри оглядел своих товарищей.

- Ну, вот, мы и пришли…

- Вот именно, - перебил Драко и потянул его куда-то в сторону. - Так что рыжий, пока, и удачи тебе. Нам в книжный надо побыстрее, да Поттер?

- Да что с тобой? Не хочешь помочь? Он же наш, да еще и в Темной Аллее, похоже, впервые.

- Ну и что? Мы ему уже помогли - от авроров спасли, как сюда попасть показали. Может, хватит свое благородство выказывать?

- Малфой, тебе жалко, что ли? С тебя за это деньги сдерут?

Блондин, похоже, обиделся и, что-то невнятно бурча, отвернулся. Гарри тем временем подошел к слегка растерявшемуся Рону Уизли.

- Ты ведь в Косой Переулок за покупками пришел, так?

- Ага, мне волшебную палочку надо. Только Олливандер отказался мне ее продавать. Вы не знаете, где их еще продают?

Стоявший рядом с безразличным видом Драко Малфой от этого бесхитростного заявления хмыкнул.

- Между прочим, ничего смешного, Малфой, - произнес Гарольд. - И не надо теперь вселенскую скорбь изображать. Нам все равно по пути. Так что до магазина волшебных палочек мы тебя доведем.

- Только рекомендую дорогу хорошо запомнить, - снова встрял Драко, - потому что в следующий раз Поттера с его регулярными приступами благородства может рядом и не быть.

- Стоп-стоп, так вы Гарри Поттер и Драко Малфой? - Уизли уставился на них так, как будто увидел нечто сверхъестественное.

- О, Потти, мы становимся знаменитостями. Совсем как твой братец!

- Вовсе нет, Малфи. Просто Аврориат - это одна большая «деревня», где все всё друг о друге знают. Ничуть не хуже, чем ваши.

- Ну, предположим, не наши, а отцовские, но я понял.

- С ума сойти! Малфой что-то понял!

- Да хватит уже, вон, гляди, твой Уизел заскучал… действительно, нужно его за палочкой сводить, пока не потерялся тут. Эй, рыжий, хватит достопримечательности рассматривать, в другой раз по сторонам глазеть будешь! Нам идти надо.

Поттер посмотрел на маггловские наручные часы, которые он по причине отсутствия ремешка носил в кармане.

- Ты прав, Драко, надо бы поторопиться - уже шестой час, а мне к семи возвращаться надо… Мерлинова борода! У них же камин к сети не подключен!

- Намек ясен, - насмешливо произнес Малфой, - так уж и быть, специально для тебя еще разок портал перенаправлю.

- Ты умеешь перенаправлять порталы? - удивился Рон.

- А что тут сложного? Заклятием истинного зрения высмотрел магическую подпись и подделал ее, а потом уже какое хочешь «место прибытия» указывай.

- Но вроде надо сначала узнать, кто чары наложил…

- Так и я без того знаю, что это мой отец!

Тут к разговору подключился и Гарри.

- Кстати, как ты умудрился меня найти?

- Ой, это отдельная история! Тебя совы найти не могут - как будто барьер вокруг этих магглов и их дома стоит. Ну, я подумал-подумал… можно же ведь аппарировать, настраиваясь на определенного человека, вот я и решил провернуть ту же штуку с порталом.

- М-да, только вот обычно это не очень хорошо заканчивается…

- Поттер, ты о чем?

- Об аппарации.

- Так портал-то переносит не прямо в то место, где находиться нужный человек, а рядом с ним! Ты думаешь, я бы полез экспериментировать, если бы точно не знал, что это безопасно?

- Ах да, слизеринско-малфоевский инстинкт самосохранения - совсем про него забыл, - фыркнул в ответ Гарольд.

Пока мальчики шли по Темной Аллее, разговор плавно перетек на Хогвартс.

- Я согласен только на Слизерин. И пусть они там, на распределении своем, даже и подумать не смеют о другом факультете. Это же такой позор будет: Малфой и вдруг, например, в Когтевране!

- Да ты особо не беспокойся, тебя точно никуда кроме Слизерина не возьмут, - усмехнулся Гарри и повернулся к своему новому товарищу: - А ты куда хочешь, Рон?

Молчавший до сих пор Уизли пожал плечами.

- Мне как-то без разницы. Впрочем, в Гриффиндор мне нельзя - там старшие братья учатся. Они меня слегка недолюбливают за то, что я выбиваюсь из формата нашего «дружного семейства Уизли». Так что я согласен и на Когтевран, и на Пуффендуй.

- Ясненько, - протянул Драко. По его тону было понятно, что мальчик что-то просчитывает. - А ты, Поттер?

- Понятия не имею. То есть, конечно, я тоже не очень-то хочу быть в Гриффиндоре - туда точно поступит Джереми. Можно и в тот же самый Когтевран. Вдруг научусь изображать из себя всезнайку?

- Ага, а в Пуффендуе - идиота, - хмыкнул Малфой-младший.

- Да сам ты идиот! Чем тебе Пуффендуй не угодил?

- Судя по тому, что рассказывает мой отец…

- Твой отец вообще слишком много всего рассказывает. Так жаждешь пойти по его стопам? - съязвил в ответ Гарольд. - Все, мы пришли.

Переглянувшись, мальчики зашли в «Волшебные палочки Киркана». Владелец магазина как раз проверял какие-то бумаги у прилавка, и, заметив посетителей, устремился к ним.

- Добрый вечер, молодые люди. Мистер Поттер, мистер Малфой… о, юный Рональд Уизли. Уж вас-то я совсем не ожидал здесь встретить. Так значит, молодые люди, к вам уже присоединился третий?

- Ну не шестой же! - буркнул себе под нос Драко, мысленно удивившись странной интонации Джонатана Киркана. Судя по взгляду Поттера, мимолетно брошенному на продавца, ему тоже что-то не понравилось.

- Олливандер даже представить себе не может, каких покупателей он потерял! - Киркан уже потирал руки в предвкушении продажи новой палочки. Необычной палочки, судя по всему.

Мальчики переглянулись. Рон при упоминании об Олливандере покраснел.

- Ну, мистер Уизли, давайте-ка подберем вам волшебную палочку… - произнес Джонатан, доставая из-под прилавка тот самый сундук, в котором почти две недели назад ожидали своего часа палочки Драко и Гарри.

Владелец магазина, открыв замки на сундуке, обратился к ним:

- Мистер Поттер, мистер Малфой, будьте добры ваши волшебные палочки, - получив искомые, Джонатан нахмурился. - Так, первая - чешуя Хайнакейна и Гремучая ива, очень хороша для атакующей магии. И еще что-то… Значит… ага. Все верно. Теперь вы, мистер Малфой. Жилы северного дракона Ангробара и тополь, странно… ах да, это ведь палочка работы Волчанова. Специализация - оборонные заклятия и… и все. Хотя да, Ангобар ведь был кровным родственником Арктуса, если к драконам применимо такое понятие. Юноша, у вас в семье нет каких-нибудь необычных талантов вроде чтения мыслей? Нет? Значит, вас просто в это еще не посвятили, иначе эта палочка вам бы в руки просто не далась. Так. По моим примерным подсчетам вам подойдет эта - остролист и перо темного феникса. Отличная палочка, учитывая, что вы, как я полагаю, интересуетесь Древней Магией. Взмахните ей.

Отвлекшийся во время длительной речи Киркана, Рон Уизли покорно взмахнул волшебной палочкой. Если бы не подхватившие его вовремя Гарри и Драко, мальчик бы врезался в стену. Джонатан, которого некому было ловить, совершил «полет» в сторону одного из стеллажей.

- М-да, странно, - протянул он, потирая ушибленную спину. - Кладите палочку обратно, мистер Уизли она вам не подходит. Может, я ошибся? Вроде бы нет. Ну и в чем же дело? Х-мм…Тогда возьмите, что ли, эту - дуб и волос единорога. Тоже не подходит? Жаль. Берите следующую.

Растерянный и смущенный Рон взял другую палочку.

- Так, стоп, а вот эту лучше сразу положите. В прошлый раз ею чуть не взмахнул мистер Поттер. Вы легко можете с ее помощью весь магазин взорвать. Берите-ка лучше другую…. Эта? Тоже остролист, но в сочетании с сушеным листом аконита. О, да, вижу, вы знаете, что аконит - символ вечности и бессмертия. Взмахните. Подходит? Странно… Мерлинова борода! Я же палочки подбираю не Светлой Тр… не светлым магам! Тогда все правильно! С вас десять галенов, молодой человек.

Рон, оставив палочку на прилавке, полез в карман, достав оттуда внушительную гору кнатов. Он начал медленно отсчитывать десять галеонов, когда Малфой, презрительно фыркнув, оттолкнул его от прилавка.

- Мерлин и Моргана! Мы так до второго Волан-де-Мортового пришествия тут ждать будем! - недовольно воскликнул Драко и, расплатившись с продавцом, подтолкнул товарищей к выходу.

Все трое, выйдя из магазина, двинулись к книжному. Малфой продолжал недовольно бурчать:

- Ну, вот, Поттер, ты был не прав, деньги с меня уже содрали. Десять галеонов, между прочим, на дороге не валяются.

- Я просил платить за меня? - мгновенно вспыхнул Рон. У него это, похоже, была больная тема. - Сам виноват! Сейчас тебе все кнатами и отдам!

Гарольд с тоской наблюдал за этой перепалкой, когда ему пришла в голову странная мысль.

- Так, вы двое, ждите здесь - я сейчас вернусь.

Разгорячившиеся Малфой и Уизли его ухода, похоже, даже не заметили.

Гарри метнулся обратно к магазину волшебных палочек.

- Мистер Киркан, можно вас спросить? - выпалил он, замерев на пороге.

Владелец магазина, оторвавшись от пересчета прибыли, посмотрел на мальчика.

- Конечно, в чем проблема?

- Ваши волшебные палочки в Министерстве зарегистрированы?

- Само собой - нет. А с чего вы решили, что это так?

- Да вот… подумал… ладно, ерунда. Большое спасибо.

Мальчик стрелой вылетел на улицу, не заметив, как облегченно вздохнул Джонатан Киркан, явно ожидавший совсем другого вопроса…

К приходу Поттера, его товарищи мирно беседовали, присев на стоявшую неподалеку скамейку. Подойдя ближе, Гарри понял, в чем дело - эти двое все-таки подрались. Малфой-младший периодически вытирал платком идущую из носа кровь, а Рон щеголял с разбитой губой. И когда они только успели?

- Куда бегал, Поттер? - слегка гнусаво поинтересовался Драко.

- К Киркану. Узнал одну интересную подробность. Наши палочки не зарегистрированы в Министерстве.

- Ты разве не знал? - поморщился Малфой. - М-да, теперь понятно, почему утром у тебя лицо такое было, когда я переместился порталом к Дурслям. Ладно, идем в «Иллитрис» - меня отец просил все-таки поискать «Черномагическую Тактику»… Надо ему в ней что-то прочитать. Может, договорюсь с этим Фицджеральдом Сорвиным, и он мне ее откуда-нибудь достанет?

- Надейся и жди, - хмыкнул Гарри. Его больше интересовали открывшиеся в связи с незарегистрированной палочкой перспективы.

Когда мальчик отвлекся от своих размышлений, его товарищи обсуждали квиддич. Как ни странно, в обсуждении игры всех волшебников Рон и Драко почти мгновенно нашли общий язык. Поэтому, стараясь не вслушиваться в восторженные рассказы Малфоя о сегодняшнем матче, Гарольд снова «ушел в себя».

Где-то через час, после похода в книжный магазин, мальчики сидели в местном подобии Дырявого Котла. Малфой был обижен на весь свет - ему не удалось договориться с Сорвином о доставке экземпляра «Тактики». Какие бы деньги Драко не сулил продавцу, тот отрицательно мотал головой и советовал взять что-нибудь другое. Рон, оглушенный огромным количеством новых впечатлений, молча пил апельсиновый сок. Поттер тоже был на всех обижен, но в глубине души - ему очень-то не хотелось возвращаться к Дурслям. Да и чего греха таить - к Поттерам. Мальчик представил себе, как бы он жил один, в том же самом Дырявом Котле в какой-нибудь небольшой комнатке - ему-то много не надо. Но тут же начал подсчитывать, сколько нужно будет денег, потому что кормить и одевать его никто не будет. От морального шока Гарольда спас Драко.

- Я тут вам сказать хотел, - начал он. - У нас дома намечается что-то вроде званого обеда. Где-то через год, подозреваю, в начале августа. Я вас приглашаю.

- Так ты…

- Шестого августа. Мой день рождения специально праздновать не будут - перенесут все на август. И письмо из Хогвартса нарочно придержат.

- Малфой, я имею в виду - ты не слишком рано об этом говоришь?

- Вовсе нет, - ответил за него Рон. - таков порядок. На такие серьезные мероприятия заранее всех приглашают - традиция такая. Тем более что этот званый обед просто так, ни с того ни с сего, на август переносить не стали бы. Там ведь все не только из-за твоего дня рождения, так, Драко?

Малфой-младший тоскливо кивнул.

- Там объявят о моей помолвке.

- Чего? Вы совсем спятили? Какая помолвка?! Тебе же только десять лет! Ну, ладно, тогда одиннадцать исполнится… Все равно бред! - удивленно воскликнул Поттер. - Может тебя там еще и женить собираются?

Объяснять снова взялся Рон Уизли.

- Вообще-то свадьба будет после семнадцатилетия, если я не ошибаюсь, а помолвка - это традиция. Ты же знаешь, Гарри, что в чистокровных семьях часто женятся только для того, чтобы спасти финансовое положение, сохранить свое чистокровие… Поэтому, кстати, у нас в Англии все богатые чистокровные семьи - родственники. Взять хотя бы нас с Малфоем. У него матушка - урожденная Блэк, у а меня от них корни то ли по отцу, то ли по матери.

- Ты еще скажи, что это в тебе блэковская кровь взыграла - вот ты и стал темным.

- Сложно сказать, - усмехнулся Рон. Совершенно малфоевское выражение лица его даже облагораживало. - Поттеры, например, тоже чистокровные. Во всяком случае - были, так что, Гарри, и ты наш родственник, пускай и дальний.

- М-да, свихнуться можно с такими родственниками… Ты что-то далеко от темы ушел. Что там с помолвкой Малфоя?

- Мне невесту давно выбрали, - спокойно произнес Драко. - Вот и будем знакомиться.

- Так вы с ней даже не знакомы?

- Ты думаешь, мне интересно общаться с девчушкой, у которой в голове одни куклы?

- С чего ты взял? Я имею в виду - про куклы.

- А о чем ей еще думать? О проблемах мира? Поттер, ты пойми - то, что мы, десятилетние оболтусы, сидим и вот так по-взрослому все обсуждаем - это не нормально!

- Так какой резон вас знакомить? Все равно же в Хогвартсе встретитесь! - сделав вид, что пропустил реплику товарища мимо ушей, недоумевал Гарри.

- Обычай такой - перед школой познакомить. Ты себе представляешь как это все выглядело бы? Первого сентября у всех нервы уже на пределе, а тебе говорят: вот, мол, с тобой на один курс пойдет твой супруг будущий… Да это же форменная истерия начнется, особенно если учитывать, что Малфоев в нашем кругу не особенно-то любят, хоть и стараются этого не показывать. И потом, все это делается, чтобы совсем уж противно в день свадьбы не было - будем знать, что нам надо хотя бы более или менее приличные отношения друг с другом наладить. Может, мы подружимся даже.

Гарольд недоверчиво хмыкнул.

- Все-таки чистокровные маги точно ненормальные…

- Чего веселишься-то? Ты, между прочим, один из нас. Кстати о веселье, мне тут Уизли недавно рассказал о его семейке. Теперь я точно могу сказать, что ненормальные - это как раз таки авроры и министерские, помешанные на своей «светлости». Такой бред дома устраивают!

- Я же тебе говорил, что Аврориат, в сущности, одна большая, крепко ударенная на голову «деревня».

- Вот и я о том же… Рыжий, просвети Поттера относительно твоего первого использования магии - посмеется хоть.

- Ага, очень смешно, - фыркнул Рон. - Дело, в общем-то, было лет пять назад. У нас в семье есть традиция - ребенок должен в пять лет совершить какое-нибудь колдовство. Ну, вот и мне в день рождения отец подарил волшебную палочку - мол, колдуй сынок. Так я и наколдовал… Надо мной постоянно Фред с Джорджем издевались. Вот и решил отомстить. Вычитал в какой-то книжке одно интересное заклинание… И применил.

- Кто такие эти Фред с Джорджем? - переспросил Гарри.

- Два моих старших брата, они близнецы. Так вот, применил я заклинание к ним и стою, смотрю, что в результате получилось. А вместе со мной рядом стоят отец и мать, удивленные тем, что у меня получилось что-то серьезное.

- А что это хоть за заклятие-то было?

- А, ерунда какая-то - из четвертого круга Древней Магии. То ли какое-то очень хитроумное и нестандартное обездвиживающее, то ли вообще замораживающее… одним словом - темное. Но братьям и этого хватило - их потом несколько месяцев в Святого Мунго держали. Они там всю больницу на уши поставили. Меня с тех пор все старшие недолюбливают.

- Догадываюсь, что тебе устроили родители, - хмыкнул Поттер-младший, мгновенно представив, что было бы с ним самим в такой ситуации - одно дело, когда он Маркса и Робертса «окаменил», а вот что за кавардак поднялся, если бы он с Джереми что-нибудь этакое сотворил…

- Мне тут Малфой рассказывал про твой магический прорыв… классно ты этих Робертса и Маркса в камень превратил! Я читал об этих чарах. «Simulacrum muratus» считается сложным заклинанием, - с ноткой уважения в голосе произнес Рон. - Ну, а у меня родители просто очень расстроились. Известно ведь, какое первое заклинание маг применит - таковой и будет его специализация.

- Ну, предположим, это не всегда верно, - влез Драко.

- Тем не менее… мама разрыдалась, а отец стал мне объяснять, чем светлая магия отличается от темной, и почему последнюю нельзя применять.

- Судя по тому, что ты здесь с нами сидишь, лектора из него не вышло, - усмехнулся Гарольд.

- Вовсе нет, просто… как это сказать… я знал, что он уверен в своей правоте и только, а никаких «вещественных» доказательств за этой уверенностью не стоит. А если так, то зачем его слушать? И, махнув рукой на запрет, с головой ушел в древнюю магию.

- А потом об этом узнали.

Уизли виновато развел руками.

- И отобрали палочку.

- Короче, я понял, чем отличаются методы воздействия ваших родителей, - ни с того ни с сего заявил Драко Малфой. - У Уизли предпочитают давить на жалость, устраивая истерики и слезы, а у Поттера родители используют методику регулярного кнута с полным отсутствием пряника.

- Юный гений… - фыркнул в ответ Гарри. - Про свой первый магический опыт рассказать не хочешь?

- А чего там особенно рассказывать-то? - притворно удивился Драко.

- Давай, давай, мы же с Гарри тебе рассказали! Или маленький Дракусик смущается? - с улыбкой подначил его Рональд.

Покрасневший Малфой с вызовом уставился на товарищей.

- Ничего я не смущаюсь! Просто полез в отцовский кабинет, а там сработала охранная магия. В меня десяток оглушителей полетел, вот я чисто интуитивно и использовал щитовое заклинание.

- И что, прямо так уж все и отбил? - съехидничал Рон.

- Нет, два-три в меня все же попало, а потом меня отец нашел. Точнее сказать на «нашел», а «наткнулся» - я как раз у порога лежал. Хотя, я бы даже сказал не «наткнулся», а «запнулся» об меня.

- Мило, - хмыкнул Рональд. - Сильно потом ругали?

- Не очень, больше успокаивающим зельем отпаивали - и меня, и папу. Зато как раз после этого «инцидента» ему пришла в голову мысль о том, чтобы «развлечение» дома переложить на меня. Я годика в три-четыре вообще по дому носился как угорелый и совал нос во все углы. Отца с матерью своим любопытством до белого каления довел. Так что папа теперь старается сделать так, чтобы я постоянно был чем-то занят.

- М-да, везет вам, - с какой-то грустью произнес Гарольд. - А тебя, Ронни, как я понял, дома вообще очень любят. Чего не сидится у родителей под крылышком, а?

- Э, Поттер, что с тобой?

- Все в порядке, просто на сегодня новых впечатлений уже хватит. Можете меня больше в ваши чистокровные заморочки не посвящать. Я пас - домой к Дурслям пора.

Уизли и Малфой переглянулись.

- Действительно. Только давай я сначала Рыжика домой заброшу, а то он тут, похоже, на ночь хочет остаться.

- Я бы остался, - тихо пробормотал Гарри.

* * *

После двух недель полного безделья Поттера-младшего наконец-то забрали домой - в «Поттер-Мэнор», как он про себя называл их особняк. Увы, такой же нежностью, какую Малфой испытывал к своему «родовому гнезду», Гарри похвастаться не мог. Поместье Поттеров ему напоминало отца, к которому он не испытывал ни капли уважения. И вот теперь, после почти месячного отсутствия, Гарри понял, с чем у него ассоциировался дом - с тюрьмой, из которой никуда не денешься. А до Хогвартса и той свободы, которую сулило обучение в Магической школе еще чуть ли не целый год. Очень хотелось тоскливо взвыть. Тем более что в его комнате провели тотальную чистку. Все записи Гарольда улетучились в неизвестном направлении - скорее всего эта «ересь» была символично сожжена в камине. А проход в стене был заблокирован целым комплексом запирающих чар. Таким, что даже думать не стоило о том, чтобы туда соваться.

Тем не менее, на протяжении следующего полугода Гарри Поттер смог найти себе вполне сносное занятие, и, спасибо появившимся внезапно друзьям, скучно ему не было. Дабы, наконец, успокоить вот уже который месяц душившую его жабу, Поттер-младший нанялся в помощники к Флориану Фортескью - мороженщику из Косого переулка. Летом он помогал в торговле мороженым на улице, перетаскивал всякие тяжести, а в начале осени перебирался под крышу местного кафе - даже зимой в Косом Переулке находилось немало волшебников, желавших полакомиться мороженым.

Гарольду все это было на руку. Поработав до обеда у мороженщика, вторую половину дня мальчик проводил за неспешными прогулками по Темной Аллее, где встречался с друзьями - Роном и Драко. Эти двое, похоже, были рады ненадолго вырваться из дому - что самостоятельный и до ужаса любопытный Малфой, что страдающий от излишнего внимания родителей Уизли. Втроем они облазили всю Аллею вдоль и поперек. К Рождеству троица ребят стала для «обитателей» и посетителей Темной Аллеи уже чем-то привычным и само собой разумеющимся. Дело дошло до того, что Сорвин разрешил-таки после длительных уговоров устроить у себя нечто вроде импровизированной библиотеки для троих юных волшебников, позволив им читать имеющиеся в магазине книги.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Весной Джеймс Поттер узнал о том, что у его «не самого любимого сына» есть волшебная палочка. Узнал он об этом совершенно случайно, но, так уж повелось, что большинство случайностей становятся роковыми. Спасибо нужно было сказать Джереми, который наконец-то разобрался со своей собственной палочкой и тут же решил устроить подлянку брату, наслав на него несколько примитивных заклятий. Гарри, по глупости, отбил их на глазах своего папаши. Разразился скандал, вследствие которого вместе с совершенно необоснованными упреками Гарольду в более или менее вежливой форме порекомендовали не появляться дома еще некоторое время. Лили Поттер, успевшей «отбить» своего сына у разъяренного супруга, ничего не оставалось, как договариваться с Томом, барменом Дырявого Котла, о временном съеме комнаты. Впрочем, сначала она хотела обратиться к своей сестре, но Дурсли уехали отдыхать на два месяца. Друзья по работе мальчика взять отказывались - наслушавшись Джеймса, они беспокоились, как бы «тот самый Поттер» не натворил чего-нибудь с их собственными детьми.

Естественно, вся деятельность Лили проходила в сопровождении со слезами и истериками. А как при этом досталось Джеймсу… Но, тем не менее, обещав мальчику каждый день к нему приезжать («Еще чего не хватало!» - бурчал на это сам Гарри), Лили Поттер отправилась на «штурм» собственного мужа, собираясь измотать его до полной невозможности, но добиться от него разрешения на возвращение сына.

Гарри Поттеру же долгое отсутствие дома пошло на пользу - его давняя мечта осуществилась, хоть и частично: он жил сам по себе, если, конечно не учитывать, что за него платила мать. Тьфу, опять кто-то за него платит! Приказав себе не думать о всяких глупостях, Гарольд решил получить максимум удовольствия: завтракай, когда хочешь, спи, сколько хочешь, делай, что хочешь… И никакого вечно ноющего и делающего гадости брата под боком. Никакого неуравновешенного папаши, из-за которого даже самое мирное утро способно превратиться в атомный взрыв. Ежечасная ругань с домашними сошла на нет. Свобода… почти. И вообще - волшебную палочку отобрать у него отцу не удалось!

Самой большой радостью Поттера было то, что он наконец-то, как нормальный человек, праздновал что-то (тем более, этим «чем-то» был день рождения Рона) среди своих друзей. Ближе к ночи, объевшиеся тортом товарищи, после долгого празднования и очередных разговоров о «тяжких судьбах мира» вручили имениннику подарки. Рон, с пунцовыми от смущения ушами, даже и не знал, как их благодарить. А вскоре, по причине позднего времени, гости Поттера (один, почетный именинник - с коробками в охапку) были таковы. Позже выяснилось, что икавший от огромного количества выпитой газировки Драко Малфой, собравшийся отправиться домой через каминную сеть, не смог точно назвать адреса. И, как это обычно бывает, его прилично помотало по чужим каминам, прежде чем миссис Малфой удалось «отловить» своего непутевого сынулю.

Несколько недель спустя дня рождения Рональда Уизли, в доме у Поттеров все улеглось, и Гарри вернулся обратно. Сказать, что он не очень-то хотел в «Поттер-Мэнор», означало не сказать ничего. Но его не спрашивали, и жизнь снова вошла в прежнюю колею. Он так же подрабатывал у Флорина Фортескью, так же виделся с друзьями, а по вечерам до хрипоты ругался с отцом по любой мелочи. Частенько его навещал Ремус Люпин. Похоже, он начал подозревать, что у крестника не все ладно, и с удовольствием проводил время вместе с мальчиком, рассказывая ему много интересного.

Так тихо и незаметно промелькнуло время.

* * *

Одиннадцатый день рождения Джереми Поттера ознаменовался очередным событием, связанным с его братом - Джеймс Поттер чуть не отрекся от второго сына. И Мерлин с ним, если бы Поттер-старший просто наорал на Гарольда - ерунда, дело привычное. Как назло, воистину «выдающийся» аврор вспомнил один из старых разделов Магии Кровных Уз - Отречение от Рода, и всерьез собирался провести нужный ритуал, ничуть не гнушаясь сомнительной «светлостью» как самих данных, так и ритуала в частности. Одному Мерлину известно, чем бы все это закончилось, если бы из похода по магазинам не вернулась Лили Поттер.

Как это ни странно, допрос она учинила обоим братьям. То есть Джереми впервые ощутил на себе праведный родительский гнев, что стало для него истинным шоком.

Как выяснилось, все началось еще с утра, когда Гарри отправили на уборку гостиной, что, само по себе, стало уже традицией. Но, в виду того, что в этот раз на уборку мальчика отправил отец, Гарольд возмутился. В конце концов, когда Лили просит его протереть пыль - это одно, ведь мать на всех готовит, занимается домашними делами. А другое дело, когда сонный Джеймс Поттер, невнятно что-то пробурчав, отрывает Гарри от завтрака и отправляет в гостиную, едва ли не придав пинка для ускорения.

В гостиную спустился Джереми - посмотреть на работающего братца, что тоже успело стать традицией, собственно, как и его подначки. Однако в этот раз, похоже, ни тому, ни другому выдержки не хватило, и мальчики устроили драку. Разнимать их, естественно, принялся Джеймс. Посмотрев на покрытое синяками лицо Мальчика-Который-Выжил и на его грозно ухмыляющегося брата, которого Дадли во время школьных каникул обучал драться хотя бы на самом примитивном уровне, Поттер-старший без лишних разговоров пошел в библиотеку за книгой по Ритуалам Кровных Уз.

Узнав, что ее муж собирается отречься от сына, причем еще и лишив его поддержки всего рода, Лили Поттер, в девичестве - Эванс, показала, что она все-таки ведьма. От ее возмущенного голоса жалобно позвякивали окна на первом этаже, а где-то в коридоре разбилась фарфоровая вазочка с цветами. Намечалась ссора, сравнимая разве что с цунами.

Поэтому дабы не оказаться на пути все сметающего урагана, Гарри быстро побросал вещи в сумку, что у него в последнее время получалось в совершенстве - сказался опыт регулярных «выдворений» из дома. Подхватив сумку и успевшие недавно появиться новые конспекты, Гарольд с волшебной палочкой в рукаве совершил марш-бросок к камину, откуда и отбыл. Все его страхи относительно обнаружения были совершенно беспочвенны - получившие, наконец, настоящую возможность высказаться друг о друге, родители так увлеклись, что забыли, из-за чего все началось.

А Гарольд Поттер тем временем уже выходил из камина в гостиной Малфой-Мэнора. Благо после года дружбы с Драко, Гарри у Малфоев был желанным гостем и мог к ним заявляться в любое время дня и ночи. Чем он, собственно, и воспользовался.

Глава 7. Будни и праздники

Прибывшего Гарри Поттера встретила миссис Малфой. Привыкшая к причудам своего сына и его друзей, она без лишних расспросов приказала домашним эльфам приготовить для Гарольда комнату.

- Миссис Малфой, я хотел у вас погостить до первого сентября...

- Конечно, ты можешь остаться. Я уверена, Драко и Люциус будут очень рады. Кстати, Гарри, ты завтракал?

Мальчик, поморщившись от неприятных воспоминаний о прерванном завтраке и последующих событиях, отрицательно мотнул головой.

- Тогда отдай вещи эльфам, а сам иди в столовую. Я прикажу подать завтрак, а пока пойду и разбужу сына… двенадцатый час как-никак.

Довольный Поттер, вручив сумку домашним эльфам, отправился вместе с Нарциссой на второй этаж.

- В Хогвартсе ему придется поменять свой график, - заметил Гарольд, удивившись поведению друга. - Занятия ведь начинаются в восемь…

- Да, - Нарцисса Малфой мечтательно улыбнулась, наверное, мысленно вернувшись во времена своего обучения в Школе Чародейства и Волшебства. - В последнее время мой бедный Драко просто сам не свой, а все из-за этой помолвки, которую Люциус решил устроить послезавтра!

Судя по интонациям в голосе женщины, ей очень хотелось высказать свое мнение по поводу действий мужа, который даже слушать ее не стал.

- Вполне можно было подождать до конца августа, - продолжила миссис Малфой. - И устроить бедному ребенку нормальный день рождения, а не делать все в один день!

Гарри, услышав про «бедного ребенка», тихо хмыкнул, представив реакцию Малфоя-младшего на эти слова.

- И несчастная девочка так мучается! - Нарцисса распалялась все сильнее. - Это же такие нервы! Их даже не познакомили до сих пор!

- Я с вами согласен, это очень большой стресс, особенно учитывая, что они друг друга совсем не знают, - поддакнул Поттер, стараясь слегка отстать от волшебницы и не попасться под горячую руку.

Судя по напряженному шагу миссис Малфой, ее сыну крупно не повезло, какой бы ни была причина его излишне длительного сна.

Гарольд тем временем свернул в коридор, ведущий к столовой комнате, а точнее - столовому залу. Он прекрасно помнил свои впечатления, когда впервые там оказался: единственная комната, в которой ему не резало глаза от обилия серебра и зелени. Тут всего было в меру. В столовой мальчику снова показалось, что он стоит на лесной поляне. Если представить, что шелест листьев доносится не снаружи, а просто откуда-то сверху, то стены вмиг становились стволами гигантских деревьев, уходящих куда-то ввысь. Ковер с высоким ворсом преображался в лесную траву, а окна становились просветами между древесных исполинов, сквозь которые пробивался солнечный свет и дул ветер...

- Поттер, хватит мечтать! - рявкнул над ухом знакомый голос.

Гарри открыл глаза и невольно вздрогнул - комната действительно превратилась в лесную поляну! А за его спиной, скрестив руки на груди, стоял Драко Малфой.

- Это просто хорошая иллюзия, - ответил тот на безмолвный вопрос друга. - А у тебя очень сильная воля, раз сумел заставить дом ее создать. Садись завтракать.

Так ничего толком и не понявший Гарри Поттер покорно уселся на ближайший стул. На столе перед ним мгновенно возник стакан апельсинового сока и бифштекс. Поскольку мальчик был не против того, чтобы плотно позавтракать и не имел никаких предрассудков по поводу жареного утром, он с удовольствием принялся на еду.

«После каждой стычки с отцом я есть хочу, как неделю не кормленная мантикора. Интересно, может Джеймс Поттер - энергетический вампир?».

Драко сидел, уронив голову на руки. Похоже, он успел задремать. Что, в свою очередь, совершенно не устраивало Гарольда. И стоило ему только подумать о том, как бы ненавязчиво намекнуть другу, что пора бы уже проснуться, как Малфой-младший мгновенно вскочил, будто облитый ледяной водой.

Недоуменно оглянувшись, он со стоном рухнул обратно на стул.

- Спелись, - глухо пробормотал Драко, медленно взяв свой стакан с соком.

- Что, прости? - переспросил Гарри, отрываясь от тарелки.

- Спелись, говорю. Вы с домом.

- Малфой, объясни толком, что ты имеешь в виду?

- О, Мерлин! Ну почему ты так туго соображаешь?

- Поправка. Это ты утром не в состоянии двух слов связать. Хотя нет, я ошибся - уже не утро.

- Поттер, избавь меня от своих комментариев! Ты умудрился договориться с особняком, что для не принадлежащего к семье Малфоев невозможно в принципе.

- Так ты же сам говорил, что все семьи в Магическом Мире - родственники...

- Я имею в виду, не принадлежащего к прямой ветви нашего семейства. А теперь изволь заткнуться... хотя, погоди-ка! Ты что это в Малфой-Мэноре делаешь? Опять из дому выкинули? Папаша-параноик очередную лекцию прочел? Неужели он тебя головой об угол приложить забыл для пущего эффекта?

- Гениально, Малфой, - холодно улыбнулся Поттер. - Все именно так. И не хочется огорчать тебя, но я собираюсь у вас остаться до первого сентября.

Драко изобразил на лице дикий ужас.

- Я повешусь, - хмыкнул он.

- Тогда рекомендую сделать это прямо послезавтра, на глазах семьи и гостей. Уверен, твоя будущая невеста будет просто счастлива!

Малфой поморщился и замолк, сверля взглядом столешницу.

- Я бы с удовольствием, - наконец тихо произнес он, так и не подняв голову.

Всю злость у Гарольда как ветром сдуло.

- Я тут уже который месяц по дому мечусь - не знаю, куда себя деть, - словно извиняясь, продолжил Драко. - Я, конечно, понимаю, что все это со стороны глупо выглядит, но ничего поделать с собой не могу. У меня такое ощущение, будто меня к казни приговорили и послезавтра поведут на плаху.

- Я понимаю...

- Эх, Мерлинова борода! Сказал бы, что ни черта не понимаешь, Поттер, но язык не поворачивается. Я весь этот год не ушами хлопал! Думаешь, мы с Рыжим не видели, с каким лицом ты домой после наших совместных прогулок возвращаешься? Так что давай не будем друг другу на больные места давить. Предлагаю начать сначала. Что там у вас такого случилось, что даже у тебя не хватило терпения?

- Ты сам все сказал.

- Поттер, я ведь объяснил, что у меня тут тоже не очень весело. Извиниться надо? Ладно, извини.

- Я не это имел в виду. Просто ты действительно был прав. Ну, почти. Отец меня чуть из Рода не изгнал.

Малфой едва не выронил стакан с соком.

- Магия Кровных Уз, насколько я помню, относится к темному колдовству. Его это не смутило? - осторожно поинтересовался он.

- Ничуть. Там, знаешь ли, не до того было.

- М-да, после такого невольно задумываешься, кому хуже живется?

Гарри в ответ только усмехнулся.

- Слушай, а с чего это ты сегодня так припозднился? Ты же, вроде, обычно часов в десять уже на ногах?

- Да вчера зачитался. Залез в нашу библиотеку и просидел там до четырех утра. Ладно, что хоть меня эльфы спать отправили, а то бы до сих пор в книгах копался...

- Ага, а потом на сутки отключился бы. Что хоть за книги-то? Опять защитные чары?

- Поменьше иронии. Я там такое нашел... О, кстати! Сейчас я доем и пойду кое-что дочитаю.

- Нет-нет, никаких книжек сегодня. У меня одна идея появилась, так что давай Рона дождемся. Он, вроде, собирался к вам в гости?

- Собирался, но не «к вам», а «к нам». Поттер, ты теперь тоже в Малфой-Мэноре обитаешь, пусть даже и временно. Так что ты там придумал?

- Говорю - давай Рыжего дождемся. Ты, наконец, позавтракал?

- Да, пошли.

Оба мальчика спустились в гостиную, где на их глазах Нарцисса Малфой, бросив в камин горсть летучего пороха, шагнула в зеленое пламя.

- Ну, вот опять! - фыркнул Драко. - Материнский долг в лице побудки сына исполнили, и можно отправляться к подругам.

- Знаешь, я бы на твоем месте не жаловался - бывает и хуже.

- Да ладно, - отмахнулся Малфой. - Давай, пока Уизли не пришел, сыграем в шахматы. С ним я играть не могу - гордость не позволяет каждый раз проигрывать, а с тобой хоть какая-то иллюзия равноправного поединка сохраняется.

- Докатились… в шахматы играем. Ладно, неси.

- Вот еще! Accio, магические шахматы!

Где-то наверху раздался грохот и звон стекла. Малфой-младший инстинктивно вжал голову в плечи.

- Черт! Они же лежали у отца в кабинете...

- А что там звенело-то?

- Видимо, шахматная коробка снесла по дороге стеклянную дверцу шкафа или еще какую-нибудь ерунду... Надо будет посмотреть, что там все-таки разбилось. Потом разберемся, - произнес Драко. - Какими играешь?

- Черными.

- Ладно. Так, а вы все - на доску, - приказал он шахматным фигуркам.

И те послушно встали на нужные клетки. Только тут Гарри Поттер получил возможность подробнее рассмотреть шахматы. Сама доска была составлена из отдельных ячеек мрамора белого и черного цветов. Буквы и цифры были сделаны из малахита в виде маленьких змеек. Сами же фигуры были не менее интересны: белые, вырезанные из слоновой кости, с причудливой вязью, выполненной серебром, и черные, сделанные из обсидиана, были украшены золотым узором, похожим на зигзаги молнии. Вырезаны были они с такой удивительной точностью, что можно было разглядеть мельчайшие сегменты кольчуги у Офицера или горностаевую шерсть на мантии Короля.

Шахматные фигурки, выстроившись на доске, замерли в ожидании приказов.

- Ничего себе, - пробормотал Гарольд. - С шахматами Сорвина не сравнишь!

- Это подарок отцу от какого-то знакомого, - усмехнулся Драко.

- Что же это за знакомый, который дарит такие подарки?

- Ты не то спрашиваешь. Правильно будет - за что дарятся такие подарки?

- Да уж. Давай играть. Кстати, им приказы как отдавать - голосом?

- Не-а, можно и мысленно.

И, в подтверждение его слов, вперед на две клетки выдвинулась центральная белая пешка.

Примерно через час, когда у обоих игроков осталось равное количество фигур, а сами мальчики, напряженно склонившись над шахматной доской, размышляли над своим следующим ходом, над ними раздался веселый голос:

- Патовая ситуация! Можете пожать друг другу руки и расходиться.

Им радостно улыбался Рон Уизли.

- И долго ты тут стоишь? - осведомился Гарри.

- Последние четыре хода. У вас такие серьезные лица были, будто тут судьба мира решалась... Вот решил и не отрывать от дела.

- А мы как раз тебя ждали, Рыжик. У Поттера тут какая-то гениальная идея родилась. Но высказывать ее без тебя он отказался. Ну, самый главный элемент здесь. Выкладывай, Потти!

- Сперва пара вопросов. У вас иллюзии генерируются по всему дому?

- Нет, только в гостиной, в отцовском кабинете, в столовой и в подземельях.

- Ага, в подземельях? Тогда нам туда.

- В подземелья? Ты с ума сошел?

- Вовсе нет. Слушай, если все получится, то нам будет, чем заняться. Так что давай, пошли, и не забудь отнести в кабинет отца шахматы.

- Да ну их, из коробки они никуда не денутся, а отец вернется только поздно вечером. Успею еще их отнести, идемте, - отмахнулся Драко. - Я покажу, где Комната Иллюзий. В каждом замке, использовавшемся, как военная крепость, есть такая комната. Обычно она располагается в подземельях рядом с аналитическим штабом - в ней можно создать объемную карту территории.

- Я знаю о таких комнатах. Там в центре должна быть квадратная плита со стороной шесть-семь футов. Это нам на руку, - пробурчал Поттер. - А ты не знаешь, иллюзии создает сам дом или какой-то артефакт?

- Насчет артефакта не знаю, но это точно не дом. Может, какое-нибудь заклятие иллюзии. Уизел, ты у нас эксперт по всяким там «древностям», как думаешь?

- Я не знаю таких иллюзорных заклинаний, которые могут держаться несколько веков. Так что сильно на этот счет сомневаюсь. Малфой, куда мы идем?

- К портрету - за ним ход в подземелья.

- Ну, и сколько мы будем идти?

- Минут пятнадцать. В принципе, к Комнате Иллюзий есть и короткая дорога, но ее отец мне не показывал, а самим туда соваться - чистой воды самоубийство.

- Из-за обилия ходов? - со знанием дела переспросил Гарри.

- Под домом находится целый лабиринт - фундамент уходит футов на сто сорок под землю. Конечно, если учесть, что часть ходов давно завалило, то не все так страшно, но я все равно предпочитаю здесь особенно часто не появляться.

- А дом подземелья контролирует?

- Ага, причем все подземелья.

Уизли нервно усмехнулся.

- М-да, все же не очень приятно, особенно когда над тобой еще и четырехэтажная громадина стоит, а не только футы земли.

Гарри Поттер, который все это время мало участвовал в разговоре и больше смотрел по сторонам, произнес:

- Все это, конечно, хорошо, но я тут смотрю, у вас подземелья в идеальном порядке содержатся. А когда мы мимо камер проходили, я вообще удивился - чистота и ожидание новых пленников.

- Еще бы, - криво ухмыльнулся Малфой-младший. - Во время первой войны с Волан-де-Мортом наш особняк использовался как его штаб. Естественно, всех пленников держали именно в этих подземельях.

- А я слышал, что штабом Темного Лорда был замок Грин-де-Вальда, - влез Рональд.

- Наивный, уши развесил… жди, тебе еще не такой лапши навешают. Если Волан-де-Морт и нашел тот самый замок, то обжиться в нем он явно не успел. Кстати говоря, именно благодаря твоему братцу, Поттер, - съехидничал Драко.

- Мне вот интересно, пускай это и немного не в тему, - поморщившись от реплики Драко, произнес Гарольд. - Ты все жалуешься, что в вашем кругу Малфоев терпеть не могут, а все равно почему-то за тебя чью-то дочку отдают, причем, похоже, неплохо обеспеченную.

Теперь пришла очередь Малфоя недовольно морщиться.

- Ну, я же просил...

- А я предупреждал.

- Ладно. Просто Малфои выкрутятся из любой ситуации. Знаешь, сколько арестов последовало после смерти Темного Лорда? А мой отец отвертелся, благодаря деньгам, естественно. Быть близким родственником Малфоев очень полезно - в мирное время из-за денег, во время войны - из-за поддержки очередного Темного Лорда. И не надо на меня так смотреть! Всем давно известно, что Малфои служат исключительно Темным Лордам! Для нас не важно - возродится ли Волан-де-Морт, займет ли его место кто-либо другой - мы все равно предложим свои услуги и добьемся высокого положения. Повторяю, быть Малфоем - выгодно.

- Так кажется только со стороны, не так ли? - тихо поинтересовался Поттер.

- Давайте-ка философствовать не будем, - напряженно отозвался Рон. - Меня от ваших рассуждений дрожь берет. Мы скоро придем?

- Уже, - произнес Малфой, замирая перед небольшой деревянной дверцей. - Заходите, здесь нет защитных чар.

Мальчики, недоверчиво посмотрев на Драко, вошли внутрь. Действительно, Комната Иллюзий была такой, какой ее и описали Драко и Гарри - каменные пол и стены, а в центре - гигантская плита высотой по пояс.

- Ну, и что ты собираешься делать, Поттер? - спросил Малфой-младший.

- Как ею управлять? Мысленно или голосом?

- Лучше - мысленно, создав четкий образ того, что должно появиться, - мальчик указал на плиту.

Гарри сосредоточился и закрыл глаза. Через некоторое время каменная плита засветилась и на ней возникла гигантская рельефная карта каких-то неведомых земель - реки, озера, горы, леса, болота, равнины… все многообразие природы на таком сравнительно небольшом участке.

- Что это? - хрипло спросил Рон Уизли. - Такого места нет.

- Именно, - произнес довольный проделанной работой Поттер. - Это несуществующая земля. Проще говоря - я ее придумал. Предлагаю устроить нечто вроде маггловской компьютерной игры: каждый из нас выберет себе расу, за которой он будет управлять. Нужно будет добывать ресурсы, строить здания, разведывать территорию, изучать новые технологии и заклинания, и, естественно - воевать.

- Но как? - удивленно спросил Малфой.

- Для этого под твоим командованием будут существа на карте, соответствующие выбранной тобой расе. Это могут быть рабочие, ученые, шпионы, солдаты или какие-то животные - драконы, единороги, грифоны, ну, и так далее.

- А ну-ка покажи!

- Смотрите, - Гарольд, чуть сощурившись, посмотрел на карту. Перед ним, на кусочке зеленой травы возникло пять маленьких человечков. - Это рабочие расы людей. Сейчас они построят… например, башню.

Рабочие, уловив мысленный приказ, мгновенно возвели строительные леса, и, окружив их, стали стучать молотками. Откуда-то из земли начала вырастать макушка башни.

- Круто! - восхищенно произнес Рон. - Я играл в маггловские компьютерные игры у друзей, но это - гораздо лучше.

- Слушайте дальше. На постройку здания, создание армии, научные исследования или наем рабочих нужны ресурсы. На карте они будут выглядеть как, например, лес - там можно рубить деревья, открытое месторождение золота или серебра - туда нужно ставить плавильню.

- А ресурсы-то кто добывать будет? И какие они бывают?

- Все те же рабочие, но специализированные под добычу нужных ресурсов. А бывают они совершенно разные. Давайте-ка вы пока потренируетесь на этой карте, а я покажу, что надо делать.

Где-то через полчаса азы понял даже отродясь не видевший компьютера Драко Малфой.

- Так, вроде бы разобрались. Давайте-ка перейдем к настоящей игре. Сейчас появится новая карта, на которой нам нужно будет выбрать свою расу.

Карту затянуло непроглядным туманом, скрывшим очертания ландшафта.

- Малфой, за кого играешь?

- За эльфов.

- Уверен?

- Да.

- Тогда иди к тому углу карты - там будет находиться твой главный лагерь. Рон?

- Скорее всего - кентавры.

- Скорее всего, или точно?

- Точно.

- Тогда твой лагерь в правом дальнем углу - справа от Малфоя. Я буду играть за людей, мой лагерь - напротив тебя и слева от Драко.

- А почему карта проявилась только рядом с моим лагерем? - спросил через некоторое время Малфой-младший. - Все остальное затянуто туманом, и ничего не видно.

- Потому, что остальную территорию тебе придется разведывать самому. Смотри, сейчас перед тобой возникнет таблица - твои ресурсы, количество рабочих, солдат, зданий... Да, кстати, нам нужно будет выбрать аватара, который поведет армию.

- То есть главного воина?

- Ага. Одно условие - он должен быть человеческой расы. Придумайте, как он должен выглядеть и покажите его остальным. У вашего аватара может быть одна необычная способность, которую вы назовете. Остальные его навыки вам придется развивать тренировками - владение оружием, магия и так далее...

Мальчики задумались.

- Ладно, я - первый, - буркнул Драко. Над его «углом» карты возникло изображение человека, одетого в плащ дементора. Однако под капюшоном у аватара была зеркальная маска на все лицо. В руке он держал посох. - Это… Алгиз. Его способность - самовосстановление.

- Вот хитрый гад! Ну, теперь моя очередь, - усмехнулся Рональд. Перед ним возник всадник, одетый в причудливую броню с острыми шипами и шлемом в виде головы ворона. Лошадь, сверкнув алыми глазами, всхрапнула и встала на дыбы. Всадник, покрепче ухватившись за уздечку, приветственно вскинул копье. - Мой аватар - Драэвал, он может «пить» жизненную энергию врагов, за счет которой залечивает свои раны. Расстояние действия - три фута.

- Ребята, вы только из своих аватаров абсолютных богов не делайте. Колдовать они могут только до тех пор, пока у них не кончится мана, ладно?

- Мана - это синяя полосочка, которая над красной находится?

- Да, а красная - это жизнь. Я же объяснял уже!

- Все, проехали, Поттер. Давай, показывай своего генерала.

- Так, ну… - перед Гарольдом появился одетый в черный плащ воин. Под плащом угадывалась легкая кольчуга. Вместо шлема была маска на все лицо с прорезями для глаз, по краям которой вспыхивали языки зеленого пламени. - Это Ангол.

- Ангол или Анго? - переспросил Малфой.

- Ангол.

- А что такого? - поинтересовался Рон.

- Игра слов. В первом случае - имеется в виду тайное знание, магия. Во втором случае - змея, а змеи тоже хранители тайных ритуалов… короче - схожие значения. А вообще, очень смахивает по происхождению на «Дагор» - битва, сражение с использованием темной магии.

Невинно улыбнувшись, Поттер поправил упавшую на глаза челку.

- Способность аватара - дыхание смерти, - в подтверждение его слов, Ангола окутала алая дымка. - Почему так называется, надеюсь, объяснять не надо? Зона действия… так уж и быть - тоже три фута. Ладно, давайте начинать.

- Стоп, Поттер. А что находится в том углу? - Малфой указал в угол напротив.

- Четвертая раса со своим лагерем. За нее будет играть дом - так будет интереснее.

- А у него есть генерал?

- Не знаю.

- Ну, а союз с кем-нибудь можно заключить или каждый сам за себя?

- Как хочешь.

Мальчики углубились в игру. Гарри Поттер, периодически делая странные движения руками, тихо цедил сквозь зубы ругательства. Его действия прервал недовольный вопль Драко Малфоя:

- Да у меня тут сплошные болота! Ну, повезло - «болотные эльфы»! Тьфу!

- Идиот, не раскрывай свои военные тайны! - шикнул на него Рон.

- Да к Мерлину эти тайны, у меня дерево кончилось! Ребят, продайте единиц двести древесины! Поттер, хочешь, я тебе золотом заплачу?

- У меня своего вполне хватает, а дерева и так у меня мало. Вот если нужны будут камень или металлы - обращайся.

- А ты, Уизли?

Рональд задумчиво посмотрел на свой кусок карты.

- Ну, ладно, давай. Только взамен ты мне не золото отдашь, а травы, которые у тебя на болоте растут.

- На десять единиц дерева - единица травы, - сходу предложил Малфой.

- Совсем с ума сошел? Думаешь, у меня лес резиновый? Один к одному!

- Ага, мечтай! Знаешь, сколько трава «арикош» золотом стоит?

- Ну и подавись ею тогда!

- Ну, Уизли! Давай хотя бы - три к одному! У меня ведь тоже запасов «арикош» не так много...

- Ладно, ладно. Эй, Поттер, что скажешь? Будешь посредником?

- Погоди-ка, - недовольно буркнул Гарри, снова делая странный взмах рукой. - Ну, в чем дело?

- Мы с Малфоем ресурсами меняемся, посредником, говорю, будешь?

- А где вы хоть собираетесь этот «ресурсный бартер» устраивать?

- Ну, это ты нам скажи.

Поттер задумчиво посмотрел на карту и указал в центр. Туман там мгновенно рассеялся, и перед друзьями предстала живописная долина, окруженная пятью озерами.

- Это Озерная долина - вполне приличное место. Я могу туда солдат послать для охраны. Устроим там что-то вроде рынка.

- Стоп, стоп, стоп! Озерная долина? Это ты так это место назвал? Так ты уже до середины каты добрался? - с каждой фразой в голосе Малфоя-младшего все сильнее звучала паника.

- Да ладно тебе! Просто отправил двух разведчиков на ящерицах осмотреться.

На самом деле их было далеко не двое, и отправились они не только в центр, но остальных это не касалось.

- Серьезно, Малфой, брось панику. Давай, собирай обозы с травой, на охрану от местных монстров для них наскребешь? Я пока займусь заготовкой деревьев.

- Кстати, вы в курсе, что я тут раз за разом жесты доброй воли совершаю? - внезапно поинтересовался Гарольд. - Новые места вам на карте открываю, солдат для охраны отдаю… Может, мне за это что-нибудь причитается?

- Ну вот, началось, - хмыкнул Рон. - Ладно, пять единиц от обоих товаров твои.

- Десять - и я арбалетчиков для защиты пошлю.

- Нужны там твои арбалетчики! Кентавры с луками их сделают в два счета!

- А у меня стрелы ядовитые, - вклинился в разговор Драко. - Так что семь единиц, Поттер, не больше!

Тот, пробурчав в ответ что-то, недовольно кивнул.

- А как там твой Ангол поживает? - поинтересовался пару минут спустя Уизли, завершив обмен с Малфоем-младшим и отправив свой караван, набитый травой «арикош», обратно.

- Вполне прилично, тренируется. Кстати, ты уже и до «Цитадели Мудрости» добрался, раз «арикош» нужна?

- Это у тебя «Цитадель», у меня «Шалаш Зрящих Истину».

- Шалаш?

- Шалаш. Тут вообще названия такие… умора просто. Например, то, что у тебя называется «стрельбищем», у меня - «Поляна Полета Стрелы»...

- Кентавры, что еще сказать. Да, а тебя соседи не беспокоят?

- В смысле? Малфой, что ли? Он вообще даже до границы моей не добрался! А животных диких Драэвал гоняет - тоже тренируется.

- Слушай, а ты с ориентировкой в пространстве уже разобрался?

- Ага. Ты - на западе, Малфой - на юге, я, соответственно, на востоке, а горы - на севере.

- Так у тебя это горы?

- Да. Там ни единой тропки нет, я до сих пор не могу подняться туда и посмотреть, что за горами.

- Везучий…

- Что, прости?

- Кстати, Уизли, хочешь знать, что означает слово «Драэвал»? - подключился к разговору Драко Малфой.

- Ну?

- Время. А «Алгиз» - это одна из рун. Руна защиты, использовавшаяся в боевой магии скандинавского Севера, обеспечивающая победу и неуязвимость в бою. Требует от человека значительных затрат «личной силы», открытости, стремления к истине и определенной гибкости поведения

- Ух ты, Древними рунами интересуешься? Это же, вроде бы, не твоя стезя.

- Так тебе тоже Нумерология не особо подходит. Захочешь, загляни в нашу семейную библиотеку - там есть уйма книг-толкователей имен и названий. Да и по нумерологии с Древними рунами полно материалов. Кстати о материалах… у меня кто-то постоянно крадет ресурсы! Поттер!

- Это не я, - быстро ответил тот.

- Ага, тень твоя! Аватар твой тут шурует! Неужели нельзя нормально обменяться? Что за безобра-а-а-а! Что это за гадость летающая? Убери ее немедленно с моей территории!

- Это грифоны-нежить, - спокойно ответил Гарри. - Между прочим, очень неплохие воины. Я, конечно, извиняюсь и все такое прочее, но мне ресурсы позарез нужны.

- Ты как вообще до меня добрался? - в панике посылая свои отряды на неожиданного противника, воскликнул Малфой.

- Очень просто - у меня хорошая разведка. Я уже почти всю карту открыл.

- Вот гад! - с чувством произнес Рон. - Так, Малфой, мы с тобой торгуем и все такое прочее, короче - ты мой союзник, и я посылаю тебе помощь!

Через некоторое время на поле боя из пограничных лесов вышли кентавры с луками и мечами. Войска Поттера подумали-подумали, и, разделившись на две группы,

атаковали сразу обоих противников. В самой гуще сражения находился небезызвестный Ангол, который парой взмахов меча умудрялся отправлять к эльфийским праотцам сразу десяток хлипких с виду воинов из армии Драко Малфоя. Вскоре со стороны Поттера показались какие-то деревянные махины, напрочь снесшие оборону из эльфийских башен.

- Огненные катапульты - новейшее изобретение, - гордо произнес Гарольд. - Это еще ничего, я к вам старые и немодернизированные войска отправил - ненужные боевые единицы уничтожить, скоро новые отряды подойдут.

- Мне конец, - Малфой чуть не взвыл. - Ты армией все это время занимался что ли?

К этому времени отряды кентавров резко проредила армия Поттера, а на создание подкрепления времени катастрофически не хватало.

- И зачем я наукой занимался? - удрученно вздохнул Рональд Уизли. - Особо прочные здания, повышение добычи ресурсов, картография… ерунда какая! Надо было все на армию тратить, теперь бы не сидел как дурак!

- Это, между прочим, тоже наука, только не направленная на пацифизм, - ответил ему Гарольд, сосредоточенно оглядывающий свои земли. - Мерлин и Моргана! Опять!

Ни с того ни с сего его войска спешно оставили поле боя и рванули обратно.

- Эй, чего случилось? - недоуменно поинтересовался Драко, обрадованный прекращением атаки, а точнее - мясорубки, которую устроил Поттер на его землях.

- Помнишь, Рон, ты говорил, что ты с севера «закрыт» горами? А я - нет. И ко мне постоянно оттуда наведываются отряды каких-то монстров. Поэтому я и бросил все ресурсы на развитие армии. У вас с Малфоем обстановка не та для такого пути развития - все тихо-мирно, а я...

- Погоди-ка, так то, что ты мне сейчас тут устроил, у тебя постоянно происходит? - поинтересовался Малфой-младший.

- Да. У нас всех лимит войска - двести пятьдесят единиц, так? У меня семьдесят процентов сосредоточены именно на подступах к горам, чтобы на мои земли никто не прорвался. Мало того, я там все такими башнями утыкал, что эти твои хлипкие эльфийские зданьица в сравнении с ними - детские игрушки.

- М-да, не повезло, - тихо произнес Рон.

Комната Иллюзий на некоторое время погрузилась в тишину.

- Слушай, Поттер, хочешь, мы тебе поможем? - наконец спросил Драко. - Армии пошлем?

- Да какие у вас там армии-то… Ладно, давайте. Я сейчас вам карту открою.

И действительно, через несколько секунд туман над большей частью карты рассеялся, и Малфой с удивлением уставился на лагерь Поттера. Судя по вытянувшемуся от удивления лицу Рона Уизли, все его модернизации здании не шли ни в какое сравнение с тем утыканным оружием ужасом, которое стоит на землях Гарри Поттера.

- Мерлинова борода! - одновременно произнесли Рон и Драко.

- Поттер, а у меня какая-то новая опция появилась, - внезапно произнес Уизли. - Создать титана. Это что значит?

- Это значит, что мы можем создать воина, который будет иметь качества всех рас.

- Что-то мне кажется, что будет он выглядеть по-идиотски. Представьте себе, что будет, если соединить кентавра, человека и эльфа?

- Будет полуэльф-получеловек на лошади. Успокойся Малфой, раз уж предложили помощь, отказываться поздно.

- А кто отказывается то? Ладно, давайте этого титана создадим. Сколько на него ресурсов надо?

- От каждого по двести единиц одного ресурса.

- Двести? Грабеж!

- Да ну тебя! На складах «арикош» более двух тысяч лежит, а ты еще жадничаешь!

- Все-все, молчу. Уизли, давай.

В центре Озерной долины что-то ярко вспыхнуло.

- Ну, и где титан?

- Подожди, - раздраженно пробормотал Рональд. - Только двадцать пять процентов от всего процесса создания прошло.

- Кошмар! Чего он так долго? Представляю, сколько будет такая армия изготавливаться!

- А титана можно создать только одного, - заметил Поттер. - Ага, осталось десять процентов.

Через пару секунд в центре Озерной долины появился гигантский всадник, ростом с двух аватаров. Одет он был в сверкающие доспехи, в руках держал алебарду. Под ним переминался с ноги на ногу конь в боевой попоне.

- Красота, - усмехнулся Рон. - Ну, господа, собираем армию? Мои войска готовы, Малфой?

- Почти.

- Поттер?

- Уже давно.

Сбор войск решили устроить у подножия гор. Заодно, соратники пригляделись к армиям друг друга. Малфой прислал на подмогу целую орду друидов и ассасинов с ядовитыми кинжалами. Под флагами Уизли-младшего выступали отряды кентавров с кривыми саблями и гигантскими луками. От Поттера стояли полностью закованные в доспехи воины с длинными мечами, покрытыми острыми зазубринами, грифоны-нежить, на которых восседали маги с посохами, и конница.

- Ну, что ж, приступим, - заявил Рональд.

- Погоди, нужно наладить постоянное подкрепление, - отрицательно мотнул головой Гарри Поттер.

- Тогда давайте мы с Малфоем пошлем рабочих, чтобы они выстроили на твоих землях наши форпосты - так будет куда быстрее. А пока они строят - пробьемся вперед.

Три армии, каждая о главе со своим генералом, двинулась к горам, вместе с ними - и титан на своем коне. Черед некоторое время Малфой устал вслух удивляться, как это Поттер так долго выдерживал натиск ледяных монстров. А еще через несколько минут он заявил, что ресурсы кончились.

- Это были только первые два уровня защиты Ледяного Бастиона из шести, - хмыкнул Гарольд. - Ладно, пока будем тратить мои ресурсы. Двигаемся дальше. Постарайтесь отвлечь войска от защитных башен - нужно уничтожить форпост этих монстров, тогда их количество перестанет увеличиваться.

Армии медленно продвигались дальше по ледяному лабиринту к вершинам гор. На каждом повороте их ожидало новое скопление монстров и полоса препятствий виде ряда защитных башен. Тут пригодились таланты аватаров - и «дыхание смерти», действовавшее даже на камень, и самовосстановление, и возможность отобрать чужую жизненную силу.

- А что, интересно получается, - внезапно произнес Рон. - В жизни специализация Поттера - атака, моя - древняя магия, нечто среднее между атакой и защитой, у Малфоя - защита. Так и здесь ваши аватары две крайности, а мой - нечто среднее между ними.

- Давай потом, а? Вот Ледяной Бастион возьмем, и будем придаваться философским размышлениям, - прервал его Малфой, напряженно следя за развитием событий в горах.

- Мы уже к Снежному Замку подобрались, - заметил Поттер пару минут спустя. - Совсем немного осталось… ну… Уизли, оттяни своих лучников чуть южнее.

- Не-а. Там пропасть, и стрелять резонов нет. Вот если их чуть назад подать и развернуть… сейчас, погоди. Есть! Последняя башня уничтожена, остался только лагерь.

- От ресурсов я их отрезал, - злорадно заявил Малфой. - Штурмуйте Замок.

Еще через пару минут раздался дружный вопль мальчиков, наконец взявших ледяную Крепость. Однако их веселье было недолгим.

- Я, конечно, очень рад проявленной вам сплоченности, молодые люди, - раздался холодный голос у входа в Комнату Иллюзий. - Но уже десять часов вечера. Не пора ли прекратить?

Драко охнул, и, закусив губу, обернулся. В дверях стояли мистер и миссис Малфой сиречь Люциус и Нарцисса.

«Доигрались», - подумал Поттер.

«Надо же было так увлечься, мы обед и ужин пропустили», - мысленно усмехнулся Рон.

- Мистеру Уизли давно пора домой, - продолжил, тем временем, Малфой-старший. - Мистер Поттер, я уверен, тоже хочет отправиться в приготовленную для него комнату. А вот с тобой, сын, у меня будет отдельный разговор об этом вопиющем безобразии, которое называется твоим поведением.

Все трое мальчиков одновременно вспомнили о шахматах, оставленных на ковре в гостиной. Драко побледнел.

- Мистер Малфой, это была моя идея... - начал Гарольд, но Люциус прервал его взмахом руки.

- Мистер Поттер, вы наш гость, и, я уверен, ни в чем не виноваты, а вот моему сыну следует вспомнить его манеры. В вашей комнате вас ожидает ужин. Мы с Нарциссой проводим вас до гостиной, молодые люди.

* * *

В общем, Драко Малфою сильно досталось - и за шахматы, и за разбитую китайскую вазу в кабинете Люциуса Малфоя, и за то, что обеспокоенная чета Малфоев битый час искала детей по всему замку, пока они не догадались спросить у дома.

У Драко на все это было свое мнение, которое он и высказал на следующий же день, когда три друга снова собрались в гостиной и отправились в Комнату Иллюзий. Игра всем троим настолько понравилась, что они опять увлеклись, и, если бы не миссис Малфой, то вновь весь день просидели бы около иллюзорной карты.

Утром же второго августа (утро для Гарольда и Драко наступало, примерно, в десять-одиннадцать часов) Малфоя-младшего в его комнате не обнаружилось, как, впрочем, и оставшегося ночевать в Малфой-Мэноре Рона Уизли. А уже через час должна была начаться церемония, и начали прибывать гости. Не желая огорчать миссис Малфой, которая все утро вертелась, как белка в колесе, чтобы украсить гостиную и все подготовить, Гарри сказал ей, что друзья ушли погулять в сад. Сам он, мысленно ругая их всеми известными ему словами, облазил весь дом и даже чуть не заблудился в подземельях, выискивая своих товарищей. Наконец, ему пришла в голову единственно здравая и толковая мысль - спросить у дома. Конечно, то, что он не принадлежал к роду Малфоев, было существенной помехой, но Поттер своего добился. Заботливый особняк вывел мальчика прямо к двум друзьям, оказавшимся в одной из трех башен особняка.

Драко Малфой сидел, прислонившись к стене и уставившись куда-то в пространство невидящим взглядом. Рядом с ним стоял Рон Уизли, перекрывая своими возмущенными воплями какую-то тихую и грустную мелодию, звучавшую из маленькой резной деревянной шкатулки.

- Ты вообще головой думаешь? Или тебе последние мозги отшибло? Уже который день хныкаешь, как маленький! Сколько можно! - орал покрасневший от злости Рон. - Думаешь, Поттеру приятно каждый день слушать твое нытье, переходящее в натуральное хамство?! Считаешь, что если тебя с этой девчонкой обручат, так все - конец света наступит? Слизняк!

Малфою, который, похоже, эти «излияния» слушал уже не первый час, это надоело. Вскочив, он направил волшебную палочку на Рона.

- Еще одно слово, рыжий идиот, и от тебя ничего не останется!

- Ага, наша нюня подобрала свои сопли, и делает вид, что на что-то способна! Ты смешон, Малфой, - ухмыльнувшись, Уизли тоже поднял палочку. - У тебя даже ни одного заклинания не выйдет!

За всем этим из-за угла наблюдал Гарольд с вытянувшимся от удивления лицом.

- Stupefy!

- Protego!

- Flagrum! - выкрикнул Малфой заклятие кнута.

- Ad umbram nomene!

Рон использовал «Имя Тени», на секунду растворившись в воздухе, и заклятие прошло мимо него, врезавшись в стену. Посыпалась каменная крошка. Поттер мысленно поблагодарил всех известных ему богов за то, что Малфой-Мэнор не находился под контролем Министерства Магии. Впрочем, такой выброс темной энергии не заметить сложно, если, конечно, дом его не поглотит.

- Caecitas! Surditas! - вычерчивая узор кончиком палочки, произнес он.

- Murus! - щитом «стены» Малфой-младший легко отбил заклятия слепоты и глухоты.

- Вот значит как, - сузив глаза, прошипел Рональд. - Telum Palatum!

«Копье небес», а именно - разряд молний, направленный в сторону противника, натолкнулся на щит.

- Meritum, - предусмотрительно произнес Драко, наблюдая, как электрические разряды возвращаются обратно к Рону Уизли. Щит «возмездия» свою миссию выполнил. Рыжий, рухнув на пол и пропустив над собой молнии, выкрикнул:

- Spiritus Percussus!

В ответ, нехорошо улыбнувшись, Малфой тихо произнес:

- Ad dragom volen!

Перед ни выросла голубоватая стена щитового заклинания. После попавшего в щит «Воли Дракона» заклятия страха, на ровной голубоватой поверхности появились алые нити, с каждой секундой утолщающиеся все сильнее. В центре щита образовался алый сгусток энергии.

Смертоубийства Гарри Поттер допустить никак не мог.

- Так, друзья мои, поигрались, и хватит. Barathro Donare!

Щит с тихим хлопком исчез, а двое дуэлянтов недовольно уставились на товарища.

- И что у вас тут случилось? - спросил Гарри.

- Да вот, убеждаю этого придурка спуститься вниз к гостям. Он не хочет, - пожаловался Рон. Малфой же снова опустился на каменный пол, прикрыв глаза. Рядом с ним присел и Гарольд, а чуть позже и Уизли.

- Ладно тебе, Драко, зачем ты себе нервы портишь? Ну, можно подумать, если вы с этой девчонкой будете помолвлены, то мир рухнет. Свадьба-то только через пять-шесть лет! За это время много чего может измениться, - тихо произнес Гарри.

- Вот именно - встретитесь сегодня и разойдетесь. Я тебе все утро об этом говорю, голос сорвать успел! - поддакнул Рон.

- Меня раздражает то, что решение принимал не я, - ответил Драко.

- А ты думаешь, что всегда только ты будешь за себя решать - мечтай!

Судя по тому, как резко покраснел Поттер-младший, он что-то понял и почувствовал себя полным идиотом. Рону достаточно было одного взгляда на его смущенную физиономию, чтобы понять, что случилось.

- А знаешь, Малфой, кто из нас троих самый главный придурок? Это Поттер. Он спутал ритуал Помолвки с Защитой Крови.

Малфой тихо прыснул.

- Ничего смешного в этом нет, - обиженно буркнул Гарольд, но через несколько секунд он уже смеялся с друзьями. - Слушайте, двенадцать доходит, давайте-ка спустимся в гостиную. Ронни, держи маску - мне миссис Малфой ее дала.

- Зачем мне маска?

- Не только тебе, а нам обоим. Видишь ли, гости, вряд ли, будут рады видеть Поттера и Уизли в своем кругу, какие бы там про нас слухи не ходили. А теперь господа, готовьтесь, скоро начнется шоу с Драко Малфоем в главной роли!

Обещанное шоу началось куда раньше, чем они предполагали. Спустившись в гостиную и получив нагоняй от Малфоев-старших, мальчики остановились около стола из темного дерева, на котором стояли две свечи, два бокала и лежал серебряный нож.

- Б-р-р, что-то мне не по себе, - пробормотал Драко Малфой. - Может, мы зря пришли?

Тем временем из камина вышли двое волшебников, ведущих под руки девчушку лет одиннадцати. Впрочем, «ведущих» - это мягко сказано, точнее - ее волокли, а девочка упиралась изо всех сил, визжа и рыдая. Родители, смущенно улыбаясь, старались успокоить свою дочь.

- Вот смотри - это Драко Малфой, твой будущий муж. А он, между прочим, не плачет.

Гарри и Рон, услышав это, захихикали, поглядывая на красного как рак Малфоя-младшего.

На девочку увещевания не действовали, даже наоборот - увидев своего жениха, она разрыдалась еще сильнее, бормоча что-то вроде «ненавижу» и «убью».

- М-да, кровожадные они здесь какие-то, - пробормотал Рон. - И действительно, чего мы сюда пришли, а Гарри?

Под презрительным взглядом Люциуса Малфоя, родители девочки, окончательно смутились и, оставив дочь около стола, отошли в сторону. Драко же, скрестив руки на груди, едва слышно шевелил губами - то ли молился, то ли проклинал всех присутствующих. Второе было более вероятно.

Наконец, к столу подошел Малфой-старший вместе с молодым темноволосым мужчиной. Гости мгновенно замолчали.

- Это Арчибальд Матрикус, знаток ритуалов. Я пригласил его провести церемонию помолвки. Арчибальд, прошу вас.

- Итак, мы собрались здесь, чтобы породнить два этих уважаемых семейства - Малфоев и Забини, - звучным голосом начал Матрикус.

- Так это Блэйз Забини, - шепнул на ухо Поттеру Рон. - Слышал, у нее характер тяжелый.

- Ничего, они с Малфоем друг друга стоят, - так же тихо ответил тот.

Обсуждая гостей, мальчики в пол уха слушали Арчибальда Матрикуса, всеми силами стараясь подбодрить своего товарища, пребывавшего в полном унынии.

Драко терпеливо выслушал болтовню Арчибальда, послушно дал надрезать себе запястье и капнуть кровью сначала на обе свечи, а потом в бокал, предназначавшийся Блэйз Забини. Девочка с явным отвращением на лице проделала то же самое. Взрослые, оправившись от смущения, тихо смеялись над детьми, не питавшими друг к другу совершенно никаких теплых чувств.

Матрикус тем временем налил в каждый бокал немного вина и передал детям:

- Сделайте ровно три глотка.

- Да им и этого много! - громко произнес кто-то из гостей. По гостиной прокатилась волна смешков. Малфой-старший, приподняв брови, оглянулся, и все смешки сразу смолкли.

- Unio Fixis! - торжественно произнес Арчибальд Матрикус и Драко и Блэйз на секунду скрылись в яркой вспышке.

- Я надеюсь, это все? - язвительно поинтересовалась юная мисс Забини.

- Хвала Мерлину, - хмыкнул Малфой-младший, оборачиваясь к не перестающим хихикать друзьям.

Глава 8. Будни и праздники - часть 2

Гарри Поттер с улыбкой наблюдал за стоящим у импровизированного алтаря другом. Малфой-младший явно пытался выглядеть спокойно и, насколько это возможно, невозмутимо. Это бы ему вполне удалось, если бы он постоянно не оборачивался на них с Роном.

Уизли же старался сдержать смех при виде насупившейся Блэйз Забини, которая буквально прожигала взглядом Малфоя.

- Она его в Хогвартсе придушит, - с усмешкой произнес Рон.

- Или он ее, - задумчиво пробормотал Гарри.

Смеяться хотелось все сильнее - чего стоил этот излишне важничающий Арчибальд Матрикус, строгий и даже немного суровый Люциус Малфой, усмехающиеся гости…

- Что за фарс они тут устроили? - недоуменно пробормотал Рональд. - Просто глупость какая-то!

- Ладно тебе, сейчас церемонию закончат, и сходим куда-нибудь.

- Церемония. Ха! Просто глупое сборище с доисторическими шаманскими плясками у костра. А ведь, между прочим, помолвка - одно из важнейших событий в жизни волшебника. А они из этого устраивают посиделки с бокалами вина.

- Расслабься, Уизли, нас это не касается.

- Еще как касается! Именно нам после всего этого выслушивать нытье обиженного всеми Драко Малфоя, - отрезал Рон. - Опять будет что-то вроде: «Как они могли так надо мною издеваться! Я ведь наследник рода, а не какая-нибудь там грязнокровка!»

- Ну, относительно «наследника» я сильно сомневаюсь, но про «грязнокровок» ты точно подметил - малфоевская идея фикс.

Матрикус, тем временем что-то вещал, обращаясь, преимущественно, к взрослым.

- Э, глянь, кто это там, около камина стоит?

- Кто-то с собой детей привел? - поинтересовался Поттер.

- Ага. Смотри, в списках приглашенных точно есть Паркинсоны, Гойлы, Крэббы, Нотты и остальные - то есть вся старая гвардия Пожирателей. Им обязательно надо свих детей перезнакомить друг с другом - смена будет, в конце концов. Когда Волан-де-Морт возродится, пойдут ему служить прямо по стопам родителей. Кто-нибудь новый появится - еще лучше.

- Слушай, а с чего это вы с Малфоем так уверены, что Темный Лорд все еще жив? В стане Светлых о нем уже и думать забыли.

- Ну, жив или нет - это сложно сказать, но что-то в этой вашей поттеровской истории не так.

- Опять! Вам что, так нравится меня этим доставать? Дома мне покоя нет, так еще и здесь!

- Все-все не кипятись, - примирительно произнес Рон. - Посмотри-ка лучше на Драко - весь уже искрутился, пока этот Арчер… Арчу… тьфу ты, Арчибальд первую часть ритуала исполнял.

- Первую часть ритуала? Так это была не просто болтовня?

- Не-а, он там какие-то силы призывал, чтобы они благоволили будущему союзу. Я точно не знаю - никогда особо не интересовался ритуалами магии Крови и Родства.

- А как же ты тогда отличаешь церемонию Помолвки от Принятия-в-Род-ради-Защиты?

- Очень просто. Это в состоянии сделать каждый чистокровный. Сам ритуал и его суть значительно отличаются. Тебе разве дома не рассказывали? Ах, да, Поттеры ведь…

- Еще раз скажешь при мне слово «грязнокровка», и от тебя даже шнурков матушке на память не останется!

- Гарри, успокойся.

- Откуда только у вас с Малфоем такой расизм проявился? Колдует - значит, волшебник, а какая, к Моргане, разница каких он кровей?

- Ну, во-первых, это не расизм, а даже скорее «магглоизм», но это все лирика… А берется все это из строгих воспитательных принципов, от которых уже не одно поколение магов пострадало. Общество такое, дружище.

- Значит, менять надо это общество!

- Этим, между прочим, все и заняты, включая Волан-де-Морта.

- Ну, в этом случае шило на мыло менять бесполезно. Он был еще большим магглоненавистником, чем сам Салазар Слизерин!

- Слушай, погоди-ка со своей философией, я тут интересных гостей углядел.

- И?

- Во-первых, Эйвери с обоими своими сыновьями и супругой.

- Эйвери? Этот маньяк? После всего этого колдовского шабаша пойду и лично поблагодарю миссис Малфой за маски. Таким как Эвейри без разницы темный я или светлый. Как только услышит фамилию «Поттер», так сразу и убьет без лишних размышлений.

- Ну-ну, посмотрим, хотя, в целом я с тобой согласен. А вон там Карроу. Вот уж никогда бы не подумал, что они Пожиратели! - удивился Рон.

- М-да, у нас сегодня день открытий, приятных и не очень... Смотри, у лестницы Долохов с Каркаровым стоят. Что они тут забыли?

- Долохов - русский. Нормально, да? У Темного Лорда, наверное, во время принятия Антонина Долохова в Пожиратели Смерти произошло временное помутнение рассудка.

- У него не временное, а постоянное помутнение было, - усмехнулся Гарри. - Это я тебе сообщаю, как его несостоявшаяся жертва. А Долохов, между прочим, хорошо знает древнюю магию и умудряется ее как-то лихо так по-своему применять, что никто и расколдовать не может. У них там, в России, все делают правой ногой через левое ухо, и между прочим, о-го-го что получается! А Игорь Каркаров, вроде бы, директор Дурмстранга - болгарской школы магии. Так?

- Именно. У них там идет серьезный упор на Темную Магию, а не защиту от нее, как у нас. Я бы с удовольствием отправился учиться в Дурмстранг, но меня уже, похоже, в Хогвартс зачислили, да и родители стеной встанут против. Ух, жалко здесь Гиббона и Джагсона нет, я столько о них слышал… В Азкабане сидят. Вместе с Лестранжами, Розье, Руквудом и Мальсибьером.

- А чего жалко-то? Я о них от отца с матерью тоже как-то слышал - ничего особенного. Такие же мясники, как и Эйвери. Ты еще ими и восхищаешься… - поморщился Гарольд.

- Ничего я не восхищаюсь! - смутился Рон. - Просто Мальсибьер, например, до сих пор считается одним из мастеров Заклятия Подвластья, а Лестранжи - оба - лучшие в использовании пыточных…

- И именно они пытали Лонгботтомов, между прочим, пока их Лорд развлекался у нас дома.

- А что с ними стало, кстати?

- Отправили в «Святого Мунго» - рассудок повредился от пыток.

- М-да… Насколько я помню, в Азкабане еще и Трэворс с Яксли. Странно, что не сумели выкрутиться.

- Денег на откуп Министерству не хватило.

Тем временем к ним подошел Драко Малфой, недовольно потиравший запястье.

- Ну, весь Первый Круг упомянули? - спросил он.

- Почти, слу-у-ушай, а что здесь Уилкс делает? Его же убили за год до падения Темного Лорда, разве нет?

- Уизли, во-первых, говори тише, во-вторых, его никто не убивал. Тогдашнее выступление авроров - инсценировка.

- Понятно, дали кому-то на лапу - и все дела… Ух, здесь и МакНейр! Он же, вроде министерский палач.

- И бывший Пожиратель по-совместительству. Мы с Поттером его видели, когда в Темную Аллею за палочками ходили. Кстати, насчет Первого Круга я не шутил - за исключением некоторых, они все здесь. Почти все.

- А еще, ты говорил, что бывших Пожирателей не бывает, - внезапно произнес Поттер.

- Это ты к чему?

- Да так - мысли вслух. Церемония ваша, вроде бы, закончена…

- Ага, - прервал его Драко, - у старших сейчас начнется дружеская болтовня за ящиком вина. А нас отошлют куда подальше…

- За ящиком?

- А ты думал, зачем все здесь собрались? Только чтобы посмотреть, как меня с Забини обручат? Нет уж. Давно известно, что у отца лучший винный погреб во всей Англии. Вот к нему и наведываются - никаких высоких материй, Потти.

- Тогда давайте прихватим бутылку вина, пока никто не заметил, и сами предадимся высоким материям? - с хитрой улыбкой произнес Рональд. - Отметим, в конце концов, грандиозное событие в жизни Драко Малфоя - помолвку.

- Которую все легко превратили в натуральный цирк, где я выступаю в роли главного клоуна. Но ничего не выйдет, Рыжий, по крайней мере - пока гости окончательно не расслабятся и надегустируются отцовских запасов вдоволь. Или, как выражался один знакомый отца с Востока, «понаблюдают восход полной луны из зарослей бамбука». Кстати, Ронни, рекомендую не попадаться на глаза Панси Паркинсон.

- А что такого?

Но Малфой на этот вопрос не ответил, удивленно глядя в спину удаляющемуся Поттеру.

- Куда собрался?

- Прогуляюсь по саду, - тот только рукой махнул.

- Погоди, скоро мой крестный должен будет прийти!

Гарри его не расслышал и только отмахнулся.

- А кто твой крестный-то? - поинтересовался Уизли.

- Северус Снейп.

- Алхимический ужас Хогвартса?

- Вот-вот, - хмыкнул Драко, - он ужас для всех, кроме слизеринцев. Он их декан.

- Понятно. Я, в таком случае, постараюсь попасть в Слизерин, хотя бы ради сохранения собственной шкуры. У меня пятеро старших братьев и все его так расписывали…

- И правильно. Они же гриффиндорцы, а Северус их терпеть не может. О, а вот и он. Между прочим, единственный, кроме отца, более или менее нормальный человек во всем Первом Круге Пожирателей.

Из камина вышел высокий худой мужчина в темной мантии. Оглядевшись, он кивнул Малфою-старшему и отправился прямиком к крестнику.

- Поздравляю, - произнес он с долей ехидства в голосе.

- Спасибо, - на лице Малфоя-младшего возникла неприятная гримаса.

- Что ж, по крайней мере, твой отец, наконец-то, от меня отстанет с просьбами повлиять на непутевого сына. Люциус в последнее время стал излишне деятельным. Видимо, скучает по прежним временам… Так-так, а что это за молодой человек рядом с тобой?

- Это мой друг - Рональд Уизли, - поспешил представить слегка оробевшего товарища Драко.

- Уизли? В Малфой-Мэноре? Это что-то новенькое. Во всяком случае, становится ясно, почему он в маске. Впрочем, это еще не самое худшее. Вот если бы ты, например, приволок сюда Поттера…

На лице Малфоя-младшего отразилось виноватое выражение.

- Он тоже мой друг, - пробормотал мальчик куда-то в сторону.

Брови Снейпа поползли вверх.

- Мерлин и Моргана! Кто бы мог подумать - цвет подрастающего поколения Гвардии Света гуляет по сборищам Пожирателей. Ну, и где же этот твой друг?

- В саду.

- Надеюсь, что ты ему не объяснил, что за особенности у сада Малфой-Мэнора?

- Изгородь его не трогает.

- Очень жаль.

На удивленный взгляд Рона Уизли, Драко жестами объяснил, что Снейп Поттеров на дух не переносит.

Зельевар тем временем, рассмотрев гостей и «степень намоченности их рукавов первой росой с листьев пятисотлетней криптомерии», сиречь - оценивания запасов винного погреба Люциуса Малфоя, поспешил отправить своего крестника куда-нибудь подальше. Краем глаза он успел заметить, как остальных детей тихонько отправляют через камин по домам, чтобы не мешали взрослым отдыхать.

- Отлично. В таком случае, позволь познакомиться и со вторым твоим товарищем, раз уж я здесь. Должен же я представлять, с кем ты будешь водиться в Хогвартсе, - витиеватости фразы Снейпа, означающей, в общем-то, совсем банальную вещь, мог позавидовать кто угодно. Зельевар мрачно посмотрел на Малфоя-старшего. - И не забудь захватить с собой своего рыжего друга - не рекомендую оставлять его одного в такой кампании.

Драко, пожав плечами, повел их в сад. Удовольствие от происходящего у него давно перешло в глубокий минус.

Пока Мастер зелий в сопровождении Малфоя и Уизли гуляли по саду в поисках Поттера-младшего, в их сторону регулярно облизывался кто-нибудь из зеленой изгороди. Растения, подстриженные в виде животных, заинтересованно сверкая глазами-бусинками, поворачивали в сторону волшебников свои головы.

- Не очень люблю наш сад, - тихо произнес Драко.

Словно в подтверждении его словам, за ними раздался громкий шелест. Рон, подскочив на месте, схватился за волшебную палочку.

- Против них бесполезно использовать магию, мистер Уизли, - презрительно хмыкнул Северус. - Впрочем, сильно сомневаюсь, что вы ее и применять-то умеете.

- Руки бы поотрывать тому, кто оживил этот сад, - буркнул Рон.

- Не выйдет, - Драко шмыгнул носом, - это один из нескольких внешних уровней защиты нашего особняка.

- У твоих родственников было своеобразное чувство юмора.

- Как, впрочем, и у первых поколений Прюэттов, - ввернул Снейп. - Насколько я помню из истории Средневековья, Августус Прюэтт был одним из первых Темных Лордов.

Шелест становился все громче.

- Вот сейчас мы выйдем к фонтану, а там у этих тварей какое-нибудь собрание. На нас посмотрят-посмотрят, специями посыпят и сожрут, - мрачно пошутил Малфой.

Он был прав только отчасти. В их сторону никто из оживших растений даже не повернулся. Все «животные» перемещались вокруг сидевшего у фонтана Поттера, который за всем этим действом наблюдал и гостей заметил не сразу.

- А вот и Гарри Поттер, - произнес Драко. - Наше коммуникабельное чудо. Может договориться с кем угодно и чем угодно, включая замковых горгулий, которых строит по стойке «смирно». С изгородью он, как видите, уже успел подружиться. А тебе, Поттер, позволь представить моего крестного - Северуса Снейпа.

- Приятно познакомится с лучшим зельеваром Англии, - произнес Гарольд, поднимаясь с земли. Фигуры животных вокруг него зашелестели еще сильнее.

- Видимо, такту вас не научили, Поттер. Наглость, насколько я помню - визитная карточка вашего отца.

- Что я могу сказать - преемственность поколений.

- Северус, а у нас сегодня дуэли будут? - быстро спросил Малфой, переводя разговор в другое русло. - Ты обещал какие-то новые заклинания показать.

- Что ж, учитывая, что в замке куражится толпа Пожирателей и будет там до позднего вечера, можно тренироваться прямо здесь. Если, конечно, мистер Поттер соизволит разогнать свой зверинец.

- А зверинец никому не помешает, - весело ответил Гарри. Тем не менее, изгородь «расползлась» по углам.

- Малфой, а вы что, с крестным дуэлями занимаетесь? - шепотом поинтересовался Рон.

- Ага. Он меня с детства обучает.

- Ну, я думаю, мистер Поттер не будет против, если он первым со мной сразиться? - нехорошо сверкнув глазами, съехидничал Северус.

Гарольд пожал плечами, вставая напротив Снейпа. Тот медленно взмахнул волшебной палочкой, чуть уводя ее в сторону и вверх - разрешение оппоненту использовать темную магию. Поттер-младший сделал аналогичное движение и, судя по усмешке Северуса Снейпа, совершенно зря.

Дуэль начали с самых простых заклинаний.

- Stupefy!

- Petrificus Totalus!

Лучи срикошетили друг о друга и ударили в фонтан, подняв тучу брызгов.

- Impedimenta!

- Rictusempra!

- Dantisimus!

- Furunculus!

- Caecitas! Surditas! Silensio!

Первые два заклятия зельевар легко блокировал, а хитро вставленное в конец заклятие немоты не успел (или специально про него забыл?). Поттер, надеявшийся, что его оппонент невербальной магией не владеет, был крайне огорчен, заметив посланные в его сторону «оглушители». От них он, как и от прошлых заклятий увернулся, не желая тратить силы на щиты. На этом его и поймали.

- Tarantellegra! Fluidum!

Дернувшись в сторону от заклятия, Поттер ни с того ни с сего по щиколотку увяз в только что бывших твердыми камнях.

«Идиот! Fluidum - заклинание «разжижения» поверхности», - раздраженно подумал мальчик.

- Meritum! - произнес он, используя «отражающий» щит.

- Jussum mortus!

Накрепко «влипший» в камень Поттер был вынужден использовать специфические щитовые чары, чтобы начавшееся под ним локальное землетрясение прекратилось, потому что он прекрасно знал, чем чревато промедление:

- Silentes Umbrae! Carcer!

Последнее заклятие заключило Северуса Снейпа в клетку с разрядами молний в качестве решетки. Пока он метался по маленькому пространству внутри своей «клетки», ожидая, когда магия сойдет на нет, Гарольд пытался выбраться из каменного «капкана».

- Fervo! - пробормотал он, направляя волшебную палочку на камень, надеясь «вскипятить» его.

С воплем мальчик отскочил в сторону, потирая обожженные ноги. Это его спасло от очередного «Оглушителя», вместе со щитом:

- Veto!

Еще некоторое время они перебрасывались несложными заклинаниями, пока Поттер окончательно не разозлился. В мыслях, как на грех, крутилось одно далеко не светлое и даже не «пограничное» заклинание. За тем перед глазами у него все внезапно потемнело, и он перестал контролировать свои действия. Временно окружив себя одним из наименее энергоемких щитов, мальчик, волшебной палочкой описал перед собой круг, а в нем начертал руну «хагалаз».

Мастер зелий, некоторое время безрезультатно пытаясь пробить щит, удивленно уставился на Поттера. Нескольких секунд ему хватило, чтобы понять, что происходит. Надеясь успеть вовремя, он использовал заклинание поглощения магии. Оказалось - опоздал. Щит-то, конечно, вокруг Гарри пропал, но вот какое-то зловещее алое сияние вокруг него никуда не делось. Солнце внезапно заволокло буквально из ниоткуда взявшимися тучами. Малфой начал лихорадочно выставлять все известные ему щиты. Уизли, периодически то растворяясь в воздухе, то снова возникая, пытался куда-нибудь сгинуть.

Все это безобразие остановил Снейп, использовав простенькие чары щекотки. Охранная магия заклинания, которое использовал Поттер, окутавшая его легкой дымкой после того, как вспыхнул рунический знак, легко пропустила заклинание, не посчитав его опасным. А зря. Пару минут спустя, Гарольд рухнул на землю, корчась от смеха. Алое сияние повисело-повисело, и, не дождавшись финальной фразы заклинания, сгинуло.

Под хмурым взглядом Северуса и насмерть перепуганными - Рона и Драко, смех Поттера медленно, но верно переходил в истерическое хихиканье.

- Снимите кто-нибудь с меня эту гадость! - завопил он.

Подержав в учебных целях заклятие еще некоторое время, Северус Снейп его снял.

- Поздравляю, Поттер, вы нас всех чуть не угробили, - это были первые слова, которые услышал Гарольд, отошедший от действия магии, но еще нервно посмеивающийся. Причем, произнесены они были отнюдь не самым мирным тоном. Похоже, чары молчания Северус Снейп с себя снял.

- Сами виноваты, - парировал мальчик. - Это была не моя идея.

- В следующий раз, Поттер, извольте предупредить, кода захотите отправиться на тот свет, прихватив с собой пол Англии в придачу, - съязвил Снейп.

- А почему пол Англии-то? - обиженно поинтересовался Гарри, даже не пытаясь подняться с земли.

- Потому что вы не сумели бы вовремя снять это заклинание и от переизбытка банальным образом взорвались бы. Это, конечно, трагедия сравнительно небольшая… Но факт того, что вы с собой обязательно прихватили бы половину Британии, удручает куда сильнее.

Гарри ненадолго задумался, осознавая собственную глупость и «неумехость», и внезапно фыркнул.

- Ну, вы, конечно, догадались - меня «Риктусемпрой» угомонить. Такой полет фантазии…

Малфой и Уизли, удивленные такой фамильярностью, удивились еще больше, когда Мастер зелий вполне спокойно ответил:

- Зато подействовало. В экстренной ситуации и не такое придумать можно, мистер Поттер, - затем он повернулся к двум недоуменно переглядывающимся мальчикам. - Все успели запомнить, молодые люди? Считайте, что это была вводная лекция в науку ведения дуэлей.

- А что за комплекс заклятий был в самом начале? Там про мертвецов упоминалось, насколько я смог разобрать…

- Jussum mortus и Silentes umbrae? Довольно старые, излишне энергоемки и до отвратительности неудобные заклинания. Первое - поднятие из земли инферналов, второе - его отменяющее. Оно же, между прочим, действует так же, как и первое, если не произносится как контрзаклинание.

- То есть если просто так ляпнуть «Тени Мертвых», то тоже появятся инферналы,

а если после «Приказа Мертвых», то они исчезнут? - перевел все это на доступный язык Рон.

- Гениально, мистер Уизли, - хмыкнул Снейп. - И поднимите, наконец, с земли Поттера, а то вдруг он еще простудится…

Полностью ушедший в свои мысли Гарольд, вернулся к реальности, только когда ему на плечо уселась огромная сипуха с конвертом, прикрепленным к лапе. Еще двое опустились рядом с Роном и Драко.

- Это письма из Хогвартса, - сухо заметил зельевар, заметив удивление мальчиков, и расположился на ближайшей скамейке. - В этом году ваши слегка придержали. По просьбе Малфоя-старшего - ему большей эффектности захотелось, как обычно…

- Тут еще и список покупок прилагается, - через некоторое время произнес Драко. - Мерлин! Столько всего купить надо!

Рональд в ответ только усмехнулся и покачал головой.

- Северус, может, возьмешь нас сегодня в Темную Аллею? - Малфой-младший скорчил умоляющую рожицу. - Дома сейчас делать нечего - там совет бывших Пожирателей происходит.

- Вас можно только на то свет брать - спокойнее будет. Ладно, откладывать в долгий ящик не стоит… а не то Люциус опять что-нибудь учудит.

Судя по ехидству, прозвучавшему в последней фразе, методов воспитания Малфоя-младшего его отцом Снейп не переносил и предпочитал брать заботу о крестнике в свои руки.

- Сейчас перенесемся в Лютный переулок. Рекомендую вам во время аппарации не потеряться, - ухмыльнувшись, посоветовал он Гарри и Рону.

Через пару секунд, свое состояние во время которых Поттер-младший определил как «проталкивание сквозь очень узкую трубу», они оказались возле статуй. Снейп подтолкнул вперед мальчиков. Первым мимо стражей прошел Рон Уизли, как обычно не произнося никаких клятв, что удивило Мастера зелий. Следующим следовал Малфой. Он, как и друг, также ничего не говорил. Больше всех Снейп изумился, когда увидел, как каменные статуи преклонили колени перед Поттером.

Быстро пойдя вслед за мальчиками, увы, не сумев обойтись без произнесения клятвы, Северус отстраненно поинтересовался у крестника:

- Не заметил ничего странного?

- Ты про стражей? Да мы за год уже привыкли, когда по десять раз на дню здесь появлялись. Мы тут, между прочим, каждый угол облазили, - не без гордости заметил мальчик.

- Лучше всего будет сейчас зайти в магазин ингредиентов к зельям - он ближе других находится, - оповестил всех Гарольд.

- Вас не спрашивали, - отрезал Снейп, вознамерившийся наверстать упущенную язвительность. - Сейчас вы отправляетесь в «Иллитрис».

- Но, Северус, до него еще идти и идти! - возмутился Малфой, и, получив фирменный убийственный «снейповский» взгляд, замолчал.

- Ничего, пройдетесь. Рекомендую через час купить себе нужные книги и мантии, я буду вас ждать в магазине «Все для зелий».

Что-то недовольно буркнув, Драко махнул друзьям рукой и отправился вместе с ними к книжному магазину.

- Ну, Поттер, зачем ты влез, а? Промолчать не мог? Осведомленность ему свою показать хотелось…

- Успокойся и не ной. Не так уж далеко и идти. Сорвин, между прочим, обещал для нас припасти что-нибудь интересненькое. Так что давайте, в темпе, я еще подумываю нагрянуть в одно интересное место, если успеем… Кстати, кто знает, который час?

- Начало четвертого.

- Ну, ничего себе! - удивился Драко. - Так, давайте-ка действительно побыстрее. Что нам надо в книжном?

Рональд развернул список литературы, прилагавшийся с письмом.

- Так, во-первых, по чарам - «Курсическая книга заговоров и заклинаний» на первый курс, автор Миранда Гуссокл. Во-вторых, история магии - «История Магии» Батильды Бэгшот. «Теория Магии» для чего не знаю, может, просто для общего развития? Автор, кстати, Альберт Уоффлинг.

- Ерунда какая-то, - буркнул Гарри. - «История Магии», «Теория Магии», «Возникновение Магии», еще бы книжку «Как применять Магию» придумали, или как волшебную палочку правильно держать…

- Ты чем недоволен? Не все же такие юные гении, как мы. Уизли, читай дальше.

- Дальше идет трансфигурация - «Пособие для начинающих», автор Эмерик Свитч.

- А там случаем учебника по квиддичу нет? Уверен, вы оба будете страшно рады.

- Поттер, замолкни, а? От Северуса набрался?

- Хватит ругаться, - буркнул Рон. - Пришли уже.

Минут через двадцать, нагруженные учебниками и книгами для «дополнительного чтения», заботливо врученными Фицджеральдом Сорвином, мальчики вышли на улицу.

- Дальше. Что у нас по списку?

- Мантии, - коротко произнес Рональд, стараясь удержать опасно накренившуюся стопку книг. - А ну их к Мерлину! Wingardium Leviosa!

Аккуратно перевязанная бечевкой стопка книг послушно взмыла в воздух и поплыла вслед за своим хозяином.

- Вот он, истинный гений, - хмыкнул Драко, поднимая в воздух свои книги. Гарольд, недовольно вздохнув, поступил так же.

- Предлагаю сделать проще: сразу купить школьный чемодан и укладывать все в него по мере надобности.

- Уизли, гениальность - это твой приговор, - съязвил Малфой-младший. - Ты сначала этот чемодан найди, а потом мы уж посмотрим, что с ним делать.

Как ни странно, чемоданы нашлись легко, а учебники в них поместились еще легче. Тем не менее, вопрос о мантиях оставался открытым.

- Я туда не пойду, - отрезал Гарри, останавливаясь перед вывеской.

- Пойдешь, - с нажимом произнес Малфой. - Я вот как-то ведь умудряюсь себе мантии покупать…

- А что ту странного? Ты и дома-то перед зеркалом крутишься, как девчонка.

- Поттер!

- Я уже одиннадцать лет как Поттер, хотя… больше предпочитаю девичью фамилию матери - Эванс.

Уизли-младший, наблюдая эту перепалку, тихонько хихикнул и, уловив момент, запихнул Гарри в магазин мантий. Затем, прихватив Малфоя вместе с их чемоданами, зашел вслед за другом. За них сразу взялась продавец.

- Добрый вечер, молодые люди, - приветливо улыбнулась женщина.

Поттер в ответ буркнул, что-то про то, что вечер еще не наступил.

- Мы в этом году поступаем в Хогвартс, мадам, и хотели бы заказать три стандартных комплекта мантий, - вежливо произнес Драко. Поттер закатил глаза в притворном восхищении, за что немедленно получил чувствительный удар локтем.

- Да-да, Хогвартс. Сию минуту, молодые люди, - засуетилась продавец. - Три стандартных черных мантии с магическим гербом, защитные перчатки из кожи дракона и зимний плащ, так?

- Именно.

- Сейчас вас обмеряет линейка… какой материал предпочитаете для мантий?

Рон и Гарри успели углубиться в какой-то спор и никак не отреагировали. Отдуваться пришлось Малфою.

- Обработанные магией бархат и парча.

Записав все на пергамент, включая данные с успевшей всех обмерять линейки, женщина скрылась в глубине магазина.

- Поттер, ты номер своего счета в Гринготтсе помнишь? - вкрадчиво спросил блондин.

- Да, а зачем? У меня с собой есть деньги.

- Тебе их не хватит, - ласково пояснил Драко.

Тут же появилась продавец, неся в руках три упакованных комплекта. Цену за них она назвала совершенно астрономическую, от чего Гарольду захотелось лично придушить Малфоя. Судя по мертвенно-бледному лицу Рона, его наличности катастрофически не хватало.

- Их что, из золота сделали? - зло прошипел мальчик.

- Парча и бархат, Поттер, - беззаботно пояснил Малфой-младший.

- Убью, - пообещал в ответ Гарри. - А для начала ты оплатишь все сегодняшние покупки Рона.

По его лицу расплылась мстительная ухмылка, и Поттер бодро продиктовал женщине номер своего счета в Гринготтсе.