Темные Волшебники. Часть первая. Триада

Судя по вспыхнувшим в глазах Гарри Поттера огонькам, он этой Закрытой частью заинтересовался не на шутку.

- Так вот, вам нужен главный коридор: он большой такой, более или менее прилично освещенный, по сравнению с другими. Там будет несколько дверей - просто заглядывайте в каждую комнату. Ничего сложного.

Трое слизеринцев неуверенно переглянулись.

- Ну, ладно, спасибо, Дерек. Мы тогда… пошли.

- Идите, - староста принялся разделывать кусок жареного мяса. - Только до отбоя возвращайтесь, ладно?

Незаметно ускользнуть из Большого Зала троим слизеринцам-втрокурсникам вполне удалось. Уже спускаясь в подземелья, Рон неожиданно произнес:

- А откуда это Мальсибьер знает о том, куда нам идти?

- Мерлин, Уизли, он же объяснял, что уже был на Юбилее Смерти! Они, наверное, просто в одном и том же месте проходят! Да и к тому же, Дерек, между прочим, шестикурсник. Он весь замок, как свои пять пальцев знает, тем более - подземелья, и уж, наверное, имеет представление о том, где могут собираться призраки.

- Кстати, Рон, я вот все спросить хотел, вы с Малфоем вообще собираетесь у Флитвика на дополнительных занятиях показываться? Уже неделю сачкуете, а мы там, между прочим, кое-какие интересные заклинания начали проходить. Совесть иметь надо! - Гарольд быстро перевел разговор в другое русло.

- Я и так ничего не успеваю… - снова начал ныть Рон.

- Стоп, давай посмотрим, что у тебя за распорядок. До обеда идут уроки. Потом у тебя есть около полутора часов, совершенно свободных и ничем не занятых, так? Потом тренировка до семи, после которой ты сразу приходишь в спальню, пропуская ужин, и аки мешок с мукой падаешь на кровать, больше ни на что не реагируя. Если это четный день недели - идешь к Флитвику, и приблизительно с четырех до шести мы сидим у него. У тебя выкраивается еще один свободный час между дополнительными занятиями по Чарам и ужином. Потом у тебя алхимия. Насколько я помню, вы со Снейпом над котлами чародействуете где-то до девяти, так? А потом ты можешь сколько угодно сидеть и делать домашнюю работу. Так в чем дело? У тебя есть больше трех с половиной свободных часов, чтобы все написать и при этом не лечь спать глубоко за полночь!

- А книжку на отвлеченные от учебы темы почитать? У камина посидеть и поболтать о чем-нибудь? Просто поваляться в кровати, в конце концов? - возмущенно воскликнул Рон. - Я на это имею право?

- На это у тебя имеются выходные, - сказал Поттер.

- Ага! Выходные! Как же!

- Что тебе не нравится? - поинтересовался Малфой-младший. - В субботу первая половина дня совершенно свободна. После обеда мы сразу к Снейпу на дуэли идем, а потом к Флитвику на дополнительные Чары…

- Между прочим, именно благодаря вам у нас теперь дуэли только один раз в неделю бывают! - раздраженно произнес Гарри, которого такое сокращение дуэльных занятий уже которую неделю очень сильно злило. - Не успевают они, видите ли!

- А в воскресение вообще только тренировка и астрономия ночью, - гнул свое Драко, благополучно пропустив мимо ушей высказывание друга. - Я вот все прекрасно успеваю.

- Ага, а кто только что Мальсибьеру жаловался, что он-де, бедный, на переменках сочинения пишет? - язвительно поинтересовался Рональд.

Малфой от него отмахнулся.

- Кстати, а нам куда сворачивать-то надо было? - спросил он.

- Направо, - буркнул Гарольд.

- Точно?

- А ты сам подумай, если налево - коридоры к гостиной, а прямо - к кабинету зелий и апартаментам Снейпа.

- Ладно, идем.

В результате, все же чуть не запутавшись в хитросплетении Хогвартских подземелий, мальчики вышли к тому самому главному коридору.

- Интересно, что за гений проектировал старую часть подземелий? - пробормотал Драко, который, как выяснилось, панически боялся в этих же коридорах заплутать.

- Наверное, сам Слизерин, - пожал плечами Уизли. - Вроде, нам вон в ту дверь - я какие-то звуки оттуда слышу.

Потянув на себя большие черные двойные двери, окованные железом, слизеринцы вошли внутрь. Они оказались в большом подземном зале, где, похоже, и проходил торжественный прием. Вместо привычных факелов, к стенам были прикреплены длинные черные свечи, в слабоватом свете которых серебрились несколько сотен призраков, собравшихся на празднество. На помосте у дальней стены, вместе с оркестром привидений стоял, а точнее - парил, и сам виновник торжества: Почти Безголовый Ник.

- Гарри Поттер, - проскрипел кто-то рядом с мальчиками. - Рональд Уизли и Драко Малфой. Не думал, что вас тоже пригласили сюда.

- А мы сами пришли, - нагло заявил Драко, который всегда сбивался на нахальство, когда сильно беспокоился или пугался чего-то.

Кровавый Барон, растянул в насмешливой полуулыбке свой призрачный рот.

- Интересуетесь… загробной жизнью? - при этих словах глаза его выпучились сильнее обычного, а пятна крови на мантии вспыхнули ярче.

- С-слегка, - Рона пробила дрожь.

- О, новые гости! - воскликнул со своего постамента Ник. - А кто вы, благородные сэры, пришедшие на мой скромный пир?

- Это ученики с моего факультета, - проскрипел Кровавый Барон.

- Они тоже живые? - пошел шепот по рядам призраков-гостей.

- А почему «тоже»? - тихо спросил у Барона Гарри.

- Посмотри туда, мальчик, - костлявая призрачная рука указала куда-то вглубь.

У одной из стен на длинной скамье сидела Гермиона Грэйнджер, выслушивавшая излияния какого-то призрака. Услышав восклицание Ника, она повернулась к мальчикам и теперь всеми силами пыталась привлечь их внимание.

- Спасибо, мы…э-э… пошли к ней, - Рон и Драко приняли его идею с неожиданным энтузиазмом. Видимо, им не очень-то нравилось находиться рядом с Кровавым Бароном.

Подойдя к гриффиндорке, мальчики наконец-то разглядели ее собеседника. Точнее - собеседницу. Это была толстенькая девочка-призрак с длинными растрепанными волосами и зареванными глазами за стеклами больших квадратных очков. Такого горестного выражения лица слизеринцы еще никогда не видели.

- …А они все надо мной издеваются! - продолжила жаловаться девочка-призрак. - Называют Жирной уродиной!

- Ну, Миртл, просто не слушай эти разговоры - вот и все, - похоже, Гермиона этот поток жалоб слушала уже давно, и даже ее природного такта и воспитания уже не хватало. - Ох, Гарри, здравствуй, очень рада тебя видеть! Познакомься, это - Миртл. Миртл, это мои друзья - Гарри, Рон и Драко.

Двое последних «друзей» скривились, но быстро попытались изобразить на лице искреннее счастье от знакомства.

- А про меня ты забыла, Грэйнджер? - из толпы вынырнул Пивз. - Разве я не твой лучший друг?

- Э-э… ну да…

- Так ты ей не сказала? Какая жалость! - полтергейст изобразил глубочайшую обиду. - А вот я за это расскажу Миртл, как ты к ней по-настоящему относишься…

- Пивз, а тебе, собственно, что надо? - поинтересовался Гарольд, попытавшийся перевести разговор на другую тему. - Ты знаешь, тебя ведь Кровавый Барон уже прямо обыскался! Он у нас на входе спрашивал, не видели ли мы тебя…

Главный призрачный «массовик-затейник» Хогвартса стушевался и невольно покосился на фигуру слизеринского привидения. Он уже собирался отправиться восвояси, как, словно что-то вспомнив, заговорщицки подмигнул Гермионе и крикнул Миртл прямо в ухо:

- Прыщавая плакса!

Несколько секунд привидение-коротышка просто висела на одном и том же месте, а потом, взвыла и со слезами вылетела куда-то сквозь стену. Улюлюкающий Пивз отправился вслед за ней.

- Что вы тут делаете? - поежившись от холода, поинтересовалась Грэйнджер.

- Просто решили прогуляться, - пожал плечами Рон. - А ты-то что тут забыла?

- Меня Николас попросил придти. Его никак не примут в какой-то клуб привидений из-за того, что у него голова не полностью отрублена, а сегодня должны были появиться представители этого самого клуба. Вот он и попросил меня, Терри, Джереми, Джинни и Дэви придти поддержать его. Джереми потому и согласился, что Ник его от Филча спас - тот его поймал на чем-то и уже к себе в кабинет завел, когда Ник умудрился отвлечь внимание нашего завхоза.

- Ну, и где же «Крыс и Ко»? - ехидно спросил Драко. - Силы группы поддержки успели трагически иссякнуть?

- Ну, все здесь были, кроме Джинни, - пожала плечами девочка. - А потом им скучно стало, и они ушли куда-то, а я согласилась остаться и еще немного здесь посидеть. Тут ко мне Миртл присоединилась…

- А кто эта Миртл? - наконец подал голос Гарри, все это время разглядывавший разномастную призрачную публику.

- Плакса Миртл - приведение из девчачьего туалета на втором этаже. Она постоянно затапливает помещение, и пользоваться им просто невозможно. С ней вообще очень сложно общаться - Миртл очень… своеобразная.

- Истерично-своебразная, - фыркнул Малфой.

- Так что там с поддержкой Почти Безголовому Нику? - спросил Гарольд.

- Да ничего. Видите, вон там призраки в хоккей головами играют? Это те самые представители из клуба «Охотников». Ника туда опять не приняли, и он очень расстроился.

- Кстати, а что там за стол? - поинтересовался Рон, вглядываясь куда-то в сторону.

- О, это их еда. Не советую вам близко подходить, - Гермиона сморщилась. - От этого стола такое амбре исходит… там все протухшее. Чего стоит бараний рубец с червями.

- Бе-е! - Малфоя аж передернуло.

- Так, я понимаю, тебе тут делать больше нечего… тогда, может, пойдем? Я тебя до вашей гостиной провожу, - предложил Гарри.

Драко и Рон скорчили насмешливые рожицы.

- Все с тобой понятно, - в один голос объявили они.

- Ну, я не против, - заулыбалась гриффиндорка. - Если честно, я в ваших подземельях постоянно теряюсь - такое обилие ходов…

- Тогда идем, тем более, я собирался к профессору Снейпу… - последнюю часть фразы Рон произнес почти шепотом.

Четверо студентов, раскланиваясь с гостями, вышли в один из коридоров старой части подземелий.

- Гермиона, можно тебя кое о чем попросить? - произнес Гарри. - Рон в трансфигурации совсем плох, и профессор МакГонагалл ему посоветовала с кем-нибудь позаниматься.

- Точнее - с вами двумя, - сообщил Уизли.

- А… ну, я не знаю… сначала, наверное, нужно выбрать оптимальное для нас всех время, - застенчиво пробормотала девочка.

- Ну, с этим проблемы возникнут только у Рона, поскольку из нас троих особенно сильно занят именно он. Можно в первой половине дня, скажем, в субботу.

- Ну, да, наверное. В библиотеке как раз не так много народу будет.

- По-моему, вам практикой в библиотеке мадам Пинс заниматься не даст, - фыркнул Драко, в пол уха слушавший, о чем разговаривают его товарищи.

- М-да, тогда, наверное, можно бы… - Поттер задумался. Внезапно, у него на лице промелькнуло что-то такое, от чего Рон встал, как вкопанный.

- Молчи и ничего не говори - я знаю, о чем ты подумал, - выпалил он. - Но мы же профессору Снейпу обещали! Мерлина ради, Гарри, молчи!

- А чем тебе этот вариант не нравится? - недоумевал Гарольд. - Там будет вполне удобно заниматься.

- Нет, и точка!

- Ну, ладно, ладно, ты только не дергайся. Так и быть, найдем какой-нибудь пустой класс.

- А вы о чем говорите, мальчики? - поинтересовалась Гермиона.

- Ничего особенного, ерунда, - поспешно ответил Рональд.

У главной развилки коридоров возле лестницы, где трое слизеринцев и гриффиндорка должны были разойтись в разные стороны (Гарри вместе с Гермионой направлялись к гостиной Гриффиндора, Малфой решил вернуться в гостиную, а Рон хотел зайти к профессору Снейпу), Гарольд Поттер внезапно остановился. Он снова услышал чей-то тихий, на грани слышимости, голос:

- … пришло время жертв… наконец-то

- Поттер, что случилось? - Драко нахмурился. Но затем, схватился за висевший у него на шее амулет, судорожно оглядывая коридор.

- Эй, ребята, вы чего? - Рон, а вместе с ним и Гермиона Грэйнджер замерли, удивленно глядя на них.

- … так долго длился сон… убить… приказ…. уже сейчас!

- Тихо! Вы это слышите? - воскликнул Гарольд, голос что-то продолжил говорить, но разобрать было уже невозможно.

- Я чувствую… здесь кто-то был, - запинаясь, выдавил Малфой-младший. - Он поднялся наверх.

- Но мы никого не видели! - воскликнула Грэйнджер, и тут же отшатнулась в сторону.

Из коридора, ведущего в слизеринскую гостиную, целеустремленно выползла огромная трехголовая змея.

- Хозяин, - голос Шинзора показался мальчику взволнованным. - Вам нужно подняться выше. Хозяин, следуйте за ним.

Рунослед, обвившись вокруг талии слизеринца и заняв свое привычное место, продолжил:

- Вы должны увидеть. Вы должны сказать…

- Гарри? - трое его однокурсников недоуменно уставились на брюнета. Больше всего удивления было в глазах Гермионы.

- Шинзор говорит, мы должны подняться наверх. Вслед за… ним.

- Тогда идем быстрее, - напряженно отозвался Малфой.

Гарольд мимоходом отметил, что Гермиона замешкалась. Его как обухом по голове огрело. Она ведь не знала, что он змееуст!

- Гермиона, давай я тебе потом расскажу, ладно? - мальчик умоляюще на нее глянул.

Она с небольшой заминкой кивнула, и все четверо студентов рванули вверх по лестнице. Преодолев холл и несколько дверей, они оказались у Зала Лестниц.

- Нам нужно на второй этаж, - сухо обронил Драко, вцепившийся в свой амулет, словно одержимый. А со второго этажа действительно послышались голоса, но такие, которые слышали уже все.

В коридоре столпились ученики, шедшие, наверное, с праздничного банкета. Впереди что-то происходило. Потер, вместе с друзьями начал пробираться сквозь толпу. Протолкавшись через спины старшекурсников, они неожиданно оказались перед стеной меж двух больших окон, на которой какой-то темно-бордовой поблескивающей жидкостью было написано: «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА! БЕРЕГИТЕСЬ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!». Под надписью висела миссис Норрис, кошка Аргуса Филча. А под ней было целое море, иначе не скажешь, натекшей откуда-то воды.

А перед стеной стоял Джереми, вместе со своими дружками, на которых, брызжа во все стороны слюной, орал Филч. Робертс и Маркс пытались вжаться в стену, как будто это могло сделать их невидимыми и помочь избежать неприятностей. Откуда-то со стороны другого коридора появились Дамблдор, Снейп, Локонс, Флитвик, Спраут и МакГонагалл.

Гарри Поттер, при виде преподавателей, еще плотнее запахнул мантию, надеясь, что Шинзора никто не заметит.

- Ты… КАК ТЫ ПОСМЕЛ УБИТЬ МОЮ КОШКУ?! - взревел хогвартский завхоз.

- Я ее и пальцем не тронул! - рявкнул в ответ Джереми. - Когда мы сюда пришли, все так и было!

- Не лги мне! - Филч схватился за свою метлу. - Да я тебя самого сейчас…!

- Аргус, прошу вас, успокойтесь, - прервал его Дамблдор.

Он подошел к стене, мельком осмотрел надпись и буквально впился взглядом в кошку.

- М-да, знакомый случай, - важно произнес Локонс. - Я уже сталкивался с подобным.

Его никто не слушал. Альбус Дамблдор, внимательно осмотрев миссис Норрис, осторожно снял ее с подставки для факела, на которую она была подвешена за хвост.

-З латопуст, ваш кабинет, кажется, находится ближе остальных? - осведомился он.

- Да-да, господин директор, прошу следовать за мной, - Локонс сразу закивал.

- Тогда я попрошу Филиуса и Помону отвести студентов по гостиным факультетов, а вас следовать за мной.

Пока Флитвик и Спраут разгоняли толпу учеников, остальные преподаватели вместе с вышеозначенными Джереми Поттером, Робертсом и Марксом проследовали в кабинет Защиты от Темных Сил. За ними незаметно увязались и «Слизеринское трио» вместе с Гермионой.

- Господин директор, позвольте вас заверить, я уже встречался с таким убийством, и даже описываю данную ситуацию в одной из моих книг. Было очень сложно распутать клубок интриг, но я справился… - продолжал говорить преподаватель ЗоТИ, впуская «делегацию» в свой кабинет.

Дамблдора все эти бахвальные речи не интересовали - он, вместе со Снейпом, задумчиво осматривал аккуратно уложенную на демонстрационный стол кошку. За тем они, судя по движению волшебных палочек, стали проверять ее на наличие какой-либо магии и попытались ее расколдовать.

- Приношу свои глубочайшие извинения мистеру Аргусу Филчу, - продолжал соловьем разливаться Златопуст. - Мне очень жаль это бедное животное: перед смертью этого, вне всяких сомнений, достойного представителя семейства кошачьих, скорее всего, пытали.

- Перед… перед смертью? - глаза завхоза округлились. Выглядел он потерянным. - Так этот паршивец ее действительно убил? И он еще пытал мою дорогую миссис Норрис?

Джереми за время этого диалога медленно, но верно пятился к двери. Вместе с ним, готовили «путь к отступлению» и остальные «подкрыски» в лице Терри и Дэви. Но, повернувшиеся к нему преподаватели ни с того ни с сего обратили внимание на другого Поттера - Гарри.

- А вы тут что делаете? - нахмурилась МакГонагалл при виде четверых студентов, к делу отношения не имевших.

- Мы мимо проходили, - ляпнул Драко, но тут же в ужасе зажал себе рот руками, ожидая справедливой кары гриффиндорского декана за дерзость.

- Миссис Норрис жива, - произнес директор Хогвартса, предотвращая тем самым возможные последствия несдержанности на язык Малфоя-младшего.

- Жива? Какая жал… то есть, какая радость! - воскликнул Златопуст Локонс.

- Она только оцепенела, - продолжил Дамблдор. - И мне неизвестно отчего.

- Его спросите, - рявкнул Филч, указывая на Джереми. - Он точно был там, когда это произошло! Он решил надо мной поиздеваться! Он знает, что я сквиб!

Малфой присвистнул и переглянулся с Гарри.

- Хватит, Аргус, второкурснику такие чары не под силу.

Теперь свое мнение к этому, поцокав языком, выразил Рональд.

- Так раз она жива… ее можно спасти? - в голосе завхоза появилась мольба.

- Несомненно, - снова влез Локонс. - Я знаю рецепт одно замечательного зелья, способного кого угодно поднять на ноги. Рецепт у него очень сложен и входят в него с редчайшие компоненты, но ради вас я, так и быть, готов…

- Не нужно, Златопуст, достаточно будет отвара мандрагоры, - сообщил Дамблдор. - В хогвартских теплицах есть рассада. Им нужно еще немного подрасти, и, думаю, к весне миссис Норрис будет в порядке.

- К весне, - повторил Филч. - Но… господин директор…

- Отвар из корня мандрагоры? - перебил его Локонс. - Я лично его сварю! У меня просто огромнейший опыт! Я с закрытыми глазами могу приготовить отвар!

- Насколько я помню, место профессора зелий в этой школе занимаю я, - сверкнув глазами, холодно произнес молчавший до сих пор Снейп. - И действующий Мастер Зелий Хогвартса тоже я.

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

- Рон, ты слышал? Нужен отвар мандрагоры, - толкнул друга локтем Гарольд.

- Прямо как будто знал заранее, - вздохнул Уизли. - Профессор Дамблдор, разрешите…

- В чем дело, молодой человек? - Дамблдор, а вместе с ним и все остальные преподаватели уставились на Рона.

Рыжий мальчик от такого внимания смутился и покраснел, но все же достал из внутреннего кармашка мантии небольшую склянку с жидкостью.

- У меня есть отвар из корня мандрагоры, но его очень мало и вряд ли хватит даже на миссис Норрис.

- Все равно попробуй, мальчик. Обязательно попробуй. Я уверен, этого вполне хватит, - горячо произнес Аргус Филч, вцепившись Рону в плечо.

Уизли смутился еще сильнее и, под пристальными взглядами профессоров, подошел к кошке. Осторожно раскрыв ей пасть, он влил в миссис Норрис все содержимое флакончика и отошел в сторону.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а затем, кошка, словно нехотя, пошевелилась. Шерсть у нее разгладилась, а выпученные глаза вернулись в нормальное состояние. Она все меньше и меньше напоминала оцепенелый трупик. Где-то через минуту, кошка медленно встала на лапы и побрела по столу, спрыгнув с которого, направилась к завхозу и уселась рядом с ним.

Лицо у Аргуса Филча было такое, будто на его глазах впервые свершилось истинное волшебство.

- Спасибо, мальчик, - пробормотал он, беря кошку на руки, которая сразу же довольно заурчала.

- Позвольте узнать, мистер Уизли, откуда у вас такое ценное зелье, пускай даже в столь малых количествах? - подозрительно осведомилась декан Гриффиндора.

- Ну… я… знаете… - Рон замялся. А что на это ответить? Что он все лето безвылазно находился в Темной Аллее и буквально на уши поставил весь тамошний алхимический магазин?

- По-моему, нас куда больше должно интересовать иное: кто заколдовал кошку, и что делать, если это повторится, - произнес Снейп, у которого выгораживать собственного крестника и его друзей уже вошло в привычку. - Я бы предложил спросить насчет первого пункта у мистера Джереми Поттера.

«Гриффиндорский Крыс», вжав голову в плечи замер: Снейп - это вам не Филч, калибр другой. И степень серьезности последствий тоже иная.

- Очень интересно знать, как вы вообще провели вечер Хэллоуина, поскольку, в Большом Зале на общем празднестве я вас не видел.

- Нас пригласил на Юбилей Смерти Почти Безголовый Ник, - без особой уверенности в голосе попытался оправдаться Джереми.

- Кого же это - нас?

- Ну, меня, а я потом позвал с собой Джинни, Терри, Дэви и Гермиону, - зельевар на «крыса» действовал удручающе, а помимо него и то, что никто из профессоров не спешил заступаться за юного гриффиндорца.

- Тогда почему же мисс Грэйнджер с вами не было? На третий этаж она подошла позже, как я понял.

- Так ведь мы…

- И вообще, мистер Поттер, вам, кажется, не объясняли, что о своем отсутствии нужно предупреждать заранее.

- Ваши ученики тоже никого не предупредили, - раздраженно фыркнула Минерва МакГонагалл, - а они, между прочим, ушли еще в самом начале праздника.

- Ошибаетесь, Минерва. Ко мне подошел один из старост и сообщил, что эти трое молодых людей отправились на Юбилей Смерти.

- Северус, еще раз говорю тебе - я не думаю, что это сделал Джереми, - Альбус Дамблдор четко обозначил свою позицию относительно происходящего, а заодно и прервал начавшийся между деканами спор.

- Но почему-то именно Джереми Поттера и нашли первым на месте… преступления, - продолжал гнуть свое Мастер зелий. - Я уверен, что стоит нам его наказать, например, исключив из гриффиндорской сборной, как он сам во всем сознается.

- Да не делал я ничего! - завопил ошеломленный таким поворотом событий Джерри.

- Действительно, Северус, у нас нет доказательств, что это сделал именно он, или кто-либо иной из учеников. Наложенная на миссис Норрис Темная магия слишком искусна и сложна, чтобы ее использовали студенты.

Причем, при последних своих словах Дамблдор почему-то посмотрел в сторону Гарри Поттера.

- Что ж, молодые люди, вы свободны.

При этом Снейп смерил своих «подопечных» таким взглядом, что им стало понятно - жди беды.

Гриффиндорцы, как, впрочем, и слизеринцы, предпочли не задерживаться и решили дружно выметаться вон, пока их действительно не обвинили в чем-либо. Гермиона, кивнув на прощание Гарольду, скрылась вслед за своими факультетскими «товарищами».

Все трое слизеринцев были настолько поражены происходящим, что предпочитали нести полную чушь, чем пытаться обсудить сложившуюся ситуацию.

- Так, идем в гостиную, а там выпытаем у твоей змеюки, Поттер, что же ты такого должен был увидеть и кому именно чего-то там сообщить, - напряженно произнес Драко Малфой, который все это время был, как на иголках. - Пока нас не нагнал мой крестный и не дал всем по загривку за то, что опять ввязались в неприятности.

- Полностью поддерживаю, - поддакнул Рональд.

- Судя по вашим комментариям, вы моего бедного Шинзора освежевать хотите, - пробурчал Гарри, - а вообще до гостиной идти не обязательно - предлагаю завернуть в Выручай-Комнату. К тому же вы с Роном, наконец, получите возможность исследовать наложенные на нее чары, а то уже которую неделю жалуетесь, что вам времени не хватает с ней разобраться.

Переглянувшись, мальчики бодро затрусили по лестницам на восьмой этаж. Пройдя к портрету Варнавы Вздрюченного, слизеринцы заметили напротив него знакомую дверь. Открыв ее, они оказались, вместо знакомого и привычного зала для дуэлей, на лесной поляне, сильно напоминавшей Запретный Лес.

Где-то в вышине ясно виднелось солнце, однако сквозь древесные кроны его свет на «поляну» не проникал. Вокруг было сумрачно и на удивление свежо. Где-то ухнула сова.

- Поттер, твоя работа? Давно по лесу не гулял? - поддел товарища Малфой.

- За то здесь уютно, - пожал плечами брюнет, устраиваясь между корней одного и деревьев.

- Ну, предположим, только для тебя, - Драко уселся напротив него. К ним, чуть подумав, присоединился и Рон. - Давай, тогда, доставай свою змеюку - будем допрос ей устраивать.

Послушавшись короткого приказа, Шинзор сам выполз на темно-зеленую траву, свившись клубком. Все три его головы уставились на мальчиков - каждая в чью-нибудь сторону.

- Так что ты мне хотел показать? - спросил у руноследа Гарри.

Тот помедлил с ответом.

- Хозяин должен увидеть сам, - уклончиво произнес Шинзор. - Это сказать словами нельзя.

- Даже если я тебе прикажу?

Змей опять задумался, как будто нашел в словах Поттера какой-то новый смысл, которого не знал даже сам мальчик.

- Даже, если прикажешь. Ты должен увидеть сам.

- Ну? - не выдержал Драко. - Что он говорит?

- Уперся и ничего объяснять не хочет, - вздохнул Гарольд. - Мол, я все сам увидеть должен.

- С тобой все ясно, а, может, он тогда нам скажет?

- Хитрость не прокатит.

- А ты попробуй. Так что он говорит?

- Согласен сказать вам, если только я выйду отсюда и закроюсь звуконепроницаемой сферой, чтобы не услышать.

- Правильно, а чего вы ждали? - фыркнул Рон. - Мы же ведь и змеиного языка не понимаем… Ладно, с этим все ясно. Попытаемся вызнать другое. Если твой змей знает кто этот таинственный «он», то Шинзор точно знает, что этот некто будет делать, так?

- Предполагает, - поправил его Поттер.

- Ну, и?

- Есть два варианта: либо этот некто затаится, либо он продолжит нападения.

- Ну, хех, знаешь, в этом никто не сомневался. А что-нибудь еще твой рунослед добавить не хочет?

Разговор прервало вторжение Мастера зелий в созданный Выручай-Комнатой хрупкий мирок, отгороженный основной части замка и внешнего мира в целом.

Возмущенно глянув на слизеринцев, Северус Снейп скользнул взглядом по «обстановке» и удивленно уставился на устроившегося между мальчиками Шинзора. Несколько секунд он молчал, а затем сухо обронил:

- Что ж, теперь ясно, что за слухи о ручном змее курсируют по моему факультету уже второй год. Впрочем, я и так догадывался о том, что подобная экзотическая зверушка, несомненно, принадлежит вам, Поттер.

- Это не просто змея, а рунослед. Только вот обдирать его чешую для зелий я никому не дам, - чистосердечно сообщил Гарри Поттер. Тем не менее, в его голосе явно звучало предупреждение.

- Просто отлично, Поттер, а теперь позвольте вас спросить, что же такое происходит в школе?

Обстановка изменилась мгновенно. Еще секунду назад мальчики находились в центре леса, а вот они уже сидят на устланном деревом полу в обычном классе.

- Можете не делать вид, будто понятия не имеете, о чем я говорю.

Собиравшийся заверить профессора, что он на третьем этаже появился совершенно случайно, Гарри резко захлопнул рот. Не выйдет.

- Я уверен, что уж кому-кому, а вам точно известно, что тут творится, - Снейп прошел за возникший у стены преподавательский стол и уселся за него. - Я жду. Начинать можете с того, как ушли с пира в Большом Зале.

«Слизеринское трио», смирившись с возможным допросом, расселось за парты.

- Нам захотелось побывать на Юбилее Смерти, - начал Гарольд. - Мальсибьер нам рассказал, как дойти до старой части подземелий, где собираются призраки.

- И вы, естественно, из чистого любопытства туда сунулись.

- Ну, да. Кстати, на этом Юбилее мы встретили Кровавого Барона. Так что он может подтвердить наше там присутствие, - теперь говорил Драко. - В зале, где праздновали Юбилей Смерти, была еще и Грэйнджер. Она сказала, что в отличие от остальных гриффиндорцев, решила задержаться.

- Что было дальше?

- Нам стало скучно, и мы решили пойти обратно, - пожал плечами блондин.

- Тогда каким же ветром вас занесло на второй этаж?

- Змея Поттера сказала, что нам туда нужно подняться.

- Так вы у нас еще и змееуст? - поднял брови Северус Снейп, глядя на зардевшегося Поттера. Судя по виду Мастера зелий, он что-то сосредоточенно обдумывал.

- А как я, по-вашему, управлялся бы со своим руноследом? На голом энтузиазме?

- Так что же вам сообщил этот рунослед?

- Что нам нужно подняться на второй этаж, и там мы должны будем что-то увидеть.

- Что именно? - хоть Снейп и остался беспристрастен, ясно чувствовалось, что его это очень интересует.

- Не говорит, - пожал плечами Гарри.

- То есть, как не говорит?

- А вот так. Шинзор уверен, что я сам должен это «нечто», а точнее - этого «некто», увидеть. Словами, как он говорит, описывать бесполезно.

- И у вас нет никаких идей, по поводу того, кто бы это мог быть?

Все трое второкурсников дружно замотали головами.

- Хотя… надпись на стене… - задумчиво пробормотал Уизли. - Да, точно! Надпись! Там говорилось, что Тайная Комната снова открыта. Профессор, вы знаете, что это значит?

- Я бы не стал говорить всерьез о Тайной Комнате, - нахмурился зельевар. - Это только легенда. Впрочем, чем Мерлин не шутит…

- Так что за легенда? - не утерпел Малфой.

- Вам уже известно, что Хогвартс построили четыре великих мага - Основатели - Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Кандида Когтевран и Пенелопа Пуффендуй. Вскоре отношения между Слизерином и Гриффиндором начали ухудшаться, поскольку Салазар был очень требователен к студентам и соглашался обучать только чистокровных волшебников.

- Теория Слизерина о чистокровности, - кивнул Рон. - Мы знаем.

- В результате Слизерин и Гриффиндор рассорились совершенно и, говорят, дело даже дошло до дуэли. Тем не менее, Салазар Слизерин покинул школу. С течением времени возникла легенда о том, что Слизерин создал в замке Тайную Комнату. В Комнату эту, согласно повествованию легенды, войти может только наследник самого Слизерина. Он выпустит заключенный там Ужас и изгонит из школы тех, кто не достоин изучать магию.

- То есть - грязнокровок, - подытожил Драко.

- Не только, - напряженно отозвался Рон. - Еще с древних времен чистокровные семейства, породнившиеся с магглами, приравнивались к этим же самым магглокровным. Конечно же, если факт родства получал огласку.

Малфой-младший нервно сглотнул.

- Что-то совсем паршиво выходит. Полностью чистокровных осталось - раз, два и обчелся!

- Это только миф, - прервал их Снейп. Впрочем, уверенности в его голосе не было. - Комнату не раз искали самые сильные маги, а в их числе, между прочим, и Альбус Дамблдор. Комнаты не существует.

- А может ее просто не там искали? - задумчиво произнес Гарри Поттер. - Ведь сказано, что ее откроет только Наследник. Возможно, пока он не придет, эту Комнату и не откроют.

- Мне ход ваших мыслей совершенно не импонирует, Поттер. Вам нравится думать, что мы все находимся, фигурально выражаясь, на бомбе с часовым механизмом?

- Просто Дамблдор вряд ли приходится дальним родственником Салазару Слизерину. Тем более, какой из него темный маг? А тут точно нужно знание Темных искусств не только по книжке с картинками.

- А с чего вам кажется, что Дамблдор знаком с Темной Магией только по книгам? Если он ее не применяет, это не значит, что он в ней не разбирается.

- В том все и дело, что он ее не применяет!

- Кстати, профессор, а что это за «Ужас», который заключен в Тайную Комнату? - быстро спросил Драко, переводя разговор в другое русло.

- Легенда гласит, что это какое-то древнее существо, которое будет повиноваться только Наследнику Слизерина.

- А вот еще один вопрос, на засыпку, если можно так выразиться: чем отличался род Слизерина? - полушепотом поинтересовался Рональд, прикусив губу.

- Способностью говорить со змеями, - пожал плечами Малфой и тут же, поняв, что он сказал, повернулся к Гарольду.

- Это не я, - мотнул головой брюнет.

- Это не он! - в один голос воскликнули двое других мальчишек.

- Дело даже не в том, что род Поттеров мог пересечься с родом Слизерина только теоретически, учитывая, что мы все наследные Гриффиндор. Просто я весь день был на виду, а во время нападения на кошку Филча мы вместе с Драко и Роном были на Юбилее Смерти, - тон у Поттера был нарочито спокойный. Его выдавал только взгляд: нервный и дерганый.

- Я вам верю, Гарольд. По крайней мере, потому, что это действительно не можете быть вы - уж в чем-чем, а в этом я уверен.

Глава 25. Слизерин-Когтевран

На следующее утро о происшествии с миссис Норрис знала вся школа. Большинство студентов находились в полнейшем шоке, во многом, даже, благодаря тому, что сам Аргус Филч постоянно прибывал где-то недалеко от «места преступления». Причем, по какой-то неведомой причине, Джереми не растрезвонил на весь Гриффиндор, что Рон Уизли эту самую кошку благополучно вернул из оцепенения в здравое состояние. Поэтому, когда ближе к вечеру какой-то загулявший четверокурсник-пуффендуец внезапно увидел перед собой желтые глаза незабвенной помощницы Филча, а за тем и всю ее целиком, беднягу такой удар хватил, что Аргусу пришлось его буквально на себе тащить в Больничное крыло, а не в свой кабинет, как предполагалось изначально поступить с нарушителем.

Когда же пуффендуец выбрался из цепких и заботливых рук мадам Помфри, пересуды по школе пошли с новой силой. Каждому хотелось «самолично взглянуть в глаза гаду, который оживил эту проклятущую кошку». Кто-то случайно припомнил, что тем роковым хэллоуинским вечером преподаватели в кабинет Локонса отправились вместе с Джереми Поттером и его друзьями. Постоянных расспросов от однокурсников не выдержал Терри Робертс (Джереми в отличие от него молчал, как рыба) и закатил истерику, мимоходом свалив все на «Слизеринское трио» вместе с Гермионой, понарассказав еще столько всяческих небылиц, что главные хогвартские сплетницы Лаванда и Парватти буквально рыдали от восторга, пересказывая услышанное от Робертса (естественно, в собственной интерпретации и плюс еще некоторые «размышления» по этому поводу) своим коллегам с других факультетов. Поэтому, в скором времени по школе разнесся мощный слух, что на кошку напал Гарри Поттер, заручившись поддержкой своих ближайших соратников - Рона Уизли и Драко Малфоя. Причем, согласно все той же сплетне, эти трое настолько запугали Филча, что он даже стал меньше придираться к слизеринцам, усердно делая вид, что их ночных прогулок по школе не замечает.

Как обычно, истина была погребена под толстым, непробиваемым слоем домыслов и предположений, ошибочно же за эту истину и принятых. Филч действительно к слизеринцам стал более снисходителен, но случилось это, по большей части, благодаря Рону, на которого завхоз школы теперь вообще поглядывал с истинным умилением, как будто появления такого чуда в Хогвартсе - его единоличная заслуга. Да и сами слизеринцы Рональда Уизли благодарили не раз, поскольку без повышенного внимания Аргуса Филча, который о всяких нарушениях мгновенно докладывал преподавателям, поток снимаемых со Слизерина баллов уменьшился.

Как только выяснилось, что за живую и здоровую миссис Норрис «спасибо» надо сказать Рону, весь Гриффиндор, во главе с Фредом и Джорджем Уизли, ему объявил тотальный бойкот, и бедному Рональду показываться где-либо без сопровождения теперь было просто опасно. Пожалуй, из всей ало-золотой «армады», более или менее неплохо к нему относились только трое: Гермиона, Перси, ну, и Минерва МакГонагалл, решившая, что, все-таки, сам факт такого самоотверженного и благородного поступка многого стоит. К сожалению, вышеупомянутые близнецы Уизли ее мнения не разделяли и решили своему брату хорошенько испортить жизнь в школе. В ход у них шло абсолютно все - начиная от каких-нибудь противных заклинаний и волшебных приколов, заканчивая их самодельными бомбочками и прочими «доморощенными» изобретениями. Поэтому для большинства слизеринцев стало вполне привычным наблюдать за тем, как ближе к вечеру в гостиную вваливается Рон Уизли с какой-нибудь новой и недавно появившейся деталью внешности: скажем, с ослиными ушами и хвостом. После выслушивания жалоб на тяжкую жизнь, старшекурсники принимались рыжего мальчика расколдовывать.

Ближе к матчу Дерек Мальсибьер, в подробности хэллоуинского вечера посвященный самими Роном и Гарри, решил даже пойти и вправить близнецам Уизли мозги, посредством самого простого и верного способа - драки, поскольку они своими выходками уже весь факультет до белого каления довели, и дальше эту гриффиндорскую наглость терпеть было нельзя. Вот он и собрался выяснять с ними отношения, захватив с собой Флинта, Пьюси, Розье, Руквуда… в общем, главных слизеринских «костоправов». Флинт вообще пребывал в дикой ярости: что это за безобразие такое - у его команды перед первым матчем сезона упорно пытаются понизить боевой дух! Если кто-то там посмел напасть на его вратаря, пускай и запасного, то этот «некто» будет иметь дело непосредственно с ним самим, Маркусом Флинтом.

О том, как именно они разбирались с гриффиндорцами и что при этом друг другу наговорили, история умалчивает. Однако, судя по тому, как миролюбиво гриффиндорские старшекурсники общались со своими однокурсниками со змеиного факультета, выйдя на следующий день из Больничного крыла, стало понятно, что о чем-то они между собой все-таки договорились. По крайней мере - на время.

Приближался матч Слизерин-Когтевран, и все остальные темы для обсуждения перед этой новостью буквально сошли на нет. Конечно же, это было не эпохальное сражение Гриффиндора и Слизерина, но когтевранская команда тоже, по слухам, готовила большой тактический сюрприз.

Зная, что матч намечен на субботу, вечером в пятницу Гарри Поттер решил отвлечь своих друзей от гнетущих мыслей о возможном поражении и предложил вечером устроить дуэльное занятие, объясняя это тем, что завтра они после матча по квиддичу настолько вымотаются, что никуда идти не захотят. Сие «решение проблем» оказалось не таким удачным, как думал вначале Поттер.

Драко, весь день державшийся достаточно бодро (даже несмотря на выкрики со стороны гриффиндорцев, что ловца, мол, запасного у «змей» нет, а с этим они каши не сварят), к вечеру совершенно раскис и на дуэльное занятие со своим крестным буквально «приполз». Рон же по той же причине, что и Малфой, настолько «ушел в себя», что на происходящее вокруг не обращал никакого внимания и во время повтора недавно изученной дуэльной комбинации наделал столько ошибок, что Снейп схватился за сердце и чуть не отправился за успокаивающим зельем. Растормошить Малфоя и Уизли не получалось никак, и поэтому декан Слизерина решил пойти по пути наименьшего сопротивления: этих двоих он оставил в покое и вплотную занялся обучением как всегда бодрого и оптимистично настроенного Поттера. В общем-то, это, как выяснилось, тоже было зря, поскольку Рональд Уизли и Драко Малфой усидеть на месте все равно не смогли и подрались друг с другом от нечего делать.

- Знаешь, я вот не понимаю, чего ты так беспокоишься, Уизел? Ты ведь всего лишь запасной - тебя даже на поле не выпустят, если с вратарем что-нибудь не случится. А Руквуд до сегодняшнего дня буквально блистал здоровьем, - меланхолично произнес Драко, наблюдая за тем, как его крестный отец препирается с Гарольдом из-за какого-то заклинания.

- Всего лишь! - фыркнул Рон. - Знаешь, Малфой, гадости случаются именно тогда, когда ты их не ждешь. Так что я не удивлюсь, если завтра с Алистером что-нибудь произойдет и кольца защищать придется мне.

- Велика ли проблема? Тебе всего-то надо уследить за тем, куда бросят квоффл и вовремя его схватить. Это ведь не микроскопический, по сравнению с ним, снитч ловить!

- Слушай, я что-то не пойму, тебе надо, чтобы я тебя пожалел? - недовольно произнес Уизли. - У тебя есть персональная группа поддержки в лице Блэйз Забини, которая тебе - ее драгоценному, несравненному Дракусику, сопли круглосуточно готова вытирать!

- Что, завидно, да? По тебе с влюбленным придыханием думать может только Паркинсон!

- Знаешь, со своим этим «завидно» ты мне очень отчетливо кое-кого напомнил. Малфой, я тебя прошу, ну не трави ты мне душу перед матчем!

- А то что? - У Драко, похоже, появилось непреодолимое желание сорвать на ком-нибудь все накопившееся напряжение.

- Иначе я тебя крепко вздую, а ты будешь потом весь день хныкать! - отрезал Рональд.

- Это ты-то? Ну, оно и понятно - в вашей чокнутой семейке, где над каждым кнатом трясутся, ты и научился до поросячьего визга драться за свою миску с супом.

- Молчал бы уж, - прошипел Рон. У него мгновенно покраснели уши. - У самого-то отец, небось, весь Хогвартс с потрохами скупить собирается! Ты место ловца знаешь почему занял? Вовсе не оттого что блещешь неземным талантом - твой папаша просто всех подкупил этими новыми метлами! Ты сам ничего не можешь!

Задетый за живое Малфой-младший, без дальнейших разговоров отбросив волшебную палочку, полез в драку.

К тому времени, когда Гарри Поттер и Северус Снейп наконец-то спохватились и обратили свое внимание на орущий что-то благим матом, кусающийся и царапающийся клубок тел, дерущиеся слизеринцы успели расквасить друг другу все, до чего только дотянулись. Сунувшемуся их разнимать Гарольду отвесили хорошего тумака, так что он решительно отказался принимать участие в дальнейшем развитии событий. Поэтому охладить буйные головы пришлось именно Мастеру зелий.

Когда мальчиков буквально отшвырнуло друг от друга потоком воды, выглядели они донельзя умиротворенными. Что называется: выпустили пар - и довольны.

* * *

На утро оба драчуна в более или менее приподнятом настроении со следами вчерашней драки на лице (Снейп синяки и ссадины залечивать во имя воспитательных целей наотрез отказался и сообщил, чтобы в следующий раз лучше головой думали, а не руками махали), появление которых Драко объяснял одним-единственным словом: «нервы», поднялись на завтрак в Большом Зале. Их там уже, как обычно, поджидал Гарри Поттер.

- Ну, как, готовы к битве не на жизнь, а на смерть? - поинтересовался он, уплетая за обе щеки рисовую кашу с яблоками.

- Ага, - вяло отозвались его друзья, несмотря на внешний душевный подъем. Причем оба покосились на собравшуюся за слизеринским столом сборную по квиддичу, дружно буравившую мрачными взглядами когтевранцев.

- Ух, что сегодня будет! - выдал Малфой, удручено проделывая ложкой «дорожки» в тарелке с кашей. Половина слизеринцев обернулась на его возглас.

- А чего будет? - поинтересовался Гарри.

- Что-то с чем-то!

- Может мне по-тихому себе сломать что-нибудь и смыться в Больничное крыло? - Рон, в отличие от своего друга-блондина, завтрак наворачивал лихо и уже потянулся за второй порцией.

- А! Так это опять… - понимающе пробормотал Гарольд и уже в полный голос сообщил:

- Слушайте, ребята, я, наверное, на начало матча опоздаю или вообще только к концу появлюсь - мне с Гермионой надо в библиотеке встретиться и обсудить кое-что.

Малфой и Уизли на это никак не отреагировали, хотя, должны были непременно за тему «встреча с Гермионой Грэйнджер» уцепиться, что есть сил.

- Что хоть обсуждать-то собираетесь? - с набитым ртом поинтересовался Рональд, успевший добраться до блюда с тостами. - Кстати, передай ей от меня большое спасибо - после этих ваших дополнительных занятий я хоть что-то начал в трансфигурации соображать.

- Великое достижение, - фыркнул Драко.

- Так, Драко, Рон, возьмите себя в руки. Ты, Малфой, хоть соку выпей - а то еще от голода во время игры голова закружится, и с метлы навернешься, а ты, Рон, прекрати, наконец, всех объедать! Такими темпами тебя несчастный «Нимбус-2001» просто не удержит!

Раздав напоследок ценные указания, Поттер удалился в сторону лестниц на верхние этажи замка. В это же время из-за стола поднялся Маркус Флинт, а за ним потянулись и другие игроки слизеринской команды.

- Отвратительный сегодня день: того и гляди, дождь пойдет, - бурчал он. - Ну, ничего, мы и в плохую погоду тренировались - не впервой…

- Ага, - хмыкнул Сандерс, многозначительно переглядываясь с Энни Грисер. - Помню я, как мы во время одной из тренировок три с половиной часа провели под ливнем, а простуженный Монтегю потом весь вечер в Больничном крыле проторчал. А когда вернулся, обчихал гобелен с гербом Слизерина какой-то гадостью, которую мы неделю с него выводили…

- Разговоры! - рявкнул Маркус. - Так, господа и дамы, сейчас идем в раздевалку и еще раз прогоняем нашу схему действий на поле.

Рон и Драко вместе со всеми горестно взвыли.

- Да, я прекрасно знаю, что я вас уже допек с той схемой…

- … Золотые слова, Маркус! - воскликнул Эдриан Пьюси, ткнув в бок своего друга.

- … но чем лучше вы ее запомните, тем больше вероятность того, что на поле вы не устроите полную неразбериху, как во время нашей игры в прошлом году.

- Слушай, Уизел, а что я такого на завтраке интересного сказал, что на меня все так настороженно поглядывают? - тихо спросил Малфой-младший у сидевшего рядом с ним на скамейке Рона, когда Флинт, с головой уйдя в объяснение всем давно известной схемы игры, перестал воспринимать какие-либо звуки, кроме собственного голоса.

- У тебя очередной провидческий приступ случился, - любезно ему разъяснил «Уизел».

- Да? - Драко вы глядел порядком удивленным. - Похоже, снова надо амулет переколдовывать - что-то он уже перестает мои способности сдерживать. И, все же, что я сказал?

- Что игра предстоит сложная.

- Это плохо, - пробормотал блондин и замолк, внимательно уставившись на начерченную капитаном команды схему.

Ближе к одиннадцати, когда вся школа (за исключением некоторых) собралась на поле и начал скромно накрапывать дождик, грозясь, тем не менее, перейти в грандиозный ливень, Маркус Флинт, тяжело вздохнув, прервал сотое объяснение одной и той же схемы игры.

- Если вы до сих пор ничего не поняли, то и объяснять, наверное, бесполезно, - буркнул он, глядя на внешне изображавшие энтузиазм, но сонные внутри, лица игроков. - Так, я сейчас вам должен речь наставительную перед игрой выдать, правильно? Ну, так вот, вы, ребята, не дергайтесь - мы этих когтевранцев сделаем, чего бы они там не понапридумывали себе. У нас лучшие метлы и отличный ловец, чего бы там не вякали эти гады из Гриффиндора. Малфой, слышишь, это к тебе относится! Не раскисай и держи хвост пистолетом. Руквуд, ну, а, на всякий случай и ты, Уизли, будьте наготове - Роджер Дэйвис, даром что тихоня, такое вытворить может - хоть взвой. Грисер, Сандерс, на вас вся защита нашего ловца и вратарей. Мы-то с парнями, - при этих словах Маркус уважительно глянул на своих друзей Пьюси и Монтегю, - как-нибудь сами справимся, а им ваша помощь точно нужна. Ну, кажется, все. Пошли.

Выходящих из раздевалки слизеринцев поддержали радостными криками не только ученики своего факультета, но и, как не странно, когтевранцы, которые, похоже, отдавали дань уважения достойному противнику. В месте с ними замахали руками и уже вышедшие на поле члены когтеранской сборной. Гриффиндор, конечно же, встретил команду «змеиного» факультета громким улюлюканьем и свистом. Пуффендуй во мнениях разделился - часть предпочла последовать примеру алознаменников, а часть, как и когтевранцы, выразили искреннюю радость.

Рон сразу же направился на скамейку запасных игроков, находившуюся как раз под преподавательской трибуной. Там уже сидела девчонка-когтевранка, приветливо махнувшая ему рукой.

Ли Джордан, тем временем, уже перечислял составы команд, заканчивая называть игроков сборной Когтеврана:

- Роджер Дэйвис, капитан команды. И новый игрок когтевранцев, пока, увы,

только запасной ловец - Чжоу Чанг. Вы ее можете видеть на скамье запасных. Теперь перейдем к Слизерину. У них тоже произошла глобальная смена состава - остались только ранее нам известные охотники-костоломы Флинт (он же капитан), Пьюси и Монтегю, - не удержался от шпильки Джордан, который не раз во время межфакультетских потасовок попадал под мощный удар Эдриана Пьюси. - Все остальные - исключительно новый набор. Во-первых, Драко Малфой - новый ловец, который, кстати, обеспечил команду последней моделью гоночных метел - набором «Нимбусов-2001». Конечно, иначе с чего бы его взяли в команду?

- Мистер Джордан, придержите язык! - возмущенно произнесла МакГонагалл, которая если предыдущее высказывание комментатора и стерпела, то в этот раз не преминула его урезонить.

- Прошу прощения, профессор, - как небывало сказал Ли. - Далее следуют новые загонщики - Джек Сандерс и Энни Грисер. Что касается последней, могу вам точно сказать - мир такой стервозной леди еще не видывал. Это я на собственном опыте…

- Джордан! Что за безобразие! - Минерва МакГонагалл попыталась наложить на Джордана заглушающие голос чары.

- Все-все, профессор, я уже перехожу к следующим игрокам…

Грисер, мрачно глянув на Ли Джордана, показала ему кулак.

- Да, Энни, уже боюсь - просто поджилки от страха трясутся! Следующий член команды - Алистер Руквуд. Он новый вратарь слизеринцев. В общем-то, я сильно сомневаюсь, что он сможет устоять на воротах и, в прямом смысле слова, продолжит правое дело Блетчили. Видимо, так же подумал и Маркус Флинт и поэтому взял запасного вратаря - Рональда Уизли. Он сейчас восседает на скамье запасных и мило о чем-то воркует с Чжоу Чанг. Не думаю, что он унаследовал хоть часть знаменитого квиддичного таланта всех Уизли, а посему…

Резко покрасневший от такого обилия негативного внимания к его персоне Рон аж подпрыгнул на месте.

- Мистер Джордан… - снова начала декан Гриффиндора.

- Но вот судья сегодняшнего матча уже вызывает к себе капитанов… - лихо вывернулся Ли.

Мадам Хуч подозвала в центр поля капитанов команд - обменяться традиционным рукопожатием. Поскольку Флинт и Дэйвис друг к другу каких-либо отрицательных чувств не питали, они даже хлопнули друг друга по спине.

- Маркус, я надеюсь, ты не сильно обидишься, если сегодня победим мы? - ухмыльнулся Роджер.

- Ну, что ты, зачем мне обижаться на проигравших? Ты ведь в курсе - победа за нами, Дэйвис! - подстать ему ответил Флинт.

- По свистку поднимаетесь в воздух, - скомандовала мадам Хуч. - Три… два… один!

Все четырнадцать игроков, под оглушительный рев сидевших на трибунах учеников, взмыли в воздух. Все сразу же распределились согласно «ролям»: Маркус, завладев квоффлом, пытался прорваться к воротом противника, при посильной поддержке своих компаньонов. Грисер и Сандерс умчались отлавливать один из бладжеров, а Малфой решил подняться чуть повыше, дабы иметь возможность оглядеть все поле целиком.

- … а вот Флинт и Дэйвис летят плечом к плечу, - продолжал комментировать события Ли Джордан. - Мерлин, прямо как старые друзья на прогулке! Где накал страстей, где напряженность момента? Где же, опять-таки позвольте поинтересоваться, неукротимый и жестокий боевой дух слизеринского капитана? Стоит только припомнить, что он в прошлом году вытворял на поле и как тому же Дейвису руку сломал во время игры…

Оба капитана на это хмыкнули и, для приличия пару раз друг друга пихнули.

- Нет, вы только на это посмотрите! Мне уже кажется, что еще чуть-чуть и Флинт сам отдаст мяч противнику!

- Ну и наглость, - фыркнула пролетавшая мимо Драко Малфоя Энни. - Сам нам говорил - будьте в постоянно готовности, ждите любого подвоха, а теперь, вон, мирно болтает о чем-то с Роджером. Ну, Маркус, ну, гад!

То ли Флинт ее услышал (что маловероятно), то ли они с Роджером Дэйвисом обсудили все, что хотели, но он резко увеличил скорость и, перепасовав мяч Пьюси рванул к левому крайнему кольцу.

- Вот это уже больше похоже на настоящую игру! Пьюси перебрасывает мяч Монтегю... Они приближаются к воротам… Откуда-то снизу выныривает Маркус Флинт, и, получив пас, забрасывает квоффл в центральное кольцо. М-да, вратарь у Когтеврана сегодня явно не выспался, раз на него действует даже такая элементарная обманка…

А Драко тем временем кружил над полем, пытаясь выискать снитч. Мало того, что его с самого утра не покидало ощущение какой-то готовящейся гадости, так еще и противный внутренний голос подзуживал поторопиться и поймать злосчастный золотой мячик поскорее.

- … гриффиндорцы разворачивают большой плакат… дайте-ка приглядеться… да, на нем написано «Слизерину победы не видать» и нарисован запасной вратарь сборной, сшибаемый бладжером… «змеям» на это ответить нечего. Оно и ясно. Как я уже говорил раньше, несмотря на то, что все Уизли в квиддиче одарены, я сильно сомневаюсь, что это ходячее несчастье по имени Рональд чего-то стоит…

- Мистер Джордан, следите за своими выражениями! Ваше дело - комментировать матч!

- ... кстати о вратарях, ситуация на поле переменилась и теперь уже когтевранцы атакуют кольца Слизерина. Напряжение Руквуда и его готовность грудью рвануть на синюю с бронзовым амбразуру видна невооруженным взглядом, но это ему мало помогает - в дело все-таки включился такой непредсказуемый и гениальный игрок, как Роджер Дэйвис. Десять-десять, господа и дамы, паритет. Ждем дальнейшего развития событий.

А эти самые события себя долго ждать не заставили. Энни, четко вознамерившаяся отомстить Ли Джордану, решила поступить по знаменитому принципу Маркуса Флинта: сразу делать, а не думать о том, к чему это приведет и не назначит ли судья штрафного или еще чего похуже. Загонщица сборной Слизерина, рванув в сторону ближайшего бладжера, мощным ударом биты отправила его в сторону комментаторской трибуны. Ее мало беспокоило, что эта самая трибуна находилась в преподавательском секторе и что рядом с Ли Джорданом сидела не кто иная, как Минерва МакГонагалл.

Напарник Энни, Джек Сандерс, видя такой произвол, удивленно присвистнул и решил хоть как-то исправить положение. Поскольку к трибуне он был ближе, чем вышеозначенный бладжер, Сандерс быстро придумал, что нужно делать. Но его постигла неудача. И дело даже не в том, что загонщик не успел отбить тот бладжер. Просто сам мяч в последний момент ни с того ни с сего сменил направление и направился в сторону Драко Малфоя.

Малфой же занимался тем, что пытался отыскать на поле снитч. Пока его поиски успехом не увенчались, но, что было куда более радостно, аналогичной ситуация была и у когтевранского ловца. Только тот постоянно пытался привлечь к себе внимание, выделывая в воздухе различные фигуры на своем двухсотом «Нимбусе», поэтому и не особенно следил за происходящим на поле и, собственно, не занимался поисками главного мяча игры. У Драко же причина неудачи была несколько иной: его сбивало с толку мощное ментальное поле, буквально давящее на него с трибун. Ну, не мог же он, в самом деле, попросить всех учеников и преподавателей на какое-то время перестать испытывать бурные эмоции по поводу игры? Еще больше Малфоя-младшего беспокоил тот факт, что амулет, раньше довольно хорошо сдерживавший его эмпатические способности, в последнее время работал из рук вон плохо. То ли заряд магии в нем постепенно иссякал, то ли сами способности начали расти - непонятно. Впрочем, он сам склонялся к мысли, что более вероятным был бы второй вариант: в конце концов, Рон вместе с Северусом Снейпом и им самим эту «безделушку» зачаровали крепко. И действительно, с чего бы у него, начиная с самого лета, как сказал тот же Рон Уизли, возникают какие-то пророческие видения, о которых, между прочим, он сам совершенно ничего не помнит? Мысли выходили невеселые, хотя бы потому, что Драко со своими способностями порядком намучался еще в начале прошлого года, и бегать по школе с раскалывающейся от боли головой ему не улыбалось.

Когда неподалеку от него откуда-то сбоку возник бладжер, Малфой-младший, занятый взвешиванием и обдумыванием фактов, даже никак не отреагировал. К тому же вслед за бладжером появилась красная от смущения Энни Грисер.

- Малфой, пригнись! - девушка снова ударила по мячу, на этот раз отправляя его в сторону когтевранского вратаря, находившегося футов на двадцать ниже.

От печальных последствий Драко избавило два факта: его реакция, с горем пополам наработанная во время тренировок, и то, что бладжер, после резкого разворота a la бумеранг, не успел набрать нужную скорость. Так что если плечо Малфоя-младшего бладжер только едва задел, то в лицо той же Энни, не успевшей убраться с траектории внезапно решившего вернуться обратно мяча, он впечатался крепко.

Джек Сандерс, в это время разбиравшийся со вторым мячом, вознамерившимся с подачи когтевранских загонщиков сбить с метлы Алистера Руквуда, подлетел к своей напарнице, собираясь ей помочь остановить идущую из разбитого носа кровь. Энни на это, утерев кровь рукавом спортивной мантии, рванула за Малфоем и преследующим его бладжером, на ходу объясняя Сандерсу, что этот неуемный мяч никак не хочет отстать от их ловца. Теперь к игре «угомони бладжер» подключился и Джек, забыв обо всем на свете, кроме этого самого бладжера. Надо отдать ему должное, второй загонщик Слизерина умудрился использовать эту ситуацию себе на руку - они с Энни Грисер, прикрывая Малфоя от ненормального мяча, умудрились вывернуться таким образом, чтобы отправить бладжер в пролетавшего мимо когтевранского ловца, в этот момент занятому демонстрацией своих навыков - полета на метле без рук. Естественно, бладжер его сбил.

Флинт, успевший забросить в кольца когтевранцев еще три гола, и получивший в свои ворота в два раза больше, заметил, что на поле творится что-то неладное - вот уже четвертая их атака завершается полным провалом, а все потому, что Грисер и Сандерс заняты защитой Драко Малфоя от прицепившегося к нему бладжера. Пока они на пару с Дэйвисом, который собирался вызвать на поле запасного ловца, долетели до мадам Хуч и попросили взять тайм-аут, Малфой-младший успел еще три раза разминуться с бешеным мячом, никак не желавшим сменить цель.

Раздался свисток, и Драко Малфой, после очередного кульбита, буквально скатился на землю, где его уже поджидала собравшаяся вокруг Флинта команда.

- Вас где носит, черт побери? - взвыл Маркус, едва только Энни и Джек опустились на поле. - У Пьюси сорвались два гола только потому, между прочим, что вы вдвоем неизвестно где ошиваетесь!

- Эдриану своих габаритов для самозащиты вполне достаточно… - пробурчала девушка.

- Флинт, ты нам сам сказал беспокоиться только о ловце и вратаре, - прервал ее Сандерс. - Именно этим мы и заняты. Один из бладжеров просто взбесился и не хочет Малфоя в покое оставить. Вот мы и пытаемся хоть что-то сделать.

- Если бы вы следили за вторым бладжером, то увидели бы, как от него Руквуда спасло только счастливое появление Эда… - одновременно с ними продолжал говорить Маркус, но, вслушавшись в слова загонщиков, удивленно на них уставился.

- Да, мы и ловца когтевранского сбили по чистой случайности - он сам по сторонам не глядел, - пожал плечами Джек. - Говорю вам, с мячом этим что-то творится поганое.

- Слушайте, ребята, я, конечно, и так талантами не блещу, но с таким внушительным эскортом мне ни в жизни не поймать снитча, - заговорил молчавший до сих пор Драко Малфой.

- А если мы тебя один на один с этим бладжером оставим, то снитч ловить будет просто некому! - всплеснула руками Энни. - Плюнь ты на этот золотой шарик! Главное, чтобы сам жив остался.

На лице Флинта после этой фразы возникло нечто такое, отчего Грисер сразу умерила свой пыл.

- Так, закругляемся, господа, - произнес он. - Малфой с этим бладжером пусть сам разбирается - вы действительно ему только помешаете. К тому же Дэйвис на поле запасного ловца вывел - ту девчушку, Чжоу Чанг. Я видел, как она летает - у тебя серьезный противник Малфой, даром, что женского пола. Грисер, Сандерс, страхуйте лучше, все-таки, нас с Руквудом. Все, расходимся.

К ним подошла мадам Хуч и, получив утвердительный кивок капитана, дунула в свисток, что означало продолжение матча. Под резко усилившийся дождь обе команды поднялись в воздух.

Крутившийся где-то поблизости бладжер, на время тайм-аута остановленный особым заклинанием, несильно ударил Малфоя по голове, но вместе с ним, ударом куда более существенным, обрушились эмоции всего гриффиндорского сектора, которые и до сих пор-то сдерживались не полностью. От неожиданности Драко замер на месте, что его спасло от очередного удара взбесившегося мяча. Впрочем, заметив, как бладжер развернулся и снова нацелился на него, ловец сборной Слизерина припустил к кольцам, собираясь взять мяч если не скоростью, то маневрами. Только вот теперь ему приходилось еще и наблюдать за действиями Чжоу Чанг, которые от мельтешения предыдущего ловца отличались разительно.

Змейкой проносясь вдоль ворот и получив в затылок жалостливый взгляд Алистера, Драко снова взвился в верх. Метла была скользкой от дождя, и при резком подъеме его чуть c нее не снесло, но зато от бладжера Малфой ненадолго оторвался. У мисс Чанг никаких проблем с ненормальными мячами не было, так что она вполне мирно перемещалась по полю, взглядом выискивая золотую вспышку - снитч.

Передышка была короткой, и, услышав за спиной свист рассекаемого воздуха, Малфой-младший снова с головой ушел в маневрирование. Петля, штопор, пике, снова петля… после очередного резкого спуска и такого же резкого подъема его уже мутило. А где-то впереди, у когтевраснких колец, яркой вспышкой показался снитч.

- … ну, вот, наконец-то Драко Малфой перестал выделываться и приступил к своим прямым обязанностям. Хотя, спохватился-то он поздновато. Вряд ли даже на своем новом «Нимбусе-2001» он успеет обогнать Чжоу Чанг, находящуюся к снитчу куда как ближе…. - надрывался Ли Джордан.

Впрочем, сомнения Джордана были не обоснованны - «Нимбус» легко перегнал древнюю «Комету-260», лишь ненадолго дав ей фору в скорости. Для Драко Малфоя сей факт был первой радостью за весь матч. Сбавив скорость, он схватил вожделенный мячик, мысленно ликуя - победа в его первом матче.

Веселье испортил один очень немаловажный фактор в лице добравшегося-таки до него бладжера, ударившего слизеринского ловца в спину и придавшего ему дополнительное ускорение для самостоятельного полета без помощи метлы. Полет длился недолго и оборвался недалеко от пуффендуйских трибун. Рухнул Малфой на спину. Неприятный хруст, прозвучавший после «соприкосновения» его спины с бладжером, повторился.

Но мячу этого оказалось мало. Буквально ввинтившись в воздух над Малфоем-младшим, он всей своей тяжестью рухнул вниз, явно намереваясь подправить Драко некоторые черты лица.

- Defectus! - крикнул чей-то знакомый голос. Бладжер благополучно исчез в десяти футах от своей цели.

- Поттер, Мерлин тебя побери, где ты был? - риторически поинтересовался Малфой, краем глаза замечая бегущие к нему со стороны раздевалки фигуры Гарри Поттера и Гермионы Грэйнджер.

* * *

Гермиона Грэйнджер его ожидала у входа в библиотеку. Заметив приближающегося к ней слизеринца, она приветственно махнула рукой.

- Ну, куда теперь? - поинтересовался Гарольд.

- Как всегда - в секцию Астрономии и Нумерологии. Там обычно никого нет, - произнесла Гермиона. - Кстати, Гарри, помнишь, я тебя просила дать мне почитать «Подлинная история Магических Искусств»? Ты ее принес?

Мальчик на это утвердительно хлопнул по сумке.

- Ладно, ты тогда меня подожди, а я сейчас у мадам Пинс по-поводу «Истории Хогвартса» спрошу и вернусь…

- Их все разобрали, - сообщил Поттер ей в спину, - не ты одна хочешь ознакомиться с легендой о Тайной Комнате.

Вздохнув, девочка последовала за своим товарищем в астрономическую секцию.

- Между прочим, в «Подлинной Истории» эта легенда есть, - произнес Гарри, устраиваясь на скамье и доставая из сумки вышеозначенную книгу. Судя по удивлено-восхищенному взгляду, талмуд она признала.

- А я эту книгу в прошлом году у Джереми видела. Удивилась еще - откуда она у него? Принес поздно ночью в гостиную, еще рассматривал с таким видом, будто в ней все тайны магического мира написаны.

- Ну, все или не все, это еще неизвестно. А ее он, собственно, у меня стащил. Вот, открой шестьсот девятую страницу. Там описывается эта самая легенда. Нам ее, между прочим, в весьма своеобразном стиле Снейп пересказал. Его послушать, так это все небылицы…

- Тогда что же произошло с миссис Норрис? - Грэйнджер склонилась над книгой. - Ты, кстати, с друзьями по этому поводу посовещался? Что они сказали?

- Что ничего знать не знают, - мальчик облокотился на спинку скамьи. - И им вообще не до этого.

- Понятно, - пробормотала в ответ гриффиндорка. - То есть, как раз наоборот - совершенно ничего не понятно. Здесь сказано, что открыть Комнату может только Наследник Слизерина, но тогда он точно должен быть змееустом - это одна из способностей Слизерина, передававшаяся его потомкам. А единственный змееуст в школе - это ты. Ну, не мог же ты, в самом деле, Тайную Комнату открыть?

- Это вопрос или утверждение? - попытался отшутиться Гарри.

- Или мог?

- Гермиона, хватит!

- Например, выпустил ты из нее этот Ужас, а сам делаешь вид, что ничего не знаешь…

- Гермиона Грэйнджер, прекрати нести чепуху!

- Да, ладно, ладно, молчу! - весело улыбнулась девочка и примирительно подняла руки.

- Ничего смешного в этом нет. Меня, между прочим, пол школы уже в нападении на филчеву кошку обвиняет…

- А все-таки, интересно, откуда у тебя способности к языку змей? - задумчиво произнесла Гермиона.

- Меня, на пару с братом, в детстве Волан-де-Морт убить пытался. От него, наверное, подарочек, - скривившись, сказал Гарольд.

- Так ты же сам в прошлом году утверждал, что еще неизвестно, что тогда произошло, и вообще…

- И вообще, давай это оставим.

- Ты мне, между прочим, обещал все рассказать еще в тот вечер, - обиделась гриффиндорка.

- А что тут рассказывать? О том, что я змееуст, я узнал в детстве, когда в озере рядом с домом чуть не утоп. Меня какая-то змеюка подводная оттуда вытащила.

- Теперь понятно, почему ты так недолюбливаешь наше Большое Озеро и предпочитаешь ему Запретный Лес.

- С детскими страхами, знаешь ли, сложновато справиться. Вот и все на этом. Правда, именно после этого происшествия на меня отец ой как невзлюбил… Он тогда эту змею самолично выловил и, ну, сама понимаешь, что он с ней дальше сделал.

- Оу, извини, что спросила. Ну, ладно, давай лучше вернемся к нашим текущим проблемам. Ты, между прочим, тут упомянул о том, что тебя Главным Злодеем считают. Так вот, Джереми этот вариант уже рассматривает всерьез.

- Да ну? И что он собирается делать? Идти и жаловаться на меня Дамблдору?

- Бери выше. Джинни ему выдала совершенно безумную идею: проникнуть в слизеринскую гостиную и под видом кого-нибудь из ваших друзей хорошенько вас расспросить. А уже потом, конечно, со всем этим идти к Дамблдору.

- И как же они собираются попасть к нам в гостиную? - Поттер приготовился услышать какую-нибудь совершенно невероятную идейку как раз в духе своего братца.

- Оборотное зелье, - эффектно произнесла Гермиона.

- Что-что, прости? - переспросил мальчик.

- Оборотное зелье, - повторила она, - неужели ты о нем не читал?

Слизеринец нахмурился, явно пытаясь припомнить что-то похожее.

- Слушай, а может ты мне коротко расскажешь, что это за зелье? - наконец произнес он.

- Надеюсь, хоть название расшифровывать не надо? Нет? Отлично. Оно позволяет принимать облик того, чью частицу ты добавишь в зелье. Ну же, Гарри, вспомни! Нам профессор Снейп о нем рассказывал!

- А! Вроде, что-то такое припоминаю.… А откуда о нем Джинни узнала? Она разве интересуется алхимической литературой?

Грэйнджер только недоуменно пожала плечами.

- Так что с этим зельем? - спросил Гарри. - Они там хоть решили, в кого превращаться?

- Ну, во-первых, пить его будут только Джереми и Джинни - Терри и Дэви отказались от участия во всей этой авантюре…

Поттер разразился громким смехом.

- Ох, извини. Они, что, действительно отказались?

- Ну, да. А что в этом такого?

- Ничего особенного, просто…

- Знаешь, их профессор МакГонагалл так отчитала после этого происшествия с кошкой. Совершенно не удивительно, что…

- Ну, да, я помню, как они и после Философского Камня старались от моего братца держаться подальше - даже не навещали его в Больничном крыле.

- Гарри, я что-то не пойму: тебя больше отношения между Джереми и его друзьями интересуют или идея Джинни об Оборотном Зелье?

- Все-все, молчу. Ты можешь продолжить.

- Замечательно. Так вот, Джинни собирается принять облик Блэйз Забини, а Джереми хочет стать Теодором Ноттом.

- Блэйз и Тео? Странный выбор… впрочем, я уверен, что Джинни проколется сразу же - Блэйз, если ты не в курсе, будущая супруга Малфоя и носится с ним, как курица с яйцом. И я сильно сомневаюсь, что младшая Уизли хорошо впишется в эту роль. Ну, так в чем основная проблема?

- Варку зелья свалили на меня.

Гарольд присвистнул.

- А у тебя хоть рецепт есть? Оборотное зелье - это не успокаивающая настойка. Наверное, книга с составом и способом приготовления хранится где-нибудь в Запретной секции…

- Ну, рецепт будет. У нас было два варианта: или Джинни и Джереми под мантией-невидимкой выкрадывают книгу из Запретной Секции, или я выпрашиваю у кого-нибудь из профессоров разрешение на прочтение этой книги.

- Знаешь, я бы сказал: оба варианта маловыполнимы, но, зная своего брата, думаю, что-нибудь точно выйдет.

- Вот поэтому я хотела тебя с Роном и Драко кое о чем попросить. Мне нужна будет помощь Рона в приготовлении зелья. Там могут оказаться ингредиенты, которых у меня нет.

- А ты считаешь, что у нас они есть?

- Ну да! - Гермиона смутилась. - Иначе откуда у вас настойка из корня мандрагоры? Гарри, прошу, мне очень нужна твоя помощь!

- Вот только про настойку мандрагоры мне, пожалуйста, не напоминай! Меня Рон уже с нею просто достал: зачем, мол, меня опять на хорошие поступки потянуло, а теперь все из-за моего благородства отдуваются…. Ладно, Мерлин со всем этим, добудем тебе то, что надо. Еще в чем проблемы?

- Варить негде.

- Совсем негде? А если подумать хорошенько?

- Гарри, это же, во-первых, запрещенное зелье и в гостиной или где-то еще его варить нельзя, а во-вторых, оно варится, насколько я помню, несколько месяцев.

- Ох, ладно, так и быть, на этот счет мы с ребятами тоже подумаем. Это все?

- Почти, - теперь Гермиона была уже пунцовой от смущения. - Можно я у тебя «Историю» почитать возьму? Обещаю, до Рождественских каникул верну!

- Да бери, пожалуйста! Ну, если на этом наш разговор окончен, давай расходиться. Мне надо еще на матч успеть хотя бы одним глазом глянуть.

- С чего это ты вдруг стал фанатом квиддича? - спросила девочка, убирая книгу в сумку.

- Просто меня Драко с Роном убьют, если я их первую игру совсем пропущу.

- М-да, что-то они с утра какие-то невеселые были, - припомнила Гермиона.

- Нервы перед матчем ни к Мерлину.

- Гарри, а можно я с тобой пойду? Мне сейчас в гостиной все равно сейчас делать особенно нечего. Заодно сообщу Джереми (он как раз хотел сегодня на матч пойти), что он может начинать свои попытки достать из Запретной Секции «Сильнодействующие зелья».

- Ладно, пошли. Кстати, давай-ка пока свою сумку мне - «История»-то тяжелая…

С благодарной улыбкой гриффиндорка передала ему свою школьную сумку.

Глава 26. Сварить зелье

Драко Малфоя в лазарет несли как Слизеринского Национального Героя. Вокруг носилок с радостными воплями бегал Флинт, периодически мешая эти же носилки пронести вперед. Капитан слизеринской сборной был счастлив до безумия и искренне удивлялся, почему его счастье мало кто разделяет. На это ему отвечали, что в поимке снитча ничего хорошего нет - Малфой себе черт знает что переломал, и в замок может по случаю травмы «сыночка» прискакать его папаша. Маркус на это выдал гениальную вещь:

- Ну и что? Теперь я точно уверен - благодаря Драко наш факультет победит! И не важно, если он сам при этом расшибется в лепешку.

- Что сегодня и произошло, - пробормотала Энни Грисер, стараясь как можно деликатнее внешне, но, на самом деле, как можно больнее для самого Флинта выпихнуть его из Больничного крыла.

- Эй, ребята, без обид! Мы же победили! - пытался оправдаться Маркус, пока его дружно, все командой, выдворяли на лестницу.

Вахту над Малфоем-младшим приняла мадам Помфри. Она поохала, поахала, повозмущалась (как положено всякой медсестре при виде такого перемазанного в грязи, но довольного собой мальчишки) и приступила к своим непосредственным обязанностям. Помфри внимательно обследовала своего новоявленного пациента, что сопровождалось возмущенными криками последнего. Еще немного попричетав о том, что квиддич - игра опасная и ее стоит запретить, школьная медсестра (предварительно вернув юного мага в надлежащее ему лежачее положение) вручила ему бутылку с мутно-белой жидкостью и листочек с расписанием приема. Что-то типа: «в час по чайной ложке». Засим она, положившись на сознательность вверенного ей студента, отошла в другую часть лазарета, где находился ловец когтевранской команды, получивший во время матча от бладжера по самое «не хочу». В этот момент в Больничное крыло протиснулись, стараясь сильно не шуметь, Гарри Поттер, Гермиона Грэйнджер и успевший сменить спортивную форму на обычную школьную мантию Рон Уизли.

- Ну, Поттер, выкладывай, - Драко Малфой, поерзав на кровати, устроился поудобнее и приготовился выслушать отчет своего друга о его действиях. - О чем вы там с Грэйнджер говорили? Что-то она больно дерганная в последнее время - все мечется, мечется по замку…

- По-моему, это не вежливо - обсуждать человека, когда он сам присутствует здесь же, - Гермиона, скрестив руки на груди, выглянула из-за ширмы. - Если хотите знать, мадам Помфри уже напоила чем-то этого когтевранца и ушла к себе.

В подтверждение ее слов тихонько хлопнула дверь комнаты медсестры.

- Слу-ушай, Малфой, а что это такое тебе дали? - Гарри взял в руки полупрозрачную бутыль с мутно-белой жидкостью внутри.

- Костерост, - авторитетно заявил Уизли.

- А ты откуда знаешь? Уже его пил? - ехидно спросил Драко. Правда при этом он неприятно поморщился, явно припомнив, как первую порцию этой же самой жидкости минут десять назад в него всеми правдами и неправдами вливала школьная медсестра.

- Пил. В детстве. Ощущения отвратные.

- Насчет ощущений - это точно. Ну, Поттер, я жду твоего рассказа.

- Значит, проблем у нас две. И обе связаны с этой Тайной Комнатой. Первая: это, собственно, сама Комната. Но тут пока информации мало и что делать мы не знаем, поэтому я предлагаю сразу же перейти ко второй проблеме, - Поттер последовал примеру друзей и устроился на одном из стульев. - А именно: мой брат опять хочет учудить черте что. Твоя милая сестренка, Рон, подала ему гениальную идею для реализации плана «Выведем Злых Слизеринцев на Чистую Воду и Сдадим Дамблдору».

- Какой-то план больно масштабный. Если судить по названию, конечно, - отшутился Уизли, неприятно нахмурившись при упоминании о Джинни. - А все монументальные планы больших размеров имеют тенденцию проваливаться.

- Ты еще не знаешь, что они собираются сделать, - с многообещающим видом сообщил Гарри и эффектно выдал:

- Оборотное зелье.

Рон, не вовремя взявший покрутить в руках бутыль с костеростом, вместе с этой бутылью навернулся со стула от удивления. Сам Рональд близкое знакомство с полом лазарета выдержал вполне сносно, но вот бутылка тягот жизни не перенесла и разбилась. Образовалась симпатичная лужица костероста.

- И что нам делать? - поинтересовался Уизли, внимательно разглядывая дело рук своих.

- Восстанавливать, - Малфой, пошевелившись на своей койке, осторожно наклонился, дабы обозреть разлитое по полу зелье. - А ты, Уизел, во-первых, встань. Во-вторых, припомни - какие заклинания используются для перемещения жидкостей. Я пока бутылку восстановлю… не надо подозрительно копошиться, Грэйнджер, у меня восстанавливающие чары лучше получаются. И имеется весомый довод в лице серьезного опыта.

Пока Рон Уизли мучительно раздумывал на пару с Гермионой и Гарри, как бы поступить с проклятущим костеростом, Драко потянулся к лежащей на тумбочке волшебной палочке. В этот момент у него опять что-то хрустнуло в спине.

- Ай! - его вопль можно было сравнить разве что с ревом оповещающего заклятия.

- Что случилось? Что такое? - в главное помещение лазарета мгновенно вбежала мадам Помфри. - Мистер Малфой!

Рон с пристыженным видом наблюдал, как медсестра почти бегом приближается к ним.

- Что это за безобразие! - воскликнула Поппи Помфри, расширившимися от удивления глазами обозревая стоявшего в центре лужи костероста Рональда. - Мистер Уизли! Что вы тут устроили?

Гарольд, прихватив с собой неугомонную гриффиндорку, тут же возжелавшую объяснить мадам Помфри, что все это - дикая случайность, попытался незаметно скрыться из Больничного крыла.

- Мистер Поттер! Мисс Грэйнджер!

- Попытка спасти переносчика ценной информации не удалась, - прокомментировал Рон, снова замолчав под суровым взглядом школьной медсестры. - Э-э… мы вообще-то Малфоя пришли навестить… так что мы… э-э-э… случайно…

Через десять минут, после внушения по поводу дисциплины и двадцати баллов, снятых с обоих факультетов, все трое были благополучно выставлены вон. Еще спустя такой же промежуток времени, двое слизеринцев и гриффиндорка прокрались обратно, внимательно поглядывая по сторонам и надеясь не попасться мадам Помфри под горячую руку.

Их насторожило только странное выражение лица Драко. Бедный слизеринец полулежал с выпученными глазами и судорожно подергивающейся бровью. На вошедших он посмотрел, как на своих злейших врагов.

- Тихо, Малфой, тихо, - успокаивающе бормотал Рон, опасливо оглядываясь по сторонам.

- Воды, - прохрипел Малфой-младший, протягивая руку куда-то в сторону.

- Из-под цветов подойдет? - поинтересовался Гарольд, устроившийся на подоконнике в непосредственной близости от этих самых цветов. - Другой нет.

- Садист, - пробормотал Малфой-младший

- Ты чего? Что случилось-то? - Уизли осторожно повел носом. - Мерлин! Тебе, что, стакан костероста влили в глотку?

Малфой что-то пробормотал и красноречивым жестом указал всей компании на дверь.

- Э? - Гарри приподнял брови. - Ну, ладно, ладно. Поговорим, когда придешь в более сознательное состояние.

Замешкавшиеся студенты увидели, как Малфой снова потянулся к волшебной палочке.

- Так, господа, уходим - с Малфоя же станется нас сдать, - озвучил общую мысль Поттер и в компании Рона и Гермионы исчез за дверью.

Только рыжий мальчик на прощание выдал своему другу что-то вроде: «А ты как думал? Не так уж и просто быть Слизеринским Национальным Героем!».

Тем не менее, Уизли жаждал услышать детали плана Джереми Поттера и «подождать, пока из лазарета выйдет Драко» не мог. Ему все надо было узнать прямо здесь и прямо сейчас.

- Куда пойдем? - спросил рыжий мальчик.

- Библиотека закрыта, - пожала плечами Гермиона, рассматривавшая этот вариант одним из главных.

- Закрыта? - мальчики недоуменно переглянулись.

- Можно было бы пойти на улицу, - продолжила свои размышления девочка, - но там такой ливень пошел… Ну, если бы вы были гриффиндорцами, мы могли бы пойти в гостиную.

- Лучше было бы, если бы ты была слизеринкой - тогда бы мы пошли в нашу гостиную, - возразил Рон. - А вообще….

- А вообще, пошли-ка на восьмой этаж, - подытожил Гарри.

- Нет, - уперся Уизли.

- Скорее всего, нам все равно придется зелье варить именно там.

- Варить? Что варить? - не понял Рон, тем не менее, заранее с энтузиазмом принимая любую идею о варке зелий.

- Вот придем - объясню, - произнес Поттер.

- Мальчики, вы не могли бы объяснить, о чем идет речь? - Гермиона, стоически выслушивавшая весь этот непонятный ей диалог, наконец-то подала голос. - Что у вас там такое находится на восьмом этаже?

- Тайная Комната, - пошутил Уизли, но тут же по мрачному взгляду Гарольда понял, что шуточка вышла так себе. - А если серьезно - тоже комната, и тоже тайная, но в ней никаких Ужасов не обитает. Только, Грэйнджер, один момент: ты нам пообещаешь, что никому о ней не расскажешь.

Побледневшая при упоминании о Тайной Комнате гриффиндорка кивнула.

- Обещаю, что никому о ней не расскажу и никого туда не приведу. Только, может, вы все-таки объясните, что это за комната такая?

- Лучше будет, если ты сама увидишь, - уклончиво заметил Гарри. - Ну, идем к лестницам.

После нескольких спусков и подъемов ввиду того, что волшебные лестницы Хогвартса опять не захотели кратчайшим путем доставить студентов туда, куда им надо, два слизеринца и одна гриффиндорка поднялись-таки на восьмой этаж.

- Ага, а вот и Варнава, - пробормотал Рональд, увидев ставший почти родным за прошедшее время дуэльных занятий портрет мага, пытавшегося обучить троллей балету. - Теперь нужно только приличную «начинку» ей придумать. Гарри, я тебя только прошу - давай обойдемся без лесных массивов. У меня при виде поляны Запретного Леса начинается нервный тик, как давеча у Малфоя.

- Тогда сам изобрети чего-нибудь, - огрызнулся брюнет.

Оба мальчика усердно принялись себе представлять всевозможные вариации внутренней обстановки Выручай-Комнаты. Пока это не возымело никаких результатов - дверь в стене так и не появилась.

- Вы чего ждете? - Гермионе Грэйнджер надоело быть предметом интерьера и ничего не делать.

- По-моему, ее заклинивает оттого что мы вдвоем пытаемся повлиять на магию Комнаты, - пробормотал Рон.

- Ничего меня не заклинивает! - возмутилась девочка, принявшая этот комментарий на свой счет.

- Мы не про тебя, - отмахнулся Поттер. - Хотя… так, Гермиона, встань на мое место, а мы с Роном отойдем в сторону. Представь себе какую-нибудь комнату. Можно даже вашу гриффиндорскую гостиную. Только постарайся ее почетче вообразить, со всеми деталями.

Гриффиндорка нахмурилась и, концентрации ради, даже глаза закрыла. Через несколько секунд в стене напротив портрета появилась дверь.

- Наконец-то! - воскликнул Рон и дернул на себя верную ручку, ожидая внутри увидеть нечто смутно похоже на их слизеринскую гостиную, только в алых тонах.

Вместо этого он, недоуменно похлопав глазами, оглушительно чихнул от разом забившейся в нос пыли.

- Что? - сзади подошли Гарри и Гермиона.

Впереди им открылся удивительный и незнакомый доселе пейзаж: гигантская под завязку забитая пылью библиотека.

- Грэйнджер, ты чего напридумала? - выдохнул Рон, прикрывая себе рот и нос рукавом мантии.

- Я… я просто вспомнила про нашу школьную… - окончание фразы девочки затерялось в чихе Гарри Поттера.

- Уберите кто-нибудь эту пыль, - попросил он, так же заворачиваясь в мантию, как и Рональд.

Пыль исчезла.

- По-моему, с пылью было как-то красивее, - вздохнула гриффиндорка в кристально чистом воздухе. - Навевало ощущение старины…

- Зато так дышать легче, - буркнул Уизли. - Так, здесь где-нибудь присесть можно?

- Пошли поищем скамьи, - пожал плечами Поттер. - Хотя, стоп, зачем искать-то?

Два стеллажа у стены сдвинулись в сторону, и на их месте появилась удобная скамья, обитая чем-то мягким и теплым. Рядом стоял небольшой столик с лампой. В стенах появились окна, с которых подул свежий ветер.

- Так гораздо лучше, - Гарри новые «косметические» изменения принял на «ура», моментально забравшись с ногами на подоконник и с комфортом там устроившись. В этот раз его оттуда никакой Малфой с мадам Помфри не сгонят.

- Тогда давайте, рассказывайте, что у вас там случилось и что варить надо, - произнес Рон, усаживаясь напротив Гермионы за стол.

- Ну, в общем, Джинни предложила моему братишке использовать Оборотное зелье и с его помощью попасть в слизеринскую гостиную, - начал Гарольд.

- А пароль они как добудут? - тут же спросил Уизли.

Его друг на это развел руками. Гермиона пожала плечами.

- В общем, они хотят принять облик Блэйз и Тео. Сварить зелье попросили Гермиону.

- А я прошу вас - мне нужна помощь, - сказала девочка.

Рон задумался. Перед ним вдруг появился лист пергамента и перо с чернильницей. Рыжий мальчик стал что-то быстро выводить на пергаменте, изредка только останавливаясь и смеривая задумчивым взглядом своих товарищей.

- Ты чем занят? - поинтересовался со своего оконного «насеста» Поттер.

- Пытаюсь хотя бы относительно вспомнить состав Оборотного зелья, - пробурчал в ответ Рон, перечеркивая все написанное на листе и начиная писать по новой.

- А ты его знаешь? - удивилась Гермиона, поднимая глаза от какого-то древнего фолианта, который она взяла с полки.

- Не совсем. Но примерно представляю, что там должно быть. Мне по Оборотному зелью в конце года надо будет Снейпу сдать доклад… - протянул Уизли. - Так что мне вся эта ваша затея, в принципе, только на руку - хоть смогу ему что-нибудь нормальное выдать.

- А зачем тебе доклад делать? Я не помню, чтобы нам профессор это задавал…

- Так это он вам и не задавал, а я на дополнительные занятия по алхимии хожу.

- Но это все равно слишком сложный уровень. Ты только на втором курсе учишься!

Рон тяжело вздохнул и облокотился на спинку скамьи.

- Снейп хочет, чтобы я по окончании школы получил третью ступень Мастера зельеварения и был включен в список членов Гильдии Алхимиков. Поэтому мне все его дополнительные задания желательно выполнять на «отлично». Стоп, Грэйнджер, что ты на меня так уставилась? Неужели за прошедший год не поняла, что из всех слизеринцев только Гарри один такой благородный и бескорыстный для чужаков? Просто так, с бухты-барахты, тебе никто не поможет. Кроме того же Поттера, конечно.

Гриффиндорка, недовольно поджав губы, встала и пошла в дальнюю часть импровизированной библиотеки.

- Ага - это мой маленький пунктик. Рон, Мерлина ради, святого из меня не делай, - недовольно произнес брюнет. - Так что там с составом зелья?

- Склероз, - покачал головой Рон.

Сзади, из-за стеллажей с книгами, раздался голос Гермионы:

- Можете себя больше попытками вспомнить состав не мучить - я нашла здесь экземпляр «Сильнодействующих ядов».

Все с тем же недовольным выражением лица девочка положила на стол перед Роном книгу.

- Вот ведь дурак, - буркнул Уизли. - Точно! Можно было мысленный приказ Выручай-Конате отдать!

- Мысленный приказ? - Гермиона удивленно на них с Гарри посмотрела.

- Ну, да. Магия Выручай-Комнаты срабатывает при четком мысленном приказе. Ты разве не догадалась? Тут можно что угодно материализовать, - фыркнул Поттер, слезая с подоконника и устраиваясь на скамейке рядом с другом.

- Тогда почему бы нам не материализовать Оборотное зелье или хотя бы ингредиенты к нему? - резонно спросила Гермиона.

- Потому что все предметы, которые может создать Выручай-Комната существуют только в ней. За пределами нее они исчезают. Такая вот магия.

- Ну, и что тут у нас? - Рон прошелся глазами по способу приготовления и списку ингредиентов. - Так-так, златоглазки, пиявки, спорыш… это можно в классе зельеварения взять. Сошлюсь на какой-нибудь свой очередной эксперимент. Дальше идет растертый рог двурога и шкура бумсланга. А с ними что делать? Я вряд ли так вот просто утяну их у Снейпа. Он мне их без дополнительных объяснений не выдаст. А представляете, что будет, если я ему расскажу о том, что мы собираемся варить оборотное зелье? Может, лучше стоит заказать в каком-нибудь специализированном алхимическом магазине?

- Но где? Это запрещенные ингредиенты, их невозможно легально купить на территории Магической Британии!

- Мерлинова борода, Грэйнджер! А ты подумай головой, каким образом я добыл зелье из корня мандрагоры?

- По-моему, самое простое тут - частицы тех, в кого надо превратиться, - произнес Гарольд. - Мы тихонько обдерем Блэйз и Теодора и принесем тебе их, скажем, волосы.

- Нет, все как раз таки наоборот, - покачала головой девочка. - Если я принесу им частицы Забини и Нотта, а после этого пойдет что-то не так - я буду виновата. Нужно чтобы Джереми и Джинни сами взяли волосы или часть ногтя.

- М-да, вот теперь ей Блэйз и Тео еще посвящать нужно в наши дела, - вздохнул Поттер. - Все это тоже как-то устроить надо… Ладно, в эту часть впряжем Малфоя - пусть тоже чем-нибудь занят будет.

- Мальчики, а вам шкуру бумсланга и рог двурога заказывать не слишком дорого будет? - забеспокоилась Гермиона, в которой проснулись ее гриффиндорские качества, заодно и со смущением.

- Нормально, - отмахнулся Рональд, с головой ушедший в прочтение «Сильнодействующих ядов».

- А, по-моему, стоит продумать дополнительный план действий, - не успокаивалась гриффиндорка. - В конце концов, с ними во время доставки может что-нибудь случиться, или мы просто по времени не успеем - вдруг слишком долго придется ждать?

- И что теперь? - недовольно отозвался Уизли. - Что ты нам предлагаешь делать? Именем Морганы, Грэйнджер, уж поверь мне на слово - с такими ротозеями я связываться не буду.

- А что если попытаться заменить компоненты? - теперь в ней взыграл экспериментаторский дух.

- Я тебе скажу, что будет! - рыжий мальчик с грохотом захлопнул книгу. - Мы вместе с половиной замка на воздух взлетим! Неужели так трудно понять, что рецепт этого зелья столетиями оттачивался, и если бы шкуру бумсланга и рог двурога можно было бы чем-то заменить, - это уже сделали бы? Состав Оборотного зелья рассматривался на Совете Магистров Зельеварения три раза: в тысяча четырехсот девяносто шестом, почти три столетия позже - в тысяча семьсот пятьдесят первом и около десяти лет назад. Тебе этого хватит для того, чтобы сообразить, что даже лучшие алхимические умы ничего сделать не могут с составом зелья?

- Я вам тут не очень мешаю? - поинтересовался с подоконника Гарри, прерывая распалившегося Рональда.

- Нет, ты в качестве детали интерьера очень мило смотришься, - отрезал его друг. - И вообще, Грэйнджер, ты себе что, заполучила таблицу взаимозаменяемости алхимических компонентов? Или вдруг свершилось такое чудо, и ты ее за прошлое лето просто так, от нечего делать, наизусть выучила?

Резко покрасневшая от его тирады девочка отрицательно мотнула головой.

- Нет? Так вот, ни того, ни другого я тоже не сделал, но тебе могу со стопроцентной точностью сказать: ни шкуру бумсланга, ни этот проклятый рог ничем нельзя заменить в принципе. Знаешь, есть такая категория компонентов: абсолютно незаменимые. В них входит кровь дракона, кровь единорога, перья феникса, глаз сфинкса и еще куча всяких запретных ингридиентов. А есть еще одна категория: взаимосочетаемые. В этой категории находятся исключительно те компоненты, которые только в случае уникальной комбинации друг с другом могут дать определенный результат…

- Ты закончил свою лекцию, Уизли? - недовольно поинтересовался Гарольд, которого, как и Драко, раздражало, когда Рона «заносило» во время разговоров о зельях. - Я, конечно, понимаю, что ты у нас врожденный алхимик и все такое прочее, но, может, нам стоит обсуждать не градацию алхимических компонентов, а что в нынешней ситуации делать?

- Все-все, молчу, - рыжий примирительно поднял руки. - Я, в общем-то, все свожу к чему: с заменой у нас ничего не выйдет.

- Так бы сразу и сказал - просто и понятно.… Ну, раз с этим вариантом у нас ничего не выйдет, какие еще будут предложения?

- А ты сам чего-нибудь не хочешь высказать?

- Не-а, я только по части организации звериного населения территории нашей школы, - ухмыльнулся Поттер.

- Слушай, Рон, а ты сказал, что нужные нам компоненты есть у профессора Снейпа… - начала пристыженная монологом рыжего мальчика Гермиона.

- Ну, это так, только нам-то что до этого? - подозрительно спросил Уизли. - Я, между прочим, сразу после этого упомянул, что он мне их за одни красивые глаза не даст… Стоп-стоп, погоди! Ты же не хочешь...?

Гриффиндорка снова покраснела.

- Я ход ваших мыслей правильно понял: вы хотите свистнуть у Снейпа ингредиенты для зелья? - осторожно спросил Гарри.

Рон сидел с приоткрывшимся от удивления ртом.

- Как всем прямо-таки не терпится залезть в кладовые нашего профессора зелий! - наконец, выдал он. - Ко мне совсем недавно с аналогичным предложением поочередно подходили Мун, Эйвери и еще кто-то из девчонок. Им, видите ли, интересно стало.

- Тем не менее, как вы все это провернуть хотите?

- Ну, можно во время урока Зелий кому-нибудь испортить работу…. - задумчиво сказала Гермиона.

-…например, моему брату…

- … чтобы все отвлеклись, и кто-нибудь из нас мог прошмыгнуть в закрытое хранилище ингридиентов…

Рональд прикусил губу.

- Так, все это сразу делать нельзя. Я имею в виду: красть шкуру и рог, и мне подходить к профессору по-поводу златоглазки и прочей ерунды. Будем все доставать по мере необходимости.

* * *

Драко Малфоя школьная медсестра отпустила на следующее же утро - аккурат к завтраку. Слизеринец, напрочь забыв о том, что еще вчера он чуть не поругался с друзьями, окрыленный аж двумя новостями, на всех парах летел в Большой Зал. Но ни Поттера, ни Уизли он за факультетским столом не застал. Расспросы присутствующих на утренней трапезе Пьюси, Монтегю и Розье дали только одно: оба его друга в компании с какой-то гриффиндоркой (предположительно - Грэйнджер) куда-то смылись еще в начале завтрака. Это доблестные старшекурсники заметили только потому, что Рон и Гарри, толком не поевшие, захватили с собой огромное количество пирожков. Да еще и у Уизли-младшего подозрительно топорщилась чем-то набитая сумка.

Прикинув, что раз в компании присутствует Гермиона Грэйнджер, его товарищи по проделкам, наверняка, отправились обсуждать то самое Оборотное зелье, о котором они вчера обмолвились. Прикинув, куда Поттер и Уизли могут повести свою новоявленную подругу, Драко сначала прошелся до библиотеки (которая, после чистки ее мадам Пинс, снова открылась) и осмотрел все закоулки там. Никого не найдя, Малфой-младший совершил короткий променад до озера (которое Поттер не любил, но все же там бывал), а за тем и до хагридовой хижины. Оставался последний вариант - Выручай-Комната. Но туда слизеринцы Грэйнджер хотя бы из рассудочных соображений не поведут - обещали все-таки... Хотя, с них же станется.

Малфой поднялся на восьмой этаж. Двери в стене, естественно, не было - конспираторы явно постарались, чтобы никто их от важных дел не отвлек. Зато рядом оказался поттеровский рунослед. Трехглавая змея несколько секунд сверлила мальчика гнетущим немигающим взглядом, а за тем ввинтилась в какую-то малозаметную щель. Пока Малфой сосредоточенно думал, как ему умудриться пробраться в Выручай-Комнату, стена перед ним задрожала и приоткрылась створка мгновенно проявившейся двери. В коридор высунулась Грэйнджер.

- Проходи, - сказала она, приоткрыв дверь пошире.

Драко, с мысленным вздохом «и сюда добралась эта грязнокровка», вошел. Он оказался в небольшой комнате с деревянным полом и оштукатуренными стенами. В центре стоял, а точнее - кипел на огне, котелок с дымящимся варевом, вокруг которого с уймой пакетов суетился Рон Уизли. На диванчике у одной из стен примостился Поттер, делавший на пару с закрывающей за блондином дверь Гермионой домашнее задание по чарам. Под диван толстой переливающейся лентой скользнул Шинзор.

- Я ничего не пропустил? - осведомился Драко. - Вы тут что-то варите?

- Варим, - подтвердил Рон, осторожно ссыпавший в котел бледно-золотистый порошок.

Малфой, наблюдая за тем, что он делает, устроился в возникшем рядом с котлом кресле.

- Ладно, первым, так и быть, новостями с вами поделюсь я. Вчера ночью произошло очередное нападение.

Из рук Гермионы Грэйнджер выпал пергамент с письменной работой.

- И… кто?

- Колин Криви, - растягивая слова ответил мальчик. - Гриффиндорец, первокурсник. Он после отбоя где-то гулял - вот и попался в лапы… нашему «некто».

- Насчет «нашему» - я бы на твоем месте осторожнее выражался. Иначе благодаря только одним твоим высказываниям вся школа действительно решит, что это мы нападения устраиваем, - сказал Гарольд.

- А разве сейчас все не придерживаются именно такой точки зрения? Так вот, у Криви был с собой маггловский фотоаппарат. Судя по тому, что я слышал от учителей, которые его в лазарет ночью принесли, он попытался снять нападавшего.

- И как? Получилось?

- Нет - пленка расплавилась. Это была новость первая. Новость вторая, чуть менее значимая. Меня опять посещал Добби.

- Чего? - от котла оторвался Уизли.

- Того. Во-первых, он меня клятвенно заверил, что дневник не крал. Во-вторых, к этому точно причастен мой отец. В-третьих, это точно Добби устроил поломку магического барьера на платформе, и он же заколдовал этот дурацкий мяч. Ну, помимо этого он еще кучу всякой ерунды болтал… И, да, кстати, еще один маленький нюанс: как сказал Домовик, тайную Комнату уже открывали однажды. Тогда кто-то погиб.

- Так ее уже открывали? Ну и ну! Э-эх, был бы у нас риддловский дневник, мы бы его спросили на этот счет…Что и требовалось доказать… погоди, так дневник украл не Добби?

- Что за дневник? - удивилась Гермиона. - Вы мне ни про какой дневник не рассказывали.

- А мы и не собирались, - грубо ответил ей Рон. - Так как же с дневником? И, если учитывать, что к его похищению причастен твой отец?

- Все, что я вытянул из Добби - у отца и его «друзей» есть в Хогвартсе шпион. Похоже, именно он и забрал эту книженцию, - сообщил Малфой.

- Отлично, - пробормотал Гарри. - Только этого нам для полного счастья не хватало… А то я уже собирался подумать, будто бы твой папаша совсем на другом конце страны произнес какое-нибудь заклинание, от которого у дневника сами по себе ножки отросли, и он куда-то сбежал.

- Так вы мне объясните, что это за дневник или нет? - воскликнула девочка, вскакивая с дивана.

- Дневник Тома Марволо Риддла, - коротко произнес брюнет.

- Как ты сказал, его зовут? - переспросила гриффиндорка, задумчиво хмурясь. - Его инициалы «Т.М.Р.», верно? По-моему, я где-то его видела.

- Значит, риддловский дневник еще в школе, - подытожил Рон. - Что ж, возвращаясь к нашему зелью, нужные компоненты я добавил, так что пока нам ничего делать не надо. Можем еще немного здесь побыть и расходиться - зелье пока само вариться будет. Предлагаю сделать так: степень готовности зелья проверять будет Грэйнджер, я буду только добавлять нужные ингредиенты.

- Кстати, мальчики, я вам сказать кое-что забыла, - внезапно встрепенулась Гермиона.

- Знаю я эти «забывки», - ехидно ухмыльнулся Малфой-младший, которому Рон успел в укороченном варианте пересказать причину их местонахождения в Выручай-Комнате. - Мы тебя внимательно слушаем.

- Я вчера с Джереми говорила, и он хочет самостоятельно наблюдать за стадиями варки зелья - вдруг я напортачу в чем-нибудь.

- Это его Джинни надоумила? - поинтересовался собиравший вещи Поттер.

- Вот именно. Я его, конечно, попыталась отговорить, но он уперся. Ты же знаешь, если он себе что-нибудь втемяшит… - на последних словах в голосе девочки даже возник намек на нежность.

- Знаю, - буркнул Гарольд. - И что?

- Ему будет достаточно знать, где я занимаюсь варкой зелья и пару раз со мной сходить.

- Сюда он пройдет только через мой хладный труп, - отрезал Драко.

- Н-но как же тогда…

- Сюда его пускать нельзя никак, - подтвердил слова друга Рональд. - Мы и так большое одолжение тебе сделали, показав Выручай-Комнату. За это надо сказать спасибо Гарри, между прочим.

- Тогда что же делать? Котел с зельем переносить?

Всех троих мальчиков одновременно передернуло.

- Хотя бы скажи - куда?

- В туалет Плаксы Миртл, - пожала плечами девочка. - Я этот вариант еще вчера рассматривала, когда мы думали, где будем зелье варить. Туалет постоянно затапливается… ну, помните Миртл? Из-за нее там постоянно на полу вода и половина кабинок не работает. Этим туалетом никто не пользуется.

- А там безопасно зелье оставлять? - засомневался Драко.

- Наложишь, в конце концов, на кабинку, в которую мы поставим котел с зельем, те же самые чары, которыми чемодан свой защищал, - буркнул Уили, для верности еще раз заглядывая в котел.

- Так ведь их взломали. Причем, неизвестно кто! - всплеснул руками блондин.

- Значит, получше зачаруешь. Ну, я вообще-то согласен - мне без разницы, где его варить.

- Как зелье перенесем? - Гарри присел на край дивана. - Можно, чтобы Гермиона взяла у Крыса мантию-невидимку, и мы ею накрыли котел с зельем.

- Идея бредовая, но наиболее возможная. Грэйнджер, ты знаешь, хотя бы примерно, двое с котлом под мантию влезут?

- Вроде бы - да, - без особой уверенности произнесла девочка.

- Тогда бегом к своему дружку и выпроси у него эту мантию, - сказал Гарольд.

Пока трое друзей сидели в Выручай-Комнате, гриффиндорка сбегала до гостиной и обратно. К слизеринцам она вернулась почти час спустя - запыхавшаяся и красная, как рак.

- Джереми не было, и мне пришлось у него мантию… позаимствовать. Ненадолго, - сказала она, словно оправдываясь.

- Чего так долго-то? - недовольно спросил Драко. - Свою гипертрофированную гриффиндорскую совесть уламывала?

- Меня профессор МакГонагалл задержала.

Рон состроил насмешливую рожицу.

- Так, под мантию залезем я и Драко - если нас без тебя, Гарри, кто-нибудь в компании с Грэйнджер увидит, выйдет очень подозрительно. А вы идите впереди, причем постарайтесь помедленнее. В общем, ваше дело - обеспечить нам свободную дорогу.

С горем пополам, юные алхимики перенесли зелье с восьмого на второй этаж. При этом им по дороге попался Филч, который уже собирался подозрительно зыркнуть на Гермиону, а то и сказать что-нибудь, но увидел Поттера и сразу сделал вид, что их в упор не замечает.

В результате Оборотное зелье теперь кипело в одной из кабинок девчачьего туалета на втором этаже, а Гермиона Грэйнджер отправилась обратно в гриффиндорскую гостиную - возвращать мантию-невидимку.

С началом учебной недели, а именно - в понедельник, вся школа окончательно и бесповоротно уяснила: кошка Филча (пускай и чудесным образом оживленная) была только первой жертвой. Этому «познанию» истины поспособствовало то, что об оцепенении Колина Криви так же узнали почти все, как бы преподаватели не пытались сей факт скрыть. Как и в первый раз, по школе прокатилась волна паники. Ученики сломя голову принялись изучать защитную магию и раскупать талисманы. Традиционно, виноватыми сочли Поттера и его друзей. Причем укреплению этого мнения способствовало и то, что Криви был гриффиндорцем, а Слизерин и Гриффиндор между собой, как известно, враждовали. Причем порой, при предыдущих директорах в частности, эта вражда имела очень и очень серьезные последствия.

Через неделю состоялся квиддичный матч Гриффиндор-Пуффендуй. Поскольку заколдованный Добби бладжер был уничтожен Гарри Поттером, а сам домовик ничего нового в этом стиле устроить не захотел (после строжайшего запрета со стороны Драко), матч прошел более или менее спокойно. Даже, можно сказать, как обычно: гриффиндорцы тоненьким блинчиком раскатали по поверхности поля Пуффендуй и набрали большее количество очков, чем команда Флинта в игре Слизерин-Когтевран. Так что Маркус теперь горел желанием исправить такую несправедливость, как лидирование в квиддичной таблице Гриффиндора. А все его подобные желания оборачивались для команды только одним: ужесточением капитанского контроля на тренировках. Они только-только были сокращены до двухчасовых полетов по два раза в неделю, как Флинт дико разъярился, и изнурение слизеринской сборной пошло по-новой.

А оборотное зелье, знай себе, кипело в туалете Плаксы Миртл.

* * *

К середине декабря в школе поутихла шумиха, связанная с нападениями, и почти сошло на нет обсуждение прошедших матчей - студентов охватила новая лихорадка под названием «подготовка к рождественским каникулам».

К этому времени Оборотное зелье почти докипело, и пришло время озаботиться получением шкуры бумсланга и растертого рога двурога. Тут все-таки пришлось прибегнуть к плану Гермионы, так как, сколько бы Рон ни старался (а он попытался-таки связаться с теми самыми поставщиками, от которых он получил зелье из корня мандрагоры), достать рог двурога он еще смог, а вот со шкурой бумсланга вышла проблема.

На последнем уроке Зелий они наконец-то собрались украсть ингредиенты. Решили, что Рон как-нибудь умудрится испортить зелье Джереми, притом так, что оно окатит как минимум пол класса. Пока «Гриффиндорский Крыс» на некоторое время станет центром внимания, Гарри и Гермиона тихонько выберутся из класса и быстренько прогуляются до личных запасов Снейпа.

Готовить им задали раздувающий отвар (всем, кроме того же Рональда, естественно). Пока профессор зельеделия Хогвартса курсировал по классу, ехидно высказываясь по поводу работ некоторых студентов, Рон пытался подобрать какой-нибудь компонент, использование которого с зельем раздувания могло бы дать наиболее разрушающий эффект. Вспомнился прошлогодний поттеровский подвиг с суперклеем, но в этот раз подобное не прошло бы.

- Ну? - наклонившись над котлом, спросил Малфой, который должен был помочь Рональду, раз не захотел вместе с Поттером и Грэйнджер совершать хогвартскую «Кражу Века».

- Погоди, - прошипел Уизли. - Пусть зелье еще немного покипит. У Крыса и так большая часть ингредиентов переврана вчистую.

- Сколько можно ждать? Скоро уже конец урока! Поттер вон, весь, как на иголках! И Грэйнджер уже беспокоится.

- Я хочу взрыв котла Крыса подгадать под аналогичный взрыв у Лонгботтома.

- А что у него там опять?

- Как обычно. Так, ну, вот, осталась только пара секунд. Поттеру скажи - я сейчас ему чуть-чуть оставшейся у меня от варки оборотного зелья златоглазки в котел левитирую….

Рон, получив кивок Гарольда, который подготовился незаметно выбраться за дверь, осторожно переместил лишний компонент в котел Джереми Поттера, который был слишком занят попыткой размешать излишне густое зелье, чтобы заметить действия слизеринца. С появлением в его котле златоглазки, отвар резко потерял свою густоту. Крыс это принял на счет своих помешиваний и жутко обрадовался.

Усевшаяся в конце второго ряда парт с котлами Гермиона тяжело вздохнула. Она совершенно не хотела портить работу Джереми, и, тем более, очень хотела помочь Невиллу, который весь урок смотрел на нее жалостливым, умоляющим взглядом. Но Гарри ей сказал твердо: Лонгботтому не говорить ни слова - он будет чем-то вроде подстраховочного варианта.

Так что теперь, когда в едином порыве оба котла взвились к потолку и разлетелись на части, оросив большую часть класса и окутав весь кабинет непроницаемым дымом, включая даже некоторых слизеринцев, случайно попавших под «дружественный огонь» в результате манипуляций Рона, гриффиндорка выжидала нужный момент.

Поднялась паника. Ученики, случайно попавшие под действие зелья, теперь с криками бегали по классу размахивая то увеличившимися в размерах руками, то прикрывая раздувшийся нос или ухо.

Рон Уизли даже уследить не успел за тем, как его друг, на пару с Грэйнджер, рванули к выходу. По классу в это момент разнесся усиленный магией голос профессора Снейпа, призвавшего всех успокоится, а «пострадавших» подойти к его столу. Мастер зелий уже готовил примочки, которые должны были снять эффект раздувающего зелья, а сам зыркал в сторону Джереми и Невилла, вслух обещая им устроить такое веселое Рождество, что дементоры в Азкабане обзавидуются.

Зато, через минуту, когда Поттер неожиданно появился рядом, и уже держал в руках необходимый для Оборотного зелья ингредиент, напряженный Рональд, наконец, расслабился и даже уверился в том, что все это им, возможно, сойдет с рук. Итак, оставалось как-то уговорить Блэйз Забини и Теодора Нотта, а заодно как-то отбить желание у Джереми Поттера и Джинни Уизли на подобные шуточки.

После урока, все четверо «заговорщиков», бледные и дерганые, поспешили убраться из кабинета, пока Снейп еще был занят раздачей отработок «крысу» и Лонгботтому. Они не заметили прищуренного взгляда декана Слизерина, направленного им в спины. Добравшись до туалета на втором этаже, трое слизеринцев и гриффиндорка явно почувствовали себя лучше.

- Фу-у-х, - выдохнул Рональд, отправляя шкуру бумсланга в котел с зельем, - чтоб я еще хоть раз согласился на такое….

- Я все равно думаю, что мы зря это устроили, - произнес Драко, осторожно прохаживаясь около кипящего и плюющегося во все стороны брызгами котла. - Снейп, это вам не Локонс и даже не Филч - мой крестный вполне может догадаться, кто это сделал. Нутром чую.

- Да ну тебя, любишь настроение всем попортить! - фыркнул Гарри. - Ну, как ты можешь догадаться, если сам говорил, что читать эмоции Снейпа ты не можешь - он, как и Дамблдор, от тебя закрыт.

- Все равно он может догадаться, - гнул свое Малфой. - Вот, например, возьмет пробы того чуда, что ты сделал с «Крысовым» зельем, Ронни, и посмотрит: ага, там златоглазка. А откуда она у Поттера? Да и я ее, вроде бы, только мистеру Рону-чертову-Уизелу давал…

- Не смешно, - буркнул Рон. - Не дергайся ты так, если что - все равно на меня валить будешь.

- Это когда я на тебя что-то сваливал?

- Да постоянно!

- Так, ребята, давайте без драки обойдемся, - прервала их Гермиона, - иначе, вон, котел с зельем ненароком опрокинете. Профессору Снейпу все равно не доказать, что это мы сделали. Рон, сколько осталось зелью вариться? По-моему чуть больше недели…

- Две, - покачал головой мальчик. - Две недели, плюс-минус день.

Глава 27. Джинни и рунослед

После знаменательного урока с пикси, когда даже сам преподаватель позорно бежал вон из кабинета, оставив разбираться с синими нахальными малютками четверых второкурсников, Локонс предпочитал ограничиться пространными лекциями о своих подвигах. Спустя несколько таких уроков братья-затейники Эйвери с разных курсов решили слегка подкорректировать свое расписание и, вписав вместо ЗоТИ некий урок под названием «болтовня белобрысого придурка», успешно гуляли по территории замка, вместо того, чтобы смиренно придаваться сну на лекциях вышеозначенного «профессора». Конечно же, Катрин Лестранж их начинаний не поддержала и, скрепя сердце, сняла со своего факультета баллы, что она делала только в исключительных случаях. Не смотря на протест со стороны старосты, скоро уже большая часть шестого курса стала откровенным образом «гулять» уроки Локонса, и шестым курсом, а так же одними только слизеринцами, дело не ограничилось. Началась эпидемия «прогулов».

Свой промах Златопуст понял только к концу декабря, и, желая, по его словам, устроить ученикам подарок на рождество, профессор Локонс предложил идею дуэльного клуба. Директор эту идею одобрил, и, чуть больше недели спустя своей феноменальной во всех отношениях выходки, трое слизеринцев заметили на доске объявлений в Большом зале большой ярко-фиолетовый лист пергамента.

- И что это за гадость? - недоуменно спросил Драко, подходя ближе к доске, около которой уже толпились ученики.

- «Открытие Дуэльного клуба», - прочел Гарри Поттер. - Ну и новости! Так-так, Локонс собирается устроить первое занятие дуэльного клуба прямо сегодня. Пойдем?

- На бесплатный цирк посмотреть? Нет уж, увольте.

- А, по-моему, стоит, - пожал плечами Рон. - Смотри, здесь сказано, что помимо Локонса участвовать будет еще и наш декан, а это значит, что можно будет узнать что-нибудь интересненькое. Занятие будет после обеда, а сегодня нам все равно заняться нечем - профессор Флитвик дополнительные занятия отменил, а с тобой, Гарри, и с Гермионой я трансфигурацией занимаюсь как раз до обеда. Тебе же, Малфой, вообще делать нечего будет. Так почему бы нам не пойти?