Темный эфир

Глава 13

Быть вторым пилотом вертолета оказалось довольно скучным занятием.

Обычно второй пилот занимается мониторингом систем, окружающей обстановки, ведет переговоры с базой, отвечает за навигацию и системы вооружения… Сейчас же разговаривать нам было не с кем, оружие с вертолета демонтировали, обстановка не менялась на протяжении всего времени полета, а навигация была настолько скудна и примитивна, что Антон справлялся со всем в одиночку. Мне оставалось лишь поглядывать на экраны мониторинга состояния вертолета, да пытаться не уснуть по дороге. Второе задание я пару раз, кажется, с треском провалил.

— До цели восемь километров, — проговорил Антон, и я вздрогнул, выныривая из липкой дремоты. — Снижаемся. Дальше пойдем так, чтобы нас не могли засечь в Технополисе.

Вертолет резко пошел на снижение, и вскоре мы уже скользили над самыми горами.

— Если верить картам, где-то здесь должен быть распадок, — пробормотал Антон, впившись взглядом в туманный ландшафт под нами. — Ага, есть! Вот он! Держитесь!

Эйрос резко бросил машину вниз, и я почувствовал, как желудок подпрыгивает куда-то к горлу. Вертолет Эйросов оказался очень шустрой и маневренной штуковиной, а обращался с ним Антон так, будто тот был продолжением его тела. Завлившись на крыло, вертолет скользнул между скал, ныряя в ущелье, через миг выровнялся и заскользил в каком-то десятке метров над землей, почти касаясь крыльями стен ущелья.

— Теперь нас точно не засекут, — удовлетворенно кивнул Антон. Веласкес где-то сзади судорожно сглотнул.

Изначально Грант хотел отправить с нами Рока и Ортегу, но когда Кайл увидел огромного чернокожего, топающего к вертолету в своем экзоскелете, его чуть удар не хватил. Эйрос выскочил наперерез, размахивая руками, с таким выражением лица, что я не выдержал и рассмеялся. По итогу, огромного Рока заменили на маленького Веласкеса, а Ортегу заставили расстаться с экзоскелетом, из-за чего она всю дорогу ворчала себе под нос.

Веласкеса, судя по всему, укачивало в любом виде транспорта, я даже удивился, как это такой парень вообще ужился средин наемников, которые только и делали, что носились куда-то по земле, воде и по воздуху, тем не менее, здесь он, хотя бы, не стремился продемонстрировать всем присутствующим содержимое желудка, и то хлеб.

— Мы уже близко, — проговорил Алекс, не отрываающийся от своей деки. — Кажется, за этим поворотом…

Вертолет заложил вираж, и вдруг вырвался из ущелья. Каньон здесь расширялся, превращаясь в огромный квадрат. На дне виднелись остатки дороги, какое-то проржавевшее оборудование и пара построек. Кажется добрались.

— На месте, — проговорил Алекс. — Можно садиться.

Антон кивнул, и сделал круг, высматривая наиболее удобную площадку для посадки. Такая нашлась ровно посередине. Машина зависла в воздухе, а потом медленно пошла вниз.

— Садимся, — проговорил Антон. — До поверхности двадцать… пятнадцать… восемь… Пять… Три… Контакт!

Машина коснулась грунта настолько плавно, что я почти не ощутил касания. Некоторое время винты еще молотили воздух — Антон хотел удостовериться, что грунт не просядет, и только когда стало ясно, что земля держит крепко, пилот выключил двигатель.

— Прибыли, — глухо проговорил Антон, снимая шлем и вытирая рукой в перчатке пот со лба. Только сейчас стало понятно, чего, на самом деле, стоил ему этот полет.

Я отстегнул ремни, удерживающие меня в кресле второго пилота, повернулся в салон и крикнул:

— На месте. Выгружаемся!

Открыв дверь, я первым выпрыгнул из кабины, подхватил винтовку и осмотрелся.

Вертолет стоял на площадке в несколько сотен квадратных метров. Со всех сторон площадку надежно прикрывали скалы, у одной стены виднелась трехэтажная постройка и несколько ангаров, рядом с ней виднелось несколько больших тоннелей — по всей видимости, вход в выработки. Напротив них — еще один тоннель, в который уходила нить монорельса. Нам, судя по всему, именно туда.

Из вертолета выгрузились остальные члены отряда. Веласкес и Ортега тут же взяли оружие наизготовку, поглядывая по сторонам. Следующим выпрыгнул Алекс, помог выбраться Корал. Парень протянул руку и Тиа, но она лишь фыркнула и спрыгнула на землю самостоятельно. Последним выбрался Джулиан.

— Жди нас два дня, — повернулся я к Антону. — Если не появимся — значит, в Технополисе все плохо. Тогда улетай и попытайтесь что-нибудь придумать. Связаться с Эй-Рихом, например. Вот инфокристалл, на нем координаты расположения портала, через который можно попасть на орбитальную станцию. С «Мотыльком» вы туда доберетесь быстро.

— Я думал, что пойду с вами, — немного удивленно протянул Антон.

— Ты останешься охранять наше средство эвакуации, — не терпящим возражения тоном отрезал я. — Если что-то пойдет не так, и нам удастся выбраться, ты отвезешь нас обратно.

— Но…

— Никаких «но»! Я все сказал. От машины далеко не отходи, спи лучше в ней,выставь какую-нибужь сигнализацию. Я бы с удовольствием оставил с тобой кого-нибудь, но нас и так мало.

— Справлюсь, — угрюмо качнул головой Эйрос.

— Ну вот и хорошо. Держи кристалл. Мы постараемся вернуться, как можно быстрее…

— Командир, тут что-то странное! — послышался голос Ортеги. Я нахмурился.

— Что тут у тебя?

Я подошел к девушке. Та стояла, вжав приклад винтовки в плечо, и напряженно смотрела в прицел.

— Вон тот валун на одиннадцать часов. Я готова спорить, что минуту назад он был в другом месте.

— Я говорил, чтоб ты поспала в полете, — фыркнул Веласкес. — Тогда бы не чудилось разное…

— Заткнись, Веласкес! — фыркнула Ортега. — Руку готова отдать — эта штуковина лежала в другом месте!

Я нахмурился. Речь шла о крупном валуне размером с малолитражку. На вид — ничего особенного, булыжник как булыжник… Серый, невзрачный, поросший рыжеватым мхом. Осмотрев валун, я перевел взгляд на Ортегу. Девушка явно была не из тех, кто начнет поднимать панику на пустом месте, но… Был в другом месте, а потом переместился? Что за ерунда?

— Дэймон… — послышался голос Корал. — Кажется, это правда. У меня тут тоже камень движется…

Чего? Да что с ними всеми?

И в этот момент валун, на который я смотрел, пошевелился, и вдруг…

И вдруг я понял, что это никакой, на самом деле, не валун.

По камню пробежала дрожь, он приподнялся, и я увидел большую голову с маленькими глазами. Существо повело короткой шеей, встряхнулось, и встало на четыре мощных лапы. Развернулся хвост, до этого обернутый вокруг тела, существо раззявило огромную пасть и заревело. Твою мечту! Что за хрень такая?

Услышав рев вожака, заворочались и другие камни, до этого неподвижно лежавшие на площадке, и через секунду вокруг нас оказалось больше двух десятков крупных животных, выглядящих, как смесь бегемота и броненосца. Блин. Что-то мне это сильно не нравится…

— Это камнееды! — послышалось восклицание Алекса. — Нужно отходить!

— Что еще, мадре де диос, за камнееды? — Веласкес, забыв о своем скепсисе, вжал в плечо приклад винтовки, переводя прицел с одного существа на другое.

— Все, что тебе надо знать — они очень не любят, когда вторгаются на их территорию! Нужно уходить! — повторил Алекс.

— Это хищники? — немного нервно спросил я.

— Нет, они питаются камнями, — ответил юный Технос. — Но нам от этого не легче. Мы вторглись на их территорию, они нас просто затопчут!

— Внимание, отряд! — напряженным голосом скомандовал я. — Отходим к тоннелю! Не спеша! Не провоцируем их!

Я даже не подумал подвергать слова Алекса сомнению. Мне рассказывали, на что способны взбесившиеся бегемоты, а эти ребята, кажется, посерьезнее будут…

И тут вожак стаи взревел еще громче, и бросился в атаку.

Винтовки Веласкеса и Ортеги взревели одновременно, но пули не причиняли животному никакого вреда. Они бились в панцирь, с прттивным визгом рикошетили и разлетались в разные стороны. Веласкес выругался, забросил винтовку за спину и потянул к себе импульсник. Взвыл накопитель, заряд плазмы вырвался из ствола оружия, ударил в спину камнееда… И бессильно расплескался по броне. Да ну нихрена себе, как с ними вообще бороться?

— Разойтись! — рявкнул я, сформировал гравиволну, и ударил по камнееду. Вложился в конструкт я качественно, и животное должно было, как минимум, отбросить, вот только к моему удивлению, вместо того, чтобы завалиться на спину, животина лишь мотнула головой и ускорилась. Да что за…

— Они имунны к магии! — выкрикнул Алекс. — Нужно уходить!

Я выругался, и бросил взгляд назад. До тоннеля — метров двести. А мы вообще успеем туда добежать?

И в этот момент произошло то, чего я опасался больше всего с того самого момента, как увидел вожака канмеедов.

Коротко разбежавшись, существо наклонило голову, и на полной скорости врубилось в так и стоящий посреди плозадки вертолет. Крепкая боевая машина застонала, часть фюзеляжа вогнулась внутрь, стойка подломилась, и вертолет упал на бок, ломая лопасти основного винта.

— Не-е-ет! — заорал Антон и дернулся к гибнущей машине. Я успел поймать его за ворот в последний момент.

— Назад, быстро! — рявкнул я. — Ты там ничего не сделаешь!

Глядя на вожака, остальные камнееды тоже осмелели. Шаг, другой — и вот уже стадо, набирая скорость, движется в нашу сторону. Твою мечту!

— Уходим! В тоннели! Быстро!

И, показывая пример, первым развернулся и припустил к разверстой пасти тоннеля, волоча за собой Антона Эйроса. А позади, заглушая топот моих товарищей, грохотали лапы каменных монстров.

— Быстрее! Быстрее!

Я бросил взгляд назад. Еще один камнеед врезался в многострадальный вертолет. Заскрежетал металл, еще одна лопасть отлетела в сторону, брызнуло во все стороны остекление кабины… Да уж… Не сносить Антону головы… Кайл ему ее точно оторвет… Если будет, кому отрывать, конечно…

Тиа, выполняющая обязанности телохранительницы Корал, впихнула девушку в тоннель и нырнула следом. За ней под своды вбежали Джулиан и Алекс. Я бувально забросил вслед за ними Эйроса, и обернулся, остановившись на входе.

Веласкес и Ортега отступали, продолжая поливать камнеедов плазмой. И, должен сказать, это их хоть немного, но замедлило. Веласкес умудрился попасть одному из животных в морду, и теперь оно мотало башкой и ревело от боли. Вот только, к сожалению, камнеедов было слишком много, а вывести из строя удалось только одного. Ревя и взрывая лапами каменные брызги и целые фонтаны земли, животные неслись вперед. И, какими бы огромными они ни были, тоннель все же был больше. То есть, даже оказавшись внутри, нельзя сказать, что мы останемся в безопасноти.

Что ж. Кажется, другого выхода у меня нет…

— Веласкес! Ортега! Внутрь, быстро! — рявкнул я, и «Фениксы» послушались беспрекословно. Развернувшись, они резко ускорились, и через несколько секунд уже пробегали мимо меня. Я сжал зубы, и потянулся к Источнику.

То, что я задумал, было рисковано, но других варианьтов придумать я не мог. Отбежав вглубь тоннеля, я сконцентрировался, и, что было сил, ударил в свод над входом гравиволной.

Гора вздрогнула. В первый момент мне показалось, что на этом последствия моего удара и закончились, но уже через миг я почувствовал, как за шиворот сыплется земля. Подняв голову, я выругался: по потолку, змеясь, будто молнии, бежали сразу несколько больших трещин. И было их гораздо больше, чем мне хотелось.

Поняв, чем это грозит, я развернулся и изо всех сил припустил вглубь тоннеля. Над головой трещало, сыпалась земля и мелкие камушки, позади ревели камнееды, успевшие вбежать в тоннель, и в какой-то момент мне показалось, что я просчитался. А потом сверху, чуть не расплющим меня, рухнула огромная глыба, и я, скорее инстинктивно, чем осознанно, вложил все оставшиеся силы в «Рывок».

Меня швырнуло вперед, а позади раздался такой треск и грохот, будто мне за спину уронили авиабомбу. Тоннель тряхнуло, земля ушла из-под ног, я почувствовал, что лечу вперед, а потом все закончилось.

Кое-как оторвав себя от земли, я закашлялся, потер ушибленное колено и обернулся назад.

Тоннеля больше не существовало. Позади меня, сквозь постепенно рассеивающуюся пыль, можно было увидеть грандиозный завал. И что-то подсказывало мне, что тянется он до самого входа. А до него метров двести минимум…

М-да. Что ж. По крайней мере, камнееды нас теперь не достанут. Это хорошая новость. Плохая же заключалась в том, что и нам теперь отсюда не выбраться. Даже учитывая сверхспособности Владеющих, такой завал не разобрать и за год. Дела-а-а…

У нас осталась только одна дорога. Вперед, в Технополис. И о том, что мы будем делать, если Мортусы победили и подмяли под себя весь город, мне сейчас даже думать не хотелось. Впрочем, сейчас и не нужно. Сначала надо пробраться через пять километров заброшенной выработки, из которой в последние годы, по словам Алекса, никто не возвращался. И что-то мне подсказывало, что причиной этому были вовсе не дежурившие на входе камнееды…

Что ж. Придется продолжать следовать своему принципу: решать проблемы по мере их поступления. Больше ничего-то и не остается…

Выругавшись сквозь зубы, я чихнул, поднялся, зашипев от боли в ушибленном колене, и, включив фонарь на цевье винтовки, медленно поковылял вглубь тоннеля.

Надеюсь, с ребятами там ничего пока не успело случиться.