Темный эфир

Глава 16

Ответвление, в которое мы свернули, мне не понравилось сразу. Слизи на стенах здесь было еще больше, чем в основном тоннеле, падалью несло сильнее, и, в целом, было видно, что ходили здесь гораздо реже. Под ногами то и дело попадались крупные булыжники и трещины, и приходилось следить еще и за тем, чтоб не споткнуться. Сверхспособности сверхспособностями, а попадешь в такую трещину, ногу подвернешь, или, не приведи Первые, сломаешь — и привет. Минус боец, плюс обуза. Неприятно.

Фонарики Корал летели метрах в десяти от нас, освещая тоннель. Что интересно — я ощущал чужую магию в каком-то из диапазонов сканирования. Подумав, я попробовал дотянуться до них, и удивленно хмыкнул. Кажется, я могу на них даже воздействовать, о как! Не на тонком ментальном уровне, с помощью которого Корал управляла заклинанием, а на физическом. Стоп. А если вот так?

Напрягшись, я представил, как вплетаю в один из шаров формулу биологического сканирования, и, о чудо! — радиус способности сразу же расширился, примерно на то расстояние, на котором находились от меня шарики-светлячки! Это интересно…

Слева появился узкий тоннель, ответвляющийся от выработки, и я решился на эксперимент.

— Корал, можешь отправить левый шар в этот тоннель? — спросил я у девушки.

— Да, без проблем, — пожала она плечами. Шар качнулся и послушно улетел в указанном направлении.

— Насколько далеко?

— Как можно дальше, — охваченный азартом экспериментатора, попросил я.

— Не вопрос, — девушка кивнула, а я сосредоточился на своих ощущениях. Я четко чувствовал, как шар удаляется — и как расщиряется зона биологического сканированя. Хм-м-м… Кажется, я только что изобрел магический дрон… Еще б картинку с него подать — было бы вообще хорошо… Но с этим я разберусь как-нибудь в следующий раз…

И как раз в этот момент ментальное сканирование подало сигнал. Но не из бокового тоннеля, а сзади, оттуда, откуда мы пришли.

— Внимание, сзади! — скомандовал я, и в тот же момент завыли излучатели «Фениксов». Твою ж мечту, сзади атаки я не ожидал!

— Излучатели — в веерный режим! — выкрикнул я. — Прицельно не попадете!

Наемники среагировали моментально. Вой импульсников стал громче, а я, развернувшись, ринулся в хвост нашего маленького отряда.

— Святое дерьмо! — выругался Веласкес, перекрывая вой. — Эти твари чем-то плюются!

И в тот же момент я, пригнувшись, чудом разминулся с комком той самой светящейся слизи. Попав на стену тоннеля, он зашипел, и я увидел, как в этом месте плавится камень. Да что за…

— Назад, быстро! — рыкнул я, переключил режим «Биосканирования» и ударил по площади гравиволной. Послышался писк, визг, и подсвеченных способностью ящериц будто ветром сдуло. То, что я увидел перед ударом, мне совсем не понравилось. Ящерицы, атакуя, просто облепили пол, стены и потолок. По ощущениям, их было в несколько раз больше, чем в первой волне. Кажется, сначала мы столкнулись с разведывательным отрядом, а сейчас подтянулось основное войско. Неприятно…

— Вперед, бегом! — гаркнул я. — Я прикрываю! Корал, шары — вперед!

В тоннеле позади нас снова послышался шорох многочисленных лап о камень. Чистые зерги, блин! Интересно, насколько они здесь раплодиться успели? Нет, так дело не пойдет… Если они так и продолжат атаковать волнами, не считаясь с потерями, мне никакого эфира не хватит…

И тут шар, отправленный вперед, подал сигнал биологического присутствия. Да такой мощности, что мне аж дурно стало. Твою мать… Еще и впереди… Вот это влипли…

Что-то свистнуло в воздухе и с силой ударило меня в плечо. Я выругался и бросил взгляд на наплечник. Ничего. Кажется, просто камень… Пока просто камень… А ведь у них еще и копья есть…

Сигнал спереди стал сильнее, и тут же из темноты тоннеля прилетело сразу несколько копий. Пару из них Корал испепелила на лету, еще два или три порывом ветра отклонил Антон. Писк и шорох лап стал громче.

— Стоять! — выкрикнул я. Твою мечту… Вот это влипли…

Кажется, уроды спереди только прощупывают нас, но, если они рванут на нас с обеих сторон в полноценном зерг-раше, долго мы не продержимся… Так, ладно…

Сдув гравиволной очередную волну нападающих сзади, я выставил щит, закупорив тоннель позади и тут же ощутив, как резко просел уровень эфира в моем Источнике. Долго щит не продержать, но пусть одно из направлений прекратит нас волновать хотя бы ненадолго. Так, что там у нас впереди?

Сосредоточившись на биосканировании, я попытался определить, сколько ящериц впереди на самом деле. В этот момент Корал усилила свечение шаров, они ярко вспыхнули… И осветили целую армию ящериц, медленно ползущих к нам по тоннелю. На вспышку они отрегировали нетипично: отхлынув на миг, в следующую секунду жаболюди с воем рванули на нас.

— Я создам барьер! — крикнула девушка, и в воздухе вспыхнули искры. Покружив, они развернулись в полупрозрачный огненный щит, перекрывший проход. Первые ряды ящериц на полном ходу врезались в него, и вспыхнули, пеплом опадая на пол тоннеля. и на мгновение показалось, что это остановит их натиск. Но лишь на мгновение.

Тварей было действительно много, и с потерями среди своих они явно не считались. Перли вперед, продолжая сгорать в огне магического щита… Но меньше от этого их не становилось. А судя по моментально побледневшей Корал и руке девушки, метнувшей к шее, туда, где висела Кровь Камня, сил щит жрал сильно больше, чем у меня. Ну, или уровень эфира в Источнике у нее значительно меньше. Сейчас это значения не имело.

— Это ненадолго! — закричал я, чувствуя, как уже мой собственный щит начинает трещать под натиском. — Нужно уходить…

Нужно, ага… Только вот куда?

Я активировал свою способность и снова ударил по площади гравиволной — на этот раз вперед, чтоб хоть немного расчистить проход. Ящерицам было плевать. Они не знали страха и продолжали лезть вперед, сгорая заживо в огненном щите Корал.

Веласкес с Ортегой беспомощно водили стволами туда-сюда, явно не понимая, что делать. Несмотря на весь свой боевой опыт, в подобной переделке «Фениксы» явно оказались впервые.

— Нам нужно выбраться отсюда! — закричал Веласкес, оглядываясь на растущее число противников. — Если они прорвутся…

— Я знаю! — ответил я, ковыряясь в «настройках» Источника. — Дай мне секунду!

Я сконцентрировался на ящерицах, которые пытались пробиться сквозь щит. В голове возникла идея. Если я не могу остановить их физически, то, может быть, могу попытаться изменить их поведение? В конце концов, источник Технос у меня есть, и даже ветка псионики в нем в зачаточном состоянии имеется — то самое «Ментальное сканирование»…

«Настоящим властителям эфира не нужны дополнительные устройства, чтобы менять вселенную по своему усмотрению. До этого ты использовал запрограммированные, строго предопределенные функции Источника. Сейчас же тебе доступна вся его мощь, и ты ограничен лишь своей волей, своим сознанием и своей фантазией. » — прозвучали в голове слова Эй-Риха, услышанные на орбитальной станции. Что ж… Посмотрим, насколько это правда…

— Корал, подержи щит еще немного! — крикнул я и направил невидимое щупальце «Ментального сканирования» на ближайшую ящерицу. Нащупав ее маленький мозг, я вздрогнул — он был, как огнем, объят яростью и злобой. Ну, подруга, давай-как попробуем направить тебя в правильное руслов… Я прикрыл глаза и с усилием «надавил» на ящерицу.

Сработало! Ящерица замерла на месте, а затем резко развернулась и бросилась в сторону своих собратьев. Она врезалась в них с такой силой, что несколько других ящериц упали от удара. Я хрипло засмеялся, и превратил щупальце в широкую сеть, стараясь охватить ею как можно больше врагов.

— Работает! — прорычал я, чувствуя, как по губам побежало что-то теплое, но не останавливался, продолжая воздействовать на тварей. Каждая новая волна меняла направление атаки, и бросалась на предыдущую. Ящерицы вгрызались прямо в морды сородичам, били их копьями, крушили черепа топорами… Вот только мне с каждой секундой становилось все хуже. Новая способность жрала слишком много эфира!

— Я долго не продержусь! — просипела Корал, потея от напряжения. — Они все равно прорвутся! Щит рухнет…

— Потерпи еще пару секунд! — взмолился я. Морт подери, кажется, выбора не остается… Хрен его знает, куда нас это заведет, но вариантов у нас нет. Тварей настолько много, что они нас просто погребут под своей массой, и никакая магия не поможет…

— Внимание, отряд! — крикнул я, привлекая внимание. По моей команде — бежим назад. Справа — тоннель. Уходим в него! Ортега, Веласкес — приготовьте плазменные гранаты! Чем больше — тем лучше. Замедление — пять секунд!

— Так точно! — в один голос отозвались «Фениксы».

— Вперед! — скомандовал я. — За мной!

Резко деактивировав щит, я собрал остатки эфира и ударил гравиволной, расчищая дорогу. Ящериц смело, и я ринулся вперед. Где же этот долбаный тоннель? Мы ведь не могли уйти настолько далеко!

Справа мелькнул темный, узкий ход, и я остановился.

— Сюда, быстрее! Диего, Крис, со мной! Готовье гранаты! Корал, да бросай ты свой баръер! Тиа, помоги ей!

Дважды просить телохранительницу не пришлось. Схватив Корал практически в охапку, она ринулась ко мне. Ящерицы, увидев, что преграда исчезла, тут же рванулись вперед. Да сколько же вас здесь, твари?

— В тоннель, быстро!

Дождавшись, пока Корал, Тиа, Антон, Джулиан и Алекс нырнут в тоннель, я снова врезал гравиволнами — на этот раз по двум напрапвлениям одновременно. Меня качнуло, колени подогнулись, я закусил губу и усилием воли отогнал приступ слабости. Не сейчас! Ящериц откинуло — но новые полчища уже неслись навстречу друг другу, готовые смять нас. Не, ребят. Не в мою смену!

— Диего, Крис, гранаты! — рявкнул я, и тот же на пол полетели активированные цилиндрики плазменных гранат. Пихнув «Фениксов» в тоннель, я швырнул собственные заряды и ринулся за ними. Четыре… Три… Две… Одна…

Сзади грохнуло, яркая вспышка осветила тоннель, а в спину толкнула теплая волна. Я ускорился, стараясь не врезаться в выступы стен, не споткнуться о камень, не попасть в трещину, и одновременно лихорадочно думал, как остановить жаболюдей, которые, как пить дать, ринутся за нами в погоню, как только придут в себя. Этот тоннель уже, теснее, оборонять его будет легче, но лично у меня силы уже на исходе. Корал, кажется, тоже сейчас не до того, чтобы бросаться фаерболами или испепелять ящериц десятками. Остается одно… Очень не хочется этого делать, но придется…

Я на бегу задрал голову, освещая фонарем низкий потолок. Не то, не то… Вот! Кажется, это подойдет!

Активировав «Магнетизм», я ухватился за расколотую каменную плиту на потолке и качнул ее на пробу. Кажется, идет. Что ж…

Пробегая под плитой, я рванул ее по-настоящему. Послышался шорох, скрип, треск… А потом плита рухнула на пол, перегораживая тоннель и увлекая за собой настоящий водопад песка и камня. Несколько секунд — и все кончено.

На пути ящериц возникло препятствие, которое им точно не по зубам. Не думаю, что они смогут разобрать этот завал. Вот только есть один нюанс: у нас теперь другого пути тоже нет. И, если ответвление заканчивается тупиком… Я отогнал зловещую мысль прочь. Не закончится. Я даже сейчас чувствую, как откуда-то спереди тянет свежим воздухом. А значит — выход есть. Вот только куда он нас выведет — бо-о-ольшой вопрос… Впрочем, пока не дойдем — и не узнаем. А значит, все укладывается в мой привычный жизненный принцип: решаем проблемы по мере их поступления.

Я остановился, стер с лица кровь, набежавшую из носа, отер губы от каменной пыли, и, сделав большой глоток из фляжки, вздохнул и зашагал вперед, туда, где слышались голоса моих спутников.