Темный эфир

Глава 26

— Хорошая работа, Грант! — искренне проговорил я, пожимая руку командиру «Фениксов». — Вы появились как нельзя более вовремя.

— Хвали Кармен, — скривился Грант. — Мы выдвинулись, как только Эй-Рих переслал нам твое сообщение, и, если бы она не летела, как настоящая ведьма, мы бы ни за что не успели.

— Обязательно похвалю, — кивнул я. — Обязательно.

Мысль о том, что Эй-Рих может переслать мое сообщение Гранту, родилась после того, как Предтеча активировал первый на Авроре спутниковый навигатор. Я не знаю, насколько ему понравилась идея работать живым ретрансляторам, но мою просьбу он выполнил. И появились «Фениксы» именно в тот момент, когда были нужны. Не представляю, чего Кармен стоило провести «Мотылек» на бреющем полете, так, что его не было ни видно, ни слышно, но появился челнок весьма эффектно. На варваров его появление произвело серьезное впечатление. Даже сейчас, когда челнок стоял в стороне, а у всех вокруг хватало других дел, аборигены нет-нет, да и прогуливались к кораблю, нервируя охраняющих его «Фениксов».

Когда я увидел, что люди Кайрана окружают амфитеатр, я, грешным делом, подумал, что живых мы внизу не найдем. Но нет. Как выяснилось, он привел своих людей заранее, и спрятал их в одной из нор, которыми была испещрена скала. Так что, когда мы спустились вниз, в большом лагере у подножия никто даже не подозревал о разыгравшейся наверху трагедии. Ну, точнее, при появлении «Мотылька» люди поняли, что происходит нечто странное, многие бросились наверх, но вождям удалось успокоить своих воинов. Да уж. Сегодня в Гиблых землях станет на одну легенду больше.

Закончив общаться со своими людьми, к нам подошла Рэйя.

— Рэйя-ап-Орфус, наш главный союзник, — представил я девушку капитану, и тот мазнул по ней оценивающим взглядом. Уважительно кивнул, представился сам.

— Рик Грант, капитан. «Группа Феникс». Командир Второго штурмового отряда.

— Рик, Рэйя полетит с нами, — тоном, не терпящим возражений, сказал я. — Она и еще несколько человек из ее племени.

Грант только пожал плечами, мол, места на всех хватит.

— Куда летим-то? Обратно к Эйросам? Или в Технополис? — поинтересовался капитан.

— Нет, — я покачал головой. — Сначала… М-м-м… — я замялся, не понимая, как охарактеризовать руины, в которых нашло временное пристанище племя Рэйи, — в одно место, в общем, покажу на карте, потом — в Пещерный город. Там возможен замес, потому сначала осмотримся. Если все тихо — сядем.

Пещерный город мы с вождями определили, как плацдарм для накопления ударной группировки варваров и учебный полигон. Во-первых, именно там находились набитые оружием склады, во-вторых — оттуда ближе до Цитадели, в-третьих — случись чего, его будет банально легче оборонять. Ну и о портале забывать не стоит. К моменту, когда в пещеры начнут прибывать первые отряды, мне нужно, чтобы там уже были инструкторы, способные приступить к освоению материальной части и обучению варваров, еще не умеющих обращаться с земным оружием. Так что в Технополис мне метнуться еще придется.

— Пару дней придется провести в пещерах, потом отправимся в Технополис.

Я уже успел коротко ввести Гранта в курс дела, и ему не терпелось воочию увидеть местную колыбель цивилизации. Что ж, надеюсь, она его не разочарует.

— Ты правда думаешь, что из этого что-то выйдет? — Грант со скепсисом смотрел на вооруженных винтовками варваров, под присмотром двух «Фениксов» изучающих сложную науку боевого слаживания. Ну, или его подобия. — Это же мясо, которое умрет в первые минуты боя…

Я посмотрел на капитана, и ничего не ответил.

— Понял, — Грант кивнул. — Немного удивлен. Производишь другое впечатление.

— Или умрут многие — или погибнут все, — я пожал плечами. — Если бы у меня был другой выход — я бы обязательно им воспользовался. А пока могу лишь постараться минимизировать потери. И тут все зависит уже только от них. А еще — я бы не стал так уж сильно недооценивать этих ребят. То, что они изучают сейчас — это факультатив. А так… Представь себе стремительную кавалерийскую атаку нескольких тысяч всадников на винторогах. Представил? Я тоже. Уж этому-то они учатся с детства. Так что не все так однозначно, капитан.

За те несколько дней, что прошли после Совета, Пещерный город изменился до неузнаваемости. Ворота отремонтированы, усилены и установлены на место, на крепостной стене застыли несколько скорострельных пушек на турелях. Во дворе, то тут, то там, маячат бронированные башни боевых роботов, извлеченных со складов и приведенных в порядок инженерами Техносов. На вышках и лесах дежурят вооруженные аборигены, из тех, что посмышленнее. В общем, если вдруг Бранду со Стратосом приспичит снова сюда наведаться, их ждет масса неприятных сюрпризов. Это не говоря о многотысячной армии конных варваров, стоящей лагерем на плато и подкреплении из числа Владеющих, готовых в течение нескольких минут прибыть в Пещерный город порталом. В общем, вполне серьезный форпост получился. Крепкий орешек, который с наскока не раскусить. Расстраивал меня лишь один нюанс: Цитадель, скорее всего, укреплена не хуже, а то и лучше. Впрочем, если у нас все пойдет по плану — это Бранда и прочих не спасет. Вот только есть один нюанс: что-то я не припомню, чтоб у меня все шло по плану…

— Ладно, — махнул рукой я. — Здесь, вроде, все в порядке. Давай двигаться в Технополис.

Между Городом Умников и пещерами пришлось наладить регулярное сообщение через портал. Изначально мы опасались это делать, но Кейлон поколдовал над защитой, и заверил, что несанкционированный доступ теперь категорически исключен, так что я гонял туда-обратно иногда по несколько раз в день. И даже почти привык к ощущениям, возникающим при портальном переходе. Вот и сейчас, после перехода мне уже не казалось, что меня выворачивает наизнанку. И это не могло не радовать.

Кейлон последние дни так и чах над над тактической картой, рисуя направления ударов и моделируя ход развития событий при различных вводных. Вместе с ним почти всегда был Максимум Аквис, периодически присоединялся Кайл Эйрос. Я туда особо не лез, хотя в общие детали плана был посвящен. У меня другая задача: прорваться в замок, пробиться к Бранду и сделать так, чтобы рыжий ублюдок перестал коптить небо Авроры. В идеале — вместе со Стратосом.

Корал отдала свои вооруженные силы под командование дядюшки, Харлина Игнис, и целыми днями пропадала в своих покоях, наслаждаясь временной передышкой. А я ломал голову, как отговорить ее от участия в сражении. Пока что мне это не удавалось. Да и Алекс с Джулианом и Антоном рвались в бой. И, к стыду своему, вынужден признать, что, чем дальше, тем больше я склонялся к мысли, что это не такая уж и плохая мысль. Сильнее Корал сейчас на Авроре, наверное, был только я, а учитывая наличие Крови камня, из которого девушка черпала дополнительные силы — она превращалась в поистине великую волшебницу. Джулиан с Алексом послабее, конечно, потенциала Антона я и вовсе не знаю, но есть одно «но»: с этими ребятами я уже сработался и мы отлично понимали друг друга с полуслова. А это во время общей свалки, наверное, даже важнее, чем сама по себе мощь Владеющего. Ладно. Время еще есть, подумаю…

Я вошел в Зал Совета. Ну да, так и есть. Кейлон нависает над голографической проекцией Цитадели и окрестностей, с ним Кайл и Максимус. О чем-то напряженно спорят. В углу зала сидят Рэйя и Тиа, что-то оживленно обсуждая. Увидев их, я улыбнулся. Встретившись с сестрой, Тиа немного ожила, снова превратившись в ту же острую на язык, насмешливую и иногда даже веселую молодую девушку, какой она была до гибели Эдмунда. Тем не менее, тарурную раскраску так и не смыла, и собиралась принять самое деятельное участие в будущем сражении. Что ж. Тут уж точно запретить ничего не получится — Тиа меня просто проигнорирует. Впрочем, как и Корал, скорее всего. Ну, не вопрос. Снова приставлю Тиа к Корал. И мне спокойнее, и при деле. Нормально, пойдет.

Я подошел к столу с голограммой.

— Главное — выманить их за ворота, — говорил Кейлон. — Потому что если они закупорятся внутри — выковыривать их оттуда придется очень долго и с большими потерями.

В голове флэшбеком мелькнуло несколько картин с боями в городской застройке, в которых я имел несчастье участвовать, и я внутренне согласился с Кейлоном. В Цитадели — настоящий лабиринт коридоров, которые наглухо перекрываются прочными металлическими воротами, и потери там при штурме будут такие, что проще тупо сложить Цитадель. А делать этого очень не хочется. Не говоря уже о том, что сделать это можно, только используя Слезы Солнца. А это, как мы уже решили, оружие совсем уж последнего шанса.

— Предлагаю на первый штурм отправить варваров, — прогудел Максимус. — Их не посчитают настолько серьезной угрозой, чтоб запирать гарнизон внутри. Против них наверняка бросят тварей, а мы под шумок рванем ворота и ворвемся внутрь.

— Цитадель хорошо укреплена, — качнул головой Кейлон. — Варваров перебьют, прежде чем они подберутся к стенам. Не забывайте, кому принадлежала Цитадель. Старки серьезно подошли к защите своей Цитадели, а Эйвор, да пребудет он в Свете, еще и модернизировал защиту. Там куча автоматических пушек и излучателей…

— Их мы вполне можем взять на себя, — послышался голос за моей спиной. Грант. Я и не заметил, когда он подошел. — У нас есть средства для того, чтобы выбить зубы вашей крепости.

Кейлон задумчиво кивнул.

— Возможно, возможно… Хотя я все равно не вижу, что помешает гарнизону отступить в крепость и забаррикадироваться в ней. И мы снова возвращаемся к первому варианту… Внутри варвары лишены всех преимуществ, в бой придется идти гвардии и Владеющим, а нас за последнее время и без того стало меньше. Новые потери нам не нужны…

— Даже если они забаррикадируются внутри, нас совсем необязательно ввязываться в полноценную зачистку, — вступил в разговор я. — Достаточно обложить их и не дать высунуться. А пока основные силы будут отвлекать внимание, ударная группа пройдет внутрь и ликвидирует Бранда со Стратосом. После этого, полагаю, все закончится.

— И кто поведет ударную группу? — Кейлон с сомнением посмотрел на меня.

— Я, кто же еще, — я пожал плечами. — Или здесь есть кто-то, кто знает Цитадель лучше?

Над столом повисла тишина. Мужчины раздумывали над моим предложением.

— Ну… Возможно, — протянул Кейлон. — Если за оставшееся время мы не придумаем план получше…

И в этот момент в голове «ожил» Эй-Рих. Я прислушался к тому, что он говорит, сглотнул, поднял голову, обводя взглядом всех собравшихся, и мрачно проговорил.

— А времени у нас не осталось, джентльмены. Эй-Рих чувствует возмущения темного эфира. Стратос начал ритуал. Так что… План получше отменяется. Трубите общий сбор, выступаем прямо сейчас.

И да помогут нам Первые.