Темный эфир

Глава 31

— Дэймон! Дэймон, на связь! — раздался в наушнике голос Кейна Аквиса. — Мы пробились! Идем на помощь!

— Да уже можно особенно не спешить, — хмыкнул я. — Толку-то… — последнее я произнем шепотом, чтобы собеседник не услышал.

Грохот тяжелых ботинок наполнил зал. К «Фениксам» подошло подкрепление, и сейчас они, с несколькими Владеющими во главе, вбегали в помещение и рассредотачивались по залу, готовые к бою. Но сражаться было больше не с кем. Со смертью Бранда сопротивление захлебнулось. Мои союзники успели добить последних послушников и сейчас стояли напротив… Напротив нас. С недоумением глядя на меня и Дэймона.

— Это… — голос Корал звучал сдавленно и удивленно. — Дэймон, это… Это как?

— Сейчас на это нет времени, — отрезал я. — У нас остался час на то, чтобы разобраться со Стратосом. Ритуал не прерван. Единственный способ успеть — пройти через червоточину. Пройти через Грань, и убить Стратоса меньше, чем за пятьдесят пять минут. Пятьдесят четыре, — хмыкнул я, бросив взгляд на ассист, на котором автоматически запустил обратный отсчет. — Сейчас я иду туда. Мы идем, — поправился я, поймав негодующий взгляд Дэймона. — И, скорее всего, это путь в один конец. Но, если у нас не получится, это не будет иметь значения. Не буду скрывать — мне понадобится помощь. Но звать за собой я не стану никого. Решайте сами. Если мы не успеем, погибнут все. Так что вы можете провести этот час с близкими, помолиться, заняться любовью — или пойти со мной и подарить миру шанс. И не только этому. На решение — минута. После мы уходим. Время терять нельзя.

Я вздохнул и обвел взглядом соратников. Собственно, тут было предсказуемо все. Все Владеющие моего отряда и еще несколько Высокородных шагнули вперед, как один. Приглядевшись, я заметил среди них Кейна и Анастасию — сестру Аквиса, которую мы спасали на Акульем острове, приветливо кивнул Гору и Карлину — дядюшкам Корал. Что ж. Чем больше пойдет Владеющих — тем выше шансы на то, что у нас что-то получится.

— Грант — Стиксу, — послышался в наушнике голос командира штурмовиков. — Передавай командование десантом, Рик. Я ухожу с Дэймоном.

Я вскинул брови, нашел взглядом заместителя командира отряда. Тот выглядел спокойным и решительным.

— Я и Второй штурмовой, — добавил боец, обведя взглядом личный состав. Никто из них даже не дрогнул, и Стикс удовлетворенно кивнул. Он не сомневался в своих людях, а они — в нем, и готовы были идти за командиром, хоть к черту на рога. Куда мы, собственно, и собирались.

— Дэймон, какого… у вас там происходит? — не понял Грант, и обратился прямо ко мне.

— Нет времени объяснять, Грант. Мы пошли. За нами ходить не нужно. Ждите сигнала. Был рад воевать с вами вместе, парни, — закончив говорить, я переключил канал ассиста, повернулся к своему маленькому воинству и скомандовал:

— Все, кто решился — за мной. Остальным — удачи. И да помогут нам Первые!

Отсалютовав бойцам, я развернулся и первым шагнул в темный зев портала.

Что ж. Настало время рассмотреть мир за Гранью повнимательнее.

Порыв ледяного ветра ударил в глаза, пытаясь залепить их мокрым снегом и мелкими льдинками. Охренеть, вот это тут холодно! Дьявол, понять бы еще, куда идти…

Где-то вдалеке послышался леденящий душу вой, и я поежился. Крайне неприятное место. Но бояться будем потом. Сейчас нужно добраться до Стратоса.

— Внимание всем! — заорал я, пытаясь перекричать ветер. — Штурмовое построение! «Подкова»! Смотрим по сторонам, убиваем все, что движется! Не растягиваемся, следим за товарищами! Верхний сектор тоже контролируйте, возможен «воздух». И не перестреляйте друг друга. Чем быстрее проскочим здесь — тем больше шансов выжить. Вперед!

Я все еще не понимал, куда нужно идти, но двигаться было гораздо лучше, чем стоять на месте. И я повел отряд в неизвестность.

Вой раздался ближе, и я услышал, как сзади открыли огонь.

— Контакт! — выкрикнул кто-то из «Фениксов», взвыли кристаллы накопителей, и мрак разорвали вспышки импульсных излучателей. Стая четвероногих тварей — «адские гончие» по классификации Старков — наткнулась на плотный заградительный огонь, и откатилась, оставив на месте столкновения едва ли не половину состава. Бойцы что-то довольно кричали, подбадривая друг друга, но я прекрасно понимал — это только начало. Я видел кишащие монстрами равнины Бездны, я даже сейчас ощущал ворочающегося где-то за горизонтом Хозяина, и знал, что если мы привлечем излишне много внимания, нас здесь просто разорвут, задавят живой лавиной инфернальных тварей, и не поможет ни Дар, ни огневая мощь наемников.

— Ты понимаешь, куда идти? — я повернулся к держащемуся рядом Дэймону.

— Пока не очень, — признался парень, и я выругался. Нужно было спросить об этом у Эй-Риха, пока с ним еще была связь. Сейчас же ощущение присутствия Предтечи пропало полностью: его сенсоры не могли пробиться за Грань, потому он и не понял, что Стратос ушел.

— Ладно… — пробормотал я, оглядываясь. — Сейчас что-то сообразим…

Я повернулся назад, туда, откуда мы пришли, и хмыкнул. Ларчик-то просто открывается. Если из нашей реальности проход за Грань выглядел, как смердящая смертью ледяная дыра, то выход в наш мир смотрелся окном в рай: светлый, теплый и манящий. Неудивительно, что темным тварям так не терпится прорваться к нам. Как-то у нас… Поуютнее. Так. Но, если есть вход, значит, должен быть и выход. И выглядеть он должен точно так же. А значит, с поиском его в этом ледяном аду проблем быть не должно. Нужно только осмотреться, как следует…

Я окинул взглядом пустошь и увидел возвышенность впереди — примерно в километре от места, в котором мы находились.

— Внимание отряд! — выкрикнул я. — На двенадцать часов, за мной — бегом марш! Быстрее, быстрее!

Мы бежали сквозь снег, лед и ветер, а я ощущал, как вокруг нас готовится сомкнуться кольцо Тьмы. Раскинутые во все стороны сенсоры «Сканирования» захлебывались от голода, тоски и ненависти, транслируемых сотнями живых — или, скорее, мертвых — существ вокруг, и с каждой секундой их становилось больше.

— Контакт! — закричали сзади.

— Бегом! Не останавливаться! Отбиваемся на ходу! — тут же скомандовал я, понимая, что, если мы остановимся, нас просто погребет под набегающей волной монстров. Движение — вот единственное, что нас может спасти. И то не факт…

Немники на ходу изменили построение. Теперь заднюю часть полумесяца «подковы» составляли «тяжелые» в экзоскелетах. Умные пушки, смонтированные на их штурмовых комплектах могли вести огонь, не отвлекая внимание операторов на прицеливание.

— Воздух! — гаркнул Стикс. Тьма наполнилась хлопаньем сотен крыльев, клокотанием и злобными криками, наполовину птичьими, наполовину человеческими.

— Корал, огненный щит! — выкрикнул я. — На ходу!

Девушка что-то ответила, и через миг над нами распахнулся красный, полупрозрачный купол, в который тут же ударили тысячи тел. Гарпии, уже знакомые по Акульему острову мелкие птички с перепончатыми крыльями, способные обглодать человека за пару секунд, какие-то летающие ящерицы… Весь этот гребаный орнитариум, рвущийся к нам, полыхал адским пламенем, сгорая заживо и вереща ультразвуком перед смертью. Огонь горел так жарко, что вокруг начал плавиться лед. «Кровь камня» на груди у девушки пульсировала особенно ярко, освещая путь не хуже прожектора, и одиночные твари, попадающиеся нам на пути, спешили свернуть в сторону — им явно не нравился этот свет.

— Впереди! — выкрикнул Дэймон, и мы, не сговаривались, выдали по мощной гравиволне. Удар, вспучивший землю, смел и опрокинул непонятных тварей, ломившихся нам навстречу, а дождь из ледяных игл, обрушенный на них семейкой Аквисов, довершил начатое.

— Твою мать, да сколько это будет продолжаться? — прорычал Стикс, ведущий огонь из подствольного гранатомета по пытающимся нас атаковать адских гончих.

— Это начало друг, — усмехнулся я. — Это только начало…

Пока что на нас бросались лишь разрозненные стайки врагов, по случайности оказавшиеся поблизости от портала. Неразумные твари, дикие животные, обитающие за Гранью. Но я уже чувствовал, что наше присутствие привлекло внимание тварей куда как более высшего порядка. Еще немного — и тут станет по-настоящему жарко. Хотелось бы, чтоб это произошло, как можно позже, а лучше — не произошло вовсе. Но для этого нужно отыскать гребаный второй портал…

Дорога пошла в гору — мы, наконец, начали взбираться на возвышенность. Атаки стали плотнее, и «Фениксы» вели огонь практически непрерывно. Интересно, насколько с таким расходом у них хватит боеприпасов?

Где-то вдали послышался особенно душераздирающий вой, от которого по коже пробежала ледяная волна, и я выругался. Гармы! Вестники смерти, мать их разэдак! Только их нам не хватало для полного счастья… М-да, кажется, я накаркал…

— Дэймон! — послышался чей-то крик. Я повернулся на звук и просиял.

Внизу, примерно в километре от нас, в глубине руин разрушенного практически до основания города, светился теплым, манящим светом выход на ту сторону. Есть! Есть, мы нашли его!

Вот только эти несколько сотен метров еще нужно преодолеть…

— Внимание, отряд! — заорал я. — Смена курса. На три часа, со склона, к порталу — БЕГО-О-О-О-ОМ!

Мы со всех ног ринулись вниз — вот только и вой гармов становился все ближе. И, кажется, на него откликался кто-то еще. Долбаные Вестники смерти созывали армию!

Кажется, Корал сумела перевести огненный щит над нашими головами в пассивный режим, не отвлекаясь более на его поддержание — потому что, несмотря на непрерывный дождь из атакующих нас летающих монстров, по мантикорам, встретившим нас прямо на склоне, девушка ударила вместе с Аквисами. К ней тут же присоединились Гор и Харлин.

Огонь и лед сплелись в одну смертоносную, убийственную стихию. Ледяные лезвия кромсали уродливых чудовищ, огненные плети превращали в пепел все, с чем соприкасались, и вскоре нам пришлось замедлить ход, перескакивая через обугленные, смердящие горелой плотью тела, усеивающие склон. А во фланг нам уже заходили кентавры… Да сколько можно, на самом-то деле?

Щедро зачерпнув эфир из Источника, я ударил по прущей на нас адской коннице цепным разрядом. Сработало идеально: молнии заметались по плотному строю полумонстров-полуконей, моментально проредив его вдвое. Остальные влетели в зону искаженной гравитации и остались там навсегда.

Шестьсот метров.

— Дэймон, тыл! — выкрикнул Стикс. Я обернулся и грязно выругался.

Позади, со склона, на нас накатывал настоящий девятый вал монстров. Тварей было слишком много, чтобы мы могли остановить их. И это цунами приближалось к нам намного быстрее, чем сокращалось расстояние до выхода. Мы только-только вбежали в полосу руин, среди которых в отдалении сиял портал и скорость наша сильно упала. Нас накроет быстрее, чем успеем уйти. И это будет означать гибель Авроры. А потом, возможно — и всей нашей вселенной…

И, кажется, Стикс понимал это не хуже меня.

— Второй штурмовой, внимание! — прозвучала команда Стикса. — Звенья три, пять и семь! Занять позиции! Приготовиться к обороне! Задача — задержать противника, пока основные силы не уйдут в портал! Остальные переходят под командование Дэймона! Рок — за старшего!

— Ты чего? — я уставился на него. — Вы же не успеете…

— Мы, может, и не успеем, — равнодушно пожал плечами Стикс, — зато успеешь ты. А это на текущий момент приортитетная задача. Все, давай, Димон! — хлопнул он меня по плечу. — Времени нет. Валите осюда на хрен. И поскорее!

Я тяжело вздохнул.

— Давай, Стикс. Удачи. Рад был знакомству.

— Не каркай, еще свидимся! — буркнул тот.

— Я остаюсь с ними, — прогудел Гор Игнис, отступая к уже начавшим разбирать позиции и цели «Фениксам».

— Я с тобой, — Харлин спокойно двинулся следом за родственником.

Анастасия и Кейн Аквисы лишь молча отсалютовали нам. Я сжал зубы. Три десятка немников и четверо Владеющих… Их явно недостаточно для того, чтобы отбиться… Но время нам они выиграют. Если, конечно, я закончу тупить и поведу людей к выходу, вместо того, чтобы стоять здесь столбом!

— Храни вас Первые! — выдохнул я, развернулся к порталу и рявкнул:

— Отряд — за мной! Бегом — марш!

Проламываться через руины было сильно сложнее, чем бежать по равнине. Из-за стен на нас то и дело бросались инфернальные твари — и не всегда мы успевали на них отреагировать. Вот упал один из «Фениксов», погребенный под огромной тушей помеси гориллы с крокодилом, захлебнулся кровавым криком другой, когда невидимая, полупрозрачная тварь перехватила ему глотку, едва не погиб Антон Эйрос, спасенный только оказавшейся рядом Тиа, а мы все упрямо шли вперед, пробиваясь туда, где во тьме и ужасе сверкал выход в привычный мир. По сравнению с миром за Гранью даже Мертвые пустоши сейчас казались мне милой и уютной песочницей… До которой нужно еще добраться…

Позади рев чудовищ смешивался с ревом пламени, а грохот пулеметов и вой плазмоганов — с криками раненых и умирающих. Три звена Второго штурмового отряда «Группы Феникс» и четверо Владеющих покупали нам отсрочку ценой собственных жизней. А значит, нам нужно было прорваться во что бы то ни стало!

Стена впереди разлетелась от мощного удара, и прямо на меня выскочил огромный монстр. Ростом под четыре метра, эдакая помесь огра из фэнтези и каменного голема из суровой реальности Авроры. Огромная зубастая пасть посреди груди, один налитый кровью глаз над нею и суковатая дубина в руках. Твою ж… Ты что такое вообще?

«Электроразряд» ударил в глаз великана ветвистой молнией… И погас, не причинив тому вреда. Вы издеваетесь, он еще и к магии иммунный? Ну охренеть теперь…

Коротко разогнавшись, я взвился в воздух, активировав «Гиперпрыжок» и размахиваясь мечом, но огроголем зарычал и неожиданно быстро взмахнул дубиной. Монстр приложил меня, как бейсболист — мячик. Щит сработал, но я поймал непредвиденное ускорение и со всего маху влетел в стену полуразрушенного здания. То не выдержало и сложилось прямо на меня. Да твою мать!

Зарычав, я ударил гравиволной сразу во все стороны. Обломки стен, плиты перекрытия и черт знает, что еще, разлетелось в стороны, и я, активировав «Рывок» бросился к твари.

Голем снова занес дубину, и в этот момент с другой стороны к нему метнулся Дэймон. Прыгнув, он вбил глефу монстру в спину, тот заревел, и выгнулся дугой. Я воспользовался моментом, прыгнул вперед и, перехватив меч обратным хватом обеими руками, со всего маху всадил его в глаз голему. Послышался хлопок, как будто шина взорвалась, и меня обдало мокрым, теплым и липким. Фу, блин!

Зашатавшись, монстр рухнул — и я вместе с ним. Поднявшись с колен, я замотал головой, стряхивая жидкость с лица. Готов, ур-р-род!

— Дэймон, быстрее!

Мы с Дэймоном переглянулись, и бросились вперед.

Корал и остальные стояли у самого портала, из последних сил сдерживая прущую со всех сторон нечисть. Активировав щиты, мы с близнецом на полной скорости врубились в пульсирующую, рычащую и орущую толпу тварей, оставляя за собой просеку. Двадцать метров… Десять… Пять… Есть! У портала!

— Все на месте? — рыкнул я, пытаясь отдышаться.

— Те, кто не здесь — уже не придут, — мрачно проговорила покрытая кровью с ног до головы Тиа.

— Все в портал! Быстро! Выходите — и занимаете оборону! — прокричал я. — Прикрываю!

«Пиромант» прыгнул в руку, и я открыл огонь по наседающим тварям, давая друзьям время на то, чтобы пройти через портал. Вдалеке, там, где остался наш заградотряд, еще слышались отдельные очереди и было видно огненные вспышки, но основная волна тварей обогнула неожиданный очаг сопротивления и направлялась к нам. И с каждой секундой их становилось все больше и больше…

— Дмитрий!

Я бросил взгляд в сторону. Дэймон, орудуя глефой, как гигантским вентилятором, держал потал вместе со мной. Больше никого не было.

— Уходим! — сухо проговорил молодой Старк.

Я снова бросил взгляд туда, где погибали наши соратники, и стиснул зубы.

Полезу в замес — погибнет вся Аврора. Иногда кто-то должен погибнуть, чтобы выжили все остальные.

Жаль только, что иногда погибают лучшие…

— Вперед!

Я схватил Дэймона за плечо и вместе с ним буквально ввалился в портал.

Что ж. Теперь подвести тех, кто остался за Гранью, чтобы я мог покинуть Бездну я не мог. Просто не имел права.

А значит — придется побеждать.

Стратос, ублюдок, готовься. Я иду за тобой!