Темный эфир

Глава 33

— Дэймон! — по ушам ударил звонкий девичий голос. — Ты чего до сих пор в кровати? Решил коронацию проспать?

Я выругался и сел на кровати.

— Ты чего валяешься? Церемония начнется через два часа!

Источником шума была, разумеется, Корал. Девушка, облаченная в длинное, в пол, обтягивающее платье огненно-красного цвета, с волосами, собранными в сложную высокую прическу, стояла посреди комнаты, уперев руки в бока, и сверлила меня негодующим взглядом.

— Кто придумал назначать эти церемонии в такую рань? — простонал я.

— Какая рань? — возмутилась Корал. — Полдень уже!

— Ну и я и говорю, — буркнул я, потянулся за штанами и сунул ноги в ботинки. — Два часа. Еще целая вечность! Зачем так рано будить было?

— Дэймон, ты охренел? — вскипела Корал. Я усмехнулся. Ты гляди, какими словами Высокородная Владеющая сыплет! Моя школа…

— Ты забыл, что должно произойти на коронации? Может, ты еще скажешь, что ты в этом пойдешь? — девушка негодующе ткнула пальчиком в повседневную одежду, которую я, как раз, заканчивал натягивать на себя.

— А что, одежда, как одежда… — пробурчал я. — Не голый же!

— То есть, ты собираешься объявлять о нашей свадьбе, будучи одет, как гвардеец?

Ой все.

Я поднялся и с хрустом потянулся.

— Корал, солнышко, — как можно ласковее проговорил я. — Ну что за шум в такую рань? Ну конечно же я переоденусь! Но можно я хотя бы проснусь для начала?

— Давай быстрее, — сменила гнев на милость Корал. — Тебя еще Эй-Рих хотел видеть.

— Это еще зачем? — нахмурился я. После того, как мы справились с вторжением, и Эй-Рих отключил защиту над планетой, я попросил его убрать инфомодуль из моего Источника. И так тесно, нечего еще одному квартиранту у меня в черепушке место занимать. Так что общаться с нейропредтечей мысленно я больше не мог.

— Откуда ж я знаю? — девушка пожала плечами. — Может, благословить хочет.

Я усмехнулся.

— Ладно. Покинь отсек, пожалуйста. Мне хотелось бы привести себя в порядок.

— Недолго! Я буду ждать тебя в комнате отдыха.

— Хорошо, — я кивнул.

Девушка улыбнулась напоследок и вышла, а я вздохнул, поднялся, в два шага пересек комнату и коснулся инфоповерхности, рябящей на стене. Рябь разгладилась, и через секунду я смотрел в зеркальную поверхность, пытаясь мысленно спланировать день и понять, чего от меня хочет Эй-Рих.

М-да. Из зеркала на меня смотрел совсем не тот человек, который заглядывал в него же, только оказавшись на Авроре еще совсем недавно. Симпатичный юнец уступил место усталому молодому мужчине, чуть ли не в два раза шире по комплекции, и минимум вполовину старше. По крайней мере — визуально. Несколько шрамов, перебитый нос, легкое серебро седины на висках… Помотало меня, помотало… Но — вполне пойдет.

«Я не красавчик, чтобы все с ума сходили», — мысленно пропел я и усмехнулся. «Да и не сходят, это даже веселей…».

«Ох и самомение у тебя», — хмыкнул Дэймон.

— А что? Сам себя не полюбишь — никто не полюбит, — отозвался я.

«Ну да, ну да…», — в голосе Дэймона отчетливо скользнула грусть. Понимаю. Это он, а не я сегодня должен был объявлять о скорой свадьбе с Корал и слиянии двух Домов. Ну, прости, брат. Видит бог, я хотел совсем не этого.

«Да ладно тебе», — пробурчал Дэймон. «Нормально все. Собирайся давай, а то действительно опоздаем».

Опять мои мысли читает, засранец. Ладно. Нужно бы и правда ускориться…

Вышел из комнаты я спустя полчаса. Бодрый, свежевыбритый и даже облаченный в парадный китель. Вышел — и тут же меня едва не сбила с ног группка рабочих, мчащих куда-то вслед за строительным ботом.

— Лорд Старк! — вскинул кулак в приветствии один из них. — Простите!

— Нормально, нормально, парни! Работайте! — я поприветствовал их в ответ.

Восстановление Цитадели шло семимильными шагами. После того, как на Аврору сели оба Ковчега, в Доме Старков прибыло населения. Как минимум, все «Фениксы» во главе с Грантом примкнули к нам. Это хорошо. Это правильно. Традиции нужно чтить. Ну, и кроме них немалая часть народа самых разных специальностей выбрала Цитадель, как место жительства. Так, глядишь, и былую численность восстановим…

«Не забудь зайти в госпиталь к Стиксу», — напомнил Дэймон. Я бросил взгляд на ассист и качнул головой.

— Уже не успею. После церемонии зайду.

К общей радости, из тех, кто остался за Гранью, погибли не все. Харлин, Кейн и Анастасия сумели отбить накат тварей и вывести обратно в Цитадель десяток израненных «Фениксов». И Стикс был среди них. Целители все еще запрещали ему вставать с кровати, но синергия местной магии и земных технологий творила чудеса, и прогноз был очень даже благоприятным. Заместитель Гранта стремительно шел на поправку.

А вот Гор погиб. Погиб, как герой, забрав с собой в небытие пятерку гармов и решив этим исход битвы. В центральном зале Очага ему отгрохали здоровенный памятник, но родственникам от этого легче не стало. Что ж. Покойся с миром, воин. Мы тебя не забудем.

На запястье ожил ассист. Я посмотрел на дисплей. Начальник охраны Цитедали. Рок. Чего ему от меня понадобилось? С Грантом вопрос решить не может?

— На связи, — буркнул я.

— Босс, тут варвары прибыли с сестрами во главе. Говорят, на церемонию. Но их… Много их как-то. Что делать?

— Еще раз назовешь их варварами — я тебе язык оторву, — машинально поставил подчиненного на место я. — Много — это сколько?

— Две сотни.

— Прогоните всех через детекторы и расположите в казармах. В Цитадель — только Тиа, Рэйю и их ближайшую свиту.

— Принял, — Рок отключился.

Помня о горьком опыте Инициации, я насел на Эй-Риха, и он, вместе с яйцеголовыми из Технополиса, сумел-таки разработать детектор, который мог указать на вероятную одержимость. Непонятно, чего раньше такого не сделали, это в первую очередь нужно было, но теперь такой прибор был, и это немного успокаивало мою паранойю.

Тиа после гибели Бранда и Стратоса сочла Эдмунда отомщенным, смыла с лица боевой раскрас и ушла в Гиблые земли, к сестре. Теперь Рэйя правила Забытыми городами, а Тиа была у нее за главного военачальника. Хороший дуэт получился. Корал все так же недолюбливала Рэйю, и та, кажется, отвечала ей взаимностью, но на людях девушки не показывали этого, в редких случаях ограничиваясь взаимными колкостями, но не переводя происходящее в открытую конфронтацию. И хвала Первым. Рэйя оказалась девочкой умной, и о том, что между нами некогда происходило, не упоминала. Однако я нет-нет, да и ловил на себе грустный взгляд ее внимательных черных глаз. Ну, что ж. Таков путь, принцесса…

Подумав, я решил идти к Эй-Риху один. Предтеча сказал, что хочет видеть только меня — значит, сам и пойду. Что там Корал делать будет? Под дверью стоять, что ли? Не, так не годится. Сменив направление, я углубился в путаницу коридоров, и через несколько минут уже стоял перед дверями нужного отсека. Гвардейцы, стоявшие у входа, отсалютовали мне, я кивнул в ответ, вложил ладонь в углубление, дождался идентификации и шагнул внутрь.

Наводя порядок в Цитадели, я, в первую очередь, распорядился перетащить Колыбель из тронного зала. Нечего такому ценному девайсу у всех на виду стоять. Кроме того, именно в Колыбели проходили мои сеансы связи с Эй-Рихом, и мне не хотелось тащиться для этого каждый раз через весь замок. Так что теперь Колыбель покоилась в отдельном защищенном отсеке.

Дождавшись, когда дверь за спиной закроется, я шагнул к Колыбели. Та гостеприимно распахнула лепестки входа, я вошел внутрь и удобно расположился в ложементе. Сверху опустилась крышка капсулы, перед глазами мигнуло — и я растворился в мягкой темноте.

— Здравствуй, Эй-Рих. Звал меня?

— Здравствуй, Димитрий, — тут же послышался голос нейропредтечи. — Да, звал. Есть разговор.

— Ну, излагай. Как там, кстати, твои мощности? Подросли?

После того, как Эй-Рих деактивировал «Золотой щит», поток эфира с Авроры снова хлынул в ближний космос. По большей части, он, конечно, рассеивался, но и того, что оставалось было достаточно, чтобы обеспечить функционирование орбитальной станции. Последнее время Эй-Рих занимался тем, что аккумулировал энергию и восстанавливал былую силу. И, кажется, преуспевал в этом.

— Да. Отчасти ради этого я тебя и позвал, — голос Предтечи звучал загадочно.

— Ну, излагай, — я пожал плечами.

— Когда ты пришел ко мне, туда, на станцию, у тебя был вопрос, — я напрягся. Вопрос? Был, да… Но…

— И я готов тебе на него ответить.

— И… — горло перехватил спазм. Я сглотнул, и закончил фразу. — И что?

— Я готов разделить вас с Дэймоном.

Я почувствовал, как где-то в сознании зашевелился мой близнец.

— Но есть один нюанс, — продолжил Эй-Рих.

— И какой же? — ох, что-то не очень хорошее у меня предувствие.

— На Авроре может остаться только один из вас.

— В смысле? — не понял я.

Эй-Рих очень натурально вздохнул.

— Ты что-нибудь знаешь о временных парадоксах? — поинтересовался он.

— Ну, примерно, — кивнул я. — Змея, кусающаяся себя за хвост, Джон Коннор, бесконечно отправляющий Кайла Риза в прошлое, чтобы тот стал его отцом, вот это вот все…

— Я не очень понял, что означает второй пример, но первый — довольно верный, — проекция Предтечи кивнула. — Позволь я немного расскажу тебе о том, что происходило во вселенной до того, как на Аврору высадились колонисты.

— Ну давай, — я пожал плечами.

— Я не буду пускаться в прошлое слишком далеко. Расскажу о том, что произошло сравнительно недавно. Потому что именно эти события являются для нас наиболее важными. — Эй-Рих сделал паузу и продолжил.

— Человеческая цивилизация, как и множество других до нее, была атакована другой цивилизацией — биологической. Люди прозвали их ксеносами. Атака была неожиданной и множество планет Земной Федерации погибли практически сразу же. Однако потом человечество мобилизовало все ресурсы и сумело отбить атаку. И не решающую, но очень важную роль в этом сыграла корпорация, которая называется «Группа Феникс». Наемные солдаты, во время войны с ксеносами, они не остались в стороне и вступили в бой, не ожидая за это платы. И во многом именно их усилия помогли победить в этой войне. Позже состоялось еще одно вторжение. Ксеносы, спящие на разных, уже безопасных планетах, пробудились и атаковали Федерацию изнутри. Решающий бой произошел на планете Рапсодия. И снова там отличилась «Группа Феникс». Их поддержка позволила уничтожить новый, особо опасный вид ксеносов, практически ничем не отличающихся от людей. А еще…

— А еще Старки — потомки одного из отрядов «Фениксов», высадившихся на Аврору, — нетерпеливо перебил я Предтечу. — Мне уже об этом рассказывали, хоть и не в таких подробностях. И дальше что?

— Дальше то, что история корпорации уходит в глубину веков. Компания «Феникс Групп» была основана в двадцать первом веке на планете Земля. Все это время компания развивалась, пока не превратилась в высокотехнологичную корпорацию, частную армию, имеющую гигантское влияние сначала на Земле, а потом — и в Земной Федерации.

— И что? — я уже не выдерживал. — Какое отношение к этому вообще имею я?

— Самое прямое, — невозмутимо ответил Эй-Рих. — Группу «Феникс» основал ты.

— Чего-о-о?

Кажется, я окончательно перестал что-либо понимать.

— Корпорацию «Группа Феникс» основал Дмитрий Демьянов, выйдя из комы после жестокой автомобильной аварии, — бесстрастно проговорил Предтеча.

Так. Стоп. Что-то я совсем уже нить потерял…

— Я могу вас разделить, — продолжил Предтеча. — Но Дэймон останется здесь, в своем теле, а ты вернешься на Землю.

— Но-о-о… Я же там овощ! Лежу, питаюсь через трубочку и даже думать не могу! Если меня вообще еще не утилизировали!

— То количество эфира, которое понадобится на восстановление твоего тела, ничтожно мало по сравению с тем, что понадобится для переноса базовой матрицы сквозь пространство и время. Сейчас запаса энергии у меня хватит и на то, и на другое…

— Безумие, — пробормотал я.

Перед глазами промелькнула вся череда событий, последовавших после моего появления на Авроре. Бой с Брандом, знакомство с Корал, побег из тюрьмы, скитания по Гиблым землям… Ночь с Рэйей, визит в Очаг, бой с Харригейном, прибытие в Технополис… Восстание, побег, Фронтир, осовобождение Стартоса, гибель Эдмунда, знакомство с Эй-Рихом, сбор союзников, наконец — осада Цитадели, бой с Брандом и Стратосом, спасение Авроры… Несмотря на то, что и на Земле я жил очень нескучно, здесь, за короткий промежуток времени на мою долю выпало столько приключений, что на несколько жизней хватило бы. И сейчас, когда я добился здесь всего, чего хотел (и чего не очень хотел тоже) — вернуться назад? Сейчас, за час до моей коронации и объявления о свадьбе с Корал?

«Я не буду влиять на твое решение», — тихо и очень печально проговорил в моем подсознании Дэймон. «Ты действительно добился всего этого сам, и действительно достоин этого. Решение за тобой».

«А как же Корал?» — так же мысленно ответил ему я. «Ты ведь любишь ее».

«Вот только она любит совсем другого человека.», — отозвался Дэймон. «Она любит тебя.».

И, кажется, именно этой стало той крупинкой, что склонило весы моего выбора.

— То есть, если я не вернусь в прошлое… — негромко начал я.

— Если ты не вернешься в прошлое, цепь разомкнется и события пойдут совсем иначе, — ответил Эй-Рих. — И никто не знает, как именно. Но одно известно точно: «Группы Феникс» не будет. А значит — не будет и Старков. А если не будет Старков…

Не будет и Дэймона. А если не будет Дэймона — то некоему попаданцу с Земли не в кого будет вселяться. А значит… Черт, это слишком сложно…

— Это сложно даже для меня, — отозвался Эй-Рих. — В теории, если не будет Старков, не будет и Бранда, который снова приведет Тьму на Аврору. Но… С гораздо большей вероятностью, если не будет «Группы Феникс», а, соответственно — и Старков, колонисты просто погибнут в первые годы после высадки на Аврору.

Дерьмо…

«Я не справлюсь!» — запаниковал вдруг Дэймон, прочувствовав, к чему я склоняюсь. «Я не справлюсь ни с чем! Я не смогу править Домом, я не смогу выдать себя за тебя, я не…».

«И не надо,» — спокойно и почти ласково произнес я. «Не нужно себя ни за кого выдавать. Просто будь собой — и все получится».

«Но Корал… До твоего появления она презирала меня!».

«Ну, значит, тебе придется приложить усилия для того, чтобы завоевать ее уважение.», — пожал плечами я. «И, возможно, что-то большее. Не ссы, братан. Все у тебя получится!».

Я принял окончательное решение.

— Давай, боярин. Заводи свою машину! — пробурчал я вслух.

— Я не очень понимаю твой фразеологизм, но из контекста делаю вывод, что ты согласен, — отозвался Эй-Рих.

— Да, — я кивнул. — Давай, поехали. Дэймон, будь умничкой и береги Корал. У тебя хорошие помощники, а значит — все будет ок.

«Прощай. И… Спасибо тебе за все, что ты сделал.».

— Давай, брат. Живы будем — не помрем. Держи хвост пистолетом.

— Я очень рад, что ты сделал правильный выбор сам и мне не пришлось отправлять тебя назад против твоей воли, — довольно проговорил Эй-Рих. — До переноса три… Два…

— Эй! — возмутился я. — что значит…

Договорить я не успел.

Послышался щелчок, сознание затопил поток яркого, слепящего света, я почувствовал, как меня затягивает в разноцветный, сияющий самыми тошнотворными оттенками водоворот, послышался нарастающий гул, переходящий в инфразвук, а потом сознание вдруг погасло, будто кнопку нажали.

Чтобы через секунду проявиться вновь. За много парсеков от Авроры, в теле тридцатипятилетнего авантюриста по имени Дмитрий Демьянов.

Мог ли я представить такое, просыпаясь час назад под бурчание Корал?

Навряд ли.