Annotation
Теневой раб. Том 4: Разрушитель Оков
Оказавшись во Втором кошмаре, Санни оказывается на Скованных островах за тысячи лет до нашей эры, в незнакомом ему теле, в месте, кишащем мерзостями, которые только и ждут, чтобы убить его. Санни должен научиться и приспособиться к своему новому телу, а также пережить свою участь заточенного в Колизее. С помощью своих соратников, а также пятого таинственного противника он должен разрешить конфликт Кошмара, либо освободить Хоуп, Демона Желания, либо сделать так, чтобы она никогда не сбежала. Однако ему предстоит столкнуться со многими врагами, многие из которых - Трансценденты. Вместе со своими союзниками Санни решает победить своих врагов, победить Кошмар и стать Мастером.
Разрушитель Оков
Глава 601: Королевство надежды
Глава 602: Рой теней
Глава 603: Зверинец Монстров
Глава 604: Теневой гладиатор
Глава 605: Омерзительный Демон
Глава 606: Судьба раба
Глава 607: Зыбкий Песок
Глава 608: Реинкарнировал как Демонический Гладиатор в Магическом Мире
Глава 609: Слава
Глава 610: Разум зверя
Глава 611: Бессмертные лорды
Глава 612: Красный Колизей
Глава 613: Школы колдовства
Глава 614: Холст Надежды
Глава 615: Древние руны
Глава 616: Черная Нить
Глава 617: Простейшее плетение
Глава 618: План побега
Глава 619: Семь секунд
Глава 620: Смерть
Глава 621: Путь к Свободе
Глава 622: Деревянный Меч
Глава 623: Страстное Желание
Глава 624: Новый День
Глава 625: Комфортное Онемение
Глава 626: Прятки во Тьме
Глава 627: Рукоделие
Глава 628: С Темной Стороны
Глава 629: Преследование
Глава 630: Злой Колдун Востока
Глава 631: Самая Забавная Вещь в Мире
Глава 632: Разбитое Сердце
Глава 633: Мертвая Крепость
Глава 634: Столб Пламени
Глава 635: Воля Богов
Глава 636: Осквернение
Глава 637: Железная Клетка
Глава 638: Сон за сном
Глава 639: Бесконечный Кошмар
Глава 640: Мир, который сошел с ума
Глава 641: Битва за Мечту
Глава 642: Грубое Пробуждение
Глава 643: Столкновение Теней
Глава 644: Мой враг
Глава 645: Перед лицом нового дня
Глава 646: Знакомые Виды
Глава 647: Два Ответа
Глава 648: С Благими Намерениями
Глава 649: Королевство Безумия
Глава 650: Радикальные Меры
Глава 651: Невидимая Связь
Глава 652: Обильная Прибыль
Глава 653: Милая Маленькая Змейка
Глава 654: Теневой Фонарь
Глава 655: Кошмар
Глава 656: Сады Луны
Глава 657: Шанс на победу
Глава 658: Семь Ножей
Глава 659: Отдых Перед Войной
Глава 660: Теневые Стрелы
Глава 661: Драгоценная Привязь
Глава 662: Сделка Демона
Глава 663: Герольды Войны
Глава 664: Элементарная Логика
Глава 665: Подготовка
Глава 666: Темная Всадница
Глава 667: Храм Чаши
Глава 668: Сосуды Войны
Глава 669: Неистовый Ребёнок
Глава 670: В Детских Рукавицах
Глава 671: Удар Грома
Глава 672: Когорта Теней
Глава 673: Мастера Войны
Глава 674: Милосердие Тени
Глава 675: Опустошение
Глава 676: Стеклянный Нож
Глава 677: Течение Судьбы
Глава 678: Ветер Перемен
Глава 679: Гонец с Севера
Глава 680: Потерянное и Найденное
Глава 681: Невероятные Приключения и Удивительные Поступки Героического Мечтателя Санлеса на Одинокой Земле Кошмаров. Сокращенное Издание III
Глава 682: Красная Cекта
Глава 683: Убить Дракона
Глава 684: Ты Должен Стать Драконом
Глава 685: Храм Ночи
Глава 686: Существо из Тумана
Глава 687: Оракул Ночи
Глава 688: Важное Решение
Глава 689: Доверие
Глава 690: Единственный Вопрос
Глава 691: Ересь
Глава 692: Свободное Время
Глава 693: Знание Всего
Глава 694: Ключевая Деталь
Глава 695: Звонкий Серебряный Колокольчик
Глава 696: Необычный Камень
Глава 697: Дружеский Визит
Глава 698: Существо из Озера
Глава 699: Обратная Шкала
Глава 700: Кровь Луны
Глава 701: Четыре Охотника
Глава 702: Дьявол, которого ты знаешь
Глава 703: Обратный Путь
Глава 704: Чашка Чая
Глава 705: Геральд Солнца
Глава 706: Ультиматум
Глава 707: Предательство
Глава 708: Багровый Зверь Сумерек
Глава 709: Характер Зверя
Глава 710: Отправление
Глава 711: Простое задание
Глава 712: Покидая Святилище
Глава 713: Боевые Барабаны
Глава 714: Страшное Ничтожество
Глава 715: Абордажная Команда
Глава 716: Змеиная Голова
Глава 717: Пятна Крови
Глава 718: Небесная Резня
Глава 719: Темная Сторона Луны
Глава 720: Багровое Небо
Глава 721: Ужасная Угроза
Глава 722: Возмездие Души
Глава 723: Падающая Звезда
Глава 724: Тяжесть Сожаления
Глава 725: Остров Кораблекрушений
Глава 726: Сладкое Высвобождение
Глава 727: Непрощенный
Глава 728: Злобная Тень
Глава 729: Сломанные Оковы
Глава 730: Предсмертное Желание
Глава 731: Дитя Солнца, Дитя Луны
Глава 732: Севрас
Глава 733: Инферно
Глава 734: Последнее Препятствие
Глава 735: Расплата за долги
Глава 736: Окруженный
Глава 737: Самоанализ
Глава 738: Уничтожение Души
Глава 739: Опустевшие Небеса
Глава 740: Мечта разваливается
Глава 741: Разрушитель Оков
Глава 742: Надежда
Глава 743: Оценка
Глава 744: Вознесение
Глава 745: Свобода Выбора
Глава 746: Первые Шаги
Глава 747: Невидимые Шрамы
Глава 748: Молодые Мастера
Глава 749: Проявление Тени
Глава 750: Дом
Разрушитель Оков
Глава 601: Королевство надежды
Санни видел бескрайние голубые небеса.
Под ними в воздухе парили лоскутные острова, выложенные на фоне бархатистой темноты как прекрасная мозаика. Некоторые острова были покрыты зеленью, некоторые — пустынны и безлюдны, а на некоторых располагались древние руины, обветренные камни которых заросли мхом.
Все они были скованы колоссальными железными цепями, которые громко звенели, когда острова поднимались и опускались, паря над бездной, а где-то далеко-далеко под ними сияла россыпь бледных звезд. В центре мозаики зияла уродливая рана — огромный разрыв в пространстве, где не было ничего, кроме пустоты.
Над раной парил одинокий остров, со склонов которого свисали семь разорванных цепей, а на его поверхности в мантии облаков возвышалась прекрасная белая пагода.
Внезапно солнце покатилось назад, вскоре исчезнув за восточным горизонтом. Небо потемнело, а затем снова осветилось, когда по нему пронеслась сияющая луна, достаточно быстро, чтобы превратиться в размытый след света. Мгновение спустя снова наступил день, а затем снова наступила ночь.
Небо разрывалось между светом и тьмой, время текло вспять с ужасающей скоростью. Санни наблюдал, как острова под ним медленно меняли свои формы, как руины поднимались с земли и собирались в непоколебимые конструкции, как звезды, горящие в бездне, становились все ярче и ярче, с каждым мгновением разгораясь все сильнее, пока вся пустота не залилась неистовым белым светом.
Один за другим из уничтожающего света поднимались упавшие острова, и цепи, связывавшие их с остальной частью мозаики, восстанавливались. Вскоре разрыва в центре мозаики уже не было, а на его месте появилась огромная пепельная пустошь с выжженными островами. Башня Слоновой Кости спустилась с высоты, заняв свое место в самом центре пустоши.
Мгновение спустя пепел исчез, открыв взору захватывающий дух воздушный город, раскинувшийся на десятках островов, соединенных между собой арочными мостами и переполненными акведуками*, построенными из первозданного белого камня, с развевающимися на ветру флагами и сверкающими водопадами, стекающими в бездну внизу.
Постепенно взгляд Санни устремился на запад, к самому краю Скованных Островов. Там одна из Великих Цепей связывала их с землями за пределами острова, а у обрыва стояла могучая крепость, похожая на другие пограничные крепости, которые он видел раньше. Остров рядом с ней напоминал огромную каменную чашу с рядами сидений, вырубленных в ее обветренных белых склонах, и круглой ареной, лежащей на ее дне и окрашенной в тускло-красный цвет.
А еще дальше был остров со странной рекой, которая бесконечно текла по нему, образуя круг возле древней статуи прекрасной женщины, держащей в одной руке копье, а в другой — бьющееся человеческое сердце; ее наготу прикрывала лишь звериная шкура, обвязанная вокруг бедер, а лицо терялось в тени.
Это был остров, на котором оказался Санни.
...И конечно же, его бросили прямо в проклятую реку.
«Ч-черт возьми! Почему это все время происходит со мной?!»
Санни был так зол, что даже не почувствовал никакой паники, в отличие от предыдущих двух раз, когда Заклинание решило устроить ему такой холодный и мокрый прием — сначала на Забытом Берегу, потом в Святилище Ноктиса.
На этот раз, по крайней мере, он знал, где находится и в каком направлении плыть, если он хочет выбраться на поверхность.
Санни напряг мускулы, борясь с сильным течением...
И наконец понял, что что-то ужасно, ужасно неправильно.
Его тело отказывалось слушаться... вернее, оно слушалось, но как-то бессмысленно. Его конечности не двигались по его воле, и вместо того, чтобы плыть, он просто барахтался, погружаясь все глубже и глубже в холодную, темную воду. Его органы чувств тоже были в полном беспорядке, так что он даже не мог понять, что пошло не так.
«Ч-что за хрень?!»
Теперь Санни, наконец, начал слегка паниковать.
Это выходило за рамки того, что он пережил в Первом Кошмаре. Тогда тело, данное ему Заклинанием, ощущалось почти так же, как и его собственное... однако в этот раз оно было слишком непривычным!
Неужели это то, о чем предупреждала его Мастер Джет?
Санни попытался сохранить спокойствие и выплыть на берег, но передвижение по воде, особенно с таким сильным течением, было нелегкой задачей. Для этого требовалась хорошая координация и равновесие, которых у него сейчас просто не было. Что бы он ни пытался сделать, его усилия только ухудшали ситуацию.
Он погружался всё глубже и глубже в реку, медленно утопая.
Его легкие уже начали гореть от недостатка кислорода... они также чувствовали себя странно, как и все остальное. В глазах потемнело...
Санни стиснул зубы, отчего его рот и челюсть пронзила волна боли, а затем перестал бороться, позволив течению утянуть себя на дно. Затем он сосредоточился на своем чувстве тени... и, как только его тело коснулось каменистого дна реки, шагнул сквозь тень и оказался возле каменной статуи.
Санни упал в траву. Сильно кашляя, он попытался втянуть глоток свежего воздуха, но обнаружил, что даже это дается ему с трудом. Его легкие отказывались работать так, как должны были, и даже если ему удавалось вдохнуть, этого все равно было недостаточно, чтобы прогнать ощущение удушья.
«Что... происходит... черт возьми!»
Санни растянулся на земле и закрыл глаза, отключив все свои чувства, чтобы сосредоточиться на попытке взять под контроль беспорядок своего нового тела.
«Не думай. Мысли только ухудшат ситуацию. У этого организма должны быть инстинкты... Теперь они есть и у тебя...»
Он очистил свой разум от любых мыслей о дыхании и кислороде, и вскоре инстинкты действительно взяли верх. Это было похоже на историю о сороконожке, которую спросили, как она ходит, и она упала, не в силах пошевелиться. Как только Санни перестал думать о вдохе, его тело сделало это само.
Внезапно его легкие наполнились сладким воздухом, и он снова стал сильным и бодрым.
«О, слава богам...»
Несколько мгновений Санни не двигался, глубоко дыша, а затем попытался понять, какой именно сосуд выбрало для него Заклинание...
Но не успел он это сделать, как над ним вдруг раздался прекрасный голос, полный любопытства и веселья:
— Какой ты странный...
Санни открыл глаза и с трудом поднялся на ноги, быстро повернув голову в сторону говорившего.
Когда ему это удалось, он замер.
Перед ним на коленях возле статуи стояла, возможно, самая красивая женщина, которую он когда-либо видел. У нее была нежная кожа и тонкое, изысканное лицо, каштановые волосы струились по плечам, как блестящий шелк. Ее глаза были наполнены светом и мягко сияли, как две серебряные звезды.
За свою жизнь Санни видел много потрясающих красавиц, но никто не мог даже отдаленно сравниться с тихой, захватывающей дух грацией этой незнакомки. От одного взгляда на нее у него заколотилось сердце, а лицо раскраснелось. Она была больше похожа на фею, чем на простую смертную...
И, возможно, так оно и было.
Прекрасная женщина была одета в простую красную тунику, обнажавшую ее плечи, и не носила никакого оружия. Несмотря на это, ее присутствие было огромным и пронизывало весь остров. Казалось, будто травинки слегка наклоняются, чтобы быть ближе к ней, а лучи солнца меняют свой путь, чтобы ласкать ее кожу. Как будто не она существовала в этом мире, а мир существовал вокруг нее.
И что-то... что-то в ней казалось странно знакомым.
Санни открыл рот, ошеломленный, и сказал:
— Эм... здравствуйте?
...Или, по крайней мере, попытался. Однако вместо этого из его рта вырвался хриплый, звериный рык.
«Что за...»
Он снова попытался заговорить, и снова его рот издал низкий, угрожающий рык.
Женщина нахмурилась.
— Одно из созданий Бога Теней... как любопытно. Я и не знала, что здесь, в Королевстве Надежды, остались такие, как ты.
Санни ошарашенно смотрел на нее. Затем он опустил глаза и, наконец, посмотрел на себя.
«О... нет...»
Ну, по крайней мере, одно из его желаний сбылось. Санни больше не был коротышкой. На самом деле, его рост составлял не менее двух метров.
Проблема, однако...
Заключалась в том, что он не был человеком.
Его кожа была светло-серой, цвета камня. Его ноги были длинными и пальцеобразными, загибались назад и заканчивались мощными острыми когтями. У него было четыре руки, каждая из которых была длиннее и сильнее человеческой, и длинный извивающийся хвост. Его лицо было похоже на лицо демона, с резкими чертами и пастью, полной ужасающих клыков. На лбу у него росли два изогнутых рога, а волосы были длинными, черными и грубыми.
Его глаза были полностью черными, без радужки и с двумя вертикальными, яростными зрачками.
...Что еще хуже, Санни, казалось, не обладал человеческими голосовыми связками.
Он не мог говорить.
«О, черт!»
Красивая женщина посмотрела на него и улыбнулась.
Ее улыбка была ослепительной и захватывающей, но почему-то заставила Санни почувствовать холод и страх.
— Тебе не следовало вторгаться в мои земли, маленькое создание. Но не волнуйся... Я подарю тебе самую славную смерть. Это я обещаю перед богами.
Она поднялась, стоя во весь рост перед древней статуей.
— В конце концов, я, Солвейн, весьма милосердна...
Глава 602: Рой теней
«Притормозите, леди...»
Санни попытался сделать шаг назад, но в итоге зашатался и чуть не упал. Каким-то образом он сумел сохранить равновесие, приседая, когда его когти вонзились в землю. Его четыре руки поднялись, острые когти нацелились на Солвйн.
Все эти разговоры о славе и смерти заставили его очень, очень напрячься.
«Солвейн... подождите. Солвейн?»
Низкий рык вырвался из уст Санни, когда он понял, кто стоит перед ним. Значит, эта красивая, изящная женщина... она и была тем мерзким живым трупом, который он уничтожил в грузовом отсеке разбившегося корабля? Или, скорее... могла бы быть?
В конце концов, он путешествовал в прошлое Скованных Островов или, по крайней мере, в его иллюзорную реконструкцию. Логично, что Солвейн не поддалась своей ужасной судьбе.
...И все же.
Санни вздрогнул, вспомнив безмолвную мольбу и безграничную муку в пустых глазах носителя Червоточины. Как могли эти ужасные глаза совпасть с лучистыми, смотрящими на него сейчас?
Внезапно его переполнили жалость, сострадание и печаль.
И страх.
Ведь если он прав и это действительно та самая Солвейн, то эта ослепительная незнакомка, которая только что обещала подарить ему славную смерть... была Святой.
А Святая, обещающая убить его, — это не то, что Санни хотел услышать.
Он заглянул под поверхность прекрасной фигуры Солвейн и увидел, что в ее груди ярко горит одна сфера света, настолько сияющая, что казалась почти ослепительной. Ядро ее души... ядро души Трансцендента.
Его вертикальные зрачки сузились, а в голове зазвучала одна-единственная мысль:
«Беги!»
Санни чувствовал, что его тело намного мощнее его собственного, нечеловечески мощнее, но, не зная, как правильно управлять им, о том, чтобы убежать от Святой, не могло быть и речи. Если это вообще было возможно. Так что единственной надеждой оставался Теневой Шаг...
Он уже начал уходить в тень, когда рядом внезапно появился прекрасный силуэт, изящная рука опустилась сверху и схватила одну из его рук в железную хватку. Если бы не Костяное Плетение, его запястье разбилось бы как стекло.
Хватка Святой была так же неизбежна и неотвратима, как смерть.
Санни больше не мог скрыться в тени, а вызов любого Воспоминания занял бы слишком много времени, чтобы быть полезным...
Всех, кроме одного.
Призрачный стилет внезапно появился в его зажатой руке и неловко метнулся вверх, оставив тонкую царапину на идеально гладкой, шелковистой коже Солвейн.
Она взглянула на царапину, которая медленно наполнялась кровью, и одна багровая капля упала на зеленую траву. Ее светящиеся глаза блестели.
— Значит, это судьба? На алтарь Войны была принесена жертва крови. Маленькая теневая тварь, до чего же ты особенная! Ах, да будет так...
С этими словами она лучезарно улыбнулась.
В следующее мгновение другая ее рука двинулась вперед, и прежде чем Санни успел почувствовать страх...
Мир взорвался болью, а затем погрузился в кромешную тьму.
***
Тени... тени...
Санни был окружен тенями.
Некоторые были близко к нему, а некоторые — далеко. Некоторые были маленькими, а некоторые — большими. Некоторые двигались, а некоторые оставались неподвижны.
Он тоже был одной из теней.
Нет... не одной. Он был целым роем. Легион теней, скрытых в одной огромной и беспросветной душе. Тихой и спокойной, свободной от всех тягот. Свободной от всех желаний, свободной от разума и воли.
Пока что...
«Уф... голова болит...»
Медленно, Санни пришел в себя. Первое, что он почувствовал, была боль, а затем — ровный стук сердец. Сердец? Да... очевидно, у него их теперь два. А также четыре легких.
Его тело было тяжелым и незнакомым, слишком большим, слишком громоздким и слишком странным. Что-то твердое и холодное прижималось к нему, заставляя его чувствовать тупую боль в конечностях. Голова тоже болела, как будто его ударили по ней достаточно сильно, чтобы раздробить слабый череп.
Что ж... так оно и было. Не так ли?
Захватывающая дух красавица, Солвейн, поразила его. Она убила его.
«Проклятье... почему я все еще испытываю боль, если я мертв? Что это за бред?!»
Полный негодования, Санни пытался прогнать боль. Но она оставалась. Почему бы ей не исчезнуть? Она не должна была мучить его до сих пор.
Если только... он не был мертв.
И Святая на самом деле не убила его одним ударом.
Санни зашипел и открыл глаза.
То, что он увидел, заставило его несколько мгновений смотреть, а потом рассмеяться. Вернее, он хотел рассмеяться, но вместо этого из его рта вырвался леденящий, глубоко тревожный, неровный вой.
«О, боги... это просто слишком навязчиво, правда! Ну же!»
Санни так развеселился, потому что твердые и холодные предметы, болезненно прижатые к его телу... были прочными прутьями железной клетки.
Он снова был в клетке, и на его шее был стальной ошейник.
Санни снова был превращен в раба.
«Эй, Заклинание! Тебе смешно? Ты доволен собой, мерзавец?!»
Его новая клетка была гораздо меньше, чем предыдущая в Храме Ночи. На самом деле, она была едва ли достаточно большой, чтобы вместить его долговязое тело со всеми его конечностями, когтями и рогами. Клетка была подвешена к потолку на ржавой цепи, и от каждого его движения она слегка раскачивалась, а прутья больно впивались в плоть.
Санни злобно зарычал и огляделся, пытаясь разобраться в своих предыдущих ощущениях. Что это были за тени, которые он чувствовал рядом...
«...Черт.»
Вокруг него были ряды висячих клеток разных размеров, и в каждой из них сидело какое-то существо. Здесь были чудовищные волки, каменные горгульи, гигантские ползучие черви, выпуклые куски плоти с зияющими круглыми пастями и всевозможные мерзости, некоторые из которых он видел и сражался с ними раньше, а о некоторых даже не слышал.
Здесь были закрытые металлические ящики, издававшие звук сотен маленьких лапок, шуршащих по их поверхности, и клетки, достаточно большие, чтобы в них мог поместиться Цепной Червь. В одной из них, недалеко от Санни, как раз был заперт такой. Были даже клетки, в которых содержались люди.
Санни немного посмотрел на это подземелье ужасов и задрожал.
«Что, черт возьми, это за место...»
Глава 603: Зверинец Монстров
Санни некоторое время смотрел на этот зверинец монстров, привыкая к тому, что зрение у него теперь тоже другое. Его глаза, казалось, стали намного зорче и могли видеть даже в полной темноте — в отличие от того, что ему подарил Аспект, — но ему было трудно различать цвета.
Мир был в основном черно-белым, или, скорее, состоял из различных оттенков серого, подобно тому, как раньше он видел мир через тени. Его обоняние также было усилено, перегружая его разум лавиной новой информации. Трудно было сосредоточиться на чем-то одном, не говоря уже о том, чтобы разобраться во всем этом беспорядке.
«А, какая разница. Следует валить отсюда, да побыстрее.»
Как и в Храме Ночи, клетка ограничивала его чувство тени. Однако эта клетка не лишила его теневой сущности, что стало приятным сюрпризом.
Однако радость Санни была недолгой.
Как только он попытался сделать Теневой Шаг в сторону, он понял, что не может телепортироваться сквозь железные прутья. Более того, даже его тени не могли проскользнуть сквозь них, как будто невидимый барьер преграждал им путь.
Санни стиснул зубы и почувствовал резкую боль, когда его клыки вонзились в мягкую плоть внутри его рта. Он попытался выругаться, но вместо этого издал яростный рык. После этого он некоторое время просто оставался неподвижным, с мрачным негодованием глядя на других узников подземелья.
«Будь оно все проклято.»
Наконец, он покачал головой и неловко опустился на колени на дно клетки, ухватившись всеми четырьмя руками за железные прутья. Переместить вдвое большее количество рук, чем он обладал раньше, было нелегко, но после нескольких попыток он справился.
«Отлично. Есть и другие методы... Если понадобится, я расплавлю всю эту проклятую клетку.»
Он просунул одну руку сквозь прутья и вызвал Жестокий Взгляд.
А потом... ничего не произошло.
Единственное, что изменилось, это то, что его стальной ошейник на мгновение стал немного холоднее.
Санни нахмурился, его черные глаза стали еще темнее, затем попытался снова.
Мрачное оружие не появилось. Не было ни туманной дымки, окутавшей его руку, ни ощущения, что небольшая часть его теневой сущности исчезла, чтобы придать Памяти физическую форму.
Почувствовав беспокойство, Санни на секунду задержался, а затем попытался вызвать Осколок Полуночи.
И снова его оковы на мгновение стали холоднее, но ничего не произошло.
«Что... что происходит...»
Один за другим Санни пытался вызвать все свои Воспоминания, но результат был один и тот же. Воспоминания отказывались появляться, и в темноте подземелья не зажглась ни одна искра бесплотного света. Это было почти... как будто все они исчезли. Украдены кем-то.
Даже Маска Ткача...
Паникуя, он поспешно вызвал руны, надеясь убедиться, что ошибся, что список его Воспоминаний не пуст.
«Нет, нет, нет, нет, нет!»
Но...
Знакомые мерцающие руны не появлялись. В воздухе перед ним не было ничего, только холодная и темная пустота.
«Подождите... что?»
Санни снова и снова вызывал руны, но они необъяснимым образом исчезали. Его ошейник теперь был холодным, как лед.
«Не может быть!»
Это было почти как...
Как будто он был полностью отрезан от Заклинания.
Когда его осенило, Санни тяжело оперся на прутья клетки и некоторое время оставался неподвижным, совершенно ошеломленный.
Что это был за Кошмар?
Как вообще возможно было потерять связь с Заклинанием?
С Заклинанием! Это было Заклинание, черт возьми! Ужасающее, всемогущее Заклинание!
Кто мог оторвать Пробужденного от него?
Он даже не смог войти в свое Море Души...
Масштабы и размах этих тектонических изменений просто не укладывались в его голове. Санни так долго жил с Заклинанием, что почти не помнил, что такое существовать без него. Как будто неотъемлемая часть его существа была внезапно отнята, оставив его полым и неполноценным.
«Я не понимаю...»
...Он все еще пытался справиться с этой новой реальностью, когда в жутком подземелье вдруг раздались тяжелые шаги. Подняв голову, Санни увидел гигантского человека, идущего между висячими клетками, его мощная фигура излучала ощущение огромной, торжественной силы. На нем были поношенные кожаные доспехи и изорванная красная мантия, края которой были потрепаны и порваны.
На спине у него висел варварский изогнутый клинок, достаточно широкий и тяжелый, чтобы разрубить пополам любую мерзость, а на поясе при каждом шаге звенели тяжелые цепи.
Лицо великана было скрыто под капюшоном, но Санни не нужно было видеть его, чтобы понять, что перед ним Вознесенный.
И этот Вознесенный шел прямо к его клетке.
«Сейчас у меня появится шанс! Но... что именно мне делать?»
Санни не привык к своему новому чудовищному телу и был лишен способности вызывать Воспоминания. Он был безоружен и беззащитен. Он даже не знал, работает ли его Аспект.
Что ему оставалось? Попытаться сразиться с Мастером голыми кулаками... когтями или еще чем-нибудь... или подождать и посмотреть, что произойдет?
В конце концов, осторожная часть его разума победила.
Санни молча смотрел, как человек в красных лохмотьях подошел к клетке, взглянул на него, а затем каким-то образом заставил железные прутья бесследно исчезнуть.
В одно мгновение они были на месте, а в следующее — исчезли, повалив Санни на землю.
Гигант жестоко врезал своим массивным кулаком по голове Санни, и не успел тот опомниться от дезориентации, как к его ошейнику уже была пристегнута толстая цепь.
Затем Санни куда-то потащили, скользя по грязному полу, когда ошейник больно впился ему в шею.
Вскоре после этого яркий солнечный свет внезапно ослепил его. Острая боль пронзила его черные глаза, а мгновение спустя Санни был безжалостно брошен на землю и упал на нее безвольной кучей. Все еще не видя, он почувствовал, как с его ошейника снимают цепь.
Медленно глаза адаптировались к свету, и, хотя зрение было не таким хорошим, как в темноте, Санни смог разглядеть, что он лежит на каменном полу круглой арены.
Вокруг него возвышались ряды сидений, вырезанных из первозданного белого камня и образующих огромный амфитеатр. Театр был немноголюден, и все же в нем сидело множество людей, которые смотрели на него с радостью и волнением. Они были одеты в простые туники и другие архаичные одежды, большинство из которых были красного цвета.
Сама арена не была белой, как остальная часть амфитеатра... напротив, она тоже была тускло-красной.
Вернее, возможно, когда-то она была девственно чистой, но теперь ее каменная поверхность впитала слишком много крови и изменила цвет.
Санни поднял голову и увидел, что вдалеке от него с цепи спускают еще одно чудовище.
Холодная дрожь пробежала по его позвоночнику.
...Да, он снова был рабом.
Но, похоже, на этот раз судьба сделала его совсем другим рабом.
«Подождите... не говорите мне...»
Пока толпа зрителей аплодировала, другой монстр зарычал, повернулся... и устремил свои кровожадные глаза на Санни.
«Это проклятый Колизей!»
Глава 604: Теневой гладиатор
По всей арене были построены деревянные ограждения, разделяющие ее на множество маленьких загонов, каждый из которых соединялся со следующим при помощи ржавых железных ворот. В данный момент Санни находился на самом краю Колизея, позади него была одна из каменных стен. Три прочных забора образовывали остальную часть «коробки для убийств», на них были установлены острые шипы, чтобы предотвратить попытки бойцов сбежать.
...И это было безошибочно то место, где он оказался — Колизей. Театр смерти, где рабы сражались друг с другом на потеху публике, если не хотели быть убитыми другими гладиаторами или своими хозяевами.
Конечно, этот театр был довольно странным. Во-первых, среди рабов преобладали дикие звери и всевозможные чудовища, а не пленные люди. Да и толпа вела себя странно. После своего опыта в Сновидении Санни ожидал увидеть зрителей, переполненных жаждой крови и темным, жестоким очарованием.
Вместо этого эти люди выглядели радостными и гордыми, почти торжественными. Казалось, они искренне радовались за гладиаторов, даже немного... завидовали им? Толпа волновалась и смещалась, снова и снова напевая одно слово:
— Слава! Слава! Слава!
Их голоса сливались в громоподобный рев.
«Что, черт возьми, не так с этими ублюдками...»
К сожалению, у Санни не было времени думать о странном поведении зрителей. У него были проблемы поважнее.
Прямо перед ним с цепи спустили еще одно существо, мощное тело которого было покрыто грязно-коричневым мехом. Четыре могучие лапы, длинная морда с ужасающими клыками, шесть горящих безумием глаз... оно было очень похоже на Грозных Волков, которых он видел на острове, покрытом странными, скрюченными деревьями.
И он был не один.
Еще два зверя появились из-за спины первого, припадая к земле, из их пастей вырывалось гортанное рычание.
«Проклятие!»
Санни перевел взгляд, пытаясь различить ранг и класс убийственных зверей. Они казались гораздо меньше, чем Падший Монстр, которого он убил раньше, по крайней мере — размером с быка, а не с грузовик. Его новообретенная способность заглядывать в души живых существ и видеть их душевные ядра должна была пригодиться...
Однако то, что он увидел под их прочными шкурами, привело его в замешательство. Вместо сфер сияющего света в центре их существ находились отвратительные массы клубящейся тьмы, вены которой распространялись по их душам, словно раковые опухоли. В глубине этой тьмы, казалось, шевелилось что-то неясное, словно пытаясь вырваться на свободу.
Вид этого нечто был одновременно пугающим и отталкивающим.
Оно чем-то напомнило ему жуткую гниль, которую он наблюдал в Эбеновой Башне, растущую из отрубленной руки Ткача.
«...Так вот как выглядят ядра душ Кошмарных Существ.»
Санни понятия не имел, как оценивать ранг таких ядер, поскольку обычные ядра он умел измерять только по их размеру и светимости. Ростки тьмы в Грозных Волках, казалось, имели по два закрученных узла, что, по крайней мере, говорило ему о том, что это всего лишь монстры.
Но это не очень-то ему помогло.
Как он должен был сражаться с тремя монстрами, едва держась на ногах в этом новом, незнакомом теле?
«Проклятье!»
...Ему также совсем не нравилось, что это было поджарое и мощное тело ростом более двух метров, лишенное всякого жира... и совершенно голое, а все его хозяйство болталось на виду у всех.
К тому же, в толпе было много женщин...
Скрывая свой дискомфорт, Санни уставился на волков, его черные глаза были полны угрожающего негодования. Его губы разошлись, обнажив острые клыки, которые ни в чем не уступали чудовищным зверям. Из его рта вырвалось низкое рычание.
«Ну же... посмотрите, какой я большой и страшный! Вы же не захотите сражаться с таким страшным демоном, как я? Нужно быть безумцем, чтобы напасть на такое чудовище...»
К сожалению, именно такими и были Кошмарные Существа. Безумными...
Волки бросились вперед, безумие горело в их налитых кровью глазах. Их пасти раскрылись, на зазубренных клыках блестела пена. Толпа взревела.
«Будь все проклято!»
Санни приказал теням обернуться вокруг его тела, которое вдруг стало черным и бесцветным, словно вырезанным из обсидиана. К счастью, хотя бы эта часть его Аспекта все еще работала... почти мгновенно его сила возросла в четыре раза, как и скорость.
Он пронесся сквозь тьму и появился из тени одного из волков, его четыре руки метнулись вперед и схватили зверя, острые когти вонзились в мягкую плоть. Санни все еще пытался контролировать свое тело, и поэтому его движения были гораздо медленнее и беспорядочнее, чем могли бы быть.
Но, охваченный тремя тенями, он просто использовал грубую силу, чтобы преодолеть этот недостаток.
Подняв массивное чудовище над головой, он зашипел и со всей силы дернул. Тонкие мышцы двигались, как стальные тросы под ониксовой кожей, и в следующее мгновение на его рогатую голову сверху потекла река крови, так как тело волка было безжалостно разорвано на части.
Толпа пришла в неистовство, её голоса стали громкими и торжествующими — по крайней мере, у тех зрителей, которые находились рядом с его закрытой ложей.
«Что... что вы кричите, идиоты...»
Санни был более чем немного ошеломлен неистовой силой своего нового тела. Оно было намного мощнее его человеческого... однако, оно также было намного выше, и его центр тяжести находился намного дальше от земли.
По этой причине Санни совершенно неправильно рассчитал свою позу, потерял равновесие и опрокинулся, как только тело страшного волка потеряло свою целостность.
Он рухнул на окровавленные камни, инстинктивно подняв две из четырех рук, чтобы закрыть горло. Почти мгновенно один из двух оставшихся монстров настиг его, его пасть широко раскрылась и сомкнулась на его шее, как медвежий капкан.
К счастью, руки Санни уже были на пути, поэтому вместо того, чтобы разорвать ему горло, волк только успел вгрызться в них, острые клыки прорывались сквозь жесткую кожу, пронзали плоть и скребли по кости.
Ошеломленный взрывом ужасной боли и внезапным падением, Санни на мгновение забыл, как управлять своими конечностями и телом теневого демона. Второй волк прыгнул на него, разрывая его живот длинными когтями.
«Аргх!»
Нехорошо... совсем нехорошо! Он был прижат к земле, беззащитный, в нескольких секундах от того, чтобы быть выпотрошенным и с оторванной головой. А он даже не мог вспомнить, сколько у него рук и что с ними делать...
Санни вздрогнул, затем открыл рот и зарычал. Его звериный крик пронесся над волками, на мгновение ошеломив их.
Затем он двинул двумя верхними руками, схватив первого волка за челюсти, и одновременно обхватил нижними руками второго. Скрутив свое тело, Санни отбросил монстра, копавшегося у него в животе, и прижал его к камням, одновременно оттолкнув пасть от своей шеи.
Угрожающе рыча, он раздвинул челюсти одного из монстров, а другого сдавил в разрушительных объятиях.
Несколько мгновений они втроем яростно боролись, на теле Санни появлялись все новые и новые раны. Боль затопила его разум, очистив его от всех ненужных мыслей.
Осталась лишь холодная и неудержимая воля к убийству.
Он до предела напряг мышцы своего демонического тела и наконец почувствовал, как позвоночник одного из волков переломился в его объятиях, и в то же время нижняя челюсть другого отделилась от черепа.
В его уши ворвался жалобный вопль, и он отбросил парализованного монстра, полностью оторвав другому челюсть.
Оба волка упали на землю, а Санни наконец смог подняться. Его кулаки обрушились, как кувалды, разбивая черепа мерзостей в месиво.
Массивные тела Кошмарных Существ содрогнулись, а затем стали неподвижными.
Санни остался стоять на коленях, его грудь тяжело вздымалась и опускалась. Его обнаженное тело было покрыто глубокими рваными ранами и кровью, по большей части не его собственной. Его глаза были черны, как бездонная пропасть Низшего Неба, а четыре его руки низко свисали, когти были измазаны прядями коричневого меха, костяной крошкой и отвратительной серовато-красной жижей.
Толпа громко аплодировала, все больше зрителей начали обращать внимание на его клетку с взволнованно радостными и искренне довольными выражениями на лицах.
Санни втянул воздух в свои четыре легких, его два сердца бешено бились, и медленно поднялся на ноги. Он нахмурился, с болью осознавая отсутствие знакомого голоса, объявляющего о его убийствах. Заклинание молчало.
«...И что теперь?»
Словно в ответ на его вопрос, откуда-то сверху послышался грохот цепей.
И тут ржавые железные ворота в передней ограде клетки поднялись, открывая путь к новым, более близким к центру арены и еще больше пронизанным запахом смерти.
Санни с мрачным выражением лица уставился на вновь открывшийся путь, затем издал низкий рык и пошел к нему, теперь немного лучше знакомясь со своим возвышающимся телом.
«Проклятая Солвейн... эта ведьма! Я собираюсь убить ее... убить снова, я имею в виду. В любом случае, она ответит за все, прежде чем Кошмар закончится... это я обещаю перед богами!»
Излучая угрожающую ауру гнева и негодования, Санни прошел под воротами и вошел во вторую коробку.
Глава 605: Омерзительный Демон
Пока Санни шел к следующему загону, у него было несколько секунд на размышления.
Первое, что он понял, это то, что, несмотря на то, что Заклинание молчало, он действительно получил Фрагменты Теней от трех Грозных Волков. Ощущение того, что его ядро, а значит и тело, стало немного сильнее, присутствовало, хотя во всем хаосе трудно было уловить это ничтожное изменение.
«Странно... все это так странно...»
Его связь с Заклинанием, казалось, исчезла, оборванная стальным ошейником на шее, и все же не все его силы исчезли. Санни не мог получить доступ к своему Морю Душ и вызвать Воспоминания или руны, но он все еще обладал способностью поглощать фрагменты. Он также мог управлять своими тенями, чтобы усилить свое тело, а также использовать Теневой Шаг... хотя его радиус действия, казалось, был ограничен стенами арены.
Что все это означало?
Ну... судя по всему, в то время как Заклинание исчезло, его Аспект остался. В этом простом факте было много скрытого смысла, но у Санни не было времени это хорошенько обдумать.
На что еще был способен его Аспект?
Пройдя под ржавыми воротами, Санни на долю секунды замешкался, а затем призвал Змея Души.
Мгновение спустя, почти незаметно на его обсидиановой коже, появилась замысловатая татуировка в виде извивающейся змеи, обвившей его руки и торс. Когда Санни послал через нее теневую сущность, витки засияли темным сиянием, открывая себя для всеобщего обозрения.
Его губы шевельнулись, обнажив мощные клыки в пугающей ухмылке.
«Так ты тоже здесь, приятель...»
Что это означало? Это означало, что Санни больше не придется сражаться без оружия. Это также означало, что и Святая была с ним.
Возможно, в данный момент он и не был самым смертоносным из существ, все еще не привыкнув к новому громоздкому телу. Но они вдвоем?
А вместе, Санни и Святая были самым грозным дуэтом.
Полный новой уверенности, он вошел во вторую коробку для убийств, посылая вперед свое чувство тени, чтобы охватить его.
То, что он там увидел, заставило его слегка прищуриться.
...В загоне уже шла битва: пара людей отчаянно пыталась отбиться от стаи маленьких, быстрых ящероподобных существ. Оба они были одеты в белые туники, младший был безоружен, а у старшего в руках был простой меч, его торс защищала кожаная кираса.
На земле лежало несколько человеческих трупов, ужасно изуродованных острыми когтями и треугольными клыками мерзостей, а их некогда белая одежда пропиталась кровью.
Санни перевел взгляд и увидел мерзкую тьму, распространяющуюся в душах ящероподобных гремлинов. Судя по виду, все они были Пробужденными, такими же, как волки, с которыми он сражался — Санни измерил силу монстров во время битвы и определил, что их ранг такой же, как у него.
Младший мужчина тоже был Пробужденным, но с одним сияющим ядром души, а у старшего его не было вовсе. Он был обычным человеком.
Пока Санни наблюдал, старший воин был окончательно побежден и упал на землю: гремлины легко прорвали его кирасу и вонзили когти и зубы в мягкую плоть под ней.
Юноша закричал и бросился ему на помощь, но было уже слишком поздно. Хотя Пробудившийся юноша успел убить нескольких зверей кулаками и оттолкнуть остальных, его напарник был уже смертельно ранен. Он задрожал, из страшной раны на его шее потекла река крови, и он с усилием вложил рукоять меча в руки юноши.
Толпа обезумела, радостно скандируя одно и то же проклятое слово...
— Слава! Слава! Слава!
Последний оставшийся в живых человек поднял голову, в его светло-голубых глазах боль и печаль смешивались с ненавистью.
Однако он недолго размышлял о своей потере, потому что оставшиеся гремлины уже спешили разорвать его на части.
...Некоторые, однако, нашли новую цель.
Санни хмыкнул и постарался как можно точнее управлять своим телом. Он не стал приказывать Змею Души принять форму оружия или призвать Святую, предпочитая пока держать свои карты при себе.
Ящероподобные мерзости не казались слишком опасными. По крайней мере, не с их оставшимся числом и разделенным между двумя целями вниманием.
«Проклятия...»
Искалеченное тело четырехрукого демона было слишком высоким, тяжелым и громоздким. Каждое движение требовало больше усилий, и оно было медленнее, чем он привык. Несмотря на нечеловеческую силу стальных мышц теневого существа, которая должна была привести к взрывной скорости, тащить на себе такую массу все же было не так просто, как управлять маленьким и стройным человеческим телом, которым он обладал раньше.
«Кто бы мог подумать, что однажды я буду скучать по своему маленькому росту?»
Четыре гремлина одновременно прыгнули на Санни, большее их количество отставало на секунду. Их узкие глаза светились бешеной жаждой крови, а зазубренные когти были нацелены на его плоть, желая разорвать ее на части.
Окутанный тенями, со Змеем Души, темными пятнами сияющими на его коже, Санни сделал шаг вперед и поймал всех четырех существ в воздухе, а затем ударил их черепами друг о друга, раздавив их.
Хотя ему было трудно контролировать свое новое тело, как эти твари могли надеяться выжить в битве с демоном?
С очень особенным демоном...
Санни оскалил зубы и бросился вперед, из его рта вырвался низкий рык. Его четыре руки двигались, сокрушая плоть и кости. Нескольким зверям удалось проскользнуть мимо него и вонзить когти в его бедра, а один даже попытался откусить большой кусок плоти.
Санни зашипел от боли и присел, используя когти, чтобы разорвать на части еще четырех гремлинов. У него не было свободной руки, чтобы прикончить последнего, поэтому он просто откусил ему руку своими острыми клыками, чувствуя хруст кости и отвратительный вкус испорченной крови на языке.
«Аргх! Меня сейчас вырвет!»
Санни выплюнул полный рот прелой, темной крови и заставил вопящее существо замолчать, нанеся ему сокрушительный удар в лицо.
Внезапно на поле боя воцарилась смертельная тишина.
Он застонал, на мгновение задохнувшись от боли. Проклятые мерзости умерли довольно легко, но не раньше, чем смогли нанести большой урон. Возможно, он переоценил свое новообретенное мастерство... или недооценил гремлинов из-за их маленького роста и внешней хрупкости.
Какая ирония...
Санни стиснул зубы, на этот раз осторожно, чтобы не проколоть губы, затем вытер лицо и выпрямился. Наконец, он посмотрел в сторону оставшейся группы мерзостей. К его удивлению, они были уже мертвы — молодой Пробужденный каким-то образом зарубил их мечом и теперь стоял неподвижно, застыв от страха.
...Юноша смотрел на него с бледным лицом, расширенными от ужаса глазами.
Затем он сделал нетвердый шаг назад и прошептал:
— О... о боги! Господи, защити меня от омерзительных демонов ночи!
Санни смотрел на него с высоты своего огромного роста, его кобальтово-черное тело покрывали ужасные раны и кровь, еще больше струившаяся меж острых клыков.
Он подавил желание закатить глаза.
«Омерзительный? Как грубо...»
Глава 606: Судьба раба
Санни посмотрел на юношу, а затем медленно двинулся к нему. Пробужденный вздрогнул и сделал еще один непроизвольный шаг назад, затем стиснул зубы и опустился, подняв меч в правильную защитную позицию.
— Господи, озари меня светом своим! Пусть моя душа горит неугасимо, как никогда не гаснет солнце...
«Ха... Я уже видел, как солнца угасают и исчезают. Никогда не говори никогда, дурак...»
Санни выслушал странную молитву и позволил одной из своих теней соскользнуть с его грозного тела, стекая на землю, как темная вуаль. После этого он зашипел от боли и остановился возле растерзанного человеческого трупа.
Несколько мгновений он смотрел на дрожащего юношу, а затем наклонился и протянул руки к телу.
Юноша вздрогнул и замолчал, а затем крикнул:
— Убери от него свои мерзкие руки, демон!
Санни проигнорировал Пробужденного и с помощью когтей сорвал с трупа белую тунику. Затем он выпрямился и с неудовольствием посмотрел на неё, его черные глаза сузились.
Эта туника была не слишком запачкана кровью, но, к сожалению, ее предыдущий владелец был нормального для человека роста. Поэтому туника была слишком мала для нового возвышающегося тела Санни. Он зарычал, а затем попытался обвязать тунику вокруг талии, как импровизированную набедренную повязку.
Но тут возникла большая проблема... его хвост.
Санни замер, несколько растерявшись, что делать. Тогда он неловко проделал дыру на тунике и предпринял еще одну попытку, к счастью, успешную.
Когда он наконец прикрыл свою наготу, ему сразу стало легче, и он снова обратил свое внимание на дрожащего юношу.
Юноша смотрел на него широко раскрытыми глазами, периодически бросая взгляд на бесцеремонно раздетый труп у своих ног. Наконец, он открыл рот:
— Ты... ты варварский зверь! Неужели тебе не стыдно?!
Санни ухмыльнулся, обнажив два ряда острых зубов и четыре длинных, страшных клыка.
Но в следующее мгновение улыбка померкла, потому что в его сознании вдруг поднялось знакомое давление.
Значит, его Недостаток тоже остался...
«Проклятье!»
Он заколебался, затем медленно покачал головой. Мгновенно давление исчезло.
«Смешно. Я не могу избавиться от чертового проклятия, даже если я немой... как это вообще возможно?»
Пробужденный моргнул.
— Нет... конечно, нет, как демон можеть знать, что такое стыд... это... подожди! Ты... ты можешь меня понять?
С исчезновением Заклинания исчезла и его магическая способность переводить любой язык в Кошмаре. Однако Санни оказался способен разобрать слова юноши, а также, единственное слово, которое, похоже, знали зрители, хотя это и потребовало от него некоторых усилий.
Язык, на котором они говорили, был не совсем таким же, как те, которые он изучал раньше, сначала в Академии, а затем во время своих путешествий в Царство Снов, но достаточно похожим, чтобы разобрать некоторые слова. Об остальном он догадался сам.
Санни пристально посмотрел на юношу сверху, затем мрачно кивнул.
Юноша моргнул.
— Подожди... значит, ты не один из Испорченных? Что ты за существо?
Санни нахмурился. Это слово означало что-то запятнанное, зараженное, измененное, извращенное... существо, проклятое какой-то формой порока. Но о чем именно спрашивал Пробужденный? Может быть, он имел в виду Кошмарных Существ?
Он заколебался, затем снова покачал головой и указал на сверкающие на его коже витки Змеи Души.
Юноша нахмурился, смутившись.
— Змея... змей? Может ли этот демон быть родственником Тени? Неудивительно, что Воины охотились за ним, когда... их Бог и Тень — старые враги...
«Э-э... он говорит со мной? Или с самим собой?»
Санни задержался на мгновение, затем сделал шаг вперед. Пробужденный вздрогнул, оторвавшись от своих размышлений, и поднял меч повыше.
— Не подходи, демон, или я...
Он замолчал, когда мимо него с абсолютным безразличием прошло поджарое, возвышающееся чудовище.
Санни не собирался сражаться с юношей... если, конечно, этот глупец не решит напасть первым. Сделают из него гладиатора или нет, он не собирался играть роль послушного раба. Он не возражал против убийства людей, но не для того, чтобы удовлетворить чью-то жажду развлечений, особенно того, кто хотел бы стать его хозяином.
Им пришлось бы лично прийти, если они хотели принудить его...
Он изучал мертвых людей. Мужчины, женщины, молодые и старые... единственное, что их объединяло, — это цвет их белых одежд. Некоторые были безоружны, а некоторые — вооружены. Оружие было тем, что его действительно интересовало...
На красных камнях лежала парочка, ни одно из них не было зачаровано. Он поднял боевой топор, взглянул на него, а затем бросил обратно на землю. Какой смысл в обычном оружии? Его когти были острее и намного разрушительнее.
...К счастью, юноша, похоже, тоже решил не использовать против него меч. Он просто стоял и смотрел на трупы с мрачным и безутешным выражением лица.
Распорядитель арены, кем бы он ни был, похоже, не хотел, чтобы они убивали друг друга.
Со звуком скрежета металла поднялись еще одни ржавые ворота, открывая путь к третьей ложе, расположенной еще ближе к центру Колизея.
Санни и молодой Пробужденный настороженно посмотрели друг на друга...
А затем вместе направились к воротам.
***
Следующая клетка Санни была больше и удобнее... по крайней мере, в ней он мог стоять прямо.
Не то чтобы у него было какое-то настроение так делать.
В конце концов, ему пришлось пройти через семь клеток для убийств, последняя из которых была круглой и находилась в самом центре Колизея. В каждом клетке ждало новое Кошмарное Существо или их группа — те мерзости, которые одержали верх в своих собственных битвах на внешних кругах арены.
Таким образом, только самые сильные и свирепые из порабощенных существ имели шанс добраться до центра. Чем дальше они продвигались, тем громче становились крики зрителей.
А на последнем этапе их ждало спасение.
Убить последнего врага и получить шанс прожить еще один день... только для того, чтобы, несомненно, снова пройти через эту мясорубку. Получая больше ран, больше убийств...
Больше славы.
Санни получил много ран, а вот насчет славы он не был так уверен.
Сейчас он лежал на дне подвесной клетки, его тело было испещрено порезами, рваными ранами и синяками. Все болело, но, по крайней мере, кровь не лилась... в этом было преимущество потери шанса получить родословную Бога Теней.
Он медленно выздоравливал.
В клетке рядом с ним сидел Пробужденный со светло-голубыми глазами, на его гладком юношеском лице было пустое и холодное выражение. Юноше тоже каким-то образом удалось выжить, но он стал тихим и подавленным после того, как их вернули в подземелье.
Санни не винил его.
Он тоже был немного в отчаянии.
Да, они выжили сегодня... но лишь едва.
И кто знал, сколько таких дней будет в будущем?
Почему-то у него было тревожное чувство, что если кто-то вступает на арену, то уже никогда не покидает ее живым.
Санни закрыл глаза, обессилев.
Что с того, что его судьба — умереть рабом в этом проклятом колизее... судьба не была чем-то неизменным.
Просто ее было очень, очень трудно изменить.
Разве он не был наследником Демона Судьбы?
Если кто-то и мог это сделать, то только он...
Глава 607: Зыбкий Песок
Запертый во тьме, Санни имел много времени для размышлений. Вокруг него орда Кошмарных Существ ждала своей очереди быть убитыми на залитой кровью арене, среди них было несколько несчастных человеческих рабов. Здесь, в кошмарном подземелье, и мерзости, и люди были равны перед лицом неизбежной смерти.
Его мысли вернулись к самому началу испытания, к объявлению, которое сделало Заклинание. Пятеро храбрецов... кто-то еще вошел в Кошмар вместе с ними, и Санни догадывался, кто именно.
Мордрет... Принц Ничего все еще жил, вопреки всему, и нашел способ достичь своей цели. Возможно, его отражение скрылось в глазах Святого Кормака, а затем незаметно переместилось в глаза Эффи или Кая.
Неужели один из его друзей мертв?
Нет... нет, это не имело смысла. Если бы Мордрет поглотил одну из душ на борту древнего летающего корабля, то кто-нибудь обязательно заметил бы это. Хранители Огня были тесной группой и слишком хорошо знали друг друга, чтобы не заметить внезапную перемену в поведении одного из них.
Что касается Эффи и Кая, то если бы они стали жертвами ужасающей способности Мордрета, то в Кошмар попали бы только четыре души.
Но кто сказал, что Принцу Ничего нужно было вторгаться в душу, как только его отражение прыгало в глаза человека? Может быть, он мог просто прятаться в отражениях, выжидая удобного случая, чтобы найти сосуд получше?
Кстати, о сосудах...
Санни изучал свое чудовищное тело, его черные глаза были полны мрачного опасения.
Почему он был послан в тело демона? Заклинание должно было найти подходящие сосуды для претендентов... неужели его превратили в отвратительную мерзость из-за его трех теневых ядер? В конце концов, трудно было найти человека с душой, достойной Божественного Аспекта.
Если так... был ли Мордрет сейчас в теле Ужаса?
Спрятавшись в темноте, Санни задрожал.
Да, скорее всего, так оно и было. Этот факт мог стать либо благословением, либо проклятием.
Теоретически, у всех пятерых была одна цель — разрешить конфликт Кошмара и Вознестись. Поэтому наличие на их стороне бойца Ужаса было бы благом, независимо от того, насколько сильно Санни был обижен на этого ублюдка. Он также подозревал, что Мордрет владеет ножом слоновой кости, что еще больше увеличивало их шансы на успех.
Но Санни также помнил, что говорила ему Мастер Джет... не все Пробужденные, пытающиеся победить испытание Заклинания, должны были преследовать одну и ту же цель. Иногда их решения и идеалы сталкивались, делая их врагами.
Мысль о том, что Мордрет может стать врагом в этом и без того непреодолимом аду, пугала его. Принц Ничего... был, возможно, самым опасным противником, с которым он когда-либо сталкивался.
Обратится ли Мордрет против остальных четырех людей, вошедших в Семя? Невозможно было сказать. Он не был жестоким просто так и не был таким безумным, как все думали. Его ненависть была направлена на Валор, а не на них. Но в то же время Санни не мог сказать, что изгнанный принц был полностью в здравом уме.
Что-то в нем было такое... Когда Санни смотрел Мордрету в глаза, ему казалось, что в них чего-то не хватает. Это была очень маленькая разница, но именно она делала встречу с Принцем Ничего странной и тревожной.
Мордрет был неучтённым фактором, чьи действия Санни просто не мог предсказать.
«...Нет смысла зацикливаться на этом сейчас. Если я не найду способ выбраться из этого мрачного места живым, все, что меня ждет — это смерть.»
Он переместился и слегка зашипел от боли, пронизывающей его тело, исходящей от бесчисленных ран.
Санни вспомнил свою битву на арене.
Странно... все это было так странно.
Некоторые из его сил исчезли, но другие остались. Его Аспект, казалось, не пострадал, но связь с Заклинанием пропала.
Значит ли это... значит ли это, что Аспект не был частью Заклинания, а существовал вне его?
Запертый в несокрушимой заколдованной клетке, Санни нахмурился.
Много-много лет назад... когда он прошел Первый Кошмар и получил свой Аспект... ему казалось, что сила исходит откуда-то из глубины души, а не из внешнего источника.
Неужели Заклинание лишь пробуждало присущие ему силы, запертые в человеческих душах, а не создавало их?
«Подождите-ка...»
Если подумать... Ауро из Девяти утверждал, что является Пробужденным, и хотя юноша, молча сидевший в соседней клетке, не сказал этого, он тоже был Пробужденным. Но в этом древнем прошлом боги были еще живы, как и даймоны.
Их страшная война еще не началась, и Ткач не исчез, чтобы создать нечто, что предрешит гибель и шести богам, и шести даймонам... создать Заклинание Кошмара.
Если, конечно, подозрения Санни были верны. Это означало, что Заклинание Кошмара еще не существовало в этой эпохе.
Но Пробужденные существовали.
Как и Кошмарные Существа... или Испорченные, как их называл юноша.
Вертикальные зрачки Санни сузились.
Не были ли Кошмарные Существа... также созданы Заклинанием Кошмара?
«Какого черта...»
Сама идея казалась странной и нелепой. Заклинание появилось в бодрствующем мире, вызвав появление первых Кошмарных Существ из тел зараженных им людей, а также рождение первого поколения Пробужденных.
Оно призвало Пробужденных в Царство Снов, населенное мерзостями, и подтолкнуло их к поиску и борьбе с Семенами Кошмаров. Если Семя не было побеждено, оно в конечном итоге открывало путь для новых чудовищ в реальность.
Сама идея Кошмарных Существ, Аспектов и Пробужденных была неотделима от Заклинания.
И все же... каким-то образом это было не так?
«Что... что все это значит?»
Санни оскалил клыки, одолеваемый мириадами мыслей и растерянностью. Казалось, сам фундамент его мировоззрения вдруг оказался построен на зыбком песке...
Он закрыл глаза и нахмурился, чувствуя приближение тупой головной боли, затем поднял две руки и потер лицо, стараясь не порезать его когтями.
Внезапно клетка рядом с ним покачнулась. Молодой Пробужденный встал и схватился за прутья, уставившись в темноту.
Через несколько мгновений он хрипло произнес:
— Демон... эй, демон. Проснись. Они идут!
Глава 608: Реинкарнировал как Демонический Гладиатор в Магическом Мире
— Слава! Слава! Слава!
Санни зарычал и упал на землю, тяжелое тело каменной горгульи придавило его, когти впились ему в грудь. От его кожи исходило темное сияние, чешуя свернувшейся змеи становилась все более заметной, а затем одно из предплечий мерзости разлетелось вдребезги, разорванное его руками.
Существо заревело, его хвост метнулся вперед, как копье. У него не было времени уклониться или отразить удар, поэтому вместо этого Санни просто терпел ослепляющую боль от каменного шипа, пронзившего его плечо, и отталкивался ногами, силясь вскочить на них.
В результате его рога ударили горгулью в подбородок, пробив ей череп.
Что-то холодное струилось по его лицу, и, мгновенно ослепнув, Санни со всей силы ударил мерзость в грудь, отбросив каменного голиафа назад.
Горгулья разлетелась на множество каменных осколков, когда ее тело ударилось о пол арены.
Санни тяжело дышал, его торс представлял собой месиво из разорванной плоти, а затем устало поискал оставшегося врага, который должен был сражаться с Пробужденным юношей... если он еще был жив.
Второй день в Колизее был одновременно и легче, и мучительнее первого.
Было легче, потому что Санни постепенно привыкал к своему новому нечеловеческому телу. Для кого-то другого этот процесс мог бы занять больше времени, но он всегда ставил на первое место приспособляемость и контроль над своей физической формой.
И плавный стиль боя, которому его обучила Нефис, и Танец Теней должны были сделать практикующего как можно более гибким и разносторонним, а последний был вершиной гибкости.
Таким образом, у него было достаточно практики, чтобы подготовиться к пробуждению в теле настоящего демона, как это ни странно. Кто бы мог подумать?
...Но битвы этого дня были гораздо более смертоносными. Сначала Санни думал, что ему просто не везет, но после того, как они с молодым Пробужденным едва выжили в первых двух коробках, юноша поделился знаниями, которые расставили все по своим местам.
Очевидно, выжив в предыдущей дневной бойне и добравшись до центра арены, эти двое заслужили привилегию быть добавленными к основному стаду гладиаторов. Другими словами, все — и каждая вещь, — с которыми они столкнулись сегодня, в прошлом также выиграли семь боев подряд.
Это был самый лучший урожай порабощенных бойцов, более или менее.
И финальный этап тоже должен был быть другим...
«Проклятие...»
Он почувствовал две стремительные тени на некотором расстоянии от себя, а затем, наконец, увидел их. Его зрение при дневном свете было не самым лучшим, поэтому Санни все больше полагался на чувство тени...
Паренек был еще жив, он орудовал простым мечом и ржавым щитом, который достался ему во время их второй схватки. Он танцевал вокруг горгульи, демонстрируя хорошее владение техникой боя и недюжинный талант.
Юноша был неопытен, но невероятно талантлив. Его боевое мастерство было, пожалуй, на уровне того, что показал сам Санни на Забытом Берегу. Или даже выше.
...Не то чтобы это помогло юноше. Какой смысл уметь владеть мечом, если у этого меча нет шансов пробить каменную кожу противника?
— Д-демон! Я не смогу долго сдерживать его!
Санни вздохнул, затем шагнул сквозь тень и появился позади горгульи в вихре когтей. С громким ревом он врезался в возвышающееся над ним существо и заключил его в смертельные объятия. Под обсидиановой кожей зашевелились стальные канаты его мышц, и с низким рыком Санни поднял тяжелую мерзость в воздух.
«Боги... так вот сколько весит Святая?»
Даже для его демонического тела поднятие монстра подобных пропорций, полностью сделанного из камня, было почти чересчур.
Почти...
Не останавливая свой выпад, Санни понес горгулью вперед, как скоростной поезд, и разбил существо о шипы, установленные на стене, насадив её на них.
Толпа ревела, выражая свою радость и восхищение его жестокостью.
Санни смотрел, как в глазах мерзости гаснет безумный свет, затем сделал шаг назад и тяжело опустился на одно колено.
«Можете... можете вы заткнуться на минутку... ублюдки...»
Сегодня он ненавидел зрителей еще больше, чем вчера.
Пробужденный юноша был уже рядом с ним и с мрачным выражением лица смотрел на мертвую горгулью. Затем он посмотрел на свой меч и, наконец, на четырехрукое чудовище рядом с ним.
— Демон, ты... ты неважно выглядишь.
Санни уставился на него своими черными глазами, на его странном, зверином лице не было ни одного узнаваемого человеческого выражения.
«Да ну, ты заметил? Черт, ну и идиот...»
Санни, действительно, выглядел не слишком хорошо. На самом деле, он выглядел ужасно: его обсидиановая кожа была порвана во многих местах, а под ней виднелись куски мышечной ткани. Больше всего беспокоило то, что его изуродованная плоть была залита багровой кровью, но ни единой капли не вытекало из ран, словно обладая собственной волей.
В битве с горгульями ему не удалось добиться желаемого результата, во многом потому, что эти чудовища оказались гораздо более сильными и быстрыми, чем те, с которыми он сражался раньше... точнее в будущем.
Хотя Санни и не хотел этого делать, он подозревал, что скоро ему придется раскрыть по крайней мере одну из двух своих скрытых карт — Змея Души или Святую.
Юноша колебался несколько мгновений, затем внезапно шагнул вперед и положил руку на разорванную грудь Санни.
Санни зашипел, потрясенный неожиданным жестом.
— Не двигайся, демон... Я пытаюсь помочь тебе...
«Какого черта...»
Внезапно светло-голубые глаза юноши засияли лазурным светом, а вьющиеся светлые волосы зашевелились, как будто их обдувал потусторонний ветер.
Теплое ощущение распространилось от его ладони по ноющему телу Санни. Медленно боль отступала, и в то же время разорванные волокна его плоти начали восстанавливаться, срастаясь друг с другом.
Чудесным образом через десяток секунд ужасные раны на его теле почти закрылись. Однако юноша сильно побледнел и отступил назад, его дыхание стало учащенным и неровным. Казалось, его душевная сущность была в значительной степени истощена.
«Да будь я проклят...»
Этот дурак... был целителем.
Санни не мог понять, смеяться ему или плакать. С одной стороны, Пробужденные целители были невероятной редкостью, и иметь такого союзника было очень полезно.
С другой стороны, его единственный союзник обладал Аспектом, который был абсолютно бесполезен в бою...
Железные ворота загрохотали, открывая путь к следующей коробке для убийств.
Санни замешкался на несколько мгновений, а затем поднялся на ноги.
«Нет, это неплохо... Я могу расправиться со всем, что подкинут нам работорговцы. Он просто должен сохранить мне жизнь.»
Он взглянул на бледного юношу, затем отрывисто кивнул и направился к воротам.
Но прежде чем пройти через них, он остановился и оторвал длинный кончик хвоста мертвой горгульи, а затем протянул его юноше.
Каменный шип Пробужденного Кошмарного Существа должен был быть лучше, чем обычное оружие, по крайней мере.
Пробужденный немного посмотрел на него, затем вздохнул и бросил меч на землю.
Они прошли через ворота, и лицо Санни мгновенно помрачнело.
«Я знаю этот запах...»
Цепной Червь, которого он видел раньше в подземелье, уже проползал через другие ворота, из его страшной пасти капала черная кровь.
Толпа снова начала скандировать, с восторгом ожидая, что Падший Демон пройдет в следующую ложу.
— Слава! Слава!
Он вздохнул, полный ужаса и ненависти.
«Хорошо. Хорошо, ублюдки. Я покажу вам славу...»
Глава 609: Слава
Санни разорвал Цепного Червя на части, куски плоти и лужи крови покрыли красные камни арены, словно жуткий ковер. Затем, окутанный непроницаемыми тенями, он погрузил руки в растерзанную тушу убитой мерзости и вырвал три окровавленных Осколка Души.
...Как ни странно, убийство Падшего Демона не составило для него особого труда. Давным-давно Мастер Роан описывал этих мерзких тварей как невероятно грозных и смертоносных противников, с которыми даже он не захотел бы встретиться в одиночку. Но это было потому, что Мастер Роан был человеком.
Цепные Черви питались металлом, и поэтому стальное оружие и доспехи были бесполезны против них. Санни попал бы в беду, останься он в человеческом теле, и большая часть его арсенала Воспоминаний вдруг стала бы неэффективной. Однако теперь он был демоном — одним из порождений теней, или родственником Бога Теней, или во что там его превратили.
Его когти, клыки и тени были идеальным оружием для уничтожения подобных мерзостей.
Конечно, сражаться с существом, стоящим на один ранг выше его, было нелегко. Но, усиленный тремя тенями, он сумел расправиться с огромной мерзостью без особых проблем. На самом деле, убить Цепного Червя было гораздо легче, чем Мастера Пирса. Он даже не был ранен, по крайней мере, серьезно.
Толпа притихла, потрясенная его безжалостной жестокостью, а затем взорвалась радостными возгласами. Слава, слава... казалось, они наслаждались победой над более сильным противником больше, чем всем остальным.
«Сумасшедшие ублюдки...»
Санни с негодованием посмотрел на зрителей, затем подошел к молодому Пробужденному и сунул ему в руки Осколки Души. Юноша посмотрел на них, нахмурившись.
— Это... это Осколки Души?
«Боги. Как он может быть Пробужденным и не знать, как выглядит осколок?»
Санни мрачно посмотрел на юношу, затем кивнул и поднял одну руку к груди, сжав ее в кулак.
Пробужденный колебался:
— Разве ты не хочешь сам их поглотить?
Санни фыркнул, затем покачал головой. Окончательно убедившись, юноша сжал осколки в кулаке и замер, на его лице появилось забавное выражение.
— Ка... какое странное чувство...
«...Неважно.»
Санни отдавал осколки не из альтруизма. К лучшему или худшему, молодой человек теперь был его напарником. Чем сильнее он становился, тем лучше он мог помогать Санни, как в бою, так и при использовании его Аспекта исцеления.
А Санни понадобится много исцеления. В этом он был уверен.
После этого они перешли к пятой клетке, затем к шестой. И, наконец, к последней.
К этому моменту Санни был близок к пределу своих возможностей.
Обе битвы после Цепного Червя испытали его так, как он не ожидал, истощив его сущность, повредив его тело и сильно нагрузив его выносливость. Он был измотан и переполнен болью, безжалостное солнце ослепительно сияло в голубом небе и заставляло болеть его черные глаза.
По крайней мере, Сдавливание, казалось, не обращало внимания на остров, где находился Колизей. На самом деле Санни ни разу не почувствовал, чтобы остров двигался вверх или вниз. Возможно, он имел постоянную высоту, как и Святилище Ноктиса.
Седьмая битва... последняя, которую им предстояло пережить сегодня... действительно, была другой.
Центральная площадка арены была круглой формы, в ее стенах было шесть ворот. Четверо уже были открыты, а двое все еще оставались закрытыми.
На красных камнях лежали трупы нескольких ужасных существ, от луж крови вокруг них поднимался пар. А в центре всей этой сцены стояли два человека, их лица были скрыты за забралами шлемов.
Оба были высокими, сильными и облаченными в архаичные доспехи. Их одежда была окрашена в ярко-красный цвет, как и шлемы. Один был вооружен копьем и щитом, а другой — топором и мечом.
Это были верующие в Бога Войны, такие же, как зрители, поющие с каменных сидений большого амфитеатра.
Юноша вздрогнул:
— Приверженцы Войны... эти бешеные псы...
Санни наклонил голову, не обращая внимания на беснующуюся толпу, изучая двух людей. Оба были Пробужденными, и, судя по виду, достаточно сильными и умелыми. Они были спокойны и серьёзны, в их глазах не было даже намека на страх, вместо этого они были полны уверенности и дикой радости.
...Слава. Вот ради чего все они были здесь, вольно или невольно. Хозяева арены хотели, чтобы их рабы сражались за нее, но они также хотели добиться ее сами. После первичной выбраковки гладиаторы должны были каждый день преодолевать последнее препятствие — убивать рабов.
И рабы должны были выстоять под натиском других рабов, если они хотели жить.
На самом деле все бои на арене служили одной единственной цели — предоставить поклоняющимся Богу Войны лучших и самых грозных противников, чтобы они могли закалить себя или умереть.
«Бешеные псы, в самом деле.»
Все эти люди были сумасшедшими. Теперь Санни был уверен в этом как никогда.
Однако это ничего не меняло. Он все еще должен был убить двух Пробужденных воинов, если хотел выжить. Вернее, если он хотел заслужить возможность быть убитым на арене в другой раз.
С низким рычанием Санни отправил одну из теней на землю. В этой схватке осознание окружающей обстановки было важнее силы. Ни один Пробужденный не мог сравниться с ним в силе... если только он не обладал Аспектом сосредоточенным исключительно на этом.
Но такой Аспект был наименее опасным из всех, которыми мог обладать его враг. По крайней мере, его было легко понять и предсказать.
Именно многогранность и непредсказуемость Аспектов делали Пробужденных такими опасными...
Без особого шума они бросились друг на друга, почти осязаемое намерение убить пронизывало арену.
Два воина сражались с огромным боевым мастерством. Оба воина сражались храбро и яростно, двигаясь как две части единого организма.
Оба воина сражались с невероятной проницательностью и хитростью, оба владели ясностью, как смертоносным оружием. Воистину, они были достойны быть последователями Войны.
...Но в конце концов они оба погибли.
Как они могли противостоять существу, которое могло обратить их мастерство против них самих, которое сталкивалось с такими ужасами, что большинство людей сошло бы с ума от одного взгляда на них, и которое прожило свою жизнь, нося бесчисленную ложь как мантию?
Санни смотрел, как труп второго человека падает на землю, залитый кровью, свет померк в его неверящих глазах, и вздохнул.
«Вот ваша слава, бедные глупцы... Какова она на вкус? Сладкая ли она? Горькая ли она? Или она вообще ни на что не похожа, как пустая ложь, которой она и является?»
Отвернувшись от мертвецов, он посмотрел на толпу, ожидая наконец увидеть на лицах зрителей печаль и недовольство.
В конце концов, он только что убил двоих из них.
Но его надежды были мгновенно разрушены.
Люди, собравшиеся в амфитеатре, нисколько не были встревожены смертью своих собратьев. Наоборот, они были еще больше взволнованы, на их лицах сияли гордость и радость.
Смеясь и улыбаясь, они указывали на него и выкрикивали одно слово, снова и снова.
Только на этот раз оно было новым.
Все они кричали:
— ...Тень!
Глава 610: Разум зверя
— Тень! Тень! Тень!
...Санни покачнулся, глядя на сломанный меч в своей руке. Когда он сломался? Он не мог вспомнить. Это было одно из первых оружий, которое он подобрал на арене, сразу после убийства... постойте, кого он убил ради этого меча?
Мертвые лица кружились в его голове, глядя на него пустыми глазами. Их было так много, что он даже не мог сказать, принадлежали ли все они когда-то реальным врагам или просто были созданы его воображением. Нет, этот был настоящим... первый человек, которого он убил в Колизее. Это была битва, в которой он взял в руки меч.
В эти дни ему было трудно что-то вспомнить.
Санни отбросил сломанный меч и посмотрел на толпу, которая скандировала его имя. Тень... точно! Это был он.
«Да что с тобой такое, дурак... с каких это пор тебя так зовут?»
Он зарычал, жалея, что не бросил сломанное оружие в кого-нибудь. Не то чтобы это принесло какую-то пользу — древние камни Колизея были пронизаны мощными чарами. Некоторые из них предназначались для того, чтобы не дать бойцам сбежать, другие защищали зрителей от их гнева. О некоторых он не имел ни малейшего представления.
Все его попытки вырваться из этого проклятого места провалились... пока что.
— Демон... ты в порядке?
Санни задержался на несколько мгновений, затем взглянул на Элиаса, медленно возвращаясь из странного состояния ума, в которое его повергла битва. Юноша смотрел на него со странным выражением лица, в его светло-голубых глазах пряталось опасение.
За те недели, что они провели на арене, сражаясь со всеми видами чудовищ — как кошмарных, так и человеческих, — юноша заметно окреп. Все эти Осколки Души не пропали для него даром. Его способность к исцелению стала намного сильнее, а его мастерство воина расцвело. Его лицо тоже изменилось, став исхудалым и угловатым... почти взрослым.
В аду не было другого выбора, кроме как быстро повзрослеть...
Боль от Недостатка захлестнула Санни, окончательно разрушив его странный транс. Он стиснул зубы и кивнул.
— Ну... хорошо. В последнее время ты ведешь себя странно. У меня осталось немного эссенции, так что позволь мне исцелить тебя, пока нас не отвели обратно в клетки.
Санни позволил юноше подойти и активировать свою способность Аспекта, уставившись на только что убитого ими Приверженца Войны. Этот был не из простых... этот ублюдок почти оторвал ему одну руку.
В последнее время работорговцы, с которыми они сражались, становились все сильнее.
«Что-то не так.»
Санни не думал о них. Он думал о своем собственном состоянии. В начале всего этого он был в очень плохом состоянии... День за днем он сражался на арене, получая ужасные раны и избиваемый раз за разом, только чтобы как-то выжить и быть брошенным обратно в клетку.
Поначалу он сохранял бодрость духа, несмотря на весь ужас своего положения. Он продолжал думать и изучать окружающую обстановку, ища способ спастись. У него все еще была надежда.
Но через некоторое время, когда ничего не помогало, груз боли, мучений и безнадежности становился все тяжелее и тяжелее, а потом еще тяжелее. Семя отчаяния пустило корни в его душе. И, попав туда, оно неудержимо разрасталось, угрожая разорвать его на части.
...Санни не сломался. Но ему пришлось искать способ выжить на арене, не теряя каждый раз по кусочку своей плоти, чтобы оттянуть время, пока не представится возможность сбежать.
Он нашел этот способ в Танце Теней.
Идея долгое время хранилась в глубинах его сознания, но только сейчас, столкнувшись с этим раздирающим душу отчаянием, Санни вызвал ее на свет. Он решил расширить сферу применения своего боевого стиля и включить в него не только людей, но и Кошмарных Существ.
Результат... был ошеломительно успешным.
Вооружившись телом демона, Санни с удивительной легкостью проник в самую суть того, как эти безумные мерзости ведут себя в бою, как они используют свои чудовищные тела и мерзкие способности, чтобы рвать, опустошать и уничтожать все на своем пути. А потом он украл ее.
У него тоже были когти. У него были клыки и рога. В его сердце тоже пылала ненависть и жестокость.
...В конце концов, не так уж важно иметь тело демона. Нужна была готовность меняться так, как он думал.
Почему он не мог научиться у этих существ опустошать, разрывать на части и уничтожать?
Он так и сделал, и постепенно его показатели на арене начали улучшаться. Возможность быть в роли тени Кошмарных Существ не только улучшила его стиль боя, но и сделала их более предсказуемыми, а значит, менее опасными.
Конечно, задача была не из легких. На самом деле понять, как сражаются Испорченные и какие импульсы ими движут, было в некотором смысле гораздо сложнее, чем расшифровать даже самый сложный стиль боя. Их разум был извращенным, причудливым и чуждым всему, что он когда-либо знал.
И все же ему ничего не оставалось делать, кроме как тренироваться, как будто от этого зависела его жизнь. Потому что так оно и было.
И в конце концов его усилия принесли плоды.
Санни не мог точно вспомнить, когда именно он совершил прорыв, но в какой-то момент он обнаружил, что стал гораздо лучше понимать Кошмарных Существ. С этого момента его мастерство в Танце Теней, которое застопорилось после турнира в Сновидении, наконец, снова начало продвигаться вперед.
Причем с пугающей скоростью.
Теперь Санни мог использовать Танец Теней, чтобы принимать форму и облик всех своих врагов, по крайней мере, мысленно, и таким образом знать, как они попытаются его уничтожить. Зная это, он мог предвидеть и убивать их в первую очередь, одного за другим, день за днем, неделя за неделей...
И вот он здесь.
Едва помнящий, кто он такой.
Пока Элиас залечивал его раны, Санни смотрел на мертвого Приверженца Войны, все глубже и глубже хмурясь.
«Неужели я... становлюсь Кошмарным Существом?»
От этой мысли по его позвоночнику пробежала холодная дрожь.
Как вообще можно стать Испорченным?
...Некоторое время спустя, вернувшись в клетку, Санни испуганно уставился в темноту. Это... это была не та опасность, которую он ожидал встретить. Брошенный в ужасную мясорубку арены, он был настолько сосредоточен на выживании в страшных боях, что возможность того, что его самого уничтожат, кусочек за кусочком, не приходила ему в голову.
Что именно с ним происходит?
Санни уставился на несокрушимые прутья своей клетки и вздрогнул.
«Проклятье... Мне очень, очень нужно выбраться отсюда...»
Но как? Все это время он пытался сбежать, но у него не было даже намека на шанс. Проклятый ошейник на его шее гарантировал, что он никогда не сможет покинуть Колизей...
Его черные глаза сузились.
«Нет... нет, я должен продержаться еще немного. Это безумие не может длиться вечно.»
Оно просто не могло продолжаться. Половина клеток в подземелье уже опустела, их обитатели были убиты на красных камнях арены.
У Приверженцев Войны постепенно заканчивались рабы для убийства, а когда их число слишком уменьшилось, и остались только самые свирепые и смертоносные монстры...
Что-то должно было случиться.
...Не так ли?
Холодное чувство отчаяния захлестнуло его разум.
«А что если нет?»
(П.П: Приверженцы Войны = работорговцы, как я понял.)
Глава 611: Бессмертные лорды
Через некоторое время, окутанный темнотой, Элиас вдруг заговорил, обращаясь к Санни в своей обычной односторонней манере.
За последние недели у молодого Пробужденного появилась привычка иногда разговаривать со своим демоническим напарником, хотя пугающее существо не могло ответить ему ничем, кроме случайного кивка, покачивания головой или безразличного пожатия плечами. Разговор с Тенью был не слишком похож на полноценный диалог, но...
Возможно, это была одна из немногих вещей, которые сохраняли его рассудок.
...Санни мог понять, почему юноше пришлось это сделать, ведь его собственная неспособность говорить была одной из тех вещей, которые сводили его с ума, которые лишали его еще большей части человечности.
— Эй, демон. Как ты... как ты думаешь, это правда? О деревянном мече...
Санни пристально посмотрел на юношу, затем пожал плечами. У него не было мнения на эту тему, поскольку он не знал, что такое деревянный меч.
Элиас вздохнул.
— До того, как Приверженцы Войны захватили нас, я слышал об их жестоких испытаниях. Каждый житель дома слышал, честно говоря. Ужасы Красного Колизея — это то, что каждый родитель рассказывает своим детям, чтобы заставить их вести себя хорошо.
Он замолчал, а затем продолжил через некоторое время, его голос стал ровным:
— ...Но они также говорят, что есть способ сбежать из этого ужасного места. Если человек достаточно храбр... если он достаточно праведен... то в конце концов ему дадут деревянный меч, и он получит право сражаться за свою свободу.
Санни слегка сдвинулся с места, наклонив голову.
«Какая милая сказка...»
Бедный ребенок обманывал себя, если думал, что верующие в Бога Войны просто отпустят их. Храбрость, праведность... эти понятия были чужды безумным фанатикам.
Вернее, они понимали все это по-другому.
Санни провел достаточно времени, наблюдая за Воинами — или Приверженцами Войны, как называл их Элиас, — чтобы понять, что они не были злыми людьми или, по крайней мере, не считали себя таковыми. Их мировоззрение было извращенным и безжалостно жестоким, но более или менее простым.
Они верили в борьбу и славу. Чтобы достичь славы, нужно было бороться, и сама борьба была самой славной вещью. Вот почему они были счастливы и радостны, наблюдая, как их новый фаворит, Тень, прокладывает себе путь через арену, неважно, кого или что он убивает — Кошмарных Существ или их собственных друзей и семью.
...Потому что умереть, сражаясь с непреодолимым врагом, было высшей формой славы. Умереть от его руки было привилегией и проявлением добродетели.
Единственное, что было более праведным, чем быть убитым более сильным врагом... это убить этого врага самому.
В своем сознании воины рассматривали то, что они делали с рабами, не как жестокую несправедливость, а как благодетельный дар. Рабов не заставляли убивать друг друга ради развлечения толпы. Вместо этого им щедро давали шанс идти по пути праведности и стремиться к славе...
Вот почему Санни не думал, что кому-то из рабов когда-нибудь будет позволено выйти за пределы Колизея. Это было бы величайшим грехом, постыдным проступком, который Приверженцы Войны в своей извращенной благосклонности никогда бы не совершили над своими пленниками.
Для них это было бы самой гнусной формой жестокости.
«Чертовы психи...»
Санни не был уверен, что все последователи Бога Войны были такими странными. На самом деле, он был уверен, что эта кровавая секта родилась здесь, в Королевстве Надежды. Рабы, которых он встретил в Первом Кошмаре, поклонялись тому же богу, но они совсем не были похожи на этих фанатиков...
Королевство Надежды было очень странным местом, если судить по тому немногому, что он узнал из слов Элиаса.
Теперь Санни знал, что его отправили в период времени примерно через тысячу лет после уничтожения настоящего королевства Богом Солнца. Теперь от него осталось только название. Люди, населявшие эти земли, даже не знали, кто такая Демон Желания* на самом деле, только то, что она была наказана богами и заключена в Башню Слоновой Кости.
(*П.П: Если я не ошибаюсь судя по последующим главам, то изначально так называли Демона Надежды. Еще мы узнали, что это ОНА. Королевсво Надежды отвечало за ее охрану, но потом Бог Солнца разрушил королество и таким образом Демон Желания стала Демоном Надежды. Можете предлагать свои варианты, ибо я мог запутаться или же Автор занимается хренью и путает имена, как сделал в 612 главе. Вместо Ткача написал Погода. Вот сиди и гадай...)
И что их долг — охранять ее тюрьму.
В этой обязанности народ королевства возглавляли семь лордов. Вернее, пять, поскольку двое уже погибли.
Сама Башня Слоновой Кости еще не была отделена от остальных островов и оставалась в центре региона, окруженная большим городом — прекрасным городом воздушных мостов и белых акведуков, который, как он видел, возродился из пепла в начале Кошмара. Там находился дом Элиаса.
Город Слоновой Кости был населен последователями Бога Солнца и находился под защитой двух из оставшихся пяти лордов.
Запад региона принадлежал второй по численности фракции Королевства Надежды, последователям Войны, и именно здесь имел несчастье оказаться Санни. Он видел статуи Бога Войны тут и там на арене, хотя они и не походили на те, что он видел на странном острове, через который протекала круглая река.
Все эти статуи Бога Войны, а также жизни, прогресса, технологии, ремесла, интеллекта и человечества изображали его могучим воином в тяжелых доспехах, с окровавленным копьем и треснувшим щитом.
Воинов также возглавлял один из лордов — прекрасная жрица Войны, которую звали...
Солвейн. Ослепительная красавица была одной из правительниц Королевства Надежды.
Последователи Бога Войны и Бога Солнца, казалось, находились в конфликте друг с другом, как и возглавляющие их лорды. Именно так Элиас и его семья оказались схвачены и приведены на арену, чтобы служить рабами, сражающимися в Испытаниях.
Оставшиеся два лорда были нейтральны и не имели никакого значения, поскольку их фракции были гораздо меньше и не обладали реальной властью. Один из них жил далеко на севере, а другой — где-то на востоке. Элиас мало что знал о них, да и Санни тоже.
...Он знал только, что эти пять лордов, без сомнения, были вечными оковами, упомянутыми в описании Несокрушимой Цепи. Бессмертные тюремщики, созданные Богом Солнца, чтобы держать Надежду в ее башне, прикованной... навечно.
То, что когда-то было его подозрением, теперь превратилось в уверенность. Было слишком много улик, некоторые из которых он собрал еще до того, как отправился в Семя, а некоторые почерпнул из слов молодого человека.
И может быть... только может быть... эти знания помогут ему обрести свободу.
Глава 612: Красный Колизей
«Деревянный меч... сражаться за их свободу...»
Санни слегка сдвинулся, отчего его клетка покачнулась, и взглянул на Элиаса. Юноша больше не был настроен на разговоры и просто тихо сидел, глядя в темноту.
В его словах было что-то, какой-то намек на смысл. Санни отчаянно пытался уловить этот смысл, но почему-то его мысли все время возвращались к статуям Бога Войны.
Он видел два изображения этого грозного божества в Королевстве Надежды. Одно представляло собой воина в тяжелых доспехах, держащего окровавленное копье и потрескавшийся щит — оба, предположительно, символизировали войну и сражение, — а другое — женщину в звериной шкуре, держащую в одной руке копье, а в другой — бьющееся человеческое сердце... Копье символизировало ее господство над войной, технологией и, возможно, ремеслом, а сердце — ее связь с жизнью и человечеством.
Почему эти статуи были такими разными?
Санни все еще был измотан после яростных битв прошедшего дня, его мысли были медленными и лихорадочными, как часто бывало в эти дни. Разозлившись, он потер лицо, а затем поцарапал его острыми когтями, рассекая кожу. Боль смыла туман, окутавший его разум, и на несколько минут позволила ему ясно мыслить.
Алтарь Войны... так Солвейн назвала остров, на котором стояла первобытная статуя Богини Жизни. И это было правильное слово — это изображение божества казалось гораздо более первобытным, звериным... древним.
Сама статуя тоже казалась невероятно древней. Гораздо древнее, чем статуи могучего воина... на самом деле, она казалась такой же древней, как и сам Красный Колизей, а может, и старше. Достаточно древним, чтобы быть созданным до того, как Королевство Надежды было разрушено и превращено Богом Солнца в цепь плавучих островов, как это было сегодня, и будет через тысячи лет в будущем.
Зачем Королевству Надежды памятник одному из богов в его владениях? Сама идея была не такой уж странной. В конце концов, боги и даймоны не всегда находились в состоянии войны. Принц Подземного Мира хранил в своей башне святыню Богини Черного Неба, Бога Бури, несмотря на то, что позже она стала его смертельным врагом.
Так что этот вопрос был не важен... важно было то, что Санни почему-то не мог перестать думать о статуе.
«Такая же древняя, как и сам Красный Колизей...»
Внезапно Санни наклонил голову.
«А?»
Белый амфитеатр и арена, которую он окружал, тоже были заброшенными остатками настоящего Королевства Надежды. Он осознал этот факт некоторое время назад, частично по тому, как они выглядели, а частично по тому, насколько глубокими и древними казались некоторые тени, прятавшиеся в углах подземелья.
На самом деле, Санни подозревал, что театр не всегда был ареной для сражений. Он напомнил ему гигантскую каменоломню у истоков Полых Гор, где семь героев Забытого Берега добывали камень для строительства могучих стен своего города, и сам Багровый Шпиль.
Город Слоновой Кости тоже должен был быть построен из чего-то... Значит, и здесь когда-то была такая же каменоломня, служившая источником белых камней для строительства воздушных мостов и акведуков. Позже это место превратили в театр, а еще позже Приверженцы Войны захватили этот театр и превратили его в арену, пропитав древние камни таким количеством крови, что они стали красными.
Его черные глаза сузились.
«Это оно... это должно быть оно...»
Все это время Санни мучил один парадоксальный вопрос. Вопрос, который был крайне важен для его попыток обрести свободу.
...Если это была эпоха, когда Заклинание Кошмара еще не существовало, то как Солвейн смогла посадить его на цепь, которая способна разорвать его связь с Заклинанием?
Ошейник был простым куском зачарованного металла, без замка или какого-либо другого способа открыть его. Его почти невозможно было повредить или уничтожить, но само зачарование было не очень сложным... Санни чувствовал, что это так. Однако оно связывало его с огромными и невероятно мощными чарами самой арены.
Эти чары использовались Приверженцами Войны для поддержания клеток, предотвращения побега рабов любым способом, мирским или магическим, и обеспечения их поведения во время транспортировки на арену и, очень редко, обратно.
Его неспособность связаться с Заклинанием почти казалась побочным эффектом этих мер.
Но что вообще может помешать Заклинанию, тем более случайно?
И вот теперь ему казалось, что он нашел ответ! Если Красный Колизей действительно не был построен Приверженцами Войны, а только узурпирован ими, то все действительно было предельно ясно.
...Это могло быть колдовство другого даймона. Если Демон Желания была первоначальным создателем театра, то чары, оставленные ею, вероятно, справились бы со своей задачей, испортив Заклинание, сотканное из Нитей Судьбы ее старшим братом.
Санни сдвинулся, вцепившись в прутья клетки.
Внезапно мощная эмоция вспыхнула в его груди, наполняя его мышцы новой силой, а разум — отчаянной решимостью.
...Надежда. Это была надежда.
Он больше не думал о ней как о яде. Нет... всё было наоборот. Мощнейшее противоядие.
Если Заклинание было создано Ткачом, а мешающие ему зачарования — Надеждой... если всё это было результатом столкновения двух видов даймонического колдовства...
Тогда почему он, как обладатель даймонического наследия, не мог сделать что-то, чтобы разрешить это столкновение?
Конечно, Санни ничего не знал о плетении магии... но он также ничего не знал и о бое, о том, как жить и сражаться в теле настоящего демона.
Если в чем он и был хорош, так это в познании нового.
Ну... и во лжи.
И в выживании.
Посмотрев на окружавшее его жуткое подземелье новыми глазами, Санни изучил его древние каменные стены и нахмурился.
Итак... как же нужно было начинать учиться колдовству?
Глава 613: Школы колдовства
Оставалось несколько часов до того момента, когда их снова поведут на арену. Санни пристально смотрел на стены подземелья, словно надеясь выведать какие-то секреты у древних камней.
Но что он мог увидеть? Это были просто старые камни. На их поверхности не было ничего интересного, как и под ней.
Через некоторое время Санни глубоко вздохнул и снова сел, стараясь устроиться как можно удобнее в тесной клетке. Затем он отключил свои органы чувств, отгоняя от себя присутствие бесчисленных мерзостей, окружавших его, вонь тюрьмы, боль в измученном теле... все, что отвлекало его от размышлений.
«Что я знаю о колдовстве?»
Это был сложный вопрос.
Даже само слово было обманчивым. Люди его мира использовали его для описания любого Аспекта, способного нанести прямой урон противнику, в отличие от усиления боевых способностей Пробужденного — особенно тех, которые могли делать это на расстоянии. Но это было не то, что нужно Санни.
Нет, его интересовали не те способности, которые существовали в привычных рамках сверхъестественных сил, а сами средства, использованные для создания этих рамок, или, по крайней мере, те, которые существовали за пределами царства Аспектов.
Это, по его мнению, и было настоящим колдовством.
«Но есть разные виды такого колдовства... какие из них я уже наблюдал?»
На ум пришли три. С первым он был знаком лучше всего — плетение, которое, по его мнению, было колдовством самого Ткача. Из него было создано само Заклинание, а также все магические предметы, которые Заклинание дарило Пробужденным — Воспоминания и Эхо. Это была магия, которую знали все люди, и большинство верило, что это единственный вид магии, который существует.
Однако Санни уже узнал, что колдовство не является синонимом Заклинания, и что существуют способы создания магии, отличающиеся от плетения.
Впервые он увидел это в Эхо Святой, у которой под обычным узором бесплотных нитей скрывались остатки гораздо более примитивного плетения, прежде чем он превратил ее в Тень. Позже он столкнулся с тем же типом чужеродного плетения в стенах Эбеновой Башни.
Этот вид колдовства принадлежал Принцу Подземного Мира, младшему брату Ткача. Сходство между ними трудно было не заметить, но Санни не знал, кто из даймонов кого скопировал — Ткач ли усовершенствовал колдовство, созданное его братом, или младшее дитя Неизвестного взяло за основу метод колдовства старшего.
Судя по этим двум видам колдовства, легко было предположить, что все они связаны с каким-то плетением. Однако такой вывод был бы неверным... Санни знал это благодаря третьему виду магии, с которым он столкнулся.
Чудесное творение Бога Солнца — обсидиановый нож, который он взял с белого алтаря Святилища Ноктиса перед уходом в Храм Ночи и который теперь покоился, недоступный, на дне Заветного Сундука.
Черный нож не скрывал под своей поверхностью никаких плетений... вместо этого он был полон ослепительного сияния, словно охватывая безбрежный океан сущности души, с единственной Нитью Судьбы, помещенной в первозданный свет, который бесконечно складывался сам в себя и образовывал бесконечный круг.
Это было колдовство Бога Солнца... если вообще чудо сотворённое божеством можно назвать колдовством. В любом случае, обсидиановый нож — а затем и деревянный, которым он убил Солвейн, — доказывал, что не обязательно основывать свою магию на каком-то плетении. Это был просто уникальный способ, которым воспользовался Ткач, а за ним и его брат.
Значит... колдовство Надежды тоже могло быть совершенно уникальным.
Запертый в железной клетке, Санни нахмурился. Как он должен был искать то, что могло выглядеть как угодно?
Если подумать... был еще один вид колдовства, с которым он столкнулся. Вернее, несколько разных, объединенных одним методом создания: руническая магия.
Впервые он увидел ее под разрушенным собором Мрачного города, в маленькой комнате, где труп в Маске Ткача был прикован цепями внутри разорванного круга. Этот круг был вырезан на каменном полу, окруженный бесчисленными символами, которые Санни не узнал.
Врата в Багровом Шпиле тоже были окружены кругом из рун... а также каменная арка на последнем уровне Эбеновой Башни и соединенная с ней арка, расположенная в красивой белой беседке на Острове Слоновой Кости.
Еще одним местом, где он встречал колдовские руны, был Храм Ночи... там они были либо начертаны кем-то из клана Валор, либо, по крайней мере, найдены и использованы ими.
Итак, в общих чертах он был знаком с тремя видами колдовства. Одним из них было плетение заклинания, а также его разновидность, используемая Принцем Подземного Мира. Другой — божественные чудеса Бога Солнца, которые он даже не мог понять.
И последний был основан на надписях рун, и, похоже, использовался в основном людьми — здесь, в Королевстве Надежды, и на соседнем Забытом Берегу.
«Хах...»
Однако было небольшое несоответствие.
Почему портал в Эбеновой Башне был создан с помощью рунической магии, а не примитивного плетения, как все остальное здесь?
Может быть, потому, что портал на Острове Слоновой Кости был соединительным? Ведь Принц Подземного Мира построил башню в Низшем Небе намного позже, чем Надежда построила свою. На самом деле, он сделал это уже после того, как его сестра была заключена в темницу, чтобы собрать божественное пламя, уничтожившее ее домен. Вполне логично было бы использовать руническую магию для вторжения в уже существующую систему порталов, которая была основана на ней.
Значит... возможно, Надежда была источником рунической магии? Или, по крайней мере, ее пользователем?
Санни вздохнул, чувствуя себя измотанным и уставшим, затем закрыл глаза.
(П.П: Я тоже это чувствую...)
Ему нужно было хоть немного поспать, чтобы дать телу и разуму отдохнуть перед завтрашними сражениями.
Особенно теперь, когда ему предстояло не только выжить в них, но и делать это, одновременно разыскивая по всей арене любые признаки скрытых рун...
Глава 614: Холст Надежды
Новый день принес с собой новую порцию боли, лишений и отчаяния.
Санни и Элиаса вытащили на арену, и тот же Вознесенный Приверженц Войны вел их за цепи, прикрепленные к ошейникам. Санни споткнулся и уперся взглядом в широкую спину мужчины.
Тюремщик был невероятно высок для человека, его рост превосходил даже рост теневого демона, в которого сейчас вселился Санни. Его фигура была величественной и мощной, ощущение ужасающей силы исходило от него почти физическими волнами. Апостол Войны носил все те же поношенные кожаные доспехи и рваную красную мантию, его черты лица были скрыты за глубоким капюшоном.
За все эти недели Санни ни разу не видел его лица и не слышал, чтобы он говорил.
Большой клинок на спине Вознесенного воина тоже выглядел по-особенному. Он определенно был зачарован очень сильной магией... Теперь, когда Санни обратился мыслями к природе колдовства, он молча изучал линию рун, начертанных по краю тяжелого оружия.
«Опять руническая магия...»
Это имело смысл... как еще эти древние люди могли зачаровать свое оружие? Они же не могли полагаться на Воспоминания и плетение заклинаний. Тем не менее, магическое оружие в Королевстве Надежды встречалось гораздо реже, чем в мире бодрствования. Большинство Пробужденных сражались на арене либо с обычным оружием, либо с наделёнными слабыми, примитивными чарами.
Это было далеко от тех мощных Воспоминаний, к которым он привык, хотя Санни не знал, была ли это природа этой эпохи или просто еще один признак вездесущего регресса, который, казалось, царил в том, что осталось от Королевства Надежды. Все здесь казалось запущенным, изношенным и на грани развала.
Весь регион явно находился в упадке, и так было уже некоторое время.
...Изучая руны на огромном клинке, он также заметил, что на нем появилось несколько новых зазубрин. На кожаных доспехах молчаливого гиганта тоже было больше царапин, чем раньше...
Казалось, что Вознесенный сам участвует в боях на арене.
«Похоже, мне тоже придется сразиться с этим чудовищем...»
Наконец, перед ними появились ржавые железные ворота, сквозь решетку которых струился слепящий солнечный свет. Гул голосов толпы эхом отражался от каменных стен, омывая его, словно проклятый прилив.
Ворота распахнулись, и с их ошейников слетели цепи. Санни и Элиас вошли в первую коробку для убийств и смотрели, как их противники выползают из такого же туннеля.
Молодой Пробужденный поднял свое оружие — короткое копье, сделанное из длинного витого рога, — и выдавил слабую улыбку.
— Удача... удача сегодня на нашей стороне, Демон! Эти существа называются Буровами. На твердом камне их главное преимущество пропадает! Только не дай им проглотить тебя...
Санни зарычал, а затем с ревом бросился вперед.
...Тяжело. Сегодня будет тяжело.
Он был вынужден использовать Танец Теней, чтобы заглянуть в души Кошмарных Существ, хотя и подозревал, что слишком частое занятие этим грозит разрушить его и без того неустойчивый разум. Ему также пришлось сосредоточиться на поединке и тщательно изучать древний театр в надежде обнаружить следы колдовства Надежды.
Это было почти как его первые тренировки со Святой, когда ему приходилось противостоять неразговорчивому монстру и одновременно следить за её тенью, чтобы расшифровать секрет ее танца. Проблема заключалась в том, что в те времена он в большинстве случаев оказывался избит Святой до полусмерти.
Теперь же он не мог допустить такого поражения.
Санни обрушился на отвратительных Буров, которые выглядели как мешки с луковичной плотью, в которых зияли гигантские круглые пасти, и попытался уничтожить мерзость, не будучи съеденным заживо.
...Первая схватка прошла, и наступило время второй, затем третьей, а потом и четвертой.
Санни сразил злобных Буров, затем существо, похожее на гигантский ходячий скелет, кости которого были зелеными и твердыми, как гранит, затем рой чудовищных муравьев, покрывших пол арены, словно ковёр, а затем существо, похожее на сочащуюся гору болотной жижи, из которой торчали длинные, острые как бритва стальные серпы.
Его тело было разорвано, изрезано, раздавлено и искусано. Элиас исцелил самые ужасные раны, но остальные остались, не заслуживая того, чтобы на них тратили драгоценную сущность души.
Санни снова захлестнули боль, ярость и отчаянная необходимость бороться за выживание. Все остальное исчезло... остались только битва, кровь и убийства.
И страх.
...Однако сегодня этого было недостаточно.
Он боролся с туманом битвы, окутавшим его разум, и продолжал искать, изучая каждый уголок Красного Колизея — пол арены, стены вокруг нее, ряды сидений, возвышающиеся над ней, — в поисках искусно выгравированных рун.
Но он видел лишь статуи Бога Войны, ликующие лица зрителей и выветрившуюся поверхность древних камней. Нигде не было и намека на гравировку.
«Где ты... где...»
Пятая битва едва не стоила ему жизни. Сражаясь со знакомым противником — гигантским червеподобным существом, обладавшим, казалось, бесконечным запасом жизненных сил, — Санни споткнулся о неровную поверхность пола арены, потерял равновесие и упал.
Если бы не Элиас, который бесстрашно выскочил вперед и перетянул внимание ужасной мерзости на себя, он был бы зверски растерзан или даже лишился бы жизни.
Когда Санни сражался с подобным червем в первый раз, существо в конце концов поддалось урону души, постоянно наносимому ему Жестоким Взглядом. Однако сегодня у него не было смертоносной Памяти, чтобы помочь ему... только когти, клыки и рога.
В итоге Санни пришлось буквально разорвать гигантскую мерзость на куски. Только когда его тело было полностью разорвано, червь перестал восстанавливать новую плоть и оправляться от всех ран, и наконец умер.
Обессиленный, Санни упал на колени и хрипло задышал, затем бросил полный ненависти взгляд на толпу, скандирующую его имя. Наконец он опустил голову и уставился на широкую борозду в красном камне арены, которая едва не стоила ему жизни.
На некоторых аренах было несколько подобных борозд, прорезавших пол Колизея, словно широкие каналы, по которым должны были течь реки крови. Обычно он заранее обращал внимание на их расположение, чтобы не потерять опору в трудную минуту, но сегодня, когда его внимание было разделено между боями и необходимостью изучать арену, Санни не справился с этой задачей.
«Проклятье... почему они не могли просто сделать арену плоской?!»
Ответ был очевиден. Вся эта кровь должна была куда-то деваться, и если бы не эти канавки, весь Колизей медленно превратился бы в один гигантский багровый бассейн.
Он нахмурился.
«Подождите... это не имеет смысла, хотя...»
Санни задержался, заметив, что ворота в шестую ложу уже открываются.
Пазы были такими же древними, как и сам Красный Колизей... это означало, что они были здесь задолго до того, как Приверженцы Войны начали проводить здесь свои безумные испытания. Задолго до того, как Красный Колизей был назван Красным.
Это означало, что эти канавки были прорезаны в камне еще тогда, когда он был девственно белым и на него не пролилась кровь.
Значит... служить каналами, отводящими кровь, не могло быть их предназначением.
Лишённые света глаза Санни сузились. Внезапно он понял свою ошибку.
Все это время он искал колдовские руны, ожидая, что они будут выглядеть так же, как и в предыдущие разы, когда он встречал их — замысловатые, маленькие и многочисленные, расположенные в форме и узорах. И все же он ничего не нашел.
Но на самом деле руны все это время находились прямо перед ним... вернее, под его ногами.
Просто он был слишком мал и ничтожен, чтобы заметить их, как муравей, ползущий по огромной картине и неспособный разглядеть ее целиком.
Нигде в Колизее не было вырезано кругов замысловатых рун... вместо этого весь простор древней арены представлял собой рунический круг, холст, на котором Надежда творила свое колдовство.
...Он стоял на нем.
Глава 615: Древние руны
Руны, которые использовала Надежда, не были маленькими, замысловатыми и сложными. Вместо этого они были огромными, занимающими всю ширину залитой кровью арены, и направляли потоки энергии души, а не тонкие струйки, чтобы создать невообразимо мощные чары.
Как только Санни понял, куда смотреть, он почти сразу начал замечать закономерность и смысл в расположении и направлении борозд, вырезанных в древнем камне. Проблема заключалась в том, что их масштаб был слишком велик для восприятия с пола арены. Возможно, он смог бы увидеть все руны, находясь на самом верху амфитеатра.
Но бойцам не разрешалось покидать поле боя, разве что для возвращения в подземелье.
...В отсутствие воздушного обзора все, что он мог сделать, это попытаться собрать в уме разрозненные кусочки головоломки. К этому времени Санни успел сразиться с большинством убийц на арене, за исключением нескольких.
После победы над очередной группой Приверженцев Войны и возвращения в клетку он провел всю ночь, пытаясь вспомнить каждый из этапов, на которых он пролил кровь, и узор канавок на их полу. Это было похоже на сборку сложной головоломки, только вместо реальных частей у него были лишь обрывочные воспоминания о них.
К счастью, память у него всегда была хорошей. На самом деле, став Пробужденным и получив возможность общаться с множеством разных людей, многие из которых были очень умными и образованными, Санни понял, что его способность мгновенно запоминать вещи была несколько неестественной даже среди них. Раньше он просто полагал, что все могут делать то же самое.
Тем не менее, чтобы запомнить вещь, ему нужно было обратить на нее внимание, а это касалось не всех канавок — только тех, которые случайно появлялись на его пути. Кроме того, ему было трудно определить, как расположены относительно друг друга клетки для убийств неправильной формы, поскольку об этом он раньше не задумывался.
Создать в уме идеальную трехмерную копию всей арены было непростой задачей.
В последующие несколько дней он немного отвлекся, сражаясь с Кошмарными Существами в Красном Колизее. Сбитый с толку тем, что их враги становились все сильнее и сильнее, в то время как всех слабых рабов медленно уничтожали, он стал хуже справляться.
А это означало больше травм, больше боли и больше мучений.
Иногда он чувствовал себя совершенно избитым, сломленным и безнадежным. Санни был знаком со страданиями и лишениями, и в своей жизни испытал изрядную долю ужасных мучений... но Испытание Красного Колизея оказалось настолько страшным адом, что даже ему было трудно выдержать его бремя. Это было просто слишком жестоко, слишком одиозно, слишком мерзко...
И эта мучительная пытка не собиралась заканчиваться, пока он не сдастся.
Но он не сдался. Странная задача — заглянуть в тайны Демона Желания — не отпускала его, как бы ни было изранено его тело и сломлен дух. Это было почти как одержимость. Санни продолжал сражаться, убивать, страдать... и изучать древние камни.
Его психическое состояние ухудшилось настолько, что даже Элиас, который сам проходил через ужасные испытания, заметил, что с его неразговорчивым демоническим напарником что-то не так. Юноша, как мог, пытался подбодрить теневое существо, но что он мог сказать, чтобы смягчить раздирающее душу отчаяние их ситуации?
Они были порабощены, заперты в клетках и вынуждены бороться за свою жизнь с роем смертоносных чудовищ, но их снова бросали за железные решетки, кормили сырой плотью мерзостей, которых они только что убили, и на следующий день они снова проходили через весь этот кошмар, не надеясь на спасение, разве что через смерть... через то, что их убьют и съедят другие узники Красного Колизея.
Казалось, что даже их похитители попали в ловушку Колизея, закованы в тот же порочный круг и обречены в конце концов разделить ту же участь, что и их рабы. Внутри этого древнего театра царили лишь кровопролитие и безумие.
...И все же все это было не напрасно. В конце концов, после того как Санни потерял счет проведенных в Колизее дней, ему наконец удалось создать в голове целостный образ этого места. Вместе с ним пришло понимание форм гигантских рун, вырезанных в пропитанном кровью камне.
А с этим пониманием пришла способность заглянуть в их предназначение.
Узнав форму и расположение рун, Санни обнаружил, что может заглянуть под поверхность камня и увидеть их назначение. Эта способность всегда была в нем, скрываясь в глубине его изменившихся глаз... он просто не знал, где и как искать, как и не знал о своей способности видеть ядра душ существ до столкновения с Мордретом в Море Души.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги