Глядя на стального колосса, который был совсем рядом, Санни стиснул зубы.
Ублюдку нельзя дать бросить это копье... его нужно остановить любой ценой.
Ноктис должен быть защищен.
Не потому, что так велел Мордрет, а просто потому, что колдун был их лучшим и, скорее всего, единственным шансом выжить.
Санни колебался долю секунды, а затем вызвал обратно Кошмара и Святую. Тени были вовлечены в кровавую битву на палубе отдаленного корабля. После его приказа черный конь, не теряя ни секунды, развернулся и устремился в темное небо.
Приземлившись на другом судне, он пролетел мимо испуганных и недоумевающих солдат, а затем снова прыгнул. Вот так быстро жеребец достиг Санни и остановился, его бока тяжело вздымались, покрытые страшными ранами.
Из его пасти валила кровавая пена.
Однако глаза скакуна по-прежнему были полны несгибаемой воли и убийственной решимости. В конце концов, он был гордым и упрямым существом... почти таким же упрямым, как Санни.
Санни улыбнулся ему бледной улыбкой.
— Ты хорошо потрудился... теперь отдохни немного.
Святая сошла с коня и стояла неподвижно, глядя на него со своим обычным спокойным самообладанием. Однако её рубиновые глаза, казалось, немного потускнели. Доспехи молчаливого рыцаря были потрескавшимися и побитыми, но, похоже, она не была серьезно ранена. Из трещин струилась рубиновая пыль, но все же...
Санни позвал тени, обхватывающие Кошмара и Святую, к себе, а затем обернул все четыре вокруг своего тела.
Внизу стальной колосс уже прицелился и приготовился сделать бросок...
Но, прежде чем он успел это сделать, тяжелый болт внезапно ударил его в шею. Гигант на мгновение застыл, затем медленно повернул голову.
Стоя на носу корабля, Санни подобрал другой болт и мрачно улыбнулся.
Он не знал, как заряжать баллисту, но его собственной силы было более чем достаточно, а может быть, её было даже больше, чем у осадного орудия. Конечно, его первый бросок не причинил никакого вреда... хотя, он должно быть, был довольно неприятным...
Усиленный зачарованием [Звонкий], Необычный Камень зарычал, далеко разнося его голос:
— Эй, ты! Тень передает тебе привет! Приди и возьми меня, ржавое ведро... кстати, как твоя рука?!
Освещенный тусклым светом багровой луны, колосс слегка сдвинулся с места. Тени, скрывающие его глаза, стали глубже, а затем его копье медленно двинулось, меняя цель.
Санни засмеялся.
«Похоже, он меня помнит!»
Это было хорошо...
Плохо было то, что Санни не знал, как управлять летающим кораблем, и поэтому в данный момент он был неподвижной мишенью. Сидячая утка, по сути...
Пожав плечами, он отозвал Тени и метнул второй болт в гиганта, а затем удовлетворенно посмотрел, как тот безрезультатно отскочил от стоического лица Лорда Цепи.
«Моя меткость действительно улучшилась, да?»
Еще один бросок, и ему пора было бы покинуть корабль...
Принц Солнца опустил голову, а затем внезапно нанес удар, двигаясь с потрясающей скоростью для существа его размеров. Как будто он пытался убить надоедливую муху.
Улыбка Санни застыла.
Он совсем не ожидал такой быстрой реакции...
За долю секунды до того, как копье попало в корабль, его сзади схватила рука, и Санни почувствовал, что движется. Затем под ним что-то взорвалось, и все на мгновение окутало облако осколков.
Кай, который держал его, пока пытался взлететь, хмыкнул.
— Т-тяжелый...
В следующее мгновение на них обрушилась ударная волна, и лучник выпустил из рук четырехрукого демона. Вместе они рухнули вниз. Эффи тоже была там, вцепившись в спину Кая и держась за свою жизнь.
Оба казались изрешеченными ранами, но все еще живыми.
Санни на пару секунд почувствовал, что мир кружится, потом пошатнулся от дезориентации, вызвал Темное Крыло и попытался замедлить падение.
Они приземлились на поверхность острова и мгновенно переместились, уворачиваясь от обломков разрушенного корабля. Всем троим каким-то образом удалось избежать раздавливания...
Однако затем земля под ними внезапно задрожала.
Чувствуя тошнотворную пустоту в груди, Санни медленно повернул голову и увидел возвышающуюся стальную гору, идущую к ним, причем остров дрожал от каждого шага гиганта.
Перед глазами снова промелькнуло кошмарное воспоминание о том, как он был раздавлен подошвой Принца Солнца, заставив Санни вздрогнуть и отступить назад.
Однако бежать им было некуда.
И что еще важнее, они не могли... им все еще нужно было отвлечь Принца Солнца от Ноктиса.
Но что они могли сделать, кроме как умереть, столкнувшись с яростью бессмертного Трансцендента?
Санни побледнел.
«Думай, думай!»
Он неуверенно поднял свой одати, отчаянно пытаясь оценить свои шансы. У него еще оставалось немного эссенции... достаточно для того, чтобы несколько минут оставаться тенью или сделать пару прыжков. Хватит ли этого? А что с остальными?
И что он будет делать, когда его сущность закончится?!
Затем его внимание привлек внезапный звук.
Посмотрев вверх, Санни увидел нечто такое, от чего его глаза расширились.
Далеко вверху, в темно-красном небе...
из сияния луны появился силуэт изящного корабля.
Побитый и поврежденный, корабль летел... нет, почти падал... вниз. Он спускался с ужасающей высоты и набрал такой ошеломляющий импульс, что воздух громко свистел, когда его разрезал нос падающего судна.
Именно этот звук и услышал Санни.
Он почти видел хрупкий силуэт, стоящий на корме и держащий весла в руках.
Касси...
Падая с неба, как звезда, разбитый корабль слегка изменил курс...
А затем на полной скорости врезался в гигантского стального колосса, заставив весь мир содрогнуться.
Глава 724: Тяжесть Сожаления
Побитый корабль упал из тусклой красной тьмы неба и, освещенный жутким сиянием багровой луны, врезался в возвышающегося стального колосса. Бронированный клюв корабельного тарана ударил в грудь гиганта с такой огромной силой, что произошла ослепительная вспышка света, а затем мощная ударная волна прокатилась по острову, своей силой сбив Санни с ног.
Оглушительный грохот раздался в момент его падения.
Покатившись по земле, Санни был атакован громоподобным звуком взрыва, грохочущим стоном рассыпающегося дерева и громогласным воплем разрывающегося на части тяжелого металла.
Оглушенный и дезориентированный, он поднялся на колени, затем немного покачнулся и посмотрел вверх.
То, что он увидел, заставило его побледнеть.
На земле лежал разбитый корабль колдуна. Плавные линии его изящного корпуса были изломаны и зияли страшными пробоинами, широкие трещины шли по древнему дереву. Нос корабля был полностью разбит, а повреждения в передней части судна были особенно сильными. Красивое дерево, растущее вокруг грот-мачты, казалось поврежденным и... мертвым.
Касси нигде не было видно.
На самом краю острова, отброшенный назад, стоял на коленях Принц Солнца. Стальной колосс опасно раскачивался, держась за лицо единственной оставшейся рукой. В том месте, куда ударил таран корабля, его грудь была вмята и разорвана, из страшной раны текли реки расплавленного металла.
А в глубине раны, раскаленной от удара, обнаружилась клетка в форме человеческой фигуры.
...Клетка тоже была слегка разбита, а на ее крае виднелась обугленная рука. Под пальцами металл прогибался, как ткань, и медленно отрывался.
Санни вздрогнул, а затем перевел взгляд обратно на обломки летающего корабля.
«Касси... где Касси...»
Он не мог увидеть слепую молодую женщину нигде среди обломков.
Однако... Санни увидел кого-то другого.
Окровавленная фигура внезапно упала сверху, отскочила от земли и врезалась в корпус корабля, отчего на его поверхности появилось еще больше трещин. Вороньи черные волосы, бледная кожа... это был Ноктис.
Колдун выглядел не лучшим образом.
Все его тело было в крови, ужасные раны зияли то тут, то там. Его красивое лицо было разбито и изуродовано, кожа рассечена, под ней виднелась белая кость, одна глазница была пуста и полна тьмы.
Но он был еще жив... конечно, жив.
Ноктис не мог вырваться из боли в милосердные объятия смерти, даже если бы захотел.
Пока Санни смотрел, парализованный на мгновение, что-то промелькнуло в воздухе, и перед колдуном на долю секунды возникла изящная фигура, ее прекрасные каштановые волосы развевались на ветру.
В следующее мгновение большая часть корпуса корабля взорвалась, когда Ноктис был пробит сквозь него жестоким ударом. Оба Святых исчезли во тьме древнего судна, которое затем задрожало, намекая на то, что их страшная битва продолжается.
Санни застыл, глядя между качающимся колоссом и обломками древнего корабля. Его разум был пуст, и он не знал, что делать...
Вернее, он не мог решить, что важнее.
Впрочем, времени на принятие решения было немного.
Стиснув зубы, он огляделся, ища своих друзей.
Кай, казалось, был немного контужен взрывом, но Эффи уже была на ногах и смотрела в том же направлении, что и он.
На ее лице было мрачное выражение.
Санни застонал, затем медленно встал.
— Эффи... есть... какие-нибудь идеи?
Она колебалась мгновение, затем одарила его бледной улыбкой.
— Думаю, это то самое время...
Он нахмурился.
— Какое время?
Девушка посмотрела на обломки, а затем с тоской сказала:
— Знаешь, то время, когда в кино кто-то говорит, что нужно разделиться!
Санни уставился на нее, не совсем понимая, что она имеет в виду.
Взгляд Эффи медленно переместился на стоящего на коленях колосса, и ровным голосом она сказала:
— Дай мне нож... Рубиновый. Я разберусь с этим большим ублюдком. Вы с Каем идите и найдите Касси, затем помогите сумасшедшему... в таком порядке. Он все равно не собирается умирать в ближайшее время...
Он смотрел на нее сверху, глубокие тени скрывали его глаза. Санни хотел многое сказать... но в конце концов он просто спросил:
— Ты уверена?
Девушка рассмеялась.
— Разве я не выгляжу так, будто уверена? Расслабься, болванчик... это всего лишь бессмертный Трансцендент. Нам лучше разобраться с этой тварью, пока она не вырвалась из клетки...
Санни стиснул зубы, затем вызвал Заветный Сундук и передал Эффи нож, который они взяли у существа в озере.
Больше ничего говорить было некогда, да и не нужно. Эффи взяла нож, на мгновение сжала его запястье, а затем бросилась прочь, не оглядываясь.
Санни помог Каю встать и, поддерживая дезориентированного лучника, поспешил к обломкам разбившегося корабля. Пока они бежали, на его зверином лице появилось уродливое выражение.
«Не смей умирать там мне, халявщица... твоя спальная капсула все еще в моем доме, черт возьми! Ты хоть знаешь, как хлопотно правильно избавиться от трупа... если у тебя есть хоть капля совести, ты останешься в живых!»
...Позади него Эффи побежала к краю острова, вызывая Осколок Сумрака. Когда вихрь искр окружил ее руку, она подпрыгнула и приземлилась на поваленный столб, который лежал параллельно земле, слегка возвышаясь на дальнем конце.
Девушка перемахнула через длинный столб, а затем со всей своей огромной силой подпрыгнула в воздух и полетела прямо к груди стоящего на коленях гиганта.
В полете Эффи активировала единственное заклинание тяжелого щита.
[Выкованный из осколка упавшей звезды, этот щит содержит в себе вес небес. В зависимости от сердца владельца он может быть легким, как перышко, или тяжелым, как сожаление.]
Она влила свою сущность в Воспоминание, отчего то стало тяжелым, как гора на ее руке.
Мгновение спустя Эффи со всей тяжестью врезалась в колосса.
Удар был не таким разрушительным, как в тот раз, когда Касси спустила свой корабль с небес.
Но поскольку Принц Солнца еще не восстановил равновесие, этого оказалось достаточно, чтобы его верхняя часть тела немного отклонилась назад.
...И этого оказалось достаточно, чтобы Принц Солнца опрокинулся навзничь.
Через несколько секунд они оба — гигантский бессмертный и маленькая девочка — исчезли из виду, упав за край острова.
Вниз, в пустую тьму Низшего Неба.
Глава 725: Остров Кораблекрушений
Когда Санни и Кай двинулись к обломкам древнего корабля, небесные цепи вдруг оглушительно загрохотали, и весь остров затрясся еще раз, поднимаясь выше. Обернувшись, они увидели, что стальной колосс исчез с края. Эффи тоже нигде не было видно.
Санни уставился на пустое место, где совсем недавно стоял на коленях гигант, потом стиснул зубы и отвернулся.
Эффи знала, что делала... ни у кого не было большей мотивации пережить Кошмар и вернуться в мир бодрствования живым. Даже у Санни. Она бы не сделала ничего такого, что не оставило бы ей шанса на спасение.
В любом случае, каждый из них находился в страшной опасности. Если бы Солвейн удалось победить Ноктиса, она пришла бы за ними следом. А Касси могла умирать или уже погибнуть где-нибудь среди обломков.
Нельзя было тратить время на ненужные мысли.
Санни потащил Кая вперед, сетуя на то, что лучник так медленно приходит в себя. Его невероятное зрение сейчас бы очень пригодилось...
Четыре тени полетели к обломкам, скользя между ними в поисках молодой девушки. Однако в хаотичном беспорядке щепок, вывороченного грунта и разорванных парусов трудно было что-то разобрать.
И вот, наконец, ему показалось, что он заметил слабое движение под грудой обломков.
С двумя бешено бьющимися сердцами Санни бросился вперед, затем отбросил в сторону кусок корпуса корабля и наклонился, копаясь в земле. Вскоре он увидел кусок черной ткани, а затем разгреб еще немного грязи и увидел бледное лицо Касси.
Она с трудом села, а затем яростно закашлялась.
Слепая молодая девушка, казалось, была... в порядке. Кусок ткани, закрывавший ее глаза, сполз вниз, обнажив две пустые глазницы, платье было пропитано кровью из раны от стрелы в плече, но, кроме этого, на ее теле были лишь легкие царапины и порезы.
Чудесным образом Касси была жива.
Санни смотрел на нее широко раскрытыми глазами, чувство глубокого облегчения медленно распространялось в его груди. Молодая женщина еще немного покашляла, вытерла грязь с лица, затем слегка повернула голову с неуверенным и уязвимым выражением лица.
— Кто... кто там? Санни?
Он помог Касси сесть, затем сказал:
— Да, это я. Но разве твоя Способность не может сказать?
Касси поморщилась.
— У меня закончилась эссенция души. Проклятье...
Из его уст вырвался придушенный смех.
— Так вот что тебя беспокоит? Ты чёртова дурочка... что это был за трюк?! Как ты вообще выжила после аварии?!
Касси повернулась к нему с растерянным выражением на своем прекрасном лице.
— Как я... что? Я спрыгнула с корабля за несколько мгновений до того, как он врезался в Принца, конечно. Тихая Танцовщица унесла меня вниз... Я не сумасшедшая...
Он уставился на нее на мгновение, затем закрыл лицо рукой и испустил долгий, облегченный вздох.
— Ты слишком много времени проводишь со мной... только безумец может назвать таран летающего корабля в бессмертного стального гиганта на полной скорости не безумием!
Теперь, когда он знал, что слепая девушка жива, он мог наконец подумать обо всем остальном. По его позвоночнику пробежали холодные мурашки, и Санни повернулся и уставился на темную зияющую дыру в корпусе разбившегося корабля, где исчезли Ноктис и Солвейн.
Обломки корабля все еще дрожали и стонали, доказывая, что два Трансцендента все еще боролись внутри.
Касси попыталась встать, упала и несколько мгновений оставалась неподвижной.
— Что происходит?
Санни помрачнел.
— Эффи разбирается с тем, что осталось от Принца Солнца. Кай здесь, но у него выбило дух. Ноктис... тоже на острове. Похоже, он сильно проигрывает Солвейн.
Тени вернулись, окутали его тело и принесли с собой огромную и страшную силу.
Санни задержался на мгновение, а затем встал.
— Ты останешься здесь с Каем и немного отдохнешь. Я... я скоро вернусь.
Слепая девушка нахмурилась, затем поспешно нащупала повязку и натянула ее, закрыв пустую темноту отсутствующих глаз.
— К-куда ты идешь?
Он несколько мгновений смотрел на обломки, а затем мрачно улыбнулся.
— А... Я просто собираюсь вернуть долг.
В конце концов, он был многим обязан Солвейн.
Месяцы агонии и отчаяния, жизнь дорогого друга... и даже его сердце.
Когда же у него снова появится шанс отплатить за ее гостеприимство?
Оставив Касси и Кая позади, Санни собрал все свое мужество и бросился в сторону кораблекрушения.
***
Прыгнув через пролом в корпусе, он приземлился на перекошенный пол одного из отсеков в кормовой части корабля и на мгновение замер, охваченный сильным чувством дежавю.
Все это... не кажется ли ему очень знакомым?
Не тот ли это отсек, через который он проник на затонувший корабль в далеком будущем во время охоты за чудесными монетами?
Конечно, тогда древний корабль выглядел совершенно иначе, по крайней мере, изнутри. Он был заросшим бурыми лианами и мхом, а мутный воздух был полон яда, который они выделяли.
Тогда Санни еще не знал, кто такой Ноктис и как его корабль оказался сломанным и брошенным на пустынном острове у разлома.
Ну... теперь все встало на свои места.
Этот остров должен был стать островом кораблекрушений. Рана в груди гигантского стального трупа, ужасные повреждения, нанесенные носу разбившегося судна, — все это теперь имело смысл... кроме одного.
Как Солвейн могла оказаться запертой на тысячи лет в грузовом отсеке, чтобы Санни мог убить ее в будущем?
Санни не считал свои шансы в битве с живым воплощением Войны очень высокими, но сам факт знания будущего говорил ему, что победить ее не так уж невозможно.
По крайней мере, в это ему хотелось верить, пробираясь сквозь разбитый корабль, когда он все ближе и ближе подходил к звукам яростной битвы.
Однако если он ошибался...
Не исключалась возможность того, что Санни сам станет носителем чудовищного испорченного паразита.
Глава 726: Сладкое Высвобождение
Когда Санни медленно приближался к главному грузовому отсеку, он почувствовал, как в его разум закралось сомнение.
Что он на самом деле делал?
Битва двух Святых — не место для Пробужденного, каким бы сильным он ни стал после поглощения тысяч фрагментов теней и формирования четвертого ядра. Разрыв в силе между Санни и Солвейн был слишком велик... В прошлом он дважды сталкивался с ней, и каждый раз Дева Войны сокрушала его, даже не прикладывая особых усилий к своим атакам.
Горький привкус тех поражений все еще оставался у него во рту.
...Особенно второго, когда он беспомощно наблюдал, как она на его глазах расправлялась с Элиасом.
Когда он вспомнил тот мерзкий день, его зрачки сузились. Непреодолимое чувство ненависти и гнева затопило его разум, настолько обжигающее и всепоглощающее, что Санни на мгновение был ошеломлен его интенсивностью.
Каждая рана, каждая секунда мучительной боли, каждая ночь тихого отчаяния, пережитого им в Красном Колизее, поднимались из глубин его памяти, заставляя его чувствовать, будто он заново переживает все эти мучения. Там было и воспоминание о горящей Священной роще, и плач старика, державшего на дрожащих руках мертвое тело матери.
И яркие глаза Элиаса, внезапно ставшие пустыми и впалыми. Горе, стыд и ярость от того, что он не смог сдержать обещание и спасти юношу...
Санни попытался сопротивляться ненависти, но не смог. Она была слишком огромной, глубокой... и заслуженной.
Солвейн заслужила его ненависть.
Она посадила его в клетку...
Она пыталась сделать из него раба.
Стиснув зубы и подавив звериный рык, Санни продолжал идти вперед.
«Я заставлю ее заплатить... это не невозможно.»
Его задача оказалась не такой уж сложной, как он ее себе представлял. Ему не нужно было побеждать Солвейн... ему просто нужно было дать Ноктису возможность победить ее. Любого можно победить, любого можно уничтожить... нужно только использовать правильное оружие.
Даже боги не могли спастись.
Враг Санни был бессмертным Трансцендентом... но и его оружием тоже был бессмертный Трансцендент.
Подойдя к знакомой двери, он вызвал Жестокий Взгляд, глубоко вдохнул... а затем превратился в бесплотную тень и бесшумно скользнул в главный грузовой отсек разбитого корабля.
Там двое Святых сцепились в жестокой схватке.
***
И Ноктис, и Солвейн, казалось, не пользовались оружием. Они также не принимали свои Перевоплощенные формы, предпочитая оставаться в облике людей.
Они даже не использовали свои Способности Аспектов, разве что Санни просто не понимал масштабов и величины того, что делали Трансценденты.
Вместо этого бессмертные выбрали самую прямую, сокровенную и жестокую форму боя — они сражались голыми руками.
...Каждый удар был достаточно мощным, чтобы сокрушить гору, посылая разрушительные волны по огромному грузовому отсеку.
И Ноктис, казалось, терпел страшное поражение.
Вблизи колдун выглядел еще хуже, чем когда Санни увидел его за пределами корабля. Он был с ног до головы залит кровью, лицо разбито, одного глаза не было. Одна из щек была разорвана, обнажая белые зубы, и казалось, что Ноктис ухмыляется. Вид его был одновременно жутким и тревожным.
Ноктис больше походил на труп, чем на живое существо.
И тем не менее, он все еще двигался.
Скорость, с которой сражались два святых, была почти настолько велика, чтобы Санни не мог что-либо разобрать, но он все же мог различить, как колдун отклоняет некоторые жестокие удары Солвейн и пытается увернуться от других.
Иногда ему это даже удавалось.
...Но в основном не удавалось.
С каждым ударом на его тело проливалось все больше крови, все больше костей ломалось с болезненным хрустом, и все больше того, что составляло самого Ноктиса, разрушалось. Почти ничего не осталось от того прекрасного и очаровательного человека, которого Санни когда-то видел на поверхности золотой монеты.
Солвейн же, напротив, казалась в полном порядке.
Ее манящее лицо было спокойным и немного печальным, нежная кожа не имела никаких изъянов, простая красная туника была безупречно чистой. Единственным признаком того, что она участвовала в яростной схватке с другим Трансцендентом, было то, что ее руки были покрыты алой кровью, ставшей такого же цвета, как и ее одежда.
Его мысли потемнели.
«Проклятие...»
Санни спрятался в тени, напряженно наблюдая за происходящим и ожидая своего шанса вмешаться. Должен был быть шанс, хоть один случай, когда минутная задержка в натиске Солвейн позволила бы Ноктису переломить ход событий против Девы Войны...
Но как бы долго он ни ждал и как бы внимательно ни следил, момент так и не наступил.
Вместо этого после очередного удара Ноктис издал страшный крик и упал на колени, из его рта струилась кровь.
Солвейн спокойно шагнула вперед и схватила его за волосы, рывком подняв голову колдуна так, что стало видно его изуродованное лицо.
С серьёзным выражением лица она подняла свой окровавленный кулак, чтобы нанести последний удар, и сказала голосом, который казался скорее скорбным, чем торжествующим:
— И это все? Я... Я ожидала от тебя большего, Ноктис... Я желала гораздо большего...
Пока Санни ругался и готовился напасть на Деву Войны со спины, колдун слабо сопротивлялся в ее хватке. Его взгляд метался по грузовому отсеку, словно ища что-то, что могло бы его спасти.
А затем, на краткий миг, он упал прямо на Санни, заставив его замереть.
Неужели... неужели ему это привиделось?
Казалось, Ноктис целенаправленно смотрел на него. Это была лишь доля секунды, но Санни готов был поклясться, что заметил в единственном оставшемся глазу колдуна безмолвное послание...
Не надо.
...И что он видел, как что-то шевелится под кожей бессмертного.
Санни колебался всего мгновение, но к тому времени было уже слишком поздно что-либо предпринимать. Солвейн нанесла удар, сломав Ноктису грудную клетку и вонзив руку в его грудь.
Но затем...
Дева Войны вдруг вздрогнула и отпрыгнула назад, издав тихий вскрик. Ее окровавленная рука была плотно прижата к телу.
Ноктис тем временем продолжал стоять на коленях, безучастно глядя на свою разбитую грудь.
...Затем он слегка сдвинулся с места и испустил долгий, глубокий вздох облегчения.
— Ах... так намного лучше... намного легче...
Он поднял голову, его жуткая ухмылка медленно превратилась в искреннюю.
— ...Это почти стоило того, чтобы испортить мой наряд!
Глава 727: Непрощенный
Внезапно Ноктис показался ему... другим.
Он по-прежнему был избит, изуродован и весь в крови, но присутствие колдуна неуловимо изменилось. Если раньше оно было слабым и исчезающим, то теперь оно стало наполненным силой, мощью и свободно текущей энергией.
Огромной, яростной... безудержной.
И пронизанной безумием.
Несмотря на то, что Ноктис стоял на коленях и был калекой, он вдруг стал казаться ужасающим. Болезненная ухмылка на его истерзанном и изуродованном лице казалась теперь скорее угрожающей, чем жалкой. Его единственный оставшийся глаз блестел, отражая далекий свет багровой луны.
Словно что-то, что все это время подавляло истинную силу колдуна, наконец-то выпустило ее на свободу.
Ноктис глубоко вдохнул, и в то же мгновение Солвейн внезапно покачнулась. Рука, которой она раздавила ему грудную клетку, все еще была прижата к ее телу, кровь струилась по красной тунике.
Ее прекрасные глаза расширились.
И тут...
Что-то шевельнулось под ее кожей, заставив Деву Войны испустить болезненный крик.
Она пошатнулась и с бледным лицом посмотрела на стоящего на коленях колдуна.
— Что... что ты со мной сделал?
Ноктис улыбнулся. Его голос звучал хрипло и был полон непостижимых эмоций, когда он заговорил:
— Что еще? Я исполнил твое самое страстное желание, Солвейн. Я... победил тебя.
Она потрясенно смотрела на него, потом вдруг задрожала и испустила еще один мучительный крик. Когда капли крови вылетели из ее рта, прекрасная Трансцендентная споткнулась и упала на колени. Ее возвышенное лицо было смертельно бледным и искажено гримасой ужасной боли.
Колдун издал скрипучий смешок и медленно встал. Вот так просто их роли поменялись местами. Дева Войны стояла на коленях, а Ноктис возвышался над ней.
Он задержался на мгновение, а затем посмотрел на участок тени, где прятался Санни, и в его голове зародилось смутное подозрение.
— Ты можешь выйти, Санлес. Теперь здесь безопасно.
«Какого черта...»
Санни колебался несколько секунд, затем принял свою телесную форму и взглянул на Солвейн, его глаза горели ненавистью.
Постепенно некоторые вещи становились на свои места и начинали обретать смысл. Магический круг в жилище колдуна, река крови, которую Ноктис пустил в почву под землей, трещины на каменном полу, дрожь, которая время от времени пробегала по нему...
Даже слабый крик, разбудивший Санни в его последнюю ночь в Святилище.
Он повернулся и уставился на колдуна, в его голове возникла ужасающая догадка.
Солвейн, однако, все еще оставалась в неведении. Когда жуткое движение под ее кожей стало сильнее и заметнее, она застонала:
— Что... это... эта... штука? Мой... мой Аспект...
Ноктис улыбнулся.
— Ах, ты заметила? Да, нет смысла пытаться вызвать свои Способности. Видишь ли, мой маленький питомец немного изголодался по душевной сущности. В конце концов, я морил его голодом несколько сотен лет.
Пока он говорил, его собственная сущность свободно текла по его искалеченному телу. Ужасные раны, покрывавшие его, начали затягиваться с невероятной скоростью. Пока Санни наблюдал, кровавая дыра в груди колдуна закрылась, его раздробленные ребра вновь обрели правильную форму. Его разорванная щека уже срослась.
В пустой глазнице образовался сгусток крови, медленно превращаясь в новый глаз.
Ноктис сделал шаг вперед, наклонился и посмотрел на Солвейн. Затем он прошептал:
— Этот мой питомец — очень необычное существо... это лоза, питающаяся могущественными душами. Проклятое семя, из которого она родилась, было создано, когда пепел Рощи Сердец смешался с кровью Эйдре. Ты помнишь Эйдре, не так ли, Солвейн? Что ж... позволь мне вернуть тебе ее последний дар!
Его голос пронизан безграничной яростью и печалью.
Санни нахмурился, затем посмотрел на колдуна со сложным выражением лица.
Итак... Ноктис создал из пепла Священной Рощи и крови Эйдре Червивую Лозу, Испорченного Монстра, способного пожирать Святых. Он держал его в земле под своей резиденцией сотни лет, взращивая мерзость, питая ее своей сущностью и кровью.
И вот, когда пришло время, он взял его в себя, сделав свое тело приманкой и ловушкой для того, кто осквернил Рощу и убил ее Владычицу. Все это время колдун сдерживался, вынужденный подавлять существо и не позволяя ему пожирать его изнутри. И когда чудовище наконец нашло себе нового хозяина... он наконец-то смог проявить всю свою силу.
На лице Санни появилась бледная улыбка.
Какой коварной, терпеливой... и безжалостной была месть Ноктиса для Солвейн!
Он мог бы кое-чему поучиться у этого неумолимого колдуна.
...Дева Войны несколько мгновений смотрела на Ноктиса, затем согнулась в жестокой конвульсии, испустив ужасный вопль. Кожа на ее лице лопнула, и из-под нее показалась тонкая, похожая на червя лоза, ползущая вперед сквозь кровь. Еще одна, более толстая, вырвалась из её руки.
Солвейн застонала, затем издала сдавленный смешок.
— Ах... спустя столько времени... я побеждена... тобой?
Она стиснула зубы, а потом вдруг улыбнулась сквозь боль.
— Слава... Зверю!
С этими словами Дева Войны с трудом пошевелилась и протянула вперед дрожащую руку.
На ее окровавленной ладони лежал нож, вырезанный из цельного куска дерева.
Ноктис некоторое время смотрел на нее, затем молча взял нож и выпрямился, возвышаясь над дрожащей, страдающей женщиной. Несколько мгновений он оставался неподвижным, темнота скрывала его лицо.
Санни сделал шаг вперед, его душила ненависть.
«Нет... нет, еще нет!»
Пусть она кричит! Пусть она страдает больше!
Пусть страдает вечно!
Убить Солвейн — вот что они планировали... но теперь, глядя на прекрасную, ненавистную жрицу Войны, он не хотел позволить ей так просто сбежать! Она с самого начала хотела этого! Это была ее настоящая победа!
Способность ясно мыслить у Санни исчезла, поглощенная яростью. У него осталось достаточно здравого смысла, чтобы понять, что такое поведение неестественно, что интенсивность его желания отомстить необычна даже для такого злобного человека, как он... но ему было все равно.
В тот момент он хотел только одного — чтобы Солвейн заплатила за то, что она у него отняла.
Ноктис посмотрел на нож, его глаза были полны тьмы.
...А затем отбросил его в сторону, вонзив деревянное лезвие в стену грузового отсека.
Когда он заговорил, его голос дрожал.
— Ты не заслуживаешь смерти. За то, что ты сделала с нами... Ты не заслуживаешь смерти, Солвейн. Ты заслуживаешь только жизни...
Глава 728: Злобная Тень
Услышав жестокие слова, приговорившие Солвейн к тысячам лет томительных мучений, Санни не мог не испытать темного, эйфорического чувства ликования.
Перед его глазами снова промелькнули воспоминания о боли, которую она причинила ему, и лица тех, кого она убила, отчего ликование стало еще слаще.
«Хорошо... хорошо...»
Единственное, о чем жалел Санни, так это о том, что в далеком будущем он убил Солвейн, освободив ее от этих мучений. Если бы он знал тогда, то оставил бы ее гнить.
Ноктис некоторое время холодно смотрел на корчащуюся жрицу, а затем повернулся, словно намереваясь уйти.
Солвейн издала мучительный стон: еще больше лиан прорвали ее кожу и сползли на пол.
— Подождите!
Она с трудом подняла голову и посмотрела вверх, ее глаза были полны страха.
— Ноктис... ты должен... убить меня. Ты не сможешь... освободить ее... если я буду жива!
Колдун остановился, задержался на мгновение, а затем взглянул на нее через плечо. Его лицо было холодным и неподвижным.
После долгой паузы он бесстрастно произнес:
— ...Надежда — великий, могущественный даймон. Она может сама справиться с парой оков.
Когда глаза Солвейн расширились, Ноктис отвернулся и сделал шаг к воротам трюма.
А Санни тем временем...
делал самое трудное, что когда-либо делал в своей жизни.
***
Санни шел к краю грузового отсека, где в стену был воткнут деревянный нож.
Каждый шаг он делал так, словно тащил за собой гору.
Нет, это было гораздо тяжелее...
Гора могла быть тяжелой, но тащить ее за собой было бы простой задачей. Тяжелой, а может быть, даже невозможной, но все же простой. Однако он боролся не с физическим весом.
Вместо этого Санни боролся с самой своей природой.
Он вырос на окраине и боролся за свою жизнь в жестоком, равнодушном мире. Чтобы выжить, ему пришлось усвоить множество жестоких уроков. Эти уроки сделали его эгоистичным, циничным и жестоким, не желающим никому доверять и ни во что верить.
Эти качества помогли ему остаться в живых, но по мере того, как его жизнь менялась, некоторые из них превратились в помеху. Медленно и мучительно он сбрасывал свою прежнюю кожу и учился новому. Он научился доверять тем, кто заслуживает доверия, и надеяться на себя и будущее.
Однако одну вещь он так и не смог оставить позади — да и не очень-то хотел — свою злобу. Ведь только злоба помогла ему пережить Первый кошмар. Тогда, да и сейчас, возможно, это была его единственная причина жить.
Поэтому Санни не любил прощать. Он не мог простить даже Касси, по крайней мере, не до конца, несмотря на все, что они пережили вместе до и после ее решения поставить жизнь Нефис выше его собственной.
Он верил в ценность возмездия. Око за око, зуб за зуб... таков был древний закон. Никто не должен иметь возможности растоптать его и остаться безнаказанным.
Вот почему сама мысль о том, чтобы дать Солвейн спокойно умереть, казалась ему отвратительной.
И все же...
Его дрожащая рука легла на рукоятку деревянного ножа.
Санни был очень упрямым человеком.
Стиснув зубы, он оторвал нож от стены и слегка покачнулся, пытаясь сдержать всепоглощающую ненависть, топившую его разум.
Да, он хотел, чтобы Солвейн заплатила, хотел, чтобы она страдала.
Но... еще больше он хотел, чтобы сама судьба шла к чёрту. Он не мог допустить, чтобы случилось то же самое, что произошло в реальном прошлом. Ему нужно было раз и навсегда доказать, что он не марионетка, бессильно висящая на ниточках судьбы, способная лишь плясать под заранее заданную мелодию.
Кроме того, его очень возмущала мысль о том, что Надежда может манипулировать его сознанием.
И именно отсюда, без сомнения, исходила испепеляющая ненависть к Деве Войны — от ядовитого влияния Демона Желания, который взял его травму, печаль и гнев и превратил их в оружие, чтобы подчинить себе.
Это было странно — знать, что его ярость была сфабрикована, но в то же время приветствовать ее и поддаваться искушению.
И это искушение... ах, его было гораздо труднее преодолеть, чем тяжесть горы.
«Зачем я вообще это делаю? Она заслуживает страдания... разве не было бы великолепно оставить ее страдать... разве это не было бы самым радостным событием на свете? О, это было бы... Я не могу представить себе ничего более сладостного...»
Санни с трудом вспомнил, почему он держит нож.
«Ах, да... судьба... Я ведь обещал уничтожить ее, не так ли? Это было потому... потому что моя судьба — быть рабом. На самом деле я не хочу быть рабом... но какая разница? Я хочу, чтобы Солвейн мучилась вечно, гораздо больше, чем я хочу быть свободным... свобода далека и абстрактна. Кому она вообще нужна? Но возмездие, оно прямо здесь... и так прекрасно...»
Стиснув зубы, он сделал шаг вперед.
Топ. Топ... Топ.
Идти по грузовому отсеку разбитого корабля было гораздо труднее, чем взбираться на холодную, темную гору в цепях.
Он не был уверен, что у него получится.
Его лицо исказила уродливая гримаса, а темные глаза горели безумным ликованием.
Затем Санни остановился.
«Я... я передумал. Это того стоит! Сдаться судьбе стоит того, если это означает, что эта ненавистная ведьма будет мучиться бесконечно. Это будет правильно... это будет справедливо... это будет лучший исход из всех...»
Санни вздохнул и улыбнулся с облегчением.
Теперь, когда он решил покориться судьбе, с его плеч словно сняли страшный груз. Он мог наслаждаться радостью мести, упиваться ею. Он был свободен от бремени, в экстазе и покое.
Санни улыбнулся...
...и вонзил деревянный нож в грудь Солвейн.
«Проклятие...»
Да, оставить Деву Войны страдать было правильно и справедливо.
Но Санни никогда не был праведником и не заботился о справедливости. А главное, он хотел насолить судьбе гораздо больше, чем отомстить Солвейн.
...Прекрасная жрица вздрогнула и посмотрела на него, в ее завораживающих глазах смешались боль и облегчение.
Затем ее взгляд медленно стал пустым, потеряв искру жизни, и ее тело упало на пол.
Санни скорчил гримасу, чувствуя горькое разочарование. Он совсем не был доволен своим выбором. Он чувствовал себя ужасно.
Но он должен был сделать это.
Когда деревянный нож сломался в его руке, Заклинание прошептало:
[Вы убили Трансцендентного человека, Солвейн.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[...Вы получили Воспоминание.]
Он моргнул.
«Ха... ещё одно Воспоминание? Как это вообще работает?»
И тут Санни вдруг почувствовал себя очень неуютно. Как будто кто-то смотрел ему в спину.
Он медленно повернулся и встретился с темным взглядом колдуна.
Ноктис посмотрел на него, а затем обнажил зубы в опасной улыбке.
— Санлес... что ты сделал?
Санни задрожал, внезапно почувствовав сильный холод.
«Черт...»
Глава 729: Сломанные Оковы
Ноктис стоял в темноте грузового отсека и смотрел на Санни с опасной, холодной улыбкой. Один из его глаз сверкал бледным лунным светом, а другой, все еще налитый кровью, — безумным красным сиянием.
Воздух вокруг них стал холодным, темнота стала еще глубже.
Санни слегка вздрогнул, затем взглянул на сломанный деревянный нож в своей руке. Теперь, когда инструмент, созданный Лордом Света, отслужил свое, он стал пустым и обыденным, океан сияющей энергии и нить судьбы давно исчезли из него.
Он бросил остатки ножа на пол, посмотрел на колдуна с мрачным выражением лица и бесстрастно произнес:
— Я убил её. А что?
Ноктис несколько мгновений смотрел на него, затем глубоко вздохнул.
— ...Я планировал и ждал этого момента очень долгое время, знаешь ли. Сотни лет, правда. А ты... ты просто пошел и все испортил. Ах, Санлес, мы друзья, но буду честен... сейчас я немного не в себе...
Что-то сдвинулось в темноте, и стены грузового отсека застонали. Колдун продолжал смотреть на него, его красный глаз светился все ярче и ярче. Сам Санни вздрогнул, почувствовав, как присутствие колдуна обрушилось на него, словно волна.
Затем он сделал вид, что не впечатлен, сделал шаг вперед и пожал плечами.
— Ну, смирись.
Ноктис моргнул.
Затем он слегка наклонил голову.
Затем он перестал улыбаться.
— Смириться… с этим?
Похоже, ему совсем не понравился этот ответ.
Санни кивнул.
— Да. Смирись и возьми себя в руки.
Он указал на тело Солвейн и нахмурился.
— Прежде всего, сделай мне одолжение и вспомни, зачем мы вообще затеяли весь этот бардак. Чтобы убить Лордов Цепей и освободить Надежду. О, смотри! Мертвый Лорд Цепи. Разве это не прекрасно?
Он улыбнулся, обнажив острые клыки. Однако Ноктис не шелохнулся, продолжая смотреть на него с пугающей холодностью.
Санни сделал еще один шаг вперед и указал пальцем на свою грудь.
— Во-вторых... не слишком ли ты самодоволен? Последний подарок Эйдре, правда?
Он рассудил, что если и был момент, когда Трансцендент мог бы просто убить его одним ударом, то это было именно сейчас. Так что, несмотря на улыбку, Санни на самом деле дрожал внутри.
Ноктис стиснул зубы.
— Что в этом плохого?
Санни скрестил руки.
— Кто ты такой, чтобы разносить подарки от ее имени? В отличие от нас двоих, леди Эйдре не испытывала ненависти к Солвейн. На самом деле, она была ей благодарна. Она поклялась нести этот долг благодарности в Теневое царство, даже... Я видел все это в одном из кошмаров, в которые ты меня отправил.
Уголок глаз колдуна дернулся.
— Ты лжешь. С чего бы это?
Санни покачал головой.
— Я никогда не лгу. Леди Эйдре была первой из вечных оков, кто усомнился в своем долге, не так ли? Она пришла к выводу, что Надежда должна быть освобождена, и именно оттуда ты почерпнул эту идею. От нее.
Он вздохнул.
— Ну, а кто сделал больше для того, чтобы это произошло, чем Солвейн? Без нее тюрьма Надежды все еще была бы идеальной. Лорды Цепи не были бы доведены до отчаяния и безумия. И мы бы не стояли здесь, пытаясь разорвать цепи, связывающие Желание.
Санни скорчил гримасу и отвернулся, все еще мучаясь от сожаления, что подарил Солвейн легкую смерть.
— Итак, как бы больно мне не было это признавать... в каком-то смысле Солвейн — истинный архитектор этого восстания. Она воплотила в жизнь желание леди Эйдре. И хотя я бы с удовольствием позволил ей страдать вечно... наша задача превыше всего.
Ноктис некоторое время оставался неподвижным, глядя вдаль.
Безумный свет в его глазах, казалось, немного утих.
Затем он слегка сдвинулся с места и взглянул на Санни.
Его голос звучал мрачно:
— ...Я предлагаю тебе бежать, Санлес.
Санни замер.
«Черт! Это не сработало!»
Он сделал шаг назад и вздрогнул, со страхом глядя на колдуна:
— Эм... Ноктис, подожди! Я хотел сказать...
Колдун покачал головой.
— Нет, идиот! Я не собираюсь тебя убивать! Но ты не думал, что будет, если Солвейн умрет?
Санни поднял брови.
— Я... был немного обеспокоен. Подожди, что?
Ноктис взглянул на тело Девы Войны и тоже отступил.
— Червивая Лоза... у нее больше нет хозяина, глупая тень! Так что беги!
***
Вдалеке, на краю острова, из темноты показалась маленькая рука. Юная девочка в побитых доспехах с трудом за что-то ухватилась, потом подтянулась, упала на траву и осталась лежать неподвижно, глядя в темное небо.
Ее маленькое тело было покрыто ожогами и рваными ранами, бронзовые доспехи так сильно потрепаны, что рассыпались, медленно превращаясь в тусклые искры света. Она была тяжело ранена, истощена и измучена.
Но она была жива.
Эффи уставилась на звезды, не в силах пошевелиться. Чувствуя, как боль проходит через ее сильно обожженное тело, она слегка поморщилась, а затем тихо прошептала:
— О... ты бы видел другого парня...
Бледная улыбка появилась на ее окровавленном лице.
...Далеко внизу гигантская стальная туша раскачивалась на ветру, ее нога запуталась в небесной цепи, которую колосс сломал при падении. Его грудная клетка была расколота, а в ее глубине медленно остывала полуоткрытая клетка в виде человеческой фигуры.
Принц Солнца тоже был мертв.
Теперь осталось только два Лорда Цепей.
***
Санни и Ноктис поспешно покинули грузовой отсек древнего корабля, едва избежав Червивой Лозы. Позади них по полу уже ползли коричневые лианы, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, жаждущие найти источник душевной сущности, чтобы сожрать его.
Ноктис не испытывал особого восторга от перспективы сражаться с собственным творением, да и Санни тоже. В прошлый раз он уничтожил Испорченного Монстра, убив его носителя... но в этот раз он сам рисковал стать носителем!
Лучше было отступить и выбрать битву с умом.
Очень скоро они забрались на корпус разбитого судна и на несколько мгновений задержались там, глядя вверх.
Над ними в воздухе висели оставшиеся корабли обороняющегося флота, почему-то не желая приближаться и продолжать свой неумолимый натиск. Оставалось еще около сорока кораблей, но, возможно, ошеломленные смертью своих командиров или испуганные колдуном, враги оставались на месте.
Затем, словно по приказу, корабли развернулись и полетели назад, в сторону Города Слоновой Кости.
Санни нахмурился.
— Они... отступают?
Он взглянул на Ноктиса, не понимая, что происходит.
Колдун еще несколько мгновений смотрел на небо, а затем вздохнул.
— Что ж... у меня есть хорошие и плохие новости.
Санни совсем не понравилось, как это прозвучало.
— Какие же?
Ноктис улыбнулся.
— Хорошая новость в том, что затмение заканчивается.
И действительно, как только он это сказал, багровый оттенок ночного неба изменился. Посмотрев вверх, Санни увидел, что тень покидает поверхность луны, которая возвращается к своему обычному серебристому цвету.
Однако ее положение...
Внезапно он почувствовал очень, очень плохое предчувствие.
— ...Что за плохие новости?
Ноктис молча указал на восток.
Обернувшись, Санни увидел, как линия бледно-сиреневого цвета окрасила небо над горизонтом, когда краешек солнца медленно показался из темноты Низшего Неба
Колдун усмехнулся.
— Ночь закончилась. Наступил новый день...
Глава 730: Предсмертное Желание
Санни наблюдал за появлением солнца над восточным горизонтом, его сердце становилось все холоднее. Его вертикальные зрачки сузились, а кулаки сжались.
Ночь... закончилась? Неужели прошло уже столько времени?
Он потерял счет времени во время жестокой схватки в небе, но казалось, что их отчаянная атака на летающий флот заняла всего секунду.
Но на самом деле, конечно, это было не так.
Он медленно повернулся к Ноктису, чье избитое лицо почти зажило и теперь снова было спокойным и беззаботным. Колдун смотрел на небо со странным нейтральным выражением.
— Напомни мне... разве не было плана победить Севиракса до рассвета, когда он будет лишен своей огромной и ужасающей силы?
Бессмертный вздохнул.
— Хорошо, когда есть план. Однако планы редко идут так, как ты хочешь.
Санни стиснул зубы.
— Итак... что теперь будет? Как ты собираешься справиться с драконом?
Ноктис пожал плечами.
— Он, наверное, сейчас очень, очень зол. В конце концов, мы только что убили его брата — единственного человека, о котором Севрас все еще заботится в этом мире. Кстати, поздравляю! Я действительно не ожидал, что ты...
Санни прервал его низким рыком.
— Ближе к делу! Сейчас, когда солнце встает, твои силы уменьшатся, а его достигают своего пика. Как мы собираемся выжить?!
Колдун молчал несколько мгновений, затем почесал затылок.
— Я... что-нибудь придумаю?
Санни уставился на него в недоумении.
— Ты шутишь, да? Да ладно... у тебя должен быть какой-то коварный трюк в рукаве! У тебя есть невероятное преимущество, в конце концов! У тебя есть нож, который может сделать его смертным, а у него нет твоего. Должен ли я отдать тебе ножи? Ты никогда не просил у меня эти проклятые ножи! Разве не по этой причине ты с самого начала подружился со мной?!
Ноктис некоторое время смотрел на него, затем просто покачал головой.
— Нет. Нет, причина была не в этом, Санлес. В любом случае, от того, что ты дашь мне нож, толку будет мало. Мне все равно придется победить Севраса, независимо от того, станет он смертным или нет. Либо я одолею его, и мы сможем использовать нож, чтобы закончить дело, либо он одолеет меня, и тогда в этом не будет смысла. И... У меня действительно не осталось никаких уловок.
Он улыбнулся, а затем с тоской добавил:
— Ах, кроме одной.
Санни выдохнул с облегчением.
— Наконец-то! Что это?
Колдун повернулся к нему с улыбкой.
— Ну... это ты, Санлес! Конечно. Разве я не говорил, что судьба свела нас не просто так?
Санни уставился на него, выражение его лица медленно темнело.
— Говорил... но что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Ноктис посмотрел вдаль, на прекрасный силуэт летающего города. Через несколько мгновений он сказал:
— Как бы ни сложилась моя битва с Севрасом, она закончится возле Башни Слоновой Кости. Один из нас падет... может, это будет он, а может, я. Впрочем, это неважно.
Он вздохнул, а затем взглянул на Санни.
— Если один из нас умрёт, останется только одна цепь. Она не сможет долго удерживать Надежду. Так что, Санлес, мой дорогой друг...
Ноктис задержался на мгновение, а затем улыбнулся.
— Если я проиграю... Я хочу, чтобы ты убил меня. Это мое желание.
Колдун посмотрел на него, улыбка исчезла с его лица. Затем он тихо сказал:
— Это и есть та судьба, о которой я говорил. Ты — моя смерть, Санлес. Разве ты не знал?
Затем Ноктис внезапно прочистил горло и неловко отвел взгляд.
— Это если я проиграю, конечно! Не... не убей меня по ошибке, если я выиграю. Это было бы очень неудобно... хотя и немного забавно...
Санни некоторое время смотрел на него, затем повернулся лицом к Городу Слоновой Кости и насмешливо сказал.
— Я знаю... тогда тебе лучше победить!
***
Когда луна исчезла и небо медленно светлело, Ноктис и члены когорты собрались вместе и молча наблюдали за восходом солнца.
Пятеро из них только что совершили нечто поистине невозможное — они сразились с армией и двумя бессмертными Трансцендентами под тусклым светом багровой луны и победили.
Армия отступила, бессмертные были мертвы. А они впятером каким-то образом остались живы.
И все же никто из них не чувствовал облегчения или триумфа.
Раскаленный диск солнца поднимался, словно лезвие гильотины, готовое оборвать их жизни.
Колдун сидел на траве с закрытыми глазами, собирая силы для предстоящей схватки с Драконом Слоновой Кости и стараясь как можно лучше оправиться от ран.
Эффи лежала на земле, слишком избитая и уставшая, чтобы двигаться. Касси обрабатывала ее раны.
Кай мрачно подсчитывал стрелы, которые ему удалось собрать. Его обугленная маска исчезла, обнажив обгоревшее, обезображенное лицо.
Санни стоял на небольшом расстоянии, глядя на маленькую статуэтку, которая лежала у него на ладони, соединенная с тонкой цепочкой.
Статуэтка была отлита из железа и изображала прекрасную молодую женщину, держащую в одной руке копье, а в другой — человеческое сердце, её наготу прикрывала лишь звериная шкура, обвязанная вокруг бедер, а лицо скрывалось в тени.
Она была очень похожа на статую Бога Войны, которую он видел в свой первый день в Кошмаре, но отличалась одной деталью — из раны в груди статуэтки текла кровь, как будто сердце, которое она держала, когда-то принадлежало самой молодой женщине.
Ее фигура показалась ему странно знакомой.
Это было Воспоминание, которое он получил за убийство Солвейн во второй раз.
Руны гласили:
Воспоминание: [Предсмертное Желание].
Ранг Воспоминания: Трансцендентный.
Уровень Воспоминания: I.
Тип Воспоминания: Чары.
Описание Воспоминания: [Молодая женщина однажды пожелала стать свободной, но могла обрести свободу только обратившись к смерти. Она воззвала к ней, и, тронутая ее искренностью, смерть пришла. Но вместо того, чтобы принять ее самой, девушка отдала смерть тем, кто держал ее в цепях.]
Зачарования Воспоминания: [Желание Смерти].
Описание Зачарования: [Те, кто видит обладателя этого Воспоминания, оказываются под его влиянием: друзья вдохновляются, а враги разыскивают обладателя. Сила Воспоминания растет по мере того, как больше врагов получают дар смерти, и может быть использована для исцеления ран владельца.]
Заряд Смерти: [0/1000]
Санни немного поколебался, а затем со вздохом отозвал амулет.
Это его новое мощное Воспоминание, несомненно, может быть очень полезным, особенно его способность возвращать его с порога смерти. Однако он подозревал, что ему придется убить тысячу врагов, чтобы это исцеление стало действительно полезным.
Это была мощная способность, но не в данной ситуации. Ему придется долго накапливать заряд амулета, чтобы использовать его.
На данный момент его волновало только одно убийство.
Он собирался нанести добивающий удар либо Ноктису, либо Лорду Слоновой Кости.
Словно в ответ на его мысли, его внимание привлекло внезапное движение в Городе Слоновой Кости.
А затем громоподобный рев расколол мир на части.
...Дракон приближался.
Глава 731: Дитя Солнца, Дитя Луны
Санни вздрогнул, повернув голову к центру Города Слоновой Кости. Громовой рев, только что прокатившийся по летающим островам, пробрал его до костей и заставил оба сердца затрепетать.
В голосе Севиракса, Дракона Слоновой Кости, было столько печали, гнева и безумия, что все ужасы, с которыми Санни сталкивался в Королевстве Надежды, меркли по сравнению с ними.
Это был словно голос самой смерти, пришедшей, чтобы утащить их в ад.
Сделав непроизвольный шаг назад, он посмотрел на Ноктиса и хрипло спросил:
— Разве... разве он не должен был быть самым разумным из Лордов Цепей?
Колдун медленно открыл глаза, мгновение оставался неподвижным, а затем поднялся на ноги.
— Так и было.
Ноктис посмотрел в сторону Низшего Неба, где труп Принца Солнца тоскливо покачивался, опутанный цепями.
— ...Но теперь это не так.
Пока все смотрели, над городом поднялся силуэт гигантской фигуры. Солнце сверкало на чешуе цвета слоновой кости огромного зверя, а когда он двигался по небу, глубокая тень накрывала улицы и дома.
Дракон был гораздо красивее, величественнее и страшнее, чем Санни мог себе представить. Он излучал ощущение силы и святости, которое было настолько сильным, что проникало через десятки островов и обрушивалось на них подобно волне, заставляя членов когорты бледнеть.
Севиракс больше походил на существо из мифа, чем на настоящего монстра. На самом деле, назвать его чудовищем было бы немыслимо... Какими бы ни были Кошмарные Существа, он был полной противоположностью. Его могучее тело, белая чешуя, сияющие глаза, страшная пасть — все это было пронизано глубоким и ужасающим великолепием.
Все тело огромного зверя было окружено золотым ореолом божественности, который мог видеть только Санни.
...И вся эта неизмеримая мощь, вся эта испепеляющая ярость, все это нечеловеческое безумие было направлено на них.
Только Ноктис оставался безучастным, глядя на приближающегося дракона ровным взглядом.
Лицо Санни потемнело.
— Ты собираешься сражаться с... этим?
Колдун задержался на мгновение, затем взглянул на него и улыбнулся.
— Он окончательно потерял разум. Безмозглый враг не так уж страшен...
С этими словами Ноктис сделал шаг вперед и оглянулся через плечо.
Он сказал тоскливым тоном:
— ...Помни о своем обещании, друг мой.
В следующее мгновение фигура колдуна замерцала, а затем исчезла...
Превратившись в поток чистого света.
Санни и остальные смотрели на реку прекрасного света, которая внезапно хлынула вперед, бледнея под ярким сиянием солнца. Все они вдруг почувствовали, как что-то шевельнулось в их сердцах, как будто их коснулось присутствие истинной божественности.
Как будто они стали свидетелями чего-то священного.
Когда бледный свет поднялся навстречу белому дракону, он струился и вихрился, превращаясь в форму колоссального призрачного волка. На его лбу сияла форма полумесяца. Волк, чье тело было соткано из лунного света, открыл пасть и издал оглушительный вой.
Затем он столкнулся с разъяренным драконом и был уничтожен.
...В конце концов, он был создан из одного лишь бесплотного света.
Но хотя форма волка была разрушена, свет остался. Он омыл Севиракса и вцепился в его чешую, десять тысяч сияющих клыков одновременно вонзились в него.
Казалось, будто дракон сражается не с одним зверем, а с безбрежным роем светлячков.
Севиракс взревел от боли, а затем вывернул свою длинную шею. Из его пасти вырвался поток уничтожающего пламени, уничтожив тысячи и тысячи световых мотыльков.
С неба на землю упали капли шипящей крови.
Санни уставился вверх, парализованный умопомрачительными масштабами и потусторонним зрелищем небесного столкновения.
«Зверь Сумерек...»
К лучшему это или к худшему, но у него не было времени наблюдать за битвой между потомками богов.
В этой битве ему тоже предстояло сыграть свою роль.
Вздохнув, Санни перевел взгляд на прекрасный Город Слоновой Кости и бросился вперед.
Он должен был войти в Город Слоновой Кости.
***
В будущем Остров Кораблекрушений был соединен с Искривленной Скалой — а затем и вовсе ни с чем, непосредственно гранича с Разломом после того, как маленький остров рухнул в Низшее Небо. Однако этого еще не произошло. Разлом даже не существовал.
Вместо этого он граничил с Городом Слоновой Кости.
Санни спрыгнул на небесную цепь и понял, что однажды он уже проходил по ней. Тогда она была ржавой и больной, ее медленно пожирали цепные черви. Язвительный Мимик пробежал по ней, спасаясь от пробуждающейся Червивой Лозы, пока Санни преследовал его.
Теперь небесная цепь выглядела как новенькая. Стараясь сохранить свою сущность, Санни не стал превращаться в тень и просто побежал вперед. С его четырьмя ядрами и дополнением в виде четырех теней его скорость была просто ошеломляющей — особенно потому, что он использовал свои длинные верхние руки, чтобы продвигаться вперед, и бежал скорее как зверь, чем как человек.
В то время как четырехрукий дьявол пронесся по цепи, два Трансцендента продолжали свой поединок в небе. Он то мельком видел их, то просто чувствовал, как мощные ударные волны проходят по воздуху, заставляя дрожать его кости и раскачиваться тяжелую цепь.
Дракон все еще был окутан роем света, извергая потоки огня, чтобы сжечь его. Свет, однако, постоянно двигался, распадаясь и сгущаясь, меняя форму и причиняя все больше боли огромному зверю. Иногда колоссальная форма призрачного волка появлялась на короткое мгновение, чтобы нанести жестокий удар, а затем снова растворялась, чтобы избежать ответного удара.
Казалось, Ноктис был всего в одной ошибке от того, чтобы быть тяжело раненным и сломленным драконьим пламенем... и все же он не совершал ошибок. Сражаясь с коварной хитростью и яростной волей, колдун всегда казался на шаг впереди Севиракса.
Но с каждой вспышкой уничтожающего огня уничтожалась частичка его самого.
Санни не знал, сколько еще сможет продержаться Ноктис...
И по этой причине его задача становилась все более насущной.
Он должен был добраться до Башни Слоновой Кости, пока не пал один из Святых...
Глава 732: Севрас
По мере того как битва между Драконом Слоновой Кости и Зверем Сумерек становилась все более разрушительной, Санни пронесся по небесной цепи и приблизился к стенам Города Слоновой Кости. Наверху Севрас и Ноктис продолжали разрывать друг друга на части, их ярость была настолько ужасна, что могла расколоть небо.
Эффи была не в состоянии сражаться, а Касси исчерпала всю свою сущность души. Она тоже была изранена во время бегства с падающего корабля, поэтому они остались вдвоем, заботясь друг о друге.
Только двое из их маленькой когорты были еще способны принять участие в битве — Санни и Кай. У каждого была своя задача, и каждый шел к ее выполнению своим путем.
С этого момента и, возможно, до самого конца Кошмара, Санни будет предоставлен сам себе.
Вызвав Темное Крыло, он проложил себе путь на вершину городской стены и на мгновение остался там, спрятавшись в тени изящной сторожевой башни.
Под ним лежал Город Слоновой Кости, залитый солнечным светом. Он был так же прекрасен, как он помнил... даже еще прекраснее вблизи.
Изящные здания были построены из первозданного белого камня, по стенам ползли яркие зеленые лианы. Тут и там журчала сверкающая вода, текущая по резным каналам. Невероятные воздушные мосты и арочные акведуки соединяли между собой десятки летающих островов.
Теперь, когда взошло солнце, тысячи и тысячи людей выходили на улицы. Все они выглядели здоровыми и красивыми, их загорелую кожу покрывали белые одеяния. Санни мог себе представить, как Элиас рос счастливым в этом прекрасном месте...
В этом раю, построенном на крови.
Сейчас каждый человек в Городе Слоновой Кости смотрел на небо, страх и благоговение смешивались на их лицах. С горящими от усердия глазами все они шептали молитвы.
— Да воссияет над вами Cолнце, Лорд Севиракс...
— Благословите нас, Дракон Слоновой Кости...
— ...Защитите нас!
— Защитите нас!
Их молитвы вздымались, как море, обрушиваясь на обезумевшего дракона, который ревел от горя и боли, когда безжалостный свет снова и снова вгрызался в него, высасывая кровь и еще глубже погружая в безумие.
Внезапно Санни вздрогнул.
Он вспомнил, что Ноктис рассказывал ему однажды о благородном, доблестном и мудром Севрасе, Лорде Слоновой Кости. Он был одновременно и самым здравомыслящим из всех, и самым близким к полному безумию.
Севрас сопротивлялся Надежде дольше, чем любой другой Лорд Цепи... но именно по этой причине он был наиболее восприимчив к ее яду. Благодаря своей бескомпромиссной стойкости, он сохранил большую часть своего рассудка в целости и сохранности, а потому за долгие века так и не смог выработать толерантность к коварному влиянию Демона Желания.
Теперь, когда смерть Принца Солнца подтолкнула его к краю, все, что Севрас упорно сдерживал, вырвалось из-под контроля и в одно мгновение затопило его разум. Сотни лет мучительной борьбы разом обрушились на бастион его рассудка.
...Ноктис также сказал, что Лорд Слоновой Кости одновременно любил и ненавидел свой народ. Что они — бремя, тяжким грузом лежащее на его душе, от которого он не может избавиться из-за чувства долга. Они привязали дракона к себе своей верой, преданностью, доверием и зависимостью.
Посмотрев вниз, Санни увидел широкую площадь прямо под тем участком стены, за которым он прятался. На ней собрались тысячи людей, все они смотрели на небо с верой и надеждой в глазах.
Медленно перед его глазами возникло другое изображение. Видение Искривленной Скалы, какой она была в будущем...
Вся ее поверхность представляла собой лишь неровное пространство из темного камня. Однако этот камень выглядел очень странно. Как будто когда-то, очень давно, он был расплавлен невообразимым жаром, а затем снова затвердел, образовав странные формы и завихрения.
Тут и там из расплавленного камня торчали почерневшие кости, рассказывая о бесчисленных людях и зверях, утонувших в этом палящем аду. Вид их был жутким и тревожным, словно что-то вырванное из настоящего ада.
...Он побледнел.
Под ним молились жители Города Слоновой Кости:
— Защитите нас!
— Защитите нас!
В следующее мгновение дракон зарычал, получив особенно болезненную рану, и по его чешуе цвета слоновой кости покатились бисеринки багровой крови.
Потеряв последние крохи разума, он закрутился в воздухе, чтобы лучше видеть своего врага, и выдохнул поток испепеляющего пламени.
Однако его враг был слишком хитер. Ноктис расположился между драконом и людными улицами, надеясь использовать город внизу как щит... а может быть, рассчитывая, что Севрасу удастся его уничтожить.
Его жестокая ловушка сработала. Поток бледного света уклонился от огненной реки, которая через мгновение обрушилась на площадь и поглотила ее.
Санни пошатнулся назад.
В одно мгновение тысячи людей сгорели дотла, их плоть превратилась в пепел. Площадь превратилась в пылающий ад, даже сам камень плавился и превращался в раскаленную лаву. Крики боли и ужаса наполнили воздух. Некоторые люди выжили и пытались бежать, но огонь был повсюду вокруг них. Спастись было невозможно...
...Таков был ответ Лорда Слоновой Кости на их молитвы.
В ужасе Севиракс застыл в воздухе и посмотрел вниз, в его лучистых, звериных глазах плескался шок.
Санни практически мог видеть внутреннюю борьбу, происходившую в помутившемся разуме великолепного дракона.
На короткое мгновение свет разума в его глазах стал ярче.
А затем он полностью погас.
Не заботясь больше об этом и жаждая свободы, дракон издал еще один яростный рев, а затем выдохнул мощный поток огня, уничтожив небольшую часть ненавистного врага, но при этом утопив в пламени несколько улиц Города Слоновой Кости.
Санни уставился на эту бойню, оцепенев, но затем стряхнул с себя паралич.
Неважно, насколько мерзкой и трагичной оказалась судьба Дракона Слоновой Кости и его города...
Важно было лишь то, что теперь ему предстояло самому пройти через пылающий ад внизу.
С низким рычанием Санни призвал Воспоминание об Огне в Мантию Подземного Мира и прыгнул вниз.
Времени оставалось совсем немного...
Глава 733: Инферно
Пока двое бессмертных сражались в небе над Городом Слоновой Кости, все большая его часть была охвачена огнем. Обезумев от горя, боли и страшного груза своей бесконечной жизни, благородный дракон потерял последние остатки рассудка. В своем неистовом стремлении уничтожить неуловимого, ненавистного врага он обрушил на прекрасный город потоки испепеляющего пламени.
Человеческие жертвы были огромны. Страдания умирающих людей были неописуемы. Жара была невыносимой.
Тысячи людей погибли в огне, и еще тысячи превращались в пепел с каждой минутой. Паника и ужас охватили весь город, превратив его жителей в бездумную толпу. Они пытались бежать, затаптывая насмерть бесчисленное множество людей... только для того, чтобы в следующую секунду быть поглощенными пламенем.
Здания из белого камня таяли, как свечи, а изящные воздушные мосты, соединявшие остров, рушились в бездну. Страдания, смерть и разрушения царили повсюду.
...И над всем этим возвышалась Башня Слоновой Кости, возвышенная и бессердечно равнодушная.
Санни обошел умирающий город, наблюдая апокалиптическое зрелище его ужасной гибели. Когда он двигался по горящим переулкам и улицам, казалось, что весь мир близится к концу. Его окружали дым, огонь, эхо, какофония человеческих криков, со всех сторон на него нападал отвратительный запах горящей плоти и всепроникающее чувство отчаянного, первобытного страха.
Лорд Света был богом созидания... но он также был богом разрушения. Сегодня этот его аспект обрушился на обреченный город во всей своей ужасающей красе.
Сам Санни был в одной ошибке от того, чтобы быть уничтоженным.
Он бежал сквозь горящий кошмар, держась в тени, где только мог, и используя дым, чтобы скрыть свое присутствие от паникующей толпы. С его мощными когтями и лапами ему не составляло труда взбираться на здания или отталкиваться от их стен, чтобы оставаться над толпой. Достигнув края острова, он мог использовать мост, акведук или небесную цепь, чтобы добраться до следующего.
Санни был достаточно быстр и силен, чтобы спастись от пожаров, которые стремительно распространялись по Городу Слоновой Кости, пожирая плоть и камень с одинаковым голодом. Однако ничто не могло спасти его, если Севиракс выпустит на его голову огненную реку... даже Мантия Подземного Мира не выдержит прямого столкновения с драконьим пламенем дольше секунды.
Все, на что он мог положиться, — это интуиция и быстрая реакция.
Достигнув края крыши большого здания, Санни приготовился спрыгнуть на улицу... но тут же попятился назад и нырнул в тень, появившись в десятке метров от него.
Через долю секунды сверху обрушился столб бушующего пламени, стерев с лица земли здание, к которому он стремился, и унес с собой всю улицу. Крыша, на которой он стоял, была разрезана пополам, и все строение задрожало, начав рушиться в пылающий ад.
Путь вперед был отрезан уничтожающим огнем, заставившим его изменить курс.
Ругаясь, Санни бросился в сторону, спрыгнул вниз и посмотрел на небо.
Удивительно, но Ноктис все еще сопротивлялся разъяренному дракону.
Река света, из которой состояла его преобразованная форма, выглядела бледной и слабой под властным сиянием солнца. Аура ужасающей мощи, исходившая от Севиракса, делала его еще более неадекватным... разница в силе между ними была очевидной и огромной.
И все же Зверь Сумерек держался на ногах.
Теперь, когда Лорд Слоновой Кости поддался безумию и отбросил всякий разум, он превратился в бездумного зверя. Великого, но все же зверя. Несмотря на огромное преимущество, колдун использовал свою хитрость и коварную злобу, чтобы опередить врага на шаг.
Постоянно двигаясь и меняя форму, бледный свет вихрился вокруг дракона, просачивался между чешуйками и неустанно вгрызался в его плоть. Несмотря на то, что каждая рана была маленькой и незначительной, они приносили зверю сильную боль. Время от времени свет сливался в огромного волка и вонзал свои клыки в дракона, прямо разрывая чешую.
Ноктис также всегда старался расположиться между Севираксом и Городом Слоновой Кости, заставляя обезумевшего Лорда Цепи причинять все новые и новые разрушения.
Чем больше боли испытывал Севиракс, чем больше его любимого города он разрушал, тем глубже становилось его безумие и отчаяние, и тем меньше разума оставалось в его поврежденном рассудке, облегчая безжалостному колдуну борьбу с ним. Бесчисленные мелкие раны, которые он наносил дракону, постепенно начинали накапливаться...
Однако Ноктис и сам получал повреждения. Хотя ему удавалось уклоняться от большей части пламени, каждый раз какая-то часть его была безвозвратно уничтожена. Свет, составлявший его, выглядел уже гораздо бледнее...
Санни просто не мог сказать, кто победит в этой ужасной битве. Он должен был быть готов к обоим исходам.
...Как и говорил Ноктис, два столкнувшихся Трансцендента, кружась в небе, медленно двигались к Башне Слоновой Кости. Санни тоже приближался к ней. Он уже преодолел полдюжины островов, каким-то образом умудрившись получить лишь пару серьезных ожогов. Теперь от великой пагоды его отделяло всего несколько цепей.
Когда он взобрался на последний остров перед тем, к которому стремился, сверху вдруг раздался страшный рев, заставивший весь мир содрогнуться.
Упав на колени, Санни прижал ладони к ушам и ошеломленно посмотрел вверх.
То, что он увидел, заставило его замереть в шоке.
Великий дракон Севиракс...
Падал.
Его чешуя цвета слоновой кости окрасилась в красный цвет, а на шее отсутствовал большой кусок плоти. Из страшной раны текла река шипящей крови, а одно из его могучих крыльев, казалось, было сломано. Не выдержав своего веса в воздухе, дракон сорвался с небес и тяжело рухнул на Остров Слоновой Кости, подняв облако пыли и исчезнув из виду.
Санни покачнулся, затем медленно встал.
«С-сумасшедший ублюдок... он действительно сделал это...»
Ноктис... победил?
Повернувшись, он посмотрел на небо и увидел, что призрачный волк охвачен пламенем. Бледный свет стремительно пожирал его, а затем и вовсе исчез.
Вместо него вниз упала маленькая человеческая фигурка, приземлившись где-то далеко в городе.
Он знал, что Ноктис еще жив... колдун ведь был бессмертным. Однако Санни сомневался, что он сможет поправиться в ближайшее время.
Впрочем, это не имело значения.
Колдун уже сделал свое дело. Севиракс был смертельно ранен, и оставалось только вонзить нож в его плоть, чтобы рана действительно убила его.
Санни бросился вперед. Башня Слоновой Кости возвышалась над ним, загораживая небо. Ему оставалось только добраться до края острова и преодолеть последнюю цепь, чтобы приблизиться к ее основанию.
На острове, который он сейчас пересекал, не было никаких зданий. Вместо этого из его центра торчал один высокий зазубренный кусок белой скалы, с которого свисали покрытые копотью цепи.
Не обращая на него внимания, Санни побежал к воздушному мосту, который вел на Остров Слоновой Кости.
Однако по мере приближения к нему он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился.
...На ступенях, ведущих к мосту, сидела одинокая человеческая фигура.
Незнакомец был расслаблен и, казалось, не был обеспокоен только что произошедшей титанической битвой. Повернувшись спиной к Башне Слоновой Кости, человек смотрел прямо на Санни...
И ждал его.
Глава 734: Последнее Препятствие
Остров Слоновой Кости был отделен от остальной части города широкой пропастью. Когда-то он был соединен с семью островами семью нерушимыми цепями.
Теперь их оставалось только две.
К ним вели несколько арочных мостов, но большинство из них давно разрушились. Лишь один все еще стоял, монументальный, построенный из первозданного белого камня.
На ступенях, ведущих к мосту, сидел старик с морщинистым лицом и седыми волосами, одетый в белую тунику. Она отличалась от той, что носили большинство горожан, и напоминала одежду священника. У мужчины было хрупкое тело и бледно-голубые глаза.
Лицо старика было странно спокойным. Он наблюдал за горящим городом с серьёзным безразличием, как будто груз лет заставил его оцепенеть от жестокости смертного мира. Даже несмотря на конец света, старец сохранял спокойствие и достоинство.
Заметив приближающегося дьявола, старец устало оперся на трость.
— Остановись, существо! Это священная земля... тебе не позволено идти дальше.
Санни остановился в нескольких метрах от незнакомца и несколько мгновений изучал его. Затем он вздохнул и сказал ровным голосом:
— К чему эта шарада? Брось это, Мордрет.
Старик посмотрел на него с замешательством, а затем внезапно усмехнулся. Все его присутствие внезапно изменилось, став гораздо более энергичным и безудержным. Он сухо рассмеялся, а затем покачал головой.
— Ах, какая жалость. Что меня выдало?
Санни пожал плечами.
— Я знал, что рано или поздно ты появишься. Да и не так уж много времени осталось.
Мордрет, вселившийся в старое и хрупкое тело, улыбнулся.
— Правда, правда. Большое тебе спасибо, Санлес! Ты очень хорошо выполнил мою просьбу сохранить жизнь Ноктису. На самом деле...
Его лицо слегка потемнело.
— ...Я бы сказал, что ты даже немного перестарался. Кто бы мог подумать, что Зверь Сумерек все же победит, несмотря на отсутствие поддержки Оракула Ночи? Это... заставляет меня чувствовать, что все мои испытания на севере были немного глупыми.
Старик вздохнул, но затем снова улыбнулся.
— Ну, неважно. Его еще можно спасти... однако, я был очень серьезен. Прости, что говорю это, но ты не можешь идти дальше, Санлес.
Санни слегка наклонил голову, мрачно глядя на Мордрета.
— Вот как? Как ты собираешься убить этого проклятого дракона без моего ножа? Я уверен, ты знаешь, что я посетил Храм Чаши...
Старик вежливо кивнул ему.
— О, я знаю! Это было весьма впечатляюще. Но, Санлес... видишь ли, именно поэтому я не могу позволить тебе пересечь этот мост.
Санни нахмурился.
— Что ты имеешь в виду? Почему?
Мордрет посмотрел на него с удивлением.
— Ну... потому что Севрас нужен мне живым, конечно же! Его убийство разрушит месяцы мучительных усилий, которые я приложил, чтобы все подготовить. Оставаться в этом слабом теле все это время было не очень приятно, ты знаешь... но есть очень мало людей, которым Лорд Слоновой Кости позволяет ухаживать за ним, и этот священник был лучшим выбором.
Санни скрипнул зубами, затем с досадой произнес:
— Сохрани жизнь Ноктису... сохрани жизнь Севрасу... черт возьми! Какого черта ты надеешься добиться, Мордрет? Ты явно не собираешься освобождать Надежду... что еще может положить конец этому Кошмару? Чего ты хочешь?!
Старик несколько раз моргнул, на его лице появилось замешательство.
— Освободить... Надежду?
Он задумался на мгновение, затем с улыбкой покачал головой.
— Конечно, я здесь не для того, чтобы освобождать Надежду. Это не та причина, по которой я вошел в это Семя...
Его улыбка слегка искривилась, в глазах зажегся тревожный блеск.
— Я здесь, чтобы убить её.
***
Когда эти слова эхом отозвались в тишине, Санни пристально посмотрел на хрупкого старика, глубоко нахмурившись. Затем он откинул голову назад и рассмеялся.
— Убить её... убить Надежду?! Ты совсем сошел с ума, Мордрет?
Изгнанный принц слегка сдвинулся с места, затем нейтральным тоном сказал.
— ...Не совсем.
Санни сжал кулаки, затем возмущенно покачал головой.
— Она даймон, глупец! Божественное существо! Бог! Как ты, простой Пробужденный, собираешься убить ее? Как ты можешь надеяться даже поцарапать ее?!
Мордрет пожал плечами, затем посмотрел на него с дружелюбной улыбкой.
— А что... ты никогда не хотел убить бога?
Санни уставился на него широко раскрытыми глазами.
— Я довольно высокого мнения о себе, но я не заблуждаюсь. Я знаю свои пределы, Мордрет... а ты?
Старик вздохнул.
— Не то чтобы убить бога было невозможно. В конце концов, все они мертвы. Однако я понимаю твоё беспокойство. Я бы не хотел встретиться в бою с Демоном Желания...
Он задержался на мгновение, а затем добавил:
— Но сейчас она не в состоянии сражаться, не так ли? Она связана, лишилась большей части своих сил. В заточении на тысячу лет... так что, как видишь, я не могу позволить тебе разбить еще больше ее цепей. Твоя роль выполнена, Санлес. Остальное предоставь мне... Я одолею этот Кошмар для нас обоих. Ну... и получу награду, конечно.
Санни оскалил клыки.
— Возможно, она не так сильна, как была до того, как Бог Солнца заковал ее в цепи, но она все еще существо Божественного ранга. Одной твоей силы не хватит, чтобы ранить ее, не говоря уже о том, чтобы убить... Ты безумен. Должно быть, яд Надежды добрался до тебя!
Мордрет улыбнулся.
— Ах, ты прав. Я недостаточно силен, чтобы убить её в одиночку. Вот почему я потратил месяцы на то, чтобы осторожно вложить несколько полезных идей в помутившийся разум Лорда Слоновой Кости. Но мне нужен был Ноктис, чтобы подтолкнуть его... убить его брата, разрушить его город. Ты хорошо помог ему!
В глазах старика появился опасный блеск.
— Теперь, когда у Севраса ничего не осталось, он направит свой бесконечный гнев на Надежду. Это будет мой шанс. Так что, Санлес... Я бы посоветовал тебе отступить. Если ты действительно знаешь свои пределы, ты не будешь стоять у меня на пути.
Санни несколько мгновений смотрел на Мордрета, его глаза становились все темнее и темнее. Между ними воцарилось напряженное молчание.
Затем вокруг руки дьявола появился вихрь искр.
Старик посмотрел на нее, его взгляд стал острым и холодным.
Он ждал, какое оружие вызовет Санни...
Однако Санни не стал вызывать оружие.
Вместо этого в его руке появился изящный деревянный стул.
Взглянув на Мордрета, Санни поставил стул на землю, сел на него и скрестил руки.
— Ну... приступай. Чего ты ждешь? Желаю тебе удачи!
Глава 735: Расплата за долги
Санни удобно расположился на элегантном деревянном стуле, глядя на Мордрета, скрестив все четыре руки. Стул был немного маловат для его огромного тела, но благодаря качеству и прочности материалов, из которых он был сделан, хорошо выдерживал вес.
Ноктис действительно знал толк в хорошем ремесле!
Старик тем временем встретил его бесстрастный взгляд, и на его лице медленно появилось выражение легкого удивления.
Вокруг них Город Слоновой Кости пожирал огонь.
Через некоторое время Мордрет немного сдвинулся с места, а затем с весельем сказал:
— ...Честно говоря, я ожидал, что ты нападешь на меня.
Санни насмешливо произнес.
— Зачем мне беспокоиться? Ты, похоже, решил покончить жизнь самоубийством. Я могу просто подождать, пока Надежда убьет тебя, а потом продолжить свои первоначальные планы.
Он немного подумал, а затем добавил:
— К тому же, в случае успеха, если ты каким-то образом преуспеешь, я ничего не теряю. Я все равно стану Мастером. Конечно, в результате может пострадать великий и могучий клан Валор, но какое мне дело? У меня нет с ними никаких отношений.
Старик посмотрел на него с приятной улыбкой.
— Твой лук говорит об обратном.
Санни усмехнулся.
— Мой боевой лук? Он тебе нравится? Ну, мне он тожн очень нравится. Какая красота... твоя семья действительно знает, как создать Воспоминание! Однако ты ошибаешься, если думаешь, что я получил его за какие-то заслуги перед Валором или за близость к твоему отцу. На самом деле, они даже не знают, что он у меня есть. Я бы также предпочел, чтобы все так и оставалось.
Мордрет слегка наклонил голову.
— Не волнуйся, Санлес... твой секрет в безопасности со мной! Все твои секреты, вообще-то. Хотя, должен признаться, учитывая твою паранойю, я думал, что ты попытаешься заставить меня замолчать любой ценой. Ты не боишься, что я раскрою их после побега из Кошмара?
Санни лениво улыбнулся, затем пожал плечами.
— Не совсем.
Он вздохнул, а затем серьезным тоном сказал:
— Хотя мне больно, что ты так много обо мне знаешь, мы с тобой во многом похожи. Мы оба верим, что знание — это источник силы, не так ли? Поэтому разглашение моих секретов ничем не отличается от потери твоей власти. Зачем делиться с кем-то рычагами влияния, которые у тебя есть на меня, если ты можешь оставить их в своем распоряжение?
Выражение лица Санни стало немного мрачным.
— Конечно, я с радостью убью тебя, чтобы уничтожить этот рычаг. Однако выгода от твоего уничтожения не стоит риска борьбы с тобой. Ты пугающий ублюдок, Мордрет, ты знаешь это? К тому же... я даже не знаю, как тебя убить... так в чем смысл?
Он не лгал. Хотя внутри Кошмара Санни стал более могущественным, чем он ожидал, Мордрет был намного старше и имел гораздо больше опыта. У него также было богатое прошлое.
Если подозрения Санни были верны, то Принц Ничего не только унаследовал род Бога Войны, но и был воспитан Великим Кланом Валор и Астерионом... Он был монстром, созданным не одним, а двумя Суверенами.
Монстр, способный, возможно, затмить их обоих.
Как мог такой крысеныш, как Санни, соперничать с таким воспитанием?
Он не мог...
Пока. По крайней мере, не в прямом бою.
С другой стороны, соревнование в остроумии...
Кто может сказать, кто из них хитрее?
Пока Санни с улыбкой смотрел на него, Мордрет несколько мгновений молчал, а затем медленно встал.
— Какая удивительная сдержанность... Ты уверен, что не хочешь напасть на меня, Санлес?
Санни покачал головой.
— Я действительно не хочу.
Старик посмотрел на него, затем неуверенно произнес:
— Ну... тогда я пойду?
Он задержался на несколько мгновений, прежде чем повернуться и сделать шаг прочь.
Санни прочистил горло.
— Но есть одна проблема.
Мордрет замер, затем снова повернулся к нему лицом, на его губах появилась забавная улыбка.
Его глаза опасно блестели.
— О?
Санни вздохнул.
— Как бы я не хотел с тобой драться... и как бы я не желал тебе удачи в прекращении этого Кошмара... я очень, очень мелочный человек. А еще у меня отличная память. Я склонен помнить свои обиды.
Он поднял руку и начал считать на пальцах.
— Ты использовал меня, заманил в ловушку, подставил под горячую руку клана Валор, причинил мне и моему другу несколько недель ужасных страданий, что чуть не стоили нам жизни, а потом даже пытался убить меня сам! Ты очень, очень многим мне обязан, Мордрет... не так ли?
Старик усмехнулся.
— Ах, я понимаю, что ты мог быть немного расстроен моими действиями. Ну, как, по-твоему, мы должны рассчитаться с моим долгом, Санлес?
Санни устроился поудобнее и улыбнулся. Затем он сказал веселым тоном:
— ...Я приму Трансцендентные Воспоминания. Достаточно шести или семи.
Мордрет немного посмотрел на него, а затем рассмеялся.
— Понятно. К сожалению, это было бы не очень удобно для меня. Можешь ли ты рассмотреть другие варианты?
Санни посмотрел на него с сожалением.
— Ну... в таком случае, есть еще кое-что. Думаю, я могу просто помешать тебе убить Надежду, разрушить планы, которые ты строил большую часть десятилетия, безжалостно пытать тебя несколько недель, а потом медленно уничтожить твое тело. Думаю, это уравняет нас.
Мордрет посмотрел на него с мрачным выражением лица.
— ...Я думал, ты не умеешь лгать. Разве ты не сказал, что не будешь нападать на меня?
Санни покачал головой.
— Я сказал, что не хочу нападать на тебя. Но никогда не говорил, что не буду.
Старик вздохнул.
— Да, я заметил. Жаль. Я надеялся избежать этого...
С этими словами тени вокруг Санни внезапно сдвинулись и зашевелились.
Мгновение спустя из них поднялись пять одинаковых четырехруких дьяволов ростом не менее трех метров каждый. Они были одеты в страшные ониксовые доспехи, тьма скрывала их звериные лица и черные глаза.
У каждого из них было по четыре рога, и один из них был сломан. От дьяволов исходило удушающее, пугающее ощущение злобы и неистовой силы.
Все еще сидя на своем стуле, Санни с трепетом смотрел на пять окруживших его теней. Его лицо стало неподвижным.
Взяв в руки Необычный Камень, он задрожал и угрюмо сказал:
— Ну, это... это совсем нехорошо...
Глава 736: Окруженный
Пять Отражений окружали Санни, каждое из которых имело свой собственный образ. Возвышающиеся над ним дьяволы-теневики выглядели просто ужасающе. От их исхудалых, железных фигур исходило ощущение глубокой угрозы и злобы, а их черные глаза смотрели на него с нечеловеческой силой. Это вызывало глубокую тревогу.
«Черт... неужели я такой страшный?»
Санни откинулся на спинку стула и, не пропуская паузы, произнес:
— Лишенный Света... убей этого злобного старика!
Отражения продолжали смотреть на него, не двигаясь. Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Мордрет усмехнулся.
— Ты ведь не думал, что этот трюк сработает снова?
Он улыбнулся, затем удовлетворенно посмотрел на теневых дьяволов.
— Естественно, я привязал их к себе до твоего прихода.
Санни некоторое время пристально смотрел на старика, затем отвел взгляд и пожал плечами.
— Ну... в любом случае, попробовать стоило.
«Разочаровывает...»
Он секунду изучал Отражения, пытаясь определить, насколько они сильны.
В отличие от того, как Мордрет выглядел во время их битвы душ, сейчас Санни мог видеть только одно слабое ядро в хрупком теле старика. Оно было тусклым и неприметным, намекая на то, что перед ним собственная душа священника... или, по крайней мере, ее идеальная имитация. Казалось, определить, каким телом владеет Принц Ничего, таким образом было невозможно. Его собственная душа была идеально скрыта.
Отражения, с другой стороны, были иными... и весьма причудливыми. Санни мог видеть теневые ядра внутри каждого из существ, но, несмотря на то, что они выглядели как теневые дьяволы, ни один из них таковым не являлся.
Все они были Вознесенными, но двое из пяти были просто зверями. Еще двое были монстрами, а один — Демоном. Санни понятия не имел, как работает классовая прогрессия, когда речь идет об Отражениях, но подозревал, что они менее сильны, чем Зеркальный Зверь, их старший брат.
Зеркальный Зверь прожил гораздо более долгую жизнь и стал Вознесенным Дьяволом, в конце концов.
...Тем не менее, пяти Вознесенных Отражений, скорее всего, было более чем достаточно, чтобы разорвать его на куски. Особенно если учесть, что каждое из них отражало обладателя Божественного Аспекта.
Санни посмотрел на Мордрета, заколебался и мрачно сказал:
— Очень впечатляет... но немного не дотягивает. Наверное, убийство тысяч обычных людей было не слишком питательным для твоих монстров, да? Теперь, когда я их вижу, я согласен, что твои достижения на севере были глупыми.
Старик посмотрел на него с мрачным выражением лица.
— Их все еще достаточно, чтобы убить тебя.
Санни усмехнулся.
— О, давай не будем. Ты не собираешься меня убивать.
Мордрет поднял бровь.
— Почему ты так говоришь?
Удобно устроившись на своем стуле, Санни пожал плечами.
— Какой смысл? Я полезнее для тебя живым. К тому же, если ты избавишься от меня, то сможешь попрощаться со всеми чудесными Воспоминаниями, которыми я обладаю. Я бы немного испугался, если бы у тебя были недели, чтобы пытками заставить меня отдать их... но у тебя их нет.
Старик улыбнулся.
— Это очень разумный ответ. Однако... ты уверен, что я разумный человек, Санлес?
Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его позвоночнику, и выдавил слабую улыбку.
— А... нет. Не совсем. Я не уверен. В любом случае, ты меня недооцениваешь.
Мордрет нахмурился.
— Как это? Твои союзники, похоже, покинули тебя. Твои Тени ранены и не могут быть вызваны снова. Что ты можешь противопоставить Отражениям?
С опаской взглянув на возвышающихся дьяволов теней, Санни задержался на несколько мгновений, а затем сказал:
— Ну, если так рассуждать, то кажется, что я мало что могу сделать. Они все очень сильны. Я и так представляю собой некоторую угрозу, а эти твари обладают всеми моими силами, владея ими с мощью Вознесенных, не меньше. Однако...
Он перевел взгляд на старика, на его губах появилась лукавая улыбка.
— То же самое нельзя сказать о тебе, не так ли? Ты пожертвовал всеми своими ядрами, чтобы создать эти Отражения. К настоящему времени ты мог бы создать одно, может быть, два. Но это все равно делает тебя слабее меня. Более того, я не мог не заметить, что твой Аспект, каким бы ужасающим он ни был, не предлагает тебе никаких прямых боевых усилений. Это все чистая Полезность. Так что, хотя я и не могу убить твоих монстров...
Его глаза потемнели и налились опасным сиянием.
— ...У меня есть все шансы уничтожить твое тело до того, как они смогут остановить меня.
Четыре тени обвились вокруг его тела, наполняя его взрывной мощью. Всего несколько метров отделяло его от хрупкого старика... он мог преодолеть это расстояние в одно мгновение.
Мордрет широко раскрыл глаза, сделал шаткий шаг назад и поднял руки для защиты.
— О, нет! Пожалуйста, не надо! Что бы я делал без тела?!
Затем он покачал головой и рассмеялся.
— Не похоже, что есть целый город, полный людей, которых я могу забрать, верно? Если подумать... может, я выйду за пределы города, найду кого-нибудь из твоих союзников и выберу его вместо тебя. Кого же мне выбрать? Ребенка или калеку? Я смогу убить двух зайцев одним выстрелом и заодно разобраться с этим вашим разъяренным оракулом. Отличная идея, ты не находишь?
Санни замолчал.
— ...Нет, я не думаю, что это отличная идея.
Старик мрачно посмотрел на него, затем покачал головой и отвернулся.
— Я предлагаю тебе не двигаться, Санлес. Мои Отражения не убьют тебя, но это не значит, что они будут мягкими. Боль есть боль...
С этими словами он начал подниматься по ступеням, ведущим на мост.
Санни уставился ему в спину, стиснув зубы, а затем вызвал Предсмертное Желание. Как только чары сплелись и соединились с Мантией Подземного Мира, он послал все четыре свои тени обернуться вокруг ониксовых доспехов, усилив тем самым зачарование [Оружие Подземного Мира] в четыре раза.
Уже усиленное им, действие Предсмертного Желания значительно усилилось.
Зачарования Воспоминания: [Желание Смерти].
Описание Зачарования: [Те, кто видит обладателя этого Воспоминания, оказываются под его влиянием: друзья вдохновляются, а враги разыскивают обладателя.]
Уже в нескольких шагах от него Мордрет вдруг замедлил шаг, слегка покачнулся, а затем обернулся.
Его лицо было напряженным и полным ярости.
— Аргх... что...
Он уставился на Санни с безумием и жаждой крови в глазах, затем скорчил гримасу.
— Какое... мерзкое Воспоминание. Хороший трюк, Санлес. Но на меня он не подействует.
Старик презрительно улыбнулся, а затем вдруг замер. Медленно на его лице появилась глубокая гримаса.
— Но почему ты... почему ты хочешь, чтобы я напал, Санлес? В этом нет никакого смысла... ты знаешь, насколько я опасен. Если, конечно, не...
Его глаза расширились.
В то же время Санни усмехнулся.
И тут вдали от них, на просторах пустоты, ведущей к Острову Слоновой Кости, из темноты Низшего Неба появилась маленькая фигурка, стремительно летящая к истекающему кровью дракону.
Глава 737: Самоанализ
После того, как Солвейн и Принц Солнца были повержены, а рассвет омыл разрушенные останки Королевства Надежды, принеся с собой неистовую ярость Дракона Слоновой Кости, Санни знал, что Севиракс будет не единственным препятствием на их пути.
На протяжении всего этого он не забывал о Мордрете. По правде говоря, он опасался изгнанного принца Валора больше, чем бессмертных Святых, какими бы могущественными и грозными они ни были.
Вся мощь великого клана не смогла сдержать Принца Ничего. Так какая же надежда была у Санни?
Конечно, он не был уверен, что Мордрет окажется их противником в этом Кошмаре. В конце концов, они были союзниками во время этого адского испытания... по крайней мере, теоретически.
Но он не мог сбрасывать со счетов такую возможность. Совет, который Мастер Джет дала Санни перед тем, как он решился отправиться в Семя, не давал ему покоя. Большинство мудростей, которыми она поделилась в прошлом, в итоге помогли ему выжить, поэтому он старался не забывать ее слова.
По этой причине Санни и Кай согласовали очень простой план.
Один из них взял Обсидиановый Нож, а другой — Стеклянный. В зависимости от того, кто из бессмертных падет, один человек должен был закончить дело, а другой — предотвратить вмешательство Принца Ничего, если возникнет такая необходимость.
Как говорится, неразумно класть все яйца в одну корзину...
Тип яйца, с которым Санни имел наибольший опыт, принадлежал Великому Дьяволу, поэтому он не совсем понимал, почему именно хранение яиц в одной корзине так вредно. Но с общей идеей он был согласен.
Поэтому с того момента, как в поле его зрения появился хрупкий старик, Санни преследовал единственную цель.
Он должен был удержать внимание Мордрета и всех пяти его Отражений на себе.
Даже если существовала небольшая вероятность того, что он сможет выйти победителем из серьезной схватки, Санни не считал свои шансы одолеть изгнанного принца в бою высокими... особенно будучи измотанным после яростной атаки на летающий флот и лишенным поддержки своих Теней.
Он никогда не собирался сражаться с Мордретом. Все, что он хотел сделать, это задержать его.
Поэтому Санни вступил с Мордретом в долгую беседу, создал ложное впечатление, что тот все еще владеет Стеклянным Ножом, задав несколько вводящих в заблуждение вопросов, и спровоцировал своего противника раскрыть пять Отражений.
Возможно, Принц Ничего был отравлен Надеждой настолько, что утратил часть своей хитрости, а возможно, он попал в ловушку, которая подстерегает большинство привычных лжецов, и не учел, насколько искажено его впечатление о людях. Возможно, он недооценил, насколько умело Санни использовал свой недостаток в собственных интересах.
В любом случае, на этот раз Мордрет оказался в роли того, кем манипулируют, а не того, кто дергает за ниточки. Возможно, Санни и не был сильнее его, но ему удалось перехитрить изгнанного принца.
Сегодня он оказался более хитрым из них, хоть и с трудом. Он выиграл бой, не пошевелив и пальцем, используя только деревянный стул и свой дьявольский язык.
Ну... если быть точным, он даже не использовал свой язык. Вместо него он использовал камень.
Как только все Отражения раскрылись, Кай начал двигаться. И когда он достиг Острова Слоновой Кости... было уже слишком поздно его останавливать.
Почти.
Принц Ничего все еще мог использовать свой Аспект, чтобы пройти сквозь отражения и вторгнуться в душу лучника. Однако... на Кае был амулет с наковальней, который ему подарил Санни.
Этот талисман был выкован самим Владыкой Доблести и делал его владельца неуязвимым для одержимости души Мордрета. Даже если изгнанный принц проскочит сквозь отражения в глаза Кая, он не сможет овладеть им.
Оставались только Отражения, которые в данный момент были превращены в копии Санни и владели его Божественным Аспектом. У каждого из них был доступ к Воспоминаниям, которые он носил, и к способностям его Аспекта... включая Теневой Шаг. Они еще могли успеть добраться до острова, чтобы помешать Каю нанести Севираксу смертельный удар.
...Санни должен был остановить их любой ценой и выиграть для своего друга несколько драгоценных секунд.
Но это было легче сказать, чем сделать!
Когда маленькая человеческая фигурка вынырнула из темноты Низшего Неба и направилась к скорчившемуся силуэту Дракона Слоновой Кости, Мордрет стремительно обернулся и сузил глаза, мгновенно поняв, что его разыграли.
Но, прежде чем он успел отреагировать, из маленького фонаря, висевшего на поясе Санни, внезапно вырвался поток теней, окутавший все вокруг непроницаемой тьмой. Свет солнца стремительно уничтожал тени, но в то же время его поглощал фонарь, создавая странное равновесие.
Сами тени были древними, глубокими и упругими. Санни собрал их на темных сторонах островов, окружающих Убежище, перед тем как отправиться на войну.
Поскольку вокруг них не было света, не было и отражений. Без отражений Мордрет на мгновение лишился значительной части своей силы.
Впрочем, против пяти Отражений это ничуть не помогло, поскольку каждому из них было так же комфортно в тени, как и самому Санни. В конце концов, они были его идеальными копиями...
Понимая это, Санни решил пойти на отчаянную авантюру.
Мантия Подземного Мира все еще была дополнена четырьмя тенями, а зачарование [Оружие Подземного Мира] многократно усиливало эффект Предсмертного Желания. На самого Санни сильно подействовала притягательная аура амулета, и он почувствовал почти непреодолимое желание броситься на Отражения и разорвать их на части.
Однако это ощущение быстро исчезло, поскольку он уже отозвал железную статуэтку.
Вместо этого он призвал Нарушенную Клятву в ониксовые доспехи.
...И поскольку пять Отражений были его зеркальным отражением, каждое из них тоже отразило это изменение. Только Демон оказался достаточно умным, чтобы остановить себя и подумать о последствиях. Чудовища и монстры не смогли вовремя осознать результат своих действий.
Мордрет двинулся, и теневые дьяволы тоже.
Но как только они это сделали...
Мерзкий амулет полностью воплотился в жизнь. Усиленный зачарованием Мантии Подземного Мира, его разъедающая душу аура окрепла и потекла наружу, словно невидимый яд. Доспехи, однако, были в четыре раза усилены тенями Санни, что делало эффект усиления еще более выраженным.
И вдобавок ко всему...
От четырех из пяти Отражений внезапно исходила одна и та же свирепая аура.
Пять заряженных полей эрозии души слились воедино, превратившись в нечто гораздо более злобное и разрушительное, чем сумма их частей.
В нечто поистине ужасное.
Несмотря на то, что Мантия Подземного Мира обеспечивала Санни значительную степень устойчивости к атакам души, он не мог не издать крик. Отражения тоже открыли рты в агонии, но из них не вырвалось ни звука.
А вот Мордрет...
Мордрет не пользовался той же защитой, которую Санни и Отражения получили от ониксовых доспехов.
Глава 738: Уничтожение Души
[Оружие Подземного Мира] позволяло Мантии приспосабливать и усиливать зачарование Воспоминания, направляя их чары так, как будто они были присущи самой броне. Уже одно это делало Мантию Подземного Мира необычайно универсальной в использовании.
Более того, это качество по-настоящему проявлялось, когда его использовал Санни. Он мог бы усилить Сломанную Клятву четырьмя тенями, но вместо этого решил обернуть их вокруг доспехов, добившись еще лучшего результата. Мало того, что эффект от усиления был общим и универсальным, так еще и все остальные зачарования Мантии Подземного Мира были усилены.
Среди них была [Стойкость], которая давала ему чрезвычайно высокую защиту от физических атак, высокую защиту от атак элементалей и, что самое важное, умеренную защиту от атак разума и души.
В настоящее время Мантия одновременно излучала невероятно разрушительную ауру уничтожения души и давала ему значительно повышенную устойчивость к повреждениям души.
Но даже тогда, когда пять этих аур столкнулись и соединились вместе, он издал крик и рухнул на землю, охваченный мучительной агонией. Его и без того израненная душа терзалась и разрушалась с ужасающей скоростью, и все, что он мог делать, это корчиться на земле, едва удерживая хоть какое-то подобие сознания.
У пяти Отражений дела обстояли не намного лучше.
Несмотря на то, что их Вознесенные души, или что там у них было вместо душ, обладали гораздо лучшим качеством благодаря более высокому Рангу, у них было меньше ядер. Хотя этого было недостаточно для того, чтобы они поддались аннигиляции души быстрее, чем Санни, это также означало, что у них было меньше теней, и поэтому их отраженные версии Мантии имели меньше усилений, что обеспечивало им меньшую устойчивость к повреждениям души.
Что все это значило... Санни понятия не имел. Он не мог предположить, кто будет уничтожен первым — Отражения или он сам. Насколько он мог судить, их шансы были примерно равны.
Однако...
Когда дело касалось Мордрета, все было совсем по-другому.
В отличие от Санни и Отражений, он не пользовался защитой Мантии Подземного Мира. Он также мог украсть только Аспекты тела, которым обладал, в то время как его собственная странная и ужасная способность отражать чьи-то силы работала только в душе жертвы. Он не мог просто скопировать ониксовые доспехи на себя, равно как и усилить их.
На данный момент... Мордрет был беззащитен.
Испуганно вскрикнув, старик неловко упал на колени, затем скатился по ступенькам и оказался на земле недалеко от Санни. С его губ сорвался придушенный вой, а глаза широко раскрылись, полные шока и ужасной боли. Страдания, пережитые Санни и Отражениями, затронули его гораздо сильнее.
Любой другой Пробужденный был бы быстро уничтожен, но Принц Ничего каким-то образом продолжал существовать. Несколько вихрей искр мгновенно появились вокруг его тела, возвещая о появлении защитных Воспоминаний. Кто бы мог подумать, насколько обширным и мощным был арсенал его души? Мордрет мог обладать Воспоминанием, способным полностью переломить ход событий.
Но очень немногие Воспоминания были способны проявляться мгновенно. Большинству требовалось несколько драгоценных секунд, чтобы появиться, и, как правило, самые мощные из них занимали больше времени. К тому времени, когда искры света превратились бы в осязаемые объекты, он мог быть либо уже мертв, либо слишком сильно поврежден, чтобы быть в состоянии действовать.
Извиваясь в агонии, Санни бросил горящий взгляд на старика и стиснул зубы так сильно, что клыки пронзили его губу, и капли крови покатились вниз.
«Умри! Умри, ублюдок! Просто поспеши и сдохни!»
Отчаянная надежда на то, что Мордрет не переживет уничтожение души, наполнила его сердце несмотря на то, что Санни на самом деле не думал, что избавиться от принца будет так просто. Он сильно сомневался, что Мордрет позволит убить себя таким образом...
Не говоря уже о том, что, насколько он знал, Принц Ничего был таким же бессмертным, как и проклятые Трансценденты Королевства Надежды. Его физическое и духовное тела были уничтожены в прошлом, но это не мешало Мордрету продолжать существовать. Великий Клан Валор, конечно, не испытывал недостатка в средствах для нанесения урона душе, но им не удалось избавиться от его отражения.
«Мне все равно! Просто умри!»
Санни в любом случае удовлетворился бы уничтожением смертной оболочки Мордрета. Его истинной задачей было дать Каю достаточно времени, чтобы убить Дракона Слоновой Кости, а заставить принца искать другое тело — это как раз то, что нужно.
К сожалению, у Мордрета была та же идея.
Если бы он потерял рассудок от боли, все могло бы сложиться иначе, но Принц Ничего отличался хладнокровием и расчетливостью. Несмотря на ужасные страдания от того, что его душа медленно разрывалась на части, он сохранил самообладание и способность мыслить.
Повернувшись, Мордрет с трудом поднял голову и посмотрел в сторону одного из Отражений. Теневой зверь стоял на коленях, его звериное лицо исказила гримаса агонии. Принц Ничего побледнел, а затем что-то прошептал.
Мгновение спустя фигура коленопреклоненного дьявола завибрировала и разлетелась, как кусок стекла. Что-то стремительное и неосязаемое пронеслось по воздуху и вошло в тело Мордрета.
Затем разбилось еще одно Отражение... и еще, и еще. В одно мгновение четверо из пяти — оба зверя и оба чудовища — исчезли, оставив одинокого Демона.
С их исчезновением исчезли и компоненты поля уничтожения душ. Осталась только собственная усиленная аура Санни, которая распространяла невидимый яд.
Он издал дрожащий вздох облегчения, а затем полностью отозвал Нарушенную Клятву.
Почти одновременно с этим на теле и в руке Мордрета появились серебряный браслет, ожерелье из странного черного жемчуга и костяной скипетр. Каждое из Воспоминаний, без сомнения, обеспечивало ему определенную защиту души... но сейчас они были бесполезны.
С разрушенной душой, едва держащейся на плаву, Санни остался лежать на земле. Он застонал, а затем бросил усталый взгляд на своего врага. Поток сущности души, который он посылал в Теневой Фонарь, иссяк, и солнечный свет наконец возобладал, разрушив купол теней, окружавший их.
Мордрет выглядел... как-то иначе.
Тело старика осталось прежним, но теперь от него исходило едва уловимое ощущение огромной, бушующей силы. Как будто перед Санни стоял не человек, а титан.
«Не может быть... не может быть... или может?»
Два монстра и два зверя... между ними четырьмя было шесть ядер душ. Неужели Мордрет не отозвал Отражения, а поглотил их, чтобы укрепить свою душу и пережить мощную атаку?
Как это вообще работает? Как Пробужденный мог поглотить ядра Вознесенных? Ослабнут ли они, или вся эта избыточная сила разорвет его душу на куски изнутри?
Санни не знал.
Он знал лишь, что совершенно избит и измотан, а перед ним стоят Вознесенный Демон и Пробужденный Титан в обличье старика, и в их глазах горит гнев.
Но это... не имело значения.
Потому что в этот момент нечеловеческий, полный боли крик прокатился по пространству пустоты и достиг их ушей.
Это был голос Дракона Слоновой Кости, Севиракса.
Его предсмертный вздох...
Глава 739: Опустевшие Небеса
Пока Санни и Мордрет боролись за выживание, их души разрушались...
Человеческая фигура появилась из темноты Низшего Неба и с невероятной скоростью вылетела на солнечный свет. Это был человек с кожей, похожей на полированную кору, и обожженным, обезображенным лицом.
Его доспехи были потрепаны и потускнели от засохшей крови, а колчан, прикрепленный к поясу, давно опустел. Когда-то этот человек был офицером Легиона Солнца, но теперь он вернулся, чтобы убить его командира.
Его глаза были полны решимости.
Прошли месяцы с того ужасного дня, когда Кая и его самых храбрых воинов приковали к белой скале на Острове Жертв и оставили там на съедение Дракону Слоновой Кости. Кто бы мог подумать, что он так скоро вернется в это проклятое место?
Оставив позади жар горящего города, Кай спрятался под островом, где его товарищи были превращены в пепел драконьим пламенем, подождал, пока Санни полностью завладеет вниманием принца Валора, а затем бросился вперед без оглядки.
Он не хотел больше никогда видеть белый утес и покрытые копотью цепи, свисающие с его поверхности.
Пролетев под последним мостом, соединявшим остальную часть города с Островом Слоновой Кости, он избежал того, чтобы его заметили слишком быстро, а затем поднялся на солнечный свет. Позади него у входа на мост внезапно возник купол теней, скрывший его друга из виду.
С тяжелым сердцем Кай парил над изумрудной травой Города Слоновой Кости и наконец увидел свою цель.
На земле лежал великолепный дракон, из его изуродованной шеи струилась кровь. Его белая чешуя окрасилась в пунцовый цвет, а одно из крыльев было сломано. Но великий зверь был еще жив. Он еще дышал.
Он был бессмертен, в конце концов...
Но ненадолго.
В руке Кай держал нож из призрачного стекла. Внутри ножа была запечатана судьба дракона, помещенная туда безжалостным богом.
Нарушит ли Кай волю богов, вернув его владельцу? Или завершит их замысел?
Он не знал, и ему было все равно.
Все, что его волновало, — это убить дракона.
Кай никогда не был ни очень сильным, ни очень храбрым, ни очень умным. Ему потребовалось много времени, чтобы вырасти над собой хоть немного. Он также не отличался особой убежденностью. Но если он во что-то и верил, так это в то, что Севиракс должен умереть и что его отвратительное правление должно закончиться.
Прекрасный город, которым он правил, был слишком мерзок.
Стиснув зубы, Кай проигнорировал боль, терзавшую его несколько месяцев, и бросился на огромную фигуру дракона.
Стеклянный Нож сверкал в его руке...
Но даже страшно раненый, бессмертный Трансцендент все еще был чрезвычайно силен и смертоносен. Как мог простой Пробужденный надеяться ранить его?
Прежде чем Кай успел вонзить призрачный клинок в открытую плоть на шее огромного зверя, Севиракс внезапно зашевелился. Его веки поднялись, открыв нечеловеческие янтарные глаза. Его пасть слегка приоткрылась, из нее вырвались клубы дыма...
Дракон шевельнул здоровым крылом, и поток ветра обрушился на Кая, заставив его вращаться. Стеклянный Нож бесполезно царапался о непробиваемую чешую, и его отбросило в сторону.
Мгновение спустя огромный коготь прошелся по его груди. Юноша успел отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать смерти, но одного этого легкого прикосновения хватило, чтобы разорвать нагрудник и сломать несколько ребер.
Со стоном Кай упал на мягкую траву. Его скорость была настолько велика, что тело проскользило несколько десятков метров, и к тому времени, когда он, шатаясь, поднялся на колени, дракон уже смотрел на него, готовый атаковать.
Из океана безумия, скрытого в его глазах, выплыл намек на замешательство.
Севиракс задержался на мгновение, а затем низкий, усталый, звучный голос раздался со всех сторон:
— Ты... Я знаю тебя...
Кай стиснул зубы.
Его внезапная атака полностью... провалилась.
Теперь, когда Трансцендент знал о нем, было мало шансов нанести роковой удар. Как бы ни был ранен и измотан Лорд Слоновой Кости, он все равно был бы неизмеримо быстрее, сильнее и могущественнее, чем Пробужденный со слабым Аспектом. Он сокрушил бы Кая в одно мгновение.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги