Тень

Глава 11. Тот, кто несёт смерть

Мы шли по длинному подземному туннелю уже минут десять, а конца всё не было видно. Тень, впрочем, как ни в чём не бывало, уверенно вёл нас дальше, игнорируя изредка встречающиеся ответвления.

— Может, всё-таки не надо туда соваться? — Ингвар нервно оглянулся. — Предводитель, говорят, человек суровый.

— Вы должны сами увидеть и услышать, мне же не верите. А если не поверите, то вас быстро прикончат, а мне одному к Восставшему лезть не хочется.

— Слушая, Тень, а ты как про этот тайный ход вообще узнал? И не встретим ли мы в его конце стражу? — Паладин, в отличие от Ингвара, был полностью спокоен.

— Работа у меня такая: ходы знать. А о страже не беспокойся, нынешние владельцы замка про это место не в курсе. Они просто режут всех без разбора, а такое место только случайно найти могут.

— Они сражаются за правое дело. Владелец этого замка был рабовладельцем и тираном. — Возмутился я.

— Хорошим человеком и любящим отцом. — Спокойно ответил Тень. — У него были рабы, но им не жилось плохо. Не наказывал по пустякам, платил зарплату, не допускал преступлений и издевательств над ними. А сейчас и он и вся его семья болтаются на дереве. Поверь, этот такого не заслужил. Если сомневаешься, то я покажу тебе нескольких рабов этого замка, они с удовольствием расскажут о своём господине.

— Но…

— Тише, мы почти пришли. Молчите и слушайте, ничем не выдайте себя, иначе мне придётся устроить кровавую баню чтобы скрыться.

В тишине, ранее разрываемой лишь звуком наших шагов, начали раздаваться голоса. Над нами протопали чьи-то стальные сапоги. Стража, наверное. Тень замедлился и начал передвигаться полностью бесшумно. Мы все попытались повторить его действия. Я и принцесса шли бесшумно. Хелен оставалась в своей неизменной броне, поэтому её услышать было можно. А вот Ингвар и паладин топали как слоны. Впрочем, предосторожности оказались излишни, нас в любом случае не смогли бы услышать благодаря артефактам в стенах. Здесь даже армия могла спокойна пройти. Просто Тень всегда был очень осторожен.

Поднявшись по какой-то винтовой лестнице, мы попали в скрытую комнату. Тень присел на корточки и очень аккуратно отодвинул заслонку, мы все затаили дыхание и начали слушать и смотреть. Если бы кто-то вздумал посмотреть на потолок, а три дублирующих друг друга артефакта вдруг вышли из строя, то он бы увидел, как меч одного из изображённых героев обрёл несколько пар глаз. Впрочем, артефакты работали, а на потолок никто не смотрел, присутствующие были увлечены разговором.

— …значит, считаешь, что нужно дождаться финального сражения?

— Да, так он принесёт больше пользы, да и вину за смерть можно свалить на тирана. — Разговор мы начали слушать с середины, но смысл был понятен.

— Мы так не договаривались. — Человек в маске с устрашающим оскалом. Такие носили Бессмертные. — Команда зачистки находится неподалёку, максимум два дня пути. Героя устранить сразу, как только они прибудут.

— Я знаю, о чём мы договаривались. — Истерическим тоном заговорил, судя по всему, предводитель восстания. Он явно был несколько не в себе. — Но в этом договоре не было Тени.

— Его и сейчас нет. Он далеко.

— Мне докладывали, что Тень следует за Героем. А это значит, что Герою недолго осталось. Поскольку подождать, пока его прибьёт Тень, вы категорически не согласны, то я предлагаю наиболее безопасный вариант.

— Повторюсь, Тень далеко. Точно не в этом и не в соседних королевствах, если вообще ещё жив. За его головой отправили Чистильщиков, а вы знаете, на что они способны. Не следует паниковать и верить беспочвенным слухам. — Мы все дружно покосились на Тень, а тот провёл большим пальцем по горлу. Видимо Чистильщики были не так уж и опасны. — Я понимаю ваш страх перед Тенью, учитывая ваши прегрешения и то, насколько близко к вам прошла смерть в прошлый раз, но вы обязаны держать себя в руках. Или вы отказываетесь от договора?

— Н-нет, ни в коем случае. — Предводитель резко побледнел и начал заикаться. Сложно было сказать, кого он боится больше- Тень или Бессмертных. — Однако, я настаиваю на дополнительных мерах предосторожности и…

— Решение принято. Как только прибудет команда, Герой будет устранён, как и все его спутники. Следы укажут на рабовладельцев, решивших подорвать моральный дух армии смертью столь знаменательной персоны. Не слишком надёжно, но на таком этапе это перестаёт иметь значение. Восстание продолжится в любом случае. Ни о чём не бойтесь, Бессмертные гарантируют безопасность всех присутствующих.

— Ладно, хорошо. — Скрипнув зубами, подчинился предводитель. — Тогда идём дальше, каково состояние нашей армии?

— На текущий момент…

Дальше разговор шёл об организационных моментах, а потому, послушав ещё пару минут, Тень вернул заслонку на место и мы вернулись обратно в тоннель.

— Ещё вопросы будут? — В голосе Тени появились насмешливые нотки. — Ещё кто-то хочет побороться за правое дело и поддержать рабов?

— Вопрос есть. — Неожиданно подал голос Нитир, молчавший последние несколько часов. — Почему тот парень тебя так боится? Вы знакомы?

— Не уверен. — После минутной паузы заговорил Тень, хотя я уже решил, что он решит проигнорировать прозвучавший вопрос. — Я его однозначно встречал, у меня отличная память на лица, даже на те, которые видел мельком. Он был придворным у одного из королей, убийство которых так прославило моё имя. Я многих тогда убил, но этот парень, судя по собранному досье, был чист. Не без интриг и подлостей, но при дворе иначе нельзя. Видимо, ошибся. Такой страх присущ тем, кто боится возмездия и скрывает тёмное прошлое. Надо будет вспомнить и поискать то, что я тогда упустил.

— Тален, что будем делать дальше?

В туннеле повисла тишина, нарушаемая лишь звуком наших шагов. Думал я долго. Варианта, по факту, было два. Либо мы уходим, либо умираем. Однако, как мне показалось, нашёлся и третий, более предпочтительный. Он будет честен по отношению к окружающим и к нам самим.

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул, а затем очень медленно выдохнул, это всегда помогало мне сосредоточиться. Да, так будет правильно. Тень точно меня побьёт.

— Нельзя оставлять всё как есть. Такой человек на троне будет не лучше предыдущего тирана, свержение которого стало вопросом времени. Я слышал, что утром соберётся своеобразный совет. Будут все, кто играет важную роль в этом восстании. У меня есть записывающий артефакт, я активировал его сразу, как мы только спустились в тайный ход. Убрать лишнее и станет отличным доказательством. Мы представим его завтра на собрании и лжеца будет ждать суд.

Тень резко остановился, развернулся и подошёл ко мне, посмотрев прямо в глаза.

— Раз за разом лезешь в руки смерти, ты самоубийца или идиот? На этот раз она может и не отказаться забрать твою жизнь. Надо уходить, пока есть возможность. Судя по тому, что я слышал, у них тут всё подготовлено на высшем уровне. И есть два варианта исхода завтрашнего собрания, если оно пройдёт по твоему сценарию. Либо все присутствующие окажутся в курсе, а затем тебя убьют. Либо всех, кто не замешан, убьют на месте, а вину повесят на тебя. Собственно, затем тебя казнят. Какой исход предпочтёшь?

— Ты ошибаешься в людях. Всё будет иначе, сам увидишь. Лжеца предадут суду, и благие намерения этих воинов, сражающихся за свободу, не пойдут на руку новому тирану.

— Ты так и не понял. Это не имеет значения. Всё это не будет иметь значения, если ты проиграешь свой главный бой. Спасти тысячи или миллионы, такой выбор перед тобой. И что же выберет Герой? Если ты погибнешь, что весьма вероятно, то кто, по-твоему, остановит Восставшего? Я? Или, может, Ингвар? Ты совершаешь огромную ошибку. Нам надо идти дальше.

— Мы закончим здесь и пойдём дальше. Герой выберет спасение всех. — Твёрдо ответил я. Тень резко сорвал свою маску, я даже отшатнулся.

— Посмотри в мои глаза, Герой. — Лицо Тени было безразличным, голос звучал глухо и зло, а вот глаза. В глазах была боль и ярость. По моему позвоночнику пробежал холодок. Кажется, сейчас я близко к тому, чтобы весь оставшийся путь проделать в мешке, связанным по рукам и ногам. — Невозможно спасти всех. Слышишь? Невозможно. А ты, при этом, хочешь ещё и никого не убить. Скажи мне, ты сам то веришь в возможность такого исхода?

— Да. — Твёрдо ответил я, продолжая смотреть в глаза убийцы. Он ещё немного посверлил меня взглядом, а затем вернул маску на место.

— Прекрасно. Путь вы знаете, выход найдёте сами. А я пока подготовлюсь к твоей смерти. Желаю удачи. — Тень скрылся в ответвлении, а наш отряд, в звенящем молчании, последовал дальше. Я чувствовал, что на этот раз мои спутники были больше согласны с Тенью, чем со мной. Но это не имело значения. Завтра они увидят сами, увидят и поймут…

Утром:

Сначала, когда я попросил слова, в воздухе повисло недоумение и возмущение, ощущающееся от всех присутствующих. Вопросы о том, кто я и почему мне разрешают говорить, заданы не были, но их можно было услышать и в полной тишине. Затем, когда представился, возмущение сменилось восхищением. Я не знал, но о Герое к тому моменту уже ходили легенды. О том, как я героически прорывался из заполненного монстрами города. О том, сколько убийц, посланных за моей головой, я уже одолел и схватил. Число, кстати, было совершенно невообразимым. Не уверен, что такое количество убийц есть в принципе. Были и более нелепые слухи, но о них даже упоминать не хочется.

После того, как закончился мой рассказ и запись подслушанного разговора, повисла звенящая тишина. Потом кто-то один обнажил клинок и резко, повсюду, зашелестело извлекаемое из ножен оружие.

— Убить предателей.

— Уничтожить лжеца.

События резко ускорились, по всему амфитеатру зазвенела сталь. Хаоса добавил взрыв, разметавший ту трибуну, на которой сидел предводитель и его приближённые. Раздалось шипение, и всё вокруг заволокло туманом. Рядом со мной, словно из ниоткуда, возник Тень. Мой отряд уже давно стоял рядом и был готов к сражению.

— Я тебя предупреждал. Теперь видишь? Пора уходить, ты сделал всё, что смог.

— Нет. — Резко ответил я, выискивая цель для атаки. — Мы останемся и поможем им. Нашёл, Ингвар, ты… — А затем моё сознание погасло.

Тень, одним ударом лишивший Героя сознания, указал рукой на проход в стене, которого раньше не было. А сейчас его никто не мог заметить из-за хаоса и тумана.

— Уходите, я там рядом с входом карту подземелья оставил, разберётесь. Позаботьтесь об этом теле, он ещё нужен миру. — Тень небрежно ткнул носком сапога в Героя. Паладин закинул на плечо бессознательное тело, а Ингвар задал повисший в воздухе вопрос.

— А что будешь делать ты?

— Отправлю всех, кого надо, туда, где они уже давно должны были оказаться. А затем уведу след в сторону. Герой здесь засветился, придётся крупно пошуметь, чтобы сместить фокус внимания. — Тень выхватил из-под плаща пару кинжалов и рванул в туман.

— Палач. — Ошеломлённо прошептала принцесса, увидев сквозь пелену тумана, как Тень начинает свой кровавый танец.

Отряд скрылся в туннеле, сразу же за ними закрывшемся, и его члены не могли видеть, как Тень танцевал среди толпы Бессмертных, унося души в царство смерти. Вся верхушка погибла во взрыве, а потому воцарившийся хаос как-то упорядочить никто даже не пытался. И убийца этим воспользовался. Он знал каждую из своих целей в лицо, а также прекрасно умел сражаться даже вслепую. Сложившиеся обстоятельства были идеальны для профессионала такого уровня.

Отряд зачистки прибыл раньше срока и убийца не мог допустить, чтобы Герой погиб здесь. Он знал, что так кончится, а потому заранее подготовил план отхода, сражения, и устроил подрыв трибуны. Тень знал, что бывает, когда пытаешься спасти всех. Одну жизнь он спас, предстояло оборвать многие другие. Ведь он тот, кто несёт смерть.