Тень

Глава 3. Порождения

Дальнейший мой путь лежал к границе королевства. Через несколько крупных городов, но большая часть маршрута всё-таки проходила по местам безлюдным. И за всё время пути меня пытались убить ещё четыре раза. Трижды в городе и один раз подловили на ночной стоянке в лесу. Но я уже осознал, что моя жизнь в опасности каждую минуту, поэтому был в доспехе и с клинком.

Универсальный длинный клинок, подходящий под любые условия сражения. Можно взять в одну руку и сражаться со щитом, можно взять двумя и сражаться так. В одиночку или в строю. Идеальный лично для меня вид мечей. Доспех мой был по большей части лёгок, дабы не сковывал движения. Но лёгким его назвать было проблематично. Он лежал где-то между тяжёлой и лёгкой бронёй, я называю его средним. Облегчённая металлическая кираса, поножи, наручи. Всё остальное было из марнума.

Не совсем металл, но по крепости вполне с ним сравнится. Лёгкий и прочный. Изготавливается исключительно магами и стоит, соответственно, недёшево. Я получаю сносную защиту от луков и арбалетов, на дальней дистанции стрельбы. Тяжёлый лук или блочный арбалет не сдюжит, но там и цельные латы не факт что помогут. Скользящие удары, лёгкие клинки, кинжалы. А в битве с массивными двуручными клинками больше спасает скорость и ловкость, чем крепость доспеха. К счастью, никто с тяжёлым оружием мне пока не попадался. Все убийцы полагались на скрытность, скорость и внезапность нападения.

Тех, кто нападал в городе, сдавал на руки стражам. Лесного пришлось связать и тащить до ближайшего города. Проще было его убить, конечно, но не люблю я убийства. Всякий преступник должен ответить по закону, даже если его ждёт виселица. Однако попытками моего убийства дело не кончилось. Когда я добрался до Зитра, пограничного города, название которого с языка древних буквально означает ключ, открывающий путь к новым землям, мне снова встретился Небесный. Тот же самый. Он поймал меня у входа в город и молча следовал за мной, пока я не снял комнату в таверне и лишь тогда заговорил.

— Давно не виделись, Герой.

— Что вас сюда привело? — Я был предельно вежлив и учтив.

— Естественно, след из трупов. — Хмыкнул Небесный. — Кто-то продолжает тебя охранять. Судя по твоим действиям в дороге, ты действительно никак с ним не связан.

— А вы сомневались? — Возмутился я.

— Обязан был проверить. — Безразлично пожал плечами мой собеседник. — Всякое бывает. Вот, полюбуйся. — Он протянул мне лист, дырявый и немного заляпанный в крови. — Это было найдено на центральной площади. Под листом лежал труп одного из знаменитейших убийц королевства, который прибыл в город за твоей головой.

Я нахмурился и стал читать. "Настоятельно советую всем, кто ещё питает иллюзии на тему убийства Героя, отказаться от этих мыслей. Я приду за каждым из вас и никакие молитвы не спасут." И ниже было приписано: "К Бессмертным ублюдкам тоже относится". Это было интересно.

— Что думаешь? — Спросил Небесный, когда понял, что я закончил чтение. — Есть предположения на тему личности твоего таинственного благодетеля? — Я лишь покачал головой. — Так и думал. Могу сказать, что это такой же убийца, как и те, кого он убирает. Просто рангом повыше. Один из лучших в нашей эпохе. Следов никаких. Как и шансов на то, что мы его быстро отыщем. Таких просто так не поймать, нужно ждать, пока сам ошибётся. Но убийцы такого уровня не ошибаются практически никогда. В общем и целом, советую тебе следить за своей спиной. Этот убийца может прийти и по твою душу, если получит соответствующий заказ. — Я кивнул. — Надеюсь, будешь благоразумен. Я пока остаюсь в городе. На всякий случай остановлюсь рядом с тобой. Комната справа. Если буду нужен, то сможешь меня там найти. — Он хмыкнул. — Если, конечно, я в этот момент не буду обследовать очередной труп.

Весь день решил провести в своей комнате. Не то чтобы сильно боялся выходить наружу, просто город был не особо интересен и не то чтобы красив. Не было в нём того, ради чего стоило рисковать попасть в очередные неприятности. А таверну, я уверен, охраняли стражи. Часть из них попадались мне на глаза. Так что здесь я был более-менее спокоен.

Лишь на ужин решил спустится вниз, окунувшись в шумную компанию местных выпивох и проезжающих через город путников. Драк в таверне не ожидалось, заведение держало планку, поэтому я успел спокойно поужинать, прежде чем с улицы начал доноситься странный шум. Отдалённые крики, звон стали, топот. Когда решил подняться из-за стола, чтобы выйти на улицу и разведать обстановку, над городом разнёсся тревожный перезвон колокола. Я рванул к двери, но она открылась мне навстречу и в таверну вошёл человек в доспехах городской стражи.

— Тален Валир? — Я кивнул. — Быстро за мной, времени мало. В номере есть что-то ценное?

— Нет, всё с собой и в седельных сумках моего варана. — Последние мне передал один из стражей, окруживших таверну. Всего я насчитал два десятка человек. — Что случилось?

— Порождения. — Коротко бросил капитан. Мои глаза округлились от удивления. Откуда Порождения здесь, столь далеко от земель Восставшего? Вопрос был риторическим, поскольку мне вряд ли могли дать на него внятный ответ. — Они появились словно из ниоткуда, прямо в центре города. У нас приказ охранять Героя. Стражи по всему городу сейчас связаны боем, нам нужно где-то укрепиться. Казармы находятся слишком быстро к точке появления Порождений, поэтому идём в замок сатрапа приграничного региона. Западная часть города, наиболее безопасная в нынешней ситуации.

Затем капитан умолк, а стражи выстроили коробку, поместив меня в её центр. Я был против, настаивая на том, что не желаю отсиживаться за чьей-то спиной, на что мне отвечали лишь одним словом: приказ. Пришлось смириться, ведь не бросаться же на них, обнажив клинок, в самом деле. Мы сумели спокойно пройти лишь три улицы, затем нам встретились первые Порождения.

Порождениями, как не трудно догадаться, назывались твари, которыми повелевал Восставший. Одни настаивали, что он их призывает откуда-то с изнанки нашего мира, другие считали, что это изменённые его магией животные, кто-то утверждал, что это кадавры, созданные из человеческих останков. Я не строил теорий, для меня было важно то, что источником этих существ являлся Восставший. И то, что их можно убивать.

Первыми Порождениями на нашем пути стали шестилапые твари с прямоугольным телом, напоминающие тараканов. Чем-то были похожи на миниатюрную версию тарана, используемого для пробития городских врат, но с добавлением черт насекомого. Примерно полтора десятка тварей. Наблюдая за слаженной работой стражей в бою, я понял, что за мной отправили лучших из тех, кто был. С Порождениями они покончили буквально за пять минут, не потеряв при этом ни единого бойца.

А затем мы побежали дальше. Следующая остановка случилась, когда наткнулись на Попрыгунчиков. Довольно часто встречающийся вид Порождений. Сильные ноги, вытянутое узкое тело и лапы, похожие на передние конечности богомола. Словно две косы. Опаснейшее природное оружие. Я вновь хотел влезть в бой, но меня окриком остановил капитан, а затем просто не было возможности вмешаться в работу слаженного механизма отряда. Тем не менее, одного бойца отряд потерял. Попрыгунчик просто разорвал человека за секунду и никакая броня не спасла, а товарищи банально не успели.

Страшно стало, когда Порождения окружили нас в центре какой-то небольшой площади. Самые разные виды тварей, но в основном тараканы. Почти пять десятков. Капитан скрипел зубами и готовился подороже продать свою жизнь. Я радовался тому, что теперь мне никто не помешает вмешаться, ведь без моей помощи отряду точно конец.

Хотя не думаю, что я сумею что-то кардинально изменить. Лишь один боец, пускай и хороший, расклада сил не меняет. Твари замерли на месте, словно изучая нас и ожидая чего-то. Затем одна из них, самая крупная, застрекотала и Порождения атаковали. Но почти сразу отхлынули назад, ведь стрекочущая тварь замолчала. Она не могла не замолчать, её подобие головы было отделено от тела, а из шеи бил кровавый фонтан. Небесный вскочил на ближайшую тварь и буквально по головам Порождений допрыгал до нашего небольшого отряда.

— Почему ты не сражаешься? — Небесный пронзил меня тяжёлым взглядом. Я лишь кивнул на капитана отряда. Слуга короля повернулся к нему и приподнял бровь.

— Приказ. А ты, собственно, кто такой? — Порождения, дезориентированные потерей вожака, бездействовали. Об этой их особенности было известно уже давно, и люди успешно ей пользовались. Небесный достал медальон и ткнул им прямо в лицо капитану.

— У тебя новый приказ, страж. Пропусти Героя и дай ему возможность опробовать свои силы. — Страж скрежетнул зубами, но отошёл в сторону. А я наконец-то занял место в строю. Слуги короля стояли в иерархии выше даже сатрапа этих земель и ему бы тоже пришлось подчиняться приказам этого невзрачного человека. Небесный встал по правую руку от меня и произнёс. — Не сдерживай себя. Почувствуй, прими, действуй…

Я не до конца уловил смысл его фразы, но тут Порождения вновь пришли в движение и стало не до размышлений. Когда ко мне подскочила первая из тварей, я не раздумывая ушёл от удара лапой- косой и отрубил её. Проделав эти движения на рефлекторном уровне, не сразу осознал произошедшее. Слишком легко удалось отсечь конечность. Эти твари на удивление прочны и обычно требуется два или три удара в одно место, чтобы пробить природную броню. Мне хватило одного. Я не стал думать о природе этого феномена, просто решил воспользоваться предоставленной возможностью, а потом уже разбираться с последствиями.

Сделав выпад, я добил раненного Попрыгунчика, практически разрубив его на две части. Мимоходом отметив удивительную лёгкость в теле и ясность мыслей, рванул вперёд. Моё место тут же взял на себя Небесный, начав работать за двоих, словно ожидая от меня подобного хода. Я раздавал удары во все стороны, действуя с наибольшей эффективностью. Всё лишнее растворилось в потоке сознания, я смог достичь небывалого уровня концентрации, мой стиль боя стал идеален.

Выпад вправо, позволивший мне уйти от трёх одновременно нанесённых ударов, затем перекат под брюхом очередного таракана, отсекаю ему задние лапы и запрыгиваю на тело, отделяя голову. Оттолкнувшись от падающего трупа Порождения, я перепрыгиваю ещё двоих, в высшей точке своего полёта нанося удар по Попрыгунчику, который как раз был идеального роста для такого манёвра. Приземлившись на землю, закручиваюсь волчком, успешно парируя все наносимые удары и успевая при этом атаковать. Удивительная сила. Наметив маршрут, я вновь начал своё движение, прорубаясь через толпу тварей…

Лишь когда бой был окончен, я смог прийти в себя оценить эффективность своих действий. Из пяти десятков трупов Порождений, моими руками была оставлена примерно половина. Кстати о руках, когда я на них посмотрел, то заметил постепенно затухающее золотое свечение.

— Во время боя сияли сильнее. Как и меч. — Донёсся из-за моей спины голос Небесного. А я и не заметил, как он подкрался.

— Что это было?

— А ты так и не понял? — Он приподнял бровь, а я покачал головой. — Странно, что тебе не объяснили. Спешили, наверное, времени не хватило. Ну да не важно. — Небесный сделал паузу, покивал в такт каким-то своим мыслям, а затем продолжил. — Это была сила бога. Звание Героя не шутка. Он не просто сильнейший воин, но и сосуд для божественной силы. Во время ритуала избрания, Дайро даровал тебе толику своей силы, чтобы она помогала лучшему из нас в сражениях.

— А почему она не проявила себя раньше? Например, тогда, в Реенаре. Если бы не вы, я мог бы погибнуть. Где была эта сила? — Небесный саркастично хмыкнул.

— А ты думал, что всё просто? Получил силу и пользуйся как хочешь? Чтобы Герои не устраивали массовую резню, не важно по какой причине, эта сила являет себя лишь в сражениями с Порождениями. Во всех иных ситуациях ты обычный человек и тебя можно спокойно убить. Во время боя с Восставшим, если, конечно, доживёшь, она наверняка проявится полностью. Раньше даже не жди. Боги любят пошутить. — Небесный вновь хмыкнул.

— Пора двигаться дальше. — Прервал наш диалог капитан отряда стражей. — Здесь вновь скоро будет полно Порождений. Вы пойдёте с нами в замок?

— Не пойду. И вы не пойдёте. — Отрезал Небесный. — Это бессмысленно. Казармы пали, стражи вырезаны почти все, а тварей словно и не стало меньше. Сейчас они доедят остатки мирного населения и примутся за единственное безопасное место в городе- замок. И тогда вас даже сила Героя не спасёт. Его тоже можно забросать трупами, а это Порождения умеют делать лучше всего.

— И что вы прикажете? — Скрипнул зубами капитан. Ему Небесный явно не нравился, но королевские стражи обладали полномочиями отдавать приказы всем, за исключением короля и его ближайших советников. И ещё высших чинов церкви, но они в целом были на особом положении в иерархии королевства.

— Западные врата. — Спокойно ответил Небесный. Он словно и не замечал неприязни капитана. — Они ближе всех. Нужно покинуть город.

— Но…

— У вас был приказ, сохранить жизнь Герою. — Даже не стал слушать возражения капитана Небесный. — Я лишь даю вам шанс его выполнить. Если останетесь в городе, погибните все. Поэтому идём к западным вратам. Это приказ. — Капитан молча поклонился и отошёл, едва сдерживая эмоции. Этот Небесный его откровенно бесил, хотя капитан и сам не смог бы объяснить причину.

Поменяв боевое построение, наш отряд стал двигаться клином. На его острие располагались я и Небесный. Мы успешно передвигались через город, истребляя Порождения и направляясь в сторону врат. Застряли лишь тогда, когда они уже показались в зоне видимости. Всё пространство вокруг них оказалось забито тварями. Очевидно, выпускать из города никого не собирались. Наш отряд потерял ещё троих, но не смог сдвинуться с места, сохранив при этом строй.

— Попытайтесь прорваться. — Отдал приказ Небесный. — Не отвечайте на удары, просто бегите. Может кто-то и сумеет спастись. Я закрою за вами, бегите.

Он вновь начал свои безумные прыжки по головам Порождений. А я рванул вперёд со всей доступной скоростью, впрочем, не забывая раздавать на бегу удары, оставляя за собой относительно зачищенную дорожку для остальных. Из города нас выбралось лишь шестеро, считая меня. Последним из толпы тварей вырвался капитан, и прямо за его спиной с громким лязгом рухнула решётка, отрезая нас от толп кровожадных тварей. Небесный сделал своё дело, применив рычаг экстренной блокировки, банально разорвавший цепи, на которых держалась решётка.

Следом запустился и сам механизм закрытия врат, который полностью работал на магии и не требовал применения физических усилий. Сквозь сужающуюся щёлочку между створками я успел увидеть, как Небесный сумел ловко запрыгнуть на крышу какого-то здания и понёсся вглубь города. Он был покрыт кровью, как своей, так и Порождений, а его одежда практически превратилась в бесполезные лохмотья. На его правой руке мне почудилось какое-то чёрное пятно. С такого расстояния сложно рассмотреть, возможно мне и вовсе показалось, а потому даже не стал зацикливаться на этой мысли.

Только удалившись от города на достаточное расстояние, наш значительно потерявший в количестве личного состава отряд решился остановиться и залатать полученные раны. Стражи остались ждать королевскую армию, которая придёт зачищать город, а я отправился дальше. Пешком. Мыслями о случившейся трагедии не слишком терзался, за столько лет сражений привык к смерти и к крови. И к ужасу, который приходит вместе с Порождениями, я оказался готов. У меня лишь появилась ещё одна причина поторопиться и поскорее убить Восставшего. Не хотелось допустить подобного вновь. Варана было жалко.

А голову занимали лишь мысли о том, как эти твари смогли подобраться к городу незаметно и возникнуть прямо в его центре.