Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 36.

Первым желанием хотелось бросится искать её в городе. Однако Москва хоть и считается не резиновой, однако уже стала слишком велика. Пришлось лучше разобраться в вопросах, куда я всё таки приехал и зачем.

Первый же рекламный ролик заставил нервы клокотать. Рядом с Катей был мужчина который обнимал её плечи. Я не страдал от ревности, нет, мне совершенно не свойственно подобное. Тем человеком был её настоящий отец, тот кто бросил её и сгинул в неизвестности. Да мы во многом внешне были с ним похожи, тем более когда я стал моложе выглядеть. Вот только как он посмел появится!

"...это будет первое соревнование для авантюристов всей России! Любой сможет получить проход в портал для испытания собственной силы! Соревнования пройдут по нескольким номинациям. Соло для храбрых воинов с характеристиками ниже ранга (С+) включительно, соло для героев выше данной планки, парный зачёт, группы до пяти человек включительно, и без ограничений! В финале будет лучшие..."

Оканчивался ролик обещанием Катерины, что она лично всех ждёт для финала.

Ну что же дождёшься ты у меня...

Найдя ближайший центр диагностики, я немного был растерян. Совсем забыл что у нас нет аукционов по продаже порталов, и нет удобного онлайн рынка предметов. Ну да ладно. За то зарегистрировался на соревнование. При этом решил использовать идентификатор полученный в США, благо ограничений на подобное не имелось, паспорт то у меня был отечественный.

Вторым решением я решил скрыть лицо под маской, а волосы под одеждой с капюшоном. Оба предмета купил в интернете. Очень хотелось приобрести ещё рабских ошейников, но их в продаже практически не осталось, ажиотаж спал и они опять перешли в разряд хлама.

Телефон тренькнул оповещая о задании. Портал на улице Старая Басманная малый, без агрессивной среды, противниками выступают орки.

А у них довольно таки высокий порог вхождения в своеобразную игру. Думаю для одиночек с характеристиками ниже ранга (В) это будут серьёзные противники.

Твари ростом выше двух метров, часто с оружием, могут нападать как по одному так и группой, практически не чувствуют боли, потому хорошо противостоят дробящим видам оружия. В конце же может попасться как босс в виде шамана, так и настоящий вождь племени. Первый любит магию молний, второй отличается отличными боевыми способностями.

Ну да и ладно. Мне есть за что их побить! Они стоят между мной и финалом. Подтвердив начало соревновательной гонки, я ринулся в портал.

Портал представил из себя длинную арену. На ней вели бои гладиаторы из племени орков. Оригинальный портал.

С криком на меня побежал громила с серой кожей, его оружием была дубина. Зря он так, проклятье наложилось практически сразу, и его повело от резкого снижения сил. Похоже к такому его жизнь не готовила, а вогнанный в ухо кинжал стал финишем в артистической карьере.

Усилием воли я обратился к артефакту Обитель дракона и свежий труп взорвался. Душа не может воевать без тела, и Гюрза словно феникс вырвалась из павшего орка. Для неё подобное стало неприятной неожиданностью. В моём разуме промелькнула чужеродная мысль.

- Ты теперь мой повелитель. Приказывай!

А чего тут приказывать то? Мочить врагов! По возможности по одному. С нашим приближением орки гладиаторы бросали битвы между собой, потому часто мы сражались пара на пару, но и были битвы когда приходилось давать отпор трём или четырём противникам. Монстры поголовно имели оружие, в основном топоры или дубины, их явно прельщали силовые приёмы. Мощные прыжки, размашистые удары от которых трудно отбиться или блокировать. Да только я всё же не так плох как ранее. Поднырнуть, уклонится, поразить сухожилия ног отдав право убийства рабу.

Дроконидка не сплоховала ни разу. Её когти рвали горло, вспарывали животы, и пару раз я видел как она пробивала ими дыру до самого сердца. Вид внушал уважение, костяные щитки не мешали гибкости, а кровь противников окрашивала их в алый.

Это была битва на выносливость. Хотя по всей видимости устроители не ожидали подобного. Спустя целую реку усталости появился босс. С трибун в опустевший колизей спрыгнул вождь.

Подняв обе руки вверх он приветствовал толпу, два его топора отражали солнце. В хрюкающих криках можно было понять воззвание к толпе на непонятном языке.

Кинжал вошёл под рёбра и достал до сердца. А нечего было красоваться и тем более не нужно было с поднятыми руками поворачиваться ко мне спиной. Я пришёл сюда не ради честной драки, а для ликвидации портала. Каким образом мне этого добиваться неважно.

Вождь удивлённо повернулся ко мне прямо с торчащей рукояткой. Трибуны возмущённо орали. Топоры словно ножницы постарались прикончить меня, да только не получилось. Рядом упала голова могучего босса. Он совершил свою глупую ошибку дважды, повернулся к рабыне спиной и дал нанести удары когтями, от которых стал короче практически на треть метра.

Волна прокатилась по подземелью, а за ней вторая но более слабая. Первой стала реакцией портала на исчезновение босса, вторую запустила драконидка когда решила развоплотится. Душа вернулась в артефакт, а мне донеслись её мысли.

- Великолепно! Как же хорошо быть свободной!

Что подобное может означать? Думать было не время, требовалось собрать всё имеющееся оружие и вынести его пока не пропало.

Орки похоже были помешаны на силе, а как ещё объяснить то, что я смог унести всего семь топоров хотя их было куда больше. У выхода уже стоял комитет по встрече.

- Здравствуйте. Мы от организаторов соревнования. Портал зачищен?

- Ну да. Вот добычу выношу.

- Вы были один? Александр?

- Да и да. А что?

- Просто проверяем соблюдение правил. Попрошу вас дождаться с нами закрытия, да бы мы убедились что вы действительно один.

- Да там же ещё столько трофеев! Я же да же камень с босса забыл забрать!

- Камень навыка вам будет компенсирован. Повторный вход участника запрещён.

- Тогда пошлите туда кого нибудь! Столько добра пропадает!

- Не имеем права. Повторяю - вам всё компенсируют если вы не будете нарушать правила.

Их логика наконец стала мне понятна. Действительно же могут быть хитрецы. Войти в портал не в одиночку а группой, послать кого то сильного вместо себя. А если дать войти в портал повторно то и скрыть подобное.

Например убить всех напарников, тогда схлопывание скроет подлог. Или кто-то может обвинить комитет в помощи соревнующимся если внутрь войдёт хоть один из них.

Время вышло и портал исчез без следа.

- Отлично Александр. Первый из трёх порталов вы закрыли идеально. Вот это вам. В любом центре диагностике вы можете получить камень необходимого навыка, и не переживайте, с босса не должно было его упасть.

- Ааа? Как?

- Секрет организаторов соревнования. Спасибо за понимание. Завтра в полдень будут высланы новые координаты портала. До встречи.

Группа парней ушла, оставив кучу вопросов на которые не будет ответов. Хорошо что думать над ними мне не придётся, без них есть чем занять мозги.

Дешёвая гостиница нашлась в ближнем к столице городе, всего сорок минут на электричке и цены ниже в десяток раз. Центр диагностики есть и там, так что можно запросить свой приз.

- Да. Есть подтверждение. Какой хотите навык?

- И нет ограничений?

- Это первый этап так что есть. Один навык не выше ранга (D) и пределом развития не выше (С). Награда за первое подземелье.

- А за второе?

- Пока не известно, но вроде бы обещают зелье характеристик.

- Есть ли в наличии навык "призрачный огонь?"

- Да. Он как раз удовлетворяет условиям. Вы получите его прямо у второго портала.

Значит второй портал будут проверять ещё тщательней. Ну да и ладно, я ведь буду не с напарником человеком, а с артефактом.

Ночь пролетела мимолётным забвением. Вот закрыл глаза на закате и сразу же открыл от бьющих в лицо лучей солнца. Приятно вот так просыпаться. Свершив утренние ритуалы в ванной комнате, пришлось выдвигаться в столицу.

Пиликнуло сообщение. Улица Маросейка. Портал малый, агрессивность среды отсутствует, противники троглодиты.

Неизвестный противник, значит пока не приехал на место нужно узнать побольше. Ага. Слепые гуманоиды мицеллярного происхождения. Это получается грибы без жизненно важных органов! И как их убивать тогда?

Пришлось потратить время на разработку стратегии их убийства, потому как лучший способ их извести это удар увесистой дубины, да так что бы ошмётки разлетелись, или разрубить его топором. То есть противник не для моего кинжала и не под когти раба. Найти подходящее для борьбы с ними оружие времени катастрофически не хватает, знал бы то не продал вчерашние топоры по столь заманчивой цене.

Пришло второе сообщение. Время для прибытия ограничено. Поторопитесь или будете дисквалифицированы.

У входа в подземелье стояла группа из комиссии за соблюдением правил.

- Здравствуйте. Извините что так долго.

- Хорошо что вы успели. Значит должен предупредить, там ужасно темно, покупать фонарик будете?

- Нет. У меня есть свой.

- Тогда желаем вам удачи. И вот ваш камень навыка за первое подземелье.

Не подземелье а одна большая чернота. Хотя вру, на пару шагов его освещает моя шевелюра, а карманный фонарик хоть и даёт узкий лучик но позволяет оценить обстановку. Не мир а грибница, с грибами ростом выше привычного дерево. Словно тебя уменьшили. А где же противник?

Осторожно обследовав небольшой пятачок перед выходом я немного успокоился. Противников не показалось значит можно додумать планы, а заодно выучить навык. Жаль нельзя его сразу опробовать, тут либо свет от волос, либо проклятиями швырять. На память мигом пришла скорострельность личей, мне бы подобный пулемёт был бы сейчас в самый раз. А ещё бы пригодился гриф от штанги.

Приближение противника было абсолютно бесшумным, этот гриб без шляпки подкрадывался не хуже настоящего ниндзя! Его вооружением было копьё в двух худеньких ручках, и оно то же было грибом. Ну тварь! Суп из тебя сварить бы, да боюсь отравлюсь! Не будь я в режиме ауры подавления то у него бы получилось нанести мне вред, хорошо что она исправно подсвечивает фиолетовым ореолом подвергшихся своему воздействию.

Плоть троглодита была в основном пористой словно поролон, только треть центральной части занимала трубчатая структура, своеобразный силовой каркас на котором всё держится. У этого монстра нет хороших боевых способностей, только уникальность их тела позволяет им быть хоть сколь опасными. В испытании этим порталом главное не сила монстров, это похоже проверка на противодействие особенностям среды. Здесь темно, а противник бесшумен, так что можно уверенно сказать - человеческие чувства без приборов или особых навыков не помогут.

Очень интересно. Думаю я да же знаю что будет в третьем портале... Только сначала разберусь с этим.

Вызвать из трупа поверженной твари своего раба не получилось. Походе для создания тела из подобного существа не хватает каких то нюансов. Ну ни чего, добудем побольше трупов и посмотрим.

Артефакт обитель драконов не реагировал и на полтора десятка порубленных грибов. Похоже не судьба мне тут хоть сколько-то поиметь гешефт по опыту. Извиняй Гюрза, будем бить босса без тебя, если конечно его найдём в этой темноте.

Второй портал соревнований и он явно труднее первого. Труднее не монстрами, а испытанием, что из себя представляет. Тишина наполняющая это место уже через час начала расшатывать нервы, органы слуха чрезвычайно обострились, естественная реакция организма в случае звуковой блокады, я начал слышать стук своего сердца и шум текущей крови по своим венам. Неприятное ощущение, и возможно опасное. Возможно не будь у меня волосяной подсветки, то и зрение бы начало чудить. Пол подземелья похоже так же был мягкой и упругой шляпкой гриба, от этого каждый шаг требовал усилий.

Троглодиты не имели глаз или носа, как и ушей, за то их рот заменял собой все вышесказанные отличительные признаки, гуманоидом это создание можно назвать сильно условно. Да есть руки и ноги, да они умеют пользоваться оружием, только вот где их голова? Наличие рта не отвечает за то что данная часть тела может именоваться головой.

Портал явно давит на человека при помощи информационного голодания. Мысли рождаются сами собой, и все сплошь не очень умные. Вот зачем я сейчас начал размышлять про развешивание тушек троглодитов на солнышке для равномерной сушки. Зачем проверил их плоть на наличие червивости? Почему начал собирать верхушки их копий, которые по расцветке напоминают мухоморы? Подземелье оказывает на меня моральное давление!

Срочно нужно найти босса, а проще всего это сделать разведя большой костёр! Пришлось пол часа сносить всех убитых троглодитов в общую кучу, потому как ни чего кроме их тел для розжига я не придумал. Зажигалка чиркнула раз, второй, искры сыпались но пламя не появлялось. Нужно же наверное сперва просушить дрова для костра? Как я вообще собираюсь поджигать ещё сырую плоть этих ходячих грибов?! Стоп! А на хрена оно мне вообще нужно?

- Д а ё моё! Это же каверза психологического давления. Я просто хочу света и звука горения.

Срочно пришлось доставать смартфон и включать любую сохранённую музыкальную композицию!

Это было громко, звуки скрипки резанули по ушам не хуже, чем визг болгарки режущей металл. Наваждение постепенно спадало. Опасность подземелий нельзя мерить силой монстров и агрессивностью окружающей среды. До чего же подлые приёмчики у устроителей этих игрищ, да и вообще как они смогли подобрать под меня именно такое подземелье?

В разуме всплыло ухмыляющееся лицо Катиного папаши. Не знаю почему это произошло, только кровь по венам потекла явно быстрее, а накатившая ярость придала сил.

Практически на грани истощения манны я понял что по подземелью прошла волна. Только что убитый троглодит был точно таким же как и все остальные. Он ни как не отличался от трёх сотен убитых до него. Похоже дело всё таки было сделано.

Искать выход не составило труда, благо догадался воткнуть около него фонарик. Ориентируясь на его пятнышко света, я и нашёл окончание данного рейда.

- Вы зачистили портал или решили сдаться?

- Зачистил. Только не орите так громко!

- Великолепно! Как только портал закроется мы поздравим вас официально.

Парни из проверяющего комитета были вежливы, только сейчас я мучался после явного перенапряжения. Голова снова начала получать сигналы от органов чувств, а те орали словно взбесившиеся школьники отвлекающие учителя миллионами вопросов! В сильном истощении я просто рухнул, привалившись к стенке и ждал, приходя в себя.

- Ну вот и всё! Портал успешно пройден. Комитет проведения соревнований рад отметить ваш успех! Теперь у вас будет два дня для отдыха, но сейчас нужно выбрать. Хотите ли вы получить бронь на зелье характеристики, или решите удвоить награду за закрытие третьего портала?

- Значит зелье только бронируют? Не дают сразу?

- Верно. Просто во первых на подготовку зелья под нужную вам характеристику уйдёт время. Во вторых правилами запрещено до завершения соревнования поднимать характеристики любыми иными способами кроме убийства монстров.

- И как же вы это проверяете?

- Любые подобные зелья оставляют определённый заметные следы на теле. К тому же ваш браслет диагност бы об этом нас предупредил. Так что вы выбираете?

- Стоп. Ещё один вопрос. Что дают за третье подземелье?

- Артефакты и ресурсы на выбор из списка. Одну позицию в случае если берёте зелье, две если отказываетесь. Сразу говорю, список артефактов на пятидесяти листах. Более двенадцати тысяч различных вещей от ранга (Е) до ранга (С).

- Тогда не нужно зелий.