Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 76.

Псоглавцы от мира нежити к моему удивлению действовали слаженно. Подобное трудно представить от подобных созданий, ввиду гнилостного состояния их мозгов. Я можно сказать, привык к одиночным засадам вампиров, к массовому наплыву зомби или иных трупоедов, да да же личи не баловались хорошей координацией своего войска, а тут... Мёртвые гнолы слишком хорошо пользовались различным оружием, превосходя в этом плане как орков, так и лизардов.

Не прошло и часа, когда мне попались лучники, копейщики, любители различной стихийной магии. Монстры частично закованные в броню, или со сколоченными из досок щитами, старались встать между нами и поливающими дальнобойными атаками, действительно смертоносными тварями. Жалко что сёстры получили ранения, им бы сейчас не помешало потренироваться.

Удручало в убийстве гнолов не только их подкованность противника, но и отсутствие нормальной добычи. Оружие и доспехи, стоило только окончательно упокоить врагов, ломались, ржавело, рассыпалось в прах. Помниться что броня культистов примерно так же ломалась на воздухе, но там её портил воздух нашего мира, а тут это происходило быстро и в самом портале.

Ещё в сухих телах этих тварей мне ни как не удавалось найти ни своеобразных шишек, как у скелетов в черепе, ни некрозийнных кристаллов как у зомби. Словно противники специально были созданы для полного обламывания авантюристов. Не помогала да же удача, что вообще казалось странным. Я вообще не помню в каком случае подобное происходило.

Спустя три часа движения по пустынной каменистой дороге, я уже полностью разочаровался в портале. Надежда получить хотя бы что-то с этих жадных собакоголовых таяла прямо пропорционально появляющемуся их количеству. Да, враги начали валить не по трое или пятеро, а по пару десятков. Своеобразная игра, в которой для движения вперёд требуется убить ещё больше разнообразных по вооружению врагов. Сигналом для моего отступления стало неудачно полученное Гюрзой ранение. Её тупо задавили числом, и смогли попасть остриём копья в стык грудной пластины.

Сидя с сёстрами в машине и согреваясь свежим чаем, который был приготовлен благодаря крохотному чайничку запитанного от прикуривателя, пришлось сделать разбор полётов.

Оказывается что доспехи нежити практически ни когда не может быть сохранены, ввиду их тесной связи с бывшим владельцем, единственный способ получить шанс её заполучить это приобретённое ранее освещённое масло. То есть до того как она рассыпется, нужно успеть протереть маслом всю поверхность предмета. Шанс был не таким большим, да и действовать требовалось крайне быстро, ведь протирать нужно обе стороны, то есть требовалось ещё и снимать их с тел нежити.

Как того не хотелось, но с данным порталом на время пришлось завязать. Парочку дней придётся потратить на более тщательную подготовку. Это похоже впервые, когда портал не получается проходить с наскока, обидно что у нас на родине не так хорошо развито планирование, в большинстве случаев информация не такая подробная как в Америке.

Скорость лечения у авантюристов похоже повергает в шок светил старой медицины, всего два дня и от ожога не осталось следов, а дырки от наконечников превратились в две светлые точки. Сёстры снова были полны сил и решимости идти в портал. Правда их напор я немного осадил. Причиной тому стал один из моих артефактов, а именно кольцо. На этот раз мудрость Соломона разложила захваченную душу весьма быстро. Я надеялся на нечто стоящее, однако экзекуция с извлечением колечка из уха не показала изменений, новых свойств не открылось. Только пустой сосуд в ожидании нового пленника.

Уверен, что в среднем портале можно будет найти хорошего кандидата на эту роль, только с нежитью в качестве жертвоприношений вряд ли что-то может толковое получиться. Идею на роль жертвы подсказали сёстры. Курицы, точнее редкие чёрные курицы, используемые в ритуалах вуду. Чем дальше в лес, тем больше мне приходиться идти в суеверную дикость. Пять клеток с пятью весьма дорогими чёрными курями, у которых по заверению торговца и кровь и кости, всё черное заняли место в багажнике.

Второй заход в портал стал очередным испытанием на боевую готовность. Оказывается прошло обновление, и сёстры едва не попались на точно такую же атаку, что и в прошлый раз. Спаренный выстрел болтов прошёл по касательной, высекая искры на наплечнике одной из сестёр, а огненный шар был рассечён кончиком двуручного меча. Гнолу защитнику же досталась от меня сосулькой в голову.

Полный состав из пяти разумных начал трудоёмкий и долгий процесс покорения дороги напичканной странной нежитью. Спустя несколько часов нам впервые удалось осуществить удачный захват одного из монстров. Нет, он не должен был стать жертвой ритуала, его задача поделиться своим доспехом. Точнее лишь одной из частей, левым наручем из странно выглядящей, плесневелой кожи.

Должен признаться, что попытка получить доспехи до этого момента не удавались. Убивая тварей, то и дело мы пытались намазать маслом некоторые детали доспехов. Однако ещё ни разу не успевали, слишком уж быстро они разлагались. В этот раз ситуация была иной. Взмахом меча девушки, гнол лишился руки с оружием, а мой посох разнёс в пыль его ноги по самый таз. Вообще странно это получилось, что этот монстр не упокоился, чаще всего от таких повреждений они сразу умирали, но не этот.

Вся проблема скоростного намазывания доспехов маслом заключалась в самом масле. Требовалось снять перчатки, и потом быстро натереть предмет, что в условиях боя не так-то и просто. Масленными руками за оружие быстро не схватишься, а когда бой затухал, то время безвозвратно было упущено.

В этот же раз всё сложилось весьма удачно. Мы с сёстрами сняв перчатки сразу подготовились. Гюрза прикончила еле живого монстра, а потом мы весьма быстро выдернули кости из доспеха, тщательно намазывая его. Это оказался первый предмет, который удалось сохранить практически без разрушения. Жаль только что использовать его ни кто из нас не хотел. У девушек были полные латы, а потому менять металлический наруч на непонятно из чего сделанный нужды не было. Мне же он вообще не подходил, я чувствовал что проклятья на нём нет, а значит идти ему на продажу.

За следующий час мы ещё трижды смогли провернуть экспроприацию вражеского имущества, пока не кончилось масло. В наш арсенал удалось добавить пару правых наплечий из ржавого металла и весьма примечательный шлем с плюмажем. После обработки маслом он стал золочёным от чего выглядел таким дорогим и нарядным, что не будь он в единственном числе, то девушки сразу бы поменяли свои горшковидные головные уборы.

Своеобразным сигналом что сложность подземелья теперь возрастёт, стало появление нового противника. Иссохшийся гнол с двумя головами, а так же с двумя закованными в доспехи приспешниками, преграждал дорогу вперёд. Всё бы ни чего, только твари излучали не поддельное давление, сигнализируя об своей опасности. Гюрза похоже чувствовала это, потому выдохнула струю тёмного драконьего пламени, не оказавшего на врага ни какого воздействия. Капелька бросила в след за Гюрзой в них торнадо, которое опять таки ни чего не смогло поделать. Твари явно имели высочайшую сопротивляемость магии, а значит противник уже в половину сократил нашу общую силу.

То что всё весьма печально подтвердила попытка ударить одного из прихвостней с помощью иллюзии посоха, призванный бо просто рассыпался, не причинив вреда. Двухголовый взревел! Сёстрам сразу стало не хорошо, потому как они сошлись в бою с прихвостнями. Я же был вынужден отвлекать главного противника, создавая шанс для Гюрзы.

Двухголовый имел потрясающий угол обзора, не позволяющий нам плотно насесть на него и задавить атаками с разных сторон, сразу становилось понятно, в отличии от крысиных королей его головы вполне ладили между собой. Гюрза явно старалась подловить его, и в один из моментов смогла это сделать. Её когти вошли в грудь монстра, что стало как вершиной её атаки, так и началом её провала. Монстр обнял её с силой, и начал буквально ломать. Я буквально видел как грозную дракониху сминает прессом. Нанести удар не поранив Гюрзу стало практически нереально.

- Повелитель! Повелитель! Спаси!

Мысленный зов разорвал моё сознание порывами ментальной боли за столь ценную помощницу. И похоже только это исправило ситуацию. Я вспомнил, что не магия сделала из меня авантюриста, и не посох является моим основным оружием. Клинок выкованный в Дагестане впервые был мной извлечён из ножен для настоящего боя. Удар я произвёл в прыжке из - за спины увлёкшегося истязанием жертвы монстра. По самую рукоять я вогнал его прямо между головами, а затем навалился всем телом.

Лезвие с трудом разрывало врага...

После этого боя пришлось сделать долгий привал. Гнолы в доспехах хорошенько наподдали сёстрам, Гюрзе потребовалось несколько капель крови для скорейшего восстановления, а я лишился кинжала. Его словно провели через адское пламя и подвергли воздействию сильных кислот, таким удручающим он стал. Мне дико стало жалко работу мастеров, которые его ковали, однако свою работу он выполнил как нельзя лучше. Сразу вспомнилось умное изречение.

"Кинжал хорош для того, у кого он есть, и плохо тому, у кого он не окажется в нужное время!" у меня он оказался.

Сложная битва на этот раз несла не только потери, с прихвостней удалось снять все их доспехи, и они не разлагались как другие, это похоже стало наградой за победу. Двухголовый же напротив, не оставил ни чего ценного. Точнее мог бы не оставить для других, если бы не чутьё Гюрзы и знания Капельки. В каждой из голов имелись странные кристаллы. В голове прозвучали мысли Капельки.

- Мастер! Скорее поглоти их своей левой рукой! Эти камни способны воспроизвести силу рабской привязки!

Словно сахар эти части монстра растворились в коже левой руки. Я так рьяно искал рабский поводок, что напрочь забыл про иные возможные источники подобного эффекта. Теперь же можно было ставить для себя ещё одну цель. Выбрать нового раба, захватить его, и пополнить им свой отряд.

Вообще я уже не раз думал кто должен пополнить ряды. Лучше всего если это будет тот, кто, как и я сможет действовать за спинами первого ряда. Обладатель копья или же стрелок. С хорошей живучестью и способный быстро атаковать или же отступать. А ещё это определённо должен быть монстр не женского рода, мне и так хватает женщин в отряде. Не боевая группа а гарем какой-то.

В идеале я уже присмотрел хорошего кандидата на роль такого бойца. Однако заполучить его будет весьма трудно, а возможно и просто нереально. Дело в том, что захватить душу принца вампиров та ещё задачка. Именно такое существо крайне отлично подходило на роль арьергарда.

Подобные твари по информации в бестиарии, крайне любили использовать рапиры или короткие копья. Имели потрясающую живучесть, особенно если участвовали в кровавых битвах. Могли рывками ускоряться до сумасшедших скоростей, от чего приобретали разрушительные колющие удары. А ещё могли использовать кровь для создания весьма коварных снарядов, летящих хоть и не так далеко как многие заклинания, но обладающих страшной разъедающей силой.

А ещё они сильно походили на людей внешне. На очень бледных, стройных людей. И на память вдруг всплыла история про непонятного маньяка орудующего в Москве.

Привал завершился и мы выдвинулись далее, проводя аналогию с предыдущими нашими походами, я пришёл к выводу - скоро будет битва с боссом. Ранее так всегда бывало стоило только встретить уникального одиночного противника как буквально в нескольких шагах будет и битва с боссом.

Так оно и получилось. Две битвы с полусотней обычных гнолов и вот не вдалеке показался страшный противник.

Настоящий цербер от мира мёртвых псоглавцев. Ростом два метра, шириной два метра, и мечом в два метра, точнее двумя мечами, в каждой верхней лапе. Три головы, на центральной из которых красовалась костяная корона, с матовым голубым камнем. Я всё это видел крайне явно, хоть между нами и была сотня метров расстояния.

Сработал мои способности менталиста, благодаря чему я понял как достигнут этот эффект. Противник с помощью этого артефакта нагонял ужас, ослабляя противников, подобно тому, как действует моё проклятье мясника. Зрительный контакт!

Лезть на него сразу не было смысла, и дав сигнал к отступлению мы вышли из портала. Драться с этой мясорубкой без особой подготовки будет смерти подобно. Так что придётся использовать святую воду, заранее лишая себя части добычи. Кстати воды у нас осталось крайне мало, и вообще чудо, что в багажнике нам удалось её найти, литровая бутылка закатилась за запасное колесо и найти её удалось только благодаря курицам.

Мы совместным решением с девушками решили не стремиться к захвату души этой твари. Но и не лишать себя подобной возможности. Потому пять клеток с животными, краска, костяная мука, и огромное количество порошка из чёрных трав пришлось нести к месту решающей битвы.

Атаку начала Гюрза, полыхнул чёрный огонь который боссу всё таки повредил, хотя и не так сильно как хотелось бы. Вокруг ревущего на нас противника замерцало своеобразное силовое поле. Барьер защитил врага от первого мощного удара. Капелька постаралась нанести второй удар. Однако прилетевший в центр её груди огромный меч не дал подобному случиться. Будь на её месте кто другой, и отряд бы лишился бойца, а так я просто развоплотил её тело от чего получившая ранения душа ушла в мой внутренний мир на восстановление.

Рассыпающееся тело русалки звякнуло освободившемся мечом, а цербер уже нёсся его поднимать. Гюрза обезумила после потери подруги, а по всей видимости уже и любимой, потому не смотря на необходимость подождать между сильными атаками вновь использовала дыхание дракона. Поле вокруг босса опять сдержало удар, а потом наш отряд снова уменьшился. Не добежав до лежащего меча, цербер метнул в дракониху меч, опять попав чётко в центр груди.

Пришлось мне развоплотить моего монстрика, лишая себя возможности в следующий раз его быстро призвать.

Битва явно шла в одну калитку, десяток секунд, а против босса остались только смертные люди. Первым действием после того как сёстры отошли от страха, стал бросок в противника стеклянной бутылки с остатками воды. Своеобразный святой коктейль с единственным ингредиентом - святой водой! По плану этой водой следовало окропить мечи девушек и мой посох, но страх сделал своё дело.

Босс небрежно махнул лапищей, от чего бутылка разлетелась в дребезги. Противник сам сделал себе только хуже. Две головы из трёх начали таять словно их жгло кислотой, а центральная так орала, что сразу было понятно насколько ей плохо.

- Чего ждёте! Рубите ему лапы пока не очухался!

Страдания врага продлились не так долго как мне бы хотелось. Я ведь из-за него уже лишился на время столь любимых мной помощниц.

Босс лежал в центре пентаграммы, а я с помощью сестёр уже размещал куриц по лучам звезды. Тварь уже пять раз пыталась вернуть себе конечности, то притягивая их непонятной силой, то пытаясь отрастить заново, а один раз они просто сами решили до него доползти. Требовалось ускориться от чего нервы были на пределе. Сердце моё то и дело вздрагивало, пока я не догадался снять с центральной головы её корону, точнее не снять, а с силой оторвать, потому как та сильно врезалась в кожу головы босса. Артефакт явно был проклят, это чувствовалось мной, только вот без раздумий такую штуку на голову я не нацеплю, да и есть там уже головной убор.

Энергии в этот раз высвободилось не много, похоже жизни курицы только и годились на запуск процесса, не более. Мудрость Соломона получила нового пленника. Смерть цербера породила волну содроганий, а в качестве приза появился камень характеристик. Настоящая удача, джекпот!

Схватив его одна из сестёр, сразу отшвырнула в сторону.

- Росс. Этот камень проклят!

Я:

- С чего ты взяла?

Первая сестра:

- Руку сильно обожгло холодом! Явный признак проклятья! На всех форумах об этом предупреждают.

К её удивлению мне не составило труда взять его себе. Да, проклятьем веяло от него ни меньше чем от артефакта.

Вторая сестра:

- Как ты смог его взять?

Я:

- Секрет фирмы! Зараза к заразе не пристаёт. Практически вся моя экипировка в той или иной степени проклята.

Последним, что я решил сделать в этом портале это снять шкуру с цербера. Точнее не шкуру, а часть кожи с волосатой спины, единственную не отталкивающую на вид область тела монстра.