Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 49.

Похоже, что и этот портал весьма своеобразен. Четвёртый аванпост подал сигнал и на него откликнулась не меньше противников чем на предыдущий. Такого ранее не происходило, потому к следующему без отдыха я уже не торопился.

И оказался прав. Пятый, шестой и седьмой аванпосты заставляли выкладываться нас по полной. Устал от подобного не только я, Гюрза в последнем сражении пропустила крайне предсказуемый удар орка, от чего в её грудной пластине появилась ужасная трещина. Она была столь ужасной, что моя кровь не могла её залечить, хорошо что трупов вокруг было в достатке, и я просто отозвав её не на долго, потом снова создал.

Видимо что подобное для неё не сильно приятно, или несёт какие-то ещё проблемы. Её мысли на некоторое время стали путанее. Ну и кроме этого, до окончания второго тура соревнований осталось менее суток. А впереди нас ждал ещё один бой.

Это было понятно ввиду отсутствия в зоне видимости иных вышек, за то угадывались поднимаемые к небу дымы от костров. Должно быть там имелся город с боссом.

Поселение орков весьма отличалось от виденных ранее. Каменные стены вокруг, хоть и местами разломанные, ворота. Видимо чей то город не смог противостоять орде монстров, потому теперь там живут свиные морды. Вход сторожило с десяток воинов, что опять таки не сулило такой же лёгкой битвы как ранее.

Оружием стражников служили двуручные секиры, опять таки подобное ранее мне не встречалось. Капелька не стала скромничать, потому в толпе противников разразился торнадо из воздушных лезвий. Может орки и обладают устойчивостью к боли, только и им пришлось крайне мучительно. Я видел страдание в их глазах когда наносил удары милосердия.

Убил не всех. Четверых я заковал в наручники, потому как их тела не так сильно пострадали, просто лишившись сил сопротивляться от воздействий магии. Тревога в городе не поднималась, потому пришлось искать в него незаметного прохода.

Город действительно не походил на прочие. Деревянные домики явно требовали ремонта, потому как местами они просто покосились, местами их разобрали на дрова, а местами те просто сгорели. Печальное зрение если учесть что имелись и двух или трёх этажные постройки. Кстати поднимающиеся клубы дыма шли не от печей, а от горящих зданий и большого центрального костра. Женщин или детей в поселении не было, что опять наводило на мысли неправильности происходящего в порталах соревнований.

У центрального костра восседало настоящее чудище. В нём хоть и угадывался орк, только весьма странный. Про таких я не слышал ни на одном интернет форума. Он был в четверо больше самого большого орочьего вождя, носил броню из налепленных странным образом на тело шкур. А в области груди имел вторую голову. Уродливую орочью мёртвую голову явно не отделимую от тела. Его руки длинной и толщиной больше походили на столбы, ноги наоборот были короткими словно тумбы. Своеобразная горилла в свиномордом исполнении, не иначе. С таким в открытом бою не чего думать сражаться, лучше подготовить ловушку.

На подвешивание брёвен, крепление канатов и прочую подготовку ушло практически три часа. По моей задумке битву спровоцирует Капелька, после чего в босса будут направлены увесистые брёвна с заострёнными концами, именно на их переноску ушла основная часть времени. Если ловушка не сработает, то просто придётся отступить, отказавшись от продолжения зачистки.

Заклинание торнадо похоже не сильно навредило этому чудищу, просто с него слетело несколько прилепленных шкур, под которым показалась покрытая гнилостными наростами кожа. Ему бы не мешало сходить к дерматологу, ну или просто регулярно принимать ванну, тогда бы не пришлось страдать от подобного. Так думалось мне когда я с силой толкал своеобразный таран в него. Как и предполагалось, он не сильно отличался умом потому бежал по прямой на напавшего на него, попавшись на подготовленную ловушку.

Остриё бревна попало боссу чётко в грудь, точнее в мёртвую голову на груди, что опять таки можно считать удачей. Гюрза же своим бревном угодила ему в его живую голову, от чего тому явно поплохело. Да, ловушка не сработала в достаточной мере, босс явно был жив, только вряд ли сможет очнутся в ближайшее время. С чего я так решил? Всё просто, волны по порталу не прошло, хотя у главного врага отсутствовала часть черепа и мозг частично вываливался из головы. Удар Гюрзы оказался крайне мощнее чем мой, что в принципе не удивительно.

Отдавать команду на добивание я не торопился. Наверное, по тому что всё ещё опасался этого настоящего монстра. Он ведь не умер не смотря на подобное ранение. Вдруг он очухается. В мыслях возникли слова Капельки.

- Хозяин! Готовь ритуал пока он не умер!

- Он разве не встанет?

- Нет. Магия породившая его частично развеяна. Он точно более не опасен.

Ну в магии русалка явно понимает куда больше меня, значит стоит ей доверять. Смешав заготовленную краску с костяной мукой, я принялся чертить гигантскую пентаграмму, только потому что тело гиганта требовалось полностью уместить на одном из лучей звезды. Густая краска красиво раскрасила площадь, после чего Капелька тщательно посыпала чёрным порошком пятигранник в середине и пригласила занять место в центре. Для этого ритуала я решился использовать символ уль, рассудив что для начала стоит улучшить артефакт, а точнее навык.

Четверо закованных орков заняли положенные свободные места. После чего Гюрза сперва торжественно воздев руки к небу, перерезала горло жертве. Напротив неё примерно так же поступила Капелька, только вместо когтей использовала воздушный резак.

Воздух начал потрескивать, только я уже не был в состоянии, что-либо сделать. Тело скрутило волной удовольствий, словно на пике удовольствия от соития с женщиной, словно напившись самого вкусного хмельного напитка, словно как в детстве раскачиваясь на качелях. Все разом вперемешку и перемножаясь. Вкус мёда, потом яблок, шашлыка - вкусовые рецепторы просто сходили с ума. В ушах грохотал ритм какого то марша, отзываясь приятным гулом в груди.

Краем глаза я заметил как приносится в жертву следующая пара орков. Левая рука самостоятельно поднялась к небу, потянув за собой безвольное тело. Все приятные чувства приобрели некоторую контрастность, или возможно резкость. Понять это разумом не получалось, да и не хотелось. Страхи или мысли просто тонули в безграничном океане блаженства. Тело стало практически не ощутимым когда над пентаграммой я увидел вращающуюся воронку из облаков, почему-то показалось что из её центра готова сорваться вниз неописуемая сила.

Последнюю жертву Гюрза прикончила дыханием дракона, и это был босс. Я лицезрел это как бы со стороны, словно сознание вырвалось из тела, воспарило над происходящим и разделившись на несколько частей. Рабы радостно обнимались наблюдая за происходящим. Я же мысленно просто летал вокруг пока в руку не ударила молния.

Золотая с зелёным молния сорвалась не с неба, не из центра воронки, как ранее думалось мне. Её начало было на концах лучей звезды пентаграммы. Этот удар вернул меня обратно в тело, от чего стало очень грустно, ведь мгновением назад было столь хорошо.

Портал привычно дал понять об смерти босса прокатившейся волной.

Сил на самостоятельное передвижения не было, потому к выходу меня несла на спине гюрза. Я её об этом не просил, но ведь у неё есть и своя голова на плечах, и похоже теперь довольно таки толковая голова. Шаг в реальный мир я делал самостоятельно, развеяв тела рабов перед выходом.

Падая без сил, только и успел отдать артефакт судье. Следующие события я уже встретил утром на больничной койке.

- Ну что ж голубчик. Как отдыхалось?

- Что со мной?

- Интересуетесь здоровьем? Пока не знаем, уж больно ваше тело специфичное.

- Вы ведь доктор? Я прав?

- Да я доктор, и вы в институте Склифосовского. Лучше попробуйте встать.

К своему удивлению встать с койки удалось без всяких неудобств.

- Ну вот. Как и думалось! Вы полностью здоровы, а ваш обморок это просто результат недоедания и перенапряжения. Всего пара питательных капельниц вот и всё лечение. Лучше поведайте про вашу руку.

- А что с ней не так?

- Хороший вопрос, она ведь не обычная. Как с ней подобное произошло?

- Ах. Вы об этом. Навык ранга (S) изменил её.

- Ну так в принципе мы и думали, столь мощные навыки иногда и впрямь видоизменяют владельца. Не вы первый, не вы и последний. Главное знайте, что хоть она и выглядит иначе, но это по-прежнему всё ещё ваша плоть и кровь. Думаю теперь вы готовы принять посетителя.

Первым посетителем оказался представитель судейства проходящего соревнования. Он весьма скупо поздравил с закрытием четырёх порталов, обозначив формальность общения. Ну да мне с ним детей не крестить, пусть в общении держится на расстоянии. А потом сообщил мой результат. Оказалось что итоги второго тура подведены, из тысяч участников в первые два дня отсеялось более семидесяти процентов. Одиночкам крайне сложно покорять средние порталы. На третий день отсеялось ещё процентов пятнадцать. Тех кто выдержал недельную гонку оказалось примерно два десятка, что бы создать группу претендентов для третьего этапа организаторы просто добрали участников с самыми большими числами очков среди тех кто отказался.

Мой результат стал восьмым по совокупности убийств и очков.

Если уж я сам себя считаю довольно специфическим авантюристом, с прикрытием из пары монстров, то кто тогда смог меня так обскакать? Ну предположим есть маги с массовыми уничтожающими всё живое заклинаниями, только и у них есть серьёзные ограничения по манне. Что-то в итогах соревнования нечисто.

Представитель соревнования пообещал скорое открытие сайта с наградами, где кроме призов за закрытие врат будут выставлены лоты под аукцион полученными очками. Можно будет как поучаствовать в нём в виде покупателя, так и выставить свои лоты.

То есть устроят замануху, где за иллюзорные баллы смогут приобрести себе нечто физическое. Хитро придумали.

Третий тур, он же финальный решили провести через пару недель. Потому как групповые соревнования опять немного затягиваются. Это будет проверка комиссией, собеседование с людьми признанными достаточно компетентными в области монстрологии. То есть публичный экзамен по итогом которого определят достойнейших победителей.

Ну с этим то всё как раз просто. Нужным людям дадут ответы на каверзные вопросы, а все остальные получат утешительные призы.

Все козыри конечно же получит шеф, ну а моя повсюду карта бита.

Думаю про ошибочность начисления очков артефактом счётчиком все вопросы можно отметать. Эту дорогу к личной беседе с Катериной можно считать тупиковой. Значит нужно делать упор на обходные пути.

Ох и не хотелось мне всего этого, да теперь уж можно. Концентрирую усилие воли и мысленно отказываюсь от обучения как самой Кати так и Александра (сына). Пускай поплавают самостоятельно, без бонуса от таланта проклятия ментора. Катя так вообще теперь штраф на развитие получит, пусть задумается почему так произошло. Может про меня вспомнит.

Как говорят "не мы такие, жизнь такая..." Устроители состязаний мухлюют, значит и мне можно. Позвоню ка я наверное Мелисс.

- Алло! Вашей маме зять не нужен?

- Александр. Здравствуй. Рада тебя слышать, только при чём тут моя покойная матушка?

- Доброго утра. Похоже я недооценил культурный разрыв наших стран, и шутка не удалась.

- Оу. Тогда можно пояснений? Мне уже интересно.

- Да вроде как пояснять то не чего. Это игривое предложение знакомства.

- Ну так вроде бы мы уже знакомы. Аааа... нашла пояснение в интернете. Александр, вы решили пофлиртовать! Неожиданно. И думаю завтра мы вполне могли бы встретится. Я ведь вам кое что задолжала...

- Приятно иметь дело со столь проницательной девушкой. Тогда я жду назначения времени и места.

Впервые за последнее время не требовалось куда-то спешить и что-либо делать. Мне предстоял целый день хорошей еды, ну не то чтоб лангустов с мидиями, а приятно хрустящий чебурек явно лучше, чем быстро разогреваемые блюда.

Так уж совпало, мой финансовый баланс пополнился из неожиданного источника. Всем кто прошёл второй тур соревнования были начислены премиальные выплаты, своеобразный подарок от правительства для тех кто оказал помощь городу. По мне так это было приятным знаком внимания, ведь большинство участников иногородние, а отсутствие внятной добычи явно ударило по кошелькам авантюристов.

Немного побродив по столице и набив желудок всякой вредной но при этом безумно вкусной простой едой, я присел в фойе одного из центров диагностики. Мне требовалось потратить баллы на что нибудь полезное.

Расценки аукциона по некоторым позициям весьма кусались. Например зелья которые могут повысить характеристики стоило больше чем я заработал. При этом боевой шест, что был явно лучше по характеристикам чем тот что использую я, стоил безумно мало. Будь он из металла, то сдав его на переплавку можно было бы получить неплохие деньги.

Хороших артефактов в списках возможных покупок было довольно много, жаль что вещей с пометкой проклятое не имелось. Хотя было много комплектов одежды со свойствами самоочищения и самовосстановления. Оказалось что практически любая броня или предметы ранга (А) по умолчанию обладает подобными свойствами, потому опять таки это не указывается. Очень может быть что на остатки я приобрету приличную поддёвку под броню, уж больно хорошо себя показывала в этом плане добытая мной артефактная жилетка.

Моё же внимание привлекли камни навыков, за очень полезные способности шла настоящая битва среди участников соревнования, за некоторые не хотели предлагать и одного балла, что было весьма странно. Да же самые неликвидные навыки можно же просто потом продать за вполне обычные реальные деньги. Ну да не мне этим заниматься, я же знаю что может быть полезным.

Моего счёта хватило, для того чтобы набрать приличную подборку хоть и не сильных высоко ранговых навыков но очень полезных. Например всё те же "Разум превыше всего (С)" и "кошачьи рефлексы (С)" откушали только четверть суммы. И я уже был готов прикупить набор для разнообразного укрепления тела когда взгляд упал на строчки двух лотов. Навыки магии из раздела ментальных "Проклятье мясника" и магии ядов "Проклятие гемофилии". Оба имели ранг (А) при этом выпадали с боссов нежити из больших и опасных подземелий. Хуже всего что на выкуп обеих мне не хватало, совсем немного не хватало, не сделав я до этого покупки всё было бы хорошо.

Я сделал ставку на удачу. Эти лоты имели как текущую предложенную цену, так и цену выкупа. Зарезервировав эти навыки по текущей ставке на себя, я с замиранием сердца принялся мониторить остальные товары. Только сконцентрировать внимание на иных товарах уже не мог. Я опасался что лакомые навыки могут выкупить, переживал что если куплю ещё что нибудь то в итоге не хватит на подъём ставки, и вообще всё чаще и чаще возвращался к желаемым строчкам.

Время всё чаще замирало, не стремясь приближать точку когда ставки нельзя будет перебить. Иногда сердце заходилось яростным стуком, когда меня переигрывали от чего приходилось поднимать ставку ещё на один шаг. Как же хорошо что в нашей стране не так развиты маги, хотя думаю среди лучших авантюристов именно они во втором туре набрали большое число очков. Переживать ведь есть за что.

Каждый раз я успокаивал себя тем, что это ведь не заклинания огня или иная разрушительная магия. Это ведь проклятья на которые многие не станут тратить манну если только это будет не босс. Да и если бы это был босс, то не все готовы тратить силы для его ослабления, когда можно просто жахнуть молнией!

День посвящённый отдыху превратился в настоящую пытку. Последние секунды отсчёта вообще чуть не довели меня до нового инфаркта, именно так ощущалось набравшееся в теле напряжение.

Три, два, один...

Поздравляем с покупкой! Вы приобрели камень навыка проклятье мясника!

Пять, четыре, три, два, один...

Поздравляем с покупкой! Вы приобрели камень навыка проклятье гемофилии!

Гогова не успела понять, когда я словно сошедший с ума туземец, принялся отплясывать танец призыва дождя! Мои крики похоже насторожили работников центра, только об этом я уже не думал. Удовлетворившись победой я сел, а потом увидев циферблат часов понял сколь кошмарно поступил.

На свидание с Мелисс я безжалостно опаздывал! Оставалось менее пяти минут, а до места встречи несколько улиц!