Тень героя. Тот, кто вечно позади.

Глава 57.

Средний портал словно в насмешку располагался за единственным на всю округу кактусом. Вообще удивительно что проезжающие по дороге машины ни разу его не заметили. Хотя мало кто глазеет по сторонам, если там только и есть что низко растущие кусты и одинокие кактусы. Думаю и мне не натренированному бескрайними просторами родины, было бы трудно углядеть его.

- Колп. Тормози машину! Мы похоже на месте.

- Верно Росс. Координаты практически совпадают. Хорошо что ты его увидел.

- Кстати. Я так и не узнал что за монстры там обитают?

- Да как обычно. Импы, инферналы, а боссом рогатый демон низшего порядка.

- Инферналы? Что за твари?

- Сам не знаю как их по другому назвать. Однорогий демон размером с подростка, когти, зубы, иногда слабенькая огненная магия. Кожа покрыта чешуйками. Иногда попадаются монстры без рогов, но выше и с костяными наростами в виде брони. Обязательно имеется хвост.

- Тогда мне нужно пол часа времени для изучения возможных трофеев.

- Росс. В этом нет нужды. У демонов из ценного только рога, а у костяных сердце. Импы так вообще пустая трата сил и времени.

- И в чём тогда моя работа?

- Отделить голову у босса, лучше всего вместе с частью хребта. Тогда портал раз десять окупится сможет.

Ну импы мне по крайней мере знакомы. Демоны с костяной бронёй это похоже дракониды, а вот однорогие демоны и босс мне не знакомы. Жаль что интернет тут практически не ловит, да и дорогой он, словно не нолики с единичками по воздуху передаются, а конфетки в золотой обёртке. Описание добычи с этих тварей пришлось изучать в текстовом формате, практически без картинок, и тем более речь не шла ни про какое-либо видео.

Вся группа подготовилась. Девушки напялили добротна сделанные латы, вооружились двуручными мечами, прикрыли головы шлемами на вид как у немецких рыцарей из средневековья. Парни же облачились в типично армейский прикид, с простыми кевларовыми жилетами, лёгкими военными касками и взяли в руки по "большой волшебной палочке". Точнее это были деревянные жезлы, один с алым камнем на конце, второй с черепом. Я же остался верен шляпе - котелку, полному комплекту современной лёгкой брони, сапогам любящим попить кровушки, а так же шесту с кинжалом. Комфорт нахождения в столь жарком месте мне помогала поддерживать жилетка артефакт с кобольда. Вообще-то по большому счёту шест уже на ладан дышал, его бы мне следовало перековать, а лучше заменить, только времени на это совсем нет. Хоть и говорят что против лома нет приёма, однако ржавчина и прочие окислы уже не раз мешали качественно драться с его помощью, натирая руки.

- Тебе бы палку то сменить.

Сделал замечание Майкл.

- Моё дело ножиком орудовать, а палка это только подстраховка.

При этом я показал насколько ловок во владении как кинжалом, так и шестом. Подумать только, подобные представления я похоже проделывал в последний раз опять таки на американских землях.

В портал я вошёл последним, сразу оказавшись в гуще битвы. Похоже группа из двух пар близнецов сражалась не в первый раз, потому как каждый знал чем ему следует заниматься. Сёстры смело махали своими большими мечами, явно чувствуя расстояние между собой, идеально попадая в некий ритм, прикрывая движения друг друга. Братья же старались не уступать в смертоносности своим напарницам, Майкл пускал огненные всполохи, Колп же уже призвал двух скелетов из недавно упокоенных врагов.

На призыве некромант не ограничился, оказалось что в его арсенале есть магия очень похожая внешне на имеющийся у меня призрачный огонь. Только сотворяемые им заклинания более походили на объятые клубящимся инеем сосульки. Потому протыкающие тела тварей при попадании, а затем подмораживая.

Тела импов не представляли ценности, потому собрав их в небольшую кучку, я решил призвать для себя помощниц. Капелька и Гюрза явились раскидав ошмётки тел.

- Росс. Берегись это инфернал!

В сторону Гюрзы мигом полетел увесистый шар огня. Только причинить вред он не смог, сработала Капелька, встретив огненную магию воздушной. Раздался мощный взрыв. Который на время дезориентировал не только меня, но и повалил на землю горе волшебников. Хорошо что закованные в тяжёлые доспехи сёстры с лёгкостью перенесли подобное, продолжая выкашивать прущих дурнем импов.

К чести сказать, Гюрза не стала ломиться в мстительной атаке на братьев. Она изящно пронеслась мимо них, врываясь в ближний бой с местными чертями. Вокруг неё, как и вокруг меня практически сразу образовались воздушные щиты, а затем похожий эффект появился и вокруг сестёр.

- Дерьмо! Что это "крепко любить маму" было! Это что вообще за твари?

- А это те, за кого я имею право требовать две доли новичка и двадцать процентов с добычи. Знакомьтесь! Дракон Гюрза, мерфолк Капелька, прошу любить но с рук не кормить...

- Росс! Это выходят они твои!

- Ага.

Первый бой закончился довольно быстро, ну если учесть что волну импов встретило сразу три мага, и ещё шестеро бойцов.

Когда наступило временное затишье я наконец осмотрелся. Портал представлял собой большую вулканическую пещеру, с высоким сводом, с трещинами источающими жар. Эта обстановка явно нравилась Гюрзе, ведь примерно такая же обстановка некогда была её домом, о чём она незамедлительно и сообщила мне при помощи мыленной речи. А ещё она обошла по кругу опасающихся её сестёр и добавила.

- Эти самки странные. От них пахнет странными фруктами и кровью. А ещё они в страхе!

Я, забыв что обычно действую с рабами на едине, ответил ей одновременно мысленно и голосом.

- Конечно они тебя бояться! Ты ведь только для меня являешься прекрасной и верной воительницей. А для них ты монстр.

Гюрза услышав комплимент от своего повелителя пришла в неописуемый восторг, от чего застучала хвостом по полу пещеры, а потом к её радости присоединилась её подруга Капелька. Дракон и мерфолк мило обнялись, после чего приступили к своим любимым заигрываниям, с танцами и недвусмысленными играми. Ко мне подошёл Колп.

- Это что сейчас было? Они тебя понимают?

Но тут вмешался Майкл.

- Росс. А чего та длинноволосая, ну которая парит над поверхностью, полностью голая?!

Точно! Это ведь я привык к её наготе, тем более когда она прекратила так явно ко мне приставать, а вот парню и похоже, что сёстрам было совсем некомфортно. Только должен ли меня данный вопрос заботить? Скорее всего нет.

- Девушки! Кстати! А почему от вас пахнет кровью? Вы не ранены, помощь нужна?!

На мой вопрос последовал неясный писк из-под закрытых шлемов. А потом последовал ответ.

- Нет, всё в порядке. Мы сами справимся. А они реально с тобой говорят? И это, попроси их прекратить... Они нас смущают!

- Не могу. У них любовь. Кто я такой что бы ей мешать?

Вообще я уже много раз пытался их отучить флиртовать в перерывах между битвами, пока не понял что это бесполезно. Милование стало их второй натурой, а я когда пытался это прервать часто сам становился жертвой их игривого настроя. Похоже они действительно не понимали моих стараний, списывая это на некоторое проявление ревности. И моя "ревность" рождала в них желание в свои интимные занятия затянуть и меня, я ведь хозяин - повелитель, а значит имеет право. В размышление вмешался Колп.

- Росс. А что это за навык такой. Это ведь некромантия. Только впервые вижу что бы трупы принимали такую форму, и вели себя как живые существа.

- Ну я не знаю. По сути я просто вселяю порабощённые души монстров в новые тела, для которых использую мертвецов. Наверное, это некромантия.

- Порабощённые души? Это как? Научи, а!

- Был у меня артефакт. Вот только теперь его нет, я искал новый, только похожего так и не нашёл...

Наш разговор прервал очередной писк со стороны сестёр. Гюрза с Капелькой похоже заинтересовались новыми людьми. Ведь ранее только я был рядом с ними когда они имели тела, и старались не попадаться другим на глаза. А тут такие интересные существа, при этом полностью закованные в железо. В мыслях прошелестел вопрос.

- Повелитель! Они интересные. Можно мы с ними подружимся?

- Нет! Гюрза, мы на задании! И вообще, отойдите от них. Они вас пугаются!

К смутным мыслям Гюрзы примешался вопрос от Капельки.

- Хозяин. А они миленькие. Почему они нас боятся?

Вот и как теперь им объяснить что мы разные? Хотя не так, то что мы разные они знают, как дать понять что... Ах, ясам не знаю как это сформулировать.

Не успел я хоть что-то придумать как в дело вмешались монстры. Похоже нашей небольшой передышке наступил конец, может оно и к лучшему.

Несколько десятков новых врагов решили навестить нашу компанию. На этот раз это не были импы, показавшиеся из дымки монстры была похожи на виденные когда-то мной картинки с демонами Японии, или может быть Китая. Твари ростом действительно едва превышали полтора метра, более походя на подростков, на их лбах находились разного размера и по форме рога. Точнее рог. Один на каждого противника.

Естественно первой их встретило заклинание воздушного резака от Капельки. А мгновение спустя их группу поглотил когтистый шторм под именем Гюрза. Мне же просто оставалось в привычной манере брать на себя тех, кто мог навредить моей волшебной помощнице.

Эта битва не была сколь либо опасной, что вообще можно считать удивительным, инферналы оказались очень посредственными противниками, думаю что те же противные импы куда опаснее этих дурачков. Эти однорогие демоны по своим повадкам сильно напоминали гоблинов. Порубать в фарш подобных существ с кучковавшихся в одном месте труда не составит, особенно моим тренированным рабам.

Когда я уже вынимал из черепа первого демона рог, ко мне обратился Майкл.

- Росс! Ты это... Прости что мы не сражались. Мы просто не успели, вы так неожиданно ломанулись в сторону монстров, а потом... В общем я побоялся колдовать, как и Колп... А? Твоя инферналка что-то жрёт!

- Она не инферналка. Это практически настоящий дракон, а вторая вообще русалка!

- Дракон и русалка? Не так я их себе представлял? Фу! Она съела у него сердце!

- Ну они не совсем дракон и русалка, и что ты вообще ожидал от подобных существ?! Им нужно кушать, чтоб расти!

Говоря это, я не заметил как Гюрза протянула в мою сторону нечто окровавленное. Принимая в руки небольшой мясной шарик, принялся разглядывать его.

- Росс. Что это?

- Сам пока не знаю. Но если она его даёт мне, значит знает.

В голове появился ответ.

- Тёмный огонь, эссенция сил тьмы порождённая телом монстра. Прими, это сила!

А тем временем Майкл продолжал расспросы.

- И для чего она тебе это дала?

Я же демонстративно проглотил подарок Гюрзы. Не разжёвывая и не задерживая его во рту. Хммм. Солоновато от крови, но наверное вкусно.

- Росс. Сильно любить маму! Ты псих! Как так можно?

- Это всего лишь мясо, ещё скажи что ты ни разу не ходил в ресторан готовящим мясо монстров, или не пробовал устриц?

- Пробовал, конечно, только вот это...

- А в чём разница? Просто нет тарелок и музыки, а... Ух! Чёрт, а комочек не так прост!

Гюрза заметив мою реакцию снова вошла в состояние безграничной радости. Её хвост опять ритмично застучал по полу. Тем времени у меня с желудка по всему телу распространилось приятное чувство тепла. Словно я опрокинул стопочку добротного самогона, и теперь алкоголь решил обогреть всё тело от самого желудка вплоть до кончиков пальцев.

- Майкл. Давай я просто до собираю трофеи, а потом отправимся дальше. Поговорим об увиденном после портала. Хорошо?

Парень явно пребывал в некотором шоке от увиденного.

Зачищать данное подземелье было неприятно. Бои если и прекращались, то буквально на десяток минут. При этом основными тварями были импы, надоедливо донимающие нашу группу, а вот инферналы нападали крайне редко. Целых двенадцать часов прошло прежде чем попался первый драконид.

Это был монстр куда уродливее чем Гюрза на момент нашего с ней знакомства. Драконида покрывали неровные костяные пластины, его когти на руках были кривыми, хотя явно длиннее чем у моей рабыни. И морда, морда была просто отвратительная.

- Гюрза, Капелька! Он нужен нам живым! Ни кому больше не вмешиваться!

Похоже я успел вовремя. Потому как огненный шар промахнулся по врагу. А вместо воздушного лезвия, в тело противника врезался воздушный удар. Уродливый драконид от подобного качнулся, оперевшись на хвост, и был готов рвануть вперёд, когда когти Гюрзы отсекли ему кисти передних лап. Похоже она точно знала, где костяные наросты не смогут защитить тело противника.

Обезоруженный, дезориентированный болью, драконид был крепко связан. Его обрубленные руки были крепко перетянуты верёвками, что остановило кровь, а хвост пришлось сломать у основания, иначе от него могли быть проблемы. Теперь на некоторое время Гюрза не сможет помогать в бою, ну не мне же на себе тащить пленного?

С вопросами ко мне обратилась одна из сестёр.

- Росс. А зачем тебе пленный монстр?

- Так надо. Не переживай, этот драконид больше не кусается... Кстати. В следующем бою нужно обезвредить ещё пятерых противников, не убивая. Иначе таскать этого придётся еще очень долго.

Это естественно слышали все. Потому приняли к сведению. Однако как я и думал, обездвижить импов куда как не просто для неподготовленной к этому группе. Бой позволил заполучить только двух противников пригодных к жертвоприношению. Хорошо что следующий бой произошедший словно по расписанию, стал с инферналами. Этих однорогих куда как проще поломать, выведя из строя.

- Ну что Колп! Готов запоминать ритуал?

При этом я довольно быстро начертил кровью монстров пентаграмму. Моё сердце подсказывало что до следующего потока монстров не пройдёт много времени. Оно так и получилось, последнюю жертву я резал под крики наступающих импов. Пришлось насильно подавить волны получаемого удовольствия от принесения жертв, сопротивляясь накатывающему кайфу. Хорошо что не требовалось беспокоиться про прерывание такого магического ритуала. Трудно представить что может произойти при этом.

Душа драконида перетекла в колечко, заняв сосуд. Тем временем группа забила остатки монстров.

Ко мне подскочил близнец некромант.

- Ну что? Получилось?

- Конечно. Не в первый раз же.

- Это было круто, теперь я знаю насколько ты крут, братан! Настоящий ритуал с жертвоприношением, я прям чувствовал как энергия хлестала во все стороны!

К нему подбежал его близнец.

- Чёрт! Росс! Сильно любить маму! Это круто! Я так вообще смог характеристику поднять! Можно ещё парочку таких ритуалов?

- Сосуды есть? Да и ловить монстров не так-то просто, это импы да инферналы, а если будет кто посильнее или поумнее?

Примерно через час боёв мы смогли придти в зону босса. Это была именно она по трём причинам. Плотность жара возросла - это раз. Изменилась окраска камней - это два. Большой монстр, походящий на минотавра объятого пламенем - это три. Хотя морда этой твари не сильно походила на бычью, скорее на козлиную. Ощущение того, что с монстрами подобной силы я ранее не встречался пробежало мурашками по спине. С таким биться в ближнем бою на равных не сможет да же Гюрза. Конечно, можно использовать дыхание дракона или торнадо, только что же останется от трофея. Ведь именно он является целью всего этого рейда.

Ответом стали метаемые Колпом призрачные сосульки. Он бил крайне прицельно, при этом явно не жалея манны. И почему я ни как не привыкну что в этом портале я не один? Точнее не только со своими рабами...

Себя решили проявить и сёстры. Похоже наличие воздушного щита, даруемого магией Капельки, оберегало их от окружающего жара. Да и мне было что показать.

Во время всего рейда я ни разу не применял хаотическую адаптацию, или магию проклятий, от чего был полон манны под завязку. Естественно первыми моими заклинаниями стали проклятье мясника ранг (А) и проклятье гемофилии ранг (А), а затем я принялся угощать врага призрачным огнём.