Тень и её демон

Эпилог

Тонкий газетный лист дрожал в руках, из-за чего строчки плыли и извивались, как речные змеи, а буквы играли в чехарду. А что еще хуже — он совершенно одуряюще пах типографский краской, пальцы пачкались чёрным. Шеф-искатель, должно быть, извел годовой запас краски на допечатки тиража последнего выпуска «Королевского вестника». И весь он был посвящен одному безумному дню, который подвел черту под жизнью Безумного короля.

«Король мертв, принц получил помилование, барьер разрушен — хроника дня, когда все изменилось».

«Полночь: Без положенной в таких случаях огласки, в порту бросил якорь один из отечественных военных кораблей «Непобедимый». Со сходен под покровом ночи спустили груз — так называемый, «огненный порошок» Нового Света в ящиках и мешках. На Архипелаге, который не признает достижения магической науки, этот порошок используют вместо зелий для подрыва горной породы. Кроме того, он служит для того, чтобы с большой скоростью пускать литые металлические шарики из полых трубок, снабженных ухватистыми ручками и простым механизмом поджига и спуска.

В течение ночи на улицах города происходили стычки Ночной гильдии и обеих гвардий: Охотники за головами совершили несколько дерзких налетов на отдельные части Королевских Военных Сил, городская гвардия стремилась обеспечить порядок и сократить количество жертв среди мирного населения. К сожалению, многие горожане были слишком напуганы царившими слухами о надвигающейся гражданской войне, в связи с чем приняли решение покинуть город, нарушив комендантский час. Нет точных данных о количестве пострадавших, однако люди, находящиеся в сознании, утверждают, что пострадали от рук королевской гвардии, получившей приказ останавливать беженцев. Отмечается, что военные не отвечали ни на какие вопросы, не давали объяснений: ни искателям, ни коллегам из Управления порядка. Все, что удалось узнать: они руководствовались Декретом о чрезвычайном положении и действовали по букве закона. Искатели уже послали запрос в Военное управление, с требованием выплатить компенсации семьям, получившим травмы во время задержания.

Среди ночи поступило сообщение о том, что преступник, известный под кличкой «Старый Лис» держит в заложниках семью Первого советника. Десятник Тадеуш Тарс, сын убитого начальника Управления порядка Мариуша Тарса возглавил освободительную операцию, однако большей части преступников удалось скрыться. Целая сеть доносчиков из числа беглых арестантов успела предупредить главаря о том, что городская гвардия стягивает силы для решительного наступления.

Перед рассветом в штаб искателей пришел сам опальный князь Алишер, известный как Братоубийца, и сообщил о том, что король Эриен планирует взорвать Академию и весь Сияющий квартал. Он рассказал о немагическом оружии, о том, чем оно может быть опасно, и предупредил, что следующим шагом станет массовое убийство магистров.

Сразу после князя Алишера пришёл нарочный от короля Эриена с бумагой, подкрепленной королевской печатью. Он сообщал, что мятежные Магистры взяли в заложницы его дочь, наследную принцессу Эсстель. Король уведомил нас, что Верховный магистр Арчер несет личную ответственность за покушение на жизнь наследницы престола и долг короля — обеспечить спасение дочери и нейтрализацию мятежа. Он потребовал прислать искателей для освещения освободительной операции

На рассвете барьер по непонятной причине рассеялся. Гвардия сразу же начала наступление. Хотя мы видели, что перед нами собрались магистры, в том числе и принцесса Эсстель, которые явно хотели начать переговоры, они немедленно отступили в Великую библиотеку. Выглядело это поспешное бегство так, будто их планы были нарушены. Видимо, они рассчитывали на защиту барьера, планировали обсудить что-то, но в последний момент испугались. Впрочем, король всё равно явился много позже: когда все сотрудники Службы безопасности, прикрывавшие отступление Верховного магистра и принцессы Эсстель, были уничтожены немагическим оружием. По какой-то причине, магистры не прибегали ни к каким средствам самообороны, кроме зелий.

В это время прогремел взрыв в храме Создателя. Мы не ожидали ничего подобного, предварительное расследование ничего не дало. Известно, что в храме проводили капитальный ремонт перекрытий, причем, рабочие то и дело отчитывались о том, что сроки затягиваются. Должно быть, несчастный случай или преступная халатность привели к тому, что памятник архитектуры оказался погублен взрывом и последующим пожаром.

Король прибыл верхом на лошади (!) через некоторое время после взрыва. Он сразу же обратился к мятежникам с требованием сдаться. Всё выглядело так, будто магистры не рассчитывали на такой быстрый проигрыш. Падение барьера стало для них роковым. Если они рассчитывали на чью-то поддержку — то не получили ее. Они были окружены.

Затем из Библиотеки вывели принцессу Эсстель. Ее сопровождал не магистр, а человек, одетый в черный костюм, подобно гильдийцу. Король велел гвардии приготовиться стрелять, хотя только слепец не узнал бы в девушке будущую королеву. «Мятежники одного дня» сдались практически без сопротивления. Это могло означать бескровное разрешение конфликта, но мы все ошибались!

Затем произошло то, что не поддается никакому объяснению. Девушка упала. Над ней образовалась чётко различимая в утреннем свете Тень, которая немедленно метнулась к королю и убила его. Мужчина, сопровождающий девушку бросился следом и попытался достать её ножом.

Дальнейшие события развивались со скоростью горного селя. Обезглавленная гвардия была намерена довести начатое до конца и подорвать Великую библиотеку со всеми, кто там прятался, однако следом за фальшивым магическим двойником-демоном, подосланным с целью убить короля, из окружённого здания вышла настоящая принцесса Эсстель в сопровождении одного из магистров. Она решительно пресекла подготовку к подрыву и приказала вместо этого арестовать мятежников. Верховный магистр Арчер вместе с группой своих единомышленников, были доставлены в Управление и сейчас ждут суда за решеткой. Их охраняют круглосуточно представители Магистериума совместно гвардейцами.

Сияющий квартал пока закрыт для посещений, хоть барьера над ним больше нет. Пока верстается номер, трубы над Академией всё ещё не дымят, это значит, что производство магических вещей и энергии для обогрева воды и освещения улиц не возобновлено.

Принцесса Эсстель отказалась давать какие-то комментарии пока идёт следствие. Однако уже в следующем номере выйдет большое интервью с её дядей, князем Алишером, которое прольет свет на происходящее и наши читатели узнают подлинную причину его изгнания из Акато-Риору двадцать лет назад».

Услышав легкий скрип открывающейся двери, я вздохнула и свернула газету.

— Третий раз перечитываешь? — спросил Алан Парриш, аккуратно притворяя дверь за собой. — Скоро сможешь цитировать по памяти?

Он прошёл в комнату, держа в руках поднос с завтраком в одной руке и объемную сумку лекаря — под мышкой.

Я показала ему растопыренную пятерню. Освободив руки от подноса, лекарь уважительно крякнул и почесал затылок слуховой воронкой, которую извлек из сумки. Перетерпев положенные манипуляции регулярного лекарского осмотра, я спросила на языке жестов, не принесли ли новую газету.

Алан Парриш закатил глаза, не забывая, впрочем, делать пометки самопиской в своём блокноте.

— Ты так ждешь эти газеты, будто надеешься узнать какую-то скрытую правду. — Он достал из сумки новый номер. Я протянула руки навстречу, но лекарь был непреклонен. — Сперва пообедай. А то знаю я тебя…

Я покорно взяла ложку. И пока я давилась жидкой кашей, Алан отмерял лекарство, продолжая ворчать.

— Вот ты мне скажи, кто в своем уме верит газетам в смутное время? Я ещё удивлен, что они не вымарали любые упоминания о тебе. Не иначе, растерялись. Сейчас-то точно можешь не искать. Ни единой буковкой не обмолвятся о том, что стало с тобой, была ли девица в белом плаще, не было ли… А что Волк тебя вытащил из-за пазухи Владетеля практически — ни гу-гу. Конечно, искателям это не интересно. Целители им вообще до одного места. Они только о политике и могут говорить: «Бла-бла-бла, опальный князь вернулся! У него больше прав и бла-бла-бла, как поступит дочь Безумного короля?»

Я выронила ложку, расплескав кашу по одеялу. Алан осёкся. Прочистил горло, прикрыв рот кулаком.

— Эм… да глупости это всё. Гораздо важнее, что будет, если Император решит, будто ему тут накрыли стол в Акато-Риору. Чего доброго, не успеет Эриен окоченеть в усыпальнице, как у стен Белого дворца уже будут стоять либо сваты, либо генералы.

Я смотрела на лекаря в немом ужасе.

— Ну и ну! Ты хочешь её до второго сердечного приступа довести, Парриш? — Волк заглянул в комнату. — Ещё пара фраз в том же духе, и я тебя на отбивную пущу: за покушение. И не посмотрю, что взялся тебя учить.

Лекарь протянул мне газету.

— Можно подумать, она сама в газетах не прочитает, — фыркнул он, неодобрительно глядя на меня.

Волк посторонился, вежливым жестом указывая лекарю на дверь. После того, как Парриш оставил нас вдвоем, подошёл ко мне и присел на край кровати. Накрыл мои холодные пальцы тяжелой горячей ладонью.

— Да, толстяк дело говорит. Ничего ещё не кончено. И мясорубка здесь будет знатная. Или не будет. Зависит от того, как победители разделят банк. Но мы с тобой можем выйти из игры прямо сейчас, если хочешь. Просто уйдём. Я своё дело сделал, а тебе лучше держаться подальше от Терри. Вот мы и исчезнем, пока нас не хватились и не представили… к награде.

Я ткнула пальцем в портрет Эсстель на первой полосе и покачала головой. За её плечом маячил Терри. И гвардейцы. Картинка для газеты была сделана в тот самый день, на площади перед Библиотекой. Как я поняла из других статей, которые все были посвящены перевороту и неудавшемуся мятежу, магистр от принцессы и на шаг не отходил после того, как Эриен был убит. Волк помолчал. Встал, подошёл к окну, отдёрнул занавеску.

— А знаешь, ты права. Одарённый, корона и войско марионеток. Опять. Отрубили одну голову — выросло две новых!

«Только это уже совсем другая сказка», — подумала я.

январь-октябрь 2019