Теплая земля Колыма

Эх, дороги!

Сижу, уцепившись руками в нарты, и изо всех сил ловлю равновесие. С вечера выпал небольшой снег, дорога скользкая, и нарты могут перевернуться в любой момент. Я, словно кот в мешке, затиснут в середину каравана и не имею никакого права на самоопределение. Передо мною два затянутых светлой шерстью крупа и две пары мельтешащих ног, в затылок дышат два оленя. Кроме того, в лицо вместе с прохладным ветром летят комки снега и россыпь оленьих катышков.

Никакой дороги, собственно, нет. Просто сидящий впереди каравана Коля выбирает, где кусты и деревья растут не так густо, и направляет туда оленей. А следом паровозиком катим и мы. Он видит перед собою каждую кочку и, уже загодя, с ловкостью опытного бобслеиста, переносит тело в нужную сторону. Я наклоняюсь в том же направлении, но кочка куда-то исчезает, и полозок проваливается в глубокую яму. Раз! Нарты на бок, а я головой в снег.

Хорошо, в нашем транспорте никаких моторов, и мой крик доносится до Коли. Он останавливает караван и, улыбаясь, словно сделал доброе дело, ждет, когда я взгроможусь на свое место.

— Ну что, едем? — нетерпеливо кричит он.

Машу рукой, мол, обожди чуток. Нужно поправить служащую подстилкой оленью шкуру, но Коля истолковал мой жест по-своему: резво так пустил оленей, и те выдернули сани из-под меня. Снова я в снегу, и Коля с довольной улыбкой притормаживает упряжки…

Все началось с Шурыги. Вчера вечером бригадир натянул мои торбаса на свои клешнястые ноги, битый час цокал от восхищения и воспылал к Коле великой любовью. Затащил к себе в бригадирскую, подарил двухтомник маршала Жукова и пообещал достать сколько угодно патронов к малокалиберной винтовке. При этом он нахваливал меня, словно отец родной. Я сразу же сообразил, что Шурыга решил обзавестись за Колин счет торбасами, и хотел было предупредить моего друга о коварной политике бригадира, но неожиданно сам воспользовался ситуацией — отпросился к Коле в гости. Шурыга какое-то время размышлял, что ему дороже — работник на весеннем севе или торбаса? Внутренняя борьба была недолгой. Поворчав для отвода глаз, бригадир обреченно махнул рукой, и я побежал в избушку собирать вещи…

Выехали на рассвете, а светает в эту пору сразу после двух ночи, так что уснуть не удалось. Увязали вещи, запрягли оленей и, приторочив к задним нартам Капку с Горбоносой, отправились. Оленята бегут сзади. Я хотел было взять Дичка на руки, но вскоре уже сам с радостью побежал бы за упряжкой. Езда на оленях очень искусная, нелегкая работа. Коля все время в ней. Вот он остановил упряжку слез с нарт, продрался через заросли карликовой березки, осмотрел берег спрятавшегося в кустах ручейка, возвратился и тянет оленей за уздечку в эти заросли. Провел караван метров пятьдесят и, крикнув гортанное «Эк!», плюхнулся на нарты. Олени с места сорвались в стремительную рысь, только снежная дымка взвилась над караваном. Я уцепился в нарты и откинулся назад. Так удобнее ловить равновесие да и падать сподручней. Проскочили всего лишь чуть-чуть, снова остановка. Опять Коля отправляется искать удобный проход.

Уздечки моих оленей привязаны к Колиным нартам, и те дергают бедных оленей так, что, гляди, вывернут головы. А здесь еще переброшенная через передок нарт постромка. Правый олень то ли сильнее, то ли опытнее напарника, он натягивает постромку так, что левый вот-вот сядет в мои нарты, а его копыта все время лупят в перекладину. Мне его жаль, но ничем помочь не могу.

Гляжу, Коля не сел на нарты, а идет впереди упряжки. Здесь затяжной подъем и оленям трудно. Почему бы Коле не согнать и меня? Спрыгиваю, прямо по кустам обгоняю упряжку, иду рядом с Колей.

— Сейчас будет перевал, а потом долина, — говорит Коля. — В прошлом году геологи стояли и подожгли тайгу, а через три дня мы нашли сгоревших медведей. Семья. Медведица, пестун и совсем малыш. Чего им в долине оставаться? Рядом озеро — никакой огонь не достанет. Наверное, из-за маленького убежать не смогли. Сейчас будет спуск. Садись и тормози ногой.

Не представляю, как можно удержать катящиеся с горы нарты таким способом, но Коле виднее, и, пропустив его упряжку, плюхаюсь на нарты. Олени помчали вниз. Нарты догоняют их, бьют по ногам. Постромки слишком коротки, и бедным животным приходится бежать боком, согнувшись в три погибели. Я изо всех сил упираюсь подошвами в снег, но он очень скользкий, стволы лиственниц проносятся так близко, что, того и гляди, останешься без ног.

Наконец сопка стала положе, нарты успокоились, и олени побежали ровнее.

Опять спустились в глубокое мрачное ущелье и прямо по журчащему среди камней ручью покатили в долину. У выхода из ущелья торчит скала-столб. Чуть дальше скала, похожая на корабль. Я сразу дал им названия: первая — Чертов палец, вторая — Летучий голландец. Когда сказал об этом Коле, тот серьезно так кивнул и подтвердил, что ущелье называется Аринкида. По-русски — место, где водятся черти. Если пройти вверх по ручью, с километр, попадешь в самое их пристанище.