Теплая земля Колыма

Олени

С того времени, как Горбоносая признала Дичка, прошло больше недели. Она ухаживает за ним так же заботливо, как и за собственным олененком, и досыта поит молоком. Но ему этого мало. Только Капка начинает кормить своего малыша, Дичок тут как тут.

Капка иной раз словно не замечает Дичка, но чаще всего попытка угоститься на дармовщину заканчивается для Дичка хорошей взбучкой, и он торопится ко мне с жалобным блеянием… Я беру его на руки, ерошу шерстку. Дичок от удовольствия прикрывает глаза. Но однажды он стал вырываться из рук.

— Дичок, ты чего? Лежи спокойно. Мы их…

Он вырвался и, высоко вскидывая украшенный светлым треугольником зад, помчался к Лиственничному. Горбоносая посмотрела вслед Дичку, тревожно хоркнула и бросилась за ним. За нею устремилась Капка, а потом и оленята. Мною тоже вдруг овладело беспокойство. Внимательно осматриваю все вокруг. До опушки метров триста. За спиной струится Фатума. По берегам краснеют заросли распушившихся тальников. Дальше темнеет настоящая тайга из лиственниц, ив и тополей. Над суховерхой лиственницей кружит кулик, да где-то попискивает пеночка.

Нужно уйти от Фатумы. Может, шум воды мешает услышать что-то важное? Делаю несколько шагов. Кажется, в кусте ивняка, у тропы, что-то мелькнуло. Куст качнулся и выстрелил стайкой птиц. Проводив их взглядом, перевожу глаза на куст и… вижу медведя. Он обнюхивает распустившиеся к весне сережки. Лизнул покрытый белым налетом стебелек, чакнул зубами и поймал какое-то насекомое. Скорее всего, шмеля. Погонял челюстями, проглотил и снова нюхает.

Я в полусотне шагов от него, но он меня не видит. Вот медведь повернулся боком, несколько раз копнул под кустом, затем неторопливо направился к выглядывающей из-под снега лохматой кочке. Двигался он, поочередно переставляя то правые, то левые лапы, отчего вся туша перекатывалась из стороны в сторону.

У него большая вытянутая голова и маленькие круглые уши. Почти сразу же за ними вздымается крутой горб. Весь медведь черно-бурый, только морда и лапы несколько светлее. Он еще не начал линять, но шерсть уже потеряла блеск и висит как бахрома на цыганской шали.

Только сейчас замечаю, что стою согнувшись, и от этой неудобной позы свело спину. Медведь, отвернувшись от меня, раскапывает спрятанное в осоке гнездо полевки. Начинаю тихонько выпрямляться, он каким-то образом поймал это движение, резво так развернулся и поднялся на задние лапы, рыкнул и уже на четвереньках бросился ко мне. Я даже не успел напугаться. Слишком уж разительной была перемена в звере. Только что копался совершенно тихий и мирный, — и вот уже в нескольких шагах от меня с прижатыми ушами и сверкающими злобой глазками.

Все так же лицом к медведю потихоньку пячусь к Фатуме. Он рычит, а я отступаю. В голове одно: сзади русло высохшего ручейка, и вот-вот нога поймает губительную пустоту. Я не смею оглянуться, но в то же время боюсь свалиться в канаву.

Совсем неожиданно под ногами плеснула вода. Значит, я ручеек перешагнул, даже не заметив. Медведь, порыкивая, следует за мной. Говорят, что нельзя долго смотреть в глаза зверю, иначе он разозлится. Я оторваться от медвежьей морды не могу. Гляжу и гляжу на эти глаза, на ощерившиеся желтые клыки, полоску пены на рябых губах, на стебелек осоки, приклеившийся к мокрому пятачку.

К счастью, воды в Фатуме пока немного. Течение давит на меня, сапоги скользят по покрытому водорослями дну, а я все отступаю и не свожу с медведя глаз. Только на другом берегу почувствовал, что вода ужасно холодная и от нее свело пальцы на ногах.

Медведь остановился у приплеска, понюхал воду, словно проверял, нет ли в ней моего запаха, и снова уставился на меня. Нас разделяет река. Поворачиваясь и расплескивая из сапог воду, бегу к Лиственничному.

До самого вечера сидел в избушке и приводил в порядок нервы, потом разъярился, зарядил пулями ружье и отправился отваживать медведя от своего поселочка. Дичок порывался идти со мною, но я оставил его в загородке.

Возле проталины пусто. Костер засыпан песком. Хлеб и сахар съедены, а вот котелок с кипятком отставлен метров на пять в сторону. Воды из него разлито чуть-чуть. Как медведь сумел перенести его — трудно представить. До его прихода котелок стоял на углях и наверняка был очень горячий. Полотняную сумочку, в которой хранились продукты, он съел. Исчезла и коробка с чаем.