Теплая земля Колыма

Щуры

К вечеру добрались до небольшого озера и неподалеку от него разбили лагерь. Здесь уютно. С трех сторон нас прикрывают заросшие чахлыми лиственничками сопки, от озера мы отгорожены грядой островерхих скал. Коля ушел смотреть дорогу, а я хозяйничаю у палатки и попутно наблюдаю за щурами. Эти крупные, похожие на попугаев птицы должны бы сейчас заниматься выкармливанием малышей, а они, собравшись в стаю, гуляют по тайге. Их семь штук. Четверо — красноголовые и красногрудые, трое раскрашены поскромнее. В камнях под ближней скалой небольшая ямка. Собравшаяся в ней вода прогрелась, и щуры устроили баню. Два уже искупались и сохнут, один полощется, и еще четыре чинно так сидят у бережка и ждут очереди. Настоящие курортники. И купаются как курортники. Неторопливо зайдет в воду, чуть постоит, словно привыкает к ней, затем отважно присядет и начинает плескаться. С минуту побултыхался и уже домывается: зачерпывает клювом воду и прополаскивает грудь, брюшко, под крыльями. Но в воде долго не задерживается. Искупался — и на берег. Следом уже другой. Я не засекал время, но каждая птица занимала ванну немногим больше минуты. Когда один очень толстый и нарядный щур не пожелал вылезать вовремя, его быстро выгнали.

Щуры перекупались, подсохли и улетели, а Коли все нет. Не случилось ли беды? Хотя, чего я паникую? Он возится с оленями всю жизнь и чувствует себя в тайге куда уверенней, чем я. Приношу к палатке охапку сучьев, подживляю костер и залезаю в спальник.

Проснулся уже поздно вечером. В палатке полумрак. За тонкой стенкой возится Коля. Я хорошо вижу его силуэт. Выбираюсь из спального мешка, высовываю голову из палатки и осматриваюсь. Над головой темное сумрачное небо. Кое-где проглядывают блеклые звезды. Восток высвечен так, словно сразу за озером разгулялся настоящий день. На Коле куртка из оленьего меха, голова повязана косынкой, отчего лицо моего друга стало совсем круглым. Не Коля, а взаправдашняя Аленушка. Стоит и задумчиво глядит на звезды.

— Ты что там увидел?

Коля поворачивается ко мне.

— Проснулся? А я давно пришел, да не хотел будить. Иди ужинать.

— Чего так долго? Я уже собрался искать.

Коля присел у костра, бросил на угли несколько веточек и, когда они ярко вспыхнули, сказал:

— Здесь недавно олени прошли. Голов тридцать. Может, даже больше. Завтра вместе сходим проверить. Там есть озеро с мальмой. И порыбачим, и оленей поищем.

— А в небо зачем смотрел?

Коля махнул рукой.

— Мышь. Летучая. Я думал, ей рано, а она летает. Давай ужинать, да будем ложиться. Не знаю, как оно обернется завтра…