Тики

Глава девятая КОНЕЦ ПУТЕШЕСТВИЯ

— Теперь нужно спешить, — сказал самый высокий воин, когда улеглось общее возбуждение после приключения со слоном. — Иначе не успеем засветло добраться до места.

— Как? И даже не поедим?! — воскликнул Мафута. — Ведь мы голодали целую ночь! Я не согласен!

Пришлось задержаться и на скорую руку готовить завтрак.

Позавтракав, они сразу же отправились в путь, хотя Мафута горестно жаловался, что неразумно, мол, путешествовать на полный желудок, и тому подобное…

— Сам виноват, — сердился самый высокий воин. — Не надо столько есть!

Они шли сначала вдоль маленькой речки, потом, когда она соединилась с большой рекой, — вдоль большой реки.

И шли быстро, так быстро, что Тики приходилось чуть ли не бегом бежать за взрослыми. А самый высокий воин всё ускорял и ускорял шаг.

Даже Мафута через некоторое время победил, кажется, свой желудок и так зашагал, что сам стал всех торопить!

Поздним утром, когда солнце стало припекать и деревья отбрасывали совсем маленькую тень на землю, тропа привела путешественников к большой деревне у реки.

Они вереницей вошли на пыльную деревенскую площадь. Вождь и все жители деревни вышли из своих хижин и собрались вокруг пришельцев.

Вождь выступил вперёд и поднял руку для приветствия.

— Куда воины держат путь?

— Наш путь лежит в Среднюю Школу, — отвечал за всех Мафута. — Мы должны быть там до захода солнца.

Люди деревни громко зашептались между собой и зацокали языками, а вождь с сомнением покачал головой.

— Успех не будет сопутствовать вам, друзья, — сказал он. — Это очень далеко.

И в тот же момент у Тики, который любовался искрящимися на солнце водами реки, появился в голове новый план.

— Скажите, пожалуйста, далеко на восток течёт эта река? — спросил он.

Вождь удивлённо посмотрел на него и сказал:

— Очень далеко. Она течёт по многим равнинам до конца земли, а там вливается в море. Почему ты спрашиваешь об этом, мальчик?

— А лодки у вас есть? — не ответив, задал второй вопрос Тики. — Большие лодки… Такие, что могли вместить десять человек?

— Ага! — воскликнул Мафута в один голос с воинами. Они уже догадались.

Старый вождь улыбнулся.

— Ведь мы рыбаки. И конечно, у нас есть лодки, — сказал он. — Большие и маленькие, узкие и широкие. Всякие есть.

— Тогда, — сказал Тики, — может, вы нам одолжите самую большую лодку. На ней мы по течению быстро доплывём до Школы.

И вождь снова улыбнулся.

— Я сделаю даже лучше, — сказал он Тики. — Если вы побудете у нас немного, я велю приготовить вам своё собственное каноэ.

Они с благодарностью приняли приглашение старого вождя. Тут же появились дочери вождя и преподнесли гостям прохладный и вкусный гранатовый сок.

Потом несколько юношей пошли приготовить обещанную лодку, а Мафута не стал терять времени даром — прилёг соснуть в тени дерева мсаса.

Когда Тики увидел каноэ вождя, у него дух захватило от восхищения!

Это было замечательное каноэ: длинное и стройное, с высоким носом и большим красным навесом на корме, с нарисованными широкими красными и жёлтыми полосами по бокам. Лодка выглядела лёгкой, горделивой и стремительной.

Тики смотрел во все глаза и не мог налюбоваться ею.

— Ах-ах-ах! — вздыхал он, и вздыхали все, кто видел каноэ вождя впервые.

— Ну что же, очень хорошо! Садимся! — воскликнул самый высокий воин, тоже поражённый красотой лодки. — Пешком мы вряд ли вовремя дошли бы до Школы.

Восемь воинов и четверо юношей из деревни прыгнули один за другим в каноэ и взялись за красные вёсла-гребки.

Потом залез Мафута, сел под навес и крепко ухватил обеими руками жёлтое весло.

— Я буду править, — объявил он. — У кормила должен быть опытный человек.

— А я буду сидеть на носу! — крикнул Тики. — И предупреждать о подводных камнях и порогах!

Мафута скомандовал, и под ободряющие возгласы собравшихся на берегу жителей деревни они вывели каноэ на середину реки.

Все вёсла единым взмахом опустились в воду, и красивая лодка, как легкокрылая птица, заскользила по воде, едва касаясь её.

Тики оглянулся на людей деревни: они широко улыбались и махали руками; но это продолжалось очень недолго: скоро и деревня, и люди на берегу исчезли из виду.

Они мчались вниз по реке весь день.

Тики никогда ещё так далеко не путешествовал по воде. Он сидел важный на высоком носу лодки и всматривался в воду впереди, окликая Мафуту всякий раз, когда на глаза попадались камни речного порога, бревно или какое-нибудь другое препятствие.

Вёсла беспрерывно поднимались и опускались, как блестящие красные рыбы на солнце, и быстро несли каноэ всё дальше и дальше. И оно оставляло беспрерывный белопенный след за собой.

Тики смотрел на зелёные берега, мимо которых они проплывали поворот за поворотом, и перед ним открывались всё новые и новые восхитительные картины природы.

Проносясь мимо берегов, лодка с людьми спугивала многочисленных животных, которые пришли в этот час на водопой или просто купались в реке. Убегали прочь пугливые антилопы, шумно погружались в воду гиппопотамы, быстро скользили, шлёпались или бултыхались в реку крокодилы… На все голоса кричали и свистели тысячи птиц, и эхо от этих криков и свиста разносилось по лесу. И возбуждённо, не умолкая, верещали и тараторили обезьяны.

Время от времени воины запевали в такт взмахам вёсел:

Песня помогала им дружнее грести. Пот блестел на их спинах, мускулы ходили взад-вперёд, и каноэ неслось как стрела.

Однако всякому путешествию приходит когда-нибудь конец…

Вечерние тени стали длинными, когда Мафута направил лодку к берегу.

— Отсюда уже близко до Города — только через лесок пройти: Школа стоит на самой его окраине, вот эта дорога прямо к ней и приведёт… — сказали проводники, когда Мафута, Тики и воины вылезли на берег и стали прощаться с ними, потому что им нужно было возвращаться домой.

— Передайте ещё раз нашу благодарность вождю, — сказал Мафута. — Мы не забудем его доброты.

Они проводили взглядом прекрасную лодку, пока она постепенно исчезала из виду вверх по реке, и пошли своим путём. Дневные краски природы понемногу стирались, и воздух наполнялся запахами предзакатного леса.

…Тропа сначала была узенькая, потом стала расширяться и расширяться, пока соединилась с большой гладкой и пыльной дорогой.

Да, путешествие Тики подходило к концу.

Они ещё и не успели как следует насладиться настоящей дорогой, как Тики увидел вдалеке Школу.

Вот это был домище!

Во-первых, двухэтажный. Потом веранда во всю длину стены с тенистыми ползучими растениями, а окон сколько — сразу не сосчитать: может, сто, а может, больше, и каждое ловит и отражает от себя лучи вечернего солнца!

Кроме того, вокруг школьного двора стояла стена из камня, и в середине её — красивые железные ворота.

Когда они приблизились к воротам, их заметил какой-то мальчуган. Он испуганно вытаращил глаза и бросился опрометью в глубь двора.

И пока Тики, Мафута и воины входили, вся Школа успела узнать о пришельцах, потому что на дворе собралась целая толпа мальчиков и девочек. Они стояли, о чём-то переговаривались между собой — правда, негромко — и с боязливым уважением поглядывали на перья, щиты и сверкающие копья воинов.

Тики стало немножко неловко от всеобщего внимания. Но в глубине души он был горд тем, что в самый первый день его новой жизни его сопровождает целый отряд настоящих воинов!

В это время на крыльце школьного здания появился высокий человек и подошёл к ним.

— Кто это к нам пожаловал? — спросил он, а глаза его весело прищурились. — Уж не сам ли верховный вождь?

— Нет… Ну да… Видите ли, сэр… — поспешил с объяснениями Тики.

Мафута остановил его жестом и ответил тоже с улыбкой:

— Это длинная история. Очень длинная, сразу и не расскажешь! А нам нужно попрощаться с нашим Тики, пока совсем не стемнело.

Высокий человек с весёлыми добрыми глазами — а это был Директор Школы — согласно кивнул.

— Ну что же, прощайся со своими друзьями, Тики. Потом Нкота покажет тебе, где ты будешь жить. А ко мне зайдёшь позже.

С этими словами Директор ушёл.

Тики поблагодарил воинов.

Потом стал прощаться с Мафутой.

— Я никогда не забуду нашего путешествия, Мафута… — И он умолк: ему стало немножко грустно и в горле застрял комок.

Он не мог ещё привыкнуть к мысли, что дальше будет жить без своего весёлого толстого друга.

— Я тоже буду помнить… всегда… — ответил Мафута хриплым от волнения голосом. — Но ты не печалься, Тики. Поближе к каникулам напиши письмо, и я приду за тобой.

Они крепко пожали друг другу руки.

Потом Мафута и воины повернулись и пошли в обратный путь.

Было уже темно.

Мафута обернулся один раз, помахал рукой, и всё. Тики стало одиноко и тоскливо.

Тихий голос рядом произнёс:

— Пойдём со мной, Тики! Хочешь, я покажу тебе нашу Школу?

Тики обернулся и увидел рядом мальчика Нкоту.

— Хорошо, — ответил он со вздохом. — Покажи мне мой новый дом.

Они пошли к школьному зданию. Нкота спросил:

— Интересное было у тебя путешествие? Ты, наверное, издалека шёл?

— Да, — ответил Тики.

И припомнилось ему сразу всё, что было за эти дни: и юный воин, и маленький дик-дик, и бабуины, и большой пожар, и вандеробо, и старый слон, и интересные истории, которые рассказывал ему Мафута, его верный, сильный и мудрый товарищ.

— Да, Нкота, — снова сказал он, — я пришёл издалека, и у меня было очень интересное путешествие. Я тебе о нём расскажу когда-нибудь…