Титан: Возвращение

Глава 22. Озерные Лор

Контакт с дикарями на берегу озера получился удачным и мирным: продемонстрировав мирные намерения, мы получили возможность пристать к берегу. У самого берега мирно приткнулись две камышовые лодчонки, что-то гибридное между плотом и плоскодонкой. После длительной жестикуляции, удалось понять, что племя зовет себя Лор, занимаются рыбалкой и поиском в воде съедобных растений. Лор с удовольствием употребляли в пищу камыш, его белую мягкую часть от корневища до перехода в жесткий стебель. Пока мы настороженно сидели у костра. Один из мужчин ушел в сторону, вглядываясь в воду. Вернувшись, мокрый по пояс, дикарь предложил светло-молочные полупрозрачные части камыша, демонстративно жуя один из них. Растительной пищи мы не видели давно, я взял предложение угощение, объяснив Нате, что это съедобно. Нас также угостили жареной рыбой, оказывая всяческие знаки внимания.

В знак благодарности, отдал дикарям свой бесполезный дезинтегратор. Как такового, вождя у Лор не было: племя оказалось совсем маленьким. Взрослых мужчин оказалось восемь, женщин всего двенадцать, если считать девочек-подростков. Было еще два ребенка примерно от трех до пяти лет мужского пола. Такое малое количество детей, показалось странным. Обращал на себя внимание невысокий рост Лор, некоторая косолапость. У одного из мальчиков выла явно выраженная асимметрия лица. Привлекали внимание выраженные подбородки, бросающиеся в глаза с первого взгляда.

Пока мы кушали, один из мальчуганов, подбежал к нам, протягивая руки, чтобы его угостили. Передавая ему кусок рыбы, заметил, что у пацана мошонка пустая, висит как небольшая складка кожи: крипторхизм. Все стало на свои места: откуда-то издалека в голове звучали слова профессора Самочернова, заведующего кафедрой генетики. Крипторхизм, увеличение частей лица, удлиненный череп, косолапость — все это и еще часть других проявлений, были косвенными признаками близкородственного скрещивания, ведущего к бесплодию. Изолированное на озере племя вырождалось, потому и не рожало больше детей, несмотря на большое количество вполне здоровых женщин.

Осознав это, практически сразу понял, почему нас окружают таким вниманием: если Лор удастся заполучить нас к себе в племя — у них появится свежая кровь. Вполголоса поделился своими предположениями с Натой, девушка незаметно огляделась и сообщила, что нас все время держат под пристальным вниманием. Чтобы проверить наши предположения, со словами:

— Я сейчас вернусь, — пошел к дальней части деревни, чтобы справить нужду. Двое Лор последовали за мной, не проявляя признаков агрессии. Едва я закончил поливать высохший камыш, как один из дикарей, беспардонно ухватился за мое причинное место. Я от неожиданности опешил, и уже собирался дать хорошего пенделя за такую наглость, когда дикарь отскочил и радостно завопил:

— Тол, тол. — Не обращая на меня внимания, оба дикаря задрали свои набедренные повязки, демонстрируя мне и самим себе отсутствие яичек. Я уже заправился, но оба дикаря преградили мне путь, умоляюще глядя в глаза:

— Тол, — второй дикарь показывал на мой пах.

— Слушай, это глупо, я тебе не стриптизер,— попытался отшутиться, старясь обойти преграду. Но дикари настойчиво тянулись к моему второму мозгу. Непрерывно повторяя: — Тол, Тол.

Чувствуя себя последним идиотом, стянул комбинезон, давая дикарям увидеть то, чего они сами лишены.

— Тол, — с благоговейным выдыханием синхронно произнесли оба, протягивая руки.

— Руками не трогать! — Интонацию Лор поняли, отдернув грязные руки.

— Все, насмотрелись? А платить кто будет? — Я спрятал свое сокровище и пошел в сторону Наты. Оба дикаря трусили сзади меня, оживленно переговариваясь. Знаменитое «тол» слышалось в их речи каждые пару секунд. Усевшись рядом с Натой, негромко констатировал:

— У нас проблемы, сомневаюсь, что сможем уйти когда захотим.

— Что случилось, чего они хотят? — Ната напряглась, но держала себя в руках.

— Я могу ошибаться, но, судя по всему, у мужчин племени крипторхизм. Как следствие, они бесплодны, если вообще не импотенты. Могу предположить, что мне предложат в ультимативной форме переспать с их женщинами.

— Это бред, они же люди, а не животные, — девушка раскраснелась, глаза были готовы убить любую, кто позарится на меня.

— Такие обычаи, если их можно назвать обычаями, существовали у многих малых народов. Еще во времена освоения Сибири, русские путешественники сталкивались с таким, много раз описывали. Малые народы пытаются таким образом уйти от вырождения, в целом, это правильная тактика.

— А ты, наверное, и рад, — злобно проговорила Ната поднимаясь, — поплыли дальше, некогда нам здесь рассиживаться.

— Ну давай, попробуем, — я усмехнулся и под взглядами дикарей, двинулся вслед за девушкой. Нас никто не останавливал, дикари приветливо махали вслед, не двигаясь с места. Причина их пассивности стала ясна-плота на берегу не оказалось, отсутствовали и две камышовые безобразные лодки самих Лор.

— Макс, где наш плот?

— Где, где? В звезде, — выругался, всматриваясь в заросли камыша. Дикари оказались умнее, чем я предполагал: они просто спрятали или пустили вниз по течению наше плавсредство, рассудив, что без него мы будем вынуждены остаться.

— Пошли, потолкуем с этими безяйцевыми! — Вернувшись к дикарям, наблюдавшим за нашими действиями, показывая на озеро, отчетливо проговорил:

— Где плот?!

— Де, де, де — эхом повторили Лор, пожимая плечами и переглядываясь. Взяв ближайшего дикаря за руку, потащил его к озеру, указывая на место, где стоял плот, повторил вопрос.

— Де, — отозвался дикарь, делая испуганные глаза. Этот спектакль вывел меня из себя. Не отдавая отчет в своих действиях, сбил дикаря на землю, и крепко держа за шею, окунул лицом в озеро. Дикарь отчаянно пытался вырваться, суча ногами и царапая мои руки. Оставшееся племя сгрудилось в десяти метрах, с интересом наблюдая за моими действиями. Ни один из них не предпринимал попытки помочь соплеменнику. Отпустил бедолагу, когда его ноги уже стали дергаться конвульсивно. Отплевываясь и кашляя, Лор старался восстановить дыхание, вырвал прямо на свои ноги.

— Что будем делать, Макс? — Все это время, Ната держала дезинтегратор наготове, готовая использовать в случае нападения на меня.

— Пойдем пешком, будь они прокляты. Пусть не думают, что смогут нас удержать. Перебить бы их всех, да только они сами вымрут через пару поколений. — Вскинув свой рюкзак на спину, хорошо хватило ума взять свои рюкзаки на берег, решительно направился в восточную сторону, где из озера вытекала вода, продолжая путь реки. Ната последовала за мной, Лор стояли, сгрудившись на берегу, следя за нами и не предпринимая попыток остановить. Пройдя около ста метров по тропинке, уткнулся в заросли камыша выше моего роста. Камышовые заросли вплотную подступали к воде, река еще не сформировал нормальное русо, под ногами чавкала воды.

В этом месте русло реки распадалось на несколько рукавов, направление движения невозможно определить из-за густых зарослей камыша. Продираясь через густые заросли, чувствовал, как уровень воды под ногами поднимается, уже достигнув колен. Справа была водная гладь не то озера, не то реки, слева и впереди камыши. Взял левее, забирая к востоку круче, но и там были сплошные заросли, а уровень воды под ногами оставался прежним.

— Проклятые Лор, — прорычал, выбившись из сил бороться со стеной камыша, — они потому и стояли спокойно, зная, что нам по суше не уйти. Мы можем плутать в этих зарослях неделями, пока не умрем обессиленные.

— Что нам делать? — Ната старалась отдышаться, уперев руки в колени.

— Делать новый плот из камыша или искать старый. Ну еще есть третий вариант, заплатить телом за право уйти отсюда.

— Мне? — вскинулась Ната.

— Да кому ты нужна, там одни импотенты. Нет, родная, насиловать хотят меня, а не тебя. Даже здесь ты не пригодилась, — я увернулся от кулачков Наты и продолжил, — иди потолкуй с дикарями про гендерное равенство.

— Дурак, идиот, дебил! — Ната швыряла в меня стебли камыша, ее красивое лицо исказилось от гнева.

— Ладно, милая, успокойся, я же просто пошутил. Придется возвращаться к племени, будем думать насчет нового плота.

— После этих животных, ко мне не приближайся, — предупредила Ната, гордо вскинув голову.

— Хорошо, хватит дуться, надо выходить из затруднительного положения, ссоры нам ни к чему.

Обратный путь мы проделали молча: Лор нисколько не удивились, увидев нас у деревни. Между ними пробежала волна удовлетворения, но дикари продолжали делать вид, словно нас не существует. Отвесил мощный пинок под зад дикарю, проходившему мимо меня с охапкой сухого камыша. Растянувшись без звука на земле, Лор вскочил и собрав выроненный камыш, продолжил путь. Пинок небольшая проблема, когда речь идет о выживании племени, примерно так читалось в его глазах, когда он уходил.

— Ты ошибся, им нужно не то, что тебе показалось, не вижу к тебе интереса, — злорадно констатировала Ната. В самом деле, на первый взгляд так и могло показаться: женщины Лор равнодушно проходили мимо, возясь у своих хижин. Четверо мужчин снова начали раскладывать сеть, собираясь ловить рыбу: племя жило своей обычной жизнью.

— Они боятся и не форсируют события. Пока все идет по их плану: мы остались без плота, пешком отсюда не уйти. Все, что от них требуется, убрать тебя, чтобы не мешала и немного подождать пока я созрею. Им то куда торопиться, они у себя дома.

— Что значит убрать меня? — В голосе Наты слышался испуг.

— Мой отказ они не смогут понять, решат, что это из-за тебя. Ну и, собственно, устранят проблему, чтобы их женщины и племя получили то, для чего нас здесь сделали заложниками. — Я специально сгустил краски, чтобы немного проучить девушку за ее несдержанное поведение. Усевшись на землю, Ната молчала минут десять, потом робко спросила:

— А если ты с ними переспишь, нас отпустят?

— Не уверен, я бы на их месте не отпустил, — честно признался, понимая, что мы серьезно влипли. Даже если перебьем все племя, чего не хотелось делать, придется строить новый плот. А насколько плот из камышей будет способен нас выдержать в длительном пути, тот еще вопрос.

— Я не хочу жить на этом болоте до конца жизни, придумай что-нибудь, — лицо Наты исказилось, девушка еле сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Не вздумай плакать, я придумаю выход, дай сюда дезинтегратор.

— Там всего два заряда, — девушка протянула оружие, успокаиваясь.

— Знаю, но как минимум с одним зарядом придется распрощаться. Возьми копье и будь готова, может придется обороняться от испуганных Лор.

— Лор, — громко позвал дикарей, обернувшихся на мой зов, — идите сюда, сейчас Макс СаСа покажет вам фокус, мать вашу. Вы до конца жизни запомните, что обижать путников нельзя.

Подойдя к центру деревни, терпеливо ждал, пока все дикари соберутся. Хижины Лор были из камыша: в самом центре стояло три хижины, практически соприкасаясь меж собой. Еще четыре были расположены чуть поодаль. Когда дикари подошли, образовав группу в нескольких метрах от меня, повернул тумблер дезинтегратора на сварку, выставив максимальную мощность. Пламя с гудением вырвалось на полтора метра, мгновенно охватив пламенем хижину. Короткими движениями поджег еще две по соседству.

— А теперь слушайте ублюдки — мне нужен мой плот, и, если его не будет через несколько минут, вся ваша деревня, запасы камыша, все сгорит к чертям. Плот! — отчетливо повторил, подняв с земли дрожащего дикаря, указывая рукой на воду. Все три хижины превратились в огромный факел: вверх летели искры. Запоздало подумал, что малейшее дуновение ветерка, превратит это место в ад.

Лор оказались смышлеными: трое мужчин вскочив с места побежали в камыши и скрылись в них. Пару минут спустя, заросли раздвинулись, дикари толкали плот вдоль берега в моем направлении. Он был спрятан у меня под носом. А у меня не хватило ума, проверить нормально территорию.

— Ната, забирайся на плот, — держа дикарей в поле зрения, начал отступать, не поворачиваясь к ним спиной.

— Я на плоту, — раздалось из-за спины. Сделав несколько шагов, взобрался на плот, жердью отталкиваясь от берега. Словно загипнотизированные, Лор собрались на берегу, провожая нас взглядом. Было в их взглядах страх, отчаяние, несбывшиеся надежды. Но главным чувством в глазах Лор был ужас, такого ужаса я у дикарей раньше не встречал.

Отталкиваясь от дна, старался разогнать плот, течения здесь практически не наблюдалось. Мы доплыли до места, где река или озеро делилось на рукава: направил плот в средний, самый широкий рукав. Странное место: камыши росли так плотно, что казалось мы плывем по зеленому коридору.

— Макс, смотри, — Ната показывала в сторону деревни Лор. Оттуда поднимались клубы черного дыма, застилая часть горизонта.

— Загорелся камыш вокруг деревни, — пробормотал я, чувствуя себя подонком. Лор с их возможностями, погасить пожар не смогут, возможно, я обрек племя на тяжкое существование в худших условиях.

— Они сами виноваты, — жестко процедила сквозь зубы Ната, у нас не осталось другого выбора.

— Выбор есть всегда, только не всегда он нравится выбирающему, — я оттолкнулся от дна, отмечая, что глубина становится больше. Сбросив клок шерсти из шкуры, убедился, что скорость течения возросла. Положив жердь, присел, взглянул на Нату: девушка была обессилена, еле держалась, чтобы не заплакать.

— Вот так тяжело жили наши предки, Ната: дикие звери, пожары, междоусобица, голод и высокая смертность. Ты как-то меня спросила, зачем я старался сделать цивилизацию Русов, помнишь?

— Помню, ты тогда не ответил мне, — Ната немного успокоилась и заинтересованно спросила:

— Ответишь сейчас?

— Да. Я старался создать цивилизацию не для того, чтобы стать императором или живым богом среди людей. Единственной моей целью, было облегчить существование людей, принести им огонь, стать для них Прометеем.

— Они не знали огня? — Ната недоверчиво посмотрела на черные клубы дыма.

— Я говорю образно. Огонь у них был, но в моем случае, огонь — это знания, это умения, навыки. Я был для них Прометеем, старался ускорить развитие людей, облегчить им существование.

— Прометей возвращается? -пошутила

Ната, окончательно успокоившись.

— Скорее Титан, Прометей тоже был титаном, но сейчас цель другая. Моему народу, моей микроцивилизации, угрожает Зло, зло, порожденное потоками нацистов, и я обязан противостоять этому.

— Титан возвращается, — исправилась Ната, подходя и обнимая меня. Плот немного накренился, пришлось выравнивать, сместившись в центр.

— Да. Пусть это будет возвращение Титана, — согласился со своей девушкой.

Небо со стороны деревни Лор, заволокло черным дымом основательно. Не хотелось думать о возможных жертвах среди дикарей, надеюсь они успели выбраться из горящего камыша. Они могли оказаться жертвой пожара и без моего участия: молния, неаккуратное обращение с огнем, причин находится достаточно. От понимания этого легче не становилось: давно не чувствовал себя так мерзко.

Наступала ночь, камышовые заросли по бокам не становились реже, по-прежнему это была сплошная стена. Пешком, выбраться из такого зеленого лабиринта, мы не смогли бы. Временами попадались небольшие островки, всего параметров в диаметре. К одному из таких островков пристал уже в сумерках, чтобы переночевать. Островок имел около трех метров в ширину и пару десятков в длину. Обследовал его полностью, чтобы убедиться в отсутствии змей.

— Макс, я разведу костер, здесь много сухого камыша, — Ната вернулась в прежнее нормальное состояние.

— Разведи, подогреем мясо, всю ночь жечь его не будем. Ночи теплые, да и хищников здесь не ожидается, а вот устроить второй пожар, ума много не надо.

Пока Ната разводила огонь, надежно пристроил плот, дополнительно привязав его к пучку камыша. В этих зарослях остаться без плота было равносильно гибели.

Через день сплава, камыши постепенно исчезли, все три рукава реки снова слились в общее русло. Берега реки стали подниматься, появились кустарники и единичные деревья. На следующее утро, я оценил ширину реки за семьдесят метров, дважды встретились притоки, оба раза с левой стороны, со стороны Альп. Проведя ночь на берегу, мы продолжили путь, чтобы через два часа пути, оказаться в поле зрения деревни, выстроенной на берегу. Это были добротные деревянные дома, у деревни имелся свой причал, где виднелось несколько лодок.

— Дошли, — обрадовал Нату, — если я не ошибаюсь, в этой местности такое строить могут только Русы.