Точка Бифуркации #7

Глава 13

Высокая, красивая, стройная блондинка в длинном чёрном облегающем платье, неторопливо вышагивала сокращая расстояние с нашим столом. Взгляд её выразительных голубых глаз был сосредоточен теперь уже точно на мне, ввиду чего все присутствующие за нашим столом слегка напряглись.

— Привет, мальчики. — остановившись в паре метров от нашего стола, бархатным грудным голосом вторила девушка, переводя взгляд на моих товарищей. — Неожиданная встреча!

— Привет. — по очереди кивнули парни не вставая с мест и вопросительным взглядом уставились на одногруппницу.

— Саша, Максим, не могли бы вы представить меня вашему спутнику? — тут же взяла ситуацию в свои руки барышня.

Услышанное заставило присутствующих за столом переглянуться, после чего Стёпа, опережая товарища, спешно кивнул и поднявшись с места, невинно улыбнувшись произнёс:

— Да, конечно. Алексей, это Алёна, мы вместе учимся. Алёна, это Алексей.

От того как мой товарищ нас представил, я едва не хрюкнул, с трудом сдержав смех. Хорошо, что с эго у меня в этом плане всё в порядке, хотя, конечно, в аристократической среде так представлять благородных было не принято.

— Алёна, это одна из моих подруг. — тут же поправила девушка не переставая лучезарно улыбаться и моментально возвращая мои мысли к нашему знакомству. — Её, к сожалению, сегодня нет с нами. А я, Екатерина Харитонова, дочь графа Виктора Степановича Харитонова. Приятно познакомиться.

Если молодая графиня и была хоть как-то раздражена возникшим «конфузом», то внешне это совершенно никак не отобразилось — девушка даже глазом не повела. И должен признать, из ситуации она вывернулась просто блестяще, излучая спокойствие, уверенность и грацию.

— Мне тоже. — произнёс я, следом сделав короткий кивок в знак приветствия, будучи к этой секунде уже на ногах.

— Прошу прощения за мои манеры, — заглядывая мне в глаза продолжила графиня, скромно потеребив платье. — просто мне посчастливилось некоторое время назад побывать на приёме во дворце. И по совершенно случайному совпадению, именно в тот вечер Его Величество награждал Вас высокой государственной наградой. Не удержалась от того чтобы лично выразить Вам благодарность — на плечах именно таких мужчин и держится наша империя! — закончив, девушка изящным движением изобразила книксен, после чего вновь внимательно уставилась на меня своим чарующим взглядом.

Что тут сказать… красоты Екатерине было не занимать, аристократка действительно невероятно эффектно выглядела и должен признать умело этим пользовалась. Помимо этого, налицо было явное наличие мозгов и умение держаться на людях, в частности даже в мужской компании.

— Благодарю Вас, Екатерина. Мне очень приятно. — галантно улыбнулся я не отводя взгляда.

— Слышала Вы поступаете к нам в университет, Ваша Светлость. — не давая паузе образоваться в нашем диалоге, продолжила Харитонова хлопая глазками. — В таком случае ещё обязательно увидимся. До встречи и удачи на экзаменах!

— Спасибо. До встречи. — вторил я девушке, следом же переводя взгляд на друзей, едва графиня повернулась к нам спиной.

Тридцать секунд тишины и немых переглядываний между мной и товарищами, прежде чем Стёпа не выдержал и произнёс:

— Вот же… анаконда!

— Не то слово!.. — согласно кивнул Максим.

— Да ладно вам, друзья. Смотрите какая миленькая? И стройная… — улыбнулся я, бросив короткий взгляд в сторону стола Харитоновой.

Оба товарища тут же на меня так выразительно вылупились, что я не смог удержаться и расплылся в улыбке.

— Ты так давай не шути… — поморщился Максим. — Похоже, что эта столичная кобра на тебя неслабо глаз положила. Так что будь аккуратнее, чтобы не получилось как с Орловой.

— А что с Орловой? — удивлённо оглядел я товарищей, которые в эту секунду подозрительно переглянулись.

Возникла продолжительная пауза, во время которой мы с друзьями играли в немые гляделки, прежде чем кто-то заговорил.

— В общем, Алина сама хотела тебе рассказать, но думаю это уже непринципиально. — вздохнув начал Максим. — Ты тогда на службе был, когда в руки нашей подруги случайно попали кое-какие документы. При каких это обстоятельствах произошло спросишь у неё сам, я лишь знаю о содержимом. — выдержав мой взгляд, товарищ нахмурившись продолжил. — Помнишь ту ситуацию, когда ты спас Анну от каких-то бандитов? — отметив лёгкий кивок с моей стороны, Максим с готовностью продолжил. — Так вот она была полностью спродюсирована и подстроена самими Орловыми. То ли это были их люди, то ли нанятые… В общем… сейчас это уже неважно. Важно, что на тебя уже тогда началась… ну, скажем так, своеобразная охота. Видимо у графа Орлова хорошая разведка или же они смогли о чём-то догадаться. Не знаю…

Как бы это странно не звучало, но озвученная информация совершенно никак не отразилась на моём состоянии. Я не ощутил ни злость, ни обиду на Орловых в целом, ни на Анну в частности. Отношения с ней, несмотря на некоторые неприятные нюансы, в целом запечатлелись в голове вполне себе приятным воспоминанием. Но при всём этом, остались глубоко в прошлом, чему я был очень рад.

— Максим хочет сказать, что подобные случаи могут и повториться, но уже здесь. Ты теперь у нас не только чья-то больная мозоль и ожившая проблема, но и завидный жених. — пожал плечами Стёпа. — И мы, как верные друзья, обязуемся стоять на страже твоей девственности. — закончил товарищ с серьёзным видом.

— Чего? — едва не рассмеялся я посмотрев на друга.

— Того. В этом случае можно будет за тебя большой выкуп попросить. — продолжая удерживать на лице маску серьёзности бросил Стёпа в ответ.

— Ой фантаз-ё-р! — протянул я. — Там от неё осталось, знаешь ли…

— Ничего не хочу слышать! — отмахнувшись широко улыбнулся он и следом резко поменявшись в лице добавил. — А если серьёзно, то будь, пожалуйста, с этим внимателен.

По приезде в столицу, остро встал жилищный вопрос. Покупать себе здесь дорогие хоромы не только не было особого желания, но и серьёзно било по карману, к слову, и так изрядно прохудившемуся после заказа автомобилей для своего кортежа. Селиться где попало, не позволял уже новый статус. Поэтому, ввиду вышеперечисленного, было решено просто снять таунхаус в одном из элитных комплексов, где в основном и проживали дети аристократов, желающих жить поближе к центру Москвы, а не в своих усадьбах за городом. И судя по тому, что к сегодняшнему дню нам удалось между делом выяснить, львиная доля моих благородных соседей являлась студентами московских ВУЗов.

Впрочем, мне до этого не было совершенно никакого дела, тогда как наличие поблизости круглосуточно работающего спорткомплекса и живописного маршрута мимо рощи и небольшого озера для пробежек, сыграли чуть ли не решающую роль. Ускоренный курс подготовки к школьным экзаменам, а затем и к поступлению в университет закончился, а вместе с ним и вся сопутствующая суета. Появившееся свободное время было решено заполнять давно планируемым возобновлением тренировок, начать которые я решил сегодняшним утром с обычной пробежки.

— Доброе утро! — прозвучало над головой, едва я присел на скамейку перевязать шнурки.

Подняв взгляд, я обнаружил зависшую над собой темноволосую девушку в лосинах и спортивной олимпийке, лучезарно улыбающуюся из под козырька своей кепки.

— Доброе.

— А Вы наш новый сосед, да?

— Иначе бы меня сюда не пустили. — доброжелательно улыбнулся я и продолжил традицию очевидных вопросов. — Вы тоже на пробежку?

— Да! Спорт — наше всё. Я, кстати, Юлия. Юлия Шукшина. — протянула свою ручку девушка, не переставая сверкать улыбкой.

— Алексей Черногвардейцев. Очень приятно.

— Рада познакомиться! — произнесла девушка и немного поразмыслив добавила. — Не желаете пробежаться вместе?

— Боюсь придётся ответить вам отказом. — вздохнул я изображая грусть. — У нас будет разный темп.

— Наверное, да… — прикусила губу Юлия. — Что ж, тогда ещё увидимся! — бросила новая знакомая, и улыбнувшись на прощание развернулась, лёгким бегом направляясь в сторону тротуара.

Молча вздохнув, мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать примеру недавней собеседницы.

Удар, шаг влево, уклон и несколько блоков, после чего резкая контратака которая заставляет противника перейти в глухую оборону.

Последнее не проходит даром и весь донельзя вспотевший Стёпа пропускает сразу два удара по ноге и рёбрам, что заставляет парня болезненно поморщиться.

— Эх ты, студент! — весело улыбнулся я подначивая товарища. — Атакуй!

На самом деле, за прошедшее время был отчетливо заметен прогресс. Друзья заверяли, что всё это время пока я служил, они про фехтование не забывали и практиковали спарринги на учебных клинках не только друг с другом, но и в каком-то спортивном клубе при университете.

— Круто подловил. — серьёзно кивнул Астапов и следом, крутанув клинок негромко добавил. — А как тебе это⁈

Взрываясь какой-то невероятно мощной и резкой серией, Стёпа как волчок закрутился в атаке, выписывая клинком в воздухе удивительные фигуры, росчерки которой порой самым неожиданным образом заканчивались жёсткими, амплитудными ударами по моей тушке.

То и дело отступая и смещаясь в сторону, я старался срезать углы и уходить с линии атаки, но товарищ, порой, казалось, слишком хорошо меня знавший, нет-нет, да и удивлял меня действиями на опережение.

Как результат, Стёпа чирком зацепил мне плечо и очень «удачно» попал по пальцам руки державшей клинок.

Оружия я всё-таки каким-то чудом удержать смог, но бой пришлось продолжить уже другой рукой. Что же касалось моего друга, то ему этот продолжительный всплеск тоже не просто так дался — парень серьёзно просел по выносливости и сейчас очень жадно дышал, старательно пытаясь восстановить дыхание. Оно и неудивительно, так безостановочно махать мечом…

— Ты это фаталити все эти два года репетировал? — вытирая пот со лба бросил я, оглядывая товарища.

— Нет… — вымученно ответил Астапов и ничуть не шутя добавил. — Месяцев девять.

— Мне понравилось. Малость доработаем, подтянем твою выносливость и будем зарабатывать на боях! — подмигнув другу бросил я и нахмурившись огляделся.

Как оказалось, территория вокруг тренировочной площадки где мы бились, была усеяна зрителями, большая часть из которых были представительницами прекрасного пола. Последние, едва схватка закончилась, тут же оживились, ослепляя меня с товарищем своими белоснежными улыбками и красотой.

— Чё происходит, Лёха?..

— Поди разбери… — повёл плечом я. — У них тут тренируются одни девчонки видимо.

Спорткомплекс в котором мы оккупировали небольшую арену в дальнем углу общего зала, находился на выезде из нашего посёлка. Поэтому после получасовой пробежки, было очень удобно оказаться здесь и продолжить причинять пользу своему организму уже в компании двух примкнувших ко мне друзей. Степу с Максимом, к слову, из их общежития перенесли сюда мои бесы.

Молча между собой переглянувшись, мы с товарищами направились в сторону выхода — образовавшаяся атмосфера не только не способствовала тренировочному процессу, но и здорово отвлекала.

— Ну что вы на меня так смотрите, будто я их всех сюда пригласил?

— Может лучше у тебя в гостиной поспаррингуем? — невпопад отозвался Максим.

— Ну пойдём. — недовольный повышенному вниманию буркнул я.

— Тебе, Лёха, надо девушку найти. Иначе задолбают.

— У меня и без любви сейчас знаешь сколько проблем? — тут же отмахнулся я, вспоминая о творящемся в жизни хаосе.

— Во-первых, одной проблемой больше, одной меньше… — неожиданно философски заметил Степа, и следом же добавил. — А если ждать когда текущие трудности закончатся — можно и состариться.

Два дня спустя

На этот раз я решил зря не просиживать штаны в кабинете и прибыл буквально впритык к началу экзамена. Картине которая открылась передо мной когда я оказался в дверях большой аудитории по типу амфитеатра, удивляться уже было глупо. Всего-лишь несколько свободных мест, каждое из которых было окружено со всех сторон чуть ли не десятком миловидных барышень. Аристократки, а сомнений в том, что это были именно они, осторожно, а кто и вовсе не стесняясь, стреляли глазками в мою сторону и улыбались, все как одна скрестив свои взгляды на моей персоне. И честно говоря, мне это ни капли уже не льстило, а напротив, понемногу стало даже докучать…

Неожиданно найдя глазами на задворках помещения знакомое лицо с рыжей макушкой, я не сдержав ехидную улыбку, тут же направился в её сторону.

— Привет! — присаживаясь рядом бросил я, одарив девушку радостной улыбкой.

— Привет! — тут же ответила Настя подняв глаза, но уже спустя пару мгновений стала рассматривать свою рубашку, а затем и вовсе полезла в сумочку, достав оттуда зеркальце.

— Как настроение? Готова? — продолжил я диалог, не отводя взгляда от соседки.

— Да нормально… А ты чего так улыбаешься? Что-то не так?

На этих словах я наклонился к уху девушки, сблизившись немного больше положенного и прошептал:

— Отыгрываю повышенный интерес к твоей персоне.

— Ц! Я чуть не извелась!.. — буркнула шепотом Воронцова. — Думала что-то не так с волосами или одеждой.

— Всё нормально. Подыграй мне. — и следом же громче промолвил. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! — мило улыбнулась Настя захлопав глазками и тут же едва слышно бросила. — Должен будешь.

— Цветы, шоколад, конфеты? — произнёс я, и уже тише, вновь наклонившись к уху девушки, добавил. — Или вновь дать твоим «помощникам» возможность оставаться в эфире?

— Не мелочись. — кокетливо улыбнулась Воронцова отводя в сторону взгляд.

Вот же чертовка рыжая! Быстро вжилась в роль!

— Понял, всё вместе. — кивнул я и повернулся к доске.

На этом моменте все разговоры в аудитории стихли, а раздававшие листочки с билетами люди покинули аудиторию, тогда как поставленный бдеть порядок во время проведения экзамена преподаватель, привлёк к себе внимание голосом.

Женщина коротко представилась, обозначила нехитрые правила, сообщила нам о том, что на всё про всё отведено два часа и ни минутой больше, и следом же дала команду приступать.

Следующие несколько часов моей жизни протекли так быстро и незаметно, что я даже сам удивился.

Русский язык воистину велик и могуч, и как же много он хранит в себе особенностей, сложностей и парадоксов! И если с грамматикой и орфографией у меня никогда проблем не было, то с пунктуацией дела обстояли совсем иначе… Так что большая часть отведённого на работу времени у меня была потрачена исключительно на проверку запятых и других знаков препинания.

— По пятому кругу уже идёшь. — внезапно донеслось сбоку голосом сидевшей рядом соседки.

— А ты не подглядывай.

— А что делать? Скучно уже. — вздохнула Воронцова.

— Так чего не сдаёшь работу? — вновь уставившись на вызывающее сомнения сложноподчинённое предложение бросил я.

— Да в принципе, могу. Но ты за всем этим не забыл про наш спектакль?

Тут же вновь подняв глаза, я улыбнулся оглядев Настю и кивнув головой произнёс:

— Забыл. Подожди, будь добра, ещё немного.

В конечном итоге прозвучала команда закончить работу и отложить листочки на край стола, после чего по рядам вновь прошли люди, быстро собравшие их в несколько стопок. Дальше будущие студенты стали медленно покидать аудиторию, что сделали и мы с моей новой знакомой, немного подождав пока основная масса разойдется.

— Полагаю, пожинаешь плоды свалившейся славы? — начала разговор Воронцова, едва мы отделились от основной толпы абитуриентов, немалая часть из которых сейчас сверлила нам спины.

— Славы? Я вообще не понимаю что происходит, если честно. — поморщился я оглядываясь по сторонам.

— Серьёзно? Или прикалываешься? — заглянула аристократка мне в глаза.

— Не, ну я, конечно, знаю, что я невероятно красив, умён, обаятелен, привлекателен, атлетичен и силён. Но чтобы вот так все и сразу… — прикусив губу нахмурился я, старательно пытаясь выдержать степенный вид.

— А-ха-ха-ха-ха! — звонким голосом расхохоталась Анастасия. — И самое главное скромный!

— Не без этого. — утвердительно кивнул я продолжая насильно хмуриться.

— Ладно, а если без шуток? — всё же раскусила меня собеседница.

— А если без шуток… то самому любопытно, с чего они все так разом… — вздохнул я.

— Эх вы, мужчины!.. — усмехнулась Настя и указав рукой на скамейку, продолжила. — Вот представь, почти все аристократы первой величины едва ли не с детства знают примерный круг своих возможных будущих женихов и невест. И ни одна из этих молодых графинь и баронесс всерьёз не мечтает выйти замуж за будущего князя.

— Это вообще-то совсем не редкость. — тут же вставил своё я, присаживаясь рядом с Воронцовой.

— Согласна. Только количество молодых, холостых и незанятых княжичей, никак не бьётся с количеством упомянутых выше, голодных до роста в титуле молодых аристократок.

— Хм…

— А тут ты. Да ещё и не княжич, который неизвестно когда станет во главе рода, а самый настоящий природный князь. — подмигнула Настя. — Так что… желающих хоть отбавляй.

— Ты, я смотрю, всё обо мне знаешь.

— А то! — усмехнулась девушка.

— Но им ведь известно о том, что я, мягко скажем, не особо богат на земли и владения? — полюбопытствовал я.

— Титул, Лёха, титул. — грустно вздохнула Воронцова. — Да и это для кого-то может быть даже к лучшему… — вслух задумалась она.

— В смысле?

— Не забивай голову.

— А в обратную сторону это тоже работает?

— Конечно. В любую. Просто с теми за кем стоит сильный род, действуют намного мягче и иллюзий лишних не питают. А ты здесь лошадка тёмная, без опеки родичей и клановых евгеников. Вот и стараются.

— Да уж. Мне и раньше скучно не жилось вообще-то.

— Привыкай.

Наш интересный разговор было подходил к концу и подходил момент когда уже стоило прощаться, как вдруг, в открытом дверном проёме соседней аудитории, которая сейчас очевидно пустовала, я внезапно заметил знакомый силуэт.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — резко запищала Настя поднявшись с места.

— Тише ты! — подорвался я схватив её одной рукой за голову, а другой прикрывая рот. — Не кричи! — добавил прижимая девушку к стене и заглядывая в её перепуганные глаза. — Это… это мой ёж. Не шуми, пожалуйста, договорились? Я отпускаю.

Отметив лёгкий кивок, я тут же отпустил Воронцову и отошёл от неё на шаг, переводя свой взгляд на застывшего по ту сторону дверей ежа.

— Это…что такое⁈.

— Это Нах-Нах… Ты не бойся, он не кусается.