Точка Бифуркации #7

Глава 21

Покрутив в руках переданную мной шкатулку, Морозова откинулась на спинку раскладного кресла и стала аккуратно трясти её возле уха. Спустя некоторое время, судя по всему не добившись ожидаемого эффекта, девушка стала аккуратно постукивать костяшками пальцев по корпусу прямоугольной коробочки, вновь проверяя её на слух. Дальше были попытки её потереть, поцарапать ногтями и даже понажимать некие очевидно воображаемые кнопки. Но все тщетно — шкатулка не поддавалась абсолютно никаким манипуляциям.

— Ты ещё поплюй на неё и потом на зуб попробуй. — наблюдая за стараниями девушки, улыбнувшись произнёс Стёпа.

— Ха. Ха. Ха. — театрально выдала в отместку Маша, но затем, несколько секунд подумав и одновременно поглазев на содержимое своих рук, добавила. — На, ты плюнь.

— Чего? — поймав настойчивый взгляд подруги опешил я.

— Плюнуть на неё попробуй, говорю. — ещё более настойчиво бросила девушка.

Отметив, что Морозова совсем не шутит, я перевёл взгляд на Стёпу и Максима, которые находились в приподнятом настроении и сейчас задрав в удивлении брови на лоб, молча наблюдали за развитием этой ситуации.

Приняв из рук Маши шкатулку, я ещё раз подозрительно оглядел девушку и не увидев подвоха в её глазах, всё же поднёс к губам доставшийся в наследство от предков небольшой продолговатый коробок, после чего осторожно плюнул на его лицевую поверхность.

«Ну мало ли, а вдруг она любит унижения?..» — пронеслась в голове шальная мысль.

Но ожидаемо, совершенно никакого эффекта это не дало и закончилось лишь сдерживающимися от смеха лицами моих друзей. А вот Маша, напротив, оставалась более чем серьёзной и от одолевшей её головоломки отступать была не намерена.

— А может кровь? — с ещё большим воодушевлением и азартом во взгляде произнесла Морозова спустя пару десятков секунд.

— Ты нашего князя ещё по частям разбери… — откровенно потешался сбоку от неё Стёпа.

— Ц… лучше бы помогли! — фыркнула Маша оглядев парней, и вновь переведя взгляд на меня, уже более рассудительно продолжила. — Учитывая, что это родовая реликвия, было бы совсем неудивительно, если человек её запечатавший хотел убедиться, что откроется она только перед представителем вашей крови. Так что, Ваше Вашество… извольте пробовать.

Возникла короткая пауза, во время которой наши взгляды вновь перекрестились. У меня было откровенно ленивое и не настроенное на оптимизм душевное состояние, в то время как моя подруга, судя по её взгляду, была настроена более чем серьёзно.

— Никакого уважения… — нахмурившись буркнул я себе под нос, после чего быстро прикинув все «за» и «против», медленно потянулся за кинжалом.

Несмотря на весь мой скепсис, в словах девушки был большой смысл. И как бы я не хотел избежать всех этих дурацких киношных кровопусканий, ни одного аргумента против, в моей голове не возникло.

Аккуратно резанув лезвием клинка по левой ладони и оставляя на ней короткую алую полосу, я тут же подставил многострадальную шкатулку под падающие с руки вниз бордовые капли, и замер в ожидании.

Именно в эту секунду, когда внимание всех присутствующих было приковано к шкатулке и моей руке, бесы доложили о стремительной атаке выбравшихся на ночную охоту тварей.

И так уж вышло, что с момента доклада и до времени начала самой схватки, прошло всего несколько секунд, за которые я только и успел подорваться с места и громко скомандовать уже забытое:

— Строй!

Сработало как часы. Ребята судя по всему на одних инстинктах заняли некогда привычные места в боевой формации, не одну сотню раз отработанной нами ещё в школе. А вот дальше пришёл черёд всем дружно удивляться.

Дело в том, что твари пожаловавшие к нам на огонёк, выглядели очень странно даже для этого мира. Один только их мерзкий вид вызывал глубокое отвращение и непреодолимое желание сплюнуть и убраться отсюда как можно дальше.

Но нельзя. Не для того мы здесь чтобы выбирать себе с кем будем биться, а с кем нет. Боевой выход — есть боевой выход. Нужно приспосабливаться.

— Господи… какие же они отвратительные!.. — бросила из-за спины Маша.

Гигантские, мерзкие, вонючие… слизни?..

Отбросив за пределы своей видимости сразу несколько выползших из своих подземных нор мутантов, я принялся более детально оглядывать тех, кто ещё находился на безопасном от нас расстоянии.

Мутировавшие до размеров едва ли не внедорожника слизняки, по всем традициям этого мира могли похвастать не только габаритами. В глаза бросались и огромные зубы, торчавшие из пасти мутантов, которые они нам отчего-то демонстрировали аж издалека, противно потряхивая верхней частью туловища, непонятно где переходящего в голову.

Помимо этого, отдельного внимания стоила появившаяся вместе с этими существами слизь. Последняя в прямом смысле вызывала лёгкие приступы тошноты едва ли не у всех в команде. Дурно пахнущая субстанция оставалась по ходу движения монстров, и от одной только мысли о каком-либо контакте с ней, лично меня бросало в дрожь…

— Буэээээ! — протяжно раздалось за спиной. Машка всё же не сдержалась.

В неприятном шоке от той мерзости, что в эту секунду на нас неожиданно свалилась, однозначно был каждый член группы. Сыпались нелицеприятные сравнения вперемешку с матерками, а также изобилие стихийных атак, с трудом, но всё же пробивающих кожу монстров. Не отставал от своих друзей и я, натравив десяток светлячков дырявить тела наступающих маленькой армией мутантов.

Погибающие под градом наших атак слизняки, покидали этот мир не просто так. Разорванные тела тварей, выпускали из себя ещё больше гадкой субстанции растекающейся по сторонам, отчего всякое удовлетворение от победы над ними, тут же сводилось на нет. Вдобавок, это позволяло второй волне слизней скользить по смазанному слизью грунту в разы быстрее, что только добавляло хлопот нашему отряду.

— Бросайте их в реку! Подальше! — громко воскликнул я, дополнительно указывая рукой в сторону воды. — Пускай их местные рыбы, или кто там есть в воде, жрут! Иначе скоро нам самим придётся плавать, но уже в этой дряни… — заметно тише добавил я под конец.

Практически беззвучно передвигающиеся по траве мутанты, в темноте казалось просто плыли нам на встречу, абсолютно не считаясь с потерями и получаемым уроном.

Я даже на секунду было подумал, что дело вновь в артефакте, так как количество монстров уже превышало за сотню, но нет, камень остался на Земле. Как раз во избежание подобных эксцессов я и не брал его с собой в иной мир.

Правда, не у всех всё было плохо. Даже напротив. Единственным довольным в этой ситуации оказался Боба. Ёж просто метался по округе и повиливая своим коротким хвостом и жрал всё что попадается ему на пути. Точнее, всех подбитых и убитых нашей командой слизней. Причём не так ел, чтобы одного, до конца и полностью, а по чуть-чуть, всех и каждого. Колючий в буквальном смысле подбегал к каждой валявшейся на земле тушке, и на несколько секунд вгрызался в её тело.

— Фу, Боба! Ну как можно! — брезгливо отозвалась Маша из-за спины, когда появилась возможность осмотреться вокруг без спешки и отметить странные вкусовые пристрастия нашего гигантского спутника.

— Вообще, ежи ими нередко питаются… — подал голос Максим, сморщив при этом лицо.

Ночная речка, тем временем, немало оживилась. Отчетливо слышались барахтанья и всплески, едва очередная туша оказывалась над серединой русла. И самое главное, к моей большой радости, ни один из выброшенных туда слизней, назад к нам до сих пор выползти не сумел.

— Не всех тварей здесь нужно побеждать в лоб. — задумчиво произнёс я, когда основная фаза сражения наконец-то подошла к концу.

— И не со всеми по возможности вступать в бой. — тем же тоном добавил Максим, явно намекая на имевшуюся с самого начала возможность просто поменять место дислокации, попросив бесов нас отсюда перенести.

— Ну уж нет. Противника не выбирают. — качнул я головой и хлопнул товарища по плечу.

— Это, конечно, так… но если бы всё-таки пришлось выбирать, я бы предпочла быть сожранной, например, львом, но никак не подобной мерзкой тварью…

— Уж поверь мне на слово, Маша, когда кого-то жрут заживо, ему глубоко наплевать чья именно пасть смыкается над головой. — произнёс молчавший до сих пор Стёпа. — Хотя чисто по-человечески, я с тобой всё же соглашусь.

— Боба, ну харош! — крикнул я в сторону так и продолжавшего молнией метаться по округе ежа, и сплюнув добавил. — И так тошно, а ты ещё и вымазался в этой мерзкой дряни…

Но колючему, казалось, было плевать. Он будто наркоман дорвавшийся до дозы, с головой нырнул в мир деликатесов и возвращаться назад пока что не планировал.

— Кажется, ты нам рассказывал, что с некоторых убитых мутантов тут можно добывать различные ингредиенты?.. — неуверенно озвучила Морозова повернувшись в мою сторону. — Мою долю можете оставить себе — я к ним не притронусь.

— И я.

— И я тоже.

С трудом сдерживая смех и оглядывая друзей, у меня невольно вырвалось:

— Неженки.

Впрочем, сам я потрошить валявшиеся неподалёку тушки, тоже был не намерен.

Вообще, эта тема с ингредиентами была мной ещё не очень хорошо изучена. Хотя, учитывая то, как я часто иногда бываю в разломах, наверняка очень зря.

Из того что мне было известно, на Земле возле каждой стабильной аномалии где стояли базы МБА, охраняющие планету от монстров, находились специализированные склады-магазины, занимающиеся скупкой некоторых потрохов зверей из иного мира.

Куда всё это потом шло и для чего было нужно — вопрос хороший. Общеизвестно было несколько вариантов: медицина и фармакология, в том числе косметология, из-за каких-то клеток фантастическим образом ускоряющих регенерацию и восстановление, а также был большой спрос у артефакторов.

Тема на самом деле требовала более глубокого изучения, но на текущий момент, у меня за всеми моими проблемами и делами, до этого просто не доходили руки.

Оглядев окружающую поляну и поморщившись от всё ещё никуда не девшейся вони, я перевёл взгляд на друзей.

— Здесь больше невозможно находиться. Уходим.

Команда была воспринята на ура, после чего мы сразу же, старательно обходя сгустки повсюду находившейся слизи, направились вдоль русла реки, подальше от места минувшего боя.

— Не забывайте под ноги смотреть. — бросил я на ходу для своего отряда и мельком оглядевшись через плечо, добавил. — Здесь не только опасности бывают, но и всякие плюшки могут валяться.

Об основной цели моего визита в аномалию, друзья знали изначально. Также как и о некоторых историях моих здешних находок, и ценах на артефактные кристаллы. Школа закончилась, и все мы попали в большой мир, где правят в том числе деньги. И вечные вопросы о том, как их можно заработать, занимали головы наверняка каждого студента-простолюдина, даже несмотря на неплохие стипендии выплачиваемые нашим ВУЗом.

— А Боба точно привёл нас куда нужно? — поглядывая на довольно плетущегося рядом ежа, спросила шедшая сбоку Маша.

— Теперь я что-то не очень в этом уверен. — вздохнув ответил я, отмечая необычайно прекрасное настроение колючего.

Долго идти к точке в которую нас вёл колючий, не пришлось. Уже через десять минут, объединённый общей целью отряд оказался на небольшом холме. С него открывался удачный вид на обширную поляну, медленно переходящую в густые заросли дремучего леса, через несколько сотен метров от нашего местоположения. Всё это рассмотреть и оценить представлялось только по одной простой причине — наступило утро и первые лучи солнца тут же разогнали царствующую вокруг темноту.

— Боба, а сразу сюда портал открыть нельзя было? — покосился на колючего Максим.

Очевидно на свой взгляд глупый вопрос, ёж попросту проигнорировал. Я же самостоятельно догадался, что в таком случае мы бы просто не попали на территорию его «ресторана», и не смогли «насладиться» всеми прелестями минувшего сражения.

Приблизившись к поросшей редкими пучками зелёной травы поляне, мы с друзьями с большим неудовольствием обнаружили, что оказались на границах самого настоящего болота. Сверху этого было не понять, но сейчас всё стало вполне однозначно.

Молча переглянувшись между собой и стараясь не хлюпать ногами, постоянно оглядываясь вокруг, мы стали медленно продвигаться вглубь. Но уже через десяток метров быстро стало ясно, что дальше нашему отряду дорога заказана — ноги стали опасно проваливаться и вязнуть, а так называемое дно быстро углубляться.

— Разворачиваемся. — подняв руку негромко бросил я, в то время как сам медленно попятился назад спиной.

Странные звуки с середины простирающегося на всю округу болота, заставляли немного нервничать — враг которого ты не видишь тревожил намного больше, чем угроза которую была возможность хотя бы оценить. А то что этот враг действительно был, сомнений ни у кого не вызывало. А утробный низкий рык, едва наша группа изменила направление своего движения, и вовсе расставил все точки над и.

— Быстрее. Биться с ним на болоте желания нет никакого. — спокойным голосом поторопил я друзей.

Впрочем, нужды в этом никакой не было, все и так драпали что есть силы.

— Чёрт! Схватил за… — только и успел крикнуть Максим, в следующий же миг проваливаясь под воду.

— Макси-и-и-и-м! — на всю округу закричала Морозова, но товарищ уже вряд ли мог её слышать.

Ситуация резко приобретала совсем иной характер. Понимание того, что это к чёртовой матери даже близко не тренировочный бой, резануло по мозгам и заставило мысли с бешеной скоростью метаться по голове.

— Я вас подниму, а вы ищите Макса и готовьтесь помочь! — крикнул я, одновременно выполняя сказанное.

В следующую же секунду, тела Стёпы и Маши зависли над болотом, плотно охваченные моей силой. Тогда как я, полностью остановившись и расставив руки, прикрыл глаза и стал старательно выискивать тело друга с помощью своего дара. Но к сожалению, то ли из-за спешки, то ли из-за скорости движения, у меня абсолютно ничего не выходило.

Секунды растягивались в бесконечность, за которую в голове успели проскочить самые неприятные мысли о последствиях моей несомненно глупой и возможно даже откровенно тупой идеи залезть на это болото.

Адреналин в крови зашкаливал, кровь била по вискам, а усилием воли концентрирующееся на задаче сознание, старательно шерстило местность по пути предполагаемого движения тела.

Всё это происходило за несколько секунд, в течение которых бедный Максим находился под грязью без какого-либо доступа к воздуху.

Спасли ситуацию бесы, парящие над болотом и следом ставшие координировать мои силы. Поймать телекинезом движущуюся цель особой проблемой не было ровно до того момента, пока она не оказывалась вне зоны видимости глаз пытавшегося это сделать мага. В моём случае, Максим пропал и вовсе сразу, и мне приходилось лишь только гадать о его местонахождении, по изредка появляющимся пузырям на воде.

Помимо точной координации демонов, буквально сопровождавших тело товарища над болотом, спасла нас и возникшая на пути его движения преграда. Что это было такое, большой камень, коряга или нечто другое, узнать нам было не судьба, но возникшим моментом воспользоваться я смог на все сто процентов.

Вновь прикрыв глаза и быстро нащупав тело друга, я тут же рванул его вверх, буквально выдёргивая парня из болотной жижи.

Разлетевшаяся вокруг грязь, недовольный рык монстра, который умудрялся при этом не показывать виду из своего природного укрытия и брызги воды, сопровождались не менее громким вздохом жадно глотавшего воздух Максима.

— Держи его! — взволнованно крикнул Стёпа и раздосадовано тут же добавил. — Я едва дотягиваюсь!

— Ты уж, бл**ь, постарайся! — напряжённо выдавил я в ответ, отмечая натянутое будто струна щупальце монстра, вцепившегося в ногу нашего товарища.

— Мы держим! Рви его! — спустя несколько секунд добавила Маша, которую я вместе со Стёпкой переместил по воздуху на десяток метров ближе месту событий.

Огромный рой моих светлячков уже кружил над болотом в поиске цели и был готов сорваться в атаку в любую секунду, но я медлил.

— Точно держите? — постепенно отпуская тело Максима уточнил я.

— Да!

— Ну тогда, сука, я тебе сейчас покажу кузькину мать!.. — злобно бросил я под нос и практически полностью сконцентрировал свои силы на щупальце твари.

Как следует ухватившись телекинезом за зависший в воздухе толстый отросток болотного монстра, до сих пор жаждущего утащить в свою пасть пойманную добычу, я коротко выдохнул и приказал светлячкам его немного укоротить.

Уже через несколько секунд тело Максима стремительно летело в нашу сторону, тогда как обугленное и извивающееся от перенесённой боли щупальце, никто отпускать не собирался.

— Маша, займись им! Стёпа, ты со мной. — добавил я уже спокойным тоном, не сбавляя концентрации.

— Господин, он буквально в паре десятков сантиметров под водой. Вижу контуры. Огромный. — доложила бесовка, которая как и многие другие демоны беспомощно кружила в воздухе над хозяином этого болота.

Тёмным по каким-то странным и немыслимым законам природы, под воду вход был закрыт — не могли бесы через неё проходить в своей истинной форме.

Тем временем, мы со Стёпой вцепились в невиданную тварь мёртвой хваткой, и стали медленно и осторожно, стараясь при этом не вырвать щупальце, пытаться поднять его над болотом.

Задача, откровенно говоря, оказалась довольно тяжёлой — уж не знаю каких размеров было это чудовище, но вдобавок к этому, оно довольно крепко прилипло к болотной грязи и расставаться с ней отнюдь не спешило.

Хозяин огромного болота быстро смекнул, что запахло жаренным и тут же попытался предпринять отчаянную попытку сопротивления. Выстрелившее прямо из грязной жижи в сторону Степы толстое щупальце, устремилось к шее парня, но на этот раз, к такому повороту событий мы были уже готовы.

Перехватив метнувшийся отросток мутанта у самого лица друга, я тут же дёрнул за него вверх, прикладывая к этой атаке буквально все свои силы.

— Гум-э-э-э-э-э-э-э-э! — пробирающим душу низким басом раздалось на всю округу и следом же над поверхностью болота показалась какая-то странная, покрытая слоями грязи, травы и всякого мусора, невероятно гигантских размеров туша плоского словно лепёшка чудовища.