Только не Академия темных хранителей

17. Игра начинается

Площадка на Флотаре совсем не такая, как у нас. Я привыкла к прохладе и темноте пещеры, но здесь играют в небе. Вероятно, магия, поддерживающая остров в воздухе, держит и поле, и если уж для нее не проблема тысячи тонн камня, то что такое два десятка человек? Но все равно страшно.

Первая точка, с которой мне предстоит начать, совсем рядом с ограничивающим парапетом. Если чары откажут, у меня будет шанс схватиться за него и удержаться. Но дальше я могу только надеяться, что все пройдет гладко. Стараюсь не смотреть вниз. Никогда не боялась высоты, но оказалось, одно дело лететь в карете, винтолете или даже на байке, а совсем другое — стоять на крошечном невидимом пятачке. И почему я не подумала попросить Лиама научить меня хоть чему-то? Хотя бы немного замедлить падение?

Лес внизу кажется пушистым ковром. Дома — детскими игрушками. Но самое неприятное, что высота затягивает. В нее хочется прыгнуть, как в воду. Прыгнуть и полететь. Вот только пока я не умею.

Солнце слепит в глаза так, что команду противника на противоположной стороне поля не видно. И вообще, сегодня на редкость солнечный день для зимы. С непривычки слезятся глаза, приходится часто моргать и даже закрывать. Можно было бы обернуться, но я не хочу. Понимаю, что выходить на игру в таком состоянии — преступная глупость, но ничего не могу поделать. Я не хочу видеть никого. На окружающих поле трибунах сидят зрители. Где-то среди них родители, представители семей, которых я знаю с детства. Всякие дяди и тети, что няньками меня в младенчестве, дарили на день рождения подарки и приглядывались, не составит ли мне партию их сын. Подруги, с которыми я делила секреты и конфеты. Парни, с которыми я танцевала свои первые танцы и переживала азарт игры в корн-ток. Все они желают мне проигрыша. Это давит, как будто весь Флотар упал мне на плечи.

— Ты как? — слышу за спиной голос Райвена.

— О, отлично, — бодро отвечаю я. — Спортивный азарт, воля к победе, бодрость и сила, э-ге-гей.

— Лия, — он силой разворачивает меня лицом, вглядываясь в глаза, — как тренер, я могу заменить игрока, если он плохо себя чувствует.

— Я прекрасно себя чувствую.

— Мне даже не надо звать Эрику, чтобы понимать, как ты сейчас себя чувствуешь.

— Ну и ладно, может, повезет, и я свалюсь с этого проклятого острова.

— С таким настроем нельзя играть.

— Ах ну да. Вас интересует мое состояние с практической точки зрения. Не волнуйтесь, для игры оно как раз очень подходящее.

— Лия, помни, пожалуйста, что мы все рядом и готовы тебя помочь.

— Да-а, вот это я прямо особенно заметила.

Арбитр дает свисток к началу и Райвен уходит, а я могу, наконец, прекратить этот поток злословия. Тьма, я ведь совсем так не думаю. Но злобные комментарии так и льются, будто я переполнилась ими и просто уже не могла удерживать во рту.

— По результатам жеребьевки первым делает ход игрок звездных стражей, — звучит над полем усиленный магией голос. — Максимальное время принятия решения — одна минута. Иначе шаг считается проигранным.

Их проводник — тот рыжий парень с розой. Пока мне его почти не видно, только огненный всполох волос на солнце.

— И первый ход сделан! Джун открывает штормовал, с которым легко справляется игрок звездных, вобрав в себя выпущенные смерчи. Первые ряды точек, конечно, менее сложные, но нельзя не отметить, с каким изяществом работает команда стражей. Что ж, теперь ход за хранителями. На позиции проводника Лия Солано, которая покинула Академию звездных стражей прямо на церемонии призыва маятника и поступила в Академию темных хранителей. Что ж, по слухам, у нее отличные способности. Посмотрим.

— Ты еще меня инспектировать будешь, — бурчу себе под нос.

Начинается отсчет. Ладно, нужно отвлечься. В конце концов, это мне нужен выигрыш, а они будут специально меня нервировать и провоцировать. Закрываю глаза. Кажется, первые точки, действительно, будут попроще. Вижу сразу несколько вариантов, которые мне кажутся одинаково удачными. Поворачиваюсь. Джин, Тейт и близнецы заняли стартовые слоты, остальные в резерве. В общем-то, мне не обязательно знать, кто в игре, я чувствую вероятности, а они работают и без моего знания. Просто любопытно.

Наконец, делаю выбор в пользу самой дальней точки. Когда я мысленно касаюсь ее, чувствую мощь, с которой разрывают камень корни могучего дерева, живущего на скалистом утесе. Скольжу по еле видимому в ярком свете лучу и останавливаюсь. Только не смотреть вниз.

Сзади раздается грохот. Часть скалы, из которой состоит остров, вздымается перед командой темных, перекрывая проход. Джин без особых хлопот крошит его, пробивая дорогу. Осколки рассеиваются, а небольшой пятачок, на котором стоит наша команда сдвигается вперед. Пока соперники будут делать ход, они могут заменить игроков на первой позиции. Нас разделяет несколько метров, и как бы я ни вредничала, я рада, что они рядом.

— Вы только посмотрите, следующий ход звездных открывает ультраград! А они, уверенные, что второй раз силовая не выпадет, оставили танка в запасе.

Вспоминаю качка, обвинившего нас в атаке на Флотар, и ухмыляюсь. Так ему и надо.

— К счастью, Лео владеет широким спектром стихийной магии и решает вопрос, просто растопив лед. Что ж, стражи выходят из ситуации не идеально, но всего лишь слегка подмочив перышки. Посмотрим, чем им ответят хранители.

В этот раз я начинаю искать следующую точку еще до начала хода звездных, но, как назло, ничего. Несколько раз оглядываюсь, как будто это может помочь. На передовой близнецов заменили Лиам и Чон. Но ни одна из точек, до которых я могу дотянуться, не кажется мне правильной. Уже начинается отчет, потом звучит сигнал о половине времени, и вот стартует отчет последних десяти секунд. Я должна выбрать хоть что-то, иначе нам засчитают ошибку, и мы будем вынуждены лишиться игрока. Но, если я выберу совсем неверно, мы не сможем преодолеть препятствие и тоже получим штраф. Все-таки первый вариант лучше.

У меня остаются считанные секунды, когда я различаю поблескивающую впереди точку, которую не видела из-за слепящего солнца. Ступаю на луч и слышу, как щелкает последняя секунда. Я успела. Но что я выбрала?

Делаю шаг и чувствую отдаленный шум, за которым приходит запах и холод штормового ветра. Из небытия возникает огромная волна, не будь поле закрыто защитным куполом, она смыла бы всех зрителей и обрушилась на академию. Сейчас же она грозит только нам. Зря я смеялась над соперниками, что они убрали из игры танка, сами-то мы остались без стихийщика. Но все-таки спокойная уверенность наполняет меня верой: мы справимся.

— Чон? — удивленно шепчу я, видя, как вперед выходит наш лекарь. — Он-то чем поможет?

Маленькая фигурка так резко контрастирует с огромной, летящей на нее волной, что мне становится жутко. Хотя меня сметет также, как остальных. Но Чон поднимает руку, что-то напевая. Не слышу слов, только отдаленную мелодию. И вода останавливается, она становится вязкой, как мед, потом как стекло и, наконец, костенеет.

— Фантастика, он замедлил ее во времени, — восклицает комментатор, а теперь они разбивают ее на части, как обычный камень. Очень элегантное решение, не могу не признать. Чем им ответят звездные?

Теперь приходится ждать шага Джуна. Он долго сомневается, оглядывается на команду, в которой трижды меняют игроков, и, наконец, выбирает точку совсем рядом. Я по сравнению с ним стою от команды намного дальше, и это делает меня значительно ближе к цели. Чей проводник быстрее доберется к противоположной стороне поля, та команда и выиграла. И сейчас им, конечно, хочется сократить разрыв.

— Непросто придется команде стражей, — не молчит комментатор, — легкие точки остались позади. Им достается испытание известное, как «минута испытаний». Зрители уже могут видеть, как платформа, на которой стоят игроки, разворачивается вперед, превращаясь в дорожку. Длина ее небольшая, футов двадцать. Вначале будут появляться различные препятствия и двигаться в сторону игроков. У них есть буквально секунды, чтобы устранить их.

Препятствие жесткое, а ведь мы еще даже не на середине поля. С моего места неплохо видно происходящее. Звучит сигнал начала отсчета времени. Первыми возникают куски скалы и дерева, которые частично уничтожают, а частью просто перепрыгивают. Потом по очереди проходит атака стихий: сильный ветер, приливная волна и огненные шары.

Неприметный брюнет, имя которого я забыла, оказался ловчим. Наконец-то я вижу в деле звездную сеть, в применении которой меня подозревали. Он сплетает чары, так что они действительно напоминают рыболовную сеть, состоящую из мелких звездочек и связывающих их лучей. Набросив сеть на препятствие, он нейтрализует магию. Выглядит исключительно эффектно, и я невольно любуюсь его работой.

Последние секунды препятствия летят с такой скоростью, что один из снарядов пробивает защиту и ранит игрока, которого я не знаю. Трибуны шумят. Его уводят с поля, но препятствие считается пройденным. Оборачиваясь, вижу, как Райвен ожесточенно спорит с судьей и тренером звездных, но игровая ситуация не меняется.

Звук начала отсчета времени, словно пощечина. Засмотрелась тут, а играть кто будет? Одну из точек я приметила, еще когда только перешла на эту: она выглядит безопасной и, кажется, предназначается Лиаму. Но она так близко, мы ничего не выиграем, перейдя на нее. Есть еще две, в отдалении, они, вроде как, мне нравятся, но чем-то смущают. Не могу понять, но что-то с ними не так. Рискнуть или нет? Счетчик ужасно отвлекает, не дает сосредоточиться. Представляю себе, что касаюсь мысленно каждой из точек, беру в руки, изучаю. Одна излучает какую-то тревогу, звенит болезненной нотой. Вторая ощущается гораздо более вероятно для прохождения, но что-то в ней меня отталкивает, так что хочется отбросить ее и, может, даже заплакать. И вот, когда я уже решаю перестраховаться и взять ближнюю, самую безопасную, меня осеняет. Последняя точка рассчитана на Тейта. И это мои собственные эмоции искажают ее видение. Шаг.

И на меня накатывает слабость. Поднимаю руку и вижу, как она растворяется в воздухе. Трибуны ахают. Где-то там сидят родители, интересно, что они чувствуют? Испугались? Пожалели?

Поворачиваюсь к своей команде и встречаюсь глазами с Тейтом. Кажется, что это было так давно. Когда на тренировке выпал этот же ход, и я поверила, что могу на самом деле умереть, а все говорили, чтобы мы перестали тискаться. Неудивительно, что мне так не хотелось открывать эту точку. Воспоминания слишком болезненны.

— Прости меня, — беззвучно шепчу я.

И вижу, как его губы тоже шевелятся. Я не знаю, что он говорит. Может, «я тебя люблю», а может, «сгинь во тьме». Мне в любом случае стыдно и больно. Тейт чуть улыбается, поднимает руки, тянется ко мне.

— Невероятно, — шумит над головой комментатор, — в команде хранителей есть энтропист! Это очень редкая специализация, уверен, что, делая ставки на игру, этот ход учитывали, как заведомо проигрышный, да еще и обезглавливающий команду, лишая ее проводника. Вы посмотрите, как ловко он обращает вспять разрушение. Не удивлюсь, если со временем этот парень научится возвращать к жизни мертвых. Вы слышите, как восторженно кричат трибуны? Кажется, сегодня родилась новая звезда.

Силы возвращаются. Не знаю, как это выглядело со стороны, но когда собственные руки осыпаются прахом, это не то зрелище, которое захочется увидеть дважды. А мне вот случилось. Хотя, чтобы помириться с Тейтом, я готова еще раз десять рассыпаться.

В голове жуткий сумбур. Ход противника я прослушала, только успела заметить расползающиеся по полю металлические кляксы. Опять мой шаг. Ну почему в этой игре нет перерывов? Оборачиваюсь к Райвену, показываю часы на руки и раскрытую ладонь. Он кивает и идет к судье.

— Тренер темных запрашивает перерыв пять минут, их проводнику нужно время, чтобы прийти в себя. Да уж после такого опять творить чары поиска вероятности, чудовищно сложно. А ведь их ведущий игрок — совсем девочка, первокурсница. Но такая талантливая. Если бы квартальная битва проходила года через три-четыре, думаю, мы бы увидели самую блистательную игру проводника за всю историю. Сейчас же Далии, к сожалению, не хватает опыта.

— Вот же нехороший человек, — хмыкаю я, — вроде и похвалил, а по сути, так обругал.

Время, отпущенное мне на отдых, заканчивается, и я начинаю искать точку для следующего шага. Мне не очень видно, но, кажется, я подошла к середине поля, значит, дальше начнутся по-настоящему сложные препятствия. Растираю ладони и уши, чтобы собраться.

Что ж. Закрываю глаза и недовольно морщусь. Это же просто издевательство какое-то, солнце слепит даже через закрытые веки, я будто в кровяном котле, как тут нормально разглядеть крошечные звездочки света? Не говоря уже о том, что хоть мне и удалось сохранить баланс сил, сейчас он точно нарушен. Растираю виски и вдруг, озаренная, закрываю глаза ладонями. Темнота. Родная моя, хорошая, добрая, как же я скучала, как же мне было плохо без тебя.

Как я не догадалась раньше? Свет больше не мешает, я вижу веер вероятностей почти так же хорошо, как в подземье. И тут же нахожу несколько точек, пригодных для перехода. Одна будто играет со мной. Прячется за большой и массивной, пахнущей опасностью и кровью. Чуть-чуть выглядывает и тут же скрывается. Не закрой я глаза, вообще бы не заметила. Что самое странное, я совсем не ощущаю от нее подсказки, кто мог бы преодолеть это препятствие. Но при этом совершенно уверена, что она безопасна. Лишь бы поймать. Лишь бы успеть шагнуть на неуловимый луч. Меня захватывает азарт, и я рискую. Знаю, что нельзя, но все-таки рискую. Удача!

— Вот так неопытная девочка! — кричит комментатор. — Проводник хранителей открывает точку безопасного прохода и делает следующий шаг без преодоления препятствия. Это большая редкость. Чутье Далии заслуживает самых бурных и искренних аплодисментов.

Стараюсь не расслабляться, но все равно приятно. Я помню о таких точках безопасности, но, конечно, открыть не особо рассчитывала. Соперники между тем полностью меняют состав на первых слотах. Из тех, с кем мы знакомились, опять в игре стеснительный брюнет, но к нему присоединился шатен, которого я до этого в деле еще не видела. Вчера мне показалось, что Диана с ним знакома чуть более близко, чем просто друзья. В нашей среде нет понятия «встречаться», поэтому со стороны вообще трудно что-то понять, но я слишком хорошо знаю Диану. И теперь, несмотря на все напряжение борьбы, меня разбирает любопытство.

Джун открывает следующую точку и их закрывает плотным прозрачным колпаком. Пока в нем легко помещается и проводник, и команда, но шар сжимается. Оглядываюсь на наших. Они внимательно смотрят на борьбу соперников. Даже предположить не могу, как бились бы мы сами.

Шар прозрачен, и можно видеть, что происходит внутри. Его атакуют молниями, камнями, просто силовыми щитами. Эдвард создает призрачный меч и пытается разрубить сферу, но тоже без особого успеха. Она сжимается настолько, что игроки вынуждены по созданному изо льда мостику перебраться к Джуну.

— Боюсь, стражам уже не справиться, — говорит комментатор. — Думаю, если бы они могли, то сделали это гораздо раньше. Остается ждать, когда сработает ограничитель максимального воздействия, но, боюсь, к этому моменту ребята могут сильно пострадать, и даже щит танка тут не особо поможет. Но что это? Посмотрите, кажется, Тина хочется договориться со сферой?

Невысокая девушка с длинной русой косой прикладывает ладони к практически невидимой, лишь чуть поблескивающей, преграде. Несколько мгновений ничего не происходит, а потом сфера начинает таять.

— Восхитительно! Ситуацию решила эмпат. Кто бы мог подумать, что она была разумна.

Джун делает шаг, перемещаясь на выигранную точку, и оказывается у меня за спиной. Шутки кончились, игра идет к финалу.