Только не Академия темных хранителей

2. Первое впечатление

Просыпаюсь я от стука в дверь.

— Эй, как там тебя? Новенькая, ты на занятия вообще собираешься? Тебе тут послание пришло из канцелярии.

Под дверь протискивается конверт.

— Благодарю, — ответила я, не особенно рассчитывая на то, что Марго услышит. В последнее время мне начинает казаться, что степенно благодарить в ответ на откровенную антипатию не работает. Я должна научиться жить в этом новом для меня мире. Что ж, посмотрим, чем мне поможет полученное письмо. Та-ак…

«Уважаемая леди Далия Солано поздравляем вас с зачислением на факультет Тайны, куратор Райвен Маккензи. Вы распределены в первую группу первого потока. Ознакомьтесь со своим расписанием и картой академии. С вопросами можно обращаться к куратору или в канцелярию».

Как насчет вопроса: где мои вещи? Придется пойти в канцелярию и попросить связаться с родителями. Магическая защита экранирует связь, и я не могу поговорить с родными самостоятельно. С одной стороны, это нормально, привычно и ожидаемо, с другой — столкнувшись с таким в реальности, понимаешь, что иногда это просто пытка. Что там у меня по расписанию? Завтрак, потом «сущности». М-да, надеюсь, это что-то интересное.

Быстро умываюсь и надеваю вчерашнее платье. По крайней мере, оно красивое, дорогое и мне идет. А что не особенно уместно, так не моя в том вина. Пытаюсь за бравадой скрыть страх, пряча его даже от самой себя. Жаль, что получается не очень.

Благодаря карте нахожу обеденный зал. Подхожу ближе к столам, они отгорожены от общего пространства густой стеной зеленых растений, в которых летают крошечные искорки разных цветов. Увлекшись, не сразу понимаю, что вокруг воцаряется тишина. Взгляды обращены на меня. Слишком уж глупо и неуместно я выгляжу в бальном платье среди кожи, джинса и металла. Как детская кукла-принцесса в мире татуировок, ярких волос и тяжелых металлических украшений.

— Звездочка, заблудилась? — кричит кто-то за дальним столом.

— Иди к нам, мы тебя приютим, — вторят ему с другой стороны.

Кто-то свистит, в зале хохот. А я замираю, не в силах вздохнуть. Страх накатывает, связывает ноги, кулаком сжимает сердце. Кажется, еще немного я упаду в обморок. Почему я их так боюсь?

— Вы в порядке?

Оборачиваюсь. Райвен.

— Хранители, — говорит он, и шум вокруг тут же стихает, — это Далия Солано, новая студентка факультета Тайны. Она присоединилась к нам чуть позже и, — Райвен осматривает меня сверху донизу, — ее багаж задерживается. Сейчас самое время вспомнить, как часто в наших стенах звучат разговоры о свободе и праве каждого на самоопределение.

Слова достигают своей цели, больше не слышны ни крики, ни свист, а что до взглядов, пусть смотрят. Взгляды не убивают.

— Тьма над вами, Далия, вы не взяли багаж? — восклицает Райвен, оттаскивая меня в укромный уголок за фикусами. — Что за вид у вас?

— Ну, у меня на выбор было это платье или халат, — парирую я, — или вы бы предпочли, чтобы я вышла голой? Где, по-вашему, я могла уместить багаж, да и как? И почему нет формы?

— Вы мне предлагаете отчитаться перед вами, почему в академии отказались от формы, я правильно понимаю, Далия?

— Извините, — недовольно отвечаю я, — но я сама очень расстроена тем, что у меня нет ни одежды, ни тетрадей, ни будильника… Вы понимаете, ничего! — неожиданно даже для самой себя я вдруг срываюсь на какой-то жалобный всхлип.

— Я свяжусь с вашими родителями, чтобы вещи доставили как можно быстрее. Ну а вы могли бы попросить пока что-то у соседки, а не разгуливать так, провоцируя конфликты.

От такой несправедливости у меня отбивает любое желание обсуждать что-либо с куратором и я, коротко кивнув, иду к большому столу, заставленному едой, чтобы выбрать что-то на свой вкус. Но это не так просто, ни омлета со спаржей, ни ягодного мусса, ни даже самой обычной овсянки тут нет. Сплошное буйство холестерина и сахара. Останавливаюсь на кружке кофе и галете. Хоть это-то они, надеюсь, не испортили.

Столик выбираю себе в уголке, с одним стулом, подчеркивая, что общаться с кем-то желания не имею. Но стук шагов сообщает мне, что надеждам не суждено сбыться.

— А ты так и собираешься по академии дефилировать в своем бальном платье или у тебя в сумочке пижама, выходной костюм и шуба в придачу? — интересуется Марго, критически осматривая мой наряд.

— Честно сказать, ничего у меня нет, — признаюсь я, — ни шубы, ни пижамы, ни трусов.

Леди Солано не пристало такое говорить, но и ходить на занятия в бальных платьях тоже не пристало. С этим не поспорить. Вариантов у меня не так много: можно пойти в платье, в халате, в простыне или не идти совсем. Читала, что одна бойкая дамочка сделала себе наряд из таких же прекрасных темно-зеленых портьер, как висят у нас в комнате, но даже если бы я умела шить и у нас были нитки с иголками, времени на такую авантюру все равно нет.

— Давай, доедай, и пойдем выберем что-нибудь.

Гордыня хочет ответить, что Солано не носят чужие обноски и не нуждаются в подачках, но я успеваю вовремя прикусить язык. Пусть Марго не очень-то любезна, но она готова мне помочь, да и других вариантов все равно нет. Быстро допиваю кофе, галету можно дожевать и на ходу. До начала непонятных «сущностей» времени в обрез.

Переодевание оказывается не таким простым делом, соседка заметно ниже меня. Наконец мы выбираем белый топ в обтяжку и кожаные шорты со стилизованной полуюбкой сзади, смотрятся они неожиданно неплохо. Марго помогает мне зачесать и уложить волосы, как здесь принято, и я не могу не признаться, что образ мне нравится. Странно — да. Но определенно красиво.

— Тебе идет, — признает и Марго. — Даже не верится, что так просто из звездной сделать темную. Колись, ты ведь поступала к стражам? Как оказалась тут?

— Маятник определил, — неохотно признаюсь я. Смысла скрывать нет, все равно рано или поздно подробности моего появления станут известны, будет лучше, если я изложу их сама. — Меня Райвен прямо с церемонии забрал, вещи там остались.

— Ты что ехала с ним? — ахает Марго, и все высокомерное равнодушие с нее мигом слетает. — Прямо на Скользящем?

— Чем?

— На его байке, — отвечает она и, увидев мой кивок, пищит, — поверить не могу, ты действительно ехала с ним? Прямо сзади? И обнимала его? Ну все, тебе бы еще простили и стражей, и платье, но прогулку с Райвеном на Скользящем точно нет, — хохочет она. — Ты понимаешь, что об этом половина академии мечтает? А ты вот так вот запросто. Нет, я в восторге!

— Что это за монстр двухколесный вообще?

— Они с Саршем его вместе собрали. Это артефактолог-механист наш, еще познакомишься. Какая-то экспериментальная штука на молниях работает.

Висящий на стене планер громко звенит и принимается монотонно бубнить:

— Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям через десять минут в большом подземном зале. Занятие по сущностям…

Замолчать его заставляет крохотный, но совершенно настоящий огненный шар. Я бегу в ванну за водой, но Марго уже успевает потушить начинающийся пожар.

— Что это было? — шокировано спрашиваю я.

— Не думала, что ваше знакомство пройдет в таком ключе, но вот, — Марго показывает мне маленькую ящерку золотисто-оранжевого цвета. — Это саламандра Фая, полностью Фаина. Она совсем малышка и не очень пока умеет управляться со своим огнем.

Фая смотрит на меня черными блестящими глазками и выдыхает струю теплого, чуть пахнущего дымом воздуха.

— Ты ей нравишься, — улыбается Марго. — Я стараюсь присматривать за тем, чтобы она не сбегала из террариума, пока ее опасно оставлять одну без присмотра. Но иногда бывает, — она относит ящерку в комнату.

— У нас дома тоже жили саламандры, но старые, не в террариуме, а в камине, — вспоминаю я, и тут же накатывает желание очутиться дома.

— Ладно, потом расскажешь, — машет Марго и, схватив одной рукой сумку, а другой меня, спешит к выходу. — Нам два пролета вниз и по коридору еще, так что лучше поторопиться.

Все-таки я не уверена, что мне нравится эта их излишняя простота. Я не привыкла, чтобы меня вот так хватали и таскали, как это здесь принято. Аккуратно выдергиваю ладонь и спешу за Марго, которая, кажется, и не заметила разницы. В коридоре мы смешиваемся с потоком таких же спешащих на занятия студентов, и я уже жалею, что отдернула руку. Маленькая Марго совсем затерялась, и я чуть ли не подпрыгиваю, чтобы найти ее в бурном потоке. Но безуспешно.

— Какие они тут все одинаковые, — в сердцах бурчу я останавливаясь.

— Вот еще, лично я очень даже разный, — шутливо говорит кто-то рядом.

Поворачиваюсь и не могу сдержать улыбку. Что ж, не поспоришь, действительно, этот в толпе не затеряется. Рядом ухмыляется парень высоченного роста, да еще с очень красивым серо-голубым цветом волос, в тон к глазам.

— Тейт, Скрытность, — представляется он. — Новенькая? Что там у вас?

— Сущности. Я — Далия, дом Тайны. Я потеряла свою единственную проводницу и, кажется, рискую опоздать, если вообще доберусь.

— У нас практика почти рядом, успеем, — решительно отвечает он и, схватив меня за руку, несется по коридору.

Наученная горьким опытом, я не сопротивляюсь, лишь стараюсь держаться наравне. А это не просто: там, где высоченный Тейт делает один шаг, мне приходится делать два, а то и три. Поток студентов распадается на ручейки, разбегающиеся по классам и аудиториям. Наконец и мы добираемся до небольшого холла, из которого ведут арки в разные стороны.

— Запомни это место, — говорит Тейт, — прямо — вход в пещеры, направо, кстати, тебе туда, большая аудитория, а налево — полигон, там проходят практические занятия и игры. Ну, я пошел, увидимся еще.

Мне некогда рассуждать, дверь в аудиторию еще открыта, и я успеваю проскользнуть буквально за мгновение до того, как она захлопывается прямо у меня за спиной. Вижу за одним из столов Марго, она машет мне рукой. На стул я сажусь уже под неодобрительным взглядом преподавателя.

— Надеюсь, в следующий раз вы будете уважать наше время и немного поторопитесь, — степенно произносит он. — Итак, меня зовут Бэлл Каллаган, и сегодня я хочу, чтобы это было единственное, что вы записали. И попрошу как можно меньше отвлекаться. Первое занятие — самое важное, оно погрузит вас…

— В сон, — шепотом дополняет Марго, и мы хихикаем.

— Погрузит вас в волшебный и пугающий мир сущностей, — заканчивает преподаватель.

От нечего делать разглядываю его. Мужчина в годах, но модный. Борода и прическа как будто только из салона, сочетание классической рубашки и жилета с неформальными штанами защитной расцветки и ботинками-оксфордами выглядит неожиданно стильно, и я невольно проникаюсь уважением. Думаю, ему было непросто найти компромисс между местными вкусами и личными пристрастиями. Жаль только я прослушала, о чем он говорит, ну да ничего, вряд ли в самом начале сообщают о чем-то действительно важном.

— Ну что, кто готов продемонстрировать? Может быть, вы, так сказать, компенсируете неприятное впечатление от опоздания?

Я понимаю, что это мне, но не имею ни малейшего представления, что нужно делать! Марго, выпучив глаза, показывает какие-то знаки, но совершенно невозможно понять, что именно она имеет в виду.

— Извините, мистер Бэлл, вы могли бы повторить, что нужно сделать, — вынуждена попросить я. Это само по себе неприятно, но слышать, как по аудитории ползут смешки, неприятно вдвойне.

— Боюсь, если я буду повторять каждый раз, когда кто-то в аудитории не расслышит или не поймет, мы просидим тут до конца учебного года, — отвечает он, поднимая с кафедры журнал и ручку, — представьтесь, пожалуйста.

— Леди Далия Солано, — говорю я, предчувствуя, что может последовать.

По аудитории волной прокатывается гул, так что я чувствую себя на сцене. Или на эшафоте. Если в лицо меня мало кто знает, то фамилия Солано в столице известна каждому ребенку.

— Есть желающие помочь леди Далии и повторить?

Я оглядываюсь и вижу замершие ряды. Ни одной руки не поднимается вверх. Марго закатывает глаза и поднимает свою, но чуть раньше успевает какой-то парень за пару столов от нас.

— Да, Лиам, прошу.

— Для взаимодействия с сущностью объекта нужно коснуться его рукой, сказать «хасс» и представить, как образуется ментальная связь в виде горизонтальной восьмерки.

Парень говорит спокойно и обстоятельно, это не суетливое стрекотание умников, которое обычно скорее раздражает, чем вызывает уважение. Видно, что он действительно разбирается в предмете, но не намерен это кому-то доказывать.

— Леди Далия, теперь вы готовы попробовать?

Нет, не готова. Совершенно не готова, но не могу же я в этом признаться. Спускаюсь вниз и теперь действительно оказываюсь почти на сцене. Амфитеатром расходятся вверх ряды столов, а я стою внизу на пятачке у доски и чувствую себя какой-то подопытной мартышкой. Главное, чтобы никто этого не понял.

— Объектов у нас не так много, но вы можете выбирать любой, — говорит преподаватель, — вот, к примеру, кафедра, ручка, доска, на подоконнике цветы, само окно. Или можете попробовать наладить контакт с собственной туфелькой.

Вот же модник, заметил. Обувь Марго мне не лезла никак, пришлось надеть свои туфли. Они не очень выбивались по стилю, хотя для учебы выглядели не совсем уместно. Но тут все ходят, как хотят, почему нужно прицепиться именно ко мне?

— Ну давайте, — говорю я, выбирая, — давайте попробую ручку. Хасс, — выдыхаю я, как это делал тот парень, Лиам, и трогаю ее.

Но сколько я не пытаюсь настроиться, представить себе, что я касаюсь разумом ручки или открываюсь для нее, все без толку. А главное, я даже не знаю, что должно произойти!

— Очень жаль, леди Далия Солано, очень жаль, — говорит мистер Бэлл, что-то отмечая в журнале, — садитесь.

На каменных ногах добираюсь к своему месту, сажусь, не глядя ни на кого. Как можно было так опозориться в первый же день. Что сказал бы отец? Марго касается моей руки, но я не поворачиваюсь. Не хочу, чтобы меня жалели, это унизительно. Как и то, что вышедшая за мной девица без каких-то проблем налаживает контакт с сущностью ручки, а последовавшему за ней парню удается найти общий язык с одним из стульев.

Остаток лекции проходит как в тумане. Я слушаю преподавателя, но одновременно пытаюсь все-таки осуществить прием, пробуя по очереди все предметы, до которых могу дотянуться, но безрезультатно. Записав задание, выхожу из аудитории, стараясь не обращать внимания на предложения вечерком зайти в комнату и «подтянуть леди Солано по сущностям».

— Со всеми бывает, — утешает Марго, — я на занятии по первичным силам заморозила свою руку в куске льда. Старшие говорят, что преподы так специально делают, дают задание, с которым ты точно не справишься, чтобы студенты не думали, что предмет простой, и не филонили.

— Но другие-то справились.

— А может, он тебе мешал? Или свет как-нибудь не так падал, или еще что-нибудь в таком роде. В любом случае забей. Это не стоит твоих нервов.

— Но стоит твоей поддержки, — с улыбкой говорю я. Как-то, сами этого не заметив, мы стали общаться гораздо теплее.

Марго чуть стукает меня кулаком в плечо.

— Все нормально, подруга. Просто я сначала взбрыкнула что-то. Сама понимаешь, я уже настроилась одна в комнате жить, а тут приезжает какая-то королева, да еще и в обход общего конкурса. Но, знаешь, я тогда совсем не подумала, каково это было для тебя.

— Спасибо, подруга, — возвращаю я шутливый удар, — ничего, мы тут еще всех сделаем.

— Несомненно, — подтверждает Марго, — но для начала предлагаю сделать ноги, да порезвее. Какой кретин составлял это расписание?! После подземелий третий этаж главной башни, — сердито восклицает она, сворачивая на неприметную винтовую лестницу, и я понимаю, как же мне повезло. Без Марго я бы приходила на занятия только к концу.

— Черные дыры! — вырывается у меня, стоит войти в аудиторию. У них какой-то спецотбор преподавателей, что ли?

— Ты чего ругаешься? — шипит Марго.

— Я испугалась! — не менее возмущенно шиплю я в ответ. — Что он преподает? Разрывание на части? Зверь какой-то, а не человек.

— Зверь и есть. Это ж Арслан, он оборотень. Высший, ему доступны формы воздуха, земли и воды, а сколько именно, наверное, никто и не знает. Куратор факультета Силы. Говорят, первой его формой был лев.

— Еще бы, такая грива, — выдыхаю я уже спокойнее.

— Смотри не вздумай его «мистером» назвать.

— А что будет? Не съест же он нас.

— Может, и съест, — хихикает Марго, — лично я экспериментировать не собираюсь.

— Тихо, — разносится звучный низкий голос по аудитории, — я не потерплю на моих занятиях лишних разговоров. Оборотничество — навык, опасный как для вас, так и для окружающих. Не способные контролировать себя, будут от него освобождены.

В аудитории наступает гробовая тишина. Через пару мгновений я начинаю слышать собственное дыхание.

— К концу года каждый из вас должен будет определиться с первой ипостасью для оборота, — продолжает Арслан, — несправившиеся будут отчислены. Справившиеся начнут осваивать вторую ипостась уже в малых группах, нередко один на один со мной. Оборотничество — очень личный процесс. К концу четвертого года двое или трое из вас получат шанс в будущем стать высшими, остальные остановятся на какой-то из промежуточных ступеней. Это не плохо, у каждого свой уровень. Откройте учебники на странице три и прочитайте первый параграф.

Мы с Марго пока читаем с одного учебника, это не очень удобно. Я отвлекаюсь и поглядываю по сторонам и на нового преподавателя. Теперь он уже не так пугает, но все равно, мне кажется, я бы предпочла вылететь после первого же года, как неспособная, чем остаться с ним один на один. Слишком уж много звериной сути в этом человеке.

После оборотничества идет сдвоенная пара истории магии, настолько нудная и неинтересная, что не запоминаю почти ничего. Не дат, ни событий, ни даже имени преподавательницы — миловидной женщины лет семидесяти с бритыми «под ноль» волосами и какими-то затейливыми браслетами от запястий до плеч.

Мы вылезаем такие измученные, что на обед идем молча, переваривая события утра.