Только не это!

10 Глава. Шпион, который меня не любил.

На обед идти не хотела. Казалось, будто каждый человек в Арайской Академии Света уже знает, что Иви поцеловалась с Ингрэем. Как же неловко! Пускай никому из студентов нет дела, зато мне есть. Почему я не ударила светлого заклятием сразу после того, как Фелисити с Конаном ушли? Плевать, что Принуждение вытащило из меня почти все силы, я должна была ответить, я дочь великого Чернокнижника, а не распутная девица из таверны. Хотя бы пощёчину-то могла дать?

Но самое противное в том, что мне понравилось! А ведь этот поцелуй даже не был настоящим поцелуем. Вот как от таких мыслей настроение не упадёт ещё ниже?

В столовой собралась едва ли не вся Академия, даже профессора в полном составе восседают за своим столом, не хватает только ректора Ливси и декана Дарси, но последняя сейчас мирно спит в своей комнате. Дождливая погода не располагала к прогулкам, отчасти поэтому студенты не нашли лучшего занятия, чем обед.

Я тяжело плюхнулась за стол к друзьям и схватила с подноса Майло булочку, у него их много. Сковырнув изюминку, медленно её зажевала. Марлена не пришла. Бедняжка выложилась ночью по полной. В отличие от нас, она не привыкла к глубоким магическим истощениям. Они плохо влияют на продолжительность жизни, поэтому светлые не часто их практикуют и никакой привычки к ним не имеют.

— Иви?

— Чего?

— Выглядишь так, словно получила ноль баллов за экзамен, — протянул Майло. Прежнее тело вернулось к нему, а вместе с ним и звериный аппетит. — Свидание с парнем Я-Люблю-Себя не удалось?

— Свидание? — с трудом сфокусировалась на теме. — Ну... светлые нехило так переоценивают значение свиданий. Это пустая трата времени с бессмысленными последствиями. Всё, я с ними завязала.

— Но свой поцелуй ты получила, — заметил проницательный Лёва.

Глупо отпираться, его не обмануть. Иногда я просто поражаюсь способности Неженки подмечать самые незаметные детали в поведении человека и делать из них правильные выводы. Пока у меня не начали выспрашивать подробности, пригнулась пониже к столу и приступила к действительно важному делу, ради которого испортила себе эксперимент с истинной любовью.

— Кстати о тебе, Лёва. Не буду говорить как, но Ингрэй имеет все шансы опередить тебя с Фелисити, так что лей эликсир в сок и дуй спаивать блондинку прямо сейчас.

Из целой шеренги стаканов с клубничным соком Майло подвинул один другу и следом вручил пузырёк со сверкающей розовой жидкостью. Состроив страдальческое лицо, Лёва открыл крышечку, влил эликсир в сок и прошептал заклятие активации, сдобренное нужной руной.

— Готово, — пробормотал он. — Чего ради Фелисити вообще станет это пить? Она не похожа на дуру. Может, снова воспользуемся Принуждением?

Я качнула головой:

— Нельзя. Мы итак применяли чёрную магию слишком часто. Прислушайся. Все вокруг только и болтают о тёмном колдуне где-то поблизости. А ещё, как ты можешь заметить, мы посреди заполненной столовой. Нет, отныне мы должны вести себя как светлые, чего бы дальше не случилось.

Майло несогласно хмыкнул:

— Играть в секретность поздно, зерно сомнений уже начало всходить. Дарси от нас не отстанет. Утром вы её провели, но... — он запнулся на полуслове и выразительно глянул за наши спины. — Ты же внушила ей спать до завтрашнего дня, так почему она здесь?

Мы с Лёвой синхронно обернулись. В столовую бодрой походкой вошла наш дорогой декан. Её ментальная защита оказалась несколько прочнее, чем хотелось бы. Это плохо. А вдруг она смогла что-то запомнить?

Скользнув по нам троим подозрительным взглядом, Дарси направилась к преподавательскому столу.

— Вот фигня, — Майло покачал головой. — Иви Всезнайка, отличница и гордость Школы Аларика, переоценила собственные возможности.

— Старухе тысяча лет в обед, а я ещё даже школу не закончила. То, что наше с Лёвой Принуждение вообще сработало на ней, уже великое достижение. Мы, знаешь ли, тебя спасали, а ты тут недоволен ещё!

— Надеюсь, хоть с призраком ты не промахнулась?

Я вскочила с места, упёрлась руками о столешницу и с мрачным выражением на лице нависла над Халявщиком.

— Так, — медленно выдохнула, чтобы не вспылить по-настоящему. — Отставить балаган. За три дня в Академии мы и десяти часов не проспали, у всех нервы взвинчены до предела, но если мы выпустим недовольство наружу — провалим миссию.

— Ты это себе скажи.

— Эй! — Лёва настойчиво помахал ладонями перед нашими лицами. — Может, вы замолчите и займётесь решением моей проблемы?

— Куда не плюнь, везде хрень, — Майло швырнул кусок хлеба в тарелку с супом. Рыбное варево неровной лужицей расплескалось по столешнице.

— Ну ты и хам!

— Смотрите-ка, оказывается, с нами фея-скромняшка!

— Щас я тебе покажу фею!

Кто знает, к чему бы привела ссора, но в столь драматичный момент возле нашего стола нарисовался мальчишка-первокурсник.

— Вы чародеи из Страны Орз? — спросил он и, получив подтверждение, лишил остатков и без того отсутствующего аппетита: — Ректор Ливси вызывает к себе Тадеуша Муринку, срочно и прямо сейчас.

— Стоять! — Халявщик успел схватить гонца за край пиджака, пока тот не умчался. — Зачем вызывает?

Парень пожал плечами:

— Мне-то откуда знать? Выглядел он очень сердито.

Выдернув пиджак из хватки, первокурсник поспешил скрыться с глаз.

Мало проблем нам было...

— Я так и знал, что он обо всём догадается. — Лёва разом побледнел и вцепился в край стола, чтобы не упасть на пол. — Это конец. Конец, да?

Умён Ливси, знает, по кому из нас ударить — по самому слабому! Надеется сыграть на простодушии обморочного парнишки, испугавшегося факультета Астрологии. Думает, что Лёва сам ему всё выложит.

— Не дрейфь, мы с тобой, — подбодрила друга. — Будь у ректора серьёзные доказательства, он бы вызвал нас троих, а не одного тебя.

— Эй, я к этому хрену не пойду, — поспешно открестился Майло, с независимым видом сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. Я заметила в вырезе его рубашки фигурку повешенного волка, не поленилась встать и перевернуть его за спину, намеренно придушив Халявщика цепочкой. Это он ещё секретности учить меня будет!

— Тебя не зовём, — фыркнула я. — Останешься тут и будешь следить, чтобы к стакану с любовным эликсиром никто не притронулся. Вот он, по центру. Смотри, не перепутай.

— На оборотнях эликсир не работает, — Майло порадовал натянутой улыбкой.

Точно так же улыбнулась ему в ответ и схватила Лёву за руку.

— Идём.

Неженка не сопротивлялся.

***

До башни ректора мы дошли в полном молчании. Я усиленно сочиняла какую-нибудь ложь, зная, что мой друг сейчас не в состоянии думать. Лишь бы его альтер-эго не вылезло со своими комментариями!

— На свидании возникли проблемы, да? — невпопад спросил Лёва. — Ты вся не своя, как вернулась.

— А? — я сбилась с шага. В мысли тут же проник Ингрэй, и мне понадобилось время, чтобы изгнать их прочь. — Не было никаких проблем, всё отлично.

— По тебе не скажешь. Если хочешь, я нашлю на инкуба проклятие Червивого Поцелуя. Сделаю по высшему разряду, он даже не поймёт, что случилось, пока вздумает поцеловать девушку.

Лёва может, да. Заклятие жуть какое сложное, но мама его научила. Вечную Ведьму боялись даже самые храбрые рыцари не в последнюю очередь из-за её извращённого чувства юмора.

— Забудь, — отмахнулась с тяжёлым вздохом. — У меня правда всё отлично, спасибо за беспокойство.

— Ага, как же. Дай знать, если передумаешь.

Поднявшись по винтовой лестнице, застыли перед дверью ректорского кабинета. Дежавю. Точно так же мы стояли здесь пару дней назад, да и чувства нас обуревали похожие — тщательно подавляемая паника, по большей части не обоснованная, но от этого не менее паническая. Лёве сейчас не позавидуешь. Столкнуться с Ливси один на один ещё хуже, чем столкнуться с Варлоу. От нашего-то хоть знаешь, чего ждать — превратит в гусеницу и ползи неделю до лечебницы, а этот непредсказуем.

— Значит так, — я повернулась к другу с последними наставлениями. — Скажешь ему, что действовал в состоянии аффекта, у светлых это смягчающее обстоятельство. Пожалуйся на Дарси, будто бы она отказалась помочь тебе в превращениях, вот ты и расстроился немного. Понял?

— Да. Дарси, превращения, аффект.

— Ну, за Тёмного Императора.

— За него.

Лёва крепко зажмурился, собираясь с духом, постучался и прошёл внутрь кабинета. Захлопывать дверь до конца предусмотрительно не стал, чтобы не активировать защитные руны, которые помешают мне подслушивать. Я на цыпочках приблизилась к замочной скважине, присела и заглянула внутрь.

Ректор Ливси восседал за столом посреди ярких красок кабинета, покуривал ароматную трубку и что-то увлечённо строчил на пергаменте. Он был расслаблен, поэтому аура его силы, не сдерживаемая рамками разума, «просвечивала» сквозь материальную оболочку тела и давала лёгкое сияние вокруг головы. На вид серьёзен, на лице никакой улыбки шутника-самодура.

— Почёта и процветания, ректор Ливси. Вы... вы... зывали? — заикаясь пробормотал Лёва.

— Верно, вызывал. — Ректор пристально посмотрел на него пробирающим взглядом бездонных синих глаз, а затем подвинул вазочку с леденцами к краю стола. — Угостишься конфеткой?

Неженка кивнул только потому, что просто побоялся ответить отказом могущественному магу. На негнущихся ногах преодолел оставшиеся метры до стола, послушно взял леденец и засунул его в рот.

— Ты ведь знаешь, зачем я тебя пригласил?

Кто бы сомневался, что Лёва подавится!

— Кхе-кха... Я... Такое дело... Декан Дарси отказалась помочь с превращениями, и я...

— И ты? — в голосе Ливси послышалось торжество. Ещё секунда, и Лёва выложит ему все свои страшные тайны, но пауза затянулась. — Что ты хочешь мне рассказать, мальчик?

— А что вы хотите услышать? «Ты типа сам не знаешь, ну-ну, продолжай косить под дурачка».

Вот теперь подавился Ливси. Дымом из трубки, но это не смертельно. Даже мы с Майло после восемнадцати лет жизни с Лёвой не всегда отличаем интонации его альтер-эго, а ректору даже в голову не пришло, будто последняя фраза была не в его адрес.

— Извините, — Неженка догадался исправить ситуацию без намёков и наводящих вопросов. — Я только сегодня выписался из лечебницы. «Сам сбежал». Прекрати всё портить! «Мы с тобой в ссоре, что хочу, то и говорю».

Мне стало дурно. Сейчас альтер-эго сдаст нас всех, и «привет, костёр!» Уж лучше быть убитыми Варлоу, по крайней мере — патриотичнее.

Пока ситуация не зашла слишком далеко, с силой рванула на себя дверь.

— Почёта и процветания, господин ректор, — смущённо затараторила, пользуясь внезапностью момента. — Извиняюсь за вторжение, но дело крайне срочное. Тадеуш забыл сдать книгу в библиотеку, и теперь его ищут. Разве он не говорил вам, что зашёл только на минутку, которая, между прочим, давно истекла. Нам пора. Ещё раз извините.

Я подошла к другу, взяла его за руку и беспардонно вывела из кабинета, оставив ректора сидеть с открытым ртом в крайне обалделом состоянии. Его подозрительность мы никоим образом не усыпили, быть может, сделали только хуже...

К сожалению, на этом неприятности не закончились, по возвращении в столовую нас ждал ещё один неприятный сюрприз. Наш столик пустовал, Майло куда-то исчез, а стакан с любовным эликсиром преспокойно стоит где стоял — по центру среди других стаканов и тарелок с недоеденной едой.

Да что такое нашло на Халявщика?! Ему доверили не самое трудное в мире дело, так сложно было посидеть на месте жалкие десять минут? И ладно бы с этим, врата ада не разверзлись, но к столику прямым курсом направлялись Ингрэй и Нейл.

Предчувствие скорых неприятностей сжало желудок. Со мной так постоянно, когда вижу наглого сынка Эрси.

Мы с Лёвой подбежали к своим местам, но было поздно. Парни преградили нам путь.

— Надо же какие вы голодные, — протянул Нейл, хватанув с нашего стола пирожок.

— По всей видимости, не мы одни, — ответила ему, стараясь глядеть куда угодно, только не на стакан с эликсиром. Не получалось. — Удачный выбор, этот пирожок Майло ещё не успел заплевать. Чего вам надо?

— Для начала обсудить маленькое утреннее происшествие, — беспечно заявил Ингрэй. Повернувшись к столу в желании угоститься, по нелепой вселенской подлости из всех объедков он выбрал именно «меченый» стакан. — Я, знаешь ли, привык к определённостям во всём, особенно в таком интересном вопросе, как отношения. В оранжерее я каким-то действием дал тебе повод думать, будто заинтересован в нашем более тесном общении?

Он говорил, говорил, а я неотрывно следила за стаканом в его руке, как кобра за дудочкой, до последнего надеясь, что он не станет пить. А уж Лёва-то как надеялся! Любовный эликсир подействует в любом случае. Не важно, кто его выпьет: девушка, парень, собака или болотный слизень — результат будет один.

Как выяснилось — надеялись зря. Едва Ингрэй поднёс стакан ко рту, мои нервы сдали:

— Нет! — завопила я. — Не смей пить!

Светлый удивлённо вздёрнул бровь:

— Моя девушка зажала для меня клубничного сока?

Если он задумал позлить меня, ему это удалось на славу.

— Конан твоя девушка! А ну отдай!

— На аллее роз ты говорила по-другому, Огонёк. И не только говорила.

— Правда? — Лёва заинтересованно уставился на меня.

— Это было в состоянии аффекта, — быстро объяснила ему и повернула лицо к Ингрэю: — А что касается тебя, придурок, ты должен понимать, что там, на аллее, я действовала в интересах своего друга. Он должен выиграть пари. Сам по себе ты меня заинтересуешь, лишь когда окажешься в гробу!

Нейл сдавленно кашлянул, правильно уловив в моих словах намёк на некромантию. О таких вещах в обществе светлых не говорят вслух, но мне было плевать.

— Вряд ли твоему другу что-то светит с Фелисити, уж прости, — сказал Ингрэй, коротко глянув на перепуганного грядущей перспективой Лёву. — Твоё здоровье, Огонёк!

— Не пей!!

Я предприняла попытку отобрать пойло, но потерпела неудачу.

Только теперь Ингрэй внял моим приказам, насторожился и, опустив стакан, с интересом заглянул внутрь. Сейчас я могла бы кинуть маленькую руну разрушения и разбить стекло, но вместе с эликсиром мы потеряем последнюю надежду на выигрыш. Да, я хорошо постаралась утром, избавляя Фелисити от желания поцеловать Ингрэя в ближайшем будущем, но Лёве от этого мало пользы. Не будем врать: добровольно на него она даже не взглянет.

— Сок отравлен? — Нейл забрал стакан из руки друга.

— Глупости...

— Кого же ты вздумала отравить, Огонёк? — весело осведомился Ингрэй. Его глазища разглядывали меня с головы до ног, словно занятный экспонат в музее. В ответ мои щёки вспыхнули, а в желудке поселилась странная пустота. Да что ж такое-то, это всего лишь взгляд! На меня и покруче смотрели.

— Никого. Там вовсе не отрава, это обычный клубничный сок, — я постаралась напустить на себя равнодушный вид. — Некоторым людям нельзя есть клубнику, вдруг ты из их числа? Пятнами потом покроешься.

— Тогда, пей ты, — Нейл предложил свой вариант.

— Не... не буду. Может, Фелисити попросим?

Светлые обменялись понятливыми улыбками с неприятным контекстом. За такую подставу я теперь из Майло всю душу вытрясу!

— Та-ак, а Фел тут каким боком?

— Никаким. Это не ваше, отдайте, — в Лёве проснулась запоздалая храбрость. — «Правильно, хватит быть трусом. Тебя всего лишь побьют, но мне-то что? Мы с тобой в ссоре».

— Ты опять нарываешься, парниша?

— Не смей к нему цепляться!

— А то что, Огонёк?

— Завязывай с кличками, умник! И отдайте нам стакан!

Маленький скандальчик поднял отнюдь не маленькую шумиху. Каждый из нас настаивал на своём, в ход шли аргументы один безумнее другого, и в конце концов перепалка привлекла внимание не только ребят за соседними столиками. Некоторые из преподавателей посчитали своим долгом вмешаться в чужую ссору. Самыми неравнодушными оказались декан Дарси и профессор алхимии Горни. Никто из нас не заметил их, пока они не подкрались сзади.

— Что у нас тут творится? — грозно поинтересовалась декан, расталкивая студентов со своего пути.

Галдеж моментально смолк, большая половина зевак посчитала за лучшее ретироваться. Безобидная с виду старушка на самом деле та ещё мегера.

— Ничего не творится, госпожа декан, — Ингрэй продемонстрировал ей поднятые ладони в умиротворяющем жесте. Верно, тебе же первому прилетит наказание. Кажется, старосты упоминали, что у этих двоих напряжённые отношения. — Мы сами разберёмся.

— Я тебя предупреждала, Эрси, — декан нехорошо прищурила глаза под толстыми стёклами очков. — Успехи в учёбе не дают тебе привилегий нарушать правила Академии.

— Уверяю вас, и в мыслях не было ничего нарушать.

— А это тогда что?

— Раз уж вы здесь, мы скажем, что, — инициативу перехватил Нейл. — Тут у наших чародеев из Страны Орз яд в стакане с соком. Вероятно, они думали кого-нибудь им отравить, и если бы не мы...

— Ты всё врёшь! — возразил Лёва.

— Сейчас мы разберёмся, яд там или нет. — Горни одарил меня и Лёву крайне неприятным взглядом, его губы презрительно скривились. Буквально вчера я обошла его любимицу в дуэли, глупо надеяться, что теперь отношения между нами не испорчены в хлам.

Лёва нащупал мою руку и крепко сжал её в ожидании неизбежного. Суставы пальцев хрустнули, но я не обратила на боль внимания.

Алхимик поднял стакан с соком вверх, чтобы глянуть на просвет, затем с полминуты принюхивался к жидкости и пожал плечами. Марлена выбрала рецепт простенького эликсира короткого действия, подобные ему не пользуются популярностью у алхимиков из-за слишком высокой себестоимости, но такой мастер зелий, как Горни, вполне может узнать его по специфическому запаху или уловить остаточные следы магии.

Спустя минуту — очень напряжённую минуту — профессор вынес вердикт:

— Ничего. Сок совершенно точно не отравлен и, по всей видимости, абсолютно безвреден. Регина, вы не откажетесь продегустировать его?

Декан кивнула. Своему коллеге она полностью доверяла, поэтому уверенно выпила сок в несколько больших глотков и под конец даже облизнулась. Лёва моментально представил по уши влюблённую старушку, возжелавшую его смачно поцеловать, и грохнулся в обморок. В этот раз мне страстно захотелось последовать его примеру. Или провалиться в ад. А ещё лучше, если в ад провалятся все присутствующие. Можно вместе с Академией.

Толпа сомкнулась вокруг Лёвы, кто-то попросил принести воды.

— Вот фигня, — раздалось сзади. — Иви? Почему Лёва на полу? Я опять пропустил что-то весёленькое?

Падать в обморок резко расхотелось. Я обернулась. Майло появился вместе с Марленой, держа её за руку, как хорошую подругу на прогулке по парку в солнечный день. Оба выглядели довольными, словно у них нет никаких проблем. Здесь явно нечто большее, чем расчётливая выгода от дружбы с девушкой, отстаивающей права тёмных. Надо посоветовать другу не увлекаться, пока ещё не поздно. Он волк, им привязываться нельзя, это на всю жизнь, а Марлену с собой в Резервацию не возьмёшь.

Через мгновение я заметила во второй руке друга стакан с клубничным соком.

— Майло? — от пережитого напряжения у меня хрипел голос. — Это тот самый?

— Ага, — беспечно отозвался Халявщик, даже не подозревая, чего мы только что избежали. — Вы ушли, а тут появилась Марлена. Мы всего на пять минут отлучились-то.

Горни потребовал народ расступиться, а ещё лучше разойтись прочь, и закрутил лёгкий смерч из насыщенного кислородом воздуха. Взволнованный шёпот, наполненный сплетнями, прошёлся волной по всей столовой. Кто-то решил, что повторяется вчерашняя история с отравленными булочками, только на сей раз заклятие подмешали в сок. Нас обступили студенты родного факультета, чтобы защитить товарища от повышенного внимания других ребят. Среди них была и Фелисити. Большие зелёные глаза красотки смотрели на Лёву с изумлённым сочувствием.

— Вот нервный мальчик. — Дарси присела возле Неженки, зажгла на пальцах тошнотворно вонючую руну и начала водить ею перед носом Лёвы. — Никакого яда в соке нет, что ж он так?

— Дай мне стакан, Майло, — попросила Марлена и, заполучив его, подошла к блондинке. — Неважно выглядишь, Фелисити. На, глотни.

Красотке даже в голову не пришло, что скромная и незаметная сокурсница может замышлять против неё какую-либо подлянку. Она на автомате взяла угощение и сделала приличный глоток, а затем ещё один и ещё, пока не выпила весь эликсир до дна, после чего предусмотрительная Марлена забрала пустой стакан из её руки и спрятала в сумку. Правильно, от улик надо избавляться сразу.

Четыре... три... два... начали!

Чтобы влюбиться Фелисити хватило одного единственного взгляда на Лёву. Она прижала ладони к сердцу и на мгновение замерла с открытым в изумлении ртом, словно стрела Купидона не абстрактное выражение, а самый настоящий стальной болт. Затем коротко вскрикнула, грациозной ланью упала на колени рядом с Лёвой и оттолкнула от него руки декана Дарси.

— Тадеуш, котик, что с тобой? — запричитала она обеспокоенным голосом. — Только не умирай, умоляю!

Обалдели все.

— Фелисити, ты чего? — Ингрэй в полном недоумении почесал затылок. — Он всего лишь без сознания, ничего страшного, сейчас очнётся.

— Бесчувственный болван! — прокричала блондинка со слезами на глазах. — Это из-за тебя он чуть не умер! Ты ведь пришёл в столовую, чтобы позлить его, да?

Профессор Горни с усилием оттащил свою любимицу в сторону и уже безо всякой нежности шибанул бессознательного парнишку электрическим заклятием.

— Ай, — Лёва открыл глаза.

— Тадеуш, котик! — Фелисити вырвалась из хватки алхимика, снова обняла «любимого» и в ту же секунду впилась в его губы горячим поцелуем.

— Да! — От радости я кинулась на шею первому попавшемуся студенту. Он обнял меня в ответ, и только уловив знакомый аромат кожи и пряной травы, я поняла, что этот студент Ингрэй. Не затягивая оттолкнула его и отошла на шаг в сторону.

Воцарилась тишина, будто кто-то остановил само время, чтобы каждый присутствующий смог насладиться невиданным зрелищем в мельчайших подробностях. Неприступная красавица сама рухнула к ногам... нет, не блистательного инкуба и даже не лучшего ученика курса, а практически незнакомого заурядного паренька из толпы точно таких же.

Спустя целую вечность поцелуй прервался. Лёва безумно вращал глазами. В отличие от остальных, он не понимал ситуацию от слов «чё за хрень?» По его последним воспоминаниям эликсир выпила декан, именно в её объятиях он ожидал себя увидеть, а тут Фелисити. И далеко не факт, что этот вариант ему нравился больше.

— Эм... — Неженка заметно позеленел. — «Эй-эй, приятель, только в обморок падать больше не вздумай!»

Нейл и Ингрэй мрачно переглянулись. Пари выиграно честно... по крайней мере, они так думали.

— Ладно, мелкий, ты победил, — Ингрэй сумел признать поражение. Свидетелями поцелуя стали половина столовой и два преподавателя, подкопаться негде. — Я выполню свою часть договора, забуду о наших разногласиях, но отныне хорошенько следи за языком, потому что в следующий раз мы будем «договариваться» по моим правилам.

— Тадеуш, сладенький, — ворковала Фелисити, — я тебе нравлюсь?

Майло от её нежностей брезгливо передёрнуло. Только этим утром ему пришлось вытерпеть сюсюканье мамочки, и теперь слушать подобное он просто не мог.

— Марлен, пойдём отсюда, — он взял девушку за руку. — Иви, встретимся за ужином.

— Вали.

Как же всё-таки приятно выигрывать! Пусть даже это не совсем моя победа.

А ситуация с Лёвой тем временем набирала всё больше и больше оборотов. Влюблённая блондинка ни на секунду не соглашалась покинуть объект своей страсти, хотя этому объекту она надоела ещё в первую минуту. На лице Неженки не осталось ни одного нецелованного места, но Фелисити было мало. Физической силы в ней гораздо больше, чем кажется, глядя на её стройную фигурку. Она крепко держала свою добычу и рычала на каждого, кто посмотрит в их сторону.

Постепенно зрителям наскучило однообразное представление и они начали расходиться, а я стала придумывать, как спасти друга из лап блондинистой фурии. Антидота нет, но не ждать же целый час, пока зелье само выветрится?

— Очень странно, — профессор Горни рассеянно глядел на любимую студентку. — Очень и очень странно...

Следующий час Лёва Неженка, сын грозных Разрушителя и Вечной Ведьмы, запомнил на всю жизнь. Разумеется, он не выдержал объятий самой классной девчонки в Академии и попытался драпануть. Глупо. Если думает, что ноги его спасут, то он точно никогда не сталкивался с безумно влюблёнными девицами.

— «Ну ты и болван, приятель. Вот влип!» — его альтер-эго как всегда вовремя влезло со своими бесценными комментариями. — Пожалуй, на сей раз я с тобой соглашусь! «Ты о первом или о втором?»

И Лёва побежал. Оттолкнув совершенно посторонних ребят со своего пути, выскочил за двери столовой. Фелисити за ним, а за ней я. Надо исхитриться кинуть в резвую красотку замедляющее заклятие.

— Стоять, Огонёк! — сзади раздался крик Ингрэя. — Мы не договорили!

Неужели ему до сих пор не ясно, что утренний поцелуй преследовал исключительно корыстные цели и никакого продолжения или глупых сплетен, чего он так боится, не последует?

Небольшой процессией мы промчались два коридора и вывернули к учебному крылу. В воскресенье тут никого не бывает; звук наших шагов гулко отражался от стен и терялся в пустом пространстве. Лёва не посрамил звания лучшего в категории «делателей ног», но у блондинки дыхания оказалось не в пример больше (любовь же окрыляет, да?). Именно здесь настал тот момент, когда мой друг попал в наманикюреные лапки влюблённой девушки.

Мы с Ингрэем нагнали их спустя несколько секунд.

— Котик, ты словно знал, что я не люблю легкодоступных. — Фелисити прочно держала свою жертву за ворот рубашки, прижав к стене. — После долгой погони добыча ещё желанней, как думаешь?

Что думал по этому поводу Лёва сообщать не берусь, он не первый год живёт в одной комнате с наследником клана Повешенных волков; много чего наслушался, много чего запомнил.

— Фелисити! — я окрикнула блондинку. — Отошла от него, быстро.

— Ты что-то вякнула? — она повернула недовольное личико в мою сторону.

— Три парня за один день! То тебе Конана подавай, то Ингрэя, а теперь Тадеуша. — Я демонстративно зажгла в руке простенький огненный шар.

В глазах Фелисити вспыхнула неподдельная ярость и в следующее мгновение она кинула в меня заклятием.

— Эволюция назад вернись; Иви, мерзкой жабой обернись!

— Вот... квак!

Шлёп.

Хорошая память у девочки — с одного единственного раза запомнила и слова и руну!

Прямо перед моим жабьим носом нарисовались мраморные плиты пола. Я увидела свои покрытые бородавками лапы и заверещала нечеловеческим голосом. Собственно, человеческим жабы не верещат при всём желании.

— Какая ты симпатичная, — Фелисити равнодушно хмыкнула. — Теперь ты, Ингрэй. Ты обижал моего любимого, я этого так не оставлю.

— Стой, стой, стой, Фел...

Заклятия прозвучали одновременно. Девушка атаковала с ледяной решимостью, будто сдаёт экзамен профессору по «практической боевой магии», светлый же тратил силы исключительно на защиту. Ещё бы! Если помнёт свою драгоценную Фелисичку, потом вовек не получит прощения. Руны сияли почище молний за окнами, но на счастье драчунов, свидетелей их несанкционированной дуэли не было. В противном случае они бы уже сидели в кабинете ректора и ждали наказание.

Я очутилась в самом эпицентре бури. С позиции «пять сантиметров над уровнем пола» трудновато ориентироваться, тем более жабы вообще не способны распознавать окружающий мир как таковой, поэтому во избежание быть затоптанной, я не придумала ничего лучше, чем замереть на месте, как сделала бы любая жаба.

Моё плачевное положение не осталось незамеченным. Лёва набросил на себя самое прочное щитовое заклятие, которое смог вспомнить, и ринулся под неистовый огонь. Фелисити палила магический резерв не задумываясь; из неё получится действительно сильный маг. Если бы стены не впитывали разрушительную мощь её заклятий, она бы не оставила в коридоре камня на камне. На мою удачу все удары её гнева принял на себя Ингрэй.

Щит Лёвы выдержал больше урона, чем два таких же, призванных любым другим магом, но этого не хватило. Как только он протянул ко мне руку, раздался хруст взрывающегося заклятия, и тёплая волна отшвырнула моего друга на витражные окна. Укреплённое стекло не разбилось, но пошло сетью мелких трещинок.

— Не надо! — увидев падение возлюбленного, Фелисити внезапно остановилась. — Я больше не буду.

— Хорошо, — кивнул Ингрэй, но на всякий случай не стал гасить в руках искры очередного заклятия. Он немного запыхался, бесперспективная битва ему порядком надоела. Секунд через двадцать он бы точно сорвался и вмазал по красотке оглушающим. Жаль, мы этого не увидели.

Фелисити подбежала к Лёве, присела возле него и неожиданно быстро развернулась:

— Эволюция назад вернись; Ингрэй, мерзкой жабой обернись!

Сверкнула ещё одна руна, и я обзавелась компанией. Вот же змея блондинистая!

Светлый витиевато выругался. Оказалось, жабы прекрасно понимают кваканье друг друга, да что толку? Я разразилась истерическим смехом, начисто игнорируя тяжёлый взгляд Ингрэя, а когда успокоилась, задала не самый важный вопрос, но самый интересный:

— Зачем ты вообще за мной побежал? Наши предыдущие встречи ничем хорошим не заканчивались, мог бы смекнуть, что и эта не станет исключением.

— Видимо, я идиот, — недовольно буркнул светлый, глянув в сторону движения. Фелисити подняла Лёву на ноги и теперь они удалялись с поля боя, пока на шум не прибежала сторож. — Что вообще на неё нашло? Кинулась на твоего дружка со своими объятиями, будто с цепи сорвалась.

— Хотела вызвать ревность Конана, — поспешно ответила я. — Ясно же.

— Что-то я его там не заметил.

— Плохо смотрел. Но если не нравится моя версия, считай дальше, что она спятила.

Вскоре мы остались одни в полнейшей дезориентации.

— Что собираешься делать? — поинтересовалась я у товарища по несчастью, потому как он сидел на месте и молчал, задумчиво подперев лапкой голову. — Прыгать в лечебницу? Лично я собираюсь именно туда... сейчас, только с направлением определюсь.

— Пока доберёшься, тебя либо раздавят, либо состаришься. Ещё не факт, что до мистрис Солрин дойдёт, чего от неё хочет жаба. Есть план лучше!

— Да ну? — Сомневаюсь, что морда земноводного смогла передать весь тот скепсис, который я вложила в улыбку. — Чем расколдовали твоего дружка после того, как Майло поупражнялся на нём на уроке превращений?

Морде Ингрэя удалось изобразить снисхождение.

— Ты не читала сказки?

— В наших сказках жабы выступают исключительно в роли рагу. Я про сказки Страны Орз, разумеется.

— Вспоминай ещё.

— Как будто мне одной противно сидеть в шкуре земноводного! — вспылила я. — Говори, давай, если знаешь.

— Пожалуйста?

Умеет он доводить.

— Пожалуйста.

— Чем, по-твоему, снимают подобные проклятия?

— Я же сказала твоё пожалуйста!

— Поцелуями.

— Ха-ха-ха, — смех получился совсем не весёлым. — Только не говори, что всерьёз думаешь, будто кому-то в голову придёт мысль добровольно поцеловать приблудную жабу. Или светлые такие дебилы: видят лягушку — сразу целуют?

Ингрэй уткнулся мордой в свою лапку и квакнул.

— Сами поцелуемся, Иви, — сказал он. — Ты и я. Мы с тобой. Опыт у нас уже есть, так за дело!

— Э нет, — я в панике отпрыгнула назад. После нашего первого поцелуя душевное равновесие ко мне всё ещё не вернулось, не хочу рисковать. Но ответила другое: — В предыдущий раз меня едва не стошнило, я не мазохистка, чтобы желать повторения.

— Врёшь, — наглая жаба улыбнулась. — Тебе понравилось.

— Даже близко нет. Фу.

— Тогда придумай какой-нибудь другой способ. Только поскорее, пожалуйста, пока нас Кат Ши не учуяли.

Ингрэй поудобнее устроился на плитах пола и вперил в меня застывший взгляд. Поверить не могу, что он действительно не прочь снова поцеловать меня.

Да будь Варлоу проклят со своей миссией! Другого варианта нет. Целоваться придётся в любом случае, и, как ни странно, я бы предпочла сделать это с Ингрэем, а не с кем-то незнакомым.

— Ладно, поцелуй так поцелуй. Закрою глаза и буду думать о Стране Орз.

Собственное сердце предало меня, участив ритм. Проклятье ведьм севера, оно среагировало на жабу!

Светлый подполз ко мне. Когда его лапа приблизилась к моей морде, я крепко зажмурилась. В какой из моментов мы вновь стали людьми, определить не удалось. Кажется, это произошло спустя секунду, как наши губы встретились. Уже не прохладные лапы, а тёплые ладони касались моего лица. По спине пробежал озноб, в ногах разлилась непривычная слабость, и чтобы не упасть, я крепко вцепилась руками в рубашку Ингрэя, пока он не обхватил меня за талию. Сама того не сознавая, ответила на поцелуй, растворяясь в неведомых и восхитительных ощущениях, зародившихся где-то внутри тела и выходящих за рамки реальности. Та самая магия, которую я так желала познать...

— Ингрэй? А мы тебя по всему замку ищем.

Кто бы сомневался, что нас застукают! Нейл и Райан вывернули из-за угла в самый неподходящий момент и сейчас смотрели на нас с недвусмысленными намёками и дрянными улыбочками.

Я резко отстранилась, вырвавшись из объятий Ингрэя.

— Всё в порядке, Иви моя девушка, — светлый мерзавец пальчиками предложил друзьям оставить нас одних. Парни оказались понятливыми и скрылись обратно. Могли бы не спешить, мы уже закончили.

Чуть подрагивающими пальцами я отряхнула чистую юбку и одёрнула ровно сидящую кофточку, только чтобы чем-то заняться, пока мир не перестанет раскачиваться. Возвращение в мир прямоходящих произошло слишком стремительно, а то, что случилось после...

— Давай проясним ситуацию. Я не стану твоей девушкой ни за какие коврижки, а если считаешь иначе, то тебя ждёт разочарование.

— Брось себя накручивать, Огонёк, — парировал Ингрэй. — Что ещё я должен был сказать, чтобы Нейл и Райан исчезли без лишних вопросов?

— Да всё что угодно, только не это! Не для того я здесь, чтобы путаться с потомком Эрси.

— Я, знаешь ли, тоже не горю желанием встречаться с тобой взаправду, милочка. Кстати, именно об этом и хотел поговорить в столовой.

— Мог бы не напрягаться. Даже виверне понятно, как мало общего между нами.

— Прямо мысли мои читаешь!

— Было не сложно, они все на поверхности и не блещут разнообразием. «Я лучше всех и докажу это угрозами тем, кто не может ответить», «Ах, Фелисичка, почему ты меня не любишь?» — передразнила его.

— У тебя, должно быть, ад в голове, Огонёк.

— Как будто это что-то плохое. Уж лучше ад, чем пустыня. «Моя девушка», ха! Придумал тоже. Только больному взбредёт в голову, будто мы можем стать парой.

— А ведь ты чего-то скрываешь, не так ли?

— Я много чего скрываю. В данный момент, например, своё недовольство твоей компанией. А теперь уйди с дороги, мне надо найти Лёву.

Демонстративно отвернувшись, зашагала в сторону столовой. Но моё стремление оставить последнее слово за собой светлый не оценил. Быстро нагнав, жестко ухватил меня и прижал к стене так же, как Фелисити Лёву десятью минутами ранее.

— Пусти, — я уперлась ладонями в его грудь. — По-хорошему прошу. Пока что.

— А если не отпущу, снова пригрозишь дуэлью?

— Нет, зачем? Желание одолеть тебя в честном бою прошло, так что отныне береги спину.

— А ты действительно Огонёк! Кусаешься знатно, а вот целоваться совершенно не умеешь.

— Просто ты не вызываешь желания.

— Неужели?

Он запустил пальцы в мои волосы и с тихим вздохом прижался к губам. В этот раз поцелуй напомнил битву. Разрушительную, волнующую и сладкую до головокружения. Ингрэй целовал меня так, словно хотел победить, и... ему это удалось...

Я знала, что должна протестовать, доиграть начатую партию до конца, но меня будто только что вернули к жизни из глубокого океана, и я никак не могла надышаться.

А затем всё внезапно закончилось. Ингрэй резко отпустил меня и больше не загораживал путь отступления.

— На этом поставим точку, — он хотел звучать безразлично, да только тяжёлое дыхание и хрипотца в голосе выдавали бурлящие эмоции.

— Отлично.

— Более чем.

Его слова должны были порадовать меня по целому десятку причин, но шагая в башню факультета Защитной магии, я ощущала досаду. Пострадало моё самолюбие, не иначе. Я же не хотела в самом деле встречаться с сыном Эрси? Бред какой.

Мысли о том, чтобы догнать Фелисити и покарать её по заслугам, отошли на второй план. Где мне её искать? Академия большая, а блондинка знает в ней много укромных уголков. К тому же, отпущенный любовным эликсиром час скоро истечёт и, согласно инструкции, Фелисити напрочь забудет о своих поступках.

***

Майло и Лёва обнаружились у себя в комнате. Сидели на койке Халявщика и приводили нервы в порядок при помощи раздобытого на кухне печенья. Молча присоединилась к ним. Ужин решено было пропустить и потратить весь вечер на... учёбу! Я захватила из чемодана Имани справочную книгу под названием «Чародеи Страны Орз». Не стоит недооценивать уровень подозрительности профессоров, отныне они серьёзно настроены вывести нас на чистую воду. Мы должны быть готовы, и блестящее знание истории Страны Орз идёт первым пунктом.

— Умеешь же ты обломать весь кайф, Иви.

— Варлоу нас сюда не кайфовать отправил, так что соберитесь, парни. Отставить разброд и самодурство, берёмся за ум.

Друзья скептически ухмыльнулись, ни на секунду не поверив, что «взяться за ум» у нас получится, но попытаться должны.

— За дело и победа будет за нами! Долгой жизни Тёмному Императору!

— Долгой жизни!