Только не это!

16 Глава. Живёшь только дважды.

Скрыдыщ!

Родная Школа имени Аларика Завоевателя встретила наше появление на своей крыше раскатистым громом и целой сетью фиолетовых молний, метками смерти рассекающих чернильное небо. Обрушившийся на головы поток ледяного дождя проник за шиворот, в нос ударил знакомый запах озона, сырой земли и будущих неприятностей. Дом, милый дом. В этот раз при перемещении сознания мы не потеряли, а если и потеряли, то на несколько секунд, не больше. Молнии, бьющие в громоотводы, остаточными искрами проскальзывали по сырым камням и быстро приводили в чувство всех, кто прикасается к ним.

— Директор ждёт вас, — проскрипел старый привратник.

Непрошенная дрожь прошибла с головы до пят. Варлоу не ясновидящий, пока ещё ничего о нашем провале не знает, но тайна останется тайной очень ненадолго. Можно не тратить время на мечты, будто удастся провести колдуна высочайшего уровня. Опыта не хватит. Нам не оставалось ничего иного, кроме как принять свою судьбу такой, какая она есть. Не в первый раз. Со словом «проигрыш» тёмные знакомы очень даже хорошо.

Ну, хоть солнце вживую увидели...

Привратник провожать не стал, не заблудимся.

— Я надеялась, что Варлоу утащат в преисподнюю за долги раньше, чем мы вернёмся сюда.

— А я на то, что этот хмырь сдохнет, — Майло, шедший слева от меня, сплюнул на плиты пола.

— Сколько раз вообще можно продавать душу?

— А если он... — Лёва судорожно сглотнул. — Сам Князь Тьмы?

— Тогда бы он лично пошёл за зеркалом.

Почти половину пути мы преодолели в гнетущем молчании. Школа Аларика умеет быстро настраивать на нужный лад. Всё произошедшее какой-то час назад уже казалось далёким и неповторимым сном из чужой жизни.

— Что будем делать? — Майло глянул на меня тяжёлым взглядом.

— Если Варлоу нападёт, ответим тем же. Как на практических уроках: ты начинаешь с обманного атакующего манёвра, затем резко уходишь в оборону, принимая на себя контрудар, а я тем временем успеваю сотворить какое-нибудь мощное заклятие исходя из обстановки.

Понизив голос до едва различимого шёпота, мы принялись обговаривать стратегию в подробностях.

— А Лёва будет... Эй, Лёва, твой выход.

— Да, приятель, чего притих? Отсидеться под столом не получится.

Никто не ответил. Только сейчас мы с Халявщиком обнаружили, что остались одни.

— Вот фигня! Он ведь шёл прямо за нами.

— Разворачиваемся.

— Не надо, я здесь! — Неженка вывернул из-за поворота и бегом догнал нас. — Вы слишком быстро шли, а я... э-э... споткнулся на ступенях. «Значит, это так теперь называется? Ну-ну». Заткнись! Надоел сдавать меня направо и налево.

По-хорошему нам с Майло стоило сейчас же схватить друга за руки и вытряхнуть из него все секреты, чтобы потом не стоять с глазами на пол-лица и челюстью до пола. Неженка полон сюрпризов, мы ещё от зеркала в фонтане не отошли. Но было поздно. Между нами и директорским кабинетом оставался прямой участок коридора, впереди которого маячила дверь. Именно в этот момент она отворилась. Полумрак озарился хлынувшим из проёма золотистым сиянием десятков свечей.

Я как можно незаметнее сунула в руки Лёвы ритуальный нож. Он единственный, кто успеет им воспользоваться.

Грозный в своём могуществе Варлоу Скользкий Змей сидел в роскошном кресле за роскошным столом, потягивал вино из усыпанного рубинами кубка и смотрел прямо на нас. Мы на него. Через долгую минуту, сравнимую с вечностью, он легким жестом ладони пригласил зайти внутрь.

— Почёта и процветания, директор.

— Не стойте на пороге.

Замок за спиной щёлкнул похоронной мелодией. В нос ударил до боли знакомый запах пыли и призраков смерти — неизменных спутников каждого продавца души. За окнами грянул мощный раскат грома.

Мы будто бы невзначай встали в полутора метрах друг от друга. Лёва быстро сообразил, что без боя мы не сдадимся, и побледнел как вампир перед храмом. К сожалению, наш боевой порядок не ускользнул от внимания Варлоу. Хитрый колдун расплылся в неприятной улыбке.

— Ну? — потребовал он. — Двойное затмение уже сегодня, где зеркало или его осколки?

Майло и Лёва бездумно смотрели в пол, поэтому отдуваться пришлось мне.

— Такое дело, — я откашлялась, прежде чем продолжить, чтобы голос не походил на мышиный писк. — Мы не нашли зеркала.

— В Академии тысяча комнат, а ректор заставил нас есть мыльные леденцы и учиться, — совершенно нелогично затараторил Лёва. — Потом приехала госпожа Затасски, мы заключили сделку с призраками, меня поцеловала красивая девушка, и ещё за нами все гонялись...

Варлоу медленно поднялся, его тень за спиной поползла по стене. Неженка резко заткнулся.

— Жалкие неудачники! — в голосе директора плескалась ледяная ярость, способная заморозить сам ад, где, между прочим, его давно заждались. — Как вы смели явиться домой, провалив миссию? Я обеспечил вас идеальным прикрытием, написал рекомендательные письма, проделал всю самую сложную работу. Только полные дебилы не сумели бы воспользоваться преимуществами. Вы подвели своих братьев и сестёр по духу! Опозорили весь род тёмных, и лишили нас возможности вырваться из Резервации!

— Но ведь есть... — я осмелилась перебить директора. Он замолчал и с нехорошим любопытством уставился на меня. — Есть другие пути вернуться в большой мир. Консул Арайского Королевства, например, предлагал какие-то планы по ассимиляции, не обязательно всё разрушать.

— Обязательно! Это основы чёрной магии. Ты некромант, Иви, тебе ли не знать, что всё начинается со смерти? Вы должны были остаться в Академии и сдохнуть в попытке убить Азраэля Ливси, раз ни на что другое не способны!

— Мы требуем открытых разбирательств в рамках Совета, — пришлось прибегнуть к крайнему варианту. — Согласно закону, у нас есть право на справедливость перед колдунами и ведьмами Совета.

Варлоу предсказуемо не испугался:

— Да неужели? Советники уже осведомлены об артефакте и его роли в жизни светлых. Угадайте: как они поступят с теми, кто разрушит их надежды?

— Сомневаемся, что вы, господин директор, назвали им наши имена, — в голосе Майло прозвучал вызов. — Вся фигня свалится на вашу голову, а мы уйдём в глухое отрицание.

Шпилька попала в цель! Лицо Варлоу исказилось не просто гневом, к которому мы давно привыкли, оно запылало убийственной ненавистью. Отлично! Надоело трястись от страха. Я чувствовала, как сила бурлит в моих венах, с радостью откликаясь на малейшие желания, она рвалась наружу и пора её выпустить.

— Не вам, недомерки, рассуждать о моих поступках, тем более в чём-то упрекать. Посмотрим, стоите ли вы хоть чего-то!

Щелчком пальцев он погасил свечи. В ту же секунду мы окончательно поняли всю неизбежность битвы.

Майло начал первым. Скоростью реакции недооборотень даст фору любому человеку, но мы-то знали, что Варлоу поддался. Намеренно. Его любимая игра — внушить жертве ложные иллюзии будущей победы. Иначе ему скучно.

Халявщик молниеносно выбросил вперёд огненную сеть — заклятие не самое действенное с точки зрения убойной силы, но достаточно неприятное, ибо бьёт по площади. В ограниченном помещении увернуться от него практически невозможно. Практически. Варлоу буквально одним движением пальцев разорвал сеть и одновременно воздвиг силовую стену, о которую тысячами искр рассыпалась моя «электрическая змея». Очень эффектно! Сражаться с настолько сильными врагами нас не учили.

От следующего моего заклятия Варлоу ушёл в сторону. Раскалённая руна прошибла силовую стену, угодила в стол и с шипением впиталась в золото. Расплавленный металл тут же потёк ручейком на дорогущий ковёр. Вспыхнуло пламя. Оранжевые язычки осветили помещение, одновременно помогая нам и выдавая все наши движения.

Майло расцарапал собственные запястья. Его кровь соединилась с рунами волчьего заклятия и создала природный щит, способный погасить атакующую магию врага и оградить своего хозяина от большинства пробивных ударов. Вот только самому при таком раскладе не поколдуешь. Не долго думая, Халявщик перешёл на любимый метод всех оборотней — ближний бой.

С громким кличем он кинулся на директора, но тот не дал ему даже малейшей возможности подобраться ближе двух метров, резко откинув в сторону.

Призвав одно из самых мощных заклятий в своём арсенале — «призрачное пламя» — я соединила его с пламенем реальным. Голубой огонь пополз к Варлоу. Пользуясь им, как прикрытием, я атаковала со второго фронта. Палила без разбору, слепо надеясь, что колдун пропустит хотя бы одну руну.

Тщетно...

Сам Варлоу ещё ни разу не ответил. Он только защищался и делал это с оскорбительной лёгкостью. Хочет вымотать нас и морально, и физически, а потом мучить так долго, сколько угодно его пустоте в том месте, где должна находиться душа.

— Сила в вас есть, благодарите родителей, но умение ею пользоваться до сих пор на уровне десятилетних сопляков.

— Всё потому, что из вас ужасный организатор учебной программы!

— Вы ленивы! В былые времена колдунов вообще никто не учил, но их имена нагоняли страх на целые королевства!

Знаем, слышали. Умные и великие! И почти все из них теперь гниют за решёткой.

Майло защитник, я атакующая, а Лёва... Лёва наше секретное оружие. В магических поединках от него толку мало, он постоянно забывает заклятия и руны, но только ему из нас троих подвластны самые мощные заклятия за счёт врождённой способности одномоментно воспользоваться колоссальным объёмом магии. Пока мы с Майло перетягивали внимание на себя, Лёва царапал на стене рунический круг. Символ за символом. И в тот момент, когда он взялся за последнюю руну, Варлоу отбросил игру в поддавки. Взмахнув перекрещенными ладонями, будто бабочка крыльями, он выпусти тяжёлую чернильную тень прямиком в Неженку.

Прикрыть друга мы не успевали. Любой из наших щитов слишком слабый для заклятия подобного уровня, легко раскрошится. Но потерять нашу надежду на спасение мы не могли. Единственное, что можно было сделать, это принять удар на себя.

Заклятие ударило Халявщика в грудь и откинуло его через весь кабинет на стену прямиком на картины в тяжёлых рамах. Друг рухнул на пол и уже не встал. Лёву не задело.

— Иви, чего мне сейчас делать? «Говори быстрее, или мы в обморок упадём».

— Вызывай Посланников! — крикнула другу.

Жажда мести за Майло окутала мир вокруг меня алой дымкой и десятками рун заклятий, но толку от ярости никакого. Варлоу не мой уровень, как ни тяжело это признавать.

Лёва не думая полоснул лезвием ножа по ладони (даже сильнее, чем требовалось), приложил её к руническому кругу и зашептал простенькую, как детская считалочка, формулировку. Простенькую в словах, но требующую запредельной мощи, доступной лишь сыну Разрушителя и Вечной Ведьмы.

Когда стихло последнее слово, глаза Лёвы затопило тьмой, из них исчезли искры разума. Получилось! Я шустро отпрыгнула в сторону, чтобы не быть затоптанной. В таком состоянии друг не может контролировать себя и разнесёт кабинет в хлам.

В моменты пересечения миров живых и мёртвых время замирает. Призванная сила, казалось, исходила из самих глубин Ада. Бесплотные щупальца — Посланники — просочились в помещение сквозь стены и устремились к Варлоу, громя в пыль всё на своём пути. Перевёрнутые стулья и шкафы разлетались на множество щепок, а каменный пол в крошку.

Только не подведите, милые! Понятия не имею, как мы с Лёвой будем загонять их обратно, сами они точно не вернутся, но проблемы нужно решать по мере поступления.

Своим кошмарным видом щупальца могли бы остановить сердце жертвы, однако Варлоу даже не вздрогнул. Того, кто бывал в преисподней, мало чем удивишь. Защитные татуировки, покрывающие тело директора с шеи до пят, сквозь одежду засияли синим пламенем. Ох, не хорошо это...

Первую атаку колдун отбил как раз за счёт татуировок, давших неуязвимость. Посланники едва коснулись его мантии и отступили для следующего нападения — сжались пружинами. Новый удар директор встретил, выставив ладони вперёд. Между его пальцев засияли искры незнакомого заклятия, от которого вздрогнул воздух.

С леденящим душу скрежетом щупальца врезались в ледяную стену зелёного пламени, вспыхнувшего прямо из воздуха. Она упиралась в потолок, где тот час разверзлась чёрная дыра. Потусторонний ветер со свистом прорвался в кабинет. Вот и всё, Посланникам подписан смертный приговор. Как быстро! Бедные щупальца в отчаянии попытались зацепиться за мебель и не сумели. Мы и раньше знали, что не справимся с Варлоу, но сейчас наше знание переросло в неотвратимую уверенность.

Через секунду всё закончилось. Посланники исчезли, жалобно дёрнувшись напоследок, наступила зловещая тишина.

Варлоу обернулся на нас с Лёвой. Его глаза зияли пустотой, в миг превратившей приятное лицо аристократа в отвратительную маску монстра — его настоящий облик. По молчаливому приказу вокруг директора закружился серый вихрь, способный разрушить даже укреплённые камни. Мы в ужасе уставились на него, страх парализовал. Это конец. Сейчас нас разметает по кусочкам.

— Она не успела... — Лёва судорожно вздохнул и крепко зажмурился.

Я же предпочитала умереть с открытыми глазами.

И тут один единственный мощный удар сорвал запечатанную рунами дверь кабинета. Просвистев между нами и директором, она выбила окно и исчезла во тьме грозы. Внутрь хлынули потоки воды и сырой ветер.

— Довольно! — скомандовал властный женский голос.

Серый вихрь тут же опал хлопьями. Варлоу остановился больше от неожиданности, чем подчиняясь приказу. Никто из учеников и преподавателей Школы Аларика не смел прерывать его разборки таким дерзким способом.

Из облака фиолетового дыма в кабинет шагнула самая потрясающая женщина из всех, кого я когда-либо видела. Та, кем я искренне восхищалась и мечтала стать со времён далёкого детства. Мать Лёвы Неженки — Роксана Вечная Ведьма.

Всё в ней говорило о беспрецедентной силе и внушительном опыте, настоятельно рекомендующей держаться подальше. Царственная походка, раздражающее превосходство на лице, перед которым пасуют даже члены Совета, волосы будто сотканы из ночной тьмы, а за алой мантией тянется пепельный шлейф разрушительной магии... Вечная Ведьма великолепна!

Но почему она здесь? Родители тёмных традиционно не вмешиваются в образовательный процесс своих детей, многие из них вообще ни разу не были в Школе.

Ведьма коротко глянула на своего сына. Лёва жив, прочие детали не столь важны. Затем, брезгливо отряхнув ладони, будто дверь ручками выбивала, она перевела фиолетовые глаза на Варлоу. Стало страшно. Куда страшнее, чем минутой ранее.

— Что здесь происходит, Варлоу?

— Я тебя не звал, Роксана, — прорычал колдун. — Убирайся, пока цела.

Мелочный смех Ведьмы пробрал до костей и смолк так же внезапно, как начался.

— Ты посмел поднять лапу на моего сына.

— Твой сын неудачник, обрушивший позор на весь наш род! Я окажу тебе услугу, убив его.

Глаза женщины нехорошо сузились. Лёва её сын. Каким бы ни был, он её безраздельная собственность.

— Ну ты и наглец, Варлоу. В твоих руках сила, власть, богатство. Неужели мало? Возомнил себя хозяином жизней?

— Школа моя территория, а ты не входишь в Совет, так что не лезь туда, где тебе не рады.

Вечная Ведьма криво усмехнулась. Варлоу один из самых сильных колдунов в Резервации, но она сильнее. Не за счёт ударной мощи заклятий или одномоментного высвобождения магии, нет, дело в другом. Одним своим присутствием эта великолепная женщина способна подавить волю и парализовать мысли. Директор уже начал ощущать её воздействие, хоть и пытался сопротивляться.

— Умерь пыл, Ведьма. Твой сын с приятелями упустили единственную возможность вернуть славу роду тёмных, они заслужили смерть!

— Мне плевать, что они натворили. Кому нужны справедливость, обоснование, причины? Есть только желания, и сейчас мы желаем диаметрально противоположное.

— Чего бы ты ни задумала, остановись! Или прекращай воздействовать на меня и дай ответить, как положено.

— Чтобы ты размазал меня по полу? — Вечная Ведьма театрально погрозила пальчиком.

Пламя никто тушить не стал, и его жадные язычки неумолимо поедали предметы роскоши, нажитые директорской коррупцией. Гарью воняло страшно.

— Зачем ты её вызвал? — я в изнеможении схватилась за Лёву. Перед глазами плыло, но едкий, вонючий дым не давал сознанию улететь в пустоту.

— Если сегодня обязательно должны кого-то убить, то пусть не нас.

— Резонно.

Умирать не хотелось. Ингрэй обещал, что мы ещё увидимся, я не должна обманывать его ожиданий.

Вечная Ведьма медленно направилась к Варлоу, с удовольствием маньяка смакуя каждый шаг на пути к жертве.

— Ты переступил границу дозволенного.

— Ты не убьёшь меня, не осмелишься, — голос директора сорвался на хрип.

Ситуация сложилась не в его пользу. Вечная Ведьма не чета бестолковым пням из Совета, она не станет терпеть его самодурство, только потому что он сильный колдун.

На её лице расцвела улыбка предвкушения:

— Никогда не говори женщине слов с приставкой «не». Для нас это вызов. Прощай.

— Нет, Роксана...

Варлоу сделал несколько шагов назад и упёрся в горящий диван. Всё остальное произошло быстро. За долю секунды Вечная Ведьма преодолела оставшееся расстояние и впилась своими губами в губы Варлоу. Объятый ужасом директор попытался оттолкнуть её, но безуспешно. Перед ним не простая женщина, а самая настоящая богиня отмщения!

Молчаливая борьба продолжалась бесконечную минуту, по истечении которой колдун мешком с камнями повалился к ногам Вечной Ведьмы. Кончено. Он мёртв окончательно и бесповоротно. Подтверждением тому стали тени, все те, кому Варлоу продал свою душу. Как дочь очень сильного некроманта, я могла видеть их размытые очертания возле неподвижного тела. Не трудно догадаться, что они делают — разбирают каждый свою часть души. Одновременно и противное и притягательное зрелище.

— Иви, живо потуши огонь, — скомандовала Вечная Ведьма.

— Сейчас, — я послушно кинулась исполнять приказ. Остатков магии должно хватить на простенькое заклятие обледенения.

Глаза Ведьмы тем временем неторопливо осмотрели пострадавший кабинет и остановились на Лёве.

— Надеюсь, ты натворил что-то серьёзное, — произнесла она. — Я не убиваю просто так.

— Да, мам, вроде того, — ответил Лёва. — «Ты можешь нами гордиться — мы облажались по полной».

Он виновато улыбнулся, а я бочком направилась к Майло. Встревать в разборки между матерью и сыном не лучшая идея. Неженка выложит ей всю правду не потому что испугается соврать, а потому что Вечная Ведьма обладает удивительной способностью общаться напрямую с его болтливым альтер-эго.

Вряд ли Халявщик скоро очнётся. Заклятие Варлоу хорошенько приложило его и наверняка повредило внутренние органы. К счастью, оборотни ребята крепкие, даже если в них всего четверть волчьей крови. Так просто он не умрёт, однако недели две в школьном лазарете проваляется.

Вечная Ведьма уселась на краешек стола.

— Рассказывай по порядку.

— На самом деле, история короткая. «Но очень захватывающая! Значит, так...»

Как и следовало ожидать, альтер-эго Лёвы нас сдал. С потрохами. Ещё повезло, что дела сердечные его не интересовали совершенно, и он ни словом не заикнулся о наших с Майло похождениях. Посчитал их ничтожным эпизодом на фоне великой миссии. Спасибо ему за это! Вечная Ведьма лучшая подруга наших матерей, она бы не промолчала.

— Затмения, зеркала... — задумчиво протянула Ведьма, когда Лёва закончил рассказ. — Средневековый мрак, Варлоу потрясающе недальновиден! Тёмных осталось крайне мало, наши альянсы разорваны, а сторонники разбежались. Даже уничтожив все артефакты, мы всё равно будем слишком слабы и потеряем последних колдунов при штурме Арайского Королевства извне. Глупо, глупо... — она презрительно фыркнула и продолжила уже другим тоном. Тоном, от которого мурашки пошли по коже. — У меня есть идея получше. Мы примем любезные дары консула и сыграем по правилам светлых.

— Ты о чём, мам?

— О том, малыш, что мы притворимся, будто готовы укротить себя и принять их миропорядок.

— Притворимся?

Ведьма весело рассмеялась:

— О да! Они поверят, расслабятся, снимут оборону и тогда мы всей своей мощью ударим изнутри!

Великий Император, она ничуть не лучше Варлоу! Хорошо хоть её планы не такие скорые. Светлые мягкие на вид, но отнюдь не доверчивые простофили. Кто знает, как всё повернётся через месяц или даже год? Главное у нас есть — время.

— Пора взять судьбу Резервации в женские руки. Готовьтесь к новой жизни, мои маленькие, вы сыграете в ней главную роль. — Грациозно встав со стола, Ведьма направилась к выходу из кабинета. Задерживаться в Школе не входило в её намерения. Лишь на пороге она остановилась и повернула голову в сторону Лёвы: — Ты сумел вызвать Посланников. Я впечатлена. Возможно, ты не самый жалкий из тёмных.

И вышла.

— Она тебя сейчас действительно похвалила?

— Похоже, — Лёва едва не лишился дара речи.

Сегодня очень, очень странный день! Легенды не врут — в двойное затмение случаются настоящие чудеса, о которых смертные потом слагают легенды. Если, конечно, двойное затмение не выдумки. Сквозь грозовые тучи Резервации мы его при всём желании не увидим.

Глупо оставаться в разрушенном кабинете возле ещё тёплого тела директора. Что нам тут делать? Не воровать же золочёные перья и драгоценные чернильницы? В смерти Варлоу нас в любом случае не обвинят. Никому в голову не придёт подобный бред, будто трое учеников могли справиться с одним из сильнейших колдунов Резервации.

— Куда пойдём? — растерянно спросил Лёва.

— В лечебницу. Хватай Майло за правую руку. У меня не осталось сил на заклятие левитации.

— Да, точно.

Пока ситуация не прояснится, вернёмся к обычной жизни. Ну как обычной? Обычной у нас уже не будет. Сегодня мы выиграли бой, но война ещё впереди.

***

«Отставка» Варлоу надела много шума — колдунов его уровня в Резервации по пальцам пересчитать. Ладно бы сам помер, но ведь ему помогли. Если бы убийцей оказался кто-нибудь другой, а не Вечная Ведьма, его бы растерзали вместе с ближайшими родственниками. С ней же связываться попросту побоялись. Всем Советом.

В Школе только об этом и говорили. На каждом предмете, на каждой перемене, в каждую свободную минуту. Не побоюсь таких слов, но все ученики были счастливы — нас впервые за шесть лет наконец-то накормили положенным завтраком!

Аккурат перед итоговым экзаменом по «взываниям» пришло известие о назначении нового директора. Им оказалась... Роксана Вечная Ведьма! Лёва по секрету сообщил нам, какими правдами и неправдами она выбивала себе должность. На самом деле место это не настолько лакомое, чтобы заинтересовать такую могущественную ведьму, но у неё были свои, неизвестные никому из смертных причины.

Наше путешествие в Академию Света не долго оставалось секретом. Хранить тайну, когда в твоих друзьях значится альтер-эго Лёвы, непростое дело, да мы с Майло и сами не хотели. Сперва нам сочувствовали, потом над нами смеялись, но уже через пару дней мы не могли отделаться от желающих знать все, даже самые незначительные подробности. Побывать в логове врага и вернуться оттуда живыми — настоящий подвиг! Подвиг, повторить который, как выяснилось, мечтали многие.

Миссию по просвещению взял на себя Майло. Он направо и налево рассказывал об инициативе Марлены по совместному обучению тёмных и светлых, буквально агитировал за неё, пока эта бредовая идея не нашла отклик в сердцах наших товарищей. Что удивительно, Вечная Ведьма ни слова не сказала против.

Резервация живёт изолированной жизнью, но земля слухами полнится, особенно если знать, у кого спрашивать. Изменения происходили не только на наших землях.

Не без активной помощи Ингрэя, Марлена сумела добиться реального прогресса в продвижении своей задумки. Она подняла в Академии такую волну движения за совместное обучение, игнорировать которую ректор Ливси больше не мог. «Дети злодеев не злодеи, надо дать им шанс на нормальную жизнь» — не самый лучший слоган, но он сработал.

Тем не менее их борьба принесла плоды только к концу лета. В середине августа консул Арайского Королевства самолично посетил Резервацию и провёл ряд совещаний с членами нашего Совета. Говорят, дебаты были жаркими, но в конце концов тёмные и светлые сумели договориться между собой по ряду вопросов, правда пока ещё чисто показательных. Общество с обеих сторон неохотно принимало изменения и всё же! Первой ласточкой грядущих перемен стал указ об экспериментальном обмене десяткой лучших учеников с каждой из сторон. Тёмные на год отправятся обучаться в Академию Света, а светлые в Школу Аларика.

Не буду говорить за светлых, но из наших добровольно вызвались лишь трое — я, Майло и Лёва. Собственно, мы не могли отказаться при всём желании. Вечная Ведьма особо настаивала на нашем участии, и приказ её не подлежал обсуждению. Неизвестно каким образом в список «счастливчиков» попал Раджин Подлиза. Его успеваемость не впечатляет, а поведение и того хуже... наверное, как обычно к кому-нибудь подлизался. Теперь за ним придётся присматривать. Вечная Ведьма строго настрого велела не позорить род тёмных ссорами, глупыми выходками и отсутствием манер, иначе эксперимент тут же свернут. У нас всех появился реальный шанс выбраться из оков Резервации, и его нельзя упустить!

Ах да, чуть не забыла! Чародеи из Страны Орз — настоящие Имани, Антоний и Тадеуш — благополучно вернулись к себе домой. Благо, Варлоу предусмотрительно усыпил их заклятием; они даже не заметили, как много времени прошло.