Только не это!

3 Глава. Неправдивая ложь.

К воротам Академии подошли только на рассвете. Намеренно не спешили, тренируясь по дороге быть светлыми. Почти все свои знания о них мы почерпнули из страшилок на ночь, а они, мягко говоря, не самый надёжный источник. Перво-наперво улыбка! В общении важно, чтобы собеседник не решил, будто мы мысленно разделываем его на мелкие кусочки.

— Улыбка у светлых наиглавнейшая эмоция, — говорила я, наставляя друзей, патологически не желающих учиться даже под угрозой директорской расправы. — В ней нет злорадства и она не напоминает оскал. Она вообще ничего не напоминает, просто тупо растянутые к ушам губы. Представьте, будто вас стукнули по голове мешком с мукой.

— Это больно, — с сомнением в голосе протянул Лёва. — Только дурак станет улыбаться после удара.

— А ты вообрази, что тебя прокляли и превратили в светлого. Так лучше?

— Тогда я пойду и утоплюсь, пока мама не узнала.

Майло, нагруженный всеми тремя чемоданами, многозначительно хмыкнул:

— Если она узнает, то сама утопится. Утопится, и ты сможешь делать, что захочешь!

— Так она ж сначала меня...

Не выдержав, я резко сжала кулаки, высвобождая непроизвольное заклятие чёрной магии, от которого повяла трава в радиусе трёх метров.

— Сейчас я вас утоплю в первой же попавшейся луже!

— Расслабься, Иви, — фыркнул Халявщик, заметив моё недовольство. — Скажем, что в Стране Орз не принято улыбаться незнакомцам. Никаких проблем.

— Может, скажем ещё, что и петь у нас не принято?

Успокоиться получалось с трудом. Всему виной вечная жажда держать происходящее под контролем и невозможность её утолить.

— Нас заставят петь? — испугался Лёва. — О цветочках, солнышке и любви?

Я сбилась с шага. У Лёвы очень живое и яркое воображение, но тут он, конечно, преувеличил. Кому в голову придёт петь о такой дури? Выдохнула и призналась:

— Это же светлые, они всегда поют. Наверняка не знаю, но мне мама рассказывала на ночь страшилки о принцессах, которые в любой непонятной ситуации поют и пляшут.

— А те ребята из страшного дома не пели и не плясали...

— Ну же, парни, такое впечатление, будто наказание за провал меня одну ждёт! Соберитесь и старайтесь лучше.

Друзья пристыжено притихли на ближайшие десять минут пути. Как мы собираемся незаметно влиться в студенческую среду Академии, если не способны даже на такую малость, как улыбка?

— А давайте представлять, что мы топим Варлоу в кипящем масле? — предложил Майло.

— Хм, а это идея...

Хороший совет всегда сработает! На наших лицах засияли самые настоящие «улыбки светлых» — незамутнённое счастье сбывшейся мечты. Надо запомнить это состояние, но теперь возвращаемся в реальность. Ещё столько вещей нужно рассказать, а ворота всё ближе и ближе.

В серой предрассветной дымке тумана старинный замок возвышался незыблемой скалой. В отличие от Школы Аларика Заклинателя, представляющей из себя простенькую пятиугольную коробку с башенками по краям, Арайская Академия Света могла похвастаться огромными размерами, богатством архитектуры и роскошным внешним видом. А ещё окнами. Полноценными такими, кое-где даже витражными, а не узкими бойницами, закрытыми мутным синим стеклом. И, конечно, тот факт, что стоит она на месте древнего замка сильнейших магов, делает её весьма и весьма интересной.

Но мы не на экскурсии, так что не отвлекаемся.

У резной решётки ворот, защищённой мощным заклятием, стояла маленькая башенка привратника, на крыльце которой громогласно похрапывал мирно дремавший тролль. Неожиданно встретить его здесь. Эти трёхметровые существа с каменными мышцами не живут вне общины, а к светлым они изначально враждебно настроены. Такова история. С самого сотворения мира тролли входили в разнообразные союзы с тёмными, и пусть те времена давно прошли, память всё так же жива.

Получается, здешний тролль отступник. Не важно, по какой причине он оказался здесь, но на роль привратника подходит идеально — похвальная исполнительность, высокая сопротивляемость любому виду магии и недюжинная физическая сила.

Не успели мы подойти ближе, как храп прекратился.

— Эй, отроцы, на вы взираю! — тролль окликнул нас раскатистым рыком. — Что суть творите днесь у сия врат?

— Хао, — я вежливо поздоровалась на его родном языке, прижав левую руку к груди, а правую подняла ладонью наружу. Лёва и Майло без подсказки повторили манёвр.

Тролль оценил жест своего народа, стряхнул остатки сна, быстро вскочил на ноги и легонько поклонился в знак признательности. Должно быть, не легко ему живётся тут. Светлые не питают уважения к тёмным созданиям, к коим он относится точно так же, как мы.

— Зрют очи моя, иноземцы вы суть оные. Иррог наречено имя мне, я дверник при сем градеце. Аз не скушать вас.

— Не переживай, приятель, — ответил Майло. — Мы не боимся тебя.

— Видели троллей не раз, — подтвердил Лёва. — «Ещё бы не видели! Вся дворовая прислуга в замке мамочки тролли, дворецкий лич, а горничные сестрички-вампирши».

— Он любит пошутить. — Я поспешно протянула Иррогу документы, пока в его каменной башке не зашевелились шестерёнки ненужных мыслей. — Мы студенты по обмену из Страны Орз, вот наши удостоверяющие грамоты. Проводишь внутрь?

Прежде чем ответить, тролль внимательно изучал магические печати почти пять минут. С виду он глуповатый, но дело своё знает, иначе не стоял бы здесь. Мы не волновались; наш директор мастер подделывать слепки аур. Поговаривают, первый раз он продал душу именно за это умение, чтобы безпалевно обворовывать губернатора какого-то мелкого городка на границе Королевства ещё до того, как грянула война.

Мы не торопили Иррога и продолжили разглядывать открывающиеся взору виды. Тут есть на что посмотреть!

Кромка горизонта окрасилась в алый цвет. Начало всходить солнце. Солнце! Оно ещё прекраснее, чем на картинках. И слепит глаза. Ой, оказывается, на него нельзя долго смотреть. Со всех сторон доносилось чириканье птичек. Не удивлюсь, если светлые находят их вопли успокаивающими, нас же, тёмных, они нервировали — мы будто угодили во владения феи-крёстной. Право слово, уж лучше карканье ворон и уханье совы.

— Ходити за Иррогом, явлю вы путь верный, — рык тролля отвлёк от созерцания самого великого волшебства Природы.

Привратник вынул из кармана в набедренной шкуре связку ржавых ключей на большом кольце. С виду такие же уродливые, как их обладатель, тем не менее, они являлись мощным артефактом со сложной магической подписью. Если прислушаться, можно различить едва заметный треск наложенных на них вековых заклятий. Им одним подвластно отпереть ворота.

Интересно, а как же тогда смогли выбраться те парни из деревни? Иррог не похож на того, кто ослушается приказа начальства и выпустит на волю нечистых на руку студентов. Здесь где-то есть лазейка? Не помешало бы найти её.

Хрусть и щёлк.

Магическую границу переступали не без опаски. Словно сами лезем в ловушку, ведь если прикрытие не сработает, никуда мы не убежим. Тролль запер ворота за нашими спинами и направился по дороге к замку, приглашая следовать за ним. Дорога тут всего одна, а конечная цель находится в прямой видимости, однако мы не возражали. Может, предыдущие студенты по обмену были настолько тупы, что не могли проделать такой короткий путь без провожатого?

— Ректора сия градец звать Азраэль Ливси, он благий человек, книгочия, рачительный и праведный, вы вельми любо придётся, — рассказывал тролль с признательностью, отдающей мелодрамой. — А уж какой забавец!

Мне он уже не нравится.

Остановились мы у массивных резных дверей с символом Арайского Королевства — птицей Солнца, золотистым фениксом. Забавно, потому что символ Тёмной Империи тоже феникс, только чёрный.

— Далее путь неходимый для мой, — вздохнул тролль. — Добропобытия, отроцы!

— Донадогохви, Иррог.

Легко преодолели ступени и, наконец, вошли в Академию. Самая лёгкая часть плана выполнена. Магическая граница не испепелила при переходе, а привратник не почуял в нас врагов.

— Ректор Ливси вас ожидает.

Из тени колонн навстречу нам шагнула высокая старая женщина с кислым выражением на лице шестидесятилетней девственницы. Сторож, вахтёрша или секретарь, поди разбери их. Взирала на нас, будто на мусор с лап бездомной собаки. Справедливости ради, видок у нас тот ещё — стычка с троицей светлых изрядно подправила внешний вид, а почиститься заклятиями не додумались. Особого внимания удостоились мои красные волосы. Видимо, такой оттенок уже вышел из моды.

— Чемоданы оставьте здесь, — совершенно недружелюбно буркнула женщина. Когда, интересно, тролль успел предупредить её о нашем появлении?

— Ага, разбежались, — Майло улыбнулся с неприкрытым снисхождением. — Потом ещё недосчитаемся зубных щёток. Ищи дураков!

Дама проигнорировала хамство и продолжила взирать на нас со смесью неудовольствия и лёгкого презрения. Стоит и молчит. Вообще ничего не скажет? Серьёзно, она действительно уверена, что чемоданы никто не украдёт?

Пауза затянулась. Ладно, рискнём, но если что-то пропадёт, клянусь Императором, прыгать ей жабой!

— Следуйте за мной.

Как скажешь, карга, как скажешь.

Академия Света жила и функционировала по принципу Школы Аларика — полный пансион «всё включено». Здесь под одной крышей расположены и учебные помещения, и студенческие общежития, и всё то, что светлые посчитали нужным построить для пытливых умов юных дарований. Разумеется, кроме таверны и борделя.

Первым бросилось в глаза пространство. Свет восходящего солнца лился из таких огромных окон, что казалось будто вся Академия только из них и состоит. Он освещал широкие коридоры, лестницы и залы с выложенными мрамором полами. На стенах мозаика, копирующая сценки из старинных гравюр о великой волшебнице Марлене, короле Арни и рыцарях Золотого Блюда. И зеркала. Светлые без них жить не могут. К сожалению, ни одно из коридорных зеркал нас не интересовало — рамы не те. А как было бы просто! Достаточно одной руны разрушения...

Я заметила восхищение на лицах друзей, хотела было их одёрнуть, но передумала. Если у тёмных такой красоты нет, это не значит, что признавать красивое наш род не способен.

В столь ранний час студентам не престало бродить по коридорам замка, поэтому мы дошли до башни ректора, не встретив ни единой души.

— Дальше сами. — Карга не стала подниматься по винтовой лестнице и скрылась по своим делам.

Майло и Лёва в нерешительности застыли на месте. Нам предстоит едва ли не самый сложный этап во всей миссии.

— Без паники, ребята, — шепнула я. — Мы хищники, они добыча. Нас ничем не запугать.

Легко сказать, а поджилки трясутся. Наверное, светлые точно так же боялись моего отца, или отца Майло, или обоих родителей Лёвы... или любого другого колдуна из королевской тюрьмы для особо опасных.

— С чего ты взяла, что мы паникуем? — севшим голосом огрызнулся Майло.

— А разве нет? — ответил Лёва. — «Вот-вот, нужно быть честными сами с собой». Видите, даже ему страшно. «Эй, мне не страшно, я просто призвал к честности!» От твоей честности всегда одни неприятности!

Я тяжело вздохнула. Альтер-эго Неженки нас сдаст, без вариантов. Майло пришёл к точно такому же выводу и сразу предложил выход:

— Так, Лёва, будешь изображать немого.

— Зачем? Я не хочу.

— Мы всю свою жизнь делаем, чего не хотим, — я подержала Халявщика. — Так что, надо, Лёва, надо.

Преодолев полсотни ступеней, остановились возле самой двери, чтобы унять волнение и привести себя в подобающий вид. Минута и я постучала.

— Заходите, не стесняйтесь.

Мы переступили порог и потрясённо замерли.

Кабинет ректора Азраэля Ливси отличался от кабинета директора Варлоу, как день отличается от ночи. Сам Ливси, кстати, тоже отличался, но обо всём по порядку. Округлое помещение утопало в свете — огромные окна с пола до потолка занимали большую часть стен. Пол, выложенный из кусочков цветного стекла, отражал солнечные лучи и отбрасывал яркие блики на мебель, отчего всё вокруг казалось до невозможности нереальным. Мы словно умерли и попали в кошмар пьяного циркача. Аж мурашки по коже!

Каких-либо зеркал здесь не было.

Ректор занимал место во главе стола, установленного прямо по центру, и с видом наивысшей удовлетворённости попыхивал тонкой трубкой, источающей запах душистого табака и валерианы. Аккуратный старичок возрастом лет около ста будто бы сошёл с гравюр в коридорах. Одет в золотистую бархатную хламиду, лицо украшает не особо длинная белая борода, заплетённая в косичку, а глаза портят образ наивного простофили просвечивающим умом и проницательностью.

Мы взирали на своего будущего ректора, не смея лишний раз дышать. Даже на расстоянии от него страшно разило огромной силой. Это не просто светлый, каких в Королевстве тьма тьмущая, он как минимум ничуть не слабее директора Варлоу. Если раскусит нас, до костра мы не доживём — испепелит на месте.

Лёва чихнул, и ректор «ожил»:

— Будь здоров, мальчик.

— Спасибо, — на автомате поблагодарил Неженка. Проклятье! Как же быстро легенда о том, что он немой, рассыпалась прахом! Ладно, лучше сразу, чем через день. Будем начеку.

— Почёта и процветания, — мы вежливо поздоровались.

Пройти внутрь не решались. Всё равно что лезть в клетку к тигру.

— Вы из Страны Орз? — ректор расплылся в весёлой улыбке.

В полседьмого утра? Да он ненормальный! Кто бывает весел в полседьмого утра?

— Так точно, господин Ливси, — несколько по-военному отрапортовала я, но предательский голос сорвался в фальцет на последнем слове. В ответ на внимательный взгляд старика быстренько выдала улыбку, представив плавающего в масле Варлоу. Судя по глупым выражениям на лицах Майло и Лёвы, они делали тоже самое. — Меня зовут Имани. Они, — поочерёдно ткнула в друзей, — Антоний и Тадеуш.

— А фамилии ваши?

— Что?

— Фамилии.

— Вы про фамильяры?

Капля холодного пота скатилась по моему позвоночнику. Я ошиблась! Как такое могло произойти?

Успокойся, Иви, всё в порядке. Миссия не провалится из-за маленькой неточности в термине.

Фальшиво откашлявшись, я деревянным языком назвала наши фамилья... фамилии. Парни, вместо того чтобы помочь, молча закивали.

Этот старик до жути страшный. Он с интересом поглядывая на нас, чем делал только хуже.

— Хорошо, хорошо, — ласково проворковал ректор. — Давайте сюда ваши документы с рекомендательными грамотами, берите леденцы и присаживайтесь. — Он указал сначала на блюдце с конфетами на своём столе, а потом на мягкие кресла, стоящие прямо напротив него.

Мы сели и машинально сунули в рот по одному леденцу. Тёмные знают, что такое конфеты, чай не дикари, набрасываться на миску с диковинкой не станем.

А диковинка, как оказалась, набросилась. Вместо сладенькой карамельки по языку змеёй скользнул кусочек чего-то мыльного и шипящего.

— Тьфу! — Мы с Майло тут же выплюнули сладость на пушистый коврик, а ректор Ливси рухнул со стула от смеха.

Это что, блин, такое?!

— Прошу прощения, чародеи, — отсмеявшись, повинился старик. — Вы выглядели такими запуганными, вот я и решил разрядить обстановку маленьким розыгрышем.

Один только Лёва ничего не понял.

— Ну фигня, вы нам мыло скормили! — сквозь зубы ругнулся Майло.

— Не хами! Только не ему.

— Спасибо, очень вкусно, — пробормотал растерянный Лёва. — «А ну плюнь! Ишь чего вздумал — мыло жрать! А если бы это была драконья отрава? Мама не учила тебя не брать дары све...»

Я с силой наступила ему на ногу, внешне сохраняя дружелюбно-глуповатое выражение лица. Лёва поспешно вынул леденец изо рта, буркнул извинение и заткнулся. Стыдно стало не только ему, но и нам. Нет, не за болтовню альтер-эго, а за то, что с такой лёгкостью взяли в рот конфетку, предложенную светлым магом. Как будто безобидные старички мало ребятни потравили в Резервации.

— Добро пожаловать в Арайскую Академию Света! — торжественно провозгласил ректор Ливси, не спуская с нас насмешливого взгляда. — Мы вас ещё вчера ждали. Какие-то трудности в дороге?

— На таможне задержали.

Стандартная отмазка директора Варлоу сработала. Понятливо хмыкнув, Азраэль Ливси погрузился в изучение наших документов, а мы попытались взять себя в руки и уже начать соображать в конце-то концов. Если пройдём ректора, можно расслабиться, остальные светлые покажутся котятками.

— По документам всё верно... — Ливси потрепал бородку-косичку и продолжил: — Итак, как вы знаете, у Академии Света и Школы Чародейства Орз схожие обучающие программы, поэтому у вас не будет никакого переходного периода, только полное интегрирование и моментальное включение в учёбу. На каком факультете вы состояли у себя на родине?

Ты же только что прочёл всю информацию о нас в бумажках, старый дурень, зачем спрашиваешь?

— На факультете Шаманства, — я ответила без запинки. Такой унизительный факт биографии сложно забыть: наши учителя приравнивают шаманство к астрологии, то есть поливают грязью и презрением. Ну ещё бы! Над Резервацией вечная гроза, звёзд не видно, откуда взяться астрологам? С предсказаниями ещё хуже: в прошлом случилось одно крупное недопонимание, поставившее крест на дальнейшем доверии к ясновидцам.

Ректор покачал головой:

— В Академии такого, к сожалению нет, но не беспокойтесь, домой я вас не отправлю. Сейчас подберём подходящее местечко. Думаю, вы уже знаете, что у нас семь факультетов: Бытовой магии, Лечебной, Защитной, Алхимии, Астрологии и предсказания, Элементалистики и Общепрофильный.

— А мы можем выбрать?

В ответ Ливси погрозил пальчиком, затем хлопнул в ладоши, и из ящичка массивного шкафа вылетели три листа бумаги с двумя десятками вопросов. Тесты. Перья не требовались — достаточно прикоснуться пальцем к выбранному варианту ответа, и он будет учтён. Никаких каверзных вопросов, одна психологическая муть под названием «как бы вы поступили, если...», призванная выделить лидирующие аспекты наших личностей. Никто не отвечает на них правду.

Плевать, куда нас определят, мы тут максимум на восемь дней, но хотелось бы провести их на защитном факультете или элементалистике. Если не повезёт, то что угодно, кроме астрологии! Мы уже достаточно унижены на сегодня. Должна же быть хоть какая-то справедливость?

Через несколько минут с тестами было покончено. Ректор забрал листы, быстро прочёл ответы и снова весело хмыкнул.

— Антоний и Имани, с вами всё ясно — вы прирождённые бойцы, так что пожалуйте под покровительство декана Регины Дарси на факультет Защитной магии. Ну а Тадеуш отправится на... — Ливси многозначительно замолчал.

Мы разом напряглись. Неужели не вместе? Это не только осложнит миссию, но и вообще поставит её под удар. Лёву нельзя оставлять без присмотра в логове светлых — его болтливое альтер-эго запросто ляпнет лишнее.

Ректор цокнул языком, не спеша озвучивать решение. Чего он там увидел?

— Факультет Астрологии!

Стремительно побледневший Лёва без слов грохнулся в обморок, а мы с Майло разом вскочили с мест.

— Вот нервный мальчик, — изумился Ливси, будто не случилось ничего необычного. — У него все задатки к астрологии, но такая впечатлительная натура... Нет уж, астрологи его живьём съедят. Ладно, пусть будет Защитная магия. Приведите его в чувства и обрадуйте. Через пять минуток подойдёт декан вашего будущего факультета Регина Дарси. Она проводит вас в комнаты, познакомит с правилами и распорядком дня, а так же выдаст учебники и расписание. Вам у нас понравится, обещаю!

Надо же, сколько внимания скромным студентам по обмену — сама декан в роли экскурсовода. Надеюсь, это всего лишь досадное исключение и в дальнейшем нас оставят без присмотра.

Лёва очнулся в тот самый момент, когда двери кабинета резко распахнулись, ударившись о стены, и внутрь буквально ворвался снежный вихрь.

— Нет! Сил моих больше нет работать в таких отвратительных условиях, Азраэль! — Разгоняя снежинки руками, к ректорскому столу прошёл ещё один седой и бородатый старик, разве что одет по-другому. Вместо золотистого балахона на нём красовалась пошитая из фиолетового шёлка мантия с узкими рукавами и волочащимся подолом. На нас ноль внимания, оно и понятно — это Академия, а не дворец Консула, студентов тут где только не встретишь, тем более у ректора.

Ливси поспешно встал с кресла. Его придурковатая улыбка слезла, обнажив истинное лицо могущественного мага — уверенное и властное. Не выказав удивления, он представил нам коллегу:

— Вот, знакомьтесь, чародеи, это профессор Уорси. Он будет вести у вас «Практическую боевую магию».

— Временно исполняющий обязанности и теперь уже бывший, — вставил этот самый профессор брюзжащим голосом. — Сегодня я увольняюсь!

Ректор нахмурился.

— Как же так, Виктор? До конца года меньше месяца, где я найду замену?

— А где хочешь, Азраэль. Я слишком стар для всего этого дурдома.

— Потерпи всего три недели, ради меня. Сколько раз я выручал тебя, когда мы сами были студиозами, помнишь? Ну, что случилось в этот раз?

Пройдя мимо нас, профессор Уорси добрался до гостевого диванчика и тяжело рухнул на него.

— Это всё ученики выпускных курсов, — простонал он, потирая лицо ладонями. — Они подарили мне блокнот с пожеланиями.

— Как трогательно! — ректор умильно улыбнулся.

— Знал бы ты, что они мне желают, Азраэль! И это после всего, что я для них сделал... В прошлом месяце я водил их на экскурсию в дом оборотней в полнолуние. Мы же только посмотреть! А чем их не устроили единороги? Девушки закатили лютую истерику, когда скакуны шарахнулись от них. Как будто кого-то волнует, что они давно не девицы! А я теперь крайний. Вот где тут логика? Неблагодарные.

— Ну-ну, будет.

— Меня никто не любит...

Ректор полез в шкафчик за успокаивающим зельем. Через несколько минут к запаху табака примешался едкий аромат настоянной на спирте травы, название которой мы не знали. Интересно, все в Академии такие ненормальные? Если сейчас деканом нашего факультета окажется та карга из коридоров, я пойду обратно в Резервацию.

Пока Уорси цедил зелье мелкими глотками, на пороге появилась женщина в такой же фиолетовой мантии, но с маленьким дополнением — оранжевыми вставками у воротника. Поведя носом по воздуху, она в недовольстве свела брови.

— В здании Академии запрещено курить, Азраэль. Ты подаёшь плохой пример нашим студентам.

— Спасибо, Регина, открыла мне глаза, — Ливси поприветствовал её всё тем же беззаботным тоном, каким радовал нас. — Кстати, на твоём факультете пополнение. Принимай!

Вот она, значит, наш декан. Чуда не произошло — Регина Дарси тоже пенсионерка. Высокая, подтянутая, на носу маленькие очки, на затылке пучок крашенных под блондинку волос.

Дежурно улыбнувшись нам, женщина подошла к ректору и заговорила с ним о делах насущных, которыми оказался вовсе не учебный процесс, а совершенно постороннее событие — финал турнира Академии по баскетболу на драконах. Оставалась всего неделя, а защитники никак не могут найти замену выбывшему игроку в свою команду. Играть в неполном составе запрещают правила, всё мероприятие окажется под угрозой срыва.

О профессоре Уорси временно забыли, и он, допив своё зелье, незаметно вышел.

— Нифига себе, в этой Академии преподают одни старики? — очень тихо прошептал Майло с самым обалделым видом из своего богатого арсенала.

— А ты хотел, чтобы профессорами были симпатичные молоденькие девушки и таинственные красавцы-мужчины? — я вздёрнула бровь. Халявщик простодушно кивнул. — Мечтай дальше.

— Ребята, я не хочу к астрологам, — жалобно пробормотал Лёва. За столь короткое время он успел окончательно прийти в себя и сейчас переводил испуганные глаза с меня на Майло.

— Расслабься, старый хрыч передумал, ты с нами.

— Правда? Вот здорово! Я чуть инфаркт не схватил, когда услышал про астрологию. «Ты схватил кое-что похуже — позор на свою голову. Уже дважды, а ведь день ещё только начался». Между прочим, ты — это я, и в обморок мы упали вместе.

Думать вслух — настоящее проклятие!

Через пять минут ректор пожелал нам успехов в учёбе, и декан поманила нас следовать за собой. Регина Дарси оказалась не в пример дружелюбнее старой карги с чемоданами. Деловым голосом она кратко познакомила нас с распорядками, царящими в замке, показала направления столовой, учебного крыла, сада и дуэльных залов.

— Подъём в семь утра, отбой в десять вечера. Любые драки в коридорах Академии запрещены, — Дарси посмотрела прямиком на Майло, посчитав, что из нас троих он наиболее конфликтный. Мягкость в её голосе сменилась бескомпромиссной строгостью. Нет, эту даму не провести, она способна попортить кровь. Лучше с ней вообще не пересекаться. — Все недопонимания решаются только в присутствии учителей в дуэльных залах, запомните это хорошенько или вернётесь домой. У нас с дисциплиной строго.

Нам выдали форму. Слава Тёмному Импе... э-э... светлому богу, ею оказался не балахон. Какой умник в древней древности решил, будто балахон самая лучшая одежда для мага? Не удивлюсь, если он был стариком, безвылазно окопавшимся в своей башне. В балахоне нормально не побегаешь, не уклонишься от заклятия, не затеряешься в толпе. Ладно бы маги таскали с собой оружие, тогда широкие рукава пришлись бы кстати, но клинки-то нам ни к чему, мы можем призвать сотню их просто пожелав. Светлые поняли это, почему же тёмные такие старомодные?

Девушки факультета Защитной магии носили алые юбочки чуть выше колен и серебристые наглухо застёгнутые блузки без воротничков с вышитым красным фениксом на спине. Юношей радовали брюки и рубашки. В отличие от тёмных, здешние студенты не напоминали мешки с картошкой, так же им не возбранялось вносить небольшие изменения в форму — значки, ленты, платки и брошки, а после шести вечера форма одежды вообще свободная.

Переоделись мы здесь же.

— По комнатам расселю вас ближе к вечеру, — сказала декан, вручая список учебников, за которыми предстоит зайти в библиотеку самостоятельно. — Сейчас будет завтрак и начнутся уроки. На адаптацию давался вчерашний день, но раз вы опоздали, поблажек не ждите. Расписание вашего курса найдёте на табличках в гостиной общежития. Если возникнут вопросы — обращайтесь к старосте.

Декан провела нас в крыло общежития факультета Защитной магии, оставила возле одного из диванов и ушла по своим делам. Вот так просто.

— Чемоданы, так понимаю, доставят сразу в комнату? — я проворчала ей вслед.

— Фамильяр, — неожиданно хрюкнул Майло, сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос. — Ха, Иви Всезнайка ошиблась! Надо запомнить этот момент.

— Я могу помочь запомнить на всю жизнь — превращу в жабу.

— А не боишься снова ошибиться?

— Не искушай, а?

В ответ Халявщик показал мне язык.

Гостиная оказалась под стать всей Академии — просторная и вся в окнах. Ещё немного, и у меня случится приступ боязни солнечного света. Обстановка ничем не привлекала: мягкие диваны, ковры в огромном количестве, столики, шкафы с наградами и грамотами, доска лучших студентов и столб для объявлений, весь обклеенный настоятельными призывами прийти на отборочные состязания в команду под названием «Боевые фениксы». Хоть больному, хоть хромому, любому! Видно, ребятки вконец отчаялись найти седьмого игрока. Целую стену выделили под таблички с расписаниями уроков для всех шести курсов факультета. Отдельно висел потрёпанный плакат с весьма любопытным содержанием — просьбой подписать петицию о совместном обучении детей тёмных колдунов и светлых магов. Дескать мы, тёмные, не виноваты в преступлениях наших родителей, и нам, тёмным, надо дать шанс интегрироваться в светлое общество Королевства. Очень непопулярная тема, судя по количеству подписавшихся аж в два человека на всю Академию, включая автора призыва, девчонку по имени Марлена.

— И на что только рассчитывала наивная глупышка? — Майло постучал ногтём по бумажке.

— Лишиться друзей и перейти в разряд изгоев.

Время подбиралось к семи, скоро студентики проснутся и выползут наружу. Надо собраться с духом.

Пока мы с Майло предавались непростым и местами пессимистичным мыслям, Лёва активно разглядывал всё вокруг. Ему тут нравилось! Более того — он не притворялся и даже не скрывал своего восторга. Бред какой. Во дворце Вечной Ведьмы, его матери, всё равно круче.

— Эй, ребята, мы на каком курсе?

— На пятом.

— Ага, — он подошёл к таблицам с расписанием. — Получается, у нас сегодня три пары: алхимия, боевая магия и превращения. Давайте прогуляем алхимию?

Я покачала головой:

— Никаких прогулов. И вообще ничего такого, за что нас могут заподозрить в шпионаже. Мы самые обычные студенты-иностранцы, чересчур любопытные, но — повторяю — самые обычные. К тому же, в учебных аудиториях может быть зеркало. Предлагаю начать поиски с самого сложного — с личных кабинетов профессоров. Старики любят антикварные вещички.

Друзья сочли мою мысль здравой. Ещё бы! Пока что она единственная толковая за всё время пребывания на территории светлых.

Через пару минут послышались первые шаги и весёлый смех, змеёй скользнувший по нервам.

— Готовность номер ноль, парни, — я в напряжении подобралась. — Нацепляем пустые лица и не отсвечиваем. Нас должны видеть, но нами не должны интересоваться.

— Я-ясно, — заикаясь кивнул Лёва.

Майло наоборот скривился:

— Не будь такой серьёзной, Иви. Мы прошли ректора, нас уже приняли за своих. Не надо переживать и ходить по стенке, лишь бы кто не заметил; так мы быстрее вызовем подозрения. Когда ещё мы будем на территории светлых, а? Предлагаю насладиться ситуацией на всю катушку и получить удовольствие в процессе поисков зеркала.

— Я согласен! — Лёва, к моему удивлению, первым поддержал идею. — Здесь нет моей мамы, она ни о чём не узнает.

— И нет Варлоу, — многозначительно добавил Халявщик. — Ты с нами, Иви?

Я призадумалась. А ведь действительно! Здесь, где никто не знает настоящих нас, мы можем делать, что захотим, не боясь подпортить репутацию или получить нагоняй. Мы можем не сдерживать себя.

— С вами. Только с одним условием: всё, что случится в Академии, здесь же и останется.

Мы ударили по рукам аккурат перед появлением первых ребят.

Итак, пора представлять Варлоу в масле.