Только не это!

5 Глава. Прямая и явная угроза.

Под залы, отведённые практике в боевой магии, отдали целую башню. Оно и понятно — светлые только в книжках миролюбивые, а на деле те ещё агрессивные монстры. Они не только тёмных закрыли в Резервацию, от их рук пострадали и другие магические народцы. Помимо учебных аудиторий, здесь же располагались дуэльные залы. Принцип действия у них точно такой же, как в Школе Аларика, — поссорившиеся ученики приглашают одного-двух учителей в качестве секундантов и спокойно выясняют отношения. Разумный подход: и имущество Академии не пострадает, и студенты не нанесут друг другу серьёзных увечий, если вообще к тому времени, как дойдёт их очередь драться, они не исчерпают конфликт.

Однако отличие всё же нашлось, о чём рассказал Дэйк по пути сюда. Если у тёмных дуэли представлены только магическим поединком и драке на кулаках, то у светлых был вариант выяснить отношения при помощи любой дисциплины из списка занятий. Так сказать, версия для девочек, ботаников и просто слабых магов.

Раскатистый звук гонга возвестил о начале урока, но профессор Уорси запаздывал. Студенты начинали скучать и точно так же, как молодёжь во всём мире не зависимо от расовой принадлежности, скучать спокойно они не умели. Уже через полминуты по всему коридору полетели руны с шутливыми заклятиями, взрывающимися в воздухе, поющие валентинки и просто фантомные зверушки, пугающие своей умильностью.

— Иви, Майло, знакомьтесь, — Лёва с едва скрываемым торжеством подвёл нас к девушке, сидящей чуть в стороне от веселящихся сокурсников. На её коленях лежала стопка потрёпанных листовок и тонкая тетрадка. — Это Марлена.

Ага, она помогла ему на алхимии, помню-помню.

— Ты ведь та девушка, отстаивающая права тёмных обучаться в Академии Света, — я протянула ей руку. — Очень смело.

— Да, это я. Привет, — смущённо прошептала она, легонько пожимая мою ладонь в ответ.

— Здорова! — кивнул Майло. — Хорошо пахнешь. — Поведя носом по воздуху, он ещё сильнее смутил бедняжку, затем устроился на подоконнике рядом и бесцеремонно заглянул в её листовки.

Марлена густо покраснела и несколько нервно заправила за ухо выбившуюся из косички прядь волос.

О, да она понравилась нашему оборотню! Волки очень сильно ориентированы на запахи, и если один из них говорит вам, что вы хорошо пахнете, считайте это лучшим из комплиментов. Ну или уточняйте намерения; есть вероятность, что вас хотят съесть.

Лёва широко улыбался.

— Я же говорил, она настоящая! Я же говорил! «И что толку? Говорил он... Надо было поспорить на желание. Вечно мы упускаем выгоду по твоей вине».

Я пригляделась к Марлене получше. Прямой нос, тонкие скулы, в чуть раскосых глазах цвета расплавленного шоколада сияет ум. Симпатичная, но хорошо бы она смотрела куда-нибудь ещё, кроме пола.

— Может, вы подпишитесь? — спросила она, протянув одну из листовок.

— А что это?

— Петиция. Я считаю, что Арайское Королевство изначально выбрало неправильную линию поведения в отношении тёмных. Политика сегрегации ставит под сомнение приверженность ценностям равноправия народов. Война закончилась, и если общество не хочет получить ещё одну, мы не должны запирать невиновных тёмных в Резервации. Совместное обучение покажет детям колдунов, что мы им не враги, и что Тьма в их крови может служить добру.

Ого! После такой пламенной речи я не удивлюсь, если окажется, что у неё нет друзей от слова «совсем». Уж больно непопулярная тема для продвижения в массы.

— Где поставить крестик? — первым отреагировал Майло. Он бы сейчас подписался даже под петицией сжечь Резервацию.

Идея, без спору, бредовая, но и мы с Лёвой последовали примеру друга. Похоже, девушка хорошая и не подвержена стереотипам, воздвигнутым жалкими сказочками о поющих принцессах и коварных старухах с отравленными фруктами.

Обрадованная Марлена расцвела улыбкой. Теперь у неё в копилке целых пять сторонников, есть чем похвастать на следующем собрании клуба «шокируй общественность». Решив, что интерес на наших лицах не поддельный, она тут же принялась расписывать программу действий.

— Как делишки? — Ко мне подошёл сияющий Конан, и все мысли разом выскочили из головы.

— Блеск! — Я спешно пригладила растрёпанные волосы. — Ну то есть... блеск! Спасибо, что выручил на алхимии. Горни ваш просто зверь какой-то.

— Да ладно, мне было не сложно. Ты мне сразу понравилась, Иви. Ты выделяешься из толпы посредственностей, которых я вынужден лицезреть день за днём. Эти твои блестящие волосы, цвета трепещущего сердца, пронзённого стрелой Амура; эти чёрные глаза, в глубине которых можно утонуть; бледная кожа...

Прекрасно понимаю, что комплименты для инкубов неотъемлемая часть жизнь, они говорят их не задумываясь, и всё равно его слова мне польстили. Я никогда и никому не нравилась просто так, без цели списать на экзамене или поделиться кровью к ритуалу, а тут сразу столько внимания от самого потрясающего парня на всём факультете. Есть от чего капельку обалдеть.

— Может, как-нибудь встретимся тет-а-тет? — парень подмигнул, и у меня почва ушла из-под ног. Фигурально, конечно же.

Прикинула в уме какой сегодня день недели. Пятница! Если завтра мы с друзьями будем в поте лица разыскивать зеркало, то в воскресенье сможем безо всяких угрызений совести часок отдохнуть. Ведь правда?

— Давай в воскресенье.

Красавчик собрался ответить, но нас прервала возникшая рядом Фелисити. Она слышала весь короткий разговор и в восторг явно не пришла.

— Эй, Конан, не забывай: в это воскресенье мы с тобой договорились встретиться.

— Разве в это? — Улыбка на лице инкуба чуть потускнела, ясные глаза омрачили промелькнувшие думы. — Ох незадача, мне надо записывать всех. Может, как-нибудь в другой раз?

— Обломайся, Фелисити, — я не стала скрывать злорадства ни в голосе, ни во взгляде.

Блондинка едва не задохнулась от возмущения. Разве прежде её никто не посылал? Что ж, приятно быть первой.

— Повтори-ка, что ты сказала?

— Волосы в уши забились?

Если бы взглядом можно было убить, мы бы в секунду осыпались горсткой пепла на плиты пола.

Конан попытался встать между нами, чтобы дело не зашло дальше слов. Видимо, прецеденты уже случались.

— Девочки, — томно вмешался он. — Только не надо ссориться.

А у самого глазки так и блестят от удовольствия.

Майло и Лёва прекрасно видели перепалку, но встревать в неё не собирались. Реальная опасность или угроза разоблачения нам не грозит, значит, их помощь будет лишней. Сама впуталась, самой и выкручиваться — закон тёмных.

Ещё бы ещё другие так считали!

Конан, Фелисити и все остальные резко отошли на второй план. На сцену вышли — кто бы мог подумать! — Ингрэй и его компания, соперники куда более серьёзные и интересные, а так же совершенно нежеланные.

Эр-р-р-си! Так вот почему ты меня так бесишь. Это всё гены.

Парни остановились в каких-то двух метрах от нас, что отнюдь не добавляло комфорта. Внушительные и самоуверенные. По их непринуждённым позам сразу видно, насколько высокую ступеньку они занимают в иерархии пятого курса защитного факультета. Глядите, смертные — пожаловала местная элита.

— Эй, Фелисити, советую тебе отойти от чародеев, — лениво протянул Ингрэй с интонацией человека, который прекрасно понимает, что сильнее всех здесь присутствующих. — У них сейчас будут неприятности. Особенно у мелкого.

— У мелкого? — Лёва хотел было сделать шаг назад, да итак стоял у подоконника. — «Это он нас обозвал мелким». А чего сразу у меня-то?

Блондинка ещё раз очаровательно улыбнулась Конану, надменно вздёрнула нос и отошла к своим подругам. Зато вперёд вышла Марлена. Неприметная девушка решила, что сможет разрядить обстановку.

— Ингрэй, подпиши мою петицию, пожалуйста, — она сунула в руки парню одну из своих листовок. Похоже, девочка наивная по полной. — Если остальные ребята увидят, что ты поддерживаешь идею совместного обучения светлых и тёмных, они последуют за тобой.

— Меня тёмные не интересуют, извиняй.

Он даже не глянул в её сторону. Как у лиса, загнавшего мышь в угол, всё его внимание принадлежало стремительно бледнеющему Лёве.

Понятливо кивнув, Марлена забрала листовку и снова отступила в тень. Неудачный момент она выбрала, тут нечего обижаться.

Ингрэй скрестил руки на груди. Его дружки с предвкушением ухмыльнулись. Один из них — длинноволосый Нейл — имел неосторожность слишком близко подойти к Майло, за что заработал чувствительный толчок в плечо.

— Стой дальше, жердь, — прорычал Халявщик.

— Ты кого назвал жердью, жердь? — Нейл не остался в долгу.

— Тебя я назвал жердью, жердь, и я не жердь, хмырь! Ясно?

Мне захотелось взвыть с досады. Такой момент испорчен! Впервые в жизни меня пригласили на свидание без корыстных целей, и тут...

— Ну что, мелкий, — Ингрэй проигнорировал назревающую перепалку, — пора бы нам с тобой прояснить возникшее утром недопонимание.

Лёва молчал. Просто стоял и округлившимися глазами взирал на противника. Тот на него.

— Ау, чародей, ты глуховат или язык проглотил?

— А вот и нет! — неожиданно рявкнул сын Вечной Ведьмы. Но только мы с Майло приободрились, как его говорливое альтер-эго тут же всё испортило: — «Не вмешивайся, приятель. Так можно проклятие схлопотать, и будешь потом прыгать псом блохастым по Академии. Лучше беги».

Желание взвыть стало нестерпимым. Втравит он нас в крупные неприятности раньше срока, ой втравит! Варлоу ясно выразился: провалим миссию — крупно пожалеем.

На лице Ингрэя отразилось изумление. Никто из храбрых сокурсников-защитников не разговаривал с ним в подобном тоне, а тут щуплый парнишка...

— Оказывается, ты не из робкого десятка, чудик, — присвистнул он. — Давай-ка теперь посмотрим, так ли ты силён в магии! — На кончиках его пальцев тут же зажглись языки серо-голубого пламени.

Заклятие простенькое, шутливое даже, но Лёва воспринял угрозу всерьёз. Его лицо стремительно утратило остатки краски, ещё секунда-другая и наш друг в обмороке растянется на ковре. Надо срочно его спасти.

— Вот чего ты к нему прицепился? — Выйдя вперёд, я с силой толкнула Ингрэя ладонями в грудь. — Делать нечего или влюбился с первого взгляда?

— Пацан болтлив не по делу. Кто-то должен объяснить ему, что это добром не кончается. А ты-то зачем лезешь? К тебе, Огонёк, у меня нет претензий.

Огонёк? Он действительно оскорбил меня дурацкой кличкой? Мир вокруг моментально подёрнулся красной дымкой ярости, пальцы кольнули электрические искры будущего заклятия.

— Потому что я могу ответить, да? Ты вымещаешь злость за разбитые бутылки с пойлом на том, кто даже не виноват в их уничтожении.

Ингрей наклонился ко мне, намеренно глядя сверху вниз. Очень некомфортная дистанция, однако вместо отвращения к наглому светлому я почувствовала нечто, похожее на воодушевлённое волнение, будто я снова в первом классе, и меня только что вызвали к доске отвечать.

— Эй, а ты знаешь, для чего нужны были эти бутылки?

— Да мне плевать, — прошипела, не став отодвигаться, хотя больше всего сейчас хотела именно этого.

— Плюй в другом месте. Повторю ещё раз: к тебе у меня претензий нет.

Просто из себя выводит его нежелание воспринимать меня, как полноценного соперника! Намекает на то, что я девчонка? Так вот — магии всё равно, какого пола её носитель, а если он считает по-другому, то пусть прогуляется по Резервации тёмных, где сотни могущественных колдуний в два счёта объяснят парню всю глубину его заблуждений.

— Что такое тут происходит? — Раздался голос с другого конца коридора. Галдящие студенты мигом заткнулись и повернулись в нашу сторону, давая понять, в адрес кого прозвучало обращение.

Мы с Ингрэем отпрянули друг от друга, спешно убирая заклятия и делая равнодушный вид.

Пожилая дама в фиолетовой мантии уверенным шагом направлялась прямиком к нам. Неплохое зрение для старушки, однако!

— Ингрэй Эрси, я не удивлена, — холодно бросила она. — А вы кто такие? Новенькие по обмену? Разве декан Дарси не объяснила вам правила: никаких дуэлей вне залов! На первый раз прощаю, но в следующий отправлю прямиком к ректору Ливси. Понятно?

— Да, декан Моранси, — светлый ответил за нас обоих.

Ещё раз грозно сверкнув глазами, старушка зашагала дальше по своим делам. Ингрэй с полминуты смотрел ей в след, а затем повернулся к Лёве и прошептал:

— Сегодня в два ночи будь в оранжерее. Не придёшь — больше на спокойную жизнь в Академии не рассчитывай.

— А вот и приду.

— Молодец, правильный ответ.

Ингрэй криво ухмыльнулся и, начисто проигнорировав меня, вместе со своими дружками наконец-то сгинул подальше.

— Ты зачем соглашался, дурик? — я пальчиком стукнула по лбу Лёвы.

Неженка беспомощно развёл руками.

— Не знаю...

— Ну это же Лёва, — фыркнул Майло.

Расстроенный вид Лёвы не нуждался в многословных извинениях. Даже ругать его расхотелось. Задумчиво постучав носком туфли по полу, я глубоко вздохнула и решилась:

— Вот как поступим: на дуэль с Ингрэем пойду я. Он Эрси, а у моей семьи счёты с его семьёй, я не могу упустить шанс отомстить. Один на один забью его без проблем, всё будет в порядке.

Майло с его идеальным слухом уловил фальшь в моём голосе, но ограничился лишь изобличающим взглядом. Главное, Лёва купился на то, что я действительно «забью его без проблем», этого пока хватит. Стычка в деревенском доме показала, что Ингрэй не слабее меня, а если учесть, что чёрной магией я пользоваться не могу, то... бой будет весьма и весьма не простым.

— Спасибо, — сдавленно улыбнулся Лёва.

— Какие у твоей семьи могут быть счёты с Эрси? — внезапно спросила Марлена, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Ты же из Страны Орз, а она за тысячу километров отсюда.

Четыре феи и один единорог без копыт! Неприметная девчонка и шорохом не дала понять, что всё ещё стоит здесь. А если бы мы взболтнули лишнего? Как? Вот как она умудряется сливаться со стеной в яркой студенческой форме?

— Отец когда-то был тут проездом, — я растянула губы в отрепетированной улыбке, а Майло тут же заговорил на нейтральную тему.

Профессор Уорси показался минут через десять. Старику всё-таки не хватило духу уволиться. Затравленный вид, помятая мантия, всклоченные седые волосы, дёрганые движения... Да он боится студентов! Круто. Походу, боевая магия у светлых полный швах.

— Заходите, — предложил он, отпирая двери ключом-руной.

Пятикурсники покорно прошли в просторный дуэльный класс, ярко освещённый лучами солнца. Мягкий пол немного проваливался под ногами; это вселяло хоть какую-то надежду на то, что мы не танцами тут будем заниматься, а отрабатывать атакующие приёмы. Из всей мебели в зале только узкий учительский стол, сдвинутый чуть в сторону, да табуретка.

Юноши и девушки без слов разбились на две шеренги, встав друг напротив друга. Не совсем понимая, зачем это надо, мы последовали их примеру.

— Лёва, не забудь о наказании, — шепнула я другу.

Профессор Уорси тяжело вздохнул и подошёл ближе.

— Сегодня мы будем практиковаться в искусстве свободных дуэлей, — сказал он. — Это значит, что целью нашего урока будет вывести противника из строя, используя любые, повторяю — любые из выученных ранее заклятий. Разумеется, из «безопасного» списка. Повторяю — безопасного! Ваш оппонент не должен пострадать ни в коем случае.

— Профессор Уорси, а как будет засчитываться победа, если противник не пострадает? — поинтересовался кто-то из парней.

— Ну-у... думаю, вы сами разберётесь.

Ребята заметно повеселели. Мы разделили их эмоции — уж подраться тёмные любят! Хорошенько и с полной отдачей. А что касается пункта «противник не должен пострадать», так ведь никто не застрахован от конечно же нелепых случайностей, верно?

Учитель не особо мудрствуя разбил нас на пары: Лёве в противники достался рыжеволосый Райан, Майло та самая тихоня Марлена, а мне Фелисити. Я не удержалась от многообещающей улыбки в адрес красотки; она ответила презрительным фырком.

Студенты равномерно разбрелись по всей площади залы и замерли, ожидая команды к действию.

— И-и-и начали!

Ещё как начали! Залу в ту же секунду наполнил гул заклятий и осветили вспышки десятков рун.

Мы с Фелисити ударили одновременно. Блондинка кинула липкую сеть, я электрический пульсар и автоматически прикрылась призрачным щитом. При столкновении наши заклятия поменяли угол движения и отлетели в сторону, рассеявшись ещё до того, как задели других студентов. Вторая волна атаки не заставила долго ждать. На сей раз мы не сговариваясь увеличили мощность заклятий. Моей руне обморожения удалось «ранить» Фелисити, а её песчаный вихрь угодил мне в глаза, отчего пришлось на время уйти в глухую оборону. Ну теперь держись, выдра!

— Иви! — мимо пробегал нелепо махающий руками Лёва. Райан, довольный, как каннибал в детском саду, за ним. — Я ничего не знаю, подскажи!

Отразив заклятие нарывов от Фелисити, я выкрикнула первое попавшееся:

— Кислоциум и «баранья» руна!

— Кислоциум! — тут же завопил Неженка.

Райана отличала неплохая реакция, и он выставил зеркальный щит. Заклятие отскочило от него, но Лёва додумался пригнуться, поэтому руна угодила в Нейла, сражающегося со щуплой девчонкой. Светловолосый прихвостень Ингрэя вмиг покрылся ожогами и тоненько взвыл. И тут пришло время Райану наносить ответный удар! Лёва, по счастью, быстро разгадал его намерения и с удвоенным рвением припустил прочь.

— Не бегай так быстро, мелкий! — кричал Райан. — Всё равно догоню!

Удачи, чё. Лёва Неженка рекордсмен по бегству от неприятеля!

Про «безопасный» список заклятий (чего бы в него не входило) студенты в запале драки забыли напрочь. Последняя видимость приличий была отринута в сторону, как досадная помеха на пути к победе. Вот это я понимаю, правильный настрой! Как говорят у нас в Резервации: «Прав тот, кто выжил». В воздухе замелькали руны разрушения, а некоторые ребята даже сцепились врукопашную. Никто ни на кого уже не обращал внимания; дуэли обещали перерасти в массовое побоище, в котором каждый против всех.

Наш «храбрый» учитель попытался было остановить безобразие криками, но ему не хватило профессионализма, поэтому он посчитал за лучшее отсидеться под столом, молясь о скором звонке. Ливси, наверное, из ума выжил, раз поставил такого трусливого человека на должность учителя боевой магии. Как светлые не понимают, что преподавать должны молодые педагоги? Да, опыта у них не так много, но они открыты для нововведений и обладают куда более гибким подходом к студентам. Всё равно большую часть знаний человек приобретает уже после того, как получит диплом и займётся самостоятельной практикой. А чего у стариков не отнять, так это умения угробить интерес к своему предмету уже на начальных стадиях.

Тем временем я удачно наслала на Фелисити заклятие фантомного выпадения волос и сейчас корчилась на полу от смеха. Красотка верещала, сжимая в кулачках длинные платиновые пряди и никак не могла понять, что они иллюзия.

У Майло с Марленой дела шли на удивление отлично. Эти двое не поддались всеобщему безумию и спокойно практиковались, отрабатывая интересные заклятия, которые вполне могли вывести противника из строя и при этом ни капли ему не навредить. Девушка кинула в Халявщика антигравитационный сгусток, и теперь мой друг парил в воздухе вверх тормашками.

— Обалдеть, — восторгался он. — Научишь?

— Конечно, — улыбнулась польщённая Марлена и опустила напарника на пол. — Смотри внимательно.

Она последовательно сложила пальцы в три руны и чётко произнесла коротенькое заклятие. Майло вновь кувыркнулся, а когда приземлился обратно, тут же попробовал повторить, в качестве жертвы избрав сражающегося неподалёку Нейла. Не ожидавший удара сзади, блондинчик взмыл в воздух, а затем шлёпнулся на землю. Чтобы закрепить умение, Майло проделал этот фокус ещё два раза, пока Нейл не сообразил что к чему. Вот теперь пришла очередь второго моего друга показывать, как быстро он умеет бегать.

Звук удара в гонг раздался неожиданно скоро. Урок подошёл к концу, веселье прекратилось. Драки драками, а сейчас время обеда. Студенты буквально выползали из класса. Многие прямиком в лечебницу.

Мы выходили последними, нас захлёстывали эмоции.

— Как же классно! — Майло ударил кулаком в ладонь.

— Точно! — согласилась я с не меньшим энтузиазмом. — Такого урока по боевой магии у нас ещё никогда не было.

— Вот вы радуетесь, а лично я набегался на месяц вперёд, — язвительно отозвался Лёва. В отличие от нас, он даже не запыхался. Постоянная практика рулит! Нейл, кстати, так его и не догнал. Куда уж тощему дылде поспеть за нашим болтливым не по делу Неженкой, за которым в разное время гонялась половина учеников Школы Аларика.

— Так. — Мы остановились в паре метров от двери и выждали, пока залу покинут последние студенты. — Сейчас обед, мы с Майло идём в столовую, а ты, Лёва, остаёшься здесь. Раскрутишь профессора Уорси на наказание и свободен.

Друг жалобно глянул на нас, преисполненными упрёка глазами. Будто мы его на произвол судьбы бросаем. Майло недовольно фыркнул и устало махнул рукой. Пробормотав, что теория про голод и магический резерв оказалась полным бредом, и он вновь собирается наесться вдоволь, Халявщик зашагал в сторону столовой, оставляя нас одних.

Я медленно выдохнула. Ну уж нет, эту работу я за Лёву не стану выполнять, но так уж и быть, роль моральной поддержки исполню. На расстоянии.

— Вперёд, — сделала приглашающий жест рукой.

— Легко тебе говорить, — простонал Лёва. — Я понятия не имею, как надо «раскручивать на наказание». Надо что-нибудь придумать... «Как, ты умеешь думать? Почему я не знал?»

Он нервничал, и я его прекрасно понимала. Сама не могла представить, как надо себя сломать, чтобы намеренно разозлить учителя.

— Я буду стоять тут, не трусь, — ободряюще похлопала друга по плечу, отворила дверь и резко затолкнула его в аудиторию. Сама припала к замочной скважине, чтобы убедиться, что Лёва всё сделает как надо. Шепнула заклятие, и звуки усилились.

Неженка осторожно прошёл внутрь, ворочая головой в поисках профессора. Уорси никуда не уходил, точно знаю, он где-то здесь.

— Помогите, — вдруг жалобно раздалось из-под учительского стола.

Профессор?

Через замочную скважину плохо видно, но, похоже, заклятие какого-то студента поломало столешницу как раз в тот момент, когда под ней прятался Уорси, и сейчас наш нерадивый преподаватель практической боевой магии оказался зажатым обломками.

— Вывести его из себя, вывести из себя, — зашептал Лёва незатейливую установку. — Буду думать, что смотрю на рожу Варлоу. «Терпи, слюнтяй».

Уверенно расправив плечи, он направился к профессору, остановился возле поломанного стола, откашлялся и начал:

— Профессор, вы... вы... вы козёл!

— Да хоть корова, только помоги мне, добрый мальчик, — всхлипнул Уорси.

— Вы не поняли. Вы — козёл!

— Ну козёл, козёл, конечно, только вытащи меня, — взмолился бедняга. Я ощутила жалость к старику, что стало для меня неприятным открытием. Он светлый, их нельзя жалеть.

Лёва предсказуемо не устоял. Пробормотав простенькое заклятие и снабдив его соответствующей руной, в несколько секунд освободил узника.

— «Отлично, теперь он нас, конечно же, накажет. И как, по-твоему, отреагирует Иви?» Не знаю.

Старик, кряхтя и постанывая, распрямил спину. Даже отсюда был слышен хруст его позвонков.

— Тадеуш Муринку, верно? — он расплылся в улыбке благодарности.

— Э-э... да, это я.

— Хорошенький мой, чем я могу отплатить за твою доброту? Хочешь пять баллов на экзамене?

Лёва не растерялся:

— А накажите меня.

— Чего?

— Вы не так поняли, — поспешно замотал головой Лёва. — Я не извращенец, просто мне надо. Давайте помогу вам сегодня вечером с каким-нибудь делом? Могу убрать кабинет, например.

— Да ты просто сокровище! — Уорси кинулся его обнимать, но Лёва успел увернуться и побежал прочь из класса. — Сегодня, после ужина! — крикнул ему вслед профессор. — Я принесу печенье!

Друг едва не сшиб меня вместе с дверью, вовремя отпрыгнула.

***

— Ну как? — первым делом поинтересовался Майло. Он занял уже знакомый нам столик и заставил его таким количеством еды, будто последний месяц мы вообще не ели.

— Миссия выполнена, — с нервной улыбкой произнёс Лёва. — «А теперь расскажи другу подробности, герой. Или мне самому это сделать?»

— Ничего особого не произошло, — ответила я. По пути в столовую Лёва попросил меня не рассказывать подробности разговора с профессором, чтобы Майло не засмеял. — Дело сделано и хватит об этом.

Удовлетворённо кивнув, Майло схватил с тарелки маленький кексик и целиком запихнул его в рот.

— Прияфель, я ф фебе не сомнефался. — Прожевал и добавил: — Теперь твоя очередь, Иви.

— Моя? — Аппетит разом исчез. — Знаете... кажется, я не смогу.

— Чего?

— Не смогу я, какое слово из трёх ты не расслышал?

— Вот фигня!

— Ты хам!

— А ты струсила! Просто тупи и наглей, чего сложного-то? Ты не себе испортишь аттестат, а Имани, если Варлоу когда-нибудь вообще её выпустит.

— Я не могу снова ударить лицом в интеллектуальную грязь перед Фелисити и Конаном.

— Да что ты нашла в этом хлюпике? Ему кишки покажи, он с визгом слиняет, — Майло высунул кончик языка, показывая своё презрение к инкубу. Ему не обязательно быть в кого-нибудь влюблённым, чтобы напрочь игнорировать любые чары амуров, инкубов, суккубов и сирен. Даже четверть оборотня даёт ему надёжный иммунитет от их воздействия.

— Ну и пусть линяет. Конан светлый, им простительна некоторая слабость. Или ты хочешь сказать, что я не могу развлечься? — нарочито сурово сдвинула брови, а про себя порадовалась, как ловко соскочила с темы наказаний. — Дома нам нельзя заводить отношения, так почему бы здесь не воспользоваться случаем? Мне, знаешь ли, любопытно, отчего любовь считается сильнейшей магией. Или ты предлагаешь спросить у мамы?

Оба парня содрогнулись, представив реакцию своих родителей на подобный вопрос. Истинная Любовь разрушила слишком много чёрных заклятий, и теперь тёмные едва ли не в припадках бьются, стоит упомянуть о ней.

— Вы тоже нашли себе подружку, — припомнила им Марлену. — Она не несёт никакой пользы для нашего дела, а я хоть слово сказала?

Честно говоря, случая не представилось, но они-то об этом не знают.

— Твоя правда, извини, — Майло с неохотой признал мою правоту. Даже удивлена, что он не стал искать оправданий и отговорок. — С ней интересно, она же за тёмных! Светлая и за тёмных.

— Значит так, — Лёва вставил своё слово. — Давайте дружить с кем хотим, но как только окажемся дома в Резервации сразу обо всём забудем на веки вечные.

— Тут даже обсуждать нечего, — мы горячо согласились с ним.

После обеда учиться расхотелось напрочь. Оказывается, лозунг Варлоу про еду и магический резерв не такая уж выдумка. Сейчас бы посидеть в библиотеке с книжкой или даже подремать... но нельзя. Впереди нас ждёт последний урок на сегодня — превращения. Обожаю этот предмет! Превратить одну вещь в совершенно другую — вот где самая настоящая магия. Тут нужны и талант, и умения. Директор Варлоу, к счастью, полностью разделял мою точку зрения и ставил занятия по превращениям едва ли не чаще, чем по взыванию к мёртвым.

Аудитория «превращений», как абсолютно всё в этой Академии, утопала в солнечном свете. Великий Император, ещё одного дня не прошло, а у меня уже начинается светоболезнь! Ряды здесь располагались полукругом, подобно амфитеатру, по центру сценическое возвышение и большая зелёная доска.

На сей раз нам достались места в середине.

— Доброго дня! — раздался властный голос профессора по превращениям.

В класс бодрым шагом вошла старушка в фиолетовом балахоне с оранжевыми вставками — декан факультета Защитной магии Регина Дарси. Мягкая снаружи, жёсткая внутри.

— Хреново, — разочарованно протянул Майло. — Я надеялся, что хоть одна училка будет молодой. Не Академия, а филиал дома престарелых, вот честно.

— Успокаиваемся и достаём конспекты.

Шумные студенты в момент замолчали; вместо разговоров и смеха послышался шелест тетрадей и перьев. Мы такой роскоши, как подручный инвентарь, лишены, поэтому просто заткнулись.

Декан прошагала к доске и стала писать название будущей темы.

— Как вы успели заметить, с сегодняшнего дня с нами учатся чародеи из Страны Орз. Давайте попросим их показать нам что-нибудь из программы их Школы, прежде чем приступим к детальному рассмотрению нового материала.

Кому хочется заниматься учёбой сразу после вкусного обеда? Разумеется, юноши и девушки охотно поддержали идею своего декана.

Я улыбнулась профессору Дарси, мысленно посылая сигнал выбрать именно меня. Нет, «тупить» вовсе не собиралась, мне хотелось стереть алхимический позор блестящим выступлением на превращениях. Думаю, я запросто сумею впечатлить даже видавшую виды старушку.

— Студент Затасски, чем вы можете похвастаться перед нами? — Декан не оправдала моих надежд.

Майло вжал голову в плечи и сделал вид, будто не слышал.

— Эй, тебя спрашивают, — шепнул Лёва.

— Студент Затасски, ау? Вы с нами? Не стесняйтесь, выходите к доске и порадуйте нас интересным заклятием.

— На выход, Майло, — я подтолкнула его.

— Хренполучите! — выпалил Халявщик.

Почувствовав назревающее развлечение, студенты затаили дыхание, но декан его грубости не расслышала:

— Простите, какое это было заклятие?

Наконец Майло понял всю неизбежность ответа, встал с места и первым делом потребовал себе ассистента, нагло ткнув пальцем в Нейла. Мне очень-очень захотелось, чтобы тёмный неуч в этот раз показал высший класс. Собственно, меня устроит любой результат, кроме ничего.

Оба парня вышли к доске.

— Сейчас я покажу вам, какая из этого хре... добровольца получится отменная жаба, — важно начал мой друг.

— Ну-ну, — презрительно хохотнул Нейл.

Зря, ой зря белобрысый недооценивает Майло! Мы с ним на пару учили жабье заклятие, чтоб от зубов отскакивало.

— Преобразование человека? — в голосе декана послышалось откровенное недоверие. — Это очень сложный раздел магии, вы уверены в своих силах, молодой человек?

— Как нефиг делать. — Майло размял пальцы. Хоть в чём-то программа Школы Аларика обошла программу Академии Света. — Эволюция назад вернись; Нейл, мерзкой жабой обернись!

В длинноволосого устремилась серебристая руна, и уже через мгновение парень шлёпнулся на пол в образе жабы. Грязно-зелёной, бородавчатой и скользкой. Пожалуй, теперь его можно назвать симпатичным.

Целых две секунды класс и профессор хранили гробовую тишину, а затем зааплодировали. Такое качественное превращение в исполнении юного ученика — настоящая фантастика!

— Браво! — старушка улыбалась, поражённая и восхищённая. — Вот это техника! А теперь верните нашему добровольцу первоначальный вид.

Майло почесал затылок.

— Упс.

Он не имел ни малейшего понятия, как это сделать. Вопросительно глянул на меня; я ответила лёгким пожатием плеч. Сама не знаю отмены жабьего заклятия.

Декан ждала, её улыбка медленно вяла, как снег весной.

— Студент Затасски?

Майло не оставалось ничего иного, кроме как честно сознаться:

— Эм... — он откашлялся без капли раскаяния. — Я забыл контрзаклятие.

— К-как? — растерянно промямлила профессор. — Мальчик так и останется... жабой?

Нейл жалобно квакнул. Готова поклясться, он сказал «Я не хочу!»

— Быстро отнесите его в лечебницу! — скомандовала Дарси.

Ингрэй подхватил друга в ладони и вместе с прицепившимся следом Райаном помчался в больничное крыло.

Вся аудитория взирала на нас, чародеев из Страны Орз, с подозрительностью и немым недоумением. Кажись, стоит клацнуть зубами, и ребятки в обморок от страха попадают. Едва сдержала порыв. Пусть теперь знают, как опасно с нами шутить!

Декан посчитала за лучшее прекратить демонстрации «заморских» знаний и заняться сегодняшней темой.

Урок прошёл скучно даже для меня, а это уже о многом говорит. Учиться я люблю, особенно по превращениям. Глупость так никакую и не выкинула, а на все упрёки друзей ответила, что сумею обыскать кабинет Дарси безо всякого наказания. Мы ведь не договаривались, что сделать это надо непременно сегодня, правда? Ночью у меня дуэль с сыном Эрси, я должна быть сосредоточена.

***

Далее по расписанию следовали несколько часов на подготовку к будущим урокам в библиотеке или у себя в комнатах, затем ужин. Так как декан всё ещё не определилась с нашим местом ночлега, а делать уроки по «светлым» дисциплинам мы посчитали ниже своего достоинства, коротать время пришлось в музее. Правы были Дэйк и Марси — смотреть тут не на что, особенно, если ты тёмный. Нам в Школе преподавали историю, но только ту часть, что касалась нас самих, поэтому все эти портреты незнакомых магов, личные вещи и реконструкции сценок из жизни ни в коей мере не могли стереть выражение скуки с наших лиц.

Нужного зеркала здесь не было.

Ужин проходил в торжественной обстановке — удачное начало выходных. За учительскими столами собрались почти все преподаватели, ректор сидел в центре и глядел на присутствующих весёлыми глазами. Не понять: то ли он и вправду шизофреник, то ли прикидывается. Я несколько раз поймала на себе его взгляд и посчитала это дурным признаком. По счастью, бисквит с вишнёвым кремом быстро излечил от нехорошего предчувствия. Это всего лишь разыгравшееся воображение, спровоцированное внутренним напряжением, мы ведь ещё не успели проколоться. Выставить себя идиотами — да, проколоться — нет.

Наш столик между колоннами оказался весьма удобным местом — в стороне от толпы оголодавших студиозов и в то же время отсюда видно всю столовую. Вон там, например, в толпе девушек-обожательниц сидит Конан. Они едва из юбок не выпрыгивают, пытаясь произвести на него впечатление, а он украдкой бросает на меня мечтательные взгляды. Это видит Фелисити и со злостью вонзает вилку в рыбу на своей тарелке. Приятно, Тёмный Император побери! Я сделала вид, будто ничего не замечаю, но каждое своё движение наполнила грацией, типа всегда такая. А чуть подальше расположилась компания Ингрэя. Парни тоже посматривали на нас, только куда менее безобидно.

— Фигня какая-то с этим зеркалом, — сказал Майло в перерыве между блинчиком с вареньем и блинчиком с творогом.

— Кончай выражаться.

— Он прав, — поддержал Лёва. — Идея с наказаниями, конечно, хороша, но пока мы будем их добиваться, чтобы обыскать Академию, нас уже вышвырнут за хроническую неуспеваемость. До двойного затмения всего неделя, помнишь?

Как такое забыть? После него наша жизнь круто перевернётся при любом исходе. Навсегда!

Дожевав бисквит, я отодвинула от себя тарелку, сложила локти на стол и задумалась. Не помогло. Достала карту и расстелила её, зажав края стаканами с соком.

— Завтра у нас суббота. Займёмся обыском садов, беседок, коридоров и туалетов. Крестиками будем вычёркивать всё, что осмотрим.

Руной прожгла крестики на месте ректорского кабинета, нескольких коридоров, гостиной факультета Защитной магии, столовой и музея — там зеркала точно нет.

— Да уж, не густо. От слова «совсем», — протянул Халявщик. — Механический поиск дохлый вариант. Иви, ты же умная, неужели мозгов не хватает сообразить какое-нибудь заклятие в помощь?

— Будь это просто, уже бы сделала. Слишком расплывчатые приметы.

Лёва припал к столу и едва слышно прошептал:

— А если использовать чёрную магию и кровавый ритуал? Подумаешь, дождик пойдёт, у светлых он тоже бывает.

— Это идея, — я кивнула. — Свеча с жилами двухголовой кошки у нас есть, проклятый нож тоже. Попытаюсь создать поисковик, но до этого момента мы всё равно ищем вручную. Долгой жизни сами знаете кому!

— Долгой жизни! — Мы чокнулись стаканами, и я тайком подмигнула всё ещё улыбающемуся Конану.