Только не это!

6 Глава. Искры из глаз.

Ужин подошёл к концу, но не наши заботы. По большому счёту, они только начинались. На сон можно не рассчитывать — позволим себе слабину сегодня и через неделю выспимся сном вечным. Со «светлой» частью прикрытия покончено, теперь на дело выходят тёмные!

Декан Дарси наконец-то определилась, где нас поселить. В Арайской Академии студенты проживают в комнате по двое (какая роскошь! Я бы позавидовала, не будь они светлыми). Майло и Лёве повезло, для них нашлись свободные апартаменты, а в женском крыле все комнаты оказались заняты. Меня подселили в единственную оставшуюся, где жила одна девушка. Угадайте, кому доступно удовольствие жить без соседки? Профессорской любимице, конечно же! Ну почему из всех шести курсов ею оказалась именно Фелисити?

И вот теперь её удовольствие кончилось.

— Ты? — блондинка с удивлением вытаращила на меня зелёные глаза. Похоже, в суете рабочего дня декан забыла предупредить её о будущей соседке.

— Думаю, вы поладите, девочки, — улыбнулась Дарси и закрыла дверь с другой стороны.

Вздёрнув подбородок, Фелисити подошла к зеркальному трюмо и резче, чем необходимо, принялась расчёсывать волосы. Хорошая выдержка! Не каждый умеет так качественно делать равнодушный вид, когда терпеть не может соседа.

— М-да, — я огляделась, тщательно сохраняя бесстрастное выражение на лице.

Ректор Ливси бюджет на что положено тратит. В такой комнате даже впятером будет просторно! Интерьер выполнен в аквамариновом и деревянном цвете; на полу мягкий ковёр, пропитанный магией очищения; возле стен две кровати с резными спинками, рядом с ними по шкафу и тумбочке; у двери в ванную стоит трюмо с большим зеркалом; огромное окно выходит на зелёную долину и серые массивы далёких гор. Шикарно, однако.

Мой розовый с сердечками чемодан сиротливо стоял возле стенки. Слава Тёмному Императору! Уже не терпится скинуть ученическую форму.

Фелисити готовилась ко сну. Светлые рано укладываются, чтобы встать в шесть утра с хорошим настроением и, разумеется, петь.

— Делай вид, будто меня здесь нет, сколько угодно. Всё равно придётся смириться, — я решила сразу прояснить ситуацию. — Ты, между прочим, мне тоже не нравишься, так что давай сохранять нейтралитет. Я не замечаю тебя, ты меня, идёт?

В ответ красотка презрительно фыркнула:

— Вот что, милочка, может у себя в Орзе ты и была принцессой, но тут принцесса я, и всё здесь моё, включая Конана. Точка.

Бросив гребешок на столик точно во флаконы с ароматной водой, Фелисити скрылась в ванной. Один пузырёк опрокинулся, духи тонкой струйкой потекли на ковёр, и по комнате поплыл густой запах сладкой сирени.

Я медленно выдохнула. Уж лучше спать в башенке тролля-привратника, чем с этой феей, да только ректор точно заподозрит неладное. Пару дней, так и быть, потерплю, но потом она у меня в кровати со змеями проснётся, обещаю.

Среди вещей настоящей Имани не нашлось ни брюк, ни какой-либо спортивной формы, пришлось надевать очередное платье. Выбрала самое неприметное — шоколадного окраса чуть ниже колен с белым поясом. К этому целомудренному «великолепию» прилагалась тряпичная сумочка, расшитая бисером; будет, куда положить карту. Фелисити не права — в Стране Орз «я» была не принцессой, а монашкой! Захлопнув чемодан, бросила его в шкаф и на всякий случай запечатала дверцы защитной руной. Среди светлых никому нельзя доверять.

К обговоренному времени вышла в факультетскую гостиную. За окнами начинало темнеть, но староста не стал зажигать светильники, поэтому зала тонула в уютном полумраке. Майло и Лёва уже ждали меня. Парни тоже приоделись, а так как «модельер», то есть хозяин чемодана у них один, то напоминали они двух братьев. Старшего и младшего... надевших шмотки среднего.

— Ни слова, — предупредил Майло, упреждающе выставив ладонь вперёд. — Мне хватило Лёвы, но если в него кидаться колючими искорками бесчеловечно, то тебя я не пощажу.

— Молчу рыбой.

Большая половина пуговичек на рубашке Майло не застёгивалась, почти полностью обнажая грудь. В сочетании с непозволительно узкими брюками, это делало Халявщика похожим на модного пижона. Бабулин амулет — платиновую фигурку повешенного волка — он перевернул себе за спину. Волчья сущность моего друга ни для кого не секрет, достаточно посмотреть в его ярко-жёлтые глаза, но афишировать название клана не стоит. Половина оборотней до сих пор служит Тёмному Императору.

Щупленькому Лёве повезло больше: рубашка на выпуск и подвёрнутые до локтей рукава прекрасно скрывали неправильный размер вещи.

— Готовы? — спросила я, не став присаживаться. — Тогда, вперёд. С боевым задором и крайней осторожностью! Чем позже поймут, что у нас есть конкретная цель, тем лучше.

Пока друзья будут отбывать наказания, старательно обыскивая кабинеты профессоров алхимии и боевой магии, я загляну в гостиные оставшихся шести факультетов и Зал Славы. Зал Славы не музей, однако особой разницы нет: что здесь, что там находятся малопонятные экспонаты, награды и грамоты. Зачем, спрашивается, их разделили? Нечем было занять пространство?

До общего холла — центра Академии, откуда можно попасть в любую её часть, — мы дошли вместе. Сейчас здесь было тихо и пусто. Двери, ведущие «на волю», уже заперты, карги-провожатой не видно, хотя она вполне может прятаться за одной из колонн.

— Удачи нам, — пожелал недовольный Майло, сворачивая в сторону оранжерей. Сперва Горни будет зол его опозданием, а потом и скромными знаниями в алхимии.

В отличие от него, Лёва шел к профессору практической боевой магии почти навеселе. Наказания он мог не опасаться, про дуэль с Ингрэем благополучно забыл, жизнь прекрасна.

— Как здорово, что я не поссорился с Уорси! — тихонько напевал Неженка. — «Это я подкинул тебе идею, приятель. Где моё спасибо?» Отвали, ты тут не причём. Всё сделал я. «Ну зачем же так категорично? Меня устроит формулировка "мы"».

— Постарайся не взболтнуть лишнего под печенье, — я напутственно хлопнула друга по плечу и направилась к Залу Славы.

Восемь вечера. Студенты разбрелись по башням своих факультетов, никто не мешал мне беспрепятственно осмотреть не только Зал и гостиные, но так же подсобку, где хранилась макулатура и сломанные вещи. Ни артефакта, ни вообще чего-либо ценного не обнаружилось. Можно поставить ещё пару крестиков на карте.

К себе в комнату вернулась за пять минут до десяти — официального отбоя, после которого бродить по коридорам Академии категорически запрещено. Мне на него плевать с высокой колокольни, но богатый на события день брал своё. Дуэль с Ингрэем назначена на два ночи, значит, на сон осталось всего лишь три с половиной часа. Нужно успеть хорошенько восполнить магический резерв.

Меня встретила Фелисити, стоящая посередине комнаты в голубой шёлковой ночнушке, едва прикрывающей бельё. Фигурка идеальна, спору нет. Ясно-понятно, что в ней так привлекло самого сильного студента пятого курса.

— Ну что, Баранка, выясним отношения? — прошипела девушка. Кулаки упёрты в бока, глаза метают молнии. Столь длительное ожидание моего возвращения подточило бедняжке нервы.

— Без вопросов, блондинка, — я демонстративно размяла пальцы. Нападать первой не стану, драться сейчас совершенно не хочется. Меня ждёт дуэль с Инрэем, хорошо бы поберечь силы.

Напряжение повисло в воздухе, как пары гремучей взрывчатки в закупоренной бочке. Неаккуратное движение и БУМ!

— Если ты не успела понять, то открою тебе глаза: Конан мой, — красотка внесла немного ясности в ситуацию. — Впредь я запрещаю тебе улыбаться ему. Ты ему не нравишься.

— Он другого мнения, а на твоё, думаю, ему вообще плевать.

Лицо Фелисити пошло красными пятнами. Стрела попала в цель.

— На твоё ему тоже плевать!

— Ненадолго, — я самоуверенно ухмыльнулась. Ну да, Конан инкуб, любая девушка падёт к его ногам, но это не значит, что сам он влюбиться не способен. Ещё как способен! На веки вечные, разумеется, рассчитывать не стоит, но мне только до затмения.

— Что ж, — блондинка поумерила гнев. — Самое время определить, кто из нас достанется ему.

— Выбирай средство, — заявила я с видимой уверенностью. Магический поединок Фелисити не выберет. После сегодняшней практики у профессора Уорси она и сама прекрасно понимает, чем закончится наш бой.

Хорошенькое личико девушки засияло удовольствием. Я вопросительно вздёрнула бровь. Она же не предложит соревнование в пении? Не хочу начинать убийства до того, как отмечу девятнадцатилетие.

— Устроим стандартную ученическую дуэль, — произнесла блондинка. — Завтра в аудитории профессора Горни определим, кто из нас лучшая в алхимии. Обычно, надо записываться в очередь, но я не обычная, так что готовься проиграть в одиннадцать утра. Я уделываю всех до обеда.

— Идёт. Но только в час дня. Я уделываю всех после обеда.

Фелисити на секунду задумалась и кивнула:

— Хорошо. Моим секундантом будет профессор Горни. А кто твоим?

Секунданты в ученических дуэлях обязательный атрибут, даже в таких неопасных дисциплинах как алхимия. Ещё нужен судья. Обычно, в его роли выступает декан, в особых случаях ректор. Этой традиции много веков, а маги не из тех, кто с радостью маршируют в ногу с прогрессом.

— Без поддержки не останусь, не переживай, — я улыбнулась безо всякого желания, словно Варлоу выбрался из котла с маслом и нажаловался моим родителям. Понятия не имею, где возьму своего секунданта (им обязательно должен быть кто-то из старших), но не все мысли сразу. В приоритете дуэль с Ингрэем.

— Победительница идёт на свидание с Конаном в это воскресенье.

— Договорились.

Алхимию я знаю превосходно! Тот жуткий провал на сегодняшнем уроке был досадной ошибкой, и завтра она будет исправлена.

Не проронив больше ни слова, мы разошлись по своим кроватям. После напряжённого дня в самом сердце вражеского логова я валилась с ног от усталости и, едва голова коснулась подушки, тут же уснула, позабыв, что хотела очертить защитную линию вокруг. Мало ли светлые нападают на тёмных и пьют их положительные эмоции во сне? От создателей очищающих костров ещё не такое можно ожидать.

***

Проснулась я в начале второго ночи. Внутренний будильник не подвёл даже в таких стрессовых условиях.

К сборам перед дуэлью подошла с присущим моменту вниманием. Умылась холодной водой, волосы заплела в косу и убрала в пучок на затылке. Теперь одежда. С ней, думается мне, возникнут проблемы. Подвесив зелёный фонарик, перевернула вверх дном весь чемодан, но не нашла даже шортиков. Неужели придётся идти в платье на потеху Ингрэю? Будить Майло и Лёву ради брюк не вариант — я не знаю, в какой комнате они живут.

Бросила взгляд на шкаф Фелисити. У такой модницы, как она, выбор одежды, должно быть, на любой вкус. Комплекцией мы похожи... ну ладно, она стройнее, однако пара лишних сантиметров в талии большой роли не сыграет. Перевела глаза на красотку. Спит, но не настолько крепко, чтобы я могла не волноваться, шаря на её полках.

Сейчас это исправлю.

— Спи сном беспробудным, как дохлая ворона, пока солнце не коснётся полосы горизонта.

Руна заклятия чёрной магии устремилась к Фелисити и осыпала её серым пеплом, который уже через секунду впитался в кожу. Сонный морок в самом простейшем исполнении. Он не насылает кошмары и не лишает сил, только усиливает естественный сон. Мне ведь не нужно, чтобы на Академию хлынул дождь на ровном месте?

Теперь уже беспрепятственно порывшись в шкафу Фулисити, выудила наружу кожаные штаны для верховой езды и тут же надела их. Блузку взяла из своей коллекции.

В коридорах было темно, но вездесущие окна давали довольно много света, чтобы не споткнуться. И тихо. В Школе Аларика на ночь выпускают адских гончих, жутких кусачих псин, а кого ожидать в Академии Света? Можно, конечно, понадеяться, что светлые доверчивые простофили, но лучше перестраховаться. Накинула на себя базовые заклятия маскировки, способные уменьшить шансы быть обнаруженной: нейтрализующее запах, рассеивающее тепло, заглушающее дыхание и стук сердца. С адскими гончими такой набор срабатывал два раза из трёх... правда, пёсики сами по себе уже старые.

Ингрэй ждёт меня в оранжереях, это рядом с алхимической лабораторией.

Быстро и без проблем пересекла гостиную, спустилась из башни и, держась возле стены, двинулась к оранжерее, когда заметила лёгкое движение сбоку. Из-за колонны вышел какой-то зверёк и посмотрел прямо на меня. Я замерла и внимательно вгляделась, пытаясь определить, кто это. Уж точно не адская гончая. Маленькое, чёрное, тонкий хвост и аккуратные острые ушки... Неужели кошка? Точно! Один в один, как на картинках из учебника. Быть не может! Она действительно живая?

До того, как тёмных загнали в Резервацию, кошки, особенно чёрные, были неизменными спутниками колдунов и ведьм, верными союзниками и секретным оружием. Вот поэтому-то консул Королевства приказал уничтожить их всех на нашей земле. Даже у Вечной Ведьмы не осталось котёнка.

— Ко мне, кис-кис, — я присела на корточки и шёпотом позвала зверушку.

Хорошо бы приручить её. Кошки, подобно драконам, создания неоднозначные — принадлежат миру тёмных, хотя служат свету; мы с ними ладим чисто на уровне крови. Было бы здорово иметь такого юркого и неприметного союзника в стенах Академии.

Кошка осторожно подошла ближе, и я смогла погладить её за ушком. Какая мягкая шёрстка!

— Мя?

— Да, мы с тобой одной крови, пушистик. Хочешь пойти со мной? Ты не помешаешь.

— Мя!

— Славно! Сперва втопчем в грязь одного зарвавшегося придурка, а потом поймаем тебе мышь и подумаем над тем, как ты можешь помочь с поисками зеркала.

Зверёк понятливо засеменил рядом, и уже вдвоём мы вошли в оранжерею.

Вопреки ожиданиям, здесь оказалось достаточно светло. Сквозь стеклянную крышу внутрь попадал свет Надежды, да и сами растения источали сияние разной степени интенсивности. В Школе Аларика оранжереи нет, только теплица, поэтому я с любопытством принялась осматривать волшебный лес, в котором удивительным образом уживались растения едва ли не со всего Восточного континента. Дивное место! Под ногами клубился сырой туман, с ветвей невиданных деревьев сыпалась сверкающая пыльца, душисто пахли цветы и травы. Среди буйства запахов можно различить горицветку беспощадную, произрастающую только на заповедных склонах северных гор. Сейчас трудно поверить, но когда-то эти горы были нашими. А потом Королевство всё отобрало. Гномы, на союз с которыми тёмные сделали ставку в последнем противостоянии, переметнулись в самый тяжёлый момент...

Выдох.

Однажды светлые на собственной шкуре узнают, каково это жить в резервациях!

Дорожка вывела на широкую поляну, вытоптанную кругом. Ингрэй уже здесь и, похоже, давненько. Стоял, небрежно привалившись к стволу зимней пальмы, и скучал. Искрящаяся пыльца насыщенного фиолетового цвета успела щедро присыпать его плечи и волосы. Грациозен и уверен в себе, как лепрекон в игорном доме. Можно не напрягаясь почувствовать ауру его силы. Не думала, что светлые могут выглядеть такими опасными. Эрси же, тут ничего удивительного. Его папаша скрутил моего, а Силлаг Чернокнижник не какая-то посредственность, вроде Варлоу.

Из-за кошки я немного опоздала, но ни капли по этому поводу не раскаивалась.

— Так, я что-то не понял. Ты не Тадеуш. — Ингрэй отлепился от пальмы, и пыльца посыпалась на землю. На породистом личике такая смесь удивления и досады, что я едва сдержала улыбку. Приятно поломать ему планы!

— Наблюдательность на пять баллов! Боишься сразиться с соперником своей магической категории? — Остановилась в трёх метрах от него, руки упёрла в бока, ноги на ширину плеч.

Ингрэй застонал:

— У парней в Стране Орз принято прятаться за спинами девчонок?

— Там принято драться лишь с теми, кто даст сдачи. Какого фига со своими способностями в магии ты задираешь такого как Лёва?

— Решила, я на дуэль его вызвал? — Ингрэй озадаченно вздёрнул бровь. — Твой друг назвал меня трусом. Прилюдно. Я всего лишь хотел прояснить ситуацию один на один, без глупого заступничества девчонки. Не знаю, как у вас в Орзе, но у нас в Арайском Королевстве за свои слова отвечают.

Теперь уже я озадачилась и не сразу нашлась с ответом. Вообще-то, да, я решила, что он хочет нашпиговать Лёву проклятиями, как праздничного поросёнка яблоками. И Майло так решил. Однако это не важно. Если светлый не собирался сражаться, то я-то собиралась! Пусть не за Лёву, но хотя бы за отца. Видение того, как я рассказываю папочке подробности битвы, а он не скрывает гордости за меня, слишком сладкое, чтобы отказываться от мести.

И тут Ингрэй заметил кошку.

— Какого тёмного ты привела с собой Кат Ши? — Он инстинктивно ощетинил пальцы светящимся заклятием. Защитным или атакующим, не разобрала в фиолетовой полутьме оранжереи. На всякий случай подобралась и припомнила руну призрачного щита.

— Это мой друг, — процедила ледяным тоном.

— Кат Ши? Ты издеваешься?

Что-то в его голосе мне не понравилось. Покосилась на кошку. Метровые когти не выросли, шипы на хвосте не проступили. Сидит себе спокойно и мурлычет.

— Не слышала о таких? — Ингрэй верно истолковал вопросы в моих глазах. — Как раз в твоей Стране водятся.

— И что?

Паучок беспокойства внутри отчаянно замолотил лапками.

— На них ни в коем случае нельзя смотреть или вообще как-либо показывать, что заметила их присутствие, они потом не отстанут, пока не подойдёт их хозяин. Это сторожевые создания, по Академии таких около десятка бродит. Видела Марджану? Это старуха-сторож из холла. Она хозяйка, а Кат Ши её шпионы. Приведя с собой одну из них, ты, считай, привела сторожа! Ну спасибо тебе, Имани.

— Иви, — поправила с лёгким раздражением, складывая руки на груди. Коробит меня от дурацкого фальшивого имени. Но если Ингрэй ждёт извинений, придётся ему обломаться. Я не испытывала вины за то, что не отличила Кат Ши от обычной кошки.

— Иви, — согласно повторил парень. — Ну так спасибо тебе, Иви! А ты знаешь, что бывает за нарушение комендантского часа? Работа на кухне.

Сначала я не поняла, что именно его не устраивает. Работа на кухне не наказание, а награда — это же можно есть, сколько захочешь! А потом вспомнила, что светлые питаются три раза в день от пуза. При таком раскладе соглашусь — награда становится наказанием.

Всё равно фыркнула, будто не вижу ничего страшного. Страшное я видела в другом — на кошку в поисках зеркала можно теперь не рассчитывать. Очень жаль.

Сквозь едва уловимый шелест листьев донеслись шаркающие шаги. Мы замерли. Кат Ши у моих ног звонко мяукнула. Тут не нужно быть экспертом в звериной мимике, чтобы счесть выражение её кошачьей морды злорадным.

Я растерялась от неожиданности. Страх быть пойманной с поличным приковал ноги к полу. Это не Школа Аларика, здесь я не знаю, чего ожидать и как в дальнейшем поступить. Зато знал Ингрэй. Он в ту же секунду призвал заклятие тумана, усилил его несколькими рунами, среди которых легко узнать отводящую взгляд и звуковую обманку, а напоследок бросил «слепоту» в Кат Ши. Все заклятия светлой магии и весьма мощные. Если не сглупить, есть шанс, что нас не обнаружат. Затем светлый быстро подскочил ко мне, зажал рот рукой и потащил к раскидистому дереву, чьи ветви спускались плотной завесой к самой земле. Хотела цапнуть наглеца за ладонь, но не получилось.

Практически незнакомый парень так близко ко мне, жуть какая! Пытаясь раствориться в ветвях, Ингрэй прижал меня к стволу серебристой ивы так крепко, что я грудью почувствовала все пуговицы на его рубашке, а в спину вонзилась рельефная кора дерева. Волна непроизвольной дрожи прошла по моему позвоночнику.

— Ни звука и не шевелись, тогда Марджана не сможет отделить наши тела от дерева, — тихо произнёс он и уставился мне в глаза, ожидая отклика.

Едва заметно кивнула. Светлый убрал руку, однако сам не отстранился. Меня охватила паника, сердце застучало как сумасшедшее. Он слишком близко. Слишком! Ингрэй чужак и враг моей семьи, а я позволяю ему прикасаться к себе.

— Кис-кис, дорогая, — скрипучий голос карги раздался ближе, чем хотелось бы. — Покажи мне идиотов, решивших погулять в моё время.

Кат Ши жалобно мяукнула. Заклятие слепоты держится несколько минут, бедная кошечка никак не могла понять, что с ней произошло.

— Ты чего это, дрожишь? — прошептал Ингрэй, озадачено заглянув мне в лицо.

— От отвращения, — я не солгала. Жаль лишь, что отвращение это направлено на саму себя. Передо мной светлый, я не должна трястись от страха, когда он находится так близко, а вы только посмотрите! Меня лапают, как ни в чём не бывало, а я даже не пытаюсь вырваться. Узнай об этом мамочка, отреклась бы в ту же секунду.

А ну соберись, Иви!

Тёплое дыхание Ингрэя защекотало лоб и заклинило мысли. Желание оттолкнуть парня вернулось с новой силой.

— Терпи, Огонёк.

— Как ты меня назвал? — от возмущения повысила голос.

Ингрэй снова зажал мне рот, но на сей раз я умудрилась просунуть руку и отцепить его ладонь от моих губ.

— Не лапай, я тебе не Фелисити.

— Не фырчи, ты меня не интересуешь.

— И слава Тё... тёплому ветру.

— Ш-ш... У тебя глаза светятся?

— Бред какой! Всего лишь отражение пыльцы.

Я чистокровный человек, у нас глаза светятся только у тёмных. Чёрная магия даёт некоторые «побочные» эффекты, призванные устрашать толпу людишек, но лишь в очень редких случаях, таких, как у моего отца. Только я не унаследовала его силу в полной мере. Или унаследовала? Сейчас бы дохлого кролика сюда, проверить свой потенциал. Если во мне проснулась хотя бы часть силы Чернокнижника, я бы могла поднять с того света идеальных союзников и приказать им найти треклятое зеркало!

На всякий случай опустила голову и лбом уткнулась в плечо Ингрэя. Пряный запах фиолетовой пыльцы тут же ударил в нос.

— Апчхи!

— Ну ё...

Всё пропало. Через какие-то две секунды ветви нашего импровизированного укрытия были раздвинуты морщинистыми руками карги.

Прежде чем она успела разглядеть моё лицо, я кинула ей в глаза пепельное заклятие, оттолкнула Ингрэя и бросилась на выход. Бежать, бежать, бежать без оглядки и как можно дальше! Спасти свою шкуру.

Кометой выскочила из оранжереи.

— Не в нашу башню! — Меня нагнал Ингрэй, грубо схватил за плечи и резко дёрнул в сторону, едва равновесие удержала. — Хочешь дать Марджине зацепку, кого ей завтра искать? За мной!

Пришлось довериться ему. Но только потому, что не хочу быть пойманной и разоблачённой. Миссия поисков артефакта важнее гордости.

Преодолев лестничный пролёт, мы свернули к больничному крылу. Здесь, если верить вступительной экскурсии декана Дарси, располагались стационар, операционная и несколько профильных аудиторий студентов факультета Лечебной магии. Карга не отставала. Какая завидная прыть для её возраста! Кат Ши, вернувшая зрение, опережала её всего на несколько метров. Рычит, злюка!

Промчались мимо целой шеренги мраморных статуй и вывернули в очередной коридор. Он заканчивался тупиком — большим витражным окном, с которого на нас печально взирали разноцветные ангелы милосердия. Осуждают, вижу. Ингрэй на секунду остановился, пробормотал витиеватое заклятие и кинул вперед сияющую солнцем руну. Не выдержав слепящего света, я зажмурилась и отвернулась. Ингрэю пришлось схватить меня за руку и потащить вперёд, чтобы не отстала.

Через несколько шагов я всё же открыла глаза — мы бежали прямо на окно!

— Расслабься, не врежемся. Прыгай!

Наверное, я совсем спятила, потому что поверила светлому и прыгнула. Мы прошли сквозь стекло без проблем, словно оно иллюзия, а вот Кат Ши, отважно кинувшаяся следом, впечаталась мордой в резко затвердевшую поверхность.

Пролетели мы метров пятнадцать строго вниз, пока антигравитационные заклятия, практически одновременно выпущенные как Ингрэем, так и мной, не погасили скорость возле самой земли. Высокая сырая трава смягчила приземление, а ночная тьма легко скрыла нас от взглядов разгневанной карги. Сторожу повторить наш манёвр не хватило смелости.

Почти минуту сидели затаившись.

— Дальше что? — шёпотом поинтересовалась я, отодвигаясь на безопасное расстояние от нечаянного сообщника. — Двери Академии на ночь запирают?

— Конечно, — кивнул Ингрэй. — Только они нужны не всем. Я тебя спас, между прочим. Хочешь поблагодарить?

— Нет, — ответила не задумываясь и чересчур агрессивно. Чувствую себя ущербной. Об этом стыдно будет даже Лёве рассказать, а уж он-то лучше всех знает, какого быть полным разочарованием всего рода тёмных.

— Так и знал. Ладно, идём отсюда.

Ингрэй задумчиво потрепал промокшую в росе шевелюру, поднялся на ноги и зашагал вдоль стены. Без промедлений нагнала его, а то вдруг бросит? Я бы бросила.

— Дуэль проведём в другой раз? — эта мысль не желала оставлять мою голову.

— С тобой, Огонёк, другого раза не будет.

— Ошибаешься.

— Вот что, — он так внезапно повернулся, что я по инерции едва не вписалась в него. Хотела сделать шаг назад, но он захватил моё лицо в ладони и наклонился нос к носу. Его потемневшие глаза отражали небесный свет и странно затягивали. Сердце в моей груди загрохотало барабаном; Ингрей наверняка слышал его стук. — Забудь о дуэли, — сказал светлый, чуть нараспев растягивая гласные.

Тепло его ладоней проникло сквозь мою кожу, во рту пересохло... Вот тогда-то я всё поняла. Сильным толчком в грудь откинула жулика назад и прошипела:

— Больше никогда не вздумай меня гипнотизировать!

— Ты ведь по-хорошему не понимаешь, — ничуть не смутился парень. — Ладно, идём.

Мы пролезли сквозь закрытые густым кустарником решётки воздуховодной трубы и скатились вниз каменного тоннеля. Ингрэй подвесил оранжевый фонарик, разогнавший тьму, и стало ясно, что это не канализация, а типичные катакомбы, без которых не обходится ни один старинный замок.

Несколько минут шли в полной тишине, пока светлый не решил, будто меня интересуют подробности:

— Академию сотню раз перестраивали, много чего наслоилось. Там, например, фундамент самого первого замка, — он указал на низкий ход, уводящий влево. — Пустые коридоры, не очень длинные и половина уже завалилась. Ничего стоящего.

Он так шутит, не иначе! Слева притягательно тянуло замогильным холодом, который могут почувствовать только тёмные. Магия смерти, чёрная-чёрная. Её наличие не значит, что светлые магистры втихомолку практиковали некромантию, нет. Смерть процесс естественный. Тело умирает, но магия-то остаётся, впитывается в камни, землю, воду, блуждает в виде слепков душ и в конце концов перерождается в зло — призраков, полтергейстов, мороков.

Сюда, Иви... Сюда...

Из щелей донёсся призрачный голос, слышимый лишь тёмными магами. Ничего необычного, таким образом призраки заманивают дурачков и обещают исполнить их желания в обмен на услугу. Только после услуг, кстати, мало кто выживает.

— Ты испугалась, что ли? — Ингрэй ткнул в меня пальцем, разрушая приятное наваждение.

— Не трогай меня, — поморщилась, отступая на шаг. — Скоро выход?

— В купальнях через несколько поворотов. Оттуда до нашей башни две минуты.

— И чего мы стоим?

В последний раз бросила взгляд влево и отправилась вслед за спутником. Место, где мы с Майло и Лёвой будем поднимать наших слуг, найдено! Пропитанные чёрной магией каменные стены идеальны для занятия некромантией и проведения кровавых ритуалов.

— Не вздумай выдать эти тоннели профессорам, ясно, Иви? Ими пользуется четверть студентов Академии. Стоит мне шепнуть, кого им «благодарить» за облаву, они мигом превратят остаток твоей учёбы по обмену в Резервацию тёмных.

Напугал, ага. Прям до дрожи.

— Не выдам, хорош угрожать.

Если что-то пойдёт не так и ректор раскусит маскировку Варлоу, по ним можно будет выбраться наружу.

В свою комнату вернулась сырой, грязной и злой.

Фелисити спала, иначе и быть не могло, я не дилетант в наведении чар. Подсушив её штаны заклятием, вернула их на место и юркнула в кровать. Душ приму утром. Хочется спать, но уснуть оказалось не так-то просто. Стоило закрыть глаза и расслабиться, как мозг тут же подсунул неправильные воспоминания. Вместо ужасов пребывания в Академии Света, я почувствовала фантомные прикосновения ладоней Ингрэя на своих щеках, и это не было так уж неприятно, как должно бы. Наверное, я просто очень сильно устала.

Через три с половиной часа взойдёт солнце. Кошмар начнётся заново, но вряд ли день грядущий окажется хуже дня вчерашнего. По крайней мере, у меня появилась идея, как облегчить поиски артефакта, и да поможет нам Тёмный Император!