Только не это!

Эпилог.

Мы вернулись!

Арайская Академия Света напоминала спящую красавицу. Нас встретили звенящая тишина насквозь прошитых солнечными лучами коридоров и непривычный покой. До начала учебного года оставалась ещё неделя, студенты появятся здесь не раньше, чем через пару дней. Этого времени как раз должно хватить тёмным, чтобы познакомиться с расположением аудиторий и хорошенько изучить установленные ректором Ливси правила и распорядки.

Было немножко страшно — для нас начиналась новая жизнь, уже настоящая, без всякого прикрытия, тайной миссии и дурацких имён. Ясно дело, с распростёртыми объятиями нас здесь никто не встретит. Уж точно не Горни! Никакие указы и распоряжения не заставят светлых и тёмных дружить друг с другом. Год обещает быть непростым, но если честно, плевать. Мы пережили Варлоу!

Наши тёмные собратья крутили головами по сторонам, тщательно пытаясь скрыть истинные эмоции и усиленно делая вид, будто не видят ничего интересного. Представляю, что с ними случится, когда они узнают, насколько разнообразная здесь еда.

— Как всё прошло с бабулей? — негромко поинтересовалась я у Майло, пока мы шли длинными коридорами по чистеньким коврам.

Во время недавней поездки домой — в клан Повешенных волков — Халявщик грозился рассказать родным, что нашёл свою избранницу среди светлых. Очень смелый поступок, но отнюдь не безумный. Альфа у них по-прежнему его бабуля, а она сама не оборотень по крови, рубить с плеча не станет. Как скажет — так и будет. Клан подчинится.

— Ну, как сказать... Она возжелала, чтобы я пригласил Марлену к нам на новогодние каникулы, — Майло едва заметно поморщился. — Хреново. Бабуля из ума выжила: привести светлую девчонку к оборотням, да они её сожрут!

— Лишь бы не буквально, — я спрятала улыбку. Марлена храбрая девчонка с либеральными взглядами, но оборотни это оборотни.

— Шути-шути, по крайней мере мне хватило духу рассказать, в отличие от тебя. Вряд ли твой отец будет прыгать от радости, когда узнает о вас с Эрси.

— Её отец не выйдет из тюрьмы до конца жизни, — вставил Лёва. — Иви может молчать хоть веки вечные, и ей ничего за это не будет.

— Вот-вот, — кивнула я. — А ещё высота его камеры всего полтора метра, уверяю тебя — прыгать мой отец не станет, даже если Тёмный Император вновь вернётся на престол.

— Вы можете быть серьёзными? — Майло не нравилась неопределённость нашего текущего положения. — Близкие отношения между тёмными и светлыми не поощряются ни одной из сторон со времён короля Арни и рыцарей Золотого Блюда. Как бы нам не пришлось крупно пожалеть.

— Я точно не пожалею, — заявила с полной в том уверенностью.

— А не всё ли вам равно? — раздражённо выдохнул Лёва. — На фоне моей мамочки, ваши родители ангелки с крылышками из белоснежного бисера. «Неудачное сравнение, но верное». Очень верное. Помяните моё слово: мы с вами ещё скучать по Варлоу будем.

Не хочется верить, да прозвучало чертовски правдоподобно...

Сторож Марджана не проронила ни слова, провожая шеренгу тёмных к кабинету ректора Ливси. Спасибо хоть не стала осенять себя знаками от сглаза, как в нашу последнюю встречу. Побоялась и правильно сделала. Мстить мы умеем.

— А теперь самое важное, — Майло обратился к товарищам, прежде чем зайти в кабинет. — Старый хмырь тот ещё шутник, но не кусается. Главное помните: если он предложит вам конфетки, ешьте и не вздумайте плеваться. Это у него такой тест на храбрость.

Ради того, чтобы Подлиза наелся мыла, мой друг и всех остальных с лёгкостью обрёк на страдания. Не буду вмешиваться. Это всё-таки Академия Света, пора привыкать к суровой реальности.

— И не забываем лучезарно улыбаться, — добавила я. — Потренируйтесь.

Все семеро ребят оскалились, будто одичалые вампиры, страдающие от дикой зубной боли.

— Вот так?

Лёва инстинктивно отпрянул назад, едва не споткнувшись о Халявщика.

— Идеально! — я подняла большой палец вверх. Хотелось верить, что увидев их лица, Ливси подавится своей карамелькой. Это ему за «Зелье Правды».

Постучав для приличия, без опасений вошли в цветастый кабинет. На сей раз наши документы самые что ни на есть настоящие.

Нас ждали. Как всегда довольный жизнью ректор Ливси восседал за своим столом, а деканы всех семи факультетов застывшими фигурами стояли позади него. Не скажу, что выглядели они счастливо, скорее наоборот — от перспективы обучать диких тёмных чуть в обморок не падали. На лицах каждого из присутствующих читалась лишь одна мысль: «Только бы не на мой факультет!» Немного в стороне от остальных на креслице возле окна расположился профессор Уорси. Поймав мой взгляд, он легко кивнул. Хоть кто-то рад нам!

Блестящие глаза Ливси безошибочно остановились на мне, Лёве и Майло.

— Натворили вы дел, — загадочно улыбнулся он. — Вы и наши двое героев — Марлена и Ингрэй; скажите им спасибо при встрече. Дипломаты всё лето разгребали последствия вашего недельного пребывания в Академии. А какие жаркие дебаты стояли во дворце консула! Тёмные и светлые будут учиться вместе, неслыханно! Мои профессора, чтоб вы знали, литрами пьют «Успокаивающее зелье», но лично я искренне рад результату. Наши народы девятнадцать лет жили в атмосфере взаимного недоверия, пора бы её немножко разбавить. Как думаете?

Едва не ляпнула, что несколько лишних гроз пойдут только на пользу землям Королевства, но вовремя спохватилась.

— Полностью согласны, господин ректор.

— Молодцы!

Переведя взгляд на наших товарищей, он жестом ладони подманил их поближе к своему столу, прямо по центру которого стояло большое блюдо с конфетами, завёрнутыми в разноцветные фантики. Подвоха не почует только дебил.

— Угощайтесь леденцами, ребятки.

Следуя наставлению Майло, тёмные неуверенно взяли по одной конфетке и послушно засунули их в рот.

— Очень вкусно, — Подлиза улыбнулся, как будто делал это впервые в жизни. Ряды деканов заметно дрогнули.

— Бва-ха-ха, я же говорил, что они съедят их! — Ливси чуть с кресла не грохнулся от смеха. — Регина, ты проиграла!

— Обалдеть, он ничуть не изменился, — негромко заметил Майло.

Ректор успокоился через минуту, за которую успел нажить себе новых врагов, прочистил горло и взял в руки толстую кипу наших досье. Три штуки, на одной из которых я углядела своё имя, сразу же вручил Дарси. Впервые за всё время знакомства с ним, я испытала искреннюю благодарность. Он не стал мстить, отправив нас на факультет Астрологии и предсказаний, и даже обошёлся без повторного анкетирования.

— А теперь серьёзно, — сказал он. — Ваша уважаемая директриса заверила меня, что вы способные ребята, поэтому будете обучаться наравне с нашими студентами согласно выбранному факультету. Кроме того, специально для вас в расписании появится новый предмет, вести который буду я.

По шеренге будущих учеников прошла волна роптаний: «Только бы не пение!», «И не танцы!», «И не вышивание!»

— Куратором вашей группы назначен профессор Уорси, хорошенько запомните его имя, — продолжил Ливси. — По всем вопросам, не касающимся учебного процесса, смело обращайтесь к нему.

Уорси дружелюбно помахал рукой. Интересно, наказали его так или он сам вызвался?

— Иви, Майло, Лёва, вы знаете, где ваши комнаты, — ректор кивнул на дверь и переключился на остальных: — А вы присаживайтесь, нас ждут тесты и долгий разговор по душам.

Семеро тёмных сникли. Грядущая беседа обещала быть напряжённой. Ничего, выживут. Пусть утешатся тем, что в это же самое время десять светлых проходят подобное собеседование у Вечной Ведьмы. Хотелось бы верить, что добровольцем в Школу Аларика вызвалась пойти Фелисити, но такие чудесные чудеса случаются крайне редко.

К башне факультета Защитной магии мы трое шли с заметным волнением. Не было никакой ностальгии, лишь предвкушение. За лето в гостиной провели заметную перестановку, и если бы не знакомые цвета драпировки и ковров, мы бы решили, что где-то ошиблись направлением. Прямо по центру залы теперь возвышался мраморный пьедестал, за толстым стеклом которого сиял золочёный кубок чемпионата по баскетболу на драконах. Диваны сдвинули вокруг столиков, добавили несколько шкафов, а всё свободное пространство стен заклеили карточками с выпускного бала старшекурсников.

Гостиная пустовала. Почти. Два студента сидели за одним из столиков и неторопливо переставляли фигуры на залитой солнечным светом шахматной доске. Марлена и Ингрэй! Признаюсь, где-то в глубине души я боялась, что они решат отправиться в Школу Аларика.

— Скажите мне, что выигрывают чёрные.

Оба светлых оторвались от игры и одновременно повернули головы в нашу сторону. Через секунду Марлена звонко взвизгнула. Вскакивая на ноги, она задела край доски, фигуры покатились по столешнице и одна за другой посыпались на пол.

— Майло! — Девушка кометой бросилась ему на шею. Им двоим быстро стало не до разговоров.

— Привет, Огонёк! — Ингрэй улыбнулся мне так, словно видит прекрасную леди Гвендолайн из легенд о рыцарях Золотого Блюда. Разделяющее нас пространство он преодолел в несколько шагов.

— И тебе приветик, светлый. Скучал?

— Почти так же сильно, как ты по мне, — ответил он не без самодовольства. — Я же говорил, что мои обещания исполняются.

Руки Ингрэя сомкнулись вокруг моей талии, вызвав дрожь от макушки до самых кончиков ног. В ответ я обняла его за шею. В серых глазах любимого плясали весёлые искорки, затягивающие в водоворот нежности, откуда не хотелось выбираться.

— Теперь-то нам не помешает никакое зеркало? — внезапно его лицо приняло сосредоточенно-серьёзное выражение. — Слышал, ваша новая директор пострашнее старого будет, а коварнее вообще раз в двести.

— На сей раз мы играем честно, — заверила его. — Ни капли веселья.

— И ни одного призрака?

— А вот этого гарантировать не могу. Вдруг станет совсем уж скучно?

— Заскучать боишься? — Ингрэй притворно нахмурился. — Чтобы ты знала, здесь хватает развлечений на самый взыскательный вкус.

Великий Император, когда он меня поцелует в конце-то концов?

— Да-да, пение, рисование, танцы. У светлых странные представления о веселье.

— Я хотел предложить тебе турнир по магическим дуэлям. В этом году шестеро крупнейших учебных заведений Континента будут бороться за звание лучших боевых магов. Думал, ты заинтересуешься.

Лёва громко фыркнул, снисходительно покачал головой и потопал к постаменту с кубком. Со своим кубком!

— Учебный год ещё не начался, а эти двое уже боятся заскучать, — проворчал себе под нос.

— Турнир, говоришь? — я действительно заинтересовалась. — А тёмным точно можно в нём участвовать?

— Можно, — кивнул Ингрэй. — Но пройдёшь ли ты отборочные испытания? В команду войдут только самые сильные маги.

— За себя переживай!

— Мне незачем. Я лучший студент Защитного факультета, у меня автомат.

— В этом году тебе придётся подвинуться.

Ингрэй наклонился к самому моему уху:

— Попробуй обойти.

— Да запросто!

— Я люблю тебя, Иви.

— И я тебя.

Светлый ещё крепче обнял меня, и в следующую секунду его поцелуй прогнал из головы все мысли о турнире.

Вот теперь всё так, как надо! Я наслаждалась лучшим в моей тёмной жизни моментом, радуясь счастью, несоизмеримо большему и прекрасному, чем когда-либо могла вообразить. Все мечты о славе и величии, достойной дочери самого Силлага Чернокнижника, многократно проигрывали одному единственному объятию любимого.

— Чего сейчас происходит-то? — откуда-то издалека раздался голос Лёвы. — «Только не говорите мне, что это и есть счастливый конец», — жалобно взмолилось его альтер-эго. — Думаешь, он? «Откуда мне знать? Мы ни одного из них раньше не видели». Кажется, я сейчас расплачусь... «Не вздумай, хлюпик!» Ладно, потерплю. Эй, ребята, вы ведь не будете теперь постоянно так делать?

— Начинай привыкать, — отозвался Майло.

— Не дай мне Император подобного безумия! «Может, пойдём к драконам, пока не стемнело?» Пойдём.

Трое тёмных сумели перевернуть миропорядок, сложившийся после падения Императора Аларика, а чего добьются сразу десять?

Ох и весёлое начнётся время в Академии!

Конец.