Только не это!

12 Глава. Напряги извилины.

Аудитория, в которой нам предстояло сдавать экзамен по «астрологии и прорицаниям», находилась в самом дальнем закутке учебного крыла. К ней вели узкая деревянная лестница и полоска ароматного дыма с ярко узнаваемыми нотками мака. Ну, если светлые используют для вызывания своих видений дурманящие вещества, то этот предмет ещё тупее, чем казался с первого раза. И чего наши сокурснички так нервничают? Главное поувереннее врать, и пять баллов обеспечено.

Внутри аудитория не походила ни на что, ранее нами виданное. Полукруглая комната напоминала амфитеатр, в котором задние парты находились почти под потолком, а учительский стол внизу и по центру. На ступенях и скамейках валялись многочисленные ковры, расшитые звёздами покрывала и подушечки с помпошками. Между партами свободно гуляли Кат Ши. Окон не было в принципе; приглушённый свет лился из круглого отверстия в выкрашенном синей краской потолке.

Профессор ещё не подошла, но студенты без лишних разговоров заняли свои места, прилежно открыли конспекты с книгами и погрузились в чтение.

Мы устроились на самых верхних рядах в стороне от большей части учеников, чтобы избежать любопытных ушей, но в одиночестве всё же не остались. Ингрэй с компанией дружков расположился через несколько парт от нас. Поймав мой взгляд, он многозначительно подмигнул. Я тут же отвернулась, пока непрошенные воспоминания не захватили разум. Впереди экзамен, и пусть он проходит не в Школе Аларика, я не позволю себе получить за него ноль баллов из-за того, что засмотрелась на парня. Академия уже нанесла удар по моему самолюбию отличницы, хватит.

То, что теперь Ингрэй в курсе нашей «тёмной» тайны, лишь осложняет мои с ним отношения. Я запуталась, не понимаю саму себя, и ещё мне страшно, именно страшно. Вдруг действительно влюбилась, что тогда? Это ведь тупик! Не думать об Ингрэе никак не получалось и, если честно, мне не хотелось прекращать, но чтобы сохранить душевное равновесие, отныне я должна видеться с ним как можно реже. На том и порешила.

— Да кто такая эта Афродита? Вендиго, гарпия, банши? — Майло придурковато скривил губы.

— Нет, она человек, — почему-то шёпотом ответила Марлена. — Афродита женщина принципиальная — взяток не берёт, фаворитов не заводит. Характер у неё скверный: девчонок не любит за то, что очередной мужчина всей её жизни ушёл к молодой и симпатичной, а парней за то, что после того случая «все мужики козлы».

В задумчивости я посмотрела сперва на притихших ребят, потом на преподавательский стол и полки, заставленные всевозможными безделушками: непонятными приборами, костями, картами, телескопами и хрустальными шарами, чашками, кофейными баночками, травами, и прочей гадальной ерундой. Тревога липкой струйкой просочилась в душу.

— Она сильная ясновидящая?

— Здесь у каждого своё мнение, — слова Марлены не внесли ясности. — Зря вы не подготовились. Прорицание сугубо индивидуальный предмет, но берегись, если увидишь не то, что в учебнике.

— Хм... — я снова глянула на безделушки. — Мы ведь, по сути, ничего не знаем о прорицаниях и ясновидении. Нам с детства внушили, что это бред собачий, но ведь бред не будут преподавать в самой лучшей академии Королевства, правда? Быть может, на одной ошибке Великой Видящей не стоило делать категорические выводы?

— Да ну? Прорицания ещё одна фигня и точка.

— Хам ты, Майло.

Халявщик равнодушно пожал плечами и рыкнул на подошедшую слишком близко Кат Ши. Зверушка испуганно сиганула под соседнюю парту.

— Марлена, а как можно распознать в себе дар ясновидения? — поинтересовался Лёва.

— У каждого свой ответ. Обычно, всё начинается с пробуждения внутреннего голоса, его просто нужно слушать, — улыбнулась девушка.

— Просто слушать и всё? «Какая умница!» А если он специально разговаривает с тобой?

— Тогда, это шизофрения.

— «Беру свои слова назад».

Спустя десять минут после звонка на урок вошла профессор. Афродита, чья фамилия так и осталась для нас загадкой, оказалась... о нет, на сей раз не пенсионеркой, а самой настоящей фантазией пятнадцатилетних мальчишек! Высокая, фигуристая и ослепительно красивая. Вместо официальной фиолетовой формы профессоров Академии её тело обтягивало коротенькое платьице из полупрозрачной малиновой ткани, на плечи опускалась волна роскошных рыжих волос, а на шее навешено столько защитных амулетов разной степени мощности, что она могла бы выжить даже в эпицентре битвы между Чернокнижником и Эрси.

— Это от неё-то ушёл муж? — недоверчиво присвистнул Майло. Сбылась его мечта увидеть в Академии хотя бы одного преподавателя без пенсионного удостоверения.

— На самом деле, мужей было шесть, — ответила Марлена. — С ней тяжело. Абсолютно все свои слова и случайные мысли она воспринимает как непреложную истину, открытую даром предвидения.

Поприветствовав нас кивком головы, Афродита села за свой стол и разложила кипу билетов.

— Начнём экзамен, — задумчиво протянула она, словно витала в собственных мыслях. — Есть добровольцы?

Ответом ей стала тишина. Никто даже не шевелился, лишь бы не привлечь внимания. На всякий случай мы последовали примеру более опытных товарищей.

— Как знаете. Надеюсь, никому не надо напоминать, что нам принадлежит весь день и оценку получат все, даже если заканчивать придётся в полночь? Фелисити, живо ко мне.

Блондинка не заставила повторять. Подошла к столу и вытянула билет.

— Гадание на картах, — она озвучила вопрос голосом, в котором угадывались нотки надежды. — Классический пасьянс третьего уровня сложности с минимальной погрешностью в две карты.

Афродита жестом предложила девушке начинать, а сама схватила гадальные кости.

— Вот фигня, — Майло выразил вслух наши мысли. — Какие-то уровни с какими-то погрешностями... Что это значит?

— Не трусь, мы справимся, — шепнула я.

— Говори за себя. Я пики от червей не отличу...

Нервы заиграли против воли. Похоже, мы всё-таки ошиблись, решив, что для экзамена по предсказаниям не понадобится никаких знаний, а только фантазия на всякую чушь. Оказывается, это целая наука!

Фелисити провозилась с картами пятнадцать минут. В них входило не только раскладывание пасьянса, толкование вскрытых карт, комбинаций и вероятный прогноз на будущее, но так же отчаянные мольбы поставить хотя бы четыре балла с жирным минусом. Эта оценка пойдёт в диплом, стараться стоило всеми правдами и неправдами. Когда Фелисити закончила, она выглядела так, будто бы только что одержала верх над трёхголовой гидрой. Весь класс провожал её полными зависти глазами.

Следующим шёл высокий симпатичный паренёк, наполовину эльф по крови и наполовину тролль по мозгам. Решил, что Афродита не заметит, если он положит тетрадку с конспектами себе на колени и начнёт списывать. В результате получил ноль баллов и был отправлен на пересдачу через две недели. Ещё раз не сдаст — срок увеличится до месяца, и на всё это время бедняга не сможет пойти на каникулы и уехать домой, как остальные.

Не смотря на столь печальный исход, парад «шпаргалочников» не закончился. Была девочка с зачарованными очками и мальчик, симулирующий транс, в котором не постеснялся сказать, что видел, как Афродита ставит ему пять баллов. Сказал бы три, ещё могло сработать, а так...

— Ингрэй, твоя очередь меня радовать, — учительница подозвала парня, не поднимая головы от гадальных костей. Таким образом она показывала студентам всю немощь их попыток хоть что-то предсказать.

— Уж я вас порадую, профессор, не сомневайтесь, — негромко отозвался светлый.

Пока Афродита самозабвенно толковала кости, он вытащил из-под парты маленького престарелого человечка в потрёпанном зелёном камзоле — лепрекона — и запихнул его в свою сумку.

— Классно придумал, — одобрительно хохотнул Нейл. Райан поднял вверх большой палец.

— А то! — самодовольно ухмыльнулся Ингрэй. — Лепрекон прокрадётся за спину Афродиты и будет переписывать мне эталон ответа на дублирующий лист.

— Одолжишь, если сработает?

— Без проблем.

— Это чудовищно. Он тебе не раб, — прошептала я в возмущении.

Лепреконы переметнулись на сторону тёмных ещё во времена дедушки опального Императора Аларика. Весь континент слышал, как здорово они надули светлых махинациями с фальшивым золотом. С тех пор они наши верные друзья.

— Да брось, Огонёк. Квик мой должник ещё с прошлого года, — отозвался Ингрэй и, накинув сумку на плечо, потопал вниз.

Ему досталось толкование по звёздам. Афродита приглушила в аудитории свет и спроецировала на потолке созвездия. Ингрэй с умным видом принялся строчить ответ на листке, и всё шло спокойно, как вдруг раздался истошный женский вопль. Через секунду все защитники вскочили с мест, вооружившись заклятиями разной степени сложности. Вспыхнул свет.

Оказалось, кричала профессор. Она запрыгнула на стул и тыкала пальцем в бедного лепрекона, который от страха замер на месте и сжался в ожидании удара.

— Как ты смел притащить сюда этого монстра, Ингрэй?! — голос Афродиты сорвался на визг. — В десять лет мне было видение, что один из малоросликов убьёт меня во сне.

— А вы что, уснули?

Он знал, чем грозит жульничество, рискнул и проиграл. Вот совершенно его не жалко.

— Да чтоб ты влюбился в мегеру, нажил неприятностей на свою голову и ещё долго не смог из них выпутаться! — Профессор спрыгнула со стула, схватила лепрекона за шкирку и швырнула его в Ингрэя. — На пересдачу явишься только с ректором!

Стук-тук-тук.

Дверь приоткрылась; в узком проёме показалась голова девочки с первого, максимум второго курса.

— Я не разрешала открывать чёртову дверь!

Девочка испуганно посмотрела на пылающую праведным гневом Афродиту и прошептала сбивчивое извинение.

— Чего тебе?

— Ингрэя Эрси вызывает ректор Ливси, — сказала бедняжка, вжав голову в плечи.

— Вот как, — Афродита немного успокоилась, стряхнула невидимые пылинки с платья и царственно вернулась за свой стол. — В этот раз возмездие оказалось на удивление скорым. Видимо, Азраэль наконец-то научился чувствовать всплески возмущений в аурах своих профессоров. Давно пора, он ведь могущественный маг, а не жалкий тролль... Ты её слышал, Ингрэй. Пшёл вон!

Чтобы вернуть былое равновесие в душе и унять дрожь в руках, Афродита запарила себе маковый настой, и целых полчаса мы сидели и ждали, пока она закончит с чаепитием. Никто и взглядом не показал недовольства. Сдаётся мне, большая половина студентов желала, чтобы она налакалась своего чая до беспамятства и загремела в лечебное крыло.

Но предсказательница не доставила такой радости.

— Поехали дальше. Следующим у нас пойдёт... Ага, чародеи Страны Орз! Посмотрим, чем вы такие уникальные. Затасски, ко мне.

— Удачи, — пожелали мы другу.

Майло преувеличенно бодро спустился к профессору и замер возле её стола, на всякий случай скрестив пальцы на обеих руках в руне от сглаза. Афродита гипнотизировала кости в своей ладони, хмурила брови и кусала губы. Похоже, возникли проблемы с толкованием какого-то серьёзного вопроса.

— Профессор, — Майло привлёк её внимание деликатным покашливанием. — Я тут.

Женщина резко подняла голову:

— Сама вижу.

Целую минуту она пристально вглядывалась в лицо Майло, словно пыталась дыру в нём прожечь, даже пальцы к вискам приложила от напряжения. Халявщик же стоял, округлив глаза и затаив дыхание. А вдруг она умеет читать мысли? Тёмную сущность души так просто не определить, если ты не колдун или ведьма с впечатляющим стажем, а вот мысли могут предать. Тот факт, что телепаты встречаются крайне редко, ещё не говорит о том, что Афродита не из их числа. С нашим-то везением!

Наконец, профессор сдалась и равнодушно хмыкнула. Можно расслабиться, никакая она не телепат.

— Делай выбор, Антоний.

Майло вытянул первый попавшийся билет. На его лице отразилась вся скорбь клана Повешенных волков.

— Что там? — спросила Афродита.

— Вы же ясновидящая, — огрызнулся Халявщик. — Догадайтесь.

— Точно! — ничуть не смутилась профессор. — Бери карты.

— Но у меня хрустальный шар.

— Мои билеты — мои правила. Бери карты и ко мне.

— Да у меня правда шар!

— А я сказала — карты!

— Фигня! У меня шар, и отвечать я буду по нему.

Афродита нехорошо поджала губы.

— Ты прям как мой муж номер четыре — осёл ослом. Увидимся на пересдаче, а сейчас проваливай из класса.

— С радостью! — Майло не соврал.

Бормоча себе под нос о том, какая профессор дура, он пошёл забирать сумку с учебниками, и чего совершенно точно не ожидал, так это беззвучных аплодисментов в свою честь.

Следующим на растерзание пошёл Лёва. С ним Афродита не стала церемониться и пытаться докопаться до сущности, сразу приступила к делу.

— Тяни билет, Тадеуш.

Лёва глубоко вздохнул, нерешительно выбрал последний слева (он всегда тянул последний слева) и зачитал тему: «Определить владельца вещи по её ауре и предсказать ему ближайшее будущее».

Афродита достала из-под стола коробку, надпись на которой сообщала, что там хранятся личные вещи студентов факультета Защитной магии, отобранные в разное время, и наугад выудила первую попавшуюся. Ею оказался маленький блокнот, сделанный в форме сердечка. Бесцеремонно вырвав страницу с именем владельца, она протянула его Лёве.

— Приступай, — профессор не дала ни минуты на приготовления.

— Блокнот принадлежит девушке, — неуверенно пробормотал Лёва и замолчал.

— Я надеялась, ты копнёшь глубже. Опиши мне, кого именно ты видишь.

— Кажется, я не знаю... — начал было Лёва, но тут за дело взялось его альтер-эго: — «Пф! Это же просто, как то, что Афродита не спала последние сутки, потому что нагадала себе встречу с очередным мужчиной всей своей жизни. Так вот, её ждёт облом — на этой неделе никого она не встретит». Заткнись, пожалуйста. На каждое действие вставишь свою ремарку, никакого спасения от твоих дурацких комментариев. «Но-но, попрошу! Я же для нас стараюсь».

Афродита отложила кости в сторону и во все глаза уставилась на сконфуженного Неженку.

— Тадеуш, — смущённо кашлянула она, даже не догадываясь, что встревает в настоящую перепалку двух личностей, а не в обычный эмоциональный монолог. — Ты должен рассказать о хозяине блокнота, а не обо мне.

Лёва её не услышал.

— Стараешься, значит?! Хоть бы раз что-то хорошее или полезное сказал. «Да пойми ты, я действую исключительно из лучших побуждений!»

— Не обо мне, Тадеуш, — на сей раз Афродита попросила с нажимом в голосе.

— Слышишь? Это сейчас тобой недовольны, а не мной. «С чего бы? Из нас двоих я один сказал хоть что-то по существу экзамена». По существу экзамена надо было говорить про блокнот, а не про учительницу.

Спрятав руку под парту, я заготовила руну дымового заклятия. Запущу её сразу, как только ссора Лёвы и альтер-эго будет грозить нашим разоблачением.

— «С этим блокнотом даже ребёнок справится, нашлась проблема». Ну, говори тогда, чего замолчал? «Тут нет ничего сложного. Он принадлежит Лександре. Эй, Лекс, помаши нам ручкой! Она влюблена в Пирса, но он об этом не догадывается, потому что думает о предстоящем финале по баскетболу на драконах, а не о девушках. Однако сегодня, прямо после экзамена, они объяснятся друг с другом и начнут встречаться».

Что за...

— Верно, всё именно так! — Афродита в восторге сцепила руки в замок и прижала их к груди.

Наши сокурсники, словно по команде, обернулись на Лександру. Бедная девушка с красным как помидор лицом не знала, куда деться от их любопытных взглядов. Особенно от взгляда Пирса. Парень смотрел на неё с невысказанной надеждой и горячим желанием, чтобы слова Лёвы оказались правдой.

Альтер-эго Лёвы добавил ещё какую-то подробность, но я уже не вслушивалась. Как так получилось, что мы с Майло даже не догадывались о «провидческой силе» нашего тихого друга?

— Потрясающе! Блеск! Фурор! — Афродита едва в ладоши не захлопала. Её глаза переполнили слёзы радости. — Ты прирождённый ясновидец, Тадеуш. Это очень, очень редкий дар; у меня таких поразительных результатов ещё никто не добивался. Позволю себе покритиковать только одну деталь — говорить о чувствах других людей в их присутствии не совсем вежливо. Но! — она подмигнула. — Что позволено таким, как мы, не позволено обычным смертным.

Либо они оба шарлатаны, чьи мысли непостижимым образом совпали в данный отрезок времени, либо оба взаправду ясновидящие. Последнее предположение не на шутку пугает.

— Эм... что? — Лёва не сразу врубился в происходящее.

— Ну как «что»? Я ставлю тебе заслуженные пять баллов.

Аудитория потрясённо молчала. На Лёву Неженку смотрели как на пророка Кассандеруна — с восхищением и ужасом, а кое-кто (не будем тыкать пальцем в Райана и Нейла) даже с завистью.

И наконец настала моя очередь. Раз Лёва справился на пять баллов, то и я справлюсь. Но пальцы на всякий случай скрестила.

Настроение у Афродиты заметно поднялось, она даже улыбнулась мне.

— Тяни билетик, детка.

Мысленно составив пропорцию, я вытянула четвёртый справа от центра, если считать со стороны учительницы.

— У меня магический шар.

— Выбирай любой, — Афродита кивнула на полочку с хрусталём.

Я взяла седьмой по счёту шар, аккуратно установила его на стол точно между собой и профессором и кинула в него активирующую руну. Шар тут же засветился милым потусторонним свечением, осталось всмотреться в его глубины.

Прошла минута. Шар оставался таким же холодным и пустым, как глаза директора Варлоу. Где-то в середине моей груди начала разрастаться дыра паники. Великий Император, кажется я сейчас получу ноль баллов...

— Говори, что тебе открылось? — Афродита глянула на меня безо всякого интереса. Она всё ещё под впечатлением от Лёвы. — Посмотрим, насколько ты близка к истине.

— А я обязательно должна видеть то же, что и вы? — Моё хмурое лицо отразилось в хрустальном шаре гримасой недоумения.

— Конечно!

— Но ведь так не честно.

— Я тут не честности, а прорицанию учу, — парировала профессор и снисходительно вздохнула: — Не обижайся, но похоже, ты абсолютно не обладаешь способностями к ясновидению. Ноль баллов тебе, детка.

Даже так?

— Какая я вам детка?! Конан вам детка! — я резко скинула магический шар на пол и гордо поднялась на своё место за сумкой.

— Совсем как мой муж номер два — совершенно не умеет контролировать себя, когда я говорю столь очевидные вещи, — пробормотала Афродита. — Следующая жертва!

Выходя вон, я громко хлопнула дверью. Моему возмущению не было предела, хотелось создать заклятие Чёрного Урагана и разнести всю аудиторию шарлатанки по камушку и в щепки, а в первую очередь дурацкие шары. Что б я ещё раз усомнилась в верности старых истин!

— Майло, ты был прав, — рявкнула я, садясь на ступеньку возле друзей.

— Ты о том, что эта тётка дура? — флегматично отозвался Халявщик.

— Я о том, что её предмет ещё одна хрень, — высказалась и стало легче. — А теперь ты, Лёва. Колись, как тебе удалось «прочитать» Афродиту и Лександру?

Лёва пожал плечами:

— Это был второй я. Он очень наблюдательный и тонко чувствует эмоции. «Вот-вот. Я вижу жалких людишек насквозь! По их лицам, по поведению — как в открытых книгах». Вы же заметили неумело замазанные синяки под глазами Афродиты и то, с какой надеждой она глазела в свои кости, словно пыталась выведать подробности? Заметили?

Мы с Майло покачали головами.

— А с чего ты решил, что она никого не встретит на этой неделе?

— С того же самого — наблюдение и логичные выводы. Академия для посторонних посетителей открыта только по воскресеньям. Точно так же с Лександрой и Пирсом.

— Да ну?

— Смотрите: девушка не эльф, но делает себе причёску и макияж согласно их моде, часто задумывается, а потом что-то записывает. Теперь блокнот. Он был весь украшен эльфийскими завитками, а внутри одни стихи. Закономерное предположение, только и всего. С чувствами Лекси ещё проще. Каждый раз, когда их с Пирсом взгляды пересекались, она смущённо улыбалась и заправляла волосы за ухо.

— А то, что они теперь начнут встречаться как?

— Элементарно. Я рассказал про них во всеуслышание, этим двоим больше нет смысла отмалчиваться.

Мы знали, что наш Неженка многое замечает, но настолько! Если бы они с альтер-эго не собачились почём зря большую часть совместного существования, из него мог бы получиться очень страшный колдун, читающий душу соперника.

Интересно, а что ему известно про меня с Ингрэем?..

На сегодня уроки закончились. По расписанию стоял лишь факультатив по иллюзорным чарам и отбор в команду «Боевых фениксов» по баскетболу на драконах. Мы дождались Марлену, получившую за экзамен три балла, и вместе отправились в столовую, а оттуда уже на стадион.

***

Отборочные испытания в команду «Боевых фениксов» проходили на главном стадионе, выстроенном в стороне от остальных зданий. Судя по основательному внешнему виду, строили его в те далёкие времена, когда наши предки ещё охотились друг на дружку с дубинками. Массивный амфитеатр из серого мрамора поднимался из земли и, почти уверена, без труда мог вместить всех студентов Академии и жителей близлежащей деревни.

— А если меня всё-таки не возьмут в команду? — Лёва не хотел идти, но волшебное слово «надо» поистине волшебное.

— Пригрозишь, что расскажешь их будущее, возьмут как миленькие.

— Я высоты боюсь.

— Не ври, дома на драконе лихо рассекал.

— Ещё бы не рассекать, когда на тебя мама смотрит! Я итак её разочарование...

— Она тёмная, имеет право думать о тебе, что захочет, а светлым нельзя.

Отбор в самом разгаре, но на поле никакого ажиотажа не наблюдалось. Шесть игроков в бело-красной форме Защитного факультета сидели на зелёной траве и предавались унынию. Среди ребят я заметила Дэйка. На его груди была нашивка в виде короны. Он не только староста факультета, но и капитан команды «Боевых фениксов». Их драконы — небольшие крылатые зверушки размером с мускулистого лося из северных лесов — паслись неподалёку.

— Не много желающих, как погляжу.

— «Боевые фениксы» последние восемнадцать лет не побеждали в турнире, — пояснила Марлена. — Никто больше в них не верит. Тем более, до игры осталось всего два дня. Кому охота брать на себя ответственность за проигрыш?

Когда мы подошли ближе, Дэйк поднялся на ноги.

— Для прогулок в Академии есть сад, — сказал он.

— Мы не за этим. Наш Тадеуш страстно захотел попасть к вам в команду. — Майло ударил друга по плечу, тем самым вытолкнув его вперёд. Лёва сделал два шага, споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на траве.

— Я... — промямлил он. — Да, я хочу в команду.

— А с драконом-то справишься? — усмехнулся капитан. — Нам нужен нападающий, а не падающий.

Его команда отреагировала с куда большим энтузиазмом. Один из парней тут же привёл дракона для вступительного испытания. Почему бы и нет, правда? Без седьмого игрока им не то чтобы победа, даже участие в финале не светит.

За Лёву ответил Майло:

— Приготовьтесь удивляться.

— Покажи им! — я подбодрила друга.

Смирившись с участью, Неженка не без опаски подошёл к дракону и осторожно положил ладонь на его усатый нос. Кто знает, чего ожидать от зверя, выращенного среди светлых? Вряд ли дракон когда-либо прежде видел собрата по духу крови.

— Привет, меня зовут Лёва, а тебя как?

— Тандир, — подсказал Дэйк.

Дракон согласно фыркнул, мордочкой припал к земле и... замурлыкал!

— Ничего себе! — парни из команды в удивлении открыли рты. Драконы не те зверушки, кто запросто выказывает симпатию. С людьми они держатся дружелюбно, но заметно отстранённо. Обычно.

Окончательно избавившись от страха, Лёва легко вскочил в седло и дал Тандиру команду взмыть в воздух. Дракон моментально послушался и поднялся вверх метров на десять. Его перепончатые крылья со свистом рассекали воздух, поднимая приятный ветерок.

— Теперь покажи, каков ты в деле! — Дэйк подкинул нашему другу зачарованный мяч и дал задание как можно скорее забросить его в ворота на противоположном конце поля.

Именно мяч являлся изюминкой баскетбола на драконах. Его нельзя было удержать в руках дольше пары секунд, он постоянно выскальзывал и хаотично носился по всему полю.

— Да у него настоящий талант, — восхищённо присвистнул парень в футболке с цифрой два, провожая глазами лихие виражи Лёвы. — Вот бы все из нас так летали, мы бы ни одного матча не продули! Эй, Дэйк, ты же возьмёшь его в команду?

— Шутишь? Это он теперь должен нас брать...

Сегодня определённо день Лёвы Неженки!

Вскоре в воздух взмыла вся команда «фениксов» отрабатывать групповое взаимодействие.

Мы с Майло и Марленой переместились на скамейки в секцию зрителей, откуда наблюдать за тренировкой гораздо удобнее. Правил мы не знали, да и не хотели знать, поэтому не стали вникать в происходящее на поле.

— Какие у нас завтра уроки?

— Контроль сил, защита и элементалистика, — ответила Марлена.

Они с Майло сели так близко друг к другу, что даже карандаш с трудом пролезет. Завидую я, чего отрицать. Это ведь моим планом было разузнать как можно больше о любви, а в результате я осталась за бортом.

— На защиту не ходите. Предмет профильный, но там всё завязано на светлой магии. Лучше не рисковать.

Идея прогула не вселила в меня радости. Пришлось напомнить себе, что это не Школа Аларика, так что незачем стараться соответствовать ожиданиям. Уже поздно. Всего за пару дней здесь я получила больше неудов по предметам, чем за всю свою жизнь! Самомнению нанесён серьёзный урон. Арайская Академия Света вообще явилась неисчерпаемым колодцем самых разнообразных открытий — и хороших, и плохих.

— Привет, Огонёк. Скучала?

А вот источник целой их серии!

Ингрэй уселся по соседству со мной, ближе, чем положено приличиями. Настроение у него отличное, синяков на лице нет, мыльными леденцами не пахнет — ректор его не пытал, вопреки горячим надеждам Афродиты.

— Только не говори, что пришёл пробоваться на должность нападающего, — протянула я с ленцой. — Спешу сообщить: опоздал.

— Свали в другую сторону, хмырь. Тут рядом сто пятьсот мест, — Майло был менее милым. Конечно, он же ещё не в курсе, что Ингрэй знает наш тёмный секрет.

— Спокойно, волчонок, я не к тебе. Марлен, дай подпишусь в твоей петиции.

— Прости?

— Петиция. Подпись. Я. — Светлый сделал вид, будто не видит в своём поступке ничего необычного, даже нетерпеливо пошевелил пальчиками.

— Ты серьёзно? — Марлена всё ещё не верила в свою удачу, но шанса не упустила. В секунду достала из сумки агитационную листовку, тетрадку и перо. — Держи, — протянула их Ингрэю.

— Всего пять имён? Не густо. Что ж, теперь будет шесть.

Получив его подпись, девушка тут же забрала тетрадь, пока светлый не одумался и не испепелил её руной. Наконец-то исполнилась её мечта — она заманила в свои ряды звезду Академии первой величины. Разумеется, он не станет теперь бегать по замку и агитировать за мир с тёмными, но его подпись гораздо, гораздо лучше, чем ничего. Люди пойдут к Марлене если не по велению сердца, то хотя бы вслед за Ингрэем.

— Спасибо! Давно пора отбросить мрачное прошлое в сторону ради общего будущего, в котором нет дискриминации по цвету магии.

— До того, пока тёмные вновь не нападут на нас? — невинно уточнил Ингрэй.

— Нет. До того, пока светлые не решат создать ещё одну Резервацию, — парировала я.

— Иви, — Майло поднялся на ноги и подал руку Марлене, — ты тут разбирайся с... э-э... делами, а мы пока сходим на кухню.

Когда они отошли на приличное расстояние, с которого обострённый слух недооборотня уже ничего не услышит, я перевела взгляд на Ингрэя.

— Зачем тебе на самом деле понадобилось подписывать петицию? Только не говори, что ты вдруг воспылал симпатиями к тёмным.

— Почему нет? Может, я решил попробовать, — светлый глянул в листовку и процитировал: — «отбросить многовековые предрассудки и вступить на тропу прогресса во имя мира, любви и всеобщего равенства». Боги, сколько пафоса! Не удивительно, отчего никто не спешит вливаться в ряды чудиков.

— А если сказать правду?

Ингрэй пожал плечами:

— Из обычного любопытства. Оказывается, тёмные вблизи совершенно не пугают.

— Всё потому что у нас нет копыт, рогов и пятачков, как на картинках в ваших учебниках, — фыркнула я.

— Или вы успешно маскируетесь, — хохотнул Ингрэй. — Дай, рассмотрю получше.

Он бесцеремонно придвинулся вплотную так, что его плечо коснулось моего, а между нашими лицами осталась лишь пара сантиметров. Плюнув на здравый смысл, настоятельно призывающий держаться подальше от Эрси, я не пошевелилась. Похоже на действие одного из подчиняющих заклятий, но мне вдруг захотелось его поцеловать.

— И как?

— Действительно, пятачка нет.

— Не верю я в твоё «обычное любопытство».

— Ну хорошо, какой ответ ты хочешь услышать?

— Правильный. Признайся: ты сдал нас ректору, и он попросил тебя заняться слежкой за нами? — я прошептала первое пришедшее в голову.

Уловив невысказанное желание, Ингрэй подался вперёд и едва коснулся моих губ.

— Нет, не сдал, но про слежку ты угадала, — едва слышно ответил он.

— Чего? — я тут же отпрянула. Наваждение резко схлынуло.

— Чем на сей раз не угодил?

— А тем... — Действительно, чем? — Раз так, зачем ты мне это рассказал?

Не понимаю его мотивы, и мне это конкретно не нравится!

— Возможно затем, чтобы ты и твои друзья знали о грядущих по вашу душу проблемах. Ректор Ливси до последнего не желает замечать в людях ничего подозрительного, но если заметил, берегись. Вы под прицелом.

— Спасибо, мы сумеем о себе позаботиться. Сами.

— Так говоришь, словно передумала здесь задерживаться. А ведь только вчера вечером ясно дала понять, что не желаешь возвращаться в Резервацию. С чего вдруг такое равнодушие?

— Тебе есть дело?

— Видимо есть.

Не может же он в самом деле беспокоиться обо мне? Он меня совсем не знает. Кто в здравом уме будет переживать за постороннего человека? Такое случается только в сказках, а в жизни это чересчур даже для самых безнадёжных светлых.

Или нет?

Проклятье ведьм севера! В голове всё перемешалось.

— И что же это за дело? — Я вернулась на прежнее место.

— Сугубо личное.

— Расскажешь?

— Может быть, — нахально пообещал Ингрэй.

На сей раз он не дал мне шанса отпрянуть.

Поцелуй отозвался приятной дрожью в моём теле, и через какую-то долю секунды я ответила, совершенно забыв о наблюдательном Лёве в воздухе. Сердце Ингрэя под моими ладонями билось почти так же быстро, как моё собственное. Безумное удовольствие!

— Ого, вот так встреча! — сладкий голосок Фелисити вторгся в волшебный момент, превратив его в суровую реальность.

Между рядами по направлению к нам шли трое девчонок — решительная Фелисити и её откровенно скучающие подруги. Последние, видимо, здесь не по своей воле.

— Привет, Фелисити, — кивнул Ингрэй с заметной досадой.

Я отодвинулась в сторону, наспех приводя мысли в порядок. Действительно, наваждение какое-то. Нет, это не дело. Всё это! Я словно шагаю по неокрепшему льду озера, дальше и дальше, а лёд всё тоньше и тоньше. Пора возвращаться на берег, пока окончательно не лишилась рассудка и не провалилась в бездну.

— Мы решили расслабиться после астрологии и посмотреть на тренировку «фениксов», — затараторила блондинка, с успехом делая вид, будто ничего особенного не увидела. Зачем выставлять себя ревнивой эгоисткой, правда? Нет вернее способа отвадить от себя парня, чем попрекать его безо всяких на то прав.

— Садитесь, мест полно, — Ингрэй широким жестом обвёл стадион.

— Тогда я выберу это, — обворожительно улыбнувшись, Фелисити устроилась рядом с ним.

Парень улыбнулся в ответ:

— Ты не уйдёшь, да?

— Зачем, если я только пришла?

— Логично.

— Как успехи у «фениксов»? Дэйк нашёл седьмого участника?

— Вон, видишь серебристого дракона с бордовыми крыльями? На нём Тадеуш.

— Серьёзно? В жизни бы не поверила!

Фелисити само очарование. Никогда не видела столько королевской грации и непринуждённого дружелюбия! Блондинка нравилась Ингрэю задолго до появления меня, факт известный, как и то, что взаимностью она не отвечала. До сегодняшнего дня.

Понимание ситуации окатило меня холодом. Вот в чём разгадка внезапного интереса Ингрэя к моей персоне! Таким образом он пытался вызвать ревность в Фелисити, банальным переключением внимания на другую. И его план сработал.

— Пожалуй, вернусь в замок. Много дел накопилось, — я успела встать, не дав Ингрэю схватить меня за руку, и негромко добавила: — Спасибо за предупреждение, а всё остальное было лишним. Надеюсь, у тебя хватит ума этого не повторять.

— Что случилось? — брови светлого сошлись на переносице.

— Она же сказала — много дел, — ответила Фелисити. — Правильный настрой, между прочим. У нас завтра нас зачёт по «элементалистике», Имани ведь не хочет опозориться и на нём тоже?

На моих пальцах вспыхнули голубые искры заклятия. Сейчас блондинка дождётся у меня! Ещё бы миг, но от хорошей взбучки её спасло настоящее чудо. Чудо, пришедшее с неба!

Словно великий колдун древности Лёва лихо подлетел на своём драконе к нам и завис в нескольких метрах от ступеней. Перед нами был уже не тот пугливый пацан, падающий в обморок по три раза на неделе, в это мгновение я смотрела на уверенного юношу без страха в глазах, готового на очень многое, чтобы защитить честь друга.

— Иви, у тебя всё в порядке? — поинтересовался он. Перепончатые крылья дракона подняли ветер, в секунду растрепавший мне волосы. — Я могу их испепелить, только скажи. «Даже не волнуйся, мы спишем это на несчастный случай».

Морда дракона выражала истовое наслаждение. Нет сомнений — чешуйчатый исполнит любой, абсолютно любой приказ своего седока.

— Всё хорошо, — кивнула я. — Пойду, пожалуй. Выпью чаю с Иррогом.

— Проклятый Чернокнижник! — Ингрэй в два шага нагнал меня. — Только что всё было отлично, какая муха тебя цапнула?

— Не поминай имя моего папочки всуе, — прошипела в ответ едва слышно и, оставив ошарашенного парня переваривать новость, без каких-либо других объяснений направилась на выход под охраной бдительного дракона. В верности поступка сомнений не возникло.