Только работа, никакой игры

Глава 18

Я не могла сосредоточиться во время обеда с Фионой, и, конечно же, она заметила это. Даже пара лет разлуки не изменили того факта, что, будучи близнецами, мы улавливали настроение друг друга.

— Ладно. И что это значит? Ты нервничаешь и отвлекаешься.

— Да нет же, — попыталась я спасти ситуацию.

Она приподняла одну белокурую бровь совсем как Ксавье, что усилило мою нервозность.

— Ты просто добавила соль в свой капучино.

Я уставилась на свою чашку, затем поднесла ее к губам, сделала неуверенный глоток и поморщилась.

— Ладно, ладно. У меня сейчас много забот.

— Это все еще из-за того придурка? Он что, плохо с тобой обращается?

Меньше секунды я раздумывала, не рассказать ли Фионе о нас с Ксавье, но потом мой страх победил. Мы с Ксавье еще не были настоящей парой. Мы договорились попробовать встречаться, но это было все. Знала, что скажет Фиона, если я расскажу ей об этом. Она объявила бы меня сумасшедшей, и, возможно, была бы против того, чтобы дать Ксавье шанс после всего. Хотя на самом деле он не сделал ничего плохого, если присмотреться повнимательнее. Он никогда не лгал мне, никогда не притворялся, что наша ночь будет чем-то большим, чем секс, и все же я переспала с ним. Я была единственной, кто не был на сто процентов честен, кто держал девственность в секрете. Учитывая реакцию Ксавье, он, вероятно, не стал бы так далеко заходить, если бы заранее узнал в менее опасной ситуации. Я была так же виновата в той ночи, как и он. То, что он так быстро перешел к другой женщине, — отстой, но опять же, ничего такого, чего я не могла предвидеть.

— Эви? — спросила Фиона.

Я моргнула, потому что снова отвлеклась.

— Прости. Он ничего не сделал. Просто как обычно ведет себя самоуверенно. — И это не было ложью.

— Ты продвинулась в поисках нового ассистента?

— Мне еще нужно обсудить объявление о приеме на работу с братом Ксавье.

Фиона нахмурилась.

— Это займет слишком много времени. И еще больше времени уйдет на то, чтобы найти того, кто захочет работать на него.

— Здесь достаточно женщин готовы на все, чтобы быть рядом с ним, — сказала я с оттенком горечи.

Фиона внимательно посмотрела на меня.

— Похоже, ты ревнуешь.

— Вовсе нет.

— Ты ведь не зациклилась на нем, правда? Он уже переспал с несколькими женщинами, и ты тоже должна. Он не стоит того, чтобы тратить на него время. То, что он был у тебя первым, еще не значит, что он должен что-то значить.

Это было не так-то просто, и Фиона это знала. Она уехала из Штатов, потому что поймала свою первую любовь на измене. По общему признанию, это было хуже, чем то, что случилось со мной. Они с Эйденом встречались уже три года, и он переспал с ее лучшей подругой, так что мне относительно повезло по сравнению с сестрой.

— Давай не будем говорить о Ксавье, ладно? — Я бы могла проговориться, и тогда наше свидание за обедом обернулось бы к худшему.

— Тогда давай поговорим о Блейке, — предложила Фиона.

Я вздохнула.

— Я же говорила, что между нами ничего не вышло.

— Ты всего один раз встречалась с ним, и Ксавье грубо прервал ваше свидание. Это не считается. Дай ему еще один шанс.

В сумочке запищал мобильник. Обрадовавшись возможности отвлечься, я достала его и посмотрела на экран. Сообщение было от Ксавье.

Усмехнувшись, я быстро набрала свой ответ.

Я вернула телефон в сумочку, потом подняла глаза и увидела, что Фиона смотрит на меня, прищурившись. Улыбка сползла с моего лица, и предательский румянец пополз вверх по горлу.

— Кто это был?

— Хм, никто.

— Судя по влюбленной улыбке, этого не скажешь.

Черт подери! Почему Фиона — ищейка, когда дело доходит до того, чтобы вынюхивать мои эмоции?

— Я… я кое-кого встретила. — Вот она, ложь, на которую не хотелось полагаться.

— Парень? — ошеломленно спросила Фиона.

— Нет, лама, — пробормотала я. — Конечно парень.

— Где ты с ним познакомилась? И почему не сказала мне, что нашла кого-то? Поэтому ты больше не хочешь встречаться с Блейком?

— Это довольно свежо… и я познакомилась с ним в интернете.

— Уверена, что он не сумасшедший серийный убийца?

— Я уже взрослая, Фиона. Могу справиться со своей личной жизнью. Обещаю, что расскажу тебе больше, когда будет что рассказать, хорошо? — И как только буду уверена, что встречаться с Ксавье — не самая плохая идея в моей жизни.

— Хорошо, — медленно ответила Фиона, но я знала, что она будет держать меня в напряжении. Но должна была убедиться, что она не вмешается. Эта история, что бы это ни было, между мной и Ксавье была еще слишком свежа, чтобы позволить ей вмешиваться в нее.

Ксавье подобрал меня на углу, как мы и договаривались. Мне пришлось несколько раз проверить улицу на предмет любопытной физиономии Фионы, но так и не заметила ее. Скользнув на пассажирское сиденье, я удивленно произнесла: — Ты вовремя.

Ксавье одарил меня улыбкой.

— Не стоит благодарности.

Я покачала головой со смехом, но успокоилась, когда взгляд Ксавье медленно скользнул по мне. Я была одета не слишком сексуально, но юбка-карандаш подчеркивала мои бедра, а блузка открывала прекрасный вид на декольте. От благодарного блеска в глазах Ксавье у меня по спине пробежала приятная дрожь.

— Выглядишь великолепно, Эви, — сказал он низким голосом, который я ощутила у себя между ног. Должна сказать, что Ксавье был достаточно хорош в темно-синей рубашке и бежевых брюках.

— Так куда же мы едем? — спросила я, чтобы отвлечься от опасных ощущений, которые испытывала.

— В мини-пивоварню и паб, которые я часто посещаю со своим братом. У них хороший выбор и фантастические варианты дегустации, дополненные вкусной едой.

Я усмехнулась. Ксавье не ошибся в своем выборе. И тут мне в голову пришла другая мысль.

— Значит, на людях? Не боишься, что нас увидят? — Было еще слишком рано. Я знала, что пресса все испортит, если папарацци узнают об нас в самом начале нашего… свидания.

Ксавье свернул с улицы и прибавил скорость.

— Как уже сказал, что бывал там раньше. Это тихое место. И я хорошо знаю владельца. Он всегда дает мне уединенную кабинку.

— Ладно, звучит неплохо, — медленно произнесла я. У Ксавье было больше опыта общения с прессой, и они следили за ним, так что должна была верить, что он знал, что делает.

Ксавье посмотрел в мою сторону.

— Значит, я поступил правильно?

— Пока все очень хорошо. Посмотрим, как ты справишься.

— А если я буду хорошо себя вести, то получу обещанный поцелуй?

Я сглотнула.

— Возможно.

Я не пропустила удивленный взгляд владельца пивоварни, когда мы вошли, и, конечно, почувствовала себя из-за этого неловко. Ксавье, вероятно, никогда не приводил сюда кого-то вроде меня. Рука Ксавье легонько легла мне на поясницу, и его бицепсы задели мою лопатку, когда он вел меня внутрь.

Словно прочитав мои мысли, Ксавье тихо сказал:

— Я никогда не приводил сюда никого, кроме Марка.

Это заставило меня улыбнуться, и выражение лица Ксавье смягчилось так, как это редко случалось. Мы расположились в уютной кабинке в углу с удобными старинными кожаными скамейками и столом, который, казалось, был сделан из старых винных бочек. Когда хозяин подошел с меню, Ксавье покачал головой.

— Дегустация пива с соответствующими закусками.

— Тебе понравится их еда, — сказал Ксавье, повернувшись ко мне. Если пряный, теплый запах был хоть каким-то признаком этого, Ксавье оказался бы прав.

Я прикусила губу, внезапно не зная, что сказать, и как вести себя с Ксавье. К счастью, хозяин подошел к нам с двумя деревянными слябами, на каждой из которых стояло по четыре небольших бутылок пива.

— Ты же знаешь правила, — подмигнув, сказал хозяин.

Ксавье кивнул.

Я уставилась на четыре бутылки пива размером не более больших шотов.

— Надеюсь, что порция еды не такая же маленькая, а то потом нам придется заглянуть в закусочную быстрого питания.

Ксавье рассмеялся.

— О, Эви, ты само совершенство.

Я покраснела.

— Так что там с этими крошечными пивными бутылками?

— Дегустация состоит из двенадцати сортов пива в общей сложности. Если бы все они были обычного размера, то потом мне пришлось бы выносить тебя.

— Во-первых, я практически не напиваюсь, а во-вторых, ты не сможешь меня вынести. Я слишком тяжелая.

— Хочешь поспорить на это?

— Не уверена, что хочу с тобой спорить.

Опять эта волчья улыбка.

— А почему бы и нет?

— Потому что ты играешь нечестно.

— Продолжай.

Я указала на пиво.

— Расскажи мне немного о нем.

Ксавье понимающе посмотрел на меня, но позволил отвлечь себя.

— Первое, что ты должна попробовать, это то, что справа — оно самое легкое и не испортит вкусовые рецепторы для других.

— Ты говоришь как сомелье. Есть ли что-то подобное для пива?

Он ухмыльнулся и поднял бутылку.

— За нас.

Я звякнула бутылкой об его бутылку и опустошила ее одним глотком.

Улыбка Ксавье стала шире.

— То, что это похоже на шоты, вовсе не означает, что ты должна пить залпом.

Я с вызовом подняла брови.

— Только не говори мне, что это слишком много для тебя. — В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я поняла, что дала Ксавье прекрасную возможность.

— Я лучше посмотрю, как ты глотаешь, — прорычал он и допил пиво.

Мои щеки вспыхнули от жара, глаза расширились.

Ксавье покачал головой, на его лице отразилось сожаление.

— Мне не следовало этого говорить. Бля. Все испортил.

Я пожала плечами и указала на следующую бутылку.

— Что дальше?

Ксавье наклонился вперед, слегка коснулся моей разгоряченной щеки большим пальцем и поцеловал горячую кожу. Я подняла на него глаза.

— Не знаю, как с тобой обращаться, — тихо признался он. — В один момент хочу быть с тобой по-своему, а в следующий — защитить тебя от меня.

Я нахмурилась.

— Тебе не нужно меня защищать. Прекрасно могу сделать это сама. Просто относись ко мне так, как ты относился до того, как секс стал проблемой. Как друг, как мужчина. А не вагина с конечностями.

Ксавье подавил смешок.

— Ладно. Этот образ определенно гарантирует, что сегодня вечером твой запрет на секс будет успешным.

Я улыбнулась.

— Это было бы успешно в любом случае.

У Ксавье не было шанса ответить, потому что хозяин принес еду. Поднос с тарелками с закусками. Все выглядело восхитительно, и в тот момент, когда я опустила в рот маленький жареный шарик того, что оказалось приготовленной на медленном огне тушеной свининой, поняла, что полюблю это место. Я застонала, когда декадентский вкус распространился во рту.

Ксавье смотрел на меня с восторженным вниманием, и я гадала, для кого запрет на секс будет сложнее — для меня или для него.

— Ты кому-нибудь о нас рассказывал? — с любопытством спросила я, когда допила свою восьмую порцию пива.

— Только Уиллоу, и то случайно. Она позвонила мне сегодня днем, и я кое о чем проговорился. А ты?

— Если я расскажу Фионе, она взбесится, а я еще мало кого здесь знаю. Не хочу сглазить это.

Он кивнул.

— Моя семья, вероятно, будет счастливее, чем твоя.

Я пожала плечами.

— Ты не обязательно должен нравиться Фионе так, как мне.

— А тебе я нравлюсь? — тихо спросил Ксавье.

— Разве нужно об этом спрашивать? Я бы не сидела здесь, если бы не находила тебя вполне сносным.

— Ах, Эви, твои романтические признания согревают мое сердце, — пробормотал он с мягким смехом.

— Ты знаешь, что получишь. Снарк останется, — усмехнулась я.

— Надеюсь, что так.

Мы улыбнулись друг другу, и Ксавье снова перевел взгляд на мои губы. Если он будет продолжать в том же духе, мне придется попросить лед, чтобы положить его в трусики.

— Ну и как Уиллоу отреагировала на эту новость?

— А ты как думаешь? Она была на седьмом небе от счастья. Она всегда хотела, чтобы я кого-нибудь нашел.

— Это прекрасно, — сказала я.

Лицо Ксавье потемнело.

— Это потому, что у нее самой нет жизни. Она всегда дома с мамой, хотя должна делать то, что делают другие девочки-подростки. Улизнуть, напиться и пофлиртовать с парнями, чтобы я мог надрать их жалкие задницы. — Он допил свое последнее пиво. — Но она не хочет, потому что не может, потому что застряла в инвалидном кресле.

Я дотронулась до руки Ксавье, и он перевернул ее и переплел наши пальцы, его серые глаза были грустными и темными.

— Инвалидная коляска не должна мешать ей жить своей жизнью. Она может встречаться, флиртовать и напиваться. Инвалидность не должна останавливать ее, не должна определять, кем она хочет быть, — сказала я ему.

— На ферме такого не случится.

— Она могла бы переехать в Сидней после школы. Она будет не одна. Мы с тобой могли бы ей помочь.

Ксавье сжал мою руку, поднес ее к губам и поцеловал.

— Эви, я не заслуживаю тебя, надеюсь, ты это понимаешь, но я должен сказать тебе, что намерен сохранить тебя, заслуживаешь ты этого или нет.

Довольный румянец распространился по моему телу, и я наклонилась вперед и подарила Ксавье мягкий, легкий поцелуй, затем откинулась назад, прежде чем он превратился во что-то более горячее.

Это был единственный поцелуй, который мы разделили в ту ночь, хотя я могла сказать, что Ксавье хотел поцеловать меня, когда высадил меня на моей улице.

— Спасибо за чудесное свидание, — сказала я ему, поворачиваясь к нему спиной.

— Значит ли это, что ты согласишься на другое свидание завтра? — спросил Ксавье с раздражающим сексуальным подергиванием губ.

— Да. Что ты имеешь в виду?

— Мы могли бы пойти на пляж, позагорать и искупаться.

Выставлять напоказ свои недостатки перед Ксавье в купальнике? Нет, спасибо. Я нахмурилась.

— Не думаю, что это хорошая идея. В последний раз папарацци застали нас на пляже.

— Это потому, что я объявил в своем Instagram, что снимаю тренировку там, но это будний день.

Я отвела взгляд.

— Я бы предпочла, чтобы мы занялись чем-нибудь другим.

— Эви, — начал Ксавье, но я подняла руку. — Как насчет того, чтобы пойти в Королевский ботанический сад? Всегда хотела побывать там.

— Хорошо, но риск того, что меня там узнают, тоже довольно высок.

— Надень кепку, — сказала я с усмешкой.

Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что это кого-нибудь обманет. Но если это то, чего ты хочешь?

— Да, — ответил я. Знала, что у нас, вероятно, не будет много времени, чтобы ходить на свидания в последующие дни, так как до начала сезона оставалось меньше недели.

Я вышла из машины с последней улыбкой и закрыла дверь, а затем практически поплыла домой, потому что свидание прошло намного лучше, чем я надеялась. Ксавье был джентльменом настолько, насколько это было возможно, и у нас не было ни минуты скуки или неловкого молчания. Я рискнула еще раз оглянуться через плечо. Ксавье еще не уехал, и легкая дрожь снова пробежала по моему позвоночнику, потому что так сильно хотелось поцеловать его в машине.

Я могла только надеяться, что Ксавье достаточно сдержан для нас обоих, потому что если запрет на секс зависел только от моего контроля, он был обречен.