Только ты

ГЛАВА 1

За год до этого

— Джек? Элли? Ребята, вы уже проснулись?

Я постучала по входной двери своего кузена локтем, держа в одной руке поднос с тремя стаканчиками кофе, а в другой сумку с дюжиной круассанов. Все еще немного потная после тренажерного зала, с обеими занятыми руками, я не могла даже вытереть пот с лица, поэтому надеялась, что один из них услышит и откроет дверь. Когда щелкнул замок, я вздохнула с облегчением.

— Сестричка, ты лучшая! — Джек взял у меня сумку и поднос, позволив пройти за ним в дом.

— Да это именно то, что ты постоянно мне повторяешь. Где Элли, все еще спит?

— Да. За последние несколько месяцев я кое-что узнал о беременных женщинах. Они все время плачут, много спят и похотливые, как ад. Третий пункт помогает мне мириться с пунктами один и два. — Джек пошевелил бровями, а я ударила его по руке.

— Не надо, я не хочу это знать, да еще и в девять часов утра, свинья.

Сказав, я стукнула его по руке в тот момент, когда он ставил все на стол, и кофе не разлилось только благодаря пластиковым крышкам. Это впервые за несколько месяцев, когда Джек был собой. А его отвратительные комментарии на самом деле, согревали мне сердце.

Я уютно устроилась за кухонным столом, оставляя себе достаточно пространства, чтобы съесть свой завтрак среди хаоса из таблеток и почты. Джек сел рядом со мной, подперев голову рукой, и посмотрел на меня с улыбкой.

— Что? Прекрати так смотреть на меня, и наконец-то скажи все что думаешь.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Никогда не думал, что настанет тот день, когда я увижу, что ты стала одержимой спортом. А теперь каждый раз, когда я с тобой разговариваю, ты либо идешь в зал, либо возвращаешься с йоги или направляешься на зумбу. Не пойми меня неправильно, я рад, что ты выбираешься из своей квартиры куда-то еще, помимо работы. Просто считаю, что это немного смешно. — Он пожал плечами, и слизал сливочный сыр с круассана.

Мы с кузеном были очень близки, но он часто раздражал, поскольку видел меня насквозь. Он был больше чем просто двоюродный брат, скорее, как брат-близнец, с которым мы разделяем один день рождения. Он родился одиннадцатого марта в одиннадцать тридцать утра, а я родилась в двенадцать. И когда мы оба были детьми, он всегда вел себя как мой старший брат, и, если честно, этот получасовой скачок сделал его немного старше и мудрее меня. Не то, чтобы я когда-нибудь ему об этом говорила.

— Мне нравится посещать тренажерный зал. Это хороший способ снять стресс, и я нахожусь в лучшей форме, чем когда-либо. Я пытаюсь изменить положение вещей, быть…

— Абсолютно новой Пейдж Тейлор. Да, я знаком с этой речью. — Джек закатил глаза и пожал плечами. — Просто иногда мне хотелось бы увидеть старую тебя, ту, которая наслаждается жизнью, а не прячется от нее.

— Я не прячусь, Джек. В самом деле. Мне просто хочется какое-то время побыть одной. Ничего плохого в этом нет.

— Ты права, ничего плохого. — Джек покачал головой. — Я вовсе не скучаю по старой версии тебя, а тем более по твоим отвратительным друзьям.

Я пожала плечами.

— Мне некого винить за это фиаско, кроме себя.

Джек поставил свой стаканчик с кофе на стол и бросил на меня сердитый взгляд.

— Так не должно быть. Почему ты должна чувствовать вину за то, что застукала свою лучшую подругу со своим женихом? — Джек откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

Я вздохнула.

— Крис и я… мы так и не обручились.

— Да ты что, Шерлок. — Он игриво толкнул меня в плечо и улыбнулся.

— Знаю-знаю. Когда тебе слегка за тридцать, и все твои друзья либо женаты, либо ждут детей, ты довольствуешься тем, что можешь получить. По крайней мере, это то, что я сделала. Но я этим не горжусь. Я тебе когда-нибудь рассказывала, как он сделал мне предложение? Он не становился на одно колено и уж точно не признавался в любви. Просто просунул мне коробку с кольцом через стол, когда мы были в ресторане «Клипер», пожал плечами и спросил: что скажешь?

Джек покачал головой и усмехнулся.

— И ты сказала, да? — Я кивнула. — Боже, ты идиотка. — Я ударила его ногой под столом, заставляя смеяться еще сильнее. — Хотя в его защиту скажу, что если бы этот недоросль опустился на одно колено, то доставал бы тебе до лодыжек.

— Не спорю, этот мудак был маленьким. Как для такого придурка, конечно. Тем более я знаю, что тебе никогда не нравилась Коралл.

— Она носилась со своей пренебрежительной высокомерной задницей вокруг так, как лучше всех остальных. К тому же, лично я думаю, что она просто завидовала к тебе.

— Завидовала?

Я прищурилась, глядя на брата. Я не могла себе представить, что она может завидовать. Коралл была красивой, блестящей, всегда любила указывать на мои ошибки, говорила со мной в таком тоне, будто оказывает большую услугу оставаясь моим другом.

— Сестричка, — Джек положил руку мне на плечо, — если ты решишься хотя бы раз вытянуть свою голову из задницы, то увидишь, что вокруг достаточно больший выбор, чем тот, которым ты позволяешь себе довольствоваться. Поэтому не нужно нести все эти глупости о биологических часах. Ты всегда себя так вела.

Я кивнула. Когда мне было пятнадцать лет, парень, которого я считала любовью всей жизни погиб во время крушения поезда. Можно было бы подумать, что со временем это пройдет. Но я приняла тот факт, что постоянно приношу неудачу.

— И если ты посмотришь вокруг, то увидишь, что ребята реально заинтересованы в тебе. Конечно, кроме тех, с которыми ты порвала, так как думала, что они заслуживают лучшего. — Джек сделал глоток кофе и поднял брови. — Знаешь, сколько раз я дрался со своими друзьями из-за всякого дерьма, которое они говорили в твою сторону? Некоторые из них при этом пускали слюни на тебя. На это было жалко смотреть.

Я рассмеялась и покачала головой.

— Да. Я уверена, что именно это они и делали. Как ты красноречиво выразился, я принимаю дерьмовые решения, когда дело касается мужчин, так что, думаю, побыть немного в одиночестве — хорошая идея. Не так уж плохо, этакий вид свободы.

— До тех пор, пока ты не превратишься в леди с котами, я поддерживаю тебя на все сто процентов. — Джек улыбнулся мне.

— Никаких кошек, обещаю. Ты сегодня хорошо выглядишь. Как ты себя чувствуешь?

— Честно говоря, ненавижу произносить это вслух, чтобы не сглазить, но я чувствую себя прекрасно. Этот препарат, кажется, прекрасно работает. Мое сознание ясное и я могу нормально функционировать и работать. Блядь, кто его знает, возможно, у меня вырастут жабры или вторая голова, но до тех пор, пока я так себя чувствую, ну его все!

Мой брат был бы единственным, кто мог бы добиться успеха и с жабрами.

Джек болел агрессивной формой лейкемии, и прошел через месяцы изнурительной химиотерапии. Когда уже ничего не помогало, врач предложил экспериментальный препарат, и с тех пор он сделал фантастический поворот. Я надеялась, что, возможно, наконец-то произошло чудо, о котором мы все так молили Бога.

Джек наморщил лоб и посерьезнел.

— Я просто хочу увидеть своего ребенка. После стольких наших стараний.

Перед началом лечения, Элли с Джеком посетили репродуктолога, чтобы немедленно забеременеть, так как химиотерапия, скорее всего, сделает его стерильными.

Я толкнула его в плечо.

— Прекрати! Ты увидишь своего ребенка и будешь отцом «занозой в заднице», которым ты и без того всегда был.

Мне не нравились собственные мысли, когда Джек говорил, что, возможно, он здесь надолго не задержится. Я не была достаточно зрелой, чтобы обсуждать «что, и если да, то что», поэтому решила жить в отрицании. Вероятность жить без моего старшего брата-близнеца пугала до усрачки. Джек был моей опорой, и я не представляла, как существовать в этом мире без него.

Он схватил меня за запястья и открыл рот, желая сказать что-то, скорее всего хотел снова поучать меня, чтобы я была готова ко всему, но нас спас стук в дверь.

— Извини меня, я на секунду.

Пока Джек плелся к двери, я заметила, что он немного набрал вес. Облегчение настигло меня, когда я увидела, что его одежда больше не спадает с костлявого тела.

— Привет мужик, думал, что мы с Элли единственные, кто не спит субботним утром. Заходи.

Я чуть не подавилась круассаном, когда увидела мужчину, зашедшего в кухню.

— Эван? Святое дерьмо, это ты? — Я встала со своего места, и Эван сгреб меня в объятия.

Эван был лучшим другом Джека еще со времен средней школы. Но он выглядел… по-другому. Последний раз мы виделись два года назад, на свадьбе Джека. Он всегда был высоким и долговязым, с небрежными темными волосами, а сейчас обладал стрижкой «под ежик» и, оглядев его, я убедилась, что он больше не худой. Футболка плотно охватывала каждую его мышцу и собиралась вокруг скульптурного торса. Я так долго была одинока, что лишь от наблюдения за венами, которые тянулись вдоль бицепсов Эвана, начала пускать слюни. Учитывая, что волосы больше не закрывали его лицо, глаза казались огромным. Они были непонятного цвета, не коричневого и не орехового — а почти золотистого.

Мне нужно взять себя в руки. Эван практически член семьи. Я позволила себе поглазеть на него еще секунду, прежде чем внутренне содрогнулась. Это был сигнал, что я уже слишком долго одинока, и возможно, пора прислушаться к словам, которые друзья постоянно пытаются до меня донести.

— Да, это я. Как давно мы не виделись? Два года? Выглядишь просто замечательно!

Мои волосы были собраны в неаккуратный пучок, а под грудью красовалось подсыхающее пятно от пота. Сомневаюсь, что моему внешнему виду подходило слово замечательно или даже презентабельно.

— Да, все в порядке. Тебе не слишком удается врать. Ты надолго приехал?

— Я забыл тебе сказать, — перебил нас Джек. — Эван вернулся в Бронкс, и теперь будет работать со мной. На самом деле, он переехал в дом ниже по улице. Теперь мы будем видеть этого неудачника все время. — Джек хлопнул Эвана по спине.

Они были близкими друзьями на протяжении многих лет и остались ими даже после того, как Эван переехал.

Джек владел компанией, которая занималась укладкой пола. Он изучал торговлю, а по совместительству подрабатывал еще со времен колледжа. А после того, как получил степень по бизнесу, вложил сердце и душу в открытие фирмы «Настил Тейлора». Джек был силой, с которой следовало считаться, и я чертовски им горжусь.

— Да, теперь у меня появилась возможность изводить его лично, а не только через смс или телефонные звонки. Я возвращался с пробежки и увидел свет.

— Что ж, все кого я знаю, занимаются спортом, возможно и мне стоит попробовать. Хотя для меня сидеть прямо, не опираясь ни на что уже достижение. — Джек рассмеялся над своей шуткой, а мы с Эваном только покачали головами и отвели взгляд. Тупой юмор моего брата, как правило, всегда разряжал возникшее напряжение, но мне показалось, что Эвану не слишком нравились шутки о болезни Джека.

— Я лучше поднимусь и разбужу Элли, так как у нас полно гостей с самого утра. Простите меня. — Джек направился по коридору в спальню.

— Как он? — спросил меня Эван, прижимаясь к холодильнику.

Я пожала плечами.

— В последнее время, очень даже неплохо. Химиотерапию прекратили, и Джек, кажется, хорошо реагирует на экспериментальное лечение. Пару месяцев назад, он мог общаться со мной, только облокотившись на диван. Когда я вижу его таким, у меня появляется надежда. — Я улыбнулась настолько широкой улыбкой, насколько это было возможно, и сделала вид, что не боюсь того дня, когда Элли скажет, что Джек снова прикован к постели. Я действительно научилась неплохо контролировать свои эмоции.

Эван скользнул в кресло за столом, полез в бумажный пакет и достал круассан.

— Джек мне всегда казался неуязвимым. Даже когда мы были детьми, — голос Эвана затих.

Я сжала его руку и сказала:

— Будем надеяться, что он таким и останется. — Эван пристально взглянул на меня.

Когда я коснулась его, то подразумевала чисто дружеский жест, но теперь почувствовал себя не слишком уверенно. Наши взгляды встретились и Эван медленно кивнул. Я почувствовала, как между нами вспыхнула маленькая искра и отдернула руку слишком быстро, что было немного неуклюже. Разве это не удивительно? Ведь я коснулась человека, с которым меня ничего не связывало. Я уверена, что нафантазировала себе этот краткий момент. Мы оба почувствовали себя уязвимыми. Вот и все.

— А у тебя как дела? Джек рассказывал мне, что ты рассталась с Крисом.

— Как оказалось, у нас все было не столь серьезно, как я думала. С тех пор прошло уже несколько месяцев.

— Надеюсь, ты не против, если я выскажу свое мнение, учитывая, что я виделся с ним всего лишь несколько раз? Мне никогда не нравился этот мудак. А твоя подруга всегда пыталась подвести меня к неверным поступкам. Как же ее звали, Сишиль?

Я улыбнусь, догадываясь, что Джек уже просветил его относительно моей личной жизни.

— Коралл. — Мои друзья и семья никогда не были в восторге от этих двоих, но я и не догадывалась насколько, пока они не исчезли из моей жизни. — Думаю, я не слишком сообразительна.

— Нет, ты просто была слишком хорошей для них обоих. Слишком красивой для него, это точно.

Наши взгляды снова встретились, и я не смогла придумать, что сказать в ответ. Я знала этого парня большую часть своей жизни. Почему же простая беседа стала столь неудобной?

— Доброе утро, ребята! Пейдж принесла круассаны? Я уже говорила, что она моя любимица среди Тейлоров?! — Элли подбежала ко мне, и поцеловал в лоб, а потом с жадностью полезла в пакет и вытащила два круассана. Джек был прав, эта будущая мама голодная, как медведица весной.

Я любила Элли. После того как между ними с Джеком все стало серьезно, эта маленькая фея стала мне сестрой, которой у меня никогда не было. Они были прекрасной парой — той, которая не должна иметь дело с болезнями в таком молодом возрасте.

— Я надеюсь, что вы, ребятки, уже взяли свои круассаны, потому что она откусит вашу руку, если вы потянетесь за теми что остались, — подколол жену Джек, на что Элли толкнула его локтем и скорчила рожицу.

Я встала и подхватила свою сумку.

— Я лучше пойду, так как пообещала маме, что заеду. Позвоню вам позже.

— Так скоро уходишь? Ты же только что приехала! — В обеих руках Элли было зажато по половине круассана.

— Голос мамы звучал более грозно, чем обычно. Я только оттяну наказание за то, что не звонила ей. — Я быстро поцеловала их с Джеком в щеку, и направилась к двери.

— Ты же придешь на барбекю, которое мы устраиваем на следующей неделе, правда? — спросила Элли с ртом, набитым круассаном и сливочным сыром.

Я кивнула.

— Как кто-то может начать лето без вашего барбекю по случаю Дня памяти? Не волнуйтесь, я буду. — Я подмигнула ей и повернулась к Эвану. — Была рада тебя увидеть, Эван.

Нужно ли целовать его на прощание? Мы же обнимались когда здоровались, или я слишком много думаю об этом?

Эван поднялся со своего места. Наклонился и поцеловал меня в щеку. Его губы были мягкими и теплыми. Они задержались на моей коже немного дольше, чтобы этот поцелуй выглядел чисто дружеским, но недостаточно долго, чтобы быть неуместными. Я тихо вздохнула, поскольку этот поцелуй в щеку был лучше, чем секс с Крисом в последние два месяца наших отношений.

— Скоро увидимся, — прошептал Эван мне в ухо.

Каждый волосок на моей шее встал дыбом. Он подарил мне сладкую улыбку и отстранился. Я улыбнулась в ответ и вышла за дверь.

Что, черт возьми, это было?