Том 2. Склянка Тян-ши-нэ

На лестнице^*

По длинной, длинной лестнице – расшатанной, деревянной, поднимался на чердак Черного дома.

Смешной и страшный был этот Черный дом, без окон, без дверей, стены покрыты зеленым и рыжим мхами, кой-где росли карликовые сосенки.

Поднимался медленно и думал почему-то:

«По мху должно быть, – ползают черные муравьи, а подо мхом бледно-розовые дождевые черви… подо мхом, – в рыхлой земле…»

Лестница шаталась и скрипели доски. Боялся упасть вниз и разбиться об асфальт.

Считая ступени, на триста тридцать восьмой остановился и взглянул вверх: лестница выросла и дом поднялся выше, уперся в серую тучу.

«Никогда не доберусь до чердака».

Подумал, заплакал и слезы стали падать куда-то.

Взглянул вниз и там не было асфальта – ничего там не было, – только туман, такой же серый, как туча…

Сел на ступень. Она была мокрая, грязная и по ней бегали муравьи.

Вдруг заметил: – Снизу из серого тумана выступали и поднимались по ступеням какие-то люди. Вместо одежды их тела были покрыты серыми лохмотьями. У каждого из них в правой руке был зонтик – обыкновенный, от солнца, а в левой – восковая свеча. Свечи пылали и освещали зеленые, точно заплесневелые лица…

Когда люди приблизились ко мне, я рассмеялся: у них в глубоких впадинах не было глаз, а блистали разноцветные, кругленькие стеклышки, вроде моноклей…

Было как-то жутко, а я все-таки смеялся, смеялся… смеялся, но не пробудился.