Торговец вольного города III

Глава 1

Как и предупреждал Плющеев, ко второму порталу мы пришли в середине дня. Неожиданностью оказалось то, что пришлось спуститься в пещеру-колодец. Верёвку я не брал, но та была здесь спрятана моим спутником. Даже интересно стало, как Лев вообще наткнулся на это место. То, что он в мире добывал мясо и потому обошёл территорию вдоль и поперёк, понятно.

— Не переживайте, крупных хищников здесь нет, — расценил он мои косые взгляды по своему. — Только летающие твари и насекомые, да и тех немного. Сюда.

Верёвка осталась висеть, а мы включили фонари и углубить в провал. Здесь и правда практически ничего не было, только голые стены. Идти долго не потребовалось: портал переливался сине-фиолетовым и освещал всё вокруг подобно бликам на воде.

— А как вы нашли это место? — не удержался я.

— Упал, — он скинул сумку и начал раздеваться. Следовало переодеться в охлаждающее термобельё, а также обмотаться специальной невесомой тканью.

— А что делать, если верёвка истлеет или кто-то перережет?

— Но я же как-то выбрался в первый раз, — он пожал плечами. — Простые люди сюда не ходят, а опытный охотник найдёт способ. Верёвка это так, для удобства. К тому же, она из синтетического волокна, то есть долговечная.

Голос его был немного раздражённым, так что я не стал продолжать разговор.

Пройдя через портал, мы вышли мы в очередную пещеру. Но она в корне отличалась от прошлой — было светлее из-за дыр в потолке. Также кожу лица обжег контраст температур и будто полное отсутствие влажности.

Когда добрались до выхода, перед моими глазами открылся безжизненный пейзаж. Бурые песчаные дюны тянулись до горизонта во всех направлениях. Второуровневый мир Изнанки оказался абсолютной противоположностью прошлого.

Если с прошлым миром было понятно — полно ориентиров, но здесь я даже растерялся. Лев повернулся чуть вправо и показал вдаль пальцем.

— Видите на горизонте пик, заваленный в иную сторону, чем другие?

Я всмотрелся, приподняв солнечные очки и сощурившись. Действительно, над дюнами возвышались более светлые разрозненные пики. Собственно, в одном таком мы и находились.

— Третий слева, держите путь к нему, — продолжал мой спутник. — Два дня пути по нашим часам. Примерно.

Он постучал по стеклу своих наручных.

— Что вы имеете ввиду? — не понял я.

Он повернул ко мне лицо и будто ненадолго задумался.

— Здесь не темнеет. Либо, это происходит очень редко. Не сталкивался.

У меня же мурашки пробежали по спине. Вот так прийти в неизвестный мир без чётких ориентиров и шляться по барханам, терпя эту жару. Жуть. А ведь наверняка здесь и твари какие-то есть, ведь иначе на Изнанке не бывает.

Не понять мне охотников.

— И кого мне здесь опасаться?

— Вам — никого. А вот остальным — мелких и не очень тварей. Скорпионы, ящерицы, насекомые… Но здесь тихо, так что если не глупить, то можно услышать неладное. Вы пока лучше зарисуйте ориентиры.

Собственно, потому Лев и вёл меня от и до, а не купил условный свиток. Чтобы я в случае необходимости смог сам добраться.

Вообще свитки дело крайне затратное, если путь лежит дальше, чем на первый уровень Изнанки. Кроме того, пришлось так же раскошелиться на артефакт, который фиксировал координаты.

Хорошо портальщикам. Таким, как великий и ужасный Кротовский, правитель Кустового, или директор магической академии — Вероника Кондратьевна.

Пока делал пометки, Лев рассказал и о песчаных бурях. С ними он сталкивался несколько раз, так что дал краткую инструкцию по действиям.

По поводу тварей, как это ни банально, могла спасти обычная экипировка: высокие сапоги, плотная ткань брюк и куртки. Также следовало ложиться спать полностью закрыв голову. И не той лёгкой тканью, похожей ан прозрачный шёлк, которой мы обматывались, она просто не пропускала инфракрасное излучение и благодаря этому обычная одежда меньше нагревалась. Ну и вероятность ожога кожи становилась меньше.

Так же, если встречалось слишком много живности — значит, рядом влага. Она местами подступала близко к поверхности и между барханов образовывалась лужица. Так же можно было неглубоко копнуть, чтобы добраться. Но лучше этого не делать и воду приносить с собой.

А вот никаких гигантских червей здесь не было. Пытался полунамёками спросить у Льва, но тот так и не понял, о чём я. Ну, хоть какое-то облегчение.

Основные, кого следовало опасаться, это скорпионы размером с небольшую собаку и ящерицы чуть побольше. Первые зарывались в песок и ждали добычу, а вторые охотились стаями, но имели «разведчиков». Так же муравьи. Чуть крупнее обычных, больно жалили.

Ходить по песку та ещё проблема. Ноги проваливались, усталость наступала раньше.

А ещё тишина. Не такая звенящая, как в одном ледяном мире, где я находился. Тут всё же слышался звук перекатывающихся песчинок, но если кто-то приближался, то это и правда можно было заметить. Потому периодически Лев останавливался и затаивал дыхание.

Песок, он был повсюду. Скрипел на зубах, норовил попасть в глаза, даже казалось, что уже перекатывался между пальцами в сапогах. Либо мне просто казалось.

На привале расстелили покрывало из чего-то плотного и будто прорезиненного. На нём же «ночевали». Нам повезло, песчаной бури не приключилось. Но спать, когда нещадно палит «солнце» очень странно. Я долго не мог уснуть, несмотря на усталость. А когда, казалось, только прикрыл глаза и расслабился, начал толкать Плющеев — наступило утро.

Из-за меня мы шли дольше — первая нестыковка графика. Так что пришлось трижды «ночевать». Ворочаясь, я уже начал проклинать эту затею. Рудник находился слишком далеко, ещё и через такие условия тащиться.

Несмотря на охлаждающие артефакты, я всё равно вспотел и ощущал себя ужасающе грязным. Настолько неприятное ощущение, что начал раздражаться и чесаться. А вот Плющееву будто всё нипочём. Он точно человек, а не робот?

Наконец, мы дошли. Здесь же, оказавшись впервые за долгое время в тени, омылся, используя магию воды. Когда озвучил планы, Плющеев усмехнулся так, будто обвинял меня в изнеженности. Но и чёрт с ним, я и правда не подобный ему кремень, к тому же никогда не отрицал, что являлся ребёнком цивилизации.

Третий мир был покрыт толстым слоем снега и льда. Ночь и день сменялись каждые шесть часов. Лев будто специально вёл меня по таким контрастным мирам! Замёрз я буквально через час, несмотря на термобельё. А ещё понял, что уже морально устал от всего этого однообразия.

Единственное развлечение, если можно так выразиться, сам Плющеев. Точнее то, как он с одного или двух движений избавлялся от нападающих на него хищников. Практически во всех случаях я даже не подозревал, что рядом находилась опасность.

Время слилось в один нудный и мучительный поток. Казалось, прошло не несколько дней, а лет. И миров гораздо больше прошли. Всё из-за частых смен дня и ночи, в течении которых мы не останавливались, придерживаясь своего режима.

Я даже не смог удивиться, когда понял, что одно из причудливых ледяных образований оказалось растением. Настолько ощущал себя измотанным.

Случайно зацепил ногой и понял, что оно не ломается, а гнётся. Оторвал кусок и начал вертеть в руках, присматриваясь.

— Сергей Константинович, если не прекратите, мы направимся обратно.

Я посмотрел на спутника, обдумывая услышанное.

— Что? — выдал наконец.

— Не нужно так углубляться в себя. Ваша «защита» не универсальна. Мне казалось, вы гораздо сильнее духом.

«Этот отщепенец прав. Ты ведёшь себя на Изнанке слишком неосмотрительно».

До чего дожил, даже оглядываться начал, не понимая, откуда шёл голос. А потом меня накрыла волна стыда и разочарования. Что-то я и правда расклеился.

— Это… действие Изнанки?

— Возможно. Не стоит тут задерживаться. Вам следовало приобрести защитный артефакт.

Это точно, и так мороз лютый, так ещё изнутри магический холод пробирает. Что-то не подумал о защите, считал себя неуязвимым.

Я отбросил в сторону ветку и постарался взять себя в руки. Чертовски холодно, ветер завывает. Мышки периодически выскакивают на поверхность и смотрят на нас как сурикаты какие-то. Только белые с красными глазками.

Через два дня, как сказал Плющеев — а субъективно месяц, из-за частых смен дня и ночи, — мы дошли до последнего портала. Он просто светился белым. Не ярко, чтобы заметить днём на снегу. Просто так висел над центром поляны.

Переодеваться не стали, зашли как были. И, о чудо, здесь оказалось теплее. А ещё мы находились в рукотворной комнате. Об этом говорили слишком ровные стены и пруты арматуры в местах провалов.

— Э-э-э, — протянул я, тыча пальцем на одну такую дыру.

Плющеев удивлённо посмотрел на меня, но ничего говорить не стал. Вместо этого бросил вещи в угол и направился на выход.

— Вы куда? — не понял я.

— По моим прикидкам снаружи ночь, но нужно проверить. Ждите.

Логично, в принципе. Не в ледяном же мире ночевать.

Я сел на какой-то блок и осмотрелся, водя фонариком. То, что место давно заброшено, было очевидно — грязь, пыль. Окон никаких, если не считать узкое отверстие по центру потолка. Больше походило на своеобразную вентиляцию. В бункере.

Вскоре вернулся Плющеев и подтвердил, что на улице ночь. Так что расстелил своё покрывало и лёг. Я же спать не хотел, чувствовал себя вполне бодро.

— Интересно, кто сделал эту комнату?

— Понятия не имею, — вздохнул Лев.

— Вы уверены, что первым нашли это место?

— Осмотритесь вокруг, здесь никто не бывал не несколько лет, а столетий, наверное. Это видно по остаткам былых строений и механизмов.

— Правда? — удивился я. — Вдруг тут существоувала иная раса людей. Чуждая цивилизация.

— Если оан здесь и была, то давно сгинула.

— И вам совсем не интересно?

— А какой мне прок от этой информации? — его голос был всё так же равнодушен. — Она не накормит и не защитит. Лучше отдыхать, а не предаваться пустым разговорам.

Я выдержал недолго.

— А сюда никто не зайдёт? — вполне логичное опасение с моей стороны. Ведь здесь мы как в ловушке сидели.

— Это вряд ли. Отдыхайте, Сергей Константинович. Ещё десять часов пешего хода и будем на залежах макров. Вам понравится, уверяю.

Поспать нормально мне снова не удалось. Не привык спать на голой земле.

Утром из дырки в потолке начал просачиваться тусклый свет, который более менее освещал всё. За дверным проёмом было три узких пролёта лестницы, где потребовались фонари. Ну а выход прикрывала большая железная дверь. Плющев просто пнул её и та упала. А потом поставил её на место, по сути подперев проём.

И это была вся защита⁈ Ну, если животные и правда глупые, то возможно. Но я бы предпочёл что-то посерьёзнее.

В этом мире была осень. Прохладная, дождливая. Небо серое, затянутое низкими облаками. Потому и требовался плащ, как оказалось.

— Дожди тут опасные. Если такая вода попадёт на кожу, то будет химический ожог. Будьте аккуратнее, — предупредил Плющеев.

Я посмотрел на сочную зелёную траву, пусть и невысокую. Он уверен? Хотя, ему виднее, конечно.

Снаружи признаки цивилизации было гораздо сложнее заметить. Кое где встречались сгнившие железки и куски бетона, больше походившие на камень. А в целом лес с зарослями кустарника, не особо плотный. Мы вышли из строения, напоминающего древний сарай.

— И в таком месте вы предлагаете прииск разворачивать?

— А в чём проблема? — он посмотрел на меня с усмешкой. — Накрыть место раскопок шатром не так сложно. Не делайте преждевременных выводов, я ведь сказал — место вам точно понравится.

И тут раздался протяжный волчий вой.

— Выходим, — кратко озвучил Плющеев.

Даже шаг ускорил, так что я начал отставать. Что-то раньше он не боялся тварей Изнанки. А вой и потявкивания становились ближе, тем временем.

Нас догнали на пустыре. Огромные облезлые собаки, отдалённо напоминающие хаски. Пасти открытые, сочились слюной, а глаза красные от вздутых капилляров. Я насчитал одиннадцать штук, но они продолжали прибывать, так что бросил это занятие.

— Они смотрят на меня, — озвучил я факт. А ведь не должны замечать, воде как. Хотя, судя по виду, они какие-то больные.

— Расчехляйте своё оружие, оно нам сейчас определённо пригодится, — сказал Лев и уже выхватил своё ружьё, чтобы отстреливать псов. Хотя я никакого огнестрела не брал…

Видя, что их дела идут не очень хорошо, псы перестали нас окружать и бросились в атаку. Причём было их гораздо больше, будто огромная растянутая на расстоянии стая. Новые особи появлялись снова и снова, выскакивая из травы. Видно было, что ещё много бежит от ближайших деревьев с той стороны, откуда мы пришли.

Я решил воспользоваться водой из луж, так как монеты не то, чем можно было поразить такое количество противников за раз. Так что мой клин носился туда-сюда, протыкая насквозь нежную податливую плоть, отчего вскоре стал красноватым.

Через какое-то время пули закончились, а перезаряжать их было некогда. Так что в дело пошёл короткий клинок, который Плющеев носил с собой. Слегка изогнутый, он был заточен на режущие удары, которыми мужчина награждал любую тварь, которая подходила достаточно близко. К тому же, наиболее родной стихией для него являлась молния, которой через металл он также управлял.

Выглядело эпично, так как со второй руки так же посылал разряды. И всё бы ничего, но псы будто зомби не останавливались С тяжёлыми ранами, они продолжали пытаться продолжить атаку в лоб, так что мы постепенно отступали, чтобы какой-нибудь труп неожиданно не цапнул за ногу.

Мои атаки носили более точечный характер, так как целился в сердца, глаза. Плющееву в этом плане приходилось хуже.

Не знаю, сколько времени это длилось. Я быстро устал и перешёл на монету. Управлять ей было в разы проще. Да и прибывали уже остатки стаи, более мелкие, больные и неторопливые.

Когда враги закончились, я валился с ног от усталости. Потому просто сел на землю. Орудовал только магией, так что в особо опасные моменты приходилось уворачиваться.

— Похоже, нам стоит сделать привал, — сказал Лев и тут же принялся вскрывать ближайшую тушку.

— Вы куда-то торопитесь? — скептически поинтересовался я.

— На запах крови может пожаловать ещё кто-то. А после всего дарить высокоуровневые животные макры никому не хочется.

Я понимал, что он прав, так что нашёл в себе силы, чтобы подняться с земли и так же приступить к добыче кристаллов. Каково же было моё удивление, когда нашёл парочку необычных с родством с ядами. Понятно, отчего столько слюны — она была ядовита. Да и мир, похоже, сам по себе ядовит.

Для отдыха остановились в паре километров от места побоища. Я просто упал в траву и даже на миг потерял сознание, провалившись в сон. Надо мной тут же склонился Скарабей и просто вышвырнул в реальность. Занятная функция будильника.

Чёрт побери, как я устал от этого путешествия!

Нам ещё предстояло пройти через зловонное болото, надев респираторы. И лишь спустя несколько часов и пары стычек с местными рептилиями, наконец добрались до полей.

Предполагаемое место добычи представляло собой небольшой холм максимум полтора метра высоты. Сверху уже был снят дёрн на небольшой площади и вырыта ямка. Макры здесь лежали чуть ли не пластом, временами встречались кости. Так что да, часть камней всё же были животными.

— Это ещё что, местная братская могила? — не понял я.

— Какая разница? — пожал плечами Лев, осматриваясь вокруг. — Поставить забор, желательно повыше и под напряжением. Накрыть шатром место раскопок. Всё равно много людей не получится найти, которые смогли бы работать в таких условиях.

Я прокопал где-то на метр, а макры не заканчивались. Сколько же здесь денег зарыто?

Вылез из ямы и посмотрел на довольного Плющеева.

— Вы правы, это место мне действительно понравилось.

Осталось только понять, как всё это монетизировать. Оформить и найти работников.