Торговец вольного города III

Глава 12

Уже начинало темнеть, когда мы подъехали к дому Сычёвых. Изначально я собирался идти пешком, как и всегда, но Анна резонно заметила, что статус не позволяет так появляться в приличном обществе. Проблему решил Климов, раздобыв где-то автомобиль.

Видя череду машин и карет перед кованным забором, даже не по себе стало. Был бы белой вороной, придя пешком, хотя тут чуть семь минут своим ходом. Похоже, пока сворачивать эту плебейскую по местным меркам привычку.

Очередь продвигалась медленно. Наконец, первым вышел я, после чего обернулся, чтобы подать руку Анне. Вылезла бы и без меня, не сомневался, но книги по этикету я читал. Дальше путь по дворику мы миновали самостоятельно, а дверь открыл слуга, специально стоящий на крыльце. Внутри нас ждал уже знакомый мне человек.

— Сергей Константинович, — тот же дворецкий, который впервые встречал меня здесь, был одет в нечто более парадное, чем обычно. Он кивнул мне и перевёл взгляд на мою спутницу. — Анна Романовна, полагаю. Ваше приглашение… — передал ему бумагу. — В качестве кого мне вас представить?

Анна напряглась, что сложно было не заметить. К тому же, смотрела на меня косо. Я же улыбнулся и покачал головой:

— Это моя сестра, так и представьте.

Вроде все уже должны знать, кто она мне. Не жена ведь! К чему вообще был вопрос? Да и Анна как-то разочарованно вздохнула. Странно.

— Хорошо. Свой подарок оставьте здесь, — он указал на небольшой стол, где уже находилось много коробок в красивой обёртке.

Тут же положил туда то, что принёс. Выбирала Анна, так что без понятия о содержимом. Верхнюю одежду мы передали ещё одному стоящему рядом слуге.

— Следуйте за мной, — дворецкий провёл нас к общему залу.

Когда сказали про представление, я не ожидал, что это произойдёт во всеуслышание. Мы прошли через открытый двойной дверной проём, все тут же обернулись рассмотреть новоприбывших. Неприятное чувство, но постарался вести себя естественно.

Окинув просторную комнату взглядом, именинницу и её супруга не заметил. Видя мою рассеянность, Анна потянула за локоть в сторону фуршетного стола.

Неожиданно путь нам преградил смутно знакомый парень. Пришлось немного напрячь память: Горихвостов Фёдор Дмитриевич, племянник Чионисова. Во время нашей первой встречи он и рта не мог раскрыть из-за своего дяди, сейчас же поток слов лился из него не переставая. Я даже был растерян от такого напора, благо, он предназначался не мне.

— Оставлю вас, — сказал я и двинулся в сторону стола, не обращая внимания на недовольный взгляд сестрички.

Голоден не был, но горло хотелось промочить.

— Здравствуйте, Сергей Константинович, очень рада видеть вас здесь.

— Здравствуйте, — ответил незнакомой девушке. Кто она вообще такая?

Видимо, поняв мою нерешительность без слов, она представилась. Правда, памяти мне это не вернуло. Готов поклясться, впервые в жизни видел её.

Девушка флиртовала со мной, но… Хоть и молодая, была точно не в моём вкусе. Слишком худая, словно смерть, да и груди нет от слова совсем. Похоже, обычный подросток, несмотря на внешнюю уверенность в себе.

Через несколько минут подошла её подруга, потом ещё. Я и сам не заметил, как оказался в центре группы молодых женщин, пытающихся мне рассказывать какую-то банальщину о последних новостях. Особенно их забавили волнения среди мигрантом с окраин, будто не сами в этом городе живут и каждую лично Кротовской защитит. Уж что, а авторитет у местного градоначальника и правда непоколебимый.

Одна из дам хвасталась макром в своём ожерелье, якобы тот был очень ценным. Вот только кроме внешней красоты с переливанием как у тигрового глаза, никакого сродства не имел. Более того, оценивался как второуровневый низшего качества, такие пустышки периодически встречались и мало на что были годны. Но расстраивать девицу не хотелось, как и откровенно лгать, так что и ушёл от ответа, назвав его просто красивым.

— Вот ты где, — Анна пересекла толпу с невозмутимым видом, после чего подхватила под локоть. — Прошу прощения, но вынуждена забрать его у вас.

Прозвучало немного собственнически. Взгляды девушек будто были готовы прожечь дыру в блондинке возле меня. Надо же, а она умеет шутить!

— Вы не представите нам вашу спутницу?

— Разумеется, — кивнул я. — Анна Романовна Скарабейникова.

— Простите, нам пора, — сестра вытянула меня из толпы девиц, отойдя в сторону усмехнулась: — А ты популярен, смотрю.

— Не больше, чем ты.

— Не смешно. Не бросай меня больше так в компании малознакомых мужчин.

— Малознакомых? — я изогнул бровь, посмотрев на неё. — Он наш деловой компаньон, о чем ты и так прекрасно знаешь. Лучше скажи, ты именинницу не видела?

— Уже и поздравила, пока ты развлекался с дамами. Валентина там, — она небрежно махнула в сторону. — Рядом с мужем.

Теперь уже я подошёл и поприветствовал женщину, не забыв витиевато поздравить, как заучил накануне. Так же упомянул её прекрасный внешний вид и то, что цвет платья ей к лицу. Льстивая муть, как и принято у аристократов, мнящих себя людьми иного сорта. Валентина осталась довольна, но почти сразу отошла в сторону с Анной к группе других женщин.

— Слышал, дела у вас идут весьма неплохо, — обратился ко мне мужчина. — Как смотрите на то, чтобы повысить закупочную цену от нашего рода?

От подобной наглости я чуть не поперхнулся. Скорее уж понизить готов. Он совсем меня за идиота держит?

— Я может и рад бы, — печально улыбнулся ему, — но столько магазинов требуют большого количества продавцов и сопутствующих работников. Огромный фонд зарплат. Так что, к сожалению, на самом деле дела идут не настолько хорошо, как хотелось бы.

— А вы скромны не по годам, — Пётр Михайлович рассмеялся. Он увидел кого-то среди гостей и махнул рукой: — Наденька, иди сюда.

Наденькой оказалась та самая тощая девушка, которая прилипла ко мне первой, стоило остаться одному. Как выяснилось, что это дочь младшей сестры Петра. Не ожидал, что у тихой меланхоличной женщины может оказаться такой активный ребёнок. Хотя, дети не всегда похожи на своих родителей.

— Надежда Викторовна следующей осенью поступает в Кустовскую магическую академию. Есть большая вероятность, что вы будете учиться вместе.

— Простите? — не понял я. — Но почему вы решили, что собираюсь учиться в академии?

— Вас неоднократно там видели, к тому же, вы берёте репетиторство у местных педагогов. Разве не для того, чтобы обеспечить себе хорошую успеваемость в будущем?

Посмотрел на Петра, потом на его племянницу.

— Я беру уроки как раз для того, чтобы не посещать очные занятия и не тратить время на то, что мне не нужно.

Похоже, мои собеседники не ожидали такого ответа, удивлённо переглянувшись.

— Но как же так, — Надя была встревожена, — высшее магическое образование престижная и полезная вещь.

— Престижная и полезная для кого?

— Любого дворянского рода, да и охотника тоже.

— А вы хотите стать охотницей? — постарался изобразить удивление, хотя скорее это было насмешкой.

— Нет, но…

— Похоже, вышло недопонимание, — спас племянницу от неловкого момента Пётр. — Отучиться ведь всегда успеется, верно? К тому же, Сергей Константинович прав, у него очень много дел. По крайней мере, пока на ноги не встанет.

— Вы верно мыслите, Пётр Михайлович, — кивнул ему. — Возможно, в будущем, и стоит получить диплом высшего магического образования. Но сейчас у меня, к сожалению, недостаточно такого ценного ресурса как время.

— Разумеется, — кивнул он. — Но всё послушайте совет от старика, не затягивайте с этим.

Мы поговорили ещё какое-то время прежде, чем Надежда ушла и я смог затронуть более насущную тему.

— Вы ведь знаете о бирже макров?

— Разумеется, а вы для какой цели интересуетесь?

— Да вот подумываю расширяться и пока прощупываю почву. Стоит ли овчинка выделки.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня прежде, чем ответить:

— Не думаю, что данное начинание вам по плечу.

— Почему так считаете?

— Есть у меня знакомые, торгующие там. Судя по их словам, там всё очень непросто, — он вздохнул и покачал головой.

— Не могли бы вы познакомить нас? Хотелось бы лично всё услышать.

— Конечно, — улыбнулся он и повёл меня в сторону.

Нужный человек что-то активно рассказывал небольшой группе людей рядом с собой. Пришлось немного подождать, прежде чем Пётр привлёк его внимание.

Узнав о сути вопроса, мужчина посмотрел со скепсисом. Я уже даже было подумал, что он даже не захочет со мной разговаривать.

— Сейчас неподобающая обстановка для деловых разговоров, не считаете? — улыбнулся он, немного подумав и просмотрев меня оценивающим взглядом. — Ждите приглашения завтра утром, я организую встречу. Сейчас же, время праздника.

Он поднял свой бокал и предложил выпить за именинницу.

Отчасти он был прав, к тому же, уже не совсем трезв и не настроенный на серьёзные разговоры. Потому я тоже решил насладиться праздничным вечером. Встретил несколько знакомых лиц, с которыми сотрудничал. Пару раз у меня поинтересовались, принимаю ли гостей. Сослался на дела, но мне ответили, что отдыху и светской беседе внимание уделять нужно однозначно.

Что ж, потребность вливаться в местное аристократическое общество давно назрела. Оставалось только надеяться, что званные вечера действительно принесут свои дивиденды. Наверное, организацию стоит поручить Анне.

Помещение, которое нашла Маргарита, занимало чуть больше шестидесяти квадратов. Здесь были высокие потолки и большие арочные окна, выходящие на широкий проспект. Новый район в принципе смотрелся выигрышно по сравнению с историческим центром. Так же моя квартира находилась минутах в десяти пешего хода. Всё же есть плюсы в маленьких городах — всё близко.

— Ты права, нам действительно подходит это место, — кивнул я, повернувшись к девушке. — Берём.

— В таком случае, вам требуется только внести залог и ключи ваши, — вежливо обратился риэлтор.

Оформление бумаг прошло на месте и много времени не заняло. Вскоре мы остались вдвоём с Репейниковой.

— Пригласишь свою подругу? — обратился я к ней. — Мне понравилось, как была оформлена квартира.

— Разумеется.

— На открытие магазина я хочу устроить праздник и пригласить нескольких партнёров, — поделился планами. — Думаю, многих заинтересует место, где можно купить высокоуровневые специфические макры всех мастей. К тому же, планирую принимать заказы.

— Сами будете вести дела здесь?

— Первое время. Сначала нужно понять, нужно ли такое место городу.

Дела постепенно продвинулись, единственное, с биржей будто стена какая-то. Даже сам накануне заявился туда, но дальше фойе не пустила охрана. Служащий дал кипу нормативных документов, отчасти противоречащих самим себе, некоторые даже без печатей, будто черновики. То есть, прямым путём пройти туда так же не вариант, к сожалению.

Расстался с Магаритой у порога будущего магазина и сел в машину Климова. Он повернулся, вопросительно смотря на меня.

— Ты знаешь, куда ехать.

— Сергей Константинович, при всём уважении, сейчас не самое лучшее время заявляться к китайцам. У них идут разборки не только друг с другом, но и с цыганами, ирландцами, англичанами… Там чёрт ногу сломит! Небезопасно всё это, — он покачал головой. — Да и на машине далеко не проехать. Здесь сигналки нет, растащат по запчастям, пока вернёмся.

Я задумался. Окраина Кустового и правда кипела жизнью, только центральную часть города это касалось косвенно. Охотники и рода контактировали только друг с другом, крайне редко пересекаясь с жизнью мигрантов.

— Тогда организуй мне охрану…

— Может, лучше наоборот, того деда к вам привести?

— Не уверен, что он в принципе захочет выйти из своего квартала.

— Пока не попробуем, не узнаем, — Фирс пожал плечами.

— Хорошо, будь по-твоему. От Бориса Никифоровича вестей нет?

— Пока ничего конкретного.

Стоило добраться до дома, как завибрировал мобилет. Помяни чёрта, как говорится.

— Есть хороший объект, дёшево и сердито. Но брать надо завтра вечером самое позднее.

Не люблю я спешку, потому нахмурился и задумался.

— Сейчас есть возможность посмотреть?

— Да, мой человек будет через минут сорок, покажет дорогу.

— Жду.

Печаткин тут же оборвал связь. Я же, стоя на пороге, вытер обувь и направился в сторону кухни.

— Галина, есть что поесть?

— Так ужин скоро, Сергей Константинович, — голос женщины раздался за спиной.

— Не будет меня во время ужина, — покачал я головой. — Дело неотложное появилось. Мне бы сейчас что-нибудь перекусить. Когда вернусь — не знаю.

Женщина начала бормотать что-то о том, что я совсем себя не берегу, но тут же быстро накрыла стол на кухне. Я даже успел насладиться чаем прежде, чем Климов поднялся в квартиру и сообщил, что пора ехать.

Пора так пора. На улице уже стемнело, ветер начал дуть сильнее. Когда выехали за пределы города, началась несильная метель. Меня же после тёплого чая разморило и задремал, потому время в пути прошло незаметно. Тем более что все молчали.

Похоже то место когда-то было коровниками, а потом их переделали под складские помещения. В темноте виднелась простецкая изгородь из пары жердей. Нас ждал низкорослый тучный мужчина.

— Проходите, проходите, — он тут же подбежал ко мне и начал звать за собой. — Ну и погодка! Надеюсь, добрались без происшествий?

Я потратил минут двадцать на обход территории и она оказалась немаленькой. Больше, чем мне нужно. Но, правда, и состояние довольно ветхое.

Мужчина расхваливал местоположение и заискивающе привирал о прочности конструкции. Правда, и просил за это аренду как за условную лавку, что вообще копейки по сути.

— Жилые помещения есть?

— Да-да, конечно, идите за мной.

Был здесь и пристрой, достаточный для размещения человек двадцати. Даже печь имелась, рядом с которой на стуле спал дед. Хозяин помещений тут же набросился на него и заставил идти обход по территории делать.

— Охранник местный, — мужчина снова доброжелательно обратился ко мне. — До завтрашнего вечера работает. Но мне сказали, что это не проблема и вы своих работников приведёте.

— Так у вас из-за этого спешка? — нахмурился я. Если он так печётся об охране, так может существуют желающие всё вынести? Хотя, что тут брать… Или иные претенденты в виде наследников?

Но нет, коровники и маленькая квартира принадлежали ему на законных основаниях, если верить моему дару.

— Не в этом дело, — у него глаза забегали. — У меня проблемы личного характера, но не беспокойтесь, к арендаторам это не будет иметь отношения. Было бы замечательно, если договор не пришлось оформлять официально. И будущие платежи вы мне почтой высылали.

— Подождите, — ответил ему и вышел в коровники, чтобы набрать Печаткина. — Что за мутный объект? У меня потом проблем не будет из-за него?

Мои вопросы рассмешили собеседника.

— Не беспокойтесь, все сопутствующие проблемы я улажу. Вам не о чем беспокоиться.

Я ещё раз задумался, нужно ли оно мне всё это. Но что правда, так это привлекательная цена аренды. Как пить дать, сам Печаткин хотел бы использовать помещения, находясь в тени. Для меня же сущие копейки, тем более без обязательств по продолжению. Так что вопрос скорее в том, действительно ли готов идти до конца и ввязываться в торговлю вовне города. Не спешу ли?

Ещё какое-то время поразмыслив, решил отложить до завтрашнего вечера. Прежде нужно многие вещи уточнить.

Мой ответ мужчине не понравился. И всё же он добавил напоследок, нахмурившись и растеряв всю cвою доброжелательность:

— Если не решитесь, то я буду недоступен около двух месяцев. Имейте это ввиду.

— Обязательно.

Похоже, мне действительно пора определиться наконец, отложить планы о расширении на потом, или решиться сейчас.

Сел в машину и направился обратно в город. Завтра определённо предстоит тяжёлый день.